Текст книги "Слезы на камнях"

Автор книги: Юлиана Суренова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 39 страниц)

Нужно или помогать на самом деле, или не делать вообще ничего! Я… Я… Я тебя ненавижу! – выпалила богиня и резко отвернулась от него, сосредоточила все свое внимание на подруге. Нет – сестре. В ее глазах было сочувствие – искреннее, глубокое, и, все же – несколько неполное, несовершенное, что ли. Так горюют о смерти котенка или птенца – плача, и при этом – убеждая себя: ведь с самого начала, было ясно, что переживешь их на целую вечность. Пройдет несколько дней – мгновений, и боль утихнет, потеря забудется. И все придет на круги свои – туман, заполнивший овраг, рассеется, исчезнет, росинки слез высохнут в лучах солнца…

И, все же… Очень жалко…

– Нет! – бросилась на защиту бога солнца горожанка. – Не осуждай Его! Он ни в чем не виноват! Скорее наоборот! Он… самый понимающий и великодушный из сущих!

– Он бессердечный… Трус! Все это… Несправедливо! Жестоко! – Нинти окончательно потеряла контроль над своими чувствами, ослепла, оглохла во власти ярости.

– Как раз наоборот! Справедливо! И правильно!

– Сестрица… – из глаз богини текли слезы. – А как же мы? Как же я? Я больше не нужна тебе? Ты бросаешь меня?

– Прости меня, – Лика тоже плакала, – конечно, я – эгоистка, думающая лишь о себе, но…

– Ладно, раз ты так решила… Хорошо, – ей ничего не оставалось, как смириться, тем более, что Нинти поняла: спорить с Шамашем бесполезно. Если его не тронули слезы, оставили равнодушными обвинения, далеко перешагнувшие за грань правды, превратившись в клевещущие оскорбления…

Лика подняла на богиню мутный взгляд бесцветно-серых слезившихся глаз, обрамленных покрасневшими морщинистыми веками. Она так устала!

Медленно, словно слезинки по щекам, текли мгновения. Одно, другое, третье…

Женщина, не моргая, скользила взглядом по лицам брата и мужа, останавливаясь подолгу, словно стремясь намертво запечатлеть в своей памяти каждую черту, морщинку, черточку..

– Господин, – прошло время, прежде чем она, отвернувшись от них, просившись навсегда, вновь повернулась к богу солнца, заговорила с Ним: – Могу ли я попросить Тебя?

Шамаш кивнул.

– Повелитель моей души, даже уходя, я не умираю, лишь распадаюсь на части, бледнею, теряя очертания. Но я не хочу! Не хочу вечной тенью скитаться по миру, навеки разлучившись со всеми, кто был мне дорог! Мне есть что терять! И поэтому я прошу тебя, господин, – ее полные мольбы глаза обратились на бога солнца, – замолви за меня слово перед своей сестрой, госпожой Кигаль. Пусть Она простит меня!

– Тебе не надо просить меня об этом, девочка, – богиня смерти возникла из ниоткуда так быстро, словно все время была где-то рядом, лишь до поры не спеша показаться на глаза. – Ведь ты – моя посвященная, – медленно плывя над отполированными до блеска камнями пола она приблизилась к Лике, склонилась над ней, – успокойся, милая, забудь о горечи и грусти, не оттеняй ими последний миг.

Лучше вспомни о будущем, том, которого пока нет, но которое непременно придет.

Благодаря тебе. Пусть твой сон будет счастлив… – она занесла руку над головой смертной, глаза которой начали смыкаться во власти вечного сна, ложившегося безмятежным покоем на черты начавшего вновь молодежь во власти последнего мгновения жизни…

Глава 14

Город скрывал туман, делавший его похожим на большого спавшего глубоким сном зверя, наделенного гребнем дракона и его чешуйчатой кожей, но лишенного крыльев.

Бабочка, превращенная в гусеницу – несчастнейшее на свете создание, которое, рожденное для того, чтобы летать, никогда больше не поднимется в небо, обреченное умереть в бесцветной серости земли…

Над горизонтом проснулись первые зарницы. Однако в небесах не было радости близкого восхода солнца. Бледно-розорые, полные нездорового лихорадочного блеска, небеса казались заплаканным лицом молодой матери, только что потерявшей своего первенца.

Никем не остановленный, не окликнутый, Шамаш покинул храм. Он шел… Не важно куда – лишь бы подальше от того места, уже начавшего наполняться сладковатым духом смерти, от которого кружилась голова и подкашивались ноги.

"То, что случилось, должно было произойти…" Все так.

Только почему-то осознание этого не успокаивало, скорее наоборот – злило.

Ему незачем было дольше оставаться в городе, в который однажды он принес жизнь, а теперь – смерть… А ведь он еще тогда знал, что так и будет. Единственно, что было скрыто от него – кто станет жертвой, как все произойдет. И еще. Тогда он был почти уверен, что сможет изменить судьбу. Как ему это удавалось уже не раз.

Но оказалось, что он не всемогущ…

"Я – тот, кто я есть. Но, видимо, этого недостаточно…" Недостаточно для мира, и для его самого. А ведь это только начало… Нет, Шамаш мотнул головой. Ему не хотелось думать о будущем, вообще ни о чем. Лучше уж просто идти куда-то в серой дымке тумана, ничего не видя, ничего не вспоминая.

Путь, который у обычного человека занял бы половину дня, бог солнца сократился до нескольких мгновений: пара шагов – и позади осталась золотая нива, окружавшая город со всех сторон, еще шаг – и вот уж на смену огородам и душистым фруктовым садам пришел лес, полный летней жизни…

Он остановился лишь оказавшись в приграничье – мире, которому оставалось не так много тепла, чтобы он смог расцвести в полную силу, но достаточно, чтобы не быть мертвым, спавшим вечным сном под покровом снегов. Небо подпирали высокие сосны.

Земля была черна, что особо подчеркивалось сохранившимся на ней редкими островками снегом – грязным, серым, совсем не похожим на тот, что царил в пустыне. С этим снегом, как ни в чем не бывало, соседствовала зеленая трава – пусть робкая, болезненно слабая, невысокая, но такая же зеленая, как и во двориках города, знаменуя собой торжество жизни над вечным сном снежной пустыни.

Этот край соединял в себе черты обеих концов дороги: и того, что было впереди, и того, что осталось позади. В то же время, он разделял оба эти мира непреодолимой преградой. Магическая сила, которая в центре оазиса согревала воздух, возрождая землю к жизни, здесь, изменяя свою природу, вставала незримой стеной, призванной сделать все, чтобы ни один, пусть даже самый слабый луч тепла не проник в расстилавшуюся за гранью оазиса пустыню, и, в то же время, чтобы морозный ветер не нес в город мороз.

Горожане считали край пролеска своего рода стражем договора, заключенного Хранителем города и слугами госпожи Айи, договора о том, что сила ни одного из них не выйдет за пределы своих владений, договора, которого на самом деле не было и не могло быть, ведь судьба смертного – служить богам, власть же небожителя не может быть ограничена волей человека. Что же до размера оазиса, то он определялся силой его Хранителя: могущественный мог расширить свои владения, слабый – сузить их, не расходуя понапрасну силы. Когда же город лишался Хранителя – в него приходили снега.

И, все же, это пограничье было необходимым, чтобы не допустить резкого перехода от холода к теплу, рождавшего бури, чтобы не началось таяние снегов, способное обернуться наводнением, которое затопило бы весь оазис. Хранители пришли к пониманию этого многие века назад, еще во время первых городов, чередой проб и ошибок, которые стоили множества жизней, но, обретя ответ, сохранили то, что тогда было куда важнее настоящего – грядущее.

Шамаш остановился возле высокой сосны, прислонившись к ее шершавому стволу спиной, и, откинув голову назад, закрыл глаза. Пахло смолой, молодой хвоей, кисловатой травой. До слуха доносились трели тех птиц, которые выбрали приграничье, предпочтя им жаркие и шумные просторы сердца оазиса. Эти птицы не отличались красотой своих более теплолюбивых соседей, но зато последним и не снился такой чистый и прекрасный голос, способный развеять любую грусть, подарив несколько мгновений забытья.

"Хозяин", – окликнул его тихий посвист волка.

Хан лежал чуть в стороне, на клочке зеленой травы, поднявшейся на открытом солнечным лучам островке земли, вытянув вперед лапы и не спуская с Шамаша немного грустного взгляда рыжих глаз.

"Я не заметил, как ты появился… Ты давно здесь?" – бог солнца, медленно открыв глаза, огляделся вокруг, затем, отстранившись от ствола сосны, сделал несколько шагов по направлению к зверю, остановился, не выходя на солнце из тени деревьев.

"Давно", – зевнул тот.

"Что ж окликнул меня только теперь?" "Мне показалось, что ты хотел побыть один".

"Один…" – задумчиво повторил небожитель, опустив голову на грудь.

"Только когда ты один, тебе не приходится ни о ком заботиться, ни о ком беспокоиться…" "Это так. Если рядом кто-то есть, всегда возникают сложности… – он горько усмехнулся, вспомнив минувший день. – И не важно, ждешь их или нет…" – он медленно двинулся вперед, но, казалось, не направляясь к какой-то цели, а просто гуляя. Может быть, ему нужно было это движение затем,чтобы уйти от проблем, которые начали настигать его, но к которым он еще не был готов вернуться.

Волк, поспешно поднявшись, устремился вслед за ним, догнал. Несколько мгновений он бежать рядом с Шамашем, а затем, обогнав его – чуть впереди, выбирая безопасную дорогу, и, в то же время, постоянно оглядываясь назад, вновь и вновь убеждаясь, идет ли следом бог солнца.

Видя мрачное, измученное лицо хозяина, его напряженный блеклый взгляд, чувствуя его грусть, Хан чуть слышно скульнул. Он не хотел ни о чем его расспрашивать, но он не смог справиться с любопытством, которое только еще сильнее подхлестывало отрешенное, задумчивое молчание бога солнца, прежде ничего не скрывавшего от своего лохматого друга.

Снежный охотник поднял морду вверх, принюхался к порыву ветра, затем завыл, оплакивая умершего – не близкого, дорогого, а далекого, малознакомого – которого жаль, но не более того.

– Не надо, друг, – прервал его хозяин.

"Та дочь огня, ради которой ты вернулся в город госпожи Нинтинугги…" "Она умерла".

«И…»

«Не спрашивай, Хан».

"Я просто… Я подумал – может быть, если Ты расскажешь, тебе станет легче… Мы с сестрой всегда так делаем…" "С чего ты взял, что мне плохо? То, что случилось, должно было произойти".

"Ты говоришь так, словно пытаешься себя убедить в этом…" "Возможно, так оно и есть. Но, что бы там ни было, случившееся – воплощение мечты этой горожанки…" "Она хотела умереть?" "Нет. Жить. Но не здесь. Это оказалось выше ее – жить в реальном мире – несовершенном, холодном, стоящим на грани смерти, после того, как она увидела другой…" "Она сама призвала свою смерть?" "Да".

"Почему? Чтобы родиться вновь в другом мире, том, о котором она мечтала?" – волк понимающе кивнул головой. Да, это было в духе снежных охотников – самим решать, где жить и когда умирать.

"Чтобы тот мир жил".

Волк мотнул рыжей головой:

"Это слишком сложно для меня…"

"Не только для тебя. Для всех".

"И для тебя тоже?"

"Да…"

"Но ты понимаешь?" "Что двигало ею? Да. Но принять не могу. Хотя и больше мне ничего не остается…" "Потому что этот поступок неприемлем для тебя? " "Потому что… – он умолк на миг, качнул головой, а затем продолжал: – Одно дело жертвовать собой и совсем другое – принимать жертвы от других".

"Ты всегда был против жертвоприношений… Впрочем, мне казалось – и самопожертвования тоже".

"Для других – да".

"Ты не просто чувствуешь себя не таким, как все, но сам, осознанно проводишь эту грань: между собой и смертными, собой и небожителями…

"Потому что я – не один из них…" "Не начинай сначала! – недовольно заворчал волк. – Ты ведь сам все прекрасно понимаешь! Кем бы ты ни был раньше, теперь ты – бог. Да, пока еще в людском теле.

Но от него так просто отказаться".

"Да, – горько усмехнулся Шамаш, – достаточно просто забыть обо всем, перестать быть собой!" "Вот-вот! Ты другой не потому что не бог и не человек, а потому что и бог, и человек в большей степени, чем все остальные! Настолько, что рядом с тобой и другие изменяются, становясь… Более живыми, что ли… И вообще, для тебя важно быть полезным другим, а не использовать всех вокруг в своих целях".

"Тебя это удивляет?" "Да. Ведь господин повелевает. Таков дар владыки".

"К чему мне власть? Я никогда не стремился к ней".

"Тем, кто стремиться, она не дается".

"Ладно, хватит об этом".

"Можно и о другом. О смертных, например. Возможно, ты ошибаешься, думая, что эта горожанка совершила самопожертвование. Конечно, я не человек, но кое-что о них знаю. Дети огня не умирают ради того, чтобы жить в вечности, а живут, чтобы умереть. Это кажется странным, но… Сам подумай: их вера дает им лишь одну жизнь. И только очень немногим вторую. Остальное – смерть. Будешь делать все правильно – умрешь. Будешь творить зло – тоже умрешь. Но если в первом случае попадешь в сад благих душ, то во втором – в пещеры вечных мучений. И поэтому если ты считаешь, что выполнил свое предназначение – нужно уходить. Пока не перечеркнул все хорошее зло".

"Ты хочешь сказать, что она думала только о себе? Но не о своих детях, позаботиться о которых было ее первейшим долгом?" "Как раз наоборот".

"То есть?" "Может быть, ей было дано предупреждение. Что она не может быть рядом со своими щенками, что несет им смерть, что случайно задавит их или разорвет в порыве ярость".

"У этой женщины не было дара предвидения… – однако, задумавшись над словами волка, он продолжал несколько мгновений спустя: – Однако, войдя в храм времени, она могла увидеть в нем не только далекое будущее, но и то, что должно было случиться совсем скоро…" "Или она встретила свою смерть. Ту, которая ждала ее за барханом. И поэтому она выбирала из двух смертей ту, что была самой легкой".

"Возможно…" "Братьям-охотникам нужны боги, чтобы было кому служить, ради кого жить. А детям огня… Детям огня они нужны, чтобы было не страшно умирать. Смерть на руках божества, обещающего покой и сладкие сны – вот о чем они мечтают".

Шамаш несколько мгновений молчал, глядя на зверя, а затем негромко проговорил:

"Ты действительно понимаешь их…"

"Я думаю, что понимаю…" "Нам следовало поговорить об этом раньше. Может быть, тогда все сложилось бы иначе… – он остановился, склонив голову на грудь и скрестив руки, погружаясь в задумчивость. Но лишь на миг, спустя который вновь собрался, подчиняя воле мысли и чувства, выпрямил спину, настороженно сощурив глаза, взглянул на волка: – Ладно, оставим этот разговор. Тебя прислали за мной караванщики?" Хан наклонил рыжую голову в знак согласия.

"Что-то случилось?" – он спрашивал, хотя и так знал ответ: зверь не стал бы медлить, если бы каравану угрожала беда. Пусть золотой волк и не испытывал холодеющего ужаса перед лицом смертью, но он ценил каждое мгновение своей и чужой жизни, готовый сражаться за него до последней возможности.

"Может случиться… – волк переступил с ноги на ногу. Если только что его речи звучали уверено и твердо, то теперь они были полны сомнений. – Им так кажется".

"А тебе нет?" "Если бы к каравану приближалась беда… или он к ней, не важно… Я непременно почувствовал бы ее дух".

"Но ты ничего не чувствуешь?" "Абсолютно ничего. Тот город не выглядит опасным. Наоборот, он дружелюбен и открыт. Хотя… Если принюхаться, в нем есть какая-то тайна, запах – едва различимый, далекий и незнакомый…" "Пошли".

"Мы возвращаемся в караван?" "Да. Здесь меня больше ничто не удерживает. А там я могу быть нужен".

Но странники успели сделать лишь несколько шагов, как на их пути встала богиня врачевания. Ее лицо было печальным, в покрасневших, усталых глазах стояли слезы.

На плечи, словно в знак траура, был наброшен белый полупрозрачный платок.

– Бог солнца, – глядя не на Шамаша, а куда-то мимо, окликнула его небожительница.

Он повернулся к ней, поджал губы, превратившиеся в две тонкие блеклые линии послезакатного горизонта, затем, переступив через себя – свою грусть и боль – подошел, заговорил негромким голосом:

– Я старался ей помочь…

– Может быть, – нервно бросила та, хотя весь ее вид говорил – она так не думала.

Скорее уж наоборот. Но… Теперь-то какая разница? – Почему же все так?! – она сморщилась. – Я думала, это будет самый счастливый день для всех нас. День начала нового мира…

– Это и есть первый день.

– Это?! – она болезненно усмехнулась, на ее глаза вновь набежали слезы. – Первый день? Какой же тогда этот новый мир? Если его начало такое? Мне казалось: он должен быть похож на чудо, но теперь я сомневаюсь, а хочу ли я вообще жить в этом новом мире? В городе, еще не пробудившемся ото сна, уже звучат песни-плачи…

Новый мир, начинающийся со смерти…

– Одно рождается, другое умирает.

– Ты говоришь об этом так спокойно!

– Я привык к мысли о смерти, сам стоял перед ее лицом, заглядывал ей в глаза. И знаю: она куда милосерднее и добрее жизни.

– Милосерднее… – та вновь усмехнулась – криво, даже как-то пренебрежительно – презрительно. – Ты не часто бываешь в подземном мире.А если и бываешь, то только в светлой его части – дворце сестры да садах благих душ. Побродил бы ты по пещерам – перестал бы думать о смерти подобным образом… Да что идти так далеко?

Вот Кигаль. Она великая богиня – никто не сомневается в этом. Мудра – конечно.

Но скорее жестока, чем милосердна. Ведь она разлучает любящих, разбивает семьи, губит города… Она… Разве не при тебе она обещала заботиться о своей посвященной, защитить ее от бед? Почему же не сдержала слова?

– Не вини ее. Кигаль тут ни при чем. Если кто виноват, то только я. Если бы я не согласился провести обряд – ничего бы не случилось.

– Дело не в обряде. И вообще не в Лике. Я понимаю ее. Даже лучше чем саму себя. И уж точно лучше, чем тебя… – она горько всхлипнула, затем едва слышно обронила:-Нельзя же заставлять кого-то жить против его воли!

Он качнул головой, слыша фальшь в ее словах, не просто не скрываемую, но словно специально выставляемую напоказ.

– Что уж теперь… – уловив его взгляд, презрительно бросила та, совершенно уверенная, что все ее упреки, какими бы они ни были, справедливы. – Оставим этот разговор, – нервно дернув плечами, Нинти отвернулась в сторону, чтобы как бы случайно обронить: – Что бы я ни сказала, ничего не изменится. Того, что было, больше нет. И, как бы мне не хотелось изменить прошлое, ты мне все равно не позволишь это сделать… Ведь верно? – она с вызовом взглянула на него.

– Обращать время вспять опасно. Его полотно рвется, восстанавливать потом тяжело…

Но дело даже не в этом. Ты – воскрешающая мертвых и должна понимать лучше меня, что нельзя возвращать того, кто уже ушел.

– Ну конечно! Я так и думала! Мало того, что отвернулся, так еще и носом в грязь ткнул! На что я надеялась! Тебе ведь безразличен весь мир, за исключением твоих спутников! Ну и живи с этим безразличием! Если сможешь… А знаешь, что бы я сделала, если б ты вернул время назад? Знаешь? Не стала бы приводить тебя в этот город! Никогда! Ни за что! А Лике сказала бы, что ты отказался идти. Чтобы не думала, не надеялась!

– Тогда бы она никогда не была счастлива. Не встретив свою мечту, не исполнив предназначение…

– Ну и пусть! Подумаешь! Главное, она была бы жива! Жива – ты понимаешь! А, – она махнула рукой, повернувшись к нему спиной. – Ты все равно не поймешь!

– А, может быть, это ты не понимаешь? – прозвучавший за спиной негромкий голос заставил Нинти, вздрогнув, обернуться. Увидев Кигаль, она небрежно повела плечами.

– Да, я не понимаю, – проворчала она, – как можно быть такими бесчувственными?

Вас что, никогда не мучают угрызения совести и прочие… мелочи?

– Откуда ты знаешь, девочка?

– Иначе он, – он качнула головой в сторону Шамаша, – не отвернулся бы от умирающей, зная, что может ей помочь! А ты просто не смогла быть повелительницей смерти!

– Да уж, железный довод, – скривив губы в усмешке, небожительница хмыкнула. – А ты?

– Что я? – она недовольно нахмурилась. Ей не нравился этот поворот разговора. – Меня уж бессердечной никто не назовет!

– Ну разумеется. А быть такой страстной, как ты, лучше? Сперва делать что-то, а потом переживать, понимая, что совершила ошибку?

– Ошибку?! А, может, то, что ты называешь ошибкой, на самом деле было спасением! …И вообще, я… Я ведь всего лишь младшая богиня и никогда не претендовала на власть над мирозданием. А он…

– Подожди, девочка, не торопись. Мы сейчас говорим не о нем, а о тебе.

– Ну при чем тут я?!

– Как это при чем! – возмутилась Кигаль. – Ты притащила его город, обманула…

– Что же он за бог справедливости такой, если не смог распознать лжи?!

– Не сваливай все с больной головы на здоровую! Ты сама во всем виновата! Но не хочешь этого признавать! И потому и ищешь виновных вокруг!

– Да я…! – вспыхнув, возмутилась та, готовая броситься в бой.

– Не надо, – чувствуя, что еще несколько мгновений, и богини, как бабы-торгашки на рынке вцепятся друг другу в космы, вмешался в их разговор Шамаш, – ни к чему искать виноватых. Я готов принять всю вину на себя.

– Но ты ни в чем не виноват! – попыталась было возразить Кигаль, но бог солнца остановил ее:

– Виноват. Поскольку не забочусь о чужих так же, как о своих спутниках.

– По идее для бога все должны быть равны. Но на деле все иначе, – качнула головой повелительница смерти, – что бы там ни было, всегда останутся избранные и отверженные…

– Давайте оставим этот разговор, – попросил Шамаш. – Ни к чему он… Я должен идти.

Та вздохнула, бросила быстрый взгляд на брата, наклонила голову – с долей укоризны.

– Потерпи. Это не займет много времени.

– Что – "это"?

– Обряд похорон.

– Да! – вскинувшись, вскричала Нинти. – Пусть он увидит! Может быть, тогда поймет, каково это – терять!

– А ты думаешь, он и так не понимает? – зло глянула на нее Кигаль.

– Да! И вообще, – она вонзила острый, холодный взгляд в лицо Шамаша. – Куда тебе торопиться?

– Мои спутники по караванной тропе прислали за мной волка, – спокойно, словно не замечая вызова в ее голосе, ответил бог солнца.

– Да? – она изобразила удивление. – Им нужна твоя помощь? А зачем? Ты ведь все равно ничего изменять не станешь. Боясь, что станет лишь хуже. Все верно: тот, кто ничего не делает, не совершает ошибок…Хотя, что это я? Для своих спутников ты, несомненно, сделаешь исключение. Но даже если так, тебе некуда спешить, все равно успеешь. Ведь тебе дано поворачивать время вспять.

– Ты говоришь это так, словно не веришь, что мне подобное по силам.

– Ну, у всех есть право сомневаться… И, потом, надо еще разобраться, дар ли подобное умение или же проклятье?

– Все, что спасает жизнь – дар.

– Спасает?! И кого, интересно, это спасло? Во всяком случае, не Лику! Ведь ты не спешишь делиться этим даром с другими.

– А может это и правильно, – задумчиво пробормотала Кигаль, – то, что произошло раз, не должно повторятся дважды. Время как река – течет лишь в одном направлении. Заставь его двигаться вспять – и кто знает, какими бедами это может обернуться в будущем…

– Так или иначе, – устав от ее рассуждений, Нинти резко повернулась к богу солнца, – ты ведь не будешь отрицать, что не понимаешь произошедшего.

– Событие…

– Я говорю о людях. О Лике.

– Да.

– Тогда почему бы тебе проводить ее в последний путь? Что объяснит природу смертной лучше последнего обряда?

– Мне это не интересно!

– Вот как? – бровь богини приподнялась. – Повелителю небес надоели смертные? Если так, может, то, что солнце остывает, совсем не случайно? А действительно, как просто – позволь всем умереть, и не о ком будет беспокоиться.

– Нинтинугга…

– Подожди, Шамаш, – остановила его Кигаль. – Нинти говорит ужасные, несправедливые вещи, но… Но в одном она права: последний обряд многое объясняет. Для смертных он важнее всех остальных. И вообще, в смерти – смысл всего, существования богов. Ведь мы больше нужны людям не для жизни, для смерти.

Шамаш, у этого мира существует установившийся на самой его заре порядок вещей. В него так долго верили, что он из выдумки обратился явью. Он столь долго был составной частью мироздания, что без него все рухнет. Ты ведь знаешь легенды?

Знаешь, что они только кажутся нереальными, а на самом деле – куда реальнее, чем все снега пустыни.

– Кигаль, говори, что собиралась, и…

– Хорошо, брат, хорошо! – она беспрекословно подчинилась, не желая злоупотреблять его терпением. – Не буду отвлекаться. В конце концов, важно лишь одно: мир состоит из двух частей. Из жизни и смерти. Тот, новый мир, который все так хотят обрести, тоже должен быть двуедин. Иначе он рухнет, так и не родившись.

– Ты хочешь сказать, – Шамаш нахмурился, – что эта горожанка умерла потому…

– Что в том мире, который был ее мечтой, не было смерти. Иначе, дойдя до конца, она бы переступила через вторую черту, ту, что миновала при входе в храм времени.

И вернулась сюда, чтобы жить. Круг был бы завершен. Но этого не случилось.

– Чушь! – фыркнула Нинти, но Кигаль, не слыша ее, продолжала: – Миру нужно не только рождение, но и смерть. Только тогда он будет полным, законченным. Да, у каждого смертного своя смерть. Но мир смерти, как и мир жизни, они делят с другими…

– Ты говоришь ерунду! – презрительно скривилась Нинти. Все, что она услышала, было только словами, никак не связанными, бессмысленными, нелепыми.

– Если ты, подземная богиня не понимаешь этого… – Кигаль развела руками.– Шамаш, – она повернула голову к повелителю небес, – а ты понял…? – в ее глазах были мольба и надежды. По какой-то известной лишь ей причине это было очень важно для нее.

– Твои слова заставили меня о многом задуматься, – искренне, но при этом несколько уклончиво ответил тот.

– И все же? – продолжала настаивать Кигаль.

– Я понимаю тебя.

Это было не совсем то, что она ожидала услышать, однако…

– Спасибо, брат. И ты останешься?

Он чуть заметно качнул головой.

– Но почему? Беспокоишься о своих спутниках? Не надо. С ними все в порядке. И вообще, я… Я отправила к ним Намтара. Он предупредит, если что.

– Караванщики не случайно прислали за мной волка.

– Смертные просто хотели, чтобы ты поскорее вернулся. Они слишком боятся потерять тебя.

– Люди, которые не просят о спасении, стоя на краю смерти, не желая злоупотреблять расположением? Нет, все иначе… Да и ты не стала бы ничего предпринимать, не если б не была совершенно уверена. Там я нужен. А здесь… – он оглядел окружавший его лес печальным взглядом, вздохнул.

– Когда не стоишь на месте, а идешь по пути, каждый шаг имеет свой смысл. Идущий может не понимать этого, но все именно так. Добрая клетка, злая клетка… Как в детской игре… Только на доброй нельзя задержаться, а через злую перепрыгнуть…

Потому что даже если ты сделаешь это, прошлое нагонит тебя, когда ты будешь меньше всего этого ждать…

– Чего ты хочешь от меня? – он поднял на нее взгляд усталых, измученных глаз.

– До вечерней зари осталось совсем немного. А там… Спящая уйдет в край вечного сна. И ты станешь лучше понимать этот мир… Во всяком случае, я надеюсь…

– Кигаль… – Шамаш мотнул головой, отступая назад. – Нет! – он не хотел видеть, становиться свидетелем этого.

– Да, это не праздник. Горькое зрелище. Но если ты должен его увидеть, ты увидишь…

Брат, легче хоронить чужого, малознакомого человека, чем друга.

– Легче, тяжелее – какая разница? Миг прощания уже позади. Душа покинула тело. То, что осталось на земле – не более чем старая одежда, беспокоиться о которой нет смысла…

– Когда уходишь дальше, переоблачаешься в новый наряд. А если остаешься здесь?

Если другого нет? Если весь смысл в том, чтобы сохранить этот в нетленности до самого пробуждения? Ведь спящему нужна плоть. Даже если его сон продлится вечность.

– Это…

– Глупость? Неправда? Может быть. Но такова их вера. Вера, которой ты еще не нашел замену. Придумай что-то другое – и все станет иным. Для тех, кто будет жить в той вере. Но для умерших в прежней все равно ничего не изменится.

– Ты умеешь убеждать… – отвернувшись в сторону, сквозь стиснутые зубы процедил он, а затем, резко повернувшись, зашагал назад, к городу.

"Хозяин…" – Хан догнал его, скульнул, глядя преданно и сочувственно.

"Нам придется задержаться. Надеюсь, ненадолго… Друг, я знаю, что нам нужно торопиться, но…" "Не волнуйся. У нас есть время. И, потом, с караванщиками Шуллат. Она предупредит об опасности, защитит…" "Да. Конечно", – было видно, что ему не хотелось ни с кем и ни о чем говорить. И волк умолк.

Богини отстали от него на несколько шагов.

– Пусть увидит обряд погребения, – хмуро глядя себе под ноги, проворчала Нинти.

– Может, тогда поймет, что не только его спутники достойны сострадания.

– Зря ты с ним так…

– Как "так"? Я сказала правду – только и всего… "Мне все равно, что будет с этим миром!" – да это еще большая жестокость, чем то, что творит Нергал!

– Ты не справедлива. Он ведь спас твой город…

– Он спасал своих спутников. А город… Город – так, заодно. И вообще, ты ведь думаешь так же, как и я. Просто не решаешься сказать ему в лицо. Потому что насколько ты жестока с другими, настолько мягка с братом.

– Мне действительно он очень дорог. Но дело не в этом. Я стараюсь быть справедлива, в то время как ты ослеплена своим горем. Мне страшно даже подумать, что будет, когда ты лишишься своего Хранителя. И в этом обвинишь Шамаша? И займешь сторону Нергала, лишь бы отомстить ему?

– Сторону Нергала? Нет, – она качнула головой.

– Но кто враг Шамаша, тот друг Нергала. Разве нет?

– При чем здесь…

– Это так. И всякий раз взращивая в душе ненависть к повелителю небес, мечтая ему отомстить, заставить почувствовать ту же боль, которую чувствуешь ты, вспоминай об этом.

– Я…

– И не ищи малодушие в том, что на самом деле называется здравомыслием. Его силы столь велики, что неосознанное мановение руки, поворот головы на чей-то окрик могут уничтожить весь мир, все мироздание…

– Он и так ничего не делает! – обиженно смотрела на подругу Нинти. Ей стоило такого труда заставить бога солнца сделать шаг! И вот… – А теперь и вовсе станет держаться от всего в стороне!

– Как раз наоборот!-воскликнула Кигаль. Упрек богини врачевания задел ее душу, обидел, причинил боль.

– Как же!

– Да, Гулла!

– Я не люблю это имя! – зло процедила та сквозь зубы. – Называй меня Нинти!

– Хорошо, Нинти,-Кигаль не выразила ни взглядом, ни словом своего недовольства.

Да она, казалось, и не заметила ничего. – Позволь, я объясню тебе.

– Да уж, пожалуйста!

– Давай на мгновение забудем об этой смертной…

– Забыть?! И это говоришь мне ты? Она ведь была твоей посвященной.

– Да. А посвященные – это люди особого предзнаменования. Ее заключалось в том, чтобы обряд нового мира был совершен… Для тебя ведь он тоже важен?

– Обряд нового мира? Да!

– И, несмотря на то, что ты тут говорила Шамашу, на самом деле ты бы сделала все, чтобы он совершился.

– Зная, что из-за него умрет…

– Перестань, – поморщившись, прервала ее Кигаль, – ты – подземная богиня. И не можешь ненавидеть смерть. И не понимать ее – тоже. Более того, ты – оживляющая мертвых. Почему же ты, упрекающая Шамаша в бездействии, не вмешалась сама? Ты могла воскресить эту девочку. Раз она тебе так дорога…