Текст книги "Время собирать камни. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Вячеслав Кумин
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 53 страниц)
Но он лез, лез и лез, стараясь не думать о времени и о том, что, пожалуй, переоценил свои силы. А ведь ему после того, как все сделает, если все получится, придется ползти обратно к ближайшему борту, чтобы воспользоваться спасательной капсулой. И вот тут он уже понимал, времени ему может реально не хватить, тем не менее он не оставил своего намерения прибить Оникса и избавить человечество от возможной угрозы войны с многочисленными жертвами.
Вот и командирская каюта. Иннокент даже не сразу поверил в то, что он наконец добрался. Только где этот чертов команданте Оникс?! И – о счастье! Оникс оказался на месте.
Другое дело, что он был не один. Рядом, о чем-то с ним беседуя, сидели еще двое. Один примерно того же возраста, что и сам команданте, а второй, наоборот, очень молод, максимум лет двадцати. Но что самое удивительное, они были очень похожи между собой.
«Не удивлюсь, если старшие – братья, а молодой – сын одного из них», – подумал Каин.
84
Время шло, тройка тихо беседовала, но Иннокенту нужно было что-то решать: стрелять сейчас сразу в троих, ждать у моря погоды, когда эти двое уйдут (и хорошо, если только двое, а не все втроем) или же возвращаться и попробовать в другой раз.
«Ждать, – с решимостью обреченного сказал себе бывший капитан, осознав, что выполнит задуманное, чего бы это ему ни стоило. – Другого раза может не представиться».
Иннокенту повезло, ждать долго не пришлось, беседа, по всей видимости, подходила к концу. Попрощавшись по-родственному, чем лишь подтвердили догадку Каина, двое пошли прочь из каюты.
«Слава тебе, господи», – облегченно выдохнул Каин, когда вышли только двое, а сам команданте остался, хотя он уже готов был стрелять, если бы Оникс сделал хоть один шаг за порог каюты, но тот остался и пошел в сторону спальни.
– Спать он, что ли, собрался?.. – с удивлением прошептал Иннокент себе под нос, готовясь ползти дальше в сторону спальни.
Но нет, не пришлось. Оникс вышел через полминуты в одних трусах с полотенцем в руках и направился в душевую. Каин мысленно матерился, выстрелить через короб да еще по движущейся цели не получалось, слишком неудобно, а попасть нужно с одного раза и наверняка. Не оставалось ничего другого, как выбраться из воздуховода и сделать все как полагается, твердо стоя на ногах.
До начала разгона оставались считанные минуты, Каин чувствовал, как корабль маневрирует, точно вставая на разгонный вектор. Первые корабли пиратской эскадры уже совершают гиперпереходы, и скоро настанет очередь флагмана «Неустрашимый», идущего последним.
Каин торопился. С хрустом выломал неподдающуюся решетку, рискуя излишне громким шумом привлечь к себе внимание, и буквально уже с настоящим грохотом и невольным вскриком боли вывалился в помещение каюты, точно маленький живорожденный змееныш, только весь не в слизи околоплодных вод, а в пыли.
– Черт…
Стоило только Каину подняться и немного отряхнуться, проверив оружие, как он встретился с удивленным взглядом вышедшего на шум из душевой кабинки Оникса.
– Не двигаться! – зашипел Иннокент, сетуя на то, что не в силах выстрелить, глядя противнику в глаза.
– Надо было мне тебя сразу шлепнуть, – произнес команданте, – сразу после того как ты допустил промашку и, поддавшись чувствам, спросил у меня, для чего все это творится.
– Почему же не шлепнул?
– Ну ты вроде как герой, фрегат взял, а быстрая гибель героя по странным обстоятельствам всегда вызывает ненужные вопросы. Сам умирать не хотел, ты слишком хороший пилот. Вот я и решил взять тебя к себе поближе, чтобы лучше контролировать. Только я тебя недооценил. Но чего же ты ждешь? Стреляй.
Каин уже готов был спустить курок, но любопытство взяло верх, и, как он понял, именно в этом крылась причина того, почему он не выстрелил сразу.
– И я повторяю свой вопрос, Оникс, зачем ты все это затеял?
– Что затеял?
– Не нужно прикидываться шлангом и затягивать время, у меня его мало. Я знаю, что ты создал флот. Создавал его долго, целенаправленно, с упорством маньяка. Он не свалился тебе в руки, в чем ты хотел убедить всех и убедил. Я хочу знать, для чего? Явно не для создания республики.
– А почему бы и нет?
– Оникс… – с угрозой произнес Иннокент. – Не нужно казаться глупее, чем ты есть. Ты умный человек и не можешь не понимать, что твоя республика во враждебном окружении нежизнеспособна. Рано или поздно она падет. Так зачем?
– Хочешь знать причину?
– Да.
– Боюсь, Ригель, я не успею тебе рассказать все за столь короткое время.
– Пяти минут вполне достаточно, – сказал Каин, посмотрев на часы.
– Боюсь, что нет. Не хватит и пятнадцати.
– А ты постарайся.
– Не успею, – повторил Оникс, садясь на диванчик, почувствовав себя свободнее то ли от самоуверенности или желания казаться самоуверенным, то ли от обреченности. – Как бы я ни ужимал, а без предыстории ты мне не поверишь. Слишком фантастично будет звучать.
– Тогда я убью тебя…
– И мой флот рассыплется.
– На это я и рассчитываю, – кивнул Каин.
– И очень скоро горько об этом пожалеешь. Не знаю, через год или через пять лет, а то и вовсе завтра, но пожалеешь. Так сильно, что тебе захочется удавиться – и удавишься.
– О чем ты говоришь? – слегка опешил Иннокент от убежденности в голосе команданте.
– Я же говорю, у меня нет времени рассказать тебе все. Но давай сделаем так… я даю тебе слово, что не трону тебя и отпущу на все четыре стороны, если ты поверишь моему рассказу и у тебя отпадет желание убивать меня.
– А если не отпадет?
– Ты всегда можешь нажать на курок, – пожал плечами Оникс. – А во время следующего прыжка можешь прикрыться мной и в последний момент удрать, как ты задумал, на спасательной капсуле.
Может, Иннокент попал под гипнотическое обаяние Оникса, другой человек, не обладающий подобными качествами, наверняка не смог бы внушить такого доверия, но он кивнул.
– Хорошо… рассказывай.
85
– Тебе что-нибудь говорит имя Виктор Баренцев? – спросил Оникс.
– Н-нет, – ответил Каин, честно пытаясь вспомнить, но так и не вспомнив.
– Ну, в общем, это мое настоящее имя. Я бывший капитан рейдера. Все началось два с лишним года назад… Я в составе группы из трех рейдеров во главе с патрульным крейсером охотился на пиратов, по тем временам особо крупную бригаду в два носителя и пять катеров. Мы выследили их и начали бой. Бой шел в трудных условиях астероидного поля, образовавшегося вокруг звезды, так что завязался он надолго и распространился на большой объем пространства. В общем, пришлось побегать, чтобы не дать им смыться.
В какой-то момент мне, как находившемуся ближе всех к месту, где перестал отвечать на запросы один из наших рейдеров, приказали разобраться и уничтожить противника, который, скорее всего, уничтожил нашего. Это я и отправился делать. Пират понял, что со вторым рейдером ему не совладать, и пустился наутек, прочь из системы. Но не к звезде, чтобы уйти в прыжок, а от нее. Я за ним.
Тут-то и начались странности… Ты наверное знаешь, что рейдеры не самые медленные суда, а на близких дистанциях кому хочешь дадут фору. Так вот тот… пират был намного быстрее, особенно когда вырвался из астероидного поля. Причем он уходил как-то странно, его скорость росла не плавно, а скачками, при этом его метка на моем радаре почти исчезала с каждым разом на все более продолжительные промежутки времени вплоть до одной десятой секунды.
Тогда я не придал этому значения. Ну что поделать, пират хочет убежать, избежать смерти и насилует свои генераторы в каком-то непривычном режиме работы. Меня беспокоило то, что он уходил все дальше и дальше и, казалось, не собирался останавливаться. Меня захватил азарт, как это бывает, и я ни за что не хотел его упустить и пошел на риск, приказал своему лейтенанту по двигательным установкам повторить маневры пирата, но тот отказался наотрез, заявив, что это невозможно. Уж как я на него орал, но все бесполезно…
Приблизиться к противнику мне удалось только у границы внешнего астероидного поля, где пират вынужденно затормозил, чтобы не разбиться о глыбы на полной скорости. А чтобы сократить расстояние до дистанции эффективной стрельбы, тут уж мне пришлось постараться вплоть до взятия управления на себя. Не знаю, какие боги меня спасали, – усмехнулся Оникс, – но я догнал этого пирата, трижды чуть не размазав свой рейдер в лепешку. Веришь, нет, но я проходил от астероидов в каких-то метрах… Даже сейчас, когда я вспоминаю об этом, меня озноб берет. Во второй раз я ни за что не пошел бы на это, а тогда… Ну так вот, догнал я его и начал обстрел из всех пушек и ракетами.
Надо сказать, что корабль этот внешне походил на обычный астероидный камень, чуть продолговатый, даже неровные ямки от соударений были…
И тут начались другие странности… Не брало его ни хрена. Ракеты не могли взять в толк, что от них требуется, и летели куда-то к черту на кулички. Ну ладно, пираты где-то взяли или сварганили сами суперсистему электронного подавления… Но снаряды! Их взрывы оставляли на броне какие-то странные синеватые вспышки.
Нужно было что-то делать с неуязвимым пиратом, граница внешнего астероидного поля уже, что называется, не за горами, плотность камней стала падать, а его скорость соответственно расти. И тут я впервые подумал… знаешь о чем?
– О чем? – невольно спросил Каин Иннокент.
Он не знал, как относиться к рассказу Оникса или, как выясняется, Виктора Баренцева. Может, это просто байка, призванная усыпить его внимание? Если так, то у него получилось, корабль уже начал разгон…
– А ты не догадываешься?
– Ну…
– Ладно, не буду тебя мучить. Да, я подумал, что это… зеленые человечки. Чего не смеешься?
– Да как-то не смешно…
– Не смешно, – согласился команданте. – Но все-таки я их завалил.
– Как?
– Вспомнил, что ракетами можно управлять вручную. Но если до этого они нас игнорировали, что странно, ведь разведчика уничтожили, видимо не хотели отвлекаться, то после того как я рванул у них на борту ракету, они взялись за нас. И то, чем они стреляли в нас в ответ, утвердило меня в мысли, что это действительно Чужие, а стреляли они в нас сгустками плазмы. Этакий светящийся шарик, но летающий с такими скоростями, что хрен увернешься, благо хоть не самонаводящиеся, и девяносто пять процентов их залпа пролетали мимо, как и наши снаряды.
Началась перестрелка, в результате которой у меня вся броня осыпалась, точно песок… стальной борт где-то оплавился, произошла разгерметизация. Все следующие ракеты они сбивали, больше не надеясь на свою защиту. Но я их все же подловил, – самодовольно усмехнулся Оникс. – Судя по курсу, они должны были пролететь очень близко от астероида, и я завел ракету так, что она скрылась за каменным телом, а потом как выскочит – они даже не успели на нее среагировать, полностью занятые нами.
Вторая ракета попала примерно в то же место, что и первая. Корабль резко сбавил ход, не иначе как получив серьезные повреждения. Но, увы, пушки их остались целы и с сокращением дистанции, мы не успели быстро среагировать, они нас располосовали в пух и прах. Они изрешетили наш корабль насквозь… половину команды поджарило этими сгустками плазмы… А потом мой рейдер взорвался. Меня спасло только то, что я оказался возле особенно большой пробоины, и взрывной волной меня буквально выбросило в дыру.
Противник прожил не намного дольше. Он тоже взорвался. Но тут, я думаю, они произвели самоуничтожение, не в силах достаточно быстро устранить повреждения, понимая, что к месту схватки скоро подойдут остальные.
Я провел один в открытом космосе четыре с лишним часа при норме в три, прежде чем меня подобрали. Естественно, от пирата не осталось и следа. Я рассказал все как было, но, как ты понимаешь, мне не поверили, ведь из-за гибели рейдера никаких данных не сохранилось… Дескать, потек мозгами, проведя столько времени в одном скафандре с жутким кислородным голоданием. Привиделось, мол, бывает. Тут ведь даже фоносканер бессилен, ведь человек может искренне верить в то, что на самом деле не происходило, и прибор будет показывать, что испытуемый не врет.
Тряска известила, что корабль совершил гиперпереход, которого Каин даже не почувствовал, и теперь вырывается из притяжения звезды.
– Ты даже не представляешь, сколько мне пришлось пройти психиатрических комиссий, чтобы вновь вернуться на службу, – продолжал Оникс. – А теперь главное: для чего я создал флот. Может, ты уже сам понял?
– Воевать с инопланетянами?
– Слишком примитивно. С такими кораблями много не навоюешь. Видя, что мне не поверили и ничего не предпринимается для отражения возможной инопланетной угрозы, я решил создать флот…
Я «потерялся». Время от времени корабли бесследно исчезают, исчез и я – Виктор Баренцев – и появился Оникс. Я прибился к одной из пиратских банд, с таким кораблем достаточно быстро поднялся по иерархической лестнице, став бригадиром, и взялся за объединение пиратов – стал собирать камни.
Я постарался сделать это максимально быстро, для чего выбрал силовой метод, но ты знаешь… все слышали о пиратских войнах. Ведь я понятия не имею, сколько времени у нас есть. Хорошо если этот разведчик единственный… тогда противнику придется послать следующего, мало ли что с первым могло произойти. Если так, то у нас, возможно, несколько лет, а то и десятилетие. Если их сразу много в нашей зоне, то времени совсем мало. Вероятно, они уже идут сюда… и я не успею сделать все как надо.
– А как надо? – спросил Каин, чувствуя, что в этом-то и кроется весь ужас.
– Как надо? А вот это самое интересное, мой друг, – улыбнулся Виктор такой улыбкой, что у Каина все обмерло внутри. – Прости за избитость фразы, но если я тебе расскажу, мне придется тебя убить.
– Действительно не слишком оригинально, особенно если учесть, кто кого держит на мушке, – криво усмехнулся Каин.
– Я на самом деле не могу рассказать тебе, как все будет происходить. Просто потому, что даже если предположить, что ты, поверив мне, будешь предан и не сбежишь, ужаснувшись предстоящим событиям, тебя могут во время одной из операций просто взять в плен и все выведать.
– Да, такое вполне может случиться, – согласился Иннокент, не уточнив даже для себя, что именно из вышеназванного может произойти.
– Максимум что я могу, это посвящать тебя в смысл операций, которые должны произойти в ближайшие месяцы и которые в случае утечки информации не смогут быть остановлены противником.
– Но разве того, что я уже узнал от вас, недостаточно для моей ликвидации?
– По-хорошему – да, – кивнул Виктор. – Но это уже несущественно. Как я уже сказал, в РУВКФ знают об этой истории, рано или поздно меня вычислят, я становлюсь слишком публичной фигурой – я уже команданте всего пиратского флота, дальше больше… И как только меня опознают как Виктора Баренцева, пропавшего без вести капитана ВКФ, поднимут все мои прошлые данные, и история о зеленых человечках всплывет, как… впрочем, неважно, как что. Поверь, в разведке служат далеко не тупые люди, и аналитики смогут сопоставить мою историю с моим исчезновением и возвышением в качестве пиратского главаря, наложив это все на мой психологический портрет.
– То есть конечная цель им будет ясна, но не методы и способы того, как вы этой цели будете добиваться… – догадался Иннокент.
– Правильно.
86
– Ну вот, ты знаешь все, ну или почти все, если отбросить частности. Готов ли ты меня убить, здесь и сейчас, зная, к чему это может привести впоследствии? – спросил Виктор Баренцев, открыто глядя в лицо Каина Иннокента, все еще сжимавшего в руке пистолет.
Каин смотрел на Оникса и не мог понять, верит он ему или нет. Слишком невероятная история, шизоидная и параноидальная. Но может быть, именно так выглядит правда: дико и невероятно?
– Должен сказать, что ты первый, кому я это рассказал, – продолжил команданте, так и не дождавшись ответа и, возможно, решив дать время своему возможному убийце подумать еще. – Об этом не знают даже мой брат и сын, не хочу, чтобы они видели во мне чокнутого, в подобную историю и впрямь трудно поверить. Что касается тебя, Ригель, то мне нужен посвященный в общий план человек. Масштаб проводимых мною мероприятий слишком велик, и мне на ключевых местах действительно не помешает человек, понимающий хотя бы общий смысл происходящего. Но я вижу, что и ты не веришь. Что тебя смущает? Наличие инопланетян?
Иннокент кивнул.
– Понимаю. Их так отпиарили, что они стали ассоциироваться с какими-то сказочными персонажами вроде эльфов, гномов и троллей с прочими гоблинами… А кто тогда ты?
– В смысле? – опешил Каин.
– В прямом. Кто ты такой? Ответь мне.
– Человек…
– Что такое человек?
– Э-э…
– Человек – существо, рожденное на планете, вращающейся вокруг рядовой по своим характеристикам звезды, – продолжил Оникс, видя затруднение собеседника. – Сколько таких звезд только в нашей Галактике? До хрена и больше. И что, только на планете Земля у звезды Солнце могла развиться разумная жизнь? Нет, тем более что мы видим, что на других мирах тоже полно жизни. Вполне возможно, что если бы мы на них не появились, то и здесь со временем зародился бы разум. Ты согласен с этим, Ригель?
– Ну… в принципе – да.
– Значит, вполне вероятно, что где-то еще возникли наши братья по разуму. Так?
– Если верить вам, то они примерно одного с нами уровня развития…
– А почему бы и нет? Почему Чужие обязаны быть тупее или умнее нас? Вполне возможно, что их цивилизации не двенадцать тысяч лет, как нашей, когда наши далекие предки стали впервые что-то строить и выращивать, а сто двадцать или весь миллион, просто они прошли его медленнее, чем мы, и на каком-то отрезке пути мы оказались на одном уровне… Ведь может быть такое?
Каин кивнул, но чтобы не соглашаться во всем, добавил:
– И встретились.
– Почему бы и нет? – снова повторил Оникс. – Почему мы не можем встретиться именно сейчас, когда у них и у нас появились корабли, на которых при желании можно добраться до другого конца Галактики?
– Но если все так, как вы говорите, то с чего вы решили, что они агрессивны по отношению к нам и с ними обязательно придется драться?
– Это, пожалуй, самое слабое место, – кивнул Оникс и помрачнел лицом. – Я не знаю этого наверняка. Я также понимаю, что глупо делать выводы на одном боестолкновении с разведчиком, это так. Мы нападали, он – защищался. Если я не прав, то будущие жертвы, которые я намерен принести и уже принес на алтарь во имя жизни, напрасны…
Но что если прав я? Скажи мне, Ригель, что будет с нами, если прав я. Если, как я уже говорил, они обладают схожим по мощности вооружением мелкого калибра, при условии что разведчику особая мощь не нужна, его задача смотреть и слушать, а крупного наверняка превосходят, но при этом обладают еще и лучшей системой защиты. Что тогда будет со всеми нами как с расой?
– Мы вполне можем проиграть… – неохотно признал Каин.
– Именно, и потому мы должны подготовиться к войне, которая возможно будет вестись по отношению к нам на уничтожение.
– Так уж сразу на уничтожение?
– Я сознательно беру крайность, полумеры тут неуместны. Или «да», или «нет». Такая категория как «может быть, а может быть и нет» неприемлема.
Иннокент тяжело вздохнул. Он все еще не пришел к окончательному мнению, верить или не верить, стрелять или не стрелять. Слишком все невероятно.
«Ни тени безумия, – подумал Каин, в который раз взглянув в глаза Оникса. – Хотя я не психиатр и не знаю, как это должно выглядеть. Сюда бы Лару, она бы сразу определила…»
Но выбор нужно делать. Доводы логичны, контрдоводов почти нет, кроме того что это звучит как абсолютный бред психически глубоко больного человека. В то же время, если ошибешься, на совести будут десятки, сотни тысяч жизней… более того – конец человеческой расы.
– Я верю вам… Виктор Баренцев, – охрипшим, не своим голосом произнес Иннокент.
Время собирать камни – 2
РОЖДЕНИЕ ИМПЕРИИ
Империи рождаются в войнах…
Пролог
В пустую комнату с голыми стенами, без окон, где из мебели – лишь стул, прикрученный к полу, да раскладной стол с компьютером, пара конвойных ввела очередного проверяемого. Его нарочито грубо усадили, и один из двух присутствующих дознавателей, быстрыми профессиональными движениями захомутав ремнями «очередного клиента», налепил несколько датчиков ему на голову, зажал палец «крокодилом» и обтянул грудь жгутом, также содержащим датчики. После чего прямо через ткань кителя впрыснул в плечо препарат из пневматического шприца.
Проверяемый не сопротивлялся: во-первых, бессмысленно, а во-вторых, он уже не раз и не два проходил подобную процедуру и лишь немного поморщился от укола, подумав, что в следующий раз надо загодя снимать верхнюю одежду и закатывать рукав. А то не приведи бог заразу какую занесут.
Второй дознаватель, все это время сидевший за компьютером, понаблюдав некоторое время за состоянием клиента и удовлетворительно кивнув, когда препарат начал действовать, громко и четко, будто вбивая гвозди, стал задавать первые контрольные вопросы:
– Твое имя?
– Каин Иннокент.
– Позывной? Прозвище? Кликуха? Погоняло?
– Ригель.
– Звание? Должность?
– Камрад-полковник. Командир авиационного крыла бортовой авиации крейсера «Неустрашимый», ВКФ республики Ассалт.
– Кем ты был раньше, до вступления в ряды ВКФ Ассалта? Звание? Должность?
– Рядовым пиратским пилотом.
– Еще раньше, – спросил дознаватель, ничем не выдав своего раздражения, считая, что допрашиваемый прекрасно знает, о чем именно его спрашивают, но все равно выпендривается, и, что характерно, полиграф не протестует, ибо все сказанное – правда.
– Пилот охранного агентства «Барс».
– Еще раньше.
– Мое последнее звание во время службы в ВКФ Конфедерации Миров – капитан. Командир звена, – сжалился над дознавателем Каин Иннокент.
– Причина ухода со службы?
– Подстава… в качестве мести за небольшой инцидент в бане посчитавшая себя оскорбленной сторона конфликта подбросила мне наркотики, что тут же всплыло наружу. Из-за Генеральной проверки по Третьему Флоту Конфедерации Миров меня хотели перевести на удаленную планетарную базу с глаз долой… поскольку это было по сути концом карьеры, я ушел сам.
– Что происходило дальше?
– Я нанялся пилотом в охранное агентство «Барс».
– Дальше.
– Я случайно встретился с типом, который подбросил наркотики, поскольку был нетрезв, завязал драку и случайно убил его.
– Дальше.
– Далее, чтобы не засесть в тюрьму на двадцать лет за убийство, мне не оставалось ничего другого, как податься в пираты.
Дознаватель, все это время практически неотрывно следящий за диаграммами на мониторе своего компьютера, еще раз удовлетворительно кивнул, подтверждая, что все сказанное проверяемым – правда. И перешел к более серьезным вопросам:
– Ты состоишь в спецслужбах?
– Нет…
– Ты работаешь или работал раньше на спецслужбы?
– Нет…
Дознаватель на этот раз не стал затягивать линию связи со спецслужбами и, отложив в сторону перечень стандартных вопросов, которые он знал наизусть, потому как каждый день ему приходилось проверять по дюжине человек, взял листок с вопросами для проверки конкретно данного проверяемого и зачитал первый из них, сам не понимая, о чем в них идет речь:
– Веришь ли ты словам команданте?
Впервые за время допроса проверяемый промолчал, не зная, что ответить, и это отлично проиллюстрировали графики на мониторе полиграфа, начав выписывать пики, как сейсмограф при землетрясении, даже сыворотка правды не помогала выбить немедленный ответ, и дознавателю пришлось повторить вопрос:
– Веришь ли ты словам команданте Оникса?! Говори!
– Не знаю…
– Да или нет?!
– Не знаю… – упрямо повторил покрывшийся крупными каплями пота проверяемый, который уже плохо ориентировался в пространстве, мотал головой из стороны в сторону, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на какой-нибудь детали, и упал бы, если бы его предусмотрительно не зафиксировали на стуле ремнями.
– Скорее «да», чем «нет», или скорее «нет», чем «да»? – проявил настойчивость дознаватель.
– Скорее… «да», чем «нет»… – выдал Иннокент, обильно вспотев.
– Хорошо… – удовлетворился ответом дознаватель, сверившись с показаниями полиграфа. – Рассказывал ли ты о своем разговоре с ним кому-либо? Обсуждали ли его с кем-либо?
– Нет.
– Хочешь ли ты еще его убить?
И снова пауза.
– Отвечать на поставленный вопрос?! Хочешь ли ты еще убить команданте Оникса?!
– Не… нет.
– Что? Громче!
– Нет, не хочу…
Допрос продолжался еще долго, одни и те же вопросы прокручивались с небольшими вариациями раз за разом, до тех пор пока проверяемый банально не заснул на стуле, но уличить высокопоставленного проверяемого пиратской армии в прямой измене так и не удалось.
1
– Старт! – скомандовал камрад-полковник Каин Иннокент своему авиационному крылу, получив соответствующий приказ от командира пиратской эскадры.
Двадцать истребителей-перехватчиков «протон» выскочили из своих ячеек крейсера «Неустрашимый», в недавнем прошлом находившегося в составе Третьего Флота ВКФ Конфедерации Миров под звучным именем «Всадник», пока его не отбили космические корсары в одном из крупнейших сражений, а ныне флагман Первого Флота самопровозглашенной республики Ассалт.
Вел пиратскую эскадру брат команданте – Виктора Баренцева, более известного как Оникс, камрад-адмирал Дмитрий Баренцев, в недавнем прошлом бригадир Кентавр. Сам Оникс остался на Ассалте как президент пиратской республики, руководя ее жизнью – строительством первого города, то бишь столицы с одноименным с планетой названием.
Всего у пиратской республики в настоящее время существовало три флота по двадцать пять кораблей в каждом. И у каждого во главе стояли полноценные боевые корабли. Если в Первом Флоте – «Неустрашимый», во Втором – крейсер «Тесак», бывший «Наездник», то Третий Флот имел сразу два корабля – легкий крейсер «Булава» и настоящий фрегат «Кистень», так же как и крейсера, отбитый уже у независимой метрополии в одном из пиратских набегов, а не у Конфедерации.
Остальные корабли пиратского Флота являлись переделками под боевые из обычных грузовиков, малотоннажных и среднетоннажных сухогрузов, путем навески дополнительной брони в жизненно важных местах и врезке орудийных батарей. Но большинство этих кораблей остались в системе Ассалт, сторожа подступы к ней от возможных атак со стороны Конфедерации, жаждущей разворошить пиратское гнездо и покончить с разбоем в космосе, а в операции участвовала только небольшая эскадра.
Очередному пиратскому нападению подверглась планета с красивым названием Прерия – довольно развитый мир с собственной системой противокосмической обороны, не говоря уже о наличии планетарных военных баз, а потому высадиться просто так, как на любом недавно колонизированном мире, в принципе не имеющем оборонительных рубежей, невозможно, придется изрядно постараться.
Иннокент, несмотря на то что имел звание полковника, лично участвовал в атаке. Что поделать, по-настоящему высококлассных пилотов у пиратов было не так уж много, особенно способных пилотировать машину класса космос-атмосфера. Большая часть пиратских пилотов летала на менее сложных и тяжелых машинах, а то и вовсе на самолетах типа космос-космос – «шмель», и драться в атмосфере не умели или разучились.
Последние, кстати, прикрывали шаттлы с десантом, провожая их до границы атмосферы Прерии и оберегая от возможных атак авиации противника. Дальше это предстояло делать «протонам», имевшим также другие задачи, связанные со штурмовками наземных целей.
Помимо «Неустрашимого», в атаке участвовали десять малых десантных кораблей с двумя сотнями десанта на борту каждый и малой бортовой авиацией по шесть-восемь машин.
Малые десантные корабли также представляли собой переделки и в своей прошлой жизни выполняли куда более мирные задачи – будучи малотоннажными грузовиками, возили с планету на планету различные грузы, но, как и прочие ныне боевые корабли, были атакованы пиратами и захвачены ими для собственных нужд.
Почувствовав знакомое ускорение, вжимавшее в спинку кресла, Каин оказался в открытом космосе, и перед ним раскинулся диск планеты, к которой устремились два десятка шаттлов под прикрытием пятидесяти «шмелей».
Раньше шаттлы в пиратских рейдах прикрывали катера, увешанные скорострельными шестиствольными плазмодинамическими пушками, создающие стену огня, сквозь который противнику пробраться очень трудно, но на этот раз от них решено было отказаться, так как они сильно демаскировали конвой, шедший к Прерии под видом обычного торгового каравана.
Попасться на такой легенде практически невозможно, потому как подобный караван действительно был зарегистрирован и должен прийти с различным промышленным грузом для планеты. Сделать это через подставную фирму несложно. Поэтому ничего удивительного, что им в результате переговоров с диспетчерским центром, сверки паролей выделили необходимый эшелон движения и пиратская эскадра спокойно дошла до своей цели.
Единственное, что им могло помешать в пути, так это визуальная идентификация другими пролетавшими мимо кораблями. Крейсер при всем желании не выдашь за сухогруз, но их капитаны оказались нелюбопытны, да и заходили они подальше от основных трасс.
Засветись они – и можно смело поворачивать назад, потому что они не успеют даже дойти до планеты, как из звезды начнут выскакивать боевые корабли Конфедерации, чтобы покарать пиратствующих отморозков.
Но пока радиоэлектронная разведка не фиксировала никаких тревожных для эскадры симптомов. Вся операция проходила спокойно, как по маслу.
Сигнал бедствия с планеты пошел, только когда эскадра встала на высокие орбиты Прерии и начала непонятные для диспетчеров маневры. Но было уже поздно, пираты начали атаку.
– Ригель – Лягушке: ты как? – спросил Каин Иннокент у своего ведомого.
– Нормально…
– По голосу не скажешь. Не мандражируй… все будет нормально.
Молодой пилот промолчал, а потом сказал:
– Мы впервые атакуем столь защищенную планету, Ригель. Установки ПВКО и три полка авиационного прикрытия – это тебе не хухры-мухры. Как тут не мандражировать, скажи мне, пожалуйста?!
– Ракеты ПВКО – это, конечно, серьезно, спорить не стану, и тут нам никуда не деться, кроме как положиться на свое мастерство и еще больше – удачу. Но насчет пилотов сильно не заморачивайся. Они того не стоят.
– В смысле?
– В прямом. Там на планетарных базах служат сплошные слабаки…
– Так уж и слабаки? По прошлому разу я бы так не сказал…
Каин кивнул. В прошлом нападении, когда они брали молодую колонию и больших проблем не предвиделось, им действительно устроили теплый прием. Во-первых, самолетов оказалось больше, чем докладывала разведка, а во-вторых, пилоты, ими управлявшие, были если не асами, то очень близкими к ним по мастерству. Тогда группа «засранцев» (как у пиратов звали неблагонадежных пилотов, готовых при первом же случае предать) потеряла Факела, что давило на Лягушку, ведь тот был гораздо опытнее него…