Текст книги "Время собирать камни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 53 страниц)

Иннокент тайком показал Тохаре большой палец и улыбнулся.

Канцлер, пожевав губами, хмуро глянул на адмирала и выдавил:

– Действуйте по своему усмотрению…

– Есть, сэр!

Связь оборвалась еще до того, как адмирал ответил. Повернувшись к Каину, он сказал:

– Думаю, по окончании битвы у нас все же могут возникнуть большие проблемы.

– Не думаю… – отмахнулся Иннокент, понимая, что Тохара подразумевал проверку Комитета. – Победителей не судят. А если проиграем, то судить будет некого и некому.

– Надо еще победить.

– Вот этим мы сейчас и займемся.

– И что же предлагает советник?

– Оставить в покое супердредноуты и сосредоточить внимание на фланговых кораблях противника. Будем атаковать не с «погружением», подставляя всем и вся свои бока, а по касательной. Времени у нас до хрена и больше. Так что к моменту подхода к планете постоянными атаками мы половину флота противника превратим в хлам, а вторую изрядно потреплем.

– А оставшиеся невредимыми супердредноуты будут уже не так страшны.

– Вот именно.

72

Непрерывные точечные атаки сил мятежников изматывали до невозможности. Час за часом мятежники пикировали, выбрав себе цель на окраине построения, и молотили ее что есть сил. Сначала в качестве основных мишеней выбрали авианосцы, но Сильвестр Ли приказал им встать между супердредноутами в самом центре группировки. Тогда мятежники переключились на самые мощные и маломаневренные корабли после супердредноутов – линкоры.

Да, противник в этом до ужаса затянувшемся сражении, когда офицеры просто валились с ног от усталости, тоже терял корабли, причем в прямом смысле этого слова. Хватало пяти-семи точных попаданий из главного калибра, чтобы эти мелкашки, сойдя с курса, рвались на части. Броня у них совсем дохлая.

Конфедерация в этом плане не потеряла ни одного корабля. Впрочем, противник и не стремился к этому, он действовал более экономно и прагматично. Конфедераты теряли корабли как боевые единицы. После трех-пяти атак от жертвы оставалось только подобие боевого корабля, они превращались в никчемные самоходные баржи с выведенными из строя орудиями.

– При подходе к планете у меня останутся только супердредноуты и авианосцы, – ворчал вице-адмирал, знакомясь с очередной сводкой повреждений атакованного корабля. – Ну, может, еще фрегаты, они хорошо уворачиваются.

Впрочем, регулярно поступающие сводки повреждений можно было и не читать, потому как они почти ничем не отличались одна от другой: уничтожение бортового вооружения в пределах семидесяти процентов, столько-то отсеков разгерметизированно, столько-то горит, и в заключении говорится, что экипаж борется за живучесть судна.

И ведь нет никаких методов противостоять мятежникам. Стоило только остановиться, как они бросились в рассыпную, и не думая атаковать, опасаясь чудовищной залповой мощи орудий сразу двух супердредноутов и торпедно-ядерной контратаки. Ускориться? Это значит подвергнуть строй опасности растяжения, и тогда отставшие корабли станут еще более удобной мишенью. Вот и приходилось плестись едва-едва.

«Ничего, еще три часа – и мы на месте. Всего каких-то три часа из пятидесяти… – с облегчением думал вице-адмирал Ли, проведший все это время на посту, глотая одну таблетку стимулятора за другой и запивая их лошадиными дозами кофе. – Тогда мы им покажем, где раки зимуют. Ух покажем!!!»

Командующий оказался прав в своем пророчестве. При подходе к планете он действительно потерял все тяжелые корабли, мятежники раскурочили все линкоры и крейсера. Только фрегаты, как самые маневренные, сумели избежать печальной участи превращения в бесполезные самоходные баржи, хоть и все равно пострадали от вражеского огня, но от них в целом виде в предстоящей операции толка как от козла молока.

Мятежники в целом погибшими и поврежденными потеряли две трети кораблей, и оставшиеся в боеспособном состоянии скрылись в плотной дымовой завесе, которую наращивали все то время, пока приближались конфедераты. Мятежникам требовалось пополнить боезапас и топливо. В пользу этого говорило то, что в последние часы они действовали как-то вяло.

Завеса действительно оказалась плотной настолько, что та, что создавали вокруг орбитальной ремонтной станции на Касабланке по сравнению с этой просто легкий туман. Кроме того, вместо одной цели – орбитальной судоверфи, на экранах радара плавало четыре метки, ничем неотличимые друг от друга. Спрашивается, какая из них истинная? Молотить сразу по четырем?

На четыре мишени никаких снарядов не хватит, и потому Сильвестр Ли приказал:

– Авиация на вылет. Провести разведку. Мне нужно знать, где истинная цель.

– Есть, сэр.

Четыре авианосца выстроились в линию со стокилометровым шагом. На первом из них базировались «протоны» с пилотами людьми, на втором – «протоны», управляемые дистанционно, а в третьем и четвертом таились новейшие автоматические «электроны».

Именно из последних двух стартовали самолеты. Получив вводные задания, они, разделившись на группы по сто машин, стартовали к своим целям для разведки боем.

Навстречу «электронам» вылетела совсем уж огромная туча малых меток.

– Больше шести сотен, сэр… – обомлевшим голосом доложил офицер.

– Плевать, наши пташки расхреначат их за милую душу, – беззаботно отмахнулся адмирал, хотя далось ему это с большим трудом.

Все-таки у птичек не было реального боевого опыта применения, только тестовые испытания, приближенные к боевым, и как они поведут себя в реальных условиях, это все еще вопрос, на который прямо сейчас они дадут ответ.

Там, в дыму, закрутился неравный бой. Неравный? Для кого? Для конфедератов или мятежников? Судя по частоте и количествам вспышек и исчезающим меткам, данное определение скорее относилось к пилотам СНМ. Они горели десятками. «Электроны» оказались вне конкуренции. Даже дистанционно управляемые аналоги блекли на их фоне. Это было что-то с чем-то.

Соотношение потерь уже определялось как пятнадцать к двумстам тридцати семи и продолжало увеличиваться в пользу Конфедерации.

– Ну что, вы определили, где находится реальная судоверфь? – спросил адмирал Ли.

– Так точно, сэр. Объект под номером два.

– Тогда отзывайте самолеты. Поработаем пушками. А то еще немного – и они просто заржавеют.

– Есть, сэр!

Пара нажатий клавиш операторами, и «электроны», разом потеряв всякий интерес к сражению, развернулись и рванули обратно на авианосцы, густо осыпая пространство за собой противоракетными средствами.

– Окончательное соотношение потерь: двадцать один к двести восьмидесяти пяти, – самодовольно доложил генерал Твардовский, отвечающий еще и за применение «электронов».

– Неплохо. Очень неплохо…

Супредредноуты стали выходить на дистанцию эффективного огня. Пушки готовились дать сокрушительный, почти безответный залп. Разведка показала, что орбитальная верфь защищена крайне слабо и еще хуже вооружена. Даже хуже, чем ремонтная станция на орбите Касабланки. Все пушки пошли на оснащение кораблей.

– Мы на месте, сэр! Цель взята на прицел!

– Огонь!

Боги смерти содрогнулись от собственного залпа с левых бортов. Адмирал испытал от этого ни с чем несравнимое удовольствие – настоящий экстаз. И дело даже не в мести за понесенные потери. Слишком мелочно, тут что-то другое, чувство более высшего порядка. Даже сексуальное наслаждение меркло по сравнению с ним.

– Переворот!

Корабли чуть подвернули, чтобы пушки правого борта также смогли поймать на прицел цель и рыкнуть сокрушительным огнем.

– Готово!

– А-агонь!!!

И второй залп прошелся по беззащитной орбитальной судоверфи, круша только что заложенные корабли, ломая сами верфи, срывая леса, сминая балки, дырявя никак не защищенный корпус самой станции…

73

То, что творили новые самолеты конфедератов, ошеломляло. Нет, это слишком слабое обозначение того, что чувствовали наблюдатели побоища. Зрелище подавляло, плющило в лепешку, уничтожало. Самолеты творили невозможное, они действовали убийственно точно, ни одного лишнего движения, ни одной лишней очереди, что свойственно людям. А то, что самолетами управляют не люди, даже не по дистанционной схеме, стало ясно сразу же, даже без заключения Гринго.

Что уж говорить о чувствах пилотов, коим приходилось противостоять этим самолетам, а если точнее – спасать свои жизни. Да и чувствовали они что-нибудь вообще кроме страха? У одних сковывающего и оттого приводящего к смерти, у других взводящего чувства до предела и оттого дарящего надежду на жизнь. Но немногим, очень немногим удалось вырвать свои жизни из цепких лап этих машин смерти. Да, это действительно настоящие машины смерти, и соотношение потерь говорило само за себя.

Каин возненавидел себя, когда понял, что радуется… Радуется тому, что он сейчас не среди этих пацанов и девчат, пачками горящих в задымленном космосе. Он радовался, потому, что понимал: у него шансов на спасение было бы ничуть не больше, чем у любого из этих горе-пилотов.

– Они уходят… – безжизненно выдохнул кто-то.

– Готовность один…

– Есть готовность один.

Адмирал Тохара промолчал. Как-то само собой произошло, что к концу место командующего занял советник.

– Канцлер на связи… – объявил связист.

– Пошли его в жопу… не до него…

– Да, сэр? – все же взял управление на себя Тохара и включил связь, вспомнив, кто он такой, и чем чреват посыл канцлера в данное неприглядное место с отказом выйти на связь.

– Чего вы медлите?! Почему не атакуете?!! – тут же загремел из динамиков истеричный голос Марка Шульберга. – Они же сейчас откроют огонь и разнесут все к чертовой матери!!!

– Именно этого мы и дожидаемся, сэр, – кивнул адмирал.

– Что?!!

– Так точно, сэр… Судоверфи придется пережить первые залпы, иначе в атаке у нас не будет никаких шансов вообще.

– Залп…

– Простите, сэр, сейчас не до разговоров, – сказал Тохара и оборвал связь с канцлером, продолжавшим бушевать.

Прошло еще немного времени, и супердредноуты повторили массированный залп.

– В атаку!!! – скомандовал Тохара. – Запускайте все что есть и гоните на полной скорости, какую только можете выжать из своих колымаг!

Первыми из-под агонизирующей туши судоверфи вперед ушли полсотни брандеров, за ними, тяжело разгоняясь с места, да еще с орбиты рвя связь с притяжением планеты, тридцать корветов «кочевник». Сейчас им было не до маневров уклонения, только бы преодолеть эту дистанцию, успеть до того, как произойдет накопление энергии в накопителях супердредноутов для новых залпов.

Брандеры встретили ядерными торпедами, и их всех просто разорвало в клочья. А те немногие, что уцелели и продолжили бег навстречу смерти, взяли на себя фрегаты.

Корветы пустили свои торпеды с обычным зарядом – и снова полыхнули ядерные взрывы, те семь кораблей, что вырвались вперед, беспомощно закувыркались, потеряв всякую ориентацию в пространстве, но остальные преодолели опасную черту, теперь уже конфедератам было чревато пускать столь мощное оружие в ход.

И снова корабли Союза пустили торпеды, вступили в бой фрегаты конфедератов, заработали зенитные средства супердредноутов. Но корветы СНМ не отвечали на огонь фрегатов. Их цель была гораздо крупнее, гораздо важнее.

Торпеды подрывались, не в силах преодолеть плотный зенитный заслон богов смерти, но это неважно, на это никто всерьез и не рассчитывал. Корветы дали свои залпы, опаляя огнем борта супердредноутов и тем самым снижая их боевой потенциал.

Троим все же не удалось уйти, еще полдюжины получили сильные повреждения, когда электромагнитные пушки главного калибра, наконец получив достаточно энергии от зарядившихся от ядерных реакторов накопителей, дали залп вдогонку по удирающему, изо всех сил маневрируя, противнику.

Впрочем, далеко противник удирать не стал. Выйдя из зоны гарантированного поражения, он почти остановился, ожидая нового залпа по судоверфи, чтобы в свою очередь нанести ответный удар. На самом же деле Иннокент рассчитывал на то, что нового залпа не последует.

– Успели, – выдохнул Иннокент. – Судоверфь защищена от разрушающего действия пушек, но не от истребителей. Но кто же знал, что они такие… совершенные.

По ранее разработанному плану, в дымовой завесе предполагалось защищаться от самолетов с живыми пилотами внутри, в крайнем случае от машин на дистанционном управлении, если дымовую завесу как-то смогут снять, скажем близким ядерным взрывом. С ними еще можно воевать и побеждать.

Но новая модель рушила все оборонительные планы. Ей противостоять просто невозможно.

А «электроны» не заставили себя долго ждать.

74

– А счастье было столь недолгим, – печально вздохнул вице-адмирал Ли. – Собаки…

Повреждения, полученные супердредноутами от неожиданной атаки корветов мятежников, оказались невелики, но сразу становилось ясно, что они повторят атаку после следующего залпа по орбитальной судоверфи. Вон, стоят и ждут…

В связи с этим сам собой возникал вопрос, кто дольше протянет размен ударами: судоверфь или супердредноуты? Командующий этого выяснять не собирался, у него есть отличный резерв, уже показавший себя во всей красе.

– Авиации боевой вылет. Уничтожить судоверфь, – приказал Сильвестр Ли.

Пять минут – и теперь все четыреста машин с учетом запасных взамен сбитых в первом разведывательном бою устремились к одной цели. В качестве поддержки также вышли «протоны» на дистанционном управлении, чтобы прикрыть отступающие из зоны боя «электроны», когда те растратят весь свой боеприпас. В первый раз их не преследовали явно из-за ошеломления, да и растрата боеприпаса самих «электронов» составляла едва ли две трети, так что они еще могли отбиться.

«Электроны» вошли в зону дымовой завесы, и началась новая свалка боя. Мятежники снова пытались защитить орбитальную станцию, но «электроны» легко пробивались сквозь заслон, и на судоверфь падали бомбы.

– Пускайте вторую волну, – махнул рукой адмирал Ли.

– Есть, сэр.

– Вопрос аналитикам: сколько потребуется заходов на полное уничтожение цели?

– Восемь-десять заходов, сэр, – тут же ответил начальник соответствующей службы.

– Слишком долго. Пусть с четвертого захода через раз принимают участие люди. Обороноспособность к этому моменту сильно упадет, и им ничего не будет угрожать. Если от авиации противника вообще что-то останется после третьего захода! – засмеялся командующий.

– Есть, сэр.

Если на счет разработанного плана обороны теплилась еще хоть какая-то надежда, то после второго полноценного налета «электронов» она развеялась, как туман под жарким солнцем. А уже спешила вторая атакующая волна. И никак ей не помешать, даже ядерную торпеду не запустить. Себе только хуже сделаешь – ее уничтожат самолеты из заградотряда, и тогда судоверфь от ударной волны лишится с таким трудом наращенной дымовой завесы. Впрочем, как показывали последние события, она просто бесполезна.

– Гринго! – вскричал Каин Иннокент, связавшись с хакерским отделом штаба. – Ну что же вы?! Сделайте хоть что-нибудь! За что вам такие бешеные баблосы платят?!!

– Вы же знаете! Мы работаем!

– Хреново работаете! Я не вижу результата! Не вижу!!!

– А что мы можем сделать?! – раздраженно отвечал главный хакер группы из полусотни одних из самых лучших взломщиков в галактике, коих удалось переманить на свою сторону немалыми деньгами за работу плюс стопроцентным бонусом за физическую опасность, которой они подвергались, хоть и работали на поверхности Акинареса. Но на какие траты только не пойдешь, чтобы иметь под рукой таких специалистов. – Мы пытаемся взломать их, но защита очень крепка, к тому же нам активно противодействуют…

– Я ни хрена в ваших компьютерных войнах не понимаю. Но, Гринго, я знаю одно наверняка: перед вами новая техника, не обкатанная, только-только с полигона, у нее по определению не может не быть слабых мест! Ищите! Ищите, или вы ни хрена не получите за свою работу, если не защитите судоверфь!

– Мы работаем… – повторил Гринго и самовольно отключился.

Он тоже работал за терминалом как простой оператор и этот разговор ему сильно мешал. Тут и без того хватало людей из КФБ, которые им докучали, подгоняя и скрыто угрожая.

Лучшие хакеры работали час за часом, дымя как древние паровозы, литрами хлебая кофе, глотая стимулирующие и откровенно наркоманские таблетки, пользовались запрещенными глазными каплями для обострения внимания, но ничего не получалось.

Что бы там ни говорил Иннокент, защита у противника стояла отменная, военные программисты, как бы к ним презрительно не относились «свободные агенты», тоже умеют работать.

И в то же время этот старый знакомый прав: техника новая, и у нее, как у всякой новой техники, не может не быть изъяна, надо только его найти. И они искали, искали и еще раз искали, атакуя вражескую систему управления вирусами, но результат по-прежнему оставался нулевым.

А эти машины смерти атаковали и атаковали, уже откровенно, без помех громя орбитальную судоверфь – оборона сдохла. Сколько она еще сможет продержаться вообще никак не защищенная?

А сколько еще в таких условиях могут продержаться люди, и что падет быстрее? Ведь стимуляторы, легальные и не очень, забирают последнюю энергию, и скоро произойдет срыв. Вот еще один боец электронного фронта вдруг задергался в конвульсиях и свалился на пол с пеной у рта.

Павшего «бойца» тут же уволокли, чтобы не отвлекал внимание других и не деморализовал их.

– Гринго, можно я комп возьму? – попросил один из новичков хакерской бригады пятнадцатилетний Факинг.

Время хакеров одиночек давно прошло, хотя они все еще оставались как явление, но все же реальную силу составляли хакерские бригады по пять-десять человек. Семьдесят процентов – мэтры, еще тридцать – мальчики на побегушках вроде того же Факинга, выполнявших всякую черную работу, что-то перезагрузить, почистить и так далее, чем мэтрам взлома заниматься не пристало или просто нет времени и просто в лом.

В этих группах они набирались реального опыта и вскоре сами становились мэтрами и занимались реальными делами. Максимум что им дозволялось, это для проверки сил выполнять какую-нибудь третьестепенную работу вроде взлома слабеньких сетей – почти что шалость. Подобную школу взросления прошел и сам Гринго, прежде чем стать командиром подобной бригады.

– Делай что хочешь, – отмахнулся он.

Факинг радостно засел за компьютер. На свободные места вконец обдолбавшихся мэтров, коих унесли откачивать от передозы врачи, уже без спроса уселись другие ребята из состава подхвата и включились в общее дело.

«А почему бы и нет? – краем сознания подумал Гринго, увидев это своеволие. – Чего компьютерам простаивать? Пусть работают, набираются опыта в реальном деле, авось чем подмогнут? У молодых ведь мозги работают всегда быстрее, неожиданнее, нестандартнее…»

Невольно он отвлекся и вспомнил свои молодые годы, когда он такой же прыщавый, как этот Факинг (ну что за ник он себе выбрал?), залез в сеть Министерства Обороны одной из неслабых метрополий…

– Гринго… у меня, кажется, что-то есть…

Гринго по голосу не сразу узнал, кто к нему обращается, до того он уже был измотан беспрестанной борьбой, а когда узнал, и то в лицо, то не испытал большого энтузиазма. Перед ним был Факинг.

– Что у тебя?

– Я перехватил управляющий сигнал…

– Что?!

– Вот, смотри сам, – немного смущенно ответил Факинг, повернув к главному монитор со сложными столбцами графиков и строчек символов. – Это когда им приказали повернуть назад. Я тогда работал с…

– Работаем! Работаем! – отмахнулся от объяснений молодняка Гринго.

Это была удача. Пусть они не смогли взломать главный терминал, но у них появился код, с помощью которого они смогут создать собственные управляющие команды.

На это потребовалось немало времени, судоверфь пережила еще одну, шестую или седьмую по счету бомбежку, правда не от «электронов», а от обычных «протонов» с пилотами внутри. Им навстречу как раз шла очередная волна роботизированных машин.

– Пеленгуем их…

– Готово! Они наши!

– Сосредоточить все внимание на главном компьютере, – отдавал распоряжения Гринго. – Перегрузите его, засорите так, чтобы у нас появился шанс!

– Готовы!

С первым результатом хакеры, час назад больше похожие на трупы, несмотря на все стимуляторы, заметно оживились.

– Начали!

75

Пилоты дистанционных «протонов» откровенно скучали. Кто-то из стариков даже позволил себе выйти, чтобы размять ноги, и это в тот момент, когда их машины висят перед зоной боевых действий! И – о кощунство! – выкурить сигаретку. А чего собственно дергаться? Как только что-то случится, их тут же предупредят и они, даже не особо торопясь, успеют занять места в кабинках и приготовиться к работе.

– Мне их даже немного жаль, – признался Пегас. – Как их в стружку шинковали…

Они с Насосом, тоже изрядно измаявшись от безделья, покинули свои кабинки.

– Да, то, что с ними вытворяли эти «электроны», просто ужас, – кивнул Даскинс.

– И сдается мне, что наша песенка спета…

– Похоже на то… – снова кивнул Рем и глубоко затянулся.

То, что на программе дистанционного управления с появлением этих новых машин поставлен жирный крест, ясно даже самому тупому из тупейших. Пилоты выглядели подавлено, не за горами новое увольнение в запас. А ведь совсем недавно казалось, что все только-только начинается. Ан нет, все закончилось, еще не начавшись.

– Надеюсь, нам дадут поработать хотя бы в атмосфере.

У Байрона явно чесались руки, и он хотел напоследок хоть немного пострелять.

– Скорее всего. Терять такие дорогие игрушки от зенитных ракет они вряд ли захотят, так что даже есть неплохие шансы, что нас могут сохранить как группы прорыва и первичного подавления систем ПВО.

Терпеть такой бардак долго не могли, и генерал Твардовский, ядерно матерясь, загнал всех на свои рабочие места. Пилоты с откровенной ленцой вставали, понимая, что им уже один хрен ничего не сделают, все равно уволят, тушили бычки и также лениво залезали в свои кабинки.

– Даже реальным пилотам работа нашлась, – продолжил прерванный разговор Пегас. – Смотри, какие гордые идут.

– Ага, выдрючиваются еще.

Проходя сквозь неподвижно стоящие «протоны» на дистанционном управлении пилоты выделывали различные кренделя, «утирая нос» тем, кто, как казалось еще совсем недавно, вытеснит их со службы.

– Может, засадить им пару снарядов в хвост? – азартно предложил Пегас.

– Тебе не просто уволиться без бонуса захотелось, а еще в тюрьму попасть за порчу казенного имущества?

– Не…

– Тогда не дергайся. Все равно им тоже недолго осталось.

– Что верно, то верно, – согласился Том Байрон. – Сразу за нами вылетят от пинка под зад. Вот только понимают ли они это сами?

Напарники невесело посмеялись.

Неожиданно и наверно излишне громко сработала боевая тревога.

– Что за черт?! Чисто же все! – недоумевал Насос, глядя на радар.

На нем не высвечивалось ни одной вражеской метки: ни самолета, ни ракеты, ни брандера, ничего… Только дружественные: уходящие с бомбежки и направляющие на очередную штурмовку. Вот они как раз сквозь друг друга проходят. И тут Даскинс понял, что не так, машины не проходят сквозь друг друга, они вертятся как в боевом танце! Да это собственно и есть самый настоящий бой!!

– Что за черт?!!

Ответ пришел от куратора. Генерал срывающимся голосом поведал:

– Внимание! Противник перехватил управление «электронами»! И сейчас уничтожает возвращающихся с задания пилотов!

Еще до оглашения приказа пилоты самостоятельно развернули свои машины и помчались на помощь попавшим вы беду коллегам. Картина, виденная ими пару часов назад, повторилась в самом кошмарном своем варианте.

«Электроны» уделывали в хвост и в гриву людей. А обескураженные люди вообще ничего не могли поделать и гибли. К тому моменту, когда дистанционные «протоны» наконец подоспели к месту боя, от двух сотен обычных машин остался едва ли десяток-другой, при этом «электроны» не потеряли ни одной.

С новым противником спятившим «электронам» справиться оказалось не так легко, как с предыдущими. Ими хоть и управляли люди, но они имели почти все характеристики роботов.

На какие-то переговоры между пилотами и координацию совместных действий в этом бою просто не было времени. Всякая информация устаревала еще во время озвучивания. Приходилось только реагировать на изменение обстановки и что-то пробовать предпринять против противника.

Более совершенные машины успевали передать друг другу гигабайты информации за долю секунды, скоординировать свои действия – и отсюда убийственный результат. Бой длился всего полторы минуты, и от двух сотен дистанционно управляемых «протонов» остался лишь разлетающийся во все стороны мусор.

– Насос – Пегасу, сделал хоть одного?

– Нет… меня на двадцать пятой секунде завалили. А ты как?

– Одного! – самодовольно ответил Даскинс. – А потом и меня распотрошили…

Тем временем «электроны», потеряв в сражении с дистанционниками двадцать машин, рванули обратно и шли явно на ближайший супердредноут. Заработали зенитки, но сбить эти машины смерти оказалось очень непросто, архисложно.

В итоге «Птаху» досталась вся бомбовая загрузка, что предназначалась судоверфи Акинареса.

Вторую половину «электронов», опасаясь и их перехвата мятежниками, оставили на авианосцах, вообще от греха подальше произведя полное отключение систем связи и управления, превратив их в груду никчемного железа.

Чтобы перехватить спятивших роботов, пришлось снова выйти последним дистанционникам, что имелись на борту второго авианосца.

Распотрошили и их, правда, уже за три минуты, но «электроны» понесли большие потери, еще тридцать машин.

– На этот раз и я одного завалил! – похвастался Пегас.

– А я даже стрельнуть не успел, – непонятно чему засмеялся Даскинс.

Оставшиеся без вооружения «электроны» как настоящие камикадзе врезались в четвертый авианосец, на котором находился самый большой запас «электронов», вызвав на нем сильнейшие повреждения, так что о дальнейшей боевой работе можно было забыть.

– Охренеть… – только и смог вымолвить потрясенный вице-адмирал Сильвестр Ли, перед тем как дать приказ на отступление.

Вести боевые действия ему, по сути, просто нечем. В более или менее целом состоянии оставался флагманский «Танатос», но корветы противника по-прежнему ждали от него залпа, чтобы наброситься воронами и заклевать до смерти. Стоит ли того один единственный залп, чтобы, возможно, потерять вообще весь флот Конфедерации в мятежной системе?

76

– Охренеть, – сказал генеральный секретарь Сената Конфедерации миров Леон Зидерберг на очередной встрече министров, глав разведок и адмиралтейства. – Адмирал, я не ожидал от вас громкой победы, черт с победой, я надеялся хотя бы на очередную ничью, но никак не предполагал даже в мыслях столь масштабное поражение!

Вице-адмирал Сильвестр Ли сидел как в воду опущенный. Что уж говорить, он сам не ожидал поражения. Да, в физическом плане непосредственно во время боя он не потерял ни одного корабля, кроме супердредноута, конечно (но это не было боем в прямом смысле этого слова), но то, что вернулось после вторжения в систему Акинарес, сложно назвать боевыми кораблями.

В СМИ, по обыкновению что-то приукрашивая, что-то замалчивая, результаты вторжения расписывались отделом информации как грандиозная победа Конфедерации. Кадры гибели мятежных корветов подтверждали это самым наилучшим способом. Опять-таки отсутствие потерь… Потеря супердредноута «Балор» объяснялась трагической случайностью. Теряются же торговые суда, вот и военный корабль не избежал сей печальной участи, попав под злосчастный процент.

– По оценкам судоремонтников, на ремонт битых с задействованием всех строительно-ремонтных мощностей уйдет не меньше трех месяцев, из-за этого еще на два-три месяца откладывается вход в строй нового флота, – продолжал Леон Зидерберг. – Прибавим еще месяц на непредвиденные обстоятельства… В итоге у противника полгода на подготовку обороны. За это время он успеет не только отремонтировать уцелевшие корабли, подлатав судоверфь, но и построить новый флот. В итоге мы начнем с того же, с чего начали. Это какой-то замкнутый круг!

Обычно выдержанный генсекретарь в ярости ударил кулаком по столу, отчего все вздрогнули, будто это грохнули по их головам. Помолчав и отдышавшись, приведя вдруг расшатавшуюся нервную систему в порядок, генеральный секретарь Зидерберг продолжил:

– Мы должны разорвать этот круг. И мы разорвем его более мощными, более совершенными системами вооружения. Что ж, нужно признать, что старые разработки не оправдали возложенных на них надежд. Теперь понятна позиция Флота, в свое время отказавшегося от новых систем вооружения, это было вовсе не жлобство, а реальная продуманная позиция с военной точки зрения. Если их смогли вывести из строя сегодня, то тогда это могли сделать еще легче. Наверное, каким-то краем сознания я все же предполагал что-то подобное, хоть и не признавался в этом даже самому себе, – взглянул генсекретарь на адмирала Ли. – И потому приказал активизировать работы по другим проектам, в частности тем, что принесло ваше ведомство, господин Кемран.

Глава АГБ благодарно кивнул.

– Более того, ради воплощения в жизнь этого проекта поистине абсолютного оружия, для чего потребовалось высвобождение строительных мощностей, я принял решение законсервировать постройку четвертого и пятого флотов новой формации, несмотря на почти завершение работ по одному из них.

Вот эта новость уже удивила всех присутствующих.

– Да, господа, если все получится, в них вообще отпадет всякая надобность. Продолжатся работы и по разработкам вашего ведомства, господин Ленский. Дистанционники и полностью автоматические системы, как уже сказано, не оправдали надежд, слишком уж они уязвимы для противодействия противника, более того, даже могут сыграть на их стороне! Такого в будущем повториться не должно в принципе. Значит, нужно что-то принципиально новое, и по счастью оно у нас есть.

Генеральный секретарь встал и, еще раз окинув всех жестким взглядом, сказал, как отрезал:

– Второе вторжение в мятежную систему станет последним и главное – победным. Акинарес должен пасть.

77

Дверной звонок звенел настойчиво и никак не хотел умолкать. Казалось, он, пробиваясь в уши, рикошетил внутри черепной коробки, создавая трудноописуемое, но совершенно невыносимое ощущение дискомфорта.

«Надо было отключить его нахрен, – вяло сквозь сон подумал Рем Даскинс. – Чтобы не доставали всякие козлы…»

Он попытался укрыться подушкой, но и она не являлась преградой для звука. Не помогали даже воткнутые в уши пальцы. Долго их там удержать не удавалось, руки быстро затекали и выпадали.

– Черт бы вас побрал… – заплетающимся языком пробормотал Даскинс и, поворочавшись, начал вставать с дивана, но в последний момент споткнулся обо что-то продолговатое.