Текст книги "Время собирать камни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 53 страниц)

– Добрый день, господин президент, – козырнул при встрече Каин Иннокент.

– Не ожидал, что вы будете все же столь молоды… мистер Авраам Долейн, – признался Марк Шульберг.

– Хм-м… Всякий старец – мудрец, но не всякий мудрец – старец.

– Тоже верно! – засмеялся президент Витима. – Вы мне определенно нравитесь! За словом в карман точно не лезете. Это хорошо, значит, вы и впрямь будете неплохим командующим Флотом.

«Хотелось бы в это верить», – чуть не ляпнул Иннокент вслух.

– Буду стараться, сэр…

– Конечно, я в этом нисколько не сомневаюсь. Только я все же опасаюсь, как бы ваш возраст не стал камнем преткновения…

Каин согласно кивнул. Он уже успел ознакомиться с личными делами своего высшего офицерского состава – командиров кораблей. Их возраст превосходил его лет на двадцать минимум. Почти все старики-отставники.

Поначалу он и сам беспокоился по этому поводу, в конце концов он никогда не управлял большими кораблями. Короткий опыт исполняющего обязанности бригадира «Примы» – пиратского корабля, переделанного из грузовика в носитель восьми легких истребителей, не в счет. Но Оникс его убедил, сказав, что ему и не нужно управлять кораблем, а нужно лишь разбираться в стратегии и тактике, приказывая непосредственным командирам кораблей, куда, с какой скоростью и под каким углом нужно подойти и в кого при этом стрелять.

– Со стратегией и тактикой у тебя, надеюсь, все в порядке? – спросил его Виктор Баренцев при том разговоре. – Эти предметы во время учебы в Академии не прогуливал?

– Не прогуливал. Получил «отлично»…

– Тогда совсем хорошо. У тебя еще есть время освежить память и изучить новые веяния в данной воинской науке.

И Каин изучал эти новые веяния все оставшееся время до отправки на Витим.

Кроме того, Оникс подобрал экипажи так, что большинство из командного состава «старичков» перешло из торгового Флота (в чем присутствовала своя логика, ведь эти военные корабли есть не что иное, как переделки гражданских версий: грузовиков, малых и средних сухогрузов), и Иннокент с его легендой «чистокровного вояки» имел перед ними несравненное преимущество.

– Понимаю вашу озабоченность, господин президент, но не думаю, что это станет большой проблемой. По крайней мере, любые проблемы в Армии и Флоте, которые не удается разрулить, решаются очень просто – увольнением.

– Только не увольняйте их всех скопом! Так вы обескровите наш Флот эффективнее любого противника!

– Постараюсь, – улыбнулся Иннокент. – Но ничего не обещаю.

– Вашего старания будет вполне достаточно! Ну а теперь самое сложное… господин адмирал.

– Вы меня пугаете, – хохотнул Каин.

– Это кого хочешь напугает. Иногда это пугает даже меня самого. Вам предстоит выдержать обед с кабинетом министров.

– Что ж, признаюсь вам, сэр, вы сумели меня напугать.

Марк Шульберг от души посмеялся и доверительно сказал:

– Просто будьте с ними самим собой, как всего пару минут назад со мной – не лезьте за словом в карман – и все будет хорошо.

– Постараюсь.

Кабинет министров Витима уже ожидал их в зале с нескудно накрытым столом. Не сказать, что богато, потому что все продукты были местными, как и вино, – подчеркнутый патриотизм, а поскольку колония молодая, то больших излишеств позволить себе пока не могла.

Президент Шульберг начал по очереди представлять Иннокенту министров, Каин с ними здоровался, даже не стараясь запоминать их имен. Зачем? Они видятся, скорее всего, в первый и в последний раз. Просто нужно выдержать некоторый экзамен. Но держать его нужно, министры, в отличие от того же президента, вообще никак не посвящены в план Оникса. Разве что министр культуры, печати и пропаганды, принимавший участие в выборах как главный активист, знал чуть меньше самого президента.

Министров, как того и ожидал Иннокент, также очень заинтересовала именно молодость нового адмирала.

– Где же выпускают таких молодых командующих? – спросил, кажется, министр сельского хозяйства, после того как немного перебрал своей вино-водочной продукции, потому как параллельно являлся еще и главным производителем вина на планете.

Остальные с живейшим интересом во взглядах уставились на Иннокента. Каин хорошо выучил свою легенду и ответил без запинки:

– Если вы, господа министры, не удосужились ознакомиться с моим личным делом… – Марк Шульберг удовлетворенно кивнул, дескать, так их, старых пердунов, давай дальше прессуй! – …то я с большим удовольствием вас просвещу. Я вышел в отставку, будучи не адмиралом, а только лишь майором – первым помощником флаг-адмирала Флота республики Скопье. Из-за ранения, случившегося в небольшой катастрофе, я вынужден был уволиться со службы по состоянию здоровья.

– А вам это не помешает командовать нашим Флотом? – спросил с дальнего конца стола министр зарождающейся промышленности.

– Ничуть. Я пострадал не настолько сильно, чтобы меня можно было списать как беспомощного инвалида…

– Почему же вас уволили, раз это почти никак не отразилось на вашем здоровье?

– Думаю, мне не нужно объяснять, что везде ведутся свои подковерные игры, сэр. Стоило мне споткнуться, и то не по своей вине, как нашлась «добрая» рука, толкнувшая меня в спину, чтобы я полетел дальше… Каждому хочется получить место получше и повыше. Не правда ли?

Министры понятливо закивали. Этот вопрос им был хорошо известен.

Означенный первый помощник Авраам Долейн действительно имелся, и он действительно был уволен по ранению. Если кто-то захочет, будь то министры или его будущие подчиненные, перепроверить эту информацию, то местная сеть подтвердит все от и до, так как в этом вопросе она отредактирована, вполне возможно, самим Гринго и его командой.

Дальнейший разговор до самого окончания обеда прошел во вполне дружеском ключе.

33

Флот республики Витим Каин Иннокент летел принимать со смешанными чувствами: страхом и жгучим желанием одновременно. Страх у него вызывала ответственность, которую он брал на себя как командующий, за корабли и людей, и неуверенность, что он с этой ответственностью справится. Ну а с желанием все понятно. Еще издревле говорили: какой солдат не хочет стать генералом. Вот и Каин несмотря ни на что хотел стать адмиралом даже такого квазифлота.

Все пять кораблей висели на орбите планеты, разделенные между собой сотней километров, так что Иннокент имел возможность оглядеть их все, подлетая к каждому вплотную на шлюпе, пока добирался до своего флагмана.

Неизвестно, специально ли так поставили корабли, создав нечто вроде строевого порядка, или это случайность, но они шли в порядке возрастания тоннажности. То есть первыми показались так называемые тяжелые рейдеры.

В отличие от Конфедерации, где рейдеры имели только буквенно-цифровое обозначение, в метрополиях им давали собственные названия. И Каин очень подивился чувству юмора того, кто давал кораблям такие названия, чего только стоили «Леший», «Барабашка» и «Бабай».

Данные тяжелые рейдеры были в своей прошлой жизни обычными малыми грузовиками, по размерам превосходившими рейдеры Конфедерации в два-три раза. Эти корабли Каин хорошо знал, так как прослужил на них достаточно долго. В пиратском флоте они являлись носителями истребителей, летную палубу устраивали в грузовом отсеке.

Эти же грузовики, переделанные в рейдеры, самолеты в своем чреве не носили. Вместо люков шлюзовых камер для приема-выпуска самолетов на их бортах красовались пятидесятимиллиметровые электромагнитные пушки, увязанные в батареи по два орудия. Всего таких батарей разместили четыре, по две с каждого борта. Внутреннее пространство палуб заполняли накопители энергии.

Помимо электромагнитных пушек рейдеры оснащались системами противоракетной защиты и двадцатимиллиметровыми зенитными газоплазмодинамическими скорострельными счетверенными пушками, по четыре батареи на борт.

Получались довольно-таки зубастые существа, особенно в сравнении с классическими рейдерами, у которых всего две электромагнитные пушки, пусть и семьдесят пятого калибра.

Далее на очереди шли два корвета, названные в честь местных хищников «Брувджук» и «Дайнгад». Каин подумал, что, судя по названиям, животные действительно опасные и наверняка уродливы на вид.

Эти корабли в своем прошлом являлись уже среднетоннажными грузовиками. Имели добрую сотню метров в длину. Из вооружения могли похвастаться двуствольной батареей стомиллиметровых электромагнитных орудий, двумя двуствольными батареями семидесятимиллиметровых и шестью трехствольными батареями пятидесятимиллиметровых пушек. Ну и вся зенитная и противоракетная защита в придачу.

Ну и наконец Каин Иннокент увидел свой флагман – фрегат «Звезда Витима», к которому и направился шлюп с новоиспеченным адмиралом Флота. Конечно, флагман был самым большим по размерам, тоннажу и, естественно, самым мощным по вооружению: одна трехствольная батарея стомиллиметрового калибра, две трехствольные семидесятимиллиметровые батареи и аж десять трехствольных пятидесятимиллиметровых батарей электромагнитных пушек.

Огневая мощь фрегата просто поражала. Пожалуй, она вполне могла сравниться с огневой мощью крейсера Конфедерации. Да и остальные корабли, как уже можно было понять, тоже обвешали оружием по самое не могу. Под такое избыточное количество оружия потребовалась установка дополнительных реакторов для выработки энергии и накопителей. И не факт, что всей выработанной и накопленной энергии хватит, чтобы произвести одновременный залп из всех стволов.

«В бою обычно такая сокрушительная мощь не требуется, – подумал Каин Иннокент. – Более того, избыточное оснащение пушками скорее расчет на то, что часть вооружения будет повреждена во время боя, и тогда энергию переведут на другие, по сути запасные орудия…»

– Внимание, производится стыковка.

Произошел легкий удар шлюпа о борт «Звезды Витима», компенсированный амортизирующей системой фрегата. Началось шлюзование.

Каин чуть судорожно вздохнул и поправил без того безукоризненно выглядящие парадный черный адмиральский мундир и фуражку. Местные дизайнеры и портные постарались на славу, а уж сколько тут золотого шитья… по сравнению с более строгой и демократичной формой конфедератов невольно начинаешь чувствовать себя наряженной под новый год елкой.

Наконец все стыковочные процессы прошли, и адмирал Иннокент, то есть адмирал Долейн, спросил встречающего его командира корабля, полковника Маркера:

– Разрешите вступить на борт?

– Добро пожаловать, господин адмирал…

– Благодарю.

Каин вступил на борт «Звезды Витима» и поздоровался с уже пожилым, но все еще выглядящим молодцом человеком. Впрочем, других на работу не брали, рано одряхлевшие Флоту не нужны. Раз сильно одряхлели внешне, то и с мозгами произошли аналогичные процессы.

– Желаете проследовать на капитанский мостик, сэр?

– Да.

– Следуйте за мной…

Каин пристально посмотрел в затылок полковника Маркера, не сказавшего снова «сэр», но промолчал, понимая, что это своего рода вызов. Вызов, на который нужно как можно быстрее ответить, чтобы тебя не смешали с грязью, перестав считаться.

Но вот с этим-то как раз проблемы. Ответить нужно по-умному, так чтобы завоевать расположение несомненно более многомудрого и опытного полковника и всех остальных не только на «Звезде Витима», но и прочих кораблях Флота…

34

Иннокент поднялся на капитанский мостик фрегата и оглядел построившийся перед ним командный состав корабля от лейтенанта до майора, отвечающий за все системы управления и жизнеобеспечения корабля, начиная от систем связи и до систем ведения огня, облаченных, как и он, в парадную форму по случаю прибытия командующего.

– Добрый день, господа офицеры.

– Здравия желаем, господин адмирал, – хором, но без огонька, если не сказать хуже, ответил офицерский состав.

Каин остался невозмутим. Он поздоровался с каждым представленным офицером, на этот раз, в отличие от знакомства с министрами, стараясь запомнить их имена. Легче всего это удавалось с женщинами, их из десятка комсостава было всего три.

Экипаж, как и говорил Оникс, набрали с миру по нитке. Были представлены почти все метрополии, имевшие свои флоты, за исключением граждан Конфедерации, оно и понятно, чтобы исключить возможность предательства. Это уже респектабельный Флот, и проверять каждого на лояльность, как в пиратской банде, просто неэтично.

– Сегодня в двадцать ноль-ноль прошу всех вас и офицеров с прочих кораблей прибыть в кают-компанию на торжественный ужин…

Каин Иннокент отметил, как большинство глаз невольно стрельнули на хронометр, показывающий только два пополудни, и улыбнулся. Он нашел способ показать себя во всей красе, а также сказать всем им и в первую очередь командиру фрегата, что с ним лучше не связываться.

– А до этого времени мы немножко поработаем. Прошу всех вас занять свои боевые места. Полковник Маркер…

– Сэр?.. – удивленно выдавил тот.

– Объявите боевую тревогу по Флоту республики Витим.

– Сэр?!

– Вам что-то непонятно в моем приказе, господин полковник? – не оборачиваясь на командира корабля, ровно спросил Иннокент.

– Никак нет… сэр. Все по местам! Боевая тревога! – гаркнул полковник Маркер и ударил по соответствующей кнопке.

По всему кораблю и всем прочим заплясали красные огоньки и завыли сирены.

Каин занял свое место, ожидая, когда суматоха уляжется и можно будет что-то пояснить ничего не понимающим командирам других кораблей. Одновременно с этим он изучал обустройство самого ГКП, чтобы не крутиться во все стороны в их поиске, когда потребуется обратиться к какой-нибудь службе корабля.

Каин Иннокент прекрасно понимал, что затеял весьма опасную игру: если он сейчас облажается, то можно смело списывать себя на берег. За адмирала его считать не станут, а это чревато в реальной боевой обстановке, когда его приказы, вместо того чтобы немедленно выполняться, будут обдумываться, а то и вовсе обсуждаться, не говоря уже о том, что будут ждать подтверждения оных от того же полковника Маркера, выглядящего более солидно – настоящим адмиралом.

Но по-другому он тоже поступить не мог, контакт с экипажем нужно найти как можно быстрее. Оникс находится в состоянии цейтнота, в постоянном режиме нехватки времени, все время боится, что опоздает, не успеет претворить свой глобальный план в жизнь, а потому поторапливает всех остальных. И эта торопливость невольно передалась Иннокенту.

Стали выходить на связь командиры тяжелых рейдеров и корветов.

– Что происходит, сэр? – запрашивал каждый вышедший в эфир.

Иннокент просил их подождать, говоря, что ничего серьезного не произошло. Он не собирался объяснять каждому персонально и дожидался всех, чтобы поговорить со всеми разом.

Наконец все командиры кораблей боевого флота Витима с обеспокоенными выражениями лиц высветились на большом экране.

– Добрый день, господа, простите, что потревожил вас боевой тревогой. Тем не менее, надеюсь, что ваши экипажи уже заняли свои места согласно штатному расписанию?..

С экрана посыпались утвердительные кивки.

– Замечательно. Вы меня уже знаете, по крайней мере – заочно. Чтобы познакомиться поближе, приглашаю всех вечером на ужин. Но, как я полагаю, вас, наверное, больше всего интересует, зачем я устроил боевую тревогу, а не сообщил это более привычным способом? Просто я решил провести небольшие учения.

– Прямо сейчас? – удивился полковник Аммерсон, командир корвета «Брувджук».

– Именно. Разве сегодняшний день лучше или хуже любого другого?

– Никак нет, сэр.

– Но…

– Говорите, полковник Беренджер, – кивнул Каин командиру корвета «Дайнгад». – Что «но»?

– Боюсь, сэр, что мой корабль не сможет принять участие в сегодняшних учениях.

– Почему?

– У нас большие проблемы с накопителями… господин адмирал. Мы набираем на пятьдесят-шестьдесят процентов меньше по емкости заряда, чем должны. То есть это означает, что из всех наших орудий можно стрелять только либо сотками, либо семидесятипятками или пятидесятками, и то не залпом. Скомбинировать уже…

– Понимаю. Это действительно большая проблема, полковник, – согласился Каин Иннокент. – Ремонтные бригады уже работают?

– Так точно, сэр.

– Сколько им потребуется времени на устранение неполадок?

– Ремонтная бригада обещала разобраться с проблемой за двое суток…

– Слишком долго. Понимаю, что это звучит жестоко, но ваш корабль будет участвовать в учениях, более того, именно как калека…

– Сэр?

– Да, полковник Беренджер, вы будете сражаться с теми возможностями, что у вас есть. Видите ли, в чем вопрос, господин полковник: пиратам по барабану, что у нас проблемы с накопителями. Они не станут ждать, когда мы их починим, более того, они нападут еще быстрее, если узнают об этих наших проблемах. И потом это будет хороший опыт для всех нас – поработать с реальными повреждениями.

– Сэр, все же должен заметить, что, если корабль примет участие в учениях, ремонт может затянуться еще на лишние сутки… – с видом победителя сообщил командир «Дайнгада».

– Вы меня не разжалобите, господин полковник, я это прекрасно осознаю. Я также осознаю, что противник может напасть хоть завтра… когда вы все еще не будете готовы к бою. Тогда мы по крайней мере будем иметь хоть какое-то представление о своих возможностях и даже подготовим какие-то тактические стратегии на этот случай.

– Да, сэр…

– У кого еще какие проблемы? – спросил Иннокент, оглядев командиров кораблей.

Проблем больше ни у кого не оказалось, или о них предпочли промолчать. Каин не стал настаивать, о состоянии кораблей он так или иначе узнает. Сейчас это просто не принципиально.

– Замечательно. Тогда делимся на две группы по три корабля. Тяжелые рейдеры классифицируются как пираты. «Леший» становится легким крейсером, «Барабашка» – фрегатом, а «Бабай» – классическим носителем авиации и десантных сил. Жаль, что у нас нет авиации, потому придется воспользоваться статистикой повреждений боевых кораблей соответствующего класса от авиационного налета, потому как у пиратов авиация в набегах есть всегда. Теперь осталось разобраться с командованием. Одной группой буду командовать я, другой – полковник Маркер.

«И вот тебя-то мне нужно уделать во что бы то ни стало, – подумал Каин. – И будет совсем плохо, если получится наоборот».

– И кто кем именно будет командовать, сэр? – с едва заметной улыбкой спросил командир «Звезды Витима».

Ни он, ни прочие дураками не были и сразу догадались, для чего все это затеял их желтоклювый адмирал.

– Бросим жребий, – ответил Иннокент и достал однореаловую монетку. – Многие считают, что подобный способ решения вопросов – не что иное, как глас божий. Что вы предпочитаете, господин полковник, орла или решку? Орел – пират, решка, соответственно, защитник.

– Орел, – ни на секунду не задумываясь, сделал выбор полковник Маркер.

Каин кивнул и подбросил монетку. Поймал и разжал ладонь.

«Хреново», – невесело мысленно усмехнулся он, увидев «глас божий».

Каину предстояло командовать защитниками, среди которых по его же настоянию один калека.

– Начало учений через час…

35

Полковник Маркер отбыл на «Леший», после чего тяжелые рейдеры, ставшие легким крейсером, фрегатом и универсальным носителем авиации и десанта, выдвинулись на исходную точку. Пока эти корабли уходили, Каин Иннокент, сидя в адмиральском кресле, пытался придумать хоть какой-то тактический план будущего учебного боя. Но пока что мозг отказывался соображать.

Он перелопатил горы материала за ту неделю, что провел на Ассалте, после того как получил новое назначение от Оникса: изучил почти все известные сражения, произошедшие с начала Эры расселения, выводы, рекомендации, но это все же не то. Он простой пилот, а не офицер-тактик, чему учатся не меньше, чем пилотированию самолетов.

«Ладно, – одернул он себя, – в конце концов, мы тут собираемся устроить небольшое сражение три на три, а не глобальное побоище с применением десятков кораблей. Так что хватит заморачиваться, нужно сойтись на дистанцию огня и раздолбать их в пух и прах…»

Но с этим-то как раз проблема из-за «Дайнгада», и потом напроситься на простой обмен ударами даже с легким крейсером, да еще и с фрегатом, это, мягко говоря, неразумно. Тут требовалось поставить ловушку. Но какую? Силы примерно равны, и стоит допустить лишь малейшую ошибку – как все будет кончено с самыми печальными для его адмиральской карьеры последствиями.

«Собственно говоря, чего я трушу? – заводя себя, думал Каин. – Полковник Маркер, в отличие от меня, вообще не участвовал в боевых действиях. Ни в каких! Никогда!»

Время, отведенное на выстраивание кораблей в исходных точках пространства, вышло, и майор Энтонион, приблизительно ровесник Каина, первый помощник командира корабля, а сейчас исполняющий его обязанности в отсутствие такового, выжидательно взглянул на адмирала Иннокента.

– Сэр, все готово к началу учений.

– Вижу…

Каин включил общую связь и, давая отмашку, произнес:

– Учения начинаются.

Тут же три «пиратских» корабля устремились к планете. Первым шел «Леший», рядом «Барабашка» и, прячась за ним, – носитель «Бабай».

– Ваши приказания, сэр?

«Как они все избегают называть меня адмиралом», – усмехнулся Каин, параллельно обдумывая ответ, но ему так ничего и не пришло в голову.

– Ждем…

Тем временем расстояние продолжало сокращаться, и по векторам движения кораблей стало ясно, что они идут на лобовой прорыв. Что ж, вполне в пиратском стиле.

«А может, он все же попиратствовал в свое время?» – подумал Каин о Маркере.

– Начать заградительный огонь из всех орудий, – дал наконец первый осмысленный приказ Иннокент. – Цель – легкий крейсер.

– Есть, сэр.

Орудия повернулись к цели, правда, стрелять в реальности они не стали, за них это сделал компьютер, в режиме симулятора посылая лазерные импульсы и показывая результаты стрельб.

Начались доклады:

– Два попадания из семидесятипятки и три из пятидесяток в носовой отсек корабля противника.

«Дохленький результат, он в десять раз больше выдержать может, прежде чем у него начнутся проблемы», – подумал Каин и приказал:

– Продолжить огонь.

– Крейсер и фрегат открыли ответный огонь.

Результат стрельбы противника оказался ничуть не лучше. Несколько попаданий, не приведших даже к повреждениям каких-либо систем, и потом они стреляли сразу по двум кораблям, оставив без внимания только «беззубого», он им почти нестрашен, так что и отвлекаться на него нечего.

«И этим, пожалуй, стоит воспользоваться», – подумал Иннокент, приказав:

– «Дайнгаду» отойти на три единицы по вектору двадцать три – пятьдесят шесть… И накопите побольше энергии. Мне потребуется вся ваша мощь.

– Есть, сэр, – бесстрастно ответил полковник Беренджер.

Корвет стал отходить к планете, чуть влево и поднимаясь.

– Полковник Аммерсон, выдвигайтесь на правый фланг по вектору сорок три – двенадцать и продолжайте вести огонь по крейсеру.

– Есть, сэр.

– Майор Энтонион, давайте навстречу крейсеру, прямо лоб в лоб.

– Есть, сэр…

Несмотря на заявленную цель – крейсер, полковник Маркер правильно определил истинную цель защитников. Что, в общем-то, неудивительно, ведь стоит только подбить носитель, как вся пиратская атака потеряет всяческий смысл. Так что «Бабай» стал прятаться сначала от корвета «Брувджук», заходя от него в мертвую зону своего «фрегата», а потом, прячась от реального фрегата «Звезда Витим», – в мертвую зону «крейсера» «Леший», плавно сместившись с правого фланга на левый.

Каин в свою очередь разместил свои корабли так, чтобы вновь выйти на главную цель, при этом продолжая перестрелку с «Лешим», по-прежнему оставляя без внимания «Барабашку».

«Надо бы намекнуть президенту, чтобы названия все же поменяли», – невольно подумал Иннокент.

Танец со сложным перемещением кораблей относительно друг друга продолжался, из-за чего нападавшие существенно снизили скорость движения, ведь любая ошибка могла обойтись им слишком дорого – подбитием носителя десанта. Так что маневры нужно проводить со всей возможной осмотрительностью, без лишнего лихачества.

С замедлением скорости движения нападающих корабли защиты получили возможность идти задним ходом, сохраняя оптимальную дистанцию для перестрелки с атакующей стороной. Это тоже имело свои негативные последствия. Так, имитационный компьютер доложил о разгерметизации части отсеков на «Звезде Витима» и «Брувджуке», потере нескольких орудий малого и среднего калибра.

Но и «пиратский» «крейсер» тоже получил множественные повреждения. Половина его пушек уже вышла из строя, правда, «фрегат» оставался целым и по-прежнему без внимания защитников, чем беззастенчиво пользовался, то и дело идя на кратковременное сближение и расстреливая кого-нибудь в упор.

Носитель тем временем продолжал прятаться между «Лешим» и «Барабашкой» то в центре построения, то на флангах слева или справа, в зависимости от того, как в свою очередь встали корабли защитников.

– Сэр, до планеты осталось всего ничего. Еще минута – и мы сами свалимся на нее… – предупредил майор Энтонион.

– Вижу…

– Противник выпустил авиацию…

На тактическом мониторе тут же отразились метки восьми машин, они устремились к корвету «Брувджук», стоявшему на правом фланге, чтобы постараться сковать его движение, подбив маневровые двигатели.

– Отлично… Встать между «Лешим» и «Барабашкой»…

Корвет выполнил маневр, и носитель «Бабай», закрывшись бортом «Лешего», устремился вперед. Сам «Леший» тоже поднажал, собираясь прикрыть носитель до самой атмосферы.

– Они проскочат, сэр, у нас не осталось времени для маневра! – воскликнул майор Энтонион.

– У нас, может, и нет пространства, зато оно есть у «Дайнгада»! Дайте мне связь с ним!

– «Дайнгад» на связи!

– Полковник Беренджер, ваш выход! Главным калибром по носителю – огонь!

– Есть, сэр! – отчеканил командир «беззубого» корвета.

– Проклятье, даже я забыл о нем, – улыбнулся майор Энтонион.

– На то и расчет, – кивнул Иннокент. – Очень рисковый, но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Не правда ли?

– Так точно!

Полковник Беренджер постарался на славу. Он сблизился с целью, чтобы попасть наверняка, и с оптимальной дистанции саданул залпом из батареи стомиллиметровок по носителю.

– Точное попадание! – прокомментировал майор Энтонион. – Вы победили, господин адмирал.

– Благодарю…

Такого залпа слабо бронированный корабль выдержать не смог. Если верить имитационному компьютеру, то весь его правый борт разворотило мгновенной разгерметизацией, а в части левого борта начались пожары. Естественно, с такими повреждениями нечего и думать о выполнении основной задачи – десантировании на планету.

Ну и совсем дело стало дрянь, когда «Дайнгад», сблизившись совсем уж на критическое расстояние, сбросил последнюю энергию накопителей и добавил из всего трех батарей пятидесятимиллиметровок. Это завершило жизнь «пиратского» носителя эффектным взрывом на тактическом мониторе.

– Пожалуй, это уже было лишним…

36

– Сэр, лейтенант Ладога по вашему приказанию прибыла, – отчеканила агентесса РУВКФ и четко козырнула.

– Проходите, лейтенант, – кивнул Ричард Ленский, – присаживайтесь.

– Благодарю, сэр.

Лара Ладога, она же Сеченова, она же агент Роза, присела на стул напротив главы Разведывательного управления ВКФ.

Агентесса выглядела уставшей. С момента возвращения она прошла десятки тестов и допросов, отписала мегабайты рапортов и докладов и очень надеялась, что эта заключительная беседа с шефом разведывательного управления станет последней и ей наконец дадут расслабиться.

– Я прочел ваш рапорт и, честно говоря, не совсем понимаю, почему вы не смогли выполнить основную задачу по ликвидации пиратского главаря. Это бы нам очень помогло в борьбе с ними…

– Как я уже отразила в рапорте, сэр, я совершенно случайно была раскрыта моим прикрытием – Каином Иннокентом.

– Да, вы это действительно отразили, и такое случается сплошь и рядом, от подобных случайностей не застрахован ни один агент, – согласно кивнул Ричард Ленский. – Но вы провели на пиратской базе еще целую неделю и легко могли закончить начатое, нейтрализовав свое прикрытие вплоть до ликвидации, если уж на то пошло, тем более на тот момент он вас еще не заложил. Почему вы этого не сделали, лейтенант?

Лара глубоко вздохнула и медленно выдохнула, оттягивая время для ответа. Она и сама не могла себе толком объяснить, почему не сделала этого. Причины тому есть, но, если хорошо вдуматься, они недостаточно основательны.

– Во-первых, сэр, я была немного контужена во время борьбы в момент моего разоблачения и получила сотрясение мозга. Во-вторых, оружие и все спецсредства были изъяты прикрытием и спрятаны в неизвестном мне месте.

– Лейтенант, – вздохнул глава РУВКФ, – не мне вам объяснять, что вы могли вернуть себе все материалы без особых проблем. Для этого существуют десятки способов…

– Да, сэр, но он был очень осторожен, – ответила Лара, глядя начальству прямо в глаза, – и я не смогла пустить в ход ни один из этого десятка способов дознания.

– Ладно, оставим пока эту тему… – примирительно поднял руки глава РУВКФ, почувствовав агрессивное сопротивление агента. – Поговорим о вашем прикрытии – Каине Иннокенте. Что вы о нем можете сказать, лейтенант? В своем рапорте вы уделили этому вопросу слишком мало места.

«Подозревает, что я его выгораживаю из личных мотивов, – подумала она, глядя на Ленского, в свою очередь смотрящего на нее с видом: я все знаю, так что можешь не юлить. – Может, так оно и есть?»

– Не могли бы вы конкретизировать вопрос, сэр? Что именно вы хотите знать?

– Без проблем. Он окончательно переметнулся на сторону врага, раз не дал вам закончить начатое?

– Это очень сложный вопрос, сэр. Как я поняла, даже он сам не решил его для себя и потому старается не делать резких движений. У него, безусловно, есть некоторая обида на нас за то, что мы так грубо вмешались в его жизнь и закинули в самое пекло «невидимого фронта»… Ему пришлось стать убийцей, сначала нашего агента, а потом реально своих товарищей, когда его вязали кровью.

– Это все мелочи… Со всем этим ему причиталась амнистия и восстановление в правах, если бы он вам помог.

– Но для него это не мелочи, сэр.

– Ясно. Однако он не помог, и главная причина этого – зеленые человечки?

– Да, сэр.

– Бред.

– С нашей точки зрения. Он общался непосредственно с… очевидцем. Разговор непосредственно с очевидцем – это совсем другой эмоциональный посыл, другое дело – услышать ту же историю от второго или тем более третьего источника.

– Он поверил ему? – удивился Ричард Ленский. – Этой бредятине про корабль инопланетян?!

– Скажем так: Каин Иннокент не считает, что это в принципе невозможно, – осторожно выразилась Лара Ладога.

– То есть он верит, что инопланетяне в принципе могут существовать, причем не где-то, а в пределах досягаемости?