Текст книги "Время собирать камни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 53 страниц)

– Отлично, – сказал Каин, не зная, правда ли это. Не держат ли сейчас докладчика на мушке?

«Впрочем, сие можно легко проверить, – решил он. – Все будет зависеть от точности исполнения моих приказов».

– Тогда слушайте приказ, ГКП. «Булава» должен немедленно, на полном ходу, выдвинуться в сторону крейсера «Тесак». Как поняли?

– Вас понял.

– Тогда вперед.

– Так точно…

«Булава» начал разгон, а значит, есть надежда, что корабль действительно очищен от мятежных сил. Если все так, то можно перебросить из ГКП в ЗКП офицеров, чьи посты были уничтожены во время захвата мостика силами бунтовщиков.

Навстречу второму фрегату «Сармат» выдвинулись корветы охранения крейсера «Тесак».

«Справится, – решил Иннокент. – Большие опасения вызывает „Алеут“, а точнее его соперник, разделавшийся с, Дарбаром».

– Штурман, подравняйте курс на «Алеут», ему нужно помочь.

– Есть.

– Артпостам – полная боевая готовность.

– Артпосты к бою готовы.

Фрегат начал перестрелку с меткой двадцать один, и огневая мощь была явно не в его пользу. «Алеут» пытался оторваться, резко маневрируя, но у него ничего не получалось. Вражеский крейсер сидел как привязанный.

– «Алеут», держитесь, мы идем, не расходуйте ударный боезапас.

– Вас понял… но поторопитесь… у нас уже сильные повреждения… вышли из строя две пушки главного калибра…

– Идем… Артпостам – огонь по готовности, цель – метка двадцать один.

– Вас понял, огонь по готовности по двадцать первому.

Пушки «Булавы» вполне оправдали второе название трофейного малого крейсера Конфедерации. На вражеском крейсере, терроризировавшем «Алеут», полыхнули взрывы.

– Штурман, отсекайте двадцать первого от нашего фрегата, мы должны закрыть его собой.

– Есть.

– «Алеут», продолжайте выполнение основного задания. Мы им займемся.

– Так точно!

Фрегат, почувствовав свободу в действиях, рванул к своей цели.

Началась перестрелка между малым крейсером «Булава» и самопальным пиратским крейсером, идущим под обозначением «21». Пиратский крейсер превосходил «Булаву» в размерах более чем в два раза, в огневой мощи – вообще в три раза. Но трофейный корабль обладал другими качествами: боевой броней, за счет меньших размеров – большей маневренностью, а пушки, установленные в настоящих доках и произведенные ВПК Конфедерации, имели лучшую точность и большую скорострельность, что сводило на нет все преимущества двадцать первого. И потом – в большой корабль легче попасть…

Но двадцать первый тоже задал жару, осыпая «Булаву» болванками, беря количеством. Крейсера сотрясались от огня друг друга, но удача оказалась на стороне «Булавы», когда Каин воспользовался собственным опытом и направил корабль на «штурмовку» противника. К тому же нужно учитывать, что двадцать первый ранее получил повреждения от «Дарбара».

Орудия малого крейсера снайперски расстреляли орудийные башни главного калибра двадцать первого, потеряв при этом одну свою семьдесят пятого номера, а оставшиеся пятидесятки противника не могли создать больших проблем.

– Вмажьте по нему еще один залп из всех орудий, и идем к «Тесаку».

– Есть!

59

Корабли охранения вражеского флагмана, как и ожидал Иннокент, не стали большой помехой для фрегата «Сармат», он просто проскочил мимо них, даже не став открывать ответный огонь, сосредоточив все свое внимание на «Тесаке», начавшем разворачиваться так, чтобы принять противника на все свои стволы. Корветы, развернувшись по широкой дуге, конечно же, увязались за ним в погоню, и догонят, но «Сармат» должен к этому времени нанести основной удар, а сразу за ним – чуть отставший из-за маневров с двадцать первым «Алеут».

Все следовало сделать быстро, потому как к «Тесаку» стали подтягиваться ближайшие корабли для его защиты, да и сам он начал смещаться в сторону наиболее плотной группировки Первого Флота, то есть к левому флангу. Если не успеть сделать все быстро, то обещала образоваться новая свалка, а в этом случае шансы на успех очень быстро падают до нуля.

Фрегаты наконец произвели свои торпедные залпы с разницей в три минуты и открыли артиллерийский огонь. Иннокент поморщился: для наибольшей эффективности следовало стрелять одновременно. Но тут уж ничего не поделаешь, «Алеут» опаздывал, а «Сармат» уже не мог ждать.

«Тесак» открыл заградительный огонь, позволив фрегатам подобраться к себе на очень близкое расстояние, что дало им возможность стрелять почти в упор. Увы, но огневой мощи этих кораблей явно не хватало, особенно если учесть, что «Алеут» был поврежден и не все его орудия могли стрелять. Точность опять же хромала.

Но они долбили флагманский крейсер мятежников из всего, что было, мешая ему противодействовать медленной торпедной угрозе, уничтожая зенитные гнезда, сбивая их прицельные настройки и повреждая пусковые блоки противоракет.

Торпеды шли сквозь заградительный огонь, взрываясь одна за другой, лишь две из дюжины достали свою цель, смяв левый борт «Тесака» и уничтожив базирующуюся там эскадрилью, так и не успевшую сделать боевой вылет в этом междоусобном сражении.

«Лягушка…» – с запозданием вспомнил Каин о своем напарнике, ставшем после его ухода на политическую работу камрад-капитаном и командиром эскадрильи как раз на этом крейсере. Оставалось лишь надеяться, что он базировался на другом борту.

А потом наступила расплата. «Тесак», стабилизировав свое положение в пространстве после торпедного попадания, из-за чего его повело с сильным верхним дифферентом и левым креном, огрызнулся с правого борта залпом из всех орудий, и «Алеут» разломило пополам. Артиллеристы флагмана Первого Флота оказались дьявольски точны – что неудивительно, ведь Кентавр брал себе лучших, – и ударили в слабое место поврежденного фрегата, разрушив один из его дополнительно установленных реакторов.

Корветы настигли «Сармат», зажимая его в клещи перекрестного обстрела, и тому не осталось ничего другого, как отвлечься от крейсера для собственной защиты. Таким образом, «Тесак» остался свободен от чужого внимания.

– Нам остается только одно – вступить с ним в бой.

– У нас разные весовые категории, – решился кто-то возразить Иннокенту.

– Разные. Но у нас, в отличие от «Тесака», целы обе эскадрильи.

Каин связался с летной палубой.

– Болт…

– Слушаю, командир.

– Загружайся по полной и вмажь им по первое число! Мы их хорошо потрепали, так что доберетесь без особых проблем. Там увидишь дыру, расширь ее до размеров всего корабля!

– Будет сделано! – браво отозвался Болт.

– Давай…

Минута – и двадцать «протонов» выскочили из «Булавы» навстречу «Тесаку», который, как и полагал Каин, смог противопоставить им только десять малых бортов. А сами крейсера вступили в зубодробительную дуэль.

– Командир, у нас проблемы…

– Что? – отвлекся от боя Иннокент.

Ему пришлось исполнять не столько адмиральские функции и командовать флотом, сколько командирские, для управления непосредственно кораблем, управлять его движением и указывать первоочередные цели артиллеристам. Очень изматывающее занятие…

Дуэль получилась весьма упорная, и чаша весов не желала склоняться ни в одну из сторон. Самолеты же только-только завязали первые схватки. В победе ребят Болта Каин ничуть не сомневался, но им потребуется еще куча времени, чтобы, разобравшись с противником, попытаться что-то сделать с флагманом мятежников.

Первый помощник покойного камрад-адмирала, камрад-полковник Сулейн, указал на экран радара. К ним, вырвавшись из общей свалки левого фланга, который уже давно перестал быть левым и вообще каким-либо, потому как все построения превратились в одну большую мешанину, приближались две метки 06 и 13.

– Это фрегат «Беломор» и линкор «Стек».

– Вот дерьмо…

Каин прекрасно понял, что хватит пары-тройки залпов этих двух кораблей, не считая самого «Тесака», не сбавляющего темп стрельбы, чтобы от «Булавы» в буквальном смысле стали отлетать куски. Они просто порвут его.

Фрегат шел быстрее, вырвался вперед, и оператор радарной предупредил:

– Торпедная атака… шесть меток.

Иннокент снова захотел заматериться, как матерился один старый инструктор в летной академии, даже не в три, а в девять этажей, но сдержался. Не стоит командиру проявлять слабость.

Торпеды с движками от старых истребителей, вырабатывая остатки ресурса деталей, быстро приближались. Одна из них, к счастью для «Булавы», сошла с курса и взорвалась еще на подступах сама по себе, но оставшиеся пять шли ровно и самоликвидироваться не собирались.

Малый крейсер открыл заградительный огонь, теперь ему предстояло пережить то, что пришлось перенести «Тесаку» и «Булаве», которым так же активно мешали защищаться. «Тесак» усилил натиск, вступил в дело запустивший торпеды «Беломор».

«Булаву» нещадно затрясло от попаданий, и трассы зенитных снарядов, выписывая кривые кренделя, уходили куда угодно, только не по цели. Но нет-нет, да цепляли то одну, то другую торпеду, и тогда космос озаряли вспышки разрывов.

Зазвучали тревожные сигналы, на схематичном изображении корабля появились красные пятна, сигнализируя о первых разгерметизациях, а это значит, что корабль вступил на финишную прямую, за чертой которой их ждет гибель.

– Чего мы ждем, командир?! – решился на неуставной вопрос Сулейн. – Еще немного – и подоспеет линкор.

– Результата, – кивнул Иннокент в сторону «Тесака», у которого уже вели бой четырнадцать «протонов» Болта.

Они пытались пробиться к дырище в корпусе крейсера, но уцелевшие зенитные точки и тройка оставшихся в живых пилотов с «Тесака», как могли, не давали им это сделать.

Каин следил за действиями по экрану, дающему сильно дрожащую картинку. Его так и подмывало поторопить Болта, но он по собственному опыту прекрасно понимал: пилоты делают все, что могут, и даже больше.

«Лягушка?» – не поверил собственным глазам Иннокент, увидев маневр одного из вражеских пилотов, ушедшего от смертельной тройной ракетной атаки запредельным виражом.

– А кто это за ним носится?..

Иннокент лихорадочно закопался в системе связи, подключаясь к частоте пилотов.

– Болт, это Ригель! Как слышишь?!

– Слышу, Ригель…

– Болт! Ты носишься за Лягушкой!

– Да?

– Ага! Ты сам подумай, кто еще мог так лихо увернуться!

– Точно! Ч-черт… я его чуть не шлепнул… – раскаялся Болт.

– Попытайся его как-то вызвать, привлечь внимание…

– Я понял тебя, Ригель… Сейчас что-нибудь попробую сделать. До связи.

Ответить аналогично Каин не успел. Последняя торпеда пробилась сквозь защиту «Булавы» и детонировала. Малый крейсер жестко тряхнуло, отключилась система искусственной гравитации, самопроизвольно включилась система пожаротушения. Выдали неверный долговременный импульс маневровые двигатели.

Крейсер завертело, да так сильно, что людей припечатало бы к потолку, но ремни удержали их в креслах. Но от этого легче не стало. Кровь прилила к голове, в глазах потемнело, в ушах застучало, кто-то даже потерял сознание от свалившейся на них перегрузки… Но потом помаленьку отпустило, автоматическая система ориентации сработала и остановила беспорядочное вращение корабля, грозившее ему гибелью.

За это время, пока экипаж катался на «чертовых каруселях», к «Булаве» опасно приблизился линкор «Стек», явно готовясь дать сокрушительный залп. Экипаж пытался восстановить управление кораблем, но удалось ему это только частично, а значит, как-то минимизировать урон не получалось.

И «Стек» саданул со всей дури из всех своих пятидесяти семи орудий правого борта. Сначала «Булаву» отчихвостило стомиллиметровыми снарядами, шестью из девяти, потом с двухсекундной задержкой по корпусу прошлись двенадцать из восемнадцати болванок семьдесят пятого калибра, и дальше их буквально забросало болванками из пятидесяток.

– Ядрен батон… – только и смог выдохнуть Каин, впервые в жизни попавший под такой ураганный огонь. Аж дух захватило.

Сирены буквально сходили с ума, сигнализируя о повреждениях. Впрочем, хватило одного взгляда на схему, чтобы понять: от вооружения левого борта почти ничего не осталось. Все в хлам.

– Ригель! Ригель, это Болт, как слышно?! Куда пропали?!

– Ригель на связи, Болт… Извини, просто нас сейчас хорошо отделали…

– Я связался с Лягушкой!

– И как дела?

– Смотри сам!

О чудо?! Экран внешнего обзора работал после всего, что произошло, и даже более того – автоматическая система наведения продолжала держать заданный район.

Каин поначалу не увидел ничего особенного, все то же мельтешение самолетов, трассы зенитных пушек. Но потом заметил, что один из самолетов несется прямо на «Тесак» и зенитные орудия его не трогают, стало быть, опознают как своего. Значит, это и есть Лягушка…

«Что он задумал? – ужаснулся Иннокент. – В камикадзе решил записаться?!»

Но нет. Лягушка не относился к таким дуракам. Где-то за сотню метров от борта крейсера пилот катапультировался, а «протон» буквально влетел в пробоину. Секунда – и из нее вырвался сноп огня.

Истребители с обеих сторон, как по команде прекратив драку, бросились врассыпную со включением форсажа.

– Ну!

Казалось, взрыв самолета не причинил так уж много разрушений крейсеру и все было напрасно, но потом из борта «Тесака» вырвался еще один огненный шар, потом еще и еще, идя по поперечной линии от носа к корме у самого днища. А там, как помнил Иннокент, располагаются оружейные погреба, где хранятся ракеты, бомбы, снаряды для плазмодинамических пушек…

Произошли экстренные отстрелы поврежденных реакторов, спасая экипаж от неконтролируемой цепной реакции и ядерного взрыва. Но и это не помогло спасти корабль. Где-то на тридцатой секунде после атаки крейсера истребителем корабль разломился на три части, и третья, где хранилось топливо и стояли маршевые двигатели, рванула не хуже, чем от ядерного взрыва.

Волна огня поглотила оставшиеся обломки корабля и немногочисленные спасательные капсулы, разметав все совсем уж на мелкие клочки.

«Лягушка на своей спасательной капсуле должен был успеть отлететь достаточно далеко…» – с надеждой подумал Иннокент.

60

– Победа! – раздались возгласы в обоих командных пунктах.

– Еще нет, – остудил радостные чувства экипажа Каин Иннокент.

С гибелью «Тесака» бой действительно затих, сработал эффект вынутого стержня, коим всегда является флагман, а точнее адмирал. В бандитском сообществе этот эффект гибели главаря еще сильнее, чем в армии, где старшинство переходит к следующему по значимости.

Но, опомнившись, кто-то вполне мог взять командование Первым Флотом на себя и довести сражение до победного конца, став новым мятежным лидером. А этого допустить никак нельзя.

– Установить открытую связь, немедленно! – приказал Каин.

– Установлено…

– Говорит спецпредставитель Оникса камрад-полковник Иннокент, позывной Ригель! Я обращаюсь к командирам кораблей и экипажам Первого Флота республики Ассалт. Вы все допустили ошибку, пойдя на поводу у Кентавра, так не усугубляйте ее, прекратите бой.

Повторяю, я представитель Оникса и уполномочен говорить от имени камрад-президента. И я говорю: сложите оружие, прекратите сопротивление – и вам будет прощение. Ваш предводитель, втянувший вас в эту идиотскую авантюру, мертв, так что все дальнейшие волюнтаристские действия бессмысленны и губительны прежде всего для вас самих.

К тем, кто не проявит глупости хотя бы сейчас, Оникс проявит милосердие. Даю слово – слово Оникса. А его слово – закон. Решайте: покаяться и быть прощенными или же окончательно разорвать все связи.

Каин подумал, что Виктор Баренцев и впрямь простит им все грехи, даже самые тяжкие. Ему для исполнения Плана нужны корабли. Конечно, где-то в космосе болтаются еще почти два флота, но они без экипажей. И потом эти спрятанные ото всех глаз корабли предназначаются метрополиям, для их вооружения.

Невольно напросилась следующая по логике мысль: а зачем ему эти корабли, каков следующий пункт Плана? Косвенно ответить на этот вопрос могла только древняя поговорка: если есть ружье, то оно обязательно выстрелит. А уж в кого, думать не хотелось, да и не до отвлеченных дум сейчас. Новую, столь же бессмысленную бойню бы не допустить.

– Командир, – тихонько произнес Сулейн, кивая на радар. – Сизый…

Каин коротко кивнул. Корабли Третьего Флота двинулись к месту боя первых двух.

– Конечно, кто-то может не поверить мне или просто струсить, понимая, что нарубил достаточно дров, и ужаснувшись их количеству, – продолжил Каин. – И я даже признаю, возможность есть неплохая, а именно – Сизый… он уже идет сюда, и кто-то может решить, что это неплохой шанс и переметнуться к нему.

Но подумайте вот о чем. На какой край новой битвы поставит вас Сизый? Уж конечно не в резерв, пожалев вас и корабли. Именно так, он поставит вас на переднюю линию! И подумайте, подсчитайте, долго ли вы, потрепанные в только что прошедшем бою, продержитесь?

А потому я предлагаю вам шанс искупить свою вину и, доказав ошибочность своего прошлого шага, встать на сторону Оникса. Примите правую сторону, сторону камрад-президента!

– Не слушайте его! – вмешался в монолог Иннокента сам Сизый. – Все, что вам наплел этот Ригель, полная чушня! Скумекайте сами, ну на кой вы Ониксу, предавшие его?!

– Как и тебе, Сизый, не правда ли?! – встрял уже Иннокент. – Признайте ошибочность своих действий, выступите против Сизого вместе со мной, и Оникс вас простит!

– Идите ко мне, и вместе с вами я сброшу Оникса! Я тоже мятежник, а мятежник мятежника поймет лучше, чем предатель и преданный, не правда ли?!

– Вы не мятежники! Вы оступившиеся, – чуть ли не в отчаянии выкрикнул Каин. – С кем не бывает?.. А вот Сизый – предатель. Он сам себя так назвал, значит, так оно и есть! Я спрашиваю вас: вы действительно считаете себя предателями?! Вы пошли за своим командиром – Кентавром, выполняли его приказы. Какие это были приказы – уже другой вопрос… Вы слепо шли за своим командиром. А перейти на сторону Сизого – полностью осознанный шаг и значит действительно стать полноценными предателями. Определяйтесь, на чьей вы стороне.

Каин почувствовал, что начинает проигрывать словесную битву с Сизым. Его доводы звучали убедительнее – что правда, то правда. И он не знал, чем их крыть, ибо, образно выражаясь, козырей у него не осталось.

– В эфире Тур… командир линкора «Стек». Вы оба хорошо поете, я аж заслушался. И, надо признать, оба правы… Одни мы в дерьме, кругом неправые. Как ни крути, мы и правда пошли за Кентавром, слепо или нет, главное то, что мы пошли против Оникса. Но Кентавр мертв, и нам нужно делать выбор, здесь Ригель прав. И тут, с какой стороны ни посмотри, нам ближе Сизый…

– Верно! – подтвердил Сизый. – Идите ко мне!

– Но слово Оникса… – обреченно выдохнул Иннокент.

– Я слышал только тебя, якобы спецпредставителя Оникса. Оникс тяжело ранен и наверняка знать не знает, что ты тут сейчас нам предлагаешь. Вот если бы он лично дал слово…

– Я даю тебе такое слово, Тур… – прозвучал трудно узнаваемый хриплый голос.

Вслед за голосом на экране в сетке помех появилось окошко нового участника беседы. Выглядел Оникс еще хуже, чем когда Иннокент его оставлял. Но, может, так казалось из-за помех? Положение не исправляло даже то, что он уже лежал не на окровавленном матрасе, на голом полу бункера, а на чисто застеленной кровати, правда, все в том же бункере. Хотя, может, именно эта чистота вокруг и делала Оникса более слабым, а вовсе не качество изображения.

– Считай, что все, что было сказано Ригелем, сказано мной… – прерывисто и с напряжением продолжил Виктор Баренцев. – Я прощу всех, кто вернется под мое начало… Вы действительно пошли за Кентавром в силу привычки… инерции… ведь он ваш командир, и вы просто привыкли ему подчиняться не задумываясь, как это требуется в бою… И это я понимаю. Именно это сделало нас сплоченными и сильными – дисциплина. Я также понимаю тех, кто слепо пошел за Сизым, потому что он их командир… Но сейчас для всех вас пришло время выбора…

Оникс замолчал, собираясь с силами, и продолжил:

– Выбирая, подумайте над тем, что станет с нашим Флотом в случае неверного выбора. Расколошматим ли мы его сами на потеху конфедератам, да так, что им потом не составит труда нас добить, или же мы останемся силой. Кто-то может наплевать на Флот и вернуться к прежнему ремеслу, но знайте… нельзя войти в одну и ту же реку дважды. К прошлому возврата нет… есть только путь вперед. Решайте…

Канал вновь начавшего терять сознание Оникса пропал. В эфире что-то кричал Сизый, призывая не слушать этого полудохлого, но ситуация стала складываться не в пользу командующего Третьим Флотом.

Сначала сгруппировались остатки Первого и Второго Флотов. Три-четыре корабля, правда, вначале решили принять сторону Сизого, но, увидев, что они в меньшинстве и за ними никто не последовал, быстренько отыграли назад, будто ничего не произошло.

Третий Флот продолжал сближение. Для него образовавшийся сводный Флот, который не так давно насчитывал пятьдесят кораблей, а теперь набирал чуть больше тридцати, и то изрядно побитых, в принципе не представлял больших проблем. Все корабли Третьего Флота целы, экипажи не измучены многочасовым боем.

Но чем ближе становилась граница эффективного огня, и вот-вот должны были заговорить пушки, тем медленнее шли отдельные корабли Сизого, то один, то другой, они снижали скорость относительно основного порядка и сворачивали в сторону, окончательно ломая боевой порядок. В какой-то момент и вовсе все «посыпалось», корабли один за другим стали разлетаться в стороны, пока флагман не остался в гордом одиночестве.

Можно только представить, как в этот момент бесновался Сизый, крича на своих подчиненных и пытаясь вернуть их в строй угрозами, посулами. Но все бесполезно. Никто не хотел продолжения бойни, ради того чтобы сместить одного и поставить на его место другого главаря, при этом имея все шансы не дожить до обещанной награды.

Оставшись в одиночестве, флагманский корабль без флота остановился.

– Один в поле не воин…

Кто-то согласно хмыкнул.

Каин ждал. Хватило бы одного залпа всего сводного флота, даже с такой дистанции, чтобы разнести этот корабль на гайки. Но ему было просто интересно, как Сизый будет выворачиваться из сложившейся ситуации. Он просто не представлял, что бы сделал сам, окажись на его месте.

Камеры, снимавшие флагман, через десять минут после остановки зафиксировали отлет какого-то тела от борта корабля. Оператор самостоятельно выделил новую метку и увеличил. Тут выяснилось, что это действительно тело… Сизого. Его, что называется, отправили погулять без скафандра.

– Вот теперь победа…

61

Альма сбежала из дома Кентавра сразу же, как началась бойня в городе и всем стало известно, кто поднял мятеж против Оникса. Понятное дело, что она не хотела пострадать из-за действий своего клиента. Дом могли захватить люди камрад-президента, и тут бы ей не поздоровилось. Потешились бы над ней на славу, а то и вовсе убили бы в порыве мести.

Она, как и многие другие платные подружки высокопоставленных пиратских главарей, затаилась в роще, в пяти километрах к северу от города. Никто не торопился возвращаться и после того, как бой прекратился, когда стало ясно, что Оникс жив, только лишь тяжело ранен, а сам зачинщик мятежа бежал. Город еще горел, а пираты ходили злые, кое-где все еще возникали скоротечные стычки, и обозленные мужики могли взять то, что хотели, без оплаты, дескать, война все спишет. Так что нет, пусть уж успокоятся и восстановятся хоть какие-то правила приличия.

Тут стало известно, что война началась уже в космосе.

– Вот ведь вляпались, – нервно закуривая очередную сигарету, сказала одна из дорогостоящих беженок по имени Барбара.

Альма ее знала, потому как набрали их в одном агентстве. Более того, она знала, у кого работала Барбара – у Бзежинсона, одного из главарей заговорщиков.

– Чего ты дергаешься? – довольно спокойно спросила еще одна подружка, классом ниже – то есть совсем низкого, и выглядевшая соответственно: невысокого роста, с толстыми ногами, обвисшей грудью и не очень-то привлекательным лицом. Но тут мужикам не до красоты…

– Сейчас перебесятся – и снова работать будем. А это, – кивнула она на город, – риск за хорошее бабло. Где еще такие бабки можно заработать?! Я тут за один год заработаю столько, сколько за пять лет вряд ли получу, и это без всяких отчислений в так называемый профсоюзный фонд! Ха-ха! По возвращении свой бордель открою! А то и вовсе тут останусь.

Барбара взглянула на «грязнулю» – проститутку из обычного борделя – с презрением и отвернулась.

– Она не понимает, – махнула на потасканную проститутку Альма, – ей все равно, перед кем ноги за полтинник раздвигать. А вот нам, тем, кто по индивидуальным контрактам сюда прилетел, побеспокоиться стоит. Как бы вместе с ними в одном борделе не оказаться.

– Да… – согласно закивала Барбара. – Этот нескончаемый поток мужиков не для нас… Иначе через месяц станем такими же коровами, как и они. Бр-р-р…

Барбару аж передернуло от отвращения.

– Значит, нужно найти новых, пусть и за меньшую плату.

– А ты таких знаешь?

– Есть пара кандидатур, – кивнула Альма. – Вот только чтобы их себе забрать и в чистоте остаться, придется в город одними из первых пойти.

Барбара кивнула.

– Только об этом больше никому. Я и тебе-то по старой дружбе сказала. А то разберут, глазом моргнуть не успеем.

– Я не дура, понимаю…

– Вот и договорились.

– А кто они?

– Доктора.

– Хорошо. Не думаю, что они такие же уроды, как остальные.

– Это точно. Образованные и все такое…

Успокоившись, Барбара перестала безостановочно курить, а может, просто сигареты кончились.

Прошло часа два, когда Альма привлекла внимание Барбары и сказала:

– Пора…

– Но там еще все горит…

– Можешь оставаться, – пожала плечами Альма. – Я пойду одна.

– Нет-нет, я иду!

На их уход никто не обратил внимания. Девушки часто уходили по нужде парами, опасаясь отходить в глубину чужой природы поодиночке. Мало ли какие тут звери водятся?

– Там уже все успокоились, – продолжала успокаивать Альма Барбару по дороге, когда они, делая широкий крюк, двигались к городу. – Быстренько доберемся до этих докторов… Они наверняка сейчас раненым помогают… устанут до чертиков. Так что нам не составит труда уговорить их себя принять… Ты только цену сильно не завышай.

– Конечно…

– Они ведь не абордажники, много не зарабатывают, хоть и не матросня, которая может позволить себе раз в неделю корову вроде той дуры, что тут остаться хочет.

Плетя еще какую-то успокоительную чепуху, Альма добралась до города и перебежками, сначала от казармы к казарме, а потом от дома к дому, стала продвигаться к центру, стараясь никому не попадаться на глаза.

– Не отставай…

К удивлению Альмы, дом Кентавра в побоище почти не пострадал.

– Послушай, Барбара, я тут заскочу на минутку, вещи только прихвачу кое-какие, ладно? Вот он, дом моего клиента, раз уж нас вынесло сюда…

– Да-да… – поспешно согласилась Барбара, трясясь от страха.

Конечно, есть такая поговорка, что проститутку одним известным мужским органом, коим детей делают, не испугать, но она группового изнасилования боялась страшно. А кругом мужики так и кишели, даже удивительно, что они еще ни на кого не наткнулись.

Барбара заскочила в дом Кентавра вслед за Альмой и плотно прикрыла дверь.

– Ты только поторопись!

– Конечно…

С этими словами Альма с размаху ударила Барбару по голове тяжелой салатницей. Оттащив безжизненное тело в спальню, она забросила его на кровать, а саму кровать подожгла. Убедившись, что пожар получится что надо, женщина спешно покинула дом Кентавра, из всех вещей прихватив с собой только косметичку…

До дома Хирурга она добралась без проблем, никому не попавшись на глаза, и легко проникла внутрь. Пиратский лекарь действительно отсутствовал. Альма очень надеялась, что доктор не погиб в этой бойне и сейчас оказывает помощь многочисленным раненым.

По его возвращении только утром следующего дня, Альме удалось без особого труда уговорить Хирурга оставить ее у себя до того, как с планеты можно будет убраться, посулив в том числе и серьезную скидку на услуги. Врачеватель особо не сопротивлялся, сказав, что не стоит его держать совсем уж за нищего, дескать, он теперь ни много ни мало главный врач самого камрад-президента, грохнулся в постель, даже не раздеваясь, и тут же уснул.

Альме пришлось потрудиться, чтобы освободить его от одежды и накрыть одеялом, изображая из себя благодарную жертву обстоятельств. Тут ей на глаза попался докторский саквояж.

– Так-так, значит, главврач самого камрад-президента…

62

– В итоге после боя в наличии остался неприкосновенным Третий Флот, – докладывал Иннокент Виктору Баренцеву через два дня после окончания гражданской войны. – В каком-то смысле нам нужно поблагодарить Сизого за то, что он остался в стороне от распри.

Оникс слабо улыбнулся. Он по-прежнему оставался в бункере, самом защищенном месте на планете.

От города мало что осталось. В лучшем случае сохранилось процентов двадцать зданий, в которых можно хоть как-то жить. Дом Каина тоже не уцелел. Кто-то бросил в него гранату, и он сгорел, как десятки других домов.

– Я приказал им вернуться к охране периметра звезды.

– Что по поводу остальных кораблей?

– После сражения уцелело тридцать три корабля. Четырнадцать из них в удовлетворительном состоянии, и я их также направил на дежурство. Остальные сильно пострадали. Семь – настолько, что их придется отправить на запчасти для ремонта остальных. Для этого нужен ваш приказ, камрад-президент…

– Я даю его… – кивнул Оникс. – Можете начинать прямо сегодня.

– Хорошо.

– Разведка… – обратился Оникс к другому члену кабинета силовых министров, в котором Иннокент стал министром обороны, до тех пор пока Виктор Баренцев окончательно не поправится и вновь не возьмет всю полноту власти в свои руки. – Что там конфедераты?

– У них явное оживление… Они, несомненно, знают о наших неурядицах. По последним данным, Флот Конфедерации приведен в повышенную боевую готовность.

– Плохо… Нам не удержать их, если они решатся на прорыв.

– Вот только им подобный шаг даже в этом случае дорого обойдется.

– Да, именно поэтому они все еще не напали, – согласился Оникс. – Мы хорошо покрошим их брандерами. Только большие жертвы останавливают их от немедленной атаки. Но рано или поздно они найдут брешь в нашей обороне. И, скорее всего, они сделают это рано, чем поздно… Продолжайте самое пристальное наблюдение за противником и докладывайте даже о самой незначительной активности…

– Есть.

– Тогда на этом все…

Министры пиратской республики стали расходиться, двинулся к выходу и Иннокент.

– Ригель, останься…

Каин удивился, но сел обратно на стул, с которого уже успел подняться. Оникс после часового совета сильно побледнел, так что вряд ли он мог выдержать еще одну сколько-нибудь продолжительную беседу. В соседней комнате дежурил доктор, готовый оказать необходимую медицинскую помощь.