Текст книги "Время собирать камни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 53 страниц)

– Да… Тем более что в это верят от тридцати до сорока процентов людей. Ведь обычная жизнь на других мирах существует, и они невольно начинают думать, что где-то, возможно, есть и другая разумная жизнь.

Лейтенант замолчала, осознав, что начинает заступаться за Иннокента, повторяя его доводы.

– Хм-м… Как вы считаете, мы сможем рассчитывать на Иннокента в дальнейшем?

– Не знаю, сэр. Все зависит от того, как начнут развиваться события.

– Что вы имеете в виду? Мы сможем на него рассчитывать, если докажем, что инопланетян не существует?

– Да, это был бы самый верный способ рассчитывать на него. Но не думаю, что это можно как-то доказать со стопроцентной уверенностью. Доводов в пользу их существования в десятки раз больше. Взять хотя бы наше собственное существование во вселенной.

– Тогда что вы имели в виду?

– Ничего конкретного, сэр.

– И все же.

Лара Ладога пожала плечами.

– Иннокент может помочь нам в том случае, если увидит, что все выходит из-под контроля и конечной цели, какая бы она ни была в действительности, Ониксу, то есть Дмитрию Баренцеву, ни за что не добиться. Тогда все происходящее станет для него просто бесполезной потерей человеческих жизней. А именно этого он хотел бы избежать, что является еще одной причиной, почему он остался кх-м… верен Ониксу.

– Ясно. Что ж, поговорим о самом Ониксе. Вы единственный наш агент, кто видел его вблизи и при этом остался в живых. Что вы можете сказать об этом человеке? Опять-таки помимо того, что вы отразили в рапорте…

– Вы хотите знать, не псих ли он? – усмехнулась Лара.

– В общем контексте – да.

– Нет. По крайней мере он не более сумасшедший, чем вы или я… У меня есть степень по психологии, так что это я могу утверждать с профессиональной точки зрения. Ничто в его внешности, словах, действиях, жестикуляции и мимике не выдавало в нем душевнобольного человека. Виктор Баренцев, несомненно, незаурядный человек, иначе бы он не смог сотворить то, что сотворил.

Директор РУВКФ достал из внутреннего ящика стола папку и положил ее перед Ларой.

– Комиссия пришла к другому заключению…

Лара полистала медицинское досье на Виктора Баренцева, ознакомилась с диагнозом и отодвинула папку в сторону.

– Не мне вам говорить, сэр, как делаются подобные заключения, – ответила она. – Тем более что его оставили в строю.

– И это была самая большая ошибка комиссии… Не усмотрели, что он симулирует излечение. Ладно, вы, помимо всего прочего, видели еще брата и сына Оникса. Как вы можете их охарактеризовать?

– Обыкновенные люди…

– Что ими движет?

– Несомненно, что в пиратскую деятельность их вовлек Виктор Баренцев, как людей, на которых он мог полностью положиться в силу родственных связей. Но, со слов Каина Иннокента, даже они не знают об истинной цели, не говоря уже о причине происходящего. Он использует их втемную.

– Вот это уже интересно… – задумчиво произнес Ричард Ленский, уже что-то прикидывая в уме. – Вы свободны, лейтенант.

– Есть, сэр.

37

Следующую неделю Флот республики Витим усиленно тренировался. Завершился ремонт накопителей на «Дайнгаде», и теперь корвет стал полноценным боевым кораблем.

Для опробования пушек и повышения квалификации артиллеристов, показавших себя в первых учениях не с лучшей стороны, провели учебно-боевые стрельбы в астероидном поясе, раскромсав сотни каменных глыб в щебень. После чего стали устраивать совместные учения с Флотами других свежеиспеченных метрополий.

В совместных учебных боях случалось всякое: Флот под командованием адмирала Иннокента как выигрывал, так и проигрывал, но последнее, после победы над полковником Маркером, не влияло на авторитет адмирала Иннокента.

Временами учения случались довольно масштабные, в зависимости от количества участников, а один раз в них бились Флоты сразу пяти метрополий с общим количеством кораблей в двадцать две штуки. Так что управленческую и боевую практику все получали отменную.

С самим командиром фрегата «Звезда Витима» отношения тоже установились вполне рабочие. И хотя он по-прежнему избегал называть Каина «господином адмиралом» то по крайней мере «сэр» выговаривал уже без колкого ехидства в голосе и превосходства во взгляде.

Когда не было учений, корабли стояли дозором у звезды, контролируя входящие в систему суда, готовые в случае чего пойти на перехват. Каин от нечего делать пытался найти наиболее выгодные точки для постов.

– Разрешите вопрос, сэр, – неуверенно спросил майор Энтонион.

– Конечно, Эндрю, задавайте… – кивнул Каин Иннокент, не отрываясь от работы.

– Вы принимали участие в реальных боевых действиях?

– Э-э… нет, – ответил Каин, вспомнив свою легенду. – А в чем дело?

– Просто… показалось, будто вы не понаслышке знаете о бое.

– Просто я хороший офицер, – хохотнул Иннокент. – Отличник боевой и политической подготовки.

Майор тоже улыбнулся и снова спросил:

– Вы считаете, что нам действительно придется реально столкнуться с массированным пиратским нападением?

«Я это знаю точно», – подумал Каин.

– Да. Рано или поздно они нападут.

– Ну, что-то я сомневаюсь…

– Почему?

– А зачем им лезть на рожон? Я еще понимаю, если они выберут своей целью незащищенную боевыми кораблями планету. Но чтобы такую, как Витим?! Нет, это все равно что самому напроситься на удар по морде.

– Верно лишь отчасти. У них просто нет выбора, кроме как напасть на Витим.

– Почему? – удивился уже майор.

– Вы знакомы с последними сводками пиратской активности, Эндрю?

– Э-э… нет. Как-то не было времени.

– Вам стоит с ними ознакомиться.

– А что там?

– Пираты вот уже три недели не совершили ни одного нападения, не то что на планету, но даже в космосе.

– Действительно, – согласился майор Энтонион. – Раньше недели не проходило, чтобы не прозвучало сообщения о том, что где-то произошло два-три нападения. В последнее время они притихли, но чтобы вообще затаиться… Вы думаете, это затишье перед бурей, господин адмирал?

– Чертовски верное выражение, майор, – кивнул Каин Иннокент. – Именно затишье перед бурей. Я более чем уверен, что они готовят серию дерзких нападений…

– На новые метрополии?

– Да, именно на нас. Сейчас стягивают корабли, готовят их и экипаж.

Майор недоверчиво взглянул на Каина.

– Почему на нас – оснащенных боевыми кораблями, хотите спросить?

Энтонион кивнул.

– Потому что прочие миры слишком бедны. С них просто нечего взять. Думаю, ждать первого их выпада осталось недолго.

– Кажется, я начинаю понимать почему…

– Ну-ка?! – весело кивнул Каин, призывая майора продолжить свою мысль.

– Ну… пиратский флот больше любого флота метрополии в разы. Значит, они легко сомнут любую нашу оборону… Им хватит двойного превосходства в силе. И помощи нам ждать практически неоткуда. Конфедерация и пальцем не пошевелит, чтобы нам помочь в наказание за отделение. Дескать, пусть познают, что такое независимость на практике.

«Именно так и размышляет Оникс, на что и расчет», – подумал Иннокент.

– Нам могут помочь другие новорожденные метрополии, – заметил Каин.

– Да… только в этом случае можно надеяться на победу. Но помогут ли они?

– Думаю, что да.

– Почему?

– Ну, это же просто! Чтобы в следующий раз мы помогли им.

Майор кивнул и вернулся к работе – поступил очередной сигнал от грузовика, запрашивающего разрешение на вход в систему Витим. Их маленький флот проплывал возле звезды, чтобы в случае чего встретить противника еще на подступах или максимально быстро прийти на помощь таким же, как они, крошечным флотам другой недавно образованной метрополии.

Они находились рядом со звездами, глядя на них сквозь мощные светофильтры, все остальное казалось таким мелочным, мелким и недолговечным, даже его собственная судьба становилась не более чем суетным мгновением. Его устремления, события последнего года, Лара…

Каин невольно поморщился, вспоминая ее и то, как с ним обошлись. А потом легонько улыбнулся.

«Выбор из личных симпатий, – вспомнил он ее слова. – Для нее ее работа было чем-то вроде совмещения приятного с полезным…»

Иннокенту захотелось снова ее увидеть.

– Но это уже вряд ли возможно…

– Что? – обернулся майор Энтонион.

– Ничего. Если что, я у себя.

– Так точно, сэр.

Каин тяжело встал и удалился в свою адмиральскую каюту.

– Господин адмирал…

Каин Иннокент, застигнутый врасплох у личной каюты, обернулся и увидел своего псевдоденщика.

– Я попросил бы вас в будущем не подкрадываться так тихо. Это выдает в вас шпика.

– Учту.

– В чем, собственно, дело?

– Вам срочное сообщение.

С этими словами соглядатай из контрразведки Оникса протянул ему пакет. Каин вскрыл его и начал читать, и чем дольше читал, тем выше лезли брови на лоб.

– Понятно…

Экстренному вызову, прозвучавшему с капитанского мостика после прочтения депеши, он совсем не удивился.

– Слушаю…

– Господин адмирал, вам следует срочно подняться на мостик, сэр!

– Уже иду…

38

– Что у вас? – поднявшись на мостик, спросил Каин Иннокент, заранее зная ответ.

– Чужие корабли, сэр! Пираты! – указал майор на высветившиеся на радаре тревожным красным цветом метки. – Семь бортов! Четыре носителя авиации и десанта и три типа крейсеров!

– Настоящие крейсера или переделки?

– Переделки, сэр.

– Это в любом случае серьезно…

Каин вспомнил тоннаж и вооружение пиратских крейсеров, изготовленных из средних сухогрузов. Три трехствольных батареи стамиллиметровок на «крыше», четыре трехствольных семидесятипятки и двадцать трехствольных батарей пятидесяток по бортам. В общем, море огня, и таких корабля целых три. Не забудем о носителях, хоть они и постараются не участвовать в сражении, чтобы донести свой груз до планеты в целости и сохранности.

– На запросы отвечают?

– Никак нет, сэр!

– Пробуйте еще.

– Да, сэр.

– И идем на перехват…

– Есть, сэр.

– Сигнал о помощи уже подали?

– Н-нет, сэр… еще нет.

– Немедленно подайте.

– Так точно, – кивнул майор и дал знак связисту, тотчас подавшему условный сигнал «SOS», запрашивая помощи у других метрополий.

Появился полковник Маркер и взял управление кораблем на себя.

– Кажись, час пробил, – разобравшись в обстановке, невесело усмехнулся он, кивая на радар со светящимися метками вражеских кораблей.

– Да…

– Хотите с ними схватиться?

– Нам ничего другого не остается.

– Это так, – согласился Маркер. – Нам за это платят… Но мне просто интересно знать, как вы собираетесь с ними «разговаривать», сэр. Несмотря на равное количество «говорящих» кораблей, они больше и зубастей нас.

– Знаю.

– Лоб в лоб их не одолеть…

– Я и не собираюсь. Прошлая тактика тут не сработает. Их просто слишком много, не говоря уже о вооруженности… – усмехнулся Иннокент. – Мы их пропустим и увяжемся следом.

«Пожалуй, такая тактика больше напоминает бой истребителей, – одновременно подумал он. – Соотношение масс прямо-таки как у „протона“ с Т-40. Что ж, мне это знакомо, разве что размеры этих „истребителей“ побольше будут».

– …Дальнейшие наши действия будут зависеть от того, как себя поведет противник, – договорил Иннокент.

Каин действительно стал чувствовать себя уверенней, когда обнаружил эту схожесть боя тяжелых кораблей с боем истребительной авиации. Уж в чем, в чем, а в этом он дока… ну или по крайней мере близок к этому. Все-таки почти двадцать машин противника на своем счету чего-то да стоят.

Конечно, в бою тяжелых кораблей есть свои нюансы: масса, количество и мощь вооружения, нет такой стремительности маневра, как у самолетов, и самое главное, кораблем управляют другие, а не ты сам непосредственно, больше полагаясь на свои инстинкты и реакцию. Но и у противника те же проблемы.

«Да. Будем считать, что эти крейсера на самом деле „протоны“ конфедератов, а наши фрегат и корветы – пиратские Т-40 и „шмели“ соответственно!» – подумал Иннокент, возвращаясь в те недалекие времена, когда он пилотировал один такой устаревший самолет. Аналогия, конечно, получилась неполная – Т-40 вооружен хуже, чем «шмель», но это не главное, главное – общая картина.

Да, теперь он знал, точнее, лучше чувствовал общую обстановку.

Корабли противника тем временем вышли на курс и направились прямиком к планете. Флот Витима шел наперерез, но с таким расчетом, чтобы зайти пиратам в хвост.

– Сэр, адмирал Долейн, – обернулся связист, – получено подтверждение получения нашего сигнала о помощи республиками Фарбер и Маненсбет.

– Они придут на помощь?

– Так точно, господин адмирал. Расчетное время появления в системе Витим кораблей Фарбера – два часа, а Маненсбета – три с минутами…

– Долго… – с хмурым видом сказал полковник Маркер.

– Да, – согласился Каин. – Два часа нам понадобится, только чтобы догнать пиратов. Потом еще два часа ждать, пока до нас доберутся корабли Фарбера… Кстати, сколько они пришлют?

– Фрегат и два рейдера, – быстрее Иннокента сориентировался полковник.

– Негусто, но кое-что, – задумчиво произнес Каин, вызвав на свой экран соответствующую информацию. – Как думаете, продержимся два часа до подхода помощи?

– Думаю, это вполне реально, если мы не будем особо лезть на рожон.

– Лезть не будем, – подтвердил Иннокент. – По крайней мере, до подхода помощи. Будем стараться использовать партизанскую тактику – сблизился, нанес удар и удрал… На рожон полезем, когда подойдут два корвета из Маненсбета. Если сумеем продержаться, с такой мощью нам вполне по силам выбить пиратов из системы еще до того, как они доберутся до планеты. Это все, лейтенант? Больше никто к нам не придет?

– На данный момент только два подтверждения, сэр…

– Конфедераты?

– Молчат, сэр.

– Ну, это вполне предсказуемо, – усмехнулся полковник Маркер.

– Это точно, – не без ироничной улыбки согласился Каин. – Хотя другие метрополии могли бы вести себя и посолидарнее со своими собратьями. А то, как до дела дошло, хвосты прижали, глухими притворившись.

– И это правда, – уже откровенно хохотнул полковник.

«Все развивается строго по плану, – подумал Каин. – По дьявольскому плану Оникса…»

39

Каин вдруг подумал, что при известной условности к данной ситуации можно применить такую фривольную аналогию – за тремя здоровыми догами, стремящимися отхватить кусок жирного мяса – планету, несутся три кота, намереваясь не допустить собак к своему мясу. Смешно.

– Мы практически догнали, сэр, – сказал полковник Маркер. – Через три-пять минут достигнем оптимальной дистанции для стрельбы.

– Вижу. Капитан Левинсон, – обратился Иннокент к оператору радарного комплекса, одной из двух женщин-офицеров, – корабли Фарбера еще не появились?

– Никак нет, сэр… – ответила она.

– Как только появятся, немедленно доложите.

– Есть, сэр.

– Будете ждать появления помощи? – спросил полковник Маркер.

– Да. Лучше точно знать, сколько у нас есть времени в запасе и на что можно рассчитывать, – ответил Каин Иннокент. – А то вдруг союзники опоздают на полчаса, а у нас уже и сил нет держать противника…

Полковник согласно кивнул.

Время шло, минули два часа, пошла десятая минута сверх контрольного времени, но корабли республики Фарбер все не желали появляться из звезды Витима. Напряжение росло, ведь с каждой минутой враг все ближе к своей цели, и с каждой минутой его будет тяжелее остановить.

«Да где они, черт бы их побрал?! – внутренне бесновался Каин. – Уж не пропали ли они по неопытности?!»

Такой расклад действительно бы все разрушил.

Пираты шли правильным треугольником, как ни посмотри: что сзади (собственно, как то и наблюдали преследователи), что сверху, благодаря тому что один из крейсеров шел чуть впереди.

Преследователи шли, выстроив круг, перемежая тяжелые корабли рейдерами. И этот круг постоянно прокручивался по часовой стрелке, чтобы представлять собой менее удобную мишень за счет подвижности, если пираты все же решат открыть огонь первыми. Но они не стреляли, решив, что не стоит затевать драку первыми, если можно обойтись и без нее, протянув время как можно дольше.

– Сэр, адмирал Долейн! – с радостной улыбкой на лице обернулась капитан Левинсон. – Только что появились корабли республики Фарбер! Пять меток, по вектору…

– Ну наконец-то! – выдохнул Каин. – Майор Энтонион, передайте им, чтобы они на полном ходу шли к нам!

– Есть, сэр.

– А нам пора заняться делом… Полковник Маркер, майоры Аммерсон и Беренджер, открыть залповый огонь по метке «один»! Артиллеристам – целиться тщательнее и желательно – по орудийным башням главных калибров! Штурманам – после залпов тут же начать маневры уклонения… Рейдерам – немедленно начать заход на цель с правого фланга по ранее разработанному маршруту!

Целью «один» во всех БК кораблей Витима обозначался один из крейсеров пиратов.

– Орудия всех кораблей к залпу по орудийным башням метки «один» готовы!

– Огонь!

Главные и вторые калибры фрегата и корветов почти одновременно ударили по вражескому кораблю. Сто– и семидесятипятимиллиметровые болванки электромагнитных орудий вспахали борт пиратского крейсера, выбивая из него куски брони.

Можно подумать, что лучше стрелять в двигатели, такие незащищенные… тем самым выведя противника из строя, особенно когда он так удобно расположен прямо перед тобой: стреляй – не хочу. Но, увы, это невозможно. Когда корабль стоит или маневрирует на слабом ходу и энергия выхода сгораемого топлива не так велика, то так оно и есть, лучшей цели для пушек не найти.

Но совсем другое дело, когда корабль идет на полном ходу, стрелять в сопла смысла нет, снаряды просто не долетают до цели, сгорая в факеле огня. Опять же придется самому встать под рассеянную струю выхлопа, что негативно скажется на корабле-преследователе. Продукт сгорания своим высокорадиоактивным фоном просто-напросто забьет все системы ориентации и прицеливания. А стрельба под более крутым углом весьма неточна.

Первый залп получился на удивление эффективным, и, как показали расшифровки с данными, две батареи стомиллиметровых орудий крейсера получили серьезные повреждения, и ни одна из этих пушек впоследствии не стреляла. Но это не помешало другим стволам с небольшой задержкой огрызнуться ответным огнем.

Этот залп мог бы дорого стоить им всем, если бы корабли Витима не начали юлить, уходя с линии огня. Без попаданий все же не обошлось, но во всяком случае не пострадала ни одна батарея, по крайней мере, на фрегате. Хотя корвет «Брувджук» похвастаться целостью не мог, у него разнесло сразу две батареи пятидесятимиллиметровок, но это нестрашно, так как известно, что их понатыкали с запасом…

Рейдеры с первым же залпом и вовсе разлетелись во все стороны, точно клочья от взрыва. Во-первых, их огневая мощь не так уж и велика и не играет решающей роли в противостоянии, а во-вторых, каждый из них нес в своем чреве по четыре торпеды.

Рейдерам в предстоящем сражении предстояло если не переломить его ход, то очень сильно поспособствовать этому, для чего им требовалось подгадать момент, чтобы, сблизившись на минимальную дистанцию, пустить торпеды в ход – и снова убежать, избегая возмездия. Но пока такой возможности не подворачивалось, зенитная оборона любого из вражеских кораблей, даже первого подранка, все еще слишком сильна, чтобы делать по нему первые пуски.

– Заряд накопителей – сто процентов! – объявил главный энергетик.

Полковник Маркер обернулся. Каин понял, что тот ждет пояснения: стрелять ли индивидуально или залпом с корветами, у которых, похоже, аккумуляция энергии происходила чуть медленнее из-за меньшей мощности реакторов.

– Приказ по кораблям: огонь по мере готовности! – ответил на его немой вопрос Иннокент.

Полковник кивнул и, повернувшись, отдал свой приказ:

– Главными калибрами по цели «один» – залпом огонь!

Второй залп получился намного хуже предыдущего. Хорошо, если тридцать процентов снарядов вообще достигли цели. И все дело в интенсивном маневрировании как самого фрегата «Звезда Витима», так и вражеского крейсера, устроившего танец взаимного уклонения.

– Крейсер «два» замедляет ход!

Корабль, шедший параллельно крейсеру «один», в самом деле стал отставать.

– Похоже, он хочет навязать нам дуэль… – прокомментировал его действия полковник Маркер.

– Похоже… – согласился Каин.

– Будем принимать вызов?

– Да. Приказ по кораблям: переключить все внимание на крейсер «два»!

– Вы уверены… сэр?

– Нас трое…

Полковник неодобрительно покачал головой, но больше ничего не сказал, лишь отдал приказы экипажу на соответствующие маневры.

Он явно не испытывал восторга от намечающегося обмена ударами. Несмотря на превосходство в количестве и даже в суммарной огневой мощи, подобный размен мог дорого обойтись кораблям Флота Витима как в прямом, так и в переносном смысле. Даже потеря одного корабля сильно ослабит Флот, не говоря уже о деньгах на покупку нового корабля.

Дело действительно могло обернуться очень плохо, особенно если крейсер сосредоточит весь свой огненный потенциал на одном корабле противника, до поры до времени игнорируя остальных, как, скорее всего, и произойдет. Хватит двух-трех, ну максимум четырех залпов, чтобы превратить любой из них в груду металлолома. Но даже если они совместными усилиями, не обращая внимания на повреждения, завалят крейсер «два», то что делать с остальными, почти рассыпаясь?

Оставалось только надеяться, что этот не в меру молодой и самоуверенный адмирал знает, что делает, потому что если он этого не знает, то вскоре разразится катастрофа.

«Может, он надеется на помощь союзников, – подумал полковник, – но даже если и так, то Витим останется без тяжелых кораблей. А это уже слишком…»

Крейсер «два» действительно решил провести дуэль. Что ни говори, а у командира этого корабля титановые нервы, с учетом того что по нему будут стрелять все-таки три корабля и в перестрелке может произойти все что угодно.

Перестрелка началась, и, как сразу же выяснилось, первой своей целью пират выбрал флагман. «Звезда Витима» затрясся от частых попаданий. Уже после второго залпа завыли сирены, оповещающие о многочисленных разгерметизациях, а схема фрегата пошла красными пятнами там, где эти разгерметизации и пожары произошли.

– Еще два-три залпа – и все! – не выдержал полковник Маркер. – Вы что, хотите нас угробить?! Я увожу корабль!

– Не сметь! Держите прежний курс, полковник! И постарайтесь лучше маневрировать!

Для того чтобы лучше дошло до полковника и тот не дай бог не замыслил открытого мятежа, Иннокент просто приложил правую руку к ноге, где располагался пистолет.

Маркер резко отвернулся, отдавая соответствующие приказы штурманам.

– Связь! Вызовите «Лешего»! – запросил Каин Иннокент, взглянув на радар и отыскав ближайший к ним рейдер.

– «Леший» на связи, сэр!

– Майор! Выходите на атакующий курс! Цель – крейсер «два»!

– Есть, сэр!

– Вектор не менять!

– Но вы…

– Именно так, майор! Вы находитесь в мертвой зоне относительно цели. Стреляйте прямо по мне! Залпом!

– Есть, сэр! – отозвался командир «Лешего», поняв задумку адмирала.

Рейдер тут же подровнял курс, увеличил скорость, давая хорошее стартовое ускорение торпедам, и сразу все четыре десятиметровых цилиндра покинули его направляющие, отправившись в забег на самопальных плазменных двигателях, то есть снятых с самолетов, которые летать уже просто не могли.

А двигатели, после разборки и удаления еще пригодных частей и замены их абсолютно изношенными, представляли собой действительно одноразовые изделия. Это все лучше, чем ставить жидко– или твердотопливные архаичные движки, слишком уж они медлительны.

Крейсер успел сделать еще один залп, нанеся фрегату совсем уж страшные повреждения: в борту образовались настоящие проломы и черноте космоса открылись целые отсеки. Но вместо того чтобы уйти, Каин приказал еще больше сблизиться с вражеским кораблем. Полковник Маркер, скрипнув зубами, выполнил маневр.

Следующего, возможно, смертельного залпа, по расчетам Иннокента, случиться не должно: крейсер просто не успеет его сделать, не накопив достаточно энергии, а когда накопит, стрелять станет нечем, если все получится так, как он замыслил.

Ну а если он в чем-то ошибся…

Командир крейсера «два» слишком поздно заметил опасность, или ему о ней доложили с других крейсеров, в отличие от него, видевших, что происходит вокруг, но сделать он уже ничего не мог. В последний момент фрегат быстро ушел с курса торпед и две из них, несмотря на разразившийся плотный зенитный огонь и действие противоракет (от последних торпеды защищались своими обманками), врезались в борт крейсера «два».

Две торпеды все же не достигли своей цели. Третья взорвалась оттого, что до нее все-таки добрались две противоракеты и сошлись несколько зенитных трасс снарядов. А четвертая и вовсе взорвалась сама из-за неполадок с двигателем.

– Да! – закричали члены командного состава экипажа, увидев результат работы рейдера.

После взрыва торпед на борту крейсера осталась огромная рваная пробоина, из которой продолжали вылетать какие-то обломки и газ. Двигатели крейсера заглохли, и он остался далеко позади, впав в неуправляемый дрейф. Стрелять ему действительно стало нечем – батареи с пушками главного калибра просто снесло.

40

– Поздравляю, сэр, это был весьма… удачный маневр, – хмуро сказал полковник Маркер, все же добавив: – Но очень рискованный.

– Кто не рискует…

– Да, сэр.

– Ну что там подмога? Мы можем на нее рассчитывать? И когда собственно? – переключил свое внимание Иннокент с командира фрегата на капитана Левинсона.

– Они в получасе хода, сэр! – Капитан указал на радар, где обозначились зеленые метки союзников, действительно находящихся в непосредственной близости. – Идут на максимальной скорости.

– Отлично, а то еще один такой риск – и нам действительно несдобровать… и шампанского не пить. Теперь будем действовать совместно с союзниками. Кстати, как там обстановка с маненсбетскими кораблями?

– Они уже сорок минут как в нашей системе и тоже идут к нам на всех парах, сэр!

– Замечательно. Даже удивительно, как быстро летит время… Кажется, что только каких-то десять минут назад начался бой, ан нет, уже два с лишним часа прошло. Полковник Маркер, разорвите немного дистанцию с пиратскими крейсерами, дождемся союзников.

– Да, сэр…

– Лейтенант, свяжите меня с фарберским фрегатом…

– Есть, сэр! Флагман эскадры республики Фарбер, фрегат «Беттинбургер» на связи, сэр!

– Поздравляю с первой победой, адмирал Долейн! – восторженно заявил полковник Венергер, командующий фарберской эскадрой. – Это был очень удачный ход!

– Благодарю, сэр, – кивнул Каин, не считая нужным рассказывать, чем обошелся этот удачный ход «Звезде Витима». – Только победа в первой стычке еще не означает победу в целом. Пираты, как видите, несмотря на потери, продолжают движение к планете с тем же рвением, что и прежде.

– Вы правы…

– Вы согласны перейти под мое командование, полковник?

– Вполне, адмирал, вы вольны располагать кораблями республики Фарбер, если только не прикажете пойти на таран! – засмеялся полковник Венергер.

– Об этом можете не беспокоиться, никаких самоубийственных маневров я от вас не потребую. Рискованных – да, но не самоубийственных.

– Вот и отлично. Каков план дальнейшего сражения, адмирал?

– Он прост донельзя, господин полковник, мы атакуем. Цель – крейсер «один»… Он уже немного поврежден нами. Сейчас вам перешлют нашу версию метрии. Получили?

– Так точно, получили… – кивнул полковник Венергер, посмотрев чуть в сторону, на свой тактический экран, и отдав команду своему командному экипажу, чтобы эту версию обозначения взяли за основу.

– Как я уже сказал, он уже нами чувствительно помят, так что нужно постараться окончательно вывести его из игры.

– Тогда чего мы ждем? Вперед!

– Вперед, – кивнул Каин Иннокент.

Четыре тяжелых корабля союзных метрополий кинулись вдогонку за пиратскими крейсерами.

Все рейдеры по-прежнему держались в стороне, то и дело пикируя, имитируя торпедные пуски и заставляя пиратов нервничать. Такими ложными атаками они постепенно усыпляли внимание противников, дескать, и дальше такие же бесплодные атаки будут.

Решив, что внимание пиратов усыплено в достаточной мере, два рейдера все же достаточно сблизились с целями и пустили торпеды. Но, увы, все торпеды были благополучно сбиты еще на дальних подступах зенитной артиллерией.

Между тяжелыми кораблями тем временем шла интенсивная перестрелка болванками электромагнитных орудий главного и среднего калибра, но это пока никому не приносило ощутимых результатов. Требовалось срочно проявить очередную воинскую смекалку.

– Может, возьмемся за пиратские носители, адмирал? – предложил полковник Венергер, выйдя на связь после часа бесплодных маневров и стрельбы. – У нас перевес в рейдерах, а значит, и в огневой мощи… Перебьем их – и им уже просто нечего будет ловить. Сами уберутся.

– Предложение заманчивое, господин полковник, но не забывайте, что на них базируются самолеты. Стоит им выпустить авиацию, и еще неизвестно, у кого будет преимущество в огневой мощи.

– Но нужно что-то делать. До планеты осталось совсем немного…

– Я вижу. По-хорошему нам надо бы дождаться прибытия маненсбетских корветов…

– Но они что-то слишком долго телепаются, – нахмурился полковник Венергер. – Я даже начинаю подозревать их в саботаже… Дескать, мы пришли на помощь, и не наша вина, что не успели.

– Я понимаю, к чему вы клоните, но давайте не будем делать поспешных выводов, – заступился за союзников Каин, хотя сам не понимал их неповоротливости.

– Я постараюсь… но все же свяжусь с ними и потороплю этих черепах.

Пока полковник связывался корветами Маненсбета и промывал мозги их командирам, Каин получил время все обдумать еще раз. Требовалось подкорректировать начальный план боя, поскольку корветы действительно запаздывали, а без них решающее превосходство в силе не достигалось. Артиллеристы опять же стреляли из рук вон плохо, гораздо хуже пиратских, что тоже не учитывалось планом. Им не хватало реального, именно боевого опыта. Нервишки опять же.

«Нужно будет потом устроить им еще несколько интенсивных стрельб», – отметил для себя Иннокент.

– Ну что, адмирал, вы что-нибудь придумали? – вернулся на связь Венергер.

– Похоже, что да! – ответил Каин, которому действительно только что пришла свежая идея.

– Жду с нетерпением.

– Мы устроим им непрерывную карусель штурмовки!

– Что, простите?

– Карусель. Мы будем сближаться с крейсером-жертвой один за другим и устраивать залп за залпом, пока он копит необходимую энергию между своими залпами. В итоге наша точность стрельбы и разрушающее воздействие будут намного эффективнее!

– Хм-м… мне это напоминает тактику действий малой авиации, – пробормотал полковник Венергер. – Впрочем, вы так и предложили.

Каин постарался не измениться в лице, поскольку он в каком-то смысле выдал себя с головой. Действительно, тактика не нова, но ее применяют исключительно авиационные подразделения, как правило, при штурмовке наземных целей. А тут космос, тяжелые корабли…