Текст книги "Время собирать камни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 53 страниц)

Послышался веселый перезвон падающих с эффектом домино бутылок. От этого сверхнеприятного и резкого звука у Рема пусть с трудом, но открылись глаза, однако разглядеть он ничего не смог. Свет больно резанул по зрительным нервам, и глаза вновь поспешно закрылись.

Второе увольнение не осталось без последствий. Это как ребенку показать вкусняшку, осчастливить его, даже дать лизнуть пару раз, ощутить невероятный вкус и… щелкнув по носу, отобрать. Так что такое повторившееся злодейство переживалось еще более трагично, чем первое.

– Ну я щас кому-то в лоб дам, – с трудом встал Рем и для подкрепления своей угрозы прихватил тяжелую граненую бутылку.

Рем резко открыл дверь, и звонок наконец заткнулся.

«Поменяю его к чертям на что-нибудь более звучное. Например, на соловьиную трель, а то орет, как пожарная сирена», – подумал он и только после этого взглянул на незваного гостя.

– Та-ак… у меня, кажется, дежавю.

Перед ним стоял смутно знакомый тип в темно-синей форме с фуражкой, зажатой подмышкой.

– Коп?

Гость тяжко вздохнул, ему это тоже напоминало состояние дежавю, и представился:

– Полковник Норбит. ВКС.

– Знакомое имя…

– Вы снова не проверяете почтовые сообщения, господин Даскинс.

– А нахрена?

Рем рыгнул посетителю в лицо, но тот даже не поморщился. Привык. Только лишь снова задержал дыхание.

– Узнали бы много нового.

– Ага… О! – воскликнул Рем. – Кажется, я понимаю! Опять на работу зовете?!

– Вы правы. Но не полы мыть и не курьером бегать, – улыбнулся полковник Норбит.

– А чего тогда? – тоже усмехнулся Даскинс.

– Может, все-таки поговорим в более комфортной обстановке? Чем в дверях разглашать секретную информацию.

– У меня не прибрано…

– Я догадываюсь, – кивнул гость на бутылку в руке Рема, которую он все еще сжимал за горлышко, как дубинку.

Даскинс поспешно спрятал ее за спину.

– Ну… проходите.

– Благодарю.

Полковник вошел в квартиру. На этот раз она выглядела еще кошмарнее, чем в первый его визит. Снова открыв окна, он направился на кухню. Рем за ним.

– Опять таблеточки будем пить?

– А куда ж без них?

– Тоже верно.

– Ба, знакомые все лица! – воскликнул Рем Даскинс, входя в уже не менее знакомый актовый зал на секретной базе Титана.

Его поддержали дружным смехом. В зале действительно собрались все те, кто раньше работал по программе дистанционного управления. Появилось и несколько новых лиц.

«Наверняка те, кого спятившие “электроны” прижали», – подумал Даскинс, потому как пилоты были молодыми.

– Здорово, Пегас! – направился Рем к Тому Байрону. – На этот раз ты выглядишь гораздо лучше, чем во время первой нашей встречи.

– Чего я не могу сказать о тебе.

– Это да, я время даром не терял…

Все разговоры и шутки разом смокли, будто кто-то выключил звук, и зал погрузился в давящую тишину. И есть от чего. На сцене появился генерал Твардовский, но не вошел, а въехал на инвалидной коляске. Людей это зрелище повергло в шок.

Да и коляска оказалась не простой, приводимой в движение мускульной силой рук, и даже не электрической, управляемой джойстиком, а предназначенная для полных паралитиков, с абсолютным разрушением центральной нервной системой, но у которых более или менее нормально работал мозг. Именно за счет мозговых импульсов, воспринимаемых как команды, подобные коляски и работали. Вот и у генерала на голове вместо фуражки, почему-то лежащей на коленях, был серебристый ободок с датчиками улавливателями.

– Что с вами случилось, господин генерал? – потрясенно с хрипом спросил Рем.

– Ничего.

Доселе абсолютно неподвижный генерал легко вскочил с инвалидной коляски. По залу пробежал слитный выдох, в котором смешалось облегчение, недоумение, смех…

– А вы шутник, генерал.

– Да, я такой.

– Но все же, к чему это несколько экстравагантное представление?

– Сейчас все объясню. Займите свои места… курсанты.

Пилоты, до этого находившиеся кто где, сбившись в группы по интересам, что-то обсуждая, со смехом стали рассаживаться.

– Итак, господа, – начал генерал, не забыв снять с головы ободок, но и фуражку не надел, – ваши услуги вновь требуются родине… но на этот раз вряд ли все смогут их ей оказать, не только из-за отсутствия желания, но и возможностей. Но давайте все по порядку. Как вы уже знаете, программы дистанционного и систем полностью автоматизированного управления потерпели крах.

Пилоты согласно загудели. Кто-то все же не вытерпел и выкрикнул:

– Так при чем тут инвалидные коляски?

– Я как раз к этом подхожу, – не стал одергивать крикуна Твардовский. – Можно сказать, что системы управления сделали виток развития и снова вернулись к людям, к людям как к непосредственным пилотам непосредственно внутри машины. И опять-таки справедливый вопрос: при чем тут коляски?

Пилоты согласно закивали.

– А при том, что машинами вы будете управлять не с помощью штурвала, вручную переключая всяческие тумблеры, а с помощью лишь одного мозга. Послал мысленный приказ – и машина тут же выполняет, и нет промежутка между отдачей приказа и его исполнением.

Теперь до всех дошло, что им предлагалось.

– Но инвалидная коляска – самая примитивная система, она может выполнить только пять команд: вперед, назад, влево, вправо, стоп. Так что ободком не обойтись.

Вот тут-то все и приуныли, почувствовав нехилый подвох.

– И что за хрень нам предлагают? – настороженно спросил Пегас.

– Хрень заключается в том, – усмехнулся генерал, – что вам, тем, кто согласится участвовать в программе, предлагается пройти имплантацию. В ваш мозг будут внедрены чипы для улучшенного приема мозговых импульсов, шлемом-усилителем они соответственно будут усилены и переданы машине для исполнения.

– Охренеть!..

– Не то слово. Это увеличит быстродействие в среднем на три-четыре секунды, что очень немаловажно. Согласны? Это раз. Два, вы с помощью нового противоперегрузочного бронескафандра получите до семидесяти пяти процентов возможностей беспилотной машины.

Пилоты ахнули. Их боевые возможности, если все обстоит действительно так, как расписал генерал, увеличивались на порядок.

Вкатили какой-то кокон, чуть деформированный, отдаленно напоминающий тело сидящего человека.

– Это и есть новая противоперегрузочная система, которая с комплексом спецпрепаратов позволит вам выдержать запредельные перегрузки, и не то что не отключаться, но даже не терять ясность сознания. Штука, конечно, с побочными эффектами…

– Да в нем же не шевельнуться!

– А вам и не нужно шевелиться, самолетом будет управлять мозг, – напомнил генерал.

– Ну да…

– Итак, подумайте, готовы ли вы пойти на это, и дайте мне завтра ответ.

Генерал ушел, а пилоты стали обсуждать между собой открывающиеся перспективы.

– Во сколько же им это влетит? – поинтересовался Пегас.

– Да уж недешево, – кивнул Даскинс. – Но ты как, согласишься?

– Не знаю… скорее всего да. А ты?

– И я. Что нам еще делать, как не летать и стрелять?

Старики сразу свалили. У них у всех семьи, жены, дети, а то, что им предлагалось с собой сотворить, явно перебор… опять-таки какие-то побочные эффекты от боевых коктейлей. Осталось человек сто. Они все подписали бумаги и, после долгих подготовительных процедур, когда выявляли участки мозга, отвечающие за те или иные действия, легли на операционный стол, где нейрохирурги сделали им лоботомию и вживили по всему мозгу хитрые чипы.

После операции отряд не досчитался пятнадцати человек. В том числе исчез Пегас. Много позже Рем повстречал Байрона в госпитале, парализованным на левую сторону, пускающего слюни… Врачи обещали что он поправится… может быть.

А потом началась очень трудная и изнурительная работа. Пилоты учились управлять самолетами одной лишь силой воли, без участия рук и ног, что давалось нелегко. В то же время это было очень интересно, интересно ощущать, как самолет делает виражи, стреляет, пускает ракеты и все лишь по мысленной команде. Невольно начинаешь ощущать себя сверхчеловеком.

78

Каин и Лара пользовались затишьем на полную катушку, посвящая друг другу столько времени, сколько могли, потому что точно знали: это затишье перед бурей. Такой бурей, что сметет все и вся, оставив после себя лишь разрушения.

Конец близился. Он чувствовался все явственнее с каждым новым днем. Стороны лихорадочно готовились к последнему решающему бою не на жизнь, а насмерть. Все ресурсы: финансовые, промышленные, людские были брошены на победу.

– Когда же все это закончится? – спросила она, глядя в потолок.

– Думаю, уже скоро…

– И что будет потом?

– Не знаю… я стараюсь об этом не думать.

Конечно же, он об этом думал, когда выпадала свободная минута, когда он отрывался от разработок оборонительных стратегий, мысли упрямо звали его в будущее, и по всем раскладам их ничего хорошего не ждало.

– Мы сбежим, как задумали, – сказал Иннокент. – Наш корабль по-прежнему стоит на приколе в секретном месте со всем грузом, что мы накупили.

– Разве его не переделали в брандер? – удивилась Лара.

– Я отстоял. На всякие мелочи я еще способен.

– И ты даже знаешь, где это секретное место находится?

– Знаю.

– Вопрос только в том, будет ли у нас хоть один шанс на побег…

Каин промолчал. Шансов у них действительно кот наплакал. Кроме того, сам факт того, что почтовик не раскулачили и спрятали, наводило на различные размышления о его предназначении и возможном использовании, но уже самим… канцлером.

– Ох и заварил же Оникс кашу, ох заварил…

– Пошли лучше чего-нибудь поедим, – поспешно сказал Каин.

Все же не стоило забывать о прослушке, которую они давно перестали воспринимать, и обсуждать причины, по которой Оникс «заварил кашу». Они уже успели ее обсудить не один раз и ничего нового уже не скажут друг другу. А вот лишний геморрой заработать могут – КФБ заинтересуется новой информацией и постарается выжать все до последней капли. Ничего полезного это им не даст, а вот источникам пару недель придется несладко.

– Пойдем.

После завтрака загудел зуммер телефона.

– Слушаю…

– Срочный сбор генерального штаба. Явка обязательна.

– Иду…

Лара понятливо кивнула, собирая посуду.

Каин Иннокент по-прежнему оставался лишь советником и никем больше. Впрочем, ему это было по барабану, более того, вполне устраивало. Он уже давно перестал мыслить категориями званий, и давешняя мечта стать адмиралом теперь казалась ему глупой. Был он адмиралом… во время войны в этом нет ничего хорошего.

– Где вы шляетесь?! – недовольно рыкнул на него канцлер Шульберг. – Почему мы все должны ждать какого-то советника?!

Да, у канцлера в ставке генералитет и адмиралитет действительно собрался звездный. Погоны так и сияют ослепительным светом. Один лишь канцлер – главнокомандующий, да прибывший советник не носили погон, хоть и одеты в полувоенные френчи.

– Значит, я не какой-то советник, раз всем приходится меня ждать, – позволил себе дерзость Иннокент и сел на свое место в конце стола.

Этот выпад остался без внимания, по крайней мере словесного, но было видно, как канцлер напряженно поиграл скулами, скрипнул зубами.

– Итак, я собрал вас всех так срочно из-за чрезвычайной информации, полученной от разведки, – начал Марк Шульберг. – Прошу вас, господин Сукерман…

Глава КФБ встал со своего места и подошел к проекционному экрану.

– Господа, наша разведка действительно добыла очень важную информацию о военном строительстве Конфедерации.

На экране появилось очень нечеткое изображение меркурианской судоверфи. Снимки делались с очень большого расстояния, но после обработки на них кое-что можно было разглядеть. Только непонятно что именно…

– Как вы можете видеть, из доков выводят недостроенные корабли Пятого Флота. Их закрепили на внешней стороне судоверфи и прекратили всякие работы, в том числе и по Четвертому Флоту, готовому на восемьдесят процентов.

– Почему? – выразив общее удивление, спросил кто-то из генералов.

– Это и есть главный вопрос, на который нам с очень большим трудом удалось найти ответ. В высвободившихся доках заложили новые корабли. Но какие?! По всей видимости, это какой-то новый тип рейдеров, как симметричный ответ на наш флот. Если воспользоваться рыбной терминологией, то крейсера, линкоры и супердредноуты – это безопасные жирные рыбешки, которые без труда могут слопать наши корветы, обозначим их как барракуд. Но на всякую барракуду найдется своя пиранья. Стая пираний.

– Вы хотите сказать, что они решили уделывать наши корветы рейдерами?

– Да. По сути они хотят воспользоваться против нас нашей же тактикой.

– Что ж, умно…

– А посему, господа, – вновь взял слово канцлер, – я решил, что мы должны… нанести превентивный удар. И вы должны разработать план.

Генералы и адмиралы потеряли дар речи, кажется, они даже разучились дышать и застыли, как изваяния самим себе. Они даже не переглядывались между собой из-за явно бредового решения. Видано ли это – атаковать сердце всей Конфедерации!!!

Кажется, это понял сам Шульберг, добавив:

– Я понимаю, что мое предложение несколько неожиданно, но подумайте о том, насколько оно будет неожиданно для врага!

«Да уж, – подумал Иннокент, – эффект неожиданности действительно будет иметь место».

– У нас в строю три флота. Мы быстро нанесем упреждающий удар, близость расположения Меркурия к Солнцу идеально подходит для молниеносного рейда. Всего несколько часов пути – и вы уже у судоверфи, так что противник ничего не успеет предпринять! Это наш реальный шанс, единственная возможность победить! Заставить Конфедерацию и весь обжитый космос считаться с нами!

– А ведь может сработать… конфедераты все еще ремонтируются, а те, что отремонтированы, не загружены боеприпасами.

– У нас на пути будет один флот… не забывайте про старый флот.

– Это для нас не проблема. Мы свяжем его двумя своими флотами, а третий, прорвавшись, произведет бомбардировку…

Началось активное обсуждение под довольные кивки улыбающегося канцлера, проявившего свой полководческий талант. Надо признать, что даже Каин не смог додуматься до подобного хода, ему даже во сне такое не могло привидеться – атаковать Конфедерацию!

«Империя наносит ответный удар», – мысленно усмехнулся Иннокент.

79

Еще ни на какую другую битву Иннокент не стремился попасть так сильно, как на эту. Не в силу ее исторической важности, или оттого, что это самый лучший способ покончить с собой (он знал гораздо более быстрые, простые и безболезненные методы), просто эта атака на меркурианские судоверфи, как никакая другая битва, противоречила самой сути плана Оникса.

Впрочем, добиваться назначения ему не пришлось. Он все еще военный советник, и его услуги по-прежнему в цене.

В день «Д» начался сбор трех флотов СНМ. Впервые Каин видел, как корветы не имеющие собственного гиперпривода стыкуются с транспортной платформой, переделанной из супертанкера. Двадцать кораблей на этой основе со стороны напоминали пшеничный колос.

Через несколько часов все было готово к началу рейда. Во время возвращения все эти манипуляции придется проделать за куда более короткий срок. Хотя… если их никто не будет преследовать, а если все пройдет удачно, в этом случае можно и провести более тщательную сцепку.

У транспортных платформ имелся один существенный плюс, она могла забрать даже очень поврежденный в бою корабль. А ведь как много случаев, когда поврежденный в сражении корабль не мог уйти из враждебной системы из-за повреждения гиперпривода и погибал.

Еще больший плюс транспортной платформы заключался в молниеносности и массированности атаки. Весь флот появлялся в одном заходе, вторжение не растягивалось на несколько часов, как то происходило с кораблями Конфедерации. Три гипервыхода и три флота СНМ в атакуемой системе.

– Даже не верится, – прошептал адмирал Тохара, передернув плечами. – Мы будем атаковать столичную систему… и не кого-нибудь, а самой Конфедерации. Даже не по себе как-то.

– Да, – думая о своем, кивнул Иннокент.

Шансы на победу действительно есть, и гораздо более высокие, чем можно представить, если отбросить почти священный страх перед мощью Конфедерации миров. Но вот вопрос, нужна ли эта победа в более глобальном смысле? Каин видел несколько доводов в пользу того, чтобы ответить: «нет».

Тем временем доложили о готовности к гиперпереходу, и вице-адмирал дал добро. Тяжеленные транспортные платформы с закрепленными на них целыми флотами начали разбег, чтобы самым кратчайшим путем оказаться в Солнечной системе. Времени на окольные танцы у них нет, противник может успеть подготовиться более основательно.

И вот последний прыжок – и флот вторжения в Солнечной системе.

Конфедераты не были готовы к нападению. Они тоже даже в мыслях не могли представить, что у кого-то настолько съехала крыша, что станет способен на такой безумный шаг, как вторжение в самое сердце Конфедерации.

Звезду не защищали брандеры. Впрочем, эта мера уже доказала свою никчемность. Так зачем тратиться? К звезде спешил флот, но он не успел перекрыть точки прорыва, слишком поздно сыграли боевую тревогу, никто в штабах не мог поверить в саму возможность нападения мятежников.

Они бы успели, если бы прорыв осуществлялся традиционным способом, когда каждый корабль прыгает самостоятельно. Видимо именно на это и были рассчитаны все нормативы противодействия, а переписать их не успели или, что вероятнее всего, не посчитали нужным.

А транспортные платформы, едва вырвавшись из активного притяжения Солнца, стали избавляться от своего груза. Три флота, сформировав ударные группы, устремились к такой невероятно близкой цели – Меркурию.

– Противник прямо по курсу. Тридцать шесть единиц.

– Действуем по плану. Первый и Второй Флот связывают противника, Третий – сохраняет атакующий курс.

Флагман «Оникс» остался в составе Первого Флота. Задержать противника гораздо более сложная и необходимая задача, чем командование быстрым рейдом к судоверфям и их бомбардировка. Там много ума не надо…

Разгорелся бой, грянули первые залпы, пошли торпеды, заполыхали взрывы… Каин почти не вмешивался в ход боя своими советами, вице-адмирал Тохара действовал вполне грамотно, в конце концов, он в самом деле более действительный адмирал, чем Иннокент.

И потом Каина мучили гораздо более важные вопросы. Со стороны тот, кто обладал даром считывания мыслей, подумал бы, что они совсем пустые, не имеют к конкретному сражению никакого отношения и пришли совсем не ко времени. Но это не так…

А Каин напряженно размышлял над старой темой – прав ли был Оникс, действительно ли он несколько лет тому назад, будучи простым капитаном рейдера, видел корабль пришельцев и сразился с ним, выжив лишь чудом?

Сколько доводов и контрдоводов имелось по этому вопросу у Иннокента, но все они уравновешивали друг друга, и ни к какому конкретному выводу Каин так и не смог прийти. Но решение принять нужно, и вся беда заключалась в том, что сделать это следовало прямо сейчас. Время на раздумья давно вышло, практически пошел обратный отсчет последних минут, если не секунд…

Ведь именно сейчас от рейда Третьего Флота зависело, смогут ли они отбиться от нашествия неведомого врага. Ведь если в результате рейда серьезно пострадает меркурианская верфь, а именно так и будет, то не только Конфедерация, а все человечество лишится крупнейшего завода по изготовлению боевых кораблей. В результате этой боевой акции человечество буквально могло обезоружить себя. Это будет уже не просто сокрушительный проигрыш Конфедерации, не просто величайшая победа СНМ, это будет гигантская катастрофа для всей человеческой цивилизации.

Оставался еще вопрос личной безопасности. В случае неудачи весь комсостав, и в первую очередь его – Иннокента, будут очень долго и нудно допрашивать ребятки из КФБ.

«Но вопросы еще нужно уметь ставить», – подумал Каин.

– Кажется, у нас проблема, – произнес адмирал Тохара.

Взглянув на голограмму боя, Иннокент сразу понял, о чем говорит командующий. Корветы лишились своего главного преимущества – скорости и маневра, в «стоячем» бою они стали слишком легкой целью, чем и пользовался противник. Создавалась опасность прорыва на левом фланге, несколько кораблей вынужденно выходили из боя. Требовалось направить туда подкрепление. Но в центре стоит супердредноут, уже довольно долго не стрелявший…

«Что ж, жребий брошен, – подумал Каин Иннокент. – Судьба сама говорит, как нужно действовать».

Каин никогда не был полноценным адмиралом, пусть и командовал эскадрами, но кое-чему мастер тонких многоходовых игр – Виктор Баренцев его научил, а именно игре в поддавки.

– Я считаю, что нужно перевести атаку на левый фланг, перенеся три корабля с правого, два с верхнего и четыре с нижнего…

Каин показал какие именно и по каким именно маршрутам. Адмирал Тохара согласно кивнул, в запале боя не разглядев маленького изъяна в курсах, и начал отдавать соответствующие приказы на перестроения.

80

В то, что мятежники решились атаковать не кого-нибудь, а Солнечную систему, никто не мог поверить до последнего момента. На кораблях сыграли тревогу, как только стало ясно без всяких «может быть», что эти транспорты действительно выходят на точки входа, ведущие к Солнцу.

Адмирал Сильвестр Ли готов был застрелиться. Может быть, он так бы и поступил, но такая выходка вообще деморализовала бы подчиненных, и потерялось бы всякое управление боем, чего никак допустить нельзя. Вот после сражения можно стреляться сколько угодно.

Мятежники, точно стая псов, кружили вокруг его флота, нанося колющие удары, пусть и сами при этом изрядно страдая. Но главное то, что еще одна стая корветов, никем и ничем не сдерживаемая, неслась к Меркурию, и в их намерениях не было никаких сомнений – они решили отплатить Конфедерации той же монетой и уничтожить судоверфь. А ведь у нее нет вообще никакой защиты! Не то что артбатарей, но даже дымовой завесы!!!

Позор, это был несмываемый позор.

– Сэр, они ошиблись!

Адмирал Ли посмотрел на участок, куда указывал помощник. Так и есть, левый фланг, на который они упорно давили, чтобы смогли вырваться хотя бы несколько крейсеров, способных помешать уничтожению судоверфи, прогнулся, и его поспешно закрывают ближайшими кораблями, и проходят они очень близко от «Танатоса». И как проходят! Стреляй не хочу!

– Заряд?!

– Сто процентов!

– Первоочередные цели метки: четырнадцать, восемнадцать, двадцать три, пятьдесят семь, шестьдесят и шестьдесят два!

– Есть!

– Главными орудиями огонь!

Супердредноут выдал залп, и сразу два корабля мятежников развалились от идеально точных попаданий. Еще четыре сошли с курса, теряя целые элементы брони.

– Взять метки двадцать восемь, три и сорок один! Огонь!

И еще три корвета стали пузыриться взрывами. Образовалась брешь.

– А теперь всей первой эскадре во главе с супердредноутом вдогонку за ублюдками! Остальным – всеми силами связывать противника!

Роли поменялись. «Танатос» дал еще один залп вкупе с огнем других кораблей, повреждая корабли противника и делая их неспособными на активное сопротивление.

Эскадра из шести кораблей погналась за двадцаткой, ушедшей за час боя далеко вперед. Эскадра жгла дюзы, идя практически в разгонном режиме, то есть, если выражаться терминологией пилотов – на форсаже. Но к черту двигатели, все к черту, главное успеть.

И они успели. Мятежники сделали едва ли по одному залпу и успели пустить первые торпеды. Вылетели «стрижи» с бомбовой загрузкой, общей численностью в полтысячи, но их встретили новые «электроны», всего девяносто штук, по счастью проходившие у Меркурия очередной этап испытаний. Но этого количества хватило, чтобы остановить основную массу вражеских машин. До судоверфи добралась едва ли сотня… А после сброса бомб обратно на авианосцы и вовсе никто не вернулся.

Большего мятежникам сделать не позволили, свое веское слово сказал бог смерти, залпами стодвадцатимиллиметровых орудий собирая очередную кровавую жатву.

Корветы мятежников бросились врассыпную и, осознав, что им не удастся выполнить поставленную задачу, бросились наутек.

Судоверфь и заложенные на ней новейшие корабли были спасены.

81

Конфедерации удалось избежать поистине галактического позора, но чтобы вытравить даже ее все еще витающую тень, отбрасываемую самим фактом прорыва мятежников, требовалось нанести противнику сокрушительный удар. Поставить, наконец, точку в этой затянувшейся войне. И ее решил поставить лично генеральный секретарь Сената Леон Зидерберг.

Он чувствовал, знал, что этот день станет днем его триумфа – выполнения предвыборных обещаний.

– Командуйте, адмирал. Этот день войдет в историю.

Адмирал кивнул и отдал приказания. К вторжению в систему Акинарес готовились всего два корабля, точнее один корабль и транспорт, несущий на себе всего пятнадцать новейших, очень необычной конфигурации рейдеров.

Риск? Так можно подумать, если не знать тактико-технические характеристики этих новеньких корабликов, похожих на пистолеты с двигателем. Схожесть была полной из-за гигантского калибра единственного орудия двухметрового диаметра. Явно это была не электромагнитная пушка. А принципиально новое оружие. То самое абсолютное оружие, о котором говорил генсекретарь, прозванное «космическим кольтом».

– Мы в системе Акинарес, сэр.

– Что встречающая делегация?

– Стоит в двух дистанциях эффективного огня в количестве пятидесяти меток. Ждет.

– Сейчас дождется… Начинайте расстыковку рейдеров.

«Космические кольты» отстыковались от своего носителя и рассредоточились.

– Все еще ждут?

– Да, сэр.

– Это хорошо, лучше прицел будет… Представляю, как они удивляются. Всего один супердредноут и пятнадцать крохотулек рейдеров.

– Наверное, сэр.

– Сейчас они удивятся еще больше.

– Это точно, – хохотнул адмирал Ли, зная, что сейчас ждет флот мятежников.

Он присутствовал при испытании и ощутил от увиденного невероятное потрясение. Еще большее потрясение ждало противника, потому что им придется испытать новое оружие на себе.

– Все рейдеры в полной боевой готовности!

– Огонь… – как-то буднично, даже безразлично приказал генеральный секретарь, но исказившая его лицо злорадная усмешка показала истинное состояние его души.

Пятнадцать рейдеров дали залп по чувствовавшему себя в безопасности противнику. Стволы рейдеров излучили вспышку света, но не расходящуюся, как при стрельбе из огнестрельного оружия, а наоборот собиралось в одну точку как пламя свечи, создавая при этом странный оптический эффект схлопывания.

Так в подпространство засылались ядерные бомбы, которые всего через секунду из ниоткуда появлялись прямо перед носом противника. Еще секунда – и пятнадцать ядерных взрывов полыхнули среди «встречающей делегации».

– Результат?

– Одиннадцать, сэр!

– Замечательно… продолжить огонь по готовности.

– Есть, сэр.

А что мятежники? Корабли СНМ в диком ужасе, абсолютно ничего не понимая, бросились врассыпную, стараясь убежать от смерти. Но не знали они, что это невозможно в принципе. Дальность поражения «космических кольтов» покрывала все разумные пределы. При желании и хорошем прицеле эти крохотульки могли забросить ядерную бомбу прямо на планету…

Единственный шанс корветов заключался в быстром сближении с противником. Но не каждый, далеко не каждый способен сам броситься на льва. Опять же, рейдеров сторожил супердредноут… но он бы не смог защитить рейдеры от кораблей СНМ, если бы они пошли на этот бросок. Но они не пошли. Страх оказался слишком велик, и этот страх погубил их.

Час стрельбы, не сходя с места, точно в тире, и все корветы сгорели в ядерном огне.

– Вперед! – засмеялся Леон Зидерберг. – Наведем шороху!

«Танатос» величаво плыл по орбите Акинареса. Судоверфь пощадили лишь потому, что из-за ее разрушения околопланетное пространство засорилось бы до невероятия, и это больше помешало бы самим конфедератам.

На планету падали шаттлы с группами захвата. Отборный десант быстро брал ключевые центры столицы, но, увы, канцлера Шульберга им взять не удалось. Он сбежал.

– Найдите! Откопайте его из-под земли, но найдите! – воскликнул Зидерберг, едва сдерживая ярость. – Или найдите тех, кто может найти его! Он не должен уйти!

– Да, сэр.

Еще через час командир десантников снова вышел на связь с докладом:

– Сэр, в казематах местной разведки мы нашли человека, который утверждает, что знает, где может находиться канцлер Шульберг.

– Ну и?

– Но он хочет, чтобы в обмен на информацию выполнили одну его просьбу.

– Чего он хочет?

– Чтобы отпустили одного человека…

– Стоп. Кто он вообще такой?

– Некто Каин Иннокент…

– Кто?!

– Каин Иннокент, сэр.

– Кого он хочет, чтобы мы отпустили? – поинтересовался генсекретарь.

– Некую Лару Ладогу.

Это имя Леону Зидербергу ничего не сказало. И ради того чтобы поймать и показательно осудить Марка Шульберга он был готов на многое.

– Хорошо. Я опущу ее, но не его самого. Итак, где этот ублюдок.

На экране вместо десантного майора появился тот самый Каин Иннокент.

– Записывайте координаты, – сказал он и продиктовал длинный ряд цифр. – Там должен быть почтовый катер. В общем, ищите этот катер в данном районе.

– Ясно. Майор, этих двоих немедленно на борт.

– Есть, сэр.

Катер нашли. Он хорошо прятался в скоплении астероидов, но от разведывательных модулей сложно укрыться, если они задались целью найти совершенно конкретный объект. Захват также прошел без сучка и задоринки. Канцлер совсем пал духом и не думал сопротивляться.

– Вы обещали ее отпустить, – напомнил Каин, присутствовавший на предварительном опознании пленников.

Помимо канцлера на почтовике пытался удрать Сукерман.

– Да, и я отпущу…

– На этом судне.

– Хрен с тобой, сейчас у меня хорошее настроение. Отведите женщину на судно.

– Прощай, Лара… – прошептал Иннокент, когда конвоиры повели ее к выходу.

– Прощай…

82

– Подсудимый, вам предоставляется последнее слово. Вы хотите что-нибудь сказать в заключение? – задал традиционный по окончании каждого процесса вопрос судья.

Иннокент медленно поднялся со скамьи подсудимых.

Суд длился недолго, всего неделю, в чем была немалая заслуга самого подсудимого. Каин и не думал оправдываться и как-то активно защищаться, прекрасно понимая, что если уж власть задалась целью кого-то осудить и приговорить, она сделает это, и никакая защита не поможет, тем более государственная. Вот канцлера и главу КФБ уже приговорили к смертной казни на электрическом стуле. Сукермана уже поджарили, как он то сделал со своим бывшим начальником Артуром Баренцевым…

Так зачем лишний раз трепыхаться, что-то доказывать. Это все равно что биться головой о стену, только себе больнее сделаешь. Разве что зачем-то потянуть время, как Шульберг и Сукерман… но в этом Каин смысла не видел. Наоборот, он хотел чтобы все закончилось как можно быстрее и его оставили в покое. А то ведь помимо собственного процесса ему приходилось выступать в качестве свидетеля.