Текст книги "Время собирать камни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 53 страниц)

– А ты, Артур, ступай…

Пришло время удивляться сыну Виктора. Но он послушно кивнул головой и закрыл за собой дверь.

– Ты хорошо поработал, Ригель, даже лучше, чем я мог от тебя ожидать.

– Еще раз приношу соболезнования по поводу гибели вашего брата Дмитрия… Я не хотел, чтобы он погиб, но так получилось.

Оникс кивнул и закрыл глаза, восстанавливая силы и глуша в себе боль утраты.

– Не ожидал я от него такого… не ожидал… Но да ладно, нужно думать о будущем.

– Кстати о будущем, камрад-президент… – поспешно произнес Каин, обрадованный переменой темы. – На общем собрании я об этом не сказал, но у нас ведь есть дополнительные корабли в достаточном количестве, чтобы закрыть все бреши в обороне Ассалта.

– Я знаю. Но тут есть несколько моментов. Первое, нам не хватит на них экипажей, а второе, у меня на них другие планы…

– Но с угрозой Конфедерации нужно что-то делать. Вы сами сказали, что еще немного – и они найдут брешь в нашей обороне. Можно хотя бы пересадить экипажи битых кораблей на целые.

– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, Ригель.

Оникс с кряхтением поворочался на кровати, принимая более удобное положение, что отняло у него много сил, Иннокенту даже пришлось промокнуть ему лицо, покрывшееся крупными каплями пота, так что заговорил он только минуты через две.

– Этот мятеж… сильно спутал мои планы… угроза от конфедератов действительно слишком велика, и сбрасывать ее со счетов никак нельзя, потому мы должны опередить своих врагов и… разобраться с пиратством раньше.

– Что?..

– Да-да… ты не ослышался, – улыбнулся Виктор. – Такой исход был мною просчитан с самого начала… Я тебе уже говорил, что пираты – расходный материал. Что ж, придется списать его раньше на полгода… Они не выполнили всех функций, которые я на них возлагал, но они выполнят главную. Может, оно и к лучшему… полгода – довольно длительный отрезок времени, а именно время решает все… Так что в каком-то смысле этот мятеж сыграл нам на руку…

Тут Оникс посмотрел на свою перебинтованную культю и невесело усмехнулся:

– Каламбур, однако…

– В смысле?

– Что – в смысле? Про каламбур или…

– В смысле, что значит сократить время и сыграть на опережение?

– С самого начала я хотел дождаться образования Союза Независимых Миров, что явилось бы логическим продолжением уже успевшего образоваться военно-политического блока. Я хотел дождаться усиления его мощи настолько, чтобы этот союз смог сразиться с пиратами и доказать всем свою силу и жизнеспособность. Для этого-то и предназначались корабли… Но, увы, времени на это уже не остается.

Впрочем, как я уже сказал, мятеж сыграл нам на… пользу. Да, не успевший обрести полной силы еще не сформированный союз уже может разделаться с нами, – хохотнул Оникс. – Это в свою очередь послужит толчком для политического объединения метрополий.

– Боюсь, что нет, камрад-президент, – осмелился возразить Каин. – Мне кажется, вы упускаете из виду несколько немаловажных факторов.

– О чем ты?

– Метрополии не смогут с нами разделаться, как бы мы им ни подыгрывали. У них едва наберется полноценный флот, в то время как у нас их целых два, пусть один и побит. Я уже не говорю о выучке… Они не профессионалы. Большая часть экипажей – вчерашние гражданские: крестьяне, рабочие, служащие. Они не привыкли рисковать жизнью в бою так, как это делаем мы.

– Хм-м… наверное, ты прав, Ригель, – все же согласился Оникс после короткого раздумья. – Тебе лучше знать, ведь ты командовал ими и знаешь, чего они стоят в действительности, и это нужно учитывать…

Виктор Баренцев недовольно пожевал губами.

– Что ж, придется разработать новый план… И он должен сыграть без единой фальшивой ноты. Но не мне тебе говорить, что чем сложнее план, тем труднее добиться подобной точности… А теперь иди, мне нужно подумать.

Оникс провалился в сон еще до того, как Иннокент вышел из его комнаты.

63

– …да, сэр… нет, сэр… нет, сэр… да, сэр… так точно, сэр.

Директор РУВКФ Ричард Ленский с силой грохнул об аппарат трубку и зло прошипел:

– Как же ты меня уже достал… Скорее бы уж состоялись эти долбаные выборы и тебя выбили пинком под зад из спикерского кресла Сената.

В последнее время его, и наверняка не только его, но и глав остальных разведывательных служб, генеральный секретарь Тимош Шаттолворд довел до белого каления. Он не удовлетворялся ежедневными отчетами и названивал лично, и чем ближе подходила дата выборов в Сенат, тем чаще. Иногда генсекретарь забывал, что звонил в этот день, и названивал по два, а то и три раза. А ведь еще еженедельные заседания проходили, будь они прокляты.

– Разрешите, сэр? – постучав в дверь и открыв ее без разрешения, чего раньше себе никогда не позволял, попросился помощник Ленского, полковник Соммерсби.

– Что у тебя, Франц?

– Срочное сообщение, сэр!

– Судя по твоему виду, хорошее?

– Так точно!

– Давай. Хоть какое-то разнообразие…

Ричард Ленский принял из рук помощника папку с распечатками и погрузился в чтение. Уже один заголовок: «Сообщение от агента Беатрис, проект „Тихая сапа-2“» значительно улучшил его настроение, а уж содержание и вовсе окрылило.

Агентесса, засланная в пиратский стан под видом проститутки элит-класса, сообщала, что Виктор Баренцев, известный как камрад-президент Оникс, тяжело ранен и, по некоторым данным, даже при смерти. Достоверно известно о смерти его брата Дмитрия Баренцева, известного как Кентавр, учинившего мятеж, приведший к тяжким последствиям для пиратского флота.

– Стало быть, наш план почти сработал – у них произошла знатная мясорубочка. Потери только в городском бою оцениваются более чем в пятьсот человек. Жаль, что не сдох главарь… именно на его смерть мы рассчитывали.

– Но, по-моему, и того, что мы добились, уже достаточно, чтобы нанести решающий удар и смять пиратов, – высказал свое мнение полковник Соммерсби.

– Это ты о снижении пиратского корабельного потенциала?

– Так точно, сэр. У них погибло более пятнадцати кораблей, а уж сколько серьезно пострадало… Мы наконец можем проникнуть в их систему и уничтожить всех до единого!

– Заманчиво. Но вопрос в том, с какими потерями нам придется столкнуться при подобном лобовом ударе?

– Но неужели тактический отдел Штаба Флота до сих пор не придумал, как справиться с данной проблемой, сэр? Могли бы за это время что-нибудь да родить.

– Вот сейчас и узнаем, родили они уже или все еще тужатся…

Глава РУВКФ взял телефон и связался со Штабом Флота Конфедерации Миров.

– Добрый день, адмирал Гарринсон. Это некто Ленский вас беспокоит.

– Действительно добрый, раз меня беспокоит сам Ленский? Мне всегда казалось, что если кого-то беспокоит сам Ленский, то для него как раз начинаются далеко не добрые дни.

– Не в вашем случае, дорогой адмирал, – посмеялся глава РУВКФ.

– И на том спасибо.

– Все-таки как ваши дела?

– Не так чтобы очень.

– Это плохо, но все поправимо.

– Чем обязан?

– Хочу поделиться с вами добрыми вестями, господин адмирал, и надеюсь, что эти добрые вести превратятся с вашей помощью в превосходные, а то и вовсе в восхитительные.

– Это как? – искренне удивился Гарринсон.

– Очень просто. Все зависит от того, родили ли… – Тут Ричард Ленский иронично посмотрел на своего помощника и поправился: – В смысле: придумали ли ваши тактики способ, с помощью которого наш флот сможет прорвать оборону пиратов без больших потерь?

– Мы работаем над этим…

– Так не пойдет, адмирал. Хорошие вести имеют свойство терять свои добрые качества, в то время как плохие – нет. У нас с вами не так много времени, пока добрые вести будут оставаться таковыми и нивелируются до пустого звука.

– О чем вы, наконец, говорите… Я ничего не понимаю.

– Через пару часов вам в Штаб поступит вся информация, но я, можно сказать, официально сообщаю, что пираты вследствие внутренних разборок сильно ослабили себя. По сути они полностью лишились одного из трех своих флотов, и еще один сильно поврежден.

– Теперь понял, – не слишком весело сказал адмирал Гарринсон.

– Но хоть что-то же у вас должно быть! – воскликнул Ричард Ленский, правильно расценив тусклый тон собеседника.

– Хоть что-то у нас есть, но этого недостаточно. Метод слишком дорогой… и он одноразовый, как презерватив.

– Боюсь, господин адмирал, вам придется обойтись имеющимися противозачаточными средствами… Что касается дороговизны, то уверен, Сенат под нажимом генсекретаря профинансирует любой ваш проект, сколько бы он ни стоил. Думаю, мне не надо объяснять вам почему?

– Не надо…

– Тогда быстренько доводите все, что наработали ваши спецы, до ума, такой шанс разобраться с пиратами терять нельзя.

– Я понимаю…

– До связи.

Директор РУВКФ положил трубку.

– Ну вот… пользуясь вашей терминологией, Франц, – с усмешкой взглянул Ленский на своего помощника, – можно сказать, что головка уже вылезла, но они все еще тужатся, рожают.

– Хм-м…

– Свободны, полковник.

– Есть, сэр.

– Стой, – остановил Ленский Соммерсби.

– Да, сэр?

– Полковник, «крота» из АГБ еще не вычислили?

– Нет, сэр.

– Вот ведь… куда же они его засадили? Проведите еще одну проверку.

– Это бесполезно, сэр. Агента можно выявить разве что с помощью ментоскопа.

– Этот вариант не подходит… своих угробим.

– Да, сэр.

– Что ж, придется вычислять его старыми как мир методами – с помощью дедукции и анализа, вплоть до анализа мочи. А с этим, – указал на распечатки глава РУВКФ, – нам надо торопиться. Думаю, в АГБ тоже вот-вот получат, если уже не получили, подобную информацию от своих агентесс, заброшенных схожим образом.

Ленский вновь взялся за телефон, на этот раз он связался с Тимошем Шаттолвордом.

– Еще раз здравствуйте, сэр. Есть хорошие новости. Было бы неплохо собрать Генеральный штаб часикам к шести.

И прежде чем генсекретарь Сената успел что-то сказать, потребовать объяснений, разорвал связь.

– Все, будет звонить – меня нету. Как раз еду к нему.

– Так точно, сэр, – улыбнулся полковник Соммерсби, зная отношение своего начальника к генеральному секретарю.

Как и следовало ожидать, на собрании Генерального штаба Тимош Шаттолворд, от сильнейшего возбуждения брызгая слюной, после того как узнал все обстоятельства дела, потребовал немедленно атаковать пиратов. Победа над разбойниками являлась его единственной возможностью удержаться в насиженном кресле.

– Через неделю у меня должны быть головы всех этих ублюдков! Вам хватит недели для подготовки операции?!

– Так точно, сэр, – не стал отрицать адмирал Гарринсон.

Финансирование он, как и обещал Ричард Ленский, получил из резерва. Генеральный секретарь не собирался дискутировать с финансовым отделом.

– А пираты? Они смогут за эту неделю восстановиться?

– Вряд ли, сэр. Максимум, что они смогут, так это кое-как подлатать борта. Как-то перевооружиться они не сумеют, это точно. Для этого им не хватит и месяца. Доков-то у них нет…

– Замечательно! Тогда атакуйте! Раздавите их всей имеющейся у Конфедерации мощью!!!

64

Спустя ровно неделю лихорадочной подготовки, на которую ушли сотни миллионов реалов, вся мощь Конфедерации, ну почти вся – четыре флота из пяти – готовилась атаковать пиратскую систему, названную ими Ассалтом.

Для наиболее массированного проникновения в систему корабли четырех флотов поделились на эскадры по семь-восемь кораблей, которые заняли позиции у своей звезды. В итоге в систему Ассалта собирались проникнуть с двенадцати направлений, именно столько поблизости находилось звезд, годных для совершения гиперперехода.

Можно было, конечно, проникать из одной-двух точек прорыва, на первый взгляд, так даже надежнее и безопаснее – можно создать плацдарм из тяжелых кораблей и прикрыть подход следующих, более мелких собратьев.

Но это только на первый взгляд. Все зависит от случая. Если пиратам удастся подойти к месту прорыва, они будут уничтожать появляющиеся корабли один за другим, как в тире. Ведь атаковать систему собирались девяносто кораблей, и, чтобы все они просочились даже из двух точек, потребуется не меньше трех с половиной часов.

Так рисковать никто не собирался. Потому собирались уложиться в какие-то пятьдесят минут, ну максимум час, чтобы быстро накопить максимум сил и вступить в бой.

Именно поэтому отказались от Пятого Флота, так как время проникновения стало бы совсем уж неприемлемо большим. Да и имеющихся сил хватит с лихвой. Предлагалось даже направить только три флота, но тут вмешался Тимош Шаттолворд, тот еще перестраховщик, и приказал ввести в бой четыре флота. Чтобы наверняка.

Помимо собственно боевых кораблей к проникновению на враждебную территорию готовились корабли-мишени. Списанные суда, поставленные на дистанционное управление, которым за неделю в доках ВКФ успели придать даже внешнее сходство с боевыми кораблями. Это и было то самое «что-то», что придумали стратеги в Штабе Флота. Именно этим кораблям-мишеням предстояло обмануть пиратов и принять на себя основной удар их брандерного флота. Каждая эскадра имела по шесть таких приманок.

Корабли уже выстроились в предпрыжковый порядок, став вереницей на определенном векторе. Экипажи проводили последние проверки систем кораблей, курса, сверялись с другими эскадрами, уточняя интервалы и очередность прохождения кораблей. Нежелательно, чтобы из звезды выскакивало одновременно несколько объектов, они могли просто столкнуться еще внутри звезды, так как все выходят из одной-единственной точки в ее центре, диаметром не превышающей сотню метров.

– Нервничаете, полковник? – с легкой улыбкой спросил вице-адмирал Чавес Ресефи своего адъютанта, напряженно поглядывающего из стороны в сторону, по нескольку раз перепроверяя различные показатели, и делал он это как-то нервно, что и привлекло внимание адмирала.

Полковник Бьерн Тамил хмуро взглянул на самоуверенно улыбающегося командующего флотами и глухо ответил:

– Да, сэр…

– Почему же? У нас такая силища! Пиратам просто некуда деться. Мы размажем их!

– В свое время адмирал Дрипспейр думал так же, когда мы начинали атаку на одну из обнаруженных пиратских баз хранения в системе Х-45… Но в итоге мы сами получили по одному месту.

Адмирал Ресефи перестал улыбаться.

– Думаете, все повторится?

– Условия не те, чтобы хотя бы приблизительно повторилось то, что случилось там, – сказал полковник. – Но я уверен, они что-то замышляют… что-то придумали…

– Почему? – завороженно спросил Чавес, вместо того чтобы одернуть паникера.

– Если хотите, это закон выживания, сэр. Если нет мускулатуры или она меньше, чем у твоего противника, и в честном противоборстве победить нет ни единого шанса, работай головой. Придумай, как можно хитростью победить более сильного в физическом плане врага.

– Хм-м… в ваших словах есть здравый смысл, полковник, – согласился адмирал Ресефи. – Но лично я просто не представляю, что в их случае можно придумать. Единственное, что им оставалось сделать, это сбежать, поджав хвосты, и затеряться в какой-нибудь дыре, не показывая носа. Но, согласно последним разведывательным данным, они не сбежали и все еще находятся в своей системе.

– Это-то меня и пугает, сэр, – все также глухо отвечал полковник Тамил, кивая, точно роняя голову. – Они что-то придумали… Эти сволочи что-то придумали…

Чавес Ресефи неприязненно посмотрел на своего подчиненного.

«У него просто комплекс какой-то развился касательно этих пиратов, – подумал адмирал. – В том бою он пережил поражение, страшную катастрофу, вот он теперь всего и боится… Как его только психологи оставили на службе с такими комплексами? Если не смогли вылечить его фобии, то нужно было увольнять. Да, по возвращении подам рапорт на его увольнение по медицинским показаниям. Таким невротикам не место на Флоте».

Полковника Тамила не могли уволить ни по каким показаниям, более того, его наградили. Разве что в звании не повысили. Но это в условиях поражения уже перебор. Дело в том, что даже в таких страшных поражениях, какое потерпела Конфедерация от пиратов, нужно найти героя, и полковника, за неимением лучших кандидатур, назначили таким героем.

Он арестовал своего начальника, адмирала Дрипспейра, который, будучи явно не в себе, приказал расстрелять собственный корабль, подвергшийся абордажной атаке пиратов, дабы тот не достался врагу. То есть вместе с кораблем и противником, его захватившим, уничтожить несколько сотен человек экипажа.

Адмирал Ресефи это знал, а потому подумал: «Ничего, после этой победы появятся новые герои, о старых забудут, и этого Тамила тихо уволят, возможно, даже с повышением. Да, так и быть, я лично об этом походатайствую».

Наконец последние моменты взаимодействия всех группировок были согласованы, и корабли, получив подтверждение от командующего о начале операции, стали разгоняться.

65

– Двадцать минут до начала гиперперехода… – дублировал отсчет штурман. – Все системы функционируют нормально.

Звезда на обзорных экранах быстро увеличивалась. Вскоре она стала занимать все видимое пространство вокруг. Огромные протуберанцы дугами вздымались над ее поверхностью. Попасть в одну из таких дуг для корабля очень нежелательно, корабль просто могло сбить потоком с курса, точно пушинку ветром. Но, судя по всему, временные расчеты точны, и, пока корабли будут уходить в прыжки, у них на пути не возникнет никаких препятствий.

– Пятнадцать минут до начала гиперперехода… Все системы функционируют…

– Прямо по курсу на встречном векторе гравитационное возмущения гипервыхода! – оборвав штурмана, выкрикнул оператор комплекса, отвечавший за фиксацию гравитационных возмущений.

– Что?! – встрепенулся адмирал Ресефи.

Командир флагмана линкора «Махаон», как и командиры прочих кораблей, подобными глупыми вопросами не задавались, они тут же отдавали необходимые приказы для смены курса, чтобы избежать неизбежного столкновения с выходящим из прыжка неизвестным кораблем.

– Я же говорил… эти сволочи обязательно что-то придумают… вот и придумали… – апатично проронил Бьерн Тамил.

Адмирал вперил яростный взгляд в своего ненормального помощника-пророка, но сказать что-нибудь у него уже не хватало сил. Дышать и то тяжело, все из-за сильнейших перегрузок, которые испытывал корабль, меняя курс. Они уже попали в зону активного притяжения гравитации звезды и делали все, чтобы вырваться из нее, а это очень непросто.

Большие боевые корабли, точно истребители, пытались выйти из вертикального пике. Маршевые двигатели работали на полную мощность, но этого едва хватало, слишком близко они подошли к звезде. Видать, их и впрямь подловили, чтобы они грохнулись на звезду…

«Хрен вам!» – зло думал Чавес.

Гравитационные компенсаторы заработали на полную мощность, и они едва справлялись с нагрузкой, спасая корабли и людей от расплющивания.

Операторы, управляющие кораблями-приманками, также пытались спасти их даже в таких непростых для себя условиях, но безрезультатно. Они сблизились со звездой совсем уж вплотную, и звезда не собиралась отпускать эту жертву.

С запозданием адмирал понял, что приманки вообще не надо было спасать, пусть бы на них напоролись пираты. Но, увы, он оказался слишком потрясен, когда в один момент рухнул их тщательно выверенный план, а теперь бесполезно, они сошли с вектора, и путь перед пиратами оказался чист. А корабли-приманки, неспособные вырваться из цепких лап звезды, падали на ее поверхность.

Первые пиратские корабли выскочили на оперативный простор быстрее, чем из притяжения вырвались последние в строю корабли Конфедерации, не успевшие увязнуть в гравитационном поле звезды слишком глубоко. Тут все дело в самом процессе гиперперехода…

– Сколько их?! – затребовал информацию адмирал Ресефи, когда флагман наконец покинул зону активного притяжения и его сенсоры смогли в полной мере воспринять информацию об окружающем пространстве.

– Двенадцать, сэр!

– Господин адмирал! – привлек к себе внимание связист. – Третья, Седьмая и Десятая оперативно-тактические группы сообщают о прерывании исполнения поставленной задачи из-за встречных гипервыходов противника!

– Проклятье! – вскричал адмирал, и неизвестно, из-за чего больше.

То ли из-за того, что, как и в его случае, еще три группы попали в ловушку пиратов, то ли из-за того, что пираты шли на него атакующим курсом. По сути их уже ждали.

– К бою!!!

Команда оказалась излишней, все посты и так в экстренном режиме готовили корабль к отражению атаки.

И не только флагман подвергся атаке сразу со стороны трех тяжелых, просто громадных кораблей, прямо-таки утыканных стволами артиллерийских орудий, но и три тяжелых крейсера. Без внимания пиратов остались только три легких крейсера. Что вполне логично: противник старался вывести из строя наиболее грозную силу, способную перехватить инициативу.

И, судя по последним сообщениям, это у них получалось.

– Крейсер «Лемех» терпит бедствие, – докладывали помощники. – У него многочисленные повреждения и пожар в реакторном отсеке…

– Реактор «Лемеха» только что отстрелен…

Адмирал глухо застонал. Крейсер превратился в бесполезную баржу. Пушкам просто неоткуда черпать энергию, а накопители, чтобы сделать хотя бы один залп, пусты.

Не только «Лемех», но и его близнец «Саронг» подвергся жестокому обстрелу. Два пиратских корабля буквально забрасывали его болванками. Той же участи вот-вот должен был подвергнуться третий тяжелый крейсер «Молох». Два пиратских корабля уже зажимали его в клещи, но он хотя бы смог вступить в перестрелку с противником, а не остался по сути безвольной мишенью.

Все корабли группировки оказались разбросаны по большому объему пространства, шли удаляющимися друг от друга курсами, точно галактики после Большого взрыва, и просто не могли организовать хоть какое-то взаимодействие. Разве что три легких крейсера… но они пока слишком далеко и тоже разбросаны.

– Тамил, передайте приказ этим троим, чтобы взяли на себя метки шесть, семь и девять, расхреначившие «Лемех», пока они на других не сели! Три на одного – и без того перебор!

– Есть, сэр…

Пока полковник Тамил передавал приказ, началась канонада, или, правильнее все-таки сказать, избиение с робкими попытками сопротивления. Пиратский линкор и два крейсера открыли огонь по «Махаону», и с небольшим запозданием он отстрелялся в ответ, не нанеся противнику особого урона, в то время как тройной залп причинил немало бед линкору Конфедерации.

– Защита по левому борту в районе отсеков с седьмого по десятый упала на тридцать процентов!

– По реактору метят, сволочи!

Командир линкора скомандовал переворот, но это не помогло. Следующий пиратский залп снял те же тридцать процентов по правому борту. Теперь, как ни вертись, а разрушение брони и выход реактора из строя лишь вопрос времени.

– «Саронг» подбит…

– «Молох» подбит…

– Легкие крейсера вступили в бой…

Адмирал Ресефи длинно и смачно выругался. Хватало одного взгляда на голограмму, проектирующую расстановку сил, чтобы понять – им всем капец. Пираты, раздолбавшие «Саронг» и «Молох», шли прямым курсом на три малых крейсера, создавая тройной перевес сил. Им не выстоять. Как не выстоять и флагману.

Мысль получила свое подтверждение, когда очередной залп пиратских кораблей уничтожил-таки защиту «Махаона» по левому борту, а это значит, что следующий залп подошедшего вплотную пирата станет для флагмана последним.

– Отступаем! Всем отход на полной скорости! Сохраним хоть что-то…

Лишь мастерство штурманов, жуткими зигзагами уводивших корабль из боя, скрывая из зоны обстрела противника поврежденные участки, спасло «Махаон» от полного уничтожения. Пираты преследовали свои жертвы, но недолго. Подбив еще один малый крейсер, они повернули и поспешили обратно, в систему Ассалт. В конце концов остальные эскадры проникли в их дом беспрепятственно, и их тоже требовалось остановить.

Адмирал Ресефи знать не хотел, что случилось с остальными группировками, попавшими в такую же ловушку, что и он, потому как подозревал, что ничего хорошего не произошло. Но интересы службы требовали обратного.

– Запросите Третью, Седьмую и Десятую оперативно-тактические группы…

Полковник Тамил погрузился в работу.

– Ну?.. – вопрошающе вскинул подбородок адмирал.

– Плохо, сэр… Третья группа из семи кораблей потеряла пять. Остальные сильно побиты. У Седьмой в потерях четыре корабля…

– Остальные сильно побиты… – понятливо кивнул адмирал.

– Да, сэр… Десятая группировка потеряла шесть кораблей из восьми. И только они смогли подбить один корабль противника.

– Твою душу… Целый флот накрылся медным тазом. А в зачете только один жалкий пиратский корабль. Меня за это колесуют… Участь Дрипспейра покажется мне избавлением.

Лишь доклад о том, что корабли противника ушли в гиперпереход, вернул адмиралу хоть какую-то способность мыслить и вспоминать: кто он, что он и какие у него задачи.

– За ними… Я все-таки командующий и должен командовать. Еще не все потеряно… У нас, в конце концов, в общей сложности остается целых три флота… Остальным остаться и проводить спасательную операцию. Толку от них после такого все равно как от козла молока.

66

В систему Ассалт адмиралу и его штабу пришлось добираться на малом крейсере, теряя драгоценное время на стыковки. Как выяснилось, «Махаон» получил слишком большие повреждения и не мог совершать гиперпереходы. Да и с его повреждениями брони и орудийных точек в бою толку еще меньше, чем можно добыть молока от того же козла.

– Доложите обстановку! – затребовал адмирал Ресефи сразу по окончании гиперперехода, когда корабль еще до конца не вырвался из зоны активной гравитации звезды, у следующего по старшинству офицера, принявшего на себя управление флотами в отсутствие самого командующего.

Бой между силами Конфедерации и пиратами только-только начался и еще не достиг состояния «свалки». Противники сохраняли порядки и вели перестрелку с дальних позиций, не решаясь на активные действия. Пираты – из-за численного меньшинства, а значит, отсутствия стратегического перевеса, когда можно завладеть инициативой и навязывать свою волю противнику. Конфедераты особо не трепыхались из-за отсутствия командующего, а всю полноту ответственности за сражение никто на себя брать не хотел.

– Я не вижу линкора «Лимерик», двух тяжелых крейсеров и пяти легких! Где они?!

– Подбиты… – сухо ответил командующий Первым Флотом, контр-адмирал Сильвестр Ли.

– Как?!!

– Пираты быстро разобрались, что первые суда – приманки, и оставшиеся их брандеры, пропустив пустышки, разбили полноценные боевые корабли, господин вице-адмирал.

«Осталось два с половиной флота», – мысленно констатировал Чавес.

– Почему не встретили корабли противника при возвращении в систему после набега, когда они были уязвимее всего?

Тут адмирал Ли немного смутился.

– Случилась некоторая неразбериха, сэр…

«А точнее паника», – понял адмирал Ресефи.

– А после восстановления управления я приказал сформировать фронт… После концентрации сил в одном месте мы не успевали достать возвращающиеся корабли противника. Потому они сумели сформировать свою группировку.

– Понятно. Что ж, ждите, я сейчас причалю, и тогда мы покажем этим ублюдкам, где раки зимуют. Никакой пощады!

Поднявшись на борт нового флагмана сводного флота Конфедерации, линкора «Дракон», адмирал Ресефи со штабом быстро оказался на капитанском мостике.

– Так, что мы имеем?.. У противника в общей сложности сорок восемь кораблей, у нас с учетом всех потерь – пятьдесят девять. Этого более чем достаточно для победы. Ведь тут больше никого нет?

– Нет, сэр, никого, – подтвердил Сильвестр Ли. – Сканеры и разведчики не обнаружили в системе ничего, что могло бы сойти за резервный флот, эскадру или группу.

– На темной стороне планеты?

– Никого, сэр. Разведчики уже успели провести перекрестную разведку. Конечно, пираты могли спрятаться на низких орбитах в самой мертвой из мертвых зон, но согласитесь, что это им уже не поможет.

– Верно. Резервы должны появляться на линии фронта в считанные минуты. А тут многие часы хода. Мы успеем их расколошматить десять раз… Хорошо. Но почему эти ублюдки не отходят от звезды? – удивился адмирал Ресефи.

– Сэр?

– Для них предпочтительнее было бы сражаться у планеты, она тут недалеко, а еще лучше – в зоне астероидных скоплений… Это дало бы им хоть какие-то преимущества.

– Не вижу ничего странного, сэр, – пожал плечами адмирал Ли. – Ведь в этих случаях они не смогут быстро сбежать, мы за счет лучших ходовых характеристик всегда успеем их догнать и добить. А так выход всегда под боком, и, если они почувствуют, что начинают проигрывать, нужно только сменить курс и уйти в гиперпереход. Заметьте, сэр, они и держатся той орбиты и дистанции от звезды, когда это сделать проще всего.

– Тоже верно. Но и бежать мы им не дадим, они останутся здесь… все… поголовно. А их город я сровняю с землей!

Адмирал Ресефи потратил минуту на то, чтобы успокоиться, и уже вполне обыкновенным командным голосом начал раздавать приказы стратегического и тактического характера:

– Итак, господа, мы должны покончить с пиратством в галактике здесь и сейчас. Все силы и средства для этого у нас в наличии. Кроме того, через двенадцать часов подойдет Пятый Флот… Он зачистит всех, кто сумеет вырваться и затеряться где-нибудь в системе. Но основу пиратского флота должны уничтожить мы.

– Простите, сэр… – зашептал адмирал Ли, когда Ресефи ненадолго замолчал, чтобы прочистить горло. – Не лучше ли было бы дождаться Пятый Флот и с более чем тройным перевесом гарантированно уничтожить противника?

– Нет…

– Почему?

– Первое, противнику нельзя давать передышку, он всегда может придумать какой-то новый ход. Есть старая как мир поговорка, что даже зажатый в угол хомяк может превратиться в тигра… или что-то в этом роде. Вам, как потомку китайцев, подобные выражения должны быть известны лучше…

– Да, сэр…

– Второе, под давлением действительно значительного превосходства сил противника, они в самом деле могут отступить к планете или, что еще для нас хуже, в астероидные поля, и тогда нам придется повозиться, что сведет наше численное преимущество к минимуму. А так можно подумать, что силовой расклад почти равен и еще можно побарахтаться.

И третье… мы обязаны восстановить свою честь, – с силой сжал кулаки адмирал Ресефи. – Сами. А если мы уничтожим пиратов силами всех пяти флотов – над нами будет смеяться вся галактика! Конфедерация Миров станет посмешищем и потеряет всякое уважение, и без того в последнее время изрядно пошатнувшееся из-за действий этих ублюдков. Вы меня понимаете, адмирал Ли?

– Да, сэр.

– А посему – начинаем маневр отсечения флота пиратов от звезды, отрежем им путь к бегству. Никто не должен уйти. Никто!

Корабли Конфедерации после получения соответствующих команд с указанием векторов движения начали надлежащие маневры. Пираты продолжали жаться к звезде, снижая и без того низкую орбиту, даже начало казаться, что они вот-вот дрогнут и начнут гиперпереходы, в надежде бежать прочь из системы, но нет, конфедератам удалось встать у них на пути.