Текст книги "Время собирать камни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 53 страниц)

А конфедераты рады стараться – разнесли грузовички из ракет. Впрочем, один рейдер, это Рем заметил отчетливо, особенно при хорошем увеличении, рванул несколько раньше, чем его поразила тяжелая ракета.

Блеснули три беззвучных взрыва, синхронных взрыва, и там, где только что неслись в атаку четыреста «протонов», не было никого. Уцелевшие машины, беспорядочно вращаясь, разлетались во все стороны, но ясно, что их пилоты после такой встряски не жильцы. Ну, в лучшем случае такие же инвалиды, как и Насос.

– М-мать… – выдохнул Даскинс и надолго приложился к горлышку ополовиненной бутылки, оставив в ней едва ли четверть.

В этом термоядерном взрыве, не выпустив ни одного снаряда, не сбив ни одного «стрижа», не говоря уже о том, чтобы выполнить задание, погиб почти весь свет истребительной авиации Конфедерации «Категории-А». От того, что было, осталось процентов двадцать, не больше.

После такого конфедераты сами попытались применить ядерное оружие, но их торпеды не проходили к целям и наполовину дистанции, перехваченные сначала брандерами, а когда они кончились (сорок штук), ядерные торпеды контрторпедировали обычными торпедами.

Так и ушли конфедераты не солоно хлебавши, но обещая вернуться.

«И это есть вторая атака на цитадель мятежников, также не принесшая полной победы?!» – возмутился Рем, вспомнив слова диктора.

52

Генеральный секретарь Сената Конфедерации Леон Зидерберг хмуро осмотрел вызванных им высокопоставленных лиц, а именно: вице-адмирала Ли и Гарринсона, глав РУВКФ и АГБ. Адмирал уже получил нагоняй за поражение, потерю четырех сотен первоклассных пилотов и сидел на своем стуле, стараясь лишний раз не шевелиться. Остался при своем звании, на прежнем месте – и то слава богу, будет еще возможность восстать из пепла аки феникс… или окончательно сгореть.

– Похоже, война затягивается, господа, – устало вздохнул генсекретарь. – Военная удача переменчива, и после первых побед, причем вторая – скорее ничья, повернулась к нам тощей задницей. Как и следовало ожидать, противник, не имея большого количества ресурсов и будучи не в силах нарастить боевую мощь, проявляет дьявольскую изобретательность. И она дает плоды. Мы потерпели поражение. Мы понесли чудовищные потери, и скоро о них узнает все население Конфедерации, как бы мы ни пытались замять эту информацию.

Глава АГБ Борис Кемран прекрасно знал, зачем утаиваются результаты прошлой битвы. Он сам, точнее его ведомство этим плотно занималось. Вывали катастрофу на головы людей разом, это могло бы спровоцировать импичмент настоящего руководства. А так люди станут узнавать о поражении постепенно, и не возникнет массовых волнений. А уж мелкие демонстрации удастся локализовать. Волна недовольства, конечно, все равно поднимется, большая вонючая волна, но не цунами, что просто сметет генерального секретаря с его кресла, а вместе с ним и всех остальных. Что и требовалось устроить.

– А ведь мы еще даже не начали битву за их настоящий оплот!!! Я сейчас даже не берусь прогнозировать, сколько времени нам потребуется, чтобы сломить мятежников. Как вы уже сами понимаете, в отведенные для этого полгода мы уже точно не укладываемся. Осознавая это, я даже боюсь вообразить, с какими потерями нам придется столкнуться во время вторжения на Акинарес… Мне не нужны такие потери, в один не самый прекрасный день они нам могут слишком дорого обойтись. Это вам понятно?

Собравшиеся кивнули головами.

– Их нужно минимизировать до самого минимального уровня. А потому я спрашиваю вас, как это можно сделать?

Гости генсекретаря недоуменно переглянулись между собой.

– Понятно… Что ж, придется свои предложения высказать мне. Господин Ленский…

Глава РУВКФ резко вскинул голову.

– Да, сэр?

– Когда я был еще желтоклювым курсантом, в различных СМИ то и дело проскальзывала информация о всевозможных разработках, способных заменить человека различными автоматическими системами. Результаты были обнадеживающими настолько, что среди нас даже начала гулять невеселая байка, что к моменту выпуска нас сразу же отправят на пенсию, так как мы никому не будем нужны, и людей повсеместно заменят роботы.

Автоматизация, конечно же, повысилась, но человек как главный управляющий элемент остается по сию пору. По всей видимости, тогда эксперименты по каким-то причинам зашли в тупик, и более широкого внедрения автоматических систем не произошло.

– Да, сэр, я понимаю, о чем вы, – кивнул Ричард Ленский. – Какие-то системы оказались недостаточно надежны, и они не устроили Флот. Другие программы замены пилота оказались слишком дороги, настолько, что представлялось дешевле содержать целый полк обычных машин и людей со всеми сопутствующими службами, чем один истребитель. Тогда это не имело смысла.

– Обстановка изменилась. Сейчас лучше содержать один суперистребитель, чем целый полк людей. Тем более что у нас нет столько людей, сколько потребуется для штурма Акинареса. Так что в военном и политическом смысле лучше терять супердорогую технику, чем живую силу.

– Да, сэр…

– Правильно ли я понимаю, что все программы были свернуты?

– Не совсем, сэр. Работы продолжались, но не так интенсивно, как раньше, финансируясь по остаточному принципу, по сути – на энтузиазме разработчиков. Если мне не изменяет память, работают они и сейчас в своих лабораториях… настоящие фанатики.

– Ясно. Найдите их и пригласите ко мне. Будем надеяться, что за эти годы они продвинулись в своей работе еще на пару шажков. Надеюсь, мы сможем достаточно быстро довести все их разработки до ума при соответствующем вложении средств и мощностей и запустить в производство. Также следует напрячь все прочие конструкторские бюро. Так что подготовьте мне доклад обо всех разработках, которые ведутся под эгидой Флота.

– Да, сэр, – кивнул Ричард Ленский.

– И вы тоже поработайте в этом направлении, – сказал Леон Зидерберг, указав на Бориса Кемрана. – Перетрясите все частные компании, а также закрытые лаборатории метрополий. Вдруг и у них есть что-нибудь интересное. Как вы уже убедились, недостаток средств заставляет мыслить более широко и нестандартно, а это ведет к изобретению принципиально новых технологий. Ищите их. Переманивайте специалистов или просто воруйте технологию.

– Будет сделано, сэр, – тоже кивнул глава АГБ с намеком на улыбку. Воровать чужие секреты, это действительно по его части.

53

Спустя еще неделю в дверь Рэма позвонили. Он не отвечал. Но звонили долго и настойчиво, явно не собираясь уходить до тех пор, пока хозяин не явится пред очи упрямого посетителя. Кое-как продрав глаза, матерясь на настырных уродов, которые не понимают по-хорошему, спросонья повалив батарею пустых бутылок, Даскинс наконец предстал перед незваным гостем.

– Че надо, чмо?.. – грубо спросил Даскинс и рыгнул в лицо гостя винными парами.

– Все ясно… – хмуро и невпопад ответил гость, чуть отшатнувшись и задержав дыхание, чтобы не вдыхать весь перегар, волной обдавший его.

Если бы мимо пролетала муха, она наверняка бы упала.

– Че тебе ясно, чудик?! – начал заводиться Рем. – Вот мне ничего не ясно!

– Успокойтесь, подполковник…

– Ты ваще кто такой, хрен с бугра, чтобы меня успокаивать?!

Рем еще раз протер кулаками глаза, наводя резкость. Правы медики, непорядок у него с глазами… и не спиртное тут виновато, ну если и виновато, то совсем чуть-чуть.

– Ага… форма… черная? Нет, вроде синяя… погоны… Коп? Так я вроде ничего не натворил. Я вообще тихий… не буянил. Так что соседи должны быть не в претензии. Или натворил?!

– ВКС, – сквозь зубы процедил «коп». – Полковник Норбит.

– Ага… И че?

– Подполковник Даскинс…

– Был подпол, да весь вышел…

– …Вы почту смотрите?

– А на кой?

– Если бы просматривали, то увидели бы несколько сообщений.

– Да мне плевать…

– Оно и видно. А вот если бы ознакомились с содержанием, то, думаю, от плевания вы бы воздержались. Как и от тихого спивания до невменяемого состояния.

– Не тебе оценивать мое состояние… штабная крыса, – вновь набычился Рем, оценив, наконец, идеальность формы полковника Норбита. – Отвали вообще… я в печали.

Бывший пилот попытался закрыть дверь, но вовремя подставленный в проем блестящий ботинок, в отражении которого можно было бриться, помешал этому процессу.

– Вас что, совсем не интересует, что это за сообщение и зачем к вам, не получив ответа, пришел представитель ВКС?

– Ну и зачем ты приперся, представитель ВКС?! – уже откровенно зло ерничал Рем.

– Предложить вам работу.

– О! – пьяно усмехнулся Даскинс. – Работу! Интересно бы знать, какую. Дай-ка я попробую угадать… Полы в штабе мыть? Угадал?! Роботы-уборщики сломались, а человека со стороны из-за секретности не пригласить. Так?!

Полковник Норбит на секунду закрыл глаза и мысленно взвыл очень так протяжно и тоскливо. Он, конечно, понимал, что ветеран обижен, ему хреново, напился опять-таки, так что в каком-то смысле ему нужно выговориться. Нужно только проявить выдержку.

– Или курьером?! Бегать из кабинета в кабинет, когда информацию даже внутренней сети нельзя доверить!

– Нет… работу вполне по вашей основной специальности.

– Если это шутка, урод, то это очень неудачная шутка, – враз посерьезнел Даскинс и даже как будто немного протрезвел.

– Это не шутка. Мы прекрасно знаем о вашем диагнозе…

– Так какого хрена?!!

– Простите, наверное, я не совсем точно выразился… Было бы лучше поговорить в более комфортной обстановке, а не стоя в дверях. Я могу пройти?

– У меня не прибрано… – смутился Даскинс, вспомнив какой у него бардак.

– Ничего… пустяки.

Полковник Норбит потеснил хозяина и прошел в квартиру. Дух двухнедельной попойки тут стоял еще тот, пришлось открыть окно. Потом он прошел на кухню, где набрал в чистый стакан воды и бросил в него две растворимые таблетки из пачки, принесенной с собой. Генерал, что его напутствовал и дал эти таблетки, оказался прав. Пригодились.

– Выпейте это.

– Что тут?

– От головной боли.

Рем только сейчас почувствовал, как сильно у него болит голова, буквально раскалывается на части. Так что он с готовностью выпил воду до последней капли. Опять же сушняк замучил…

– Спасибо…

– Не за что.

– Так что там насчет работы?

– Разговор долгий, сходите в туалет, эти таблетки мочегонны…

– А, блин! Точно!

Рем, почувствовав резь в мочевом пузыре, вскочил со стула и убежал из кухни в туалет, где отсутствовал минут пять. После чего вышел оттуда изможденный, будто пробежал марафонскую дистанцию.

– Никогда не думал, что человек может так долго ссать, – признался Рем.

– Выпейте еще, – протянул очередной стакан полковник Норбит.

– А это что?

– Тонизирующее.

Даскинс выпил и это.

– Отлично, теперь вы гораздо больше похожи на человека, чем в первую минуту встречи с вами. Итак, о деле…

Рем чувствовал, что он полностью протрезвел. По крайней мере, до такой степени, что мог логически размышлять.

«Столько бухла на ветер, а точнее в унитаз, – с невольной печалью подумал он, и даже хотел возмутиться подобной бесцеремонностью, но только лишь сказал:

– Хорошие таблетки…

– Да. А уж сколько стоят!

– Ну ладно. Что там с работой? Я так понимаю, это как-то связано с катастрофой второго вторжения в систему Касабланки?

– Да, вы правы… – не стал отрицать полковник Норбит.

– Ну а я, инвалид, с какого боку могу понадобиться? Или у вас такой кризис с кадрами, что в дело идут даже такие, как я?

– Нет, не так. Мы больше не можем терять людей так глупо. Сейчас готовится программа по перевооружению. Смысл ее заключается в том, что самолетами будут управлять дистанционно. Машины без пилотов получат новые возможности.

– О да! Без наших изнеженных тел самолеты действительно получат новые возможности! Это новые горизонты…

– Ну вот, для ускорения программы мы набираем пилотов «Категории-А». Вы уже профессионалы в реале, значит будете куда лучшими и в виртуале, чем остальные.

– Ясно…

– Вы согласны?

– Да, – кивнул Рем Даскинс, почти без паузы на обдумывание. – Это все же лучше, чем совсем ничего. Вот только почему раньше эту программу не внедрили? Тема-то не новая.

– Дорого…

– Ну да, мог бы и сам догадаться. Люди дешевле. Но когда дело касается чьей-то политической карьеры деньгами можно пожертвовать.

На эту тему Норбит предпочел не разглагольствовать. Он отдал Даскинсу визитку и стал прощаться:

– До свидания. Ждем вас завтра на космодроме к восьми часам. Отлет на Землю в девять.

– На Землю?!

– Ну да, там создается учебная база.

– Всенепременно буду. Давно мечтал побывать на Земле.

54

Рем прибыл на секретную базу на Титане одним из последних, и всему виной его запой, слишком долго до него не могли достучаться. Тем не менее, ему выделили отдельный кубрик в жилой зоне, напутствовав:

– Завтра в восемь в актовом зале состоится общий сбор. Не опаздывайте.

– Не беспокойтесь…

На всякий случай Даскинс ознакомился с планом базы, по крайней мере, той ее частью, что ему позволено и требовалось знать, нашел актовый зал, спортзал, еще какие-то помещения, а также столовую. На маршруте в столовую он остановился более внимательно, так как почувствовал, что после длительного перелета, во время которого он, страдая от похмелья, почти ничего не ел, сильно проголодался, и требовалось подзаправиться.

К счастью, как раз наступило время ужина, и Рем, переодевшись в синий летный комбинезон без знаков различия, пошел подкрепиться. По пути ему то и дело попадались такие же, как он, бывшие пилоты в таких же комбинезонах. Один из попутчиков показался ему знакомым.

– Здорово, камрад, – протянул руку Рем.

– Насос?! – удивился «камрад».

– Пегас?.. Это действительно ты?

– Что, не похож? – кисло улыбнулся Том Байрон.

– Похож… на шарик.

– Мастерство не пропьешь! – невпопад и горестно засмеялся Пегас.

Бывший лейтенант Том Байрон с позывным Пегас действительно изменился до неузнаваемости. Впрочем, удивляться тут нечему. Почти год беспробудного пьянства кого угодно изменит до неузнаваемости, так что даже смерть не сразу узнает своего клиента, когда придет за ним…

Байрона сбили во время последней битвы с пиратами и уволен, так же как Даскинс, по состоянию здоровья, что-то с вестибулярным аппаратом. И, как видно, неспособность или даже скорее нежелание боевых пилотов как-то самореализоваться на гражданке – это их общая трагедия. Ведь ничего другого они не умеют, а с испоганенным здоровьем то, что они умеют делать, уже не могут. Как следствие, пилоты пускаются во все тяжкие: алкоголь, наркотики, преступления. Пегас также не избежал общей участи, опух… но, несмотря на это, его тоже зачислили в секретную группу.

«Видать, дела действительно хреновые», – подумал Рем.

– Ладно, пойдем, нечего тут стоять как вкопанные. Мешаем…

Они пошли дальше по коридору.

– Ты, видать, тоже, время зря не терял, – хмыкнул Байрон, приглядевшись.

– Было дело…

– Когда тебя? Во втором вторжении на Касабланку?

– Н-нет. В первом.

– Слышал, что обороной командует наш бывший командир?

– Знаю, – хмуро кивнул Рем.

За разговорами они наконец дошли до столовой. Бывшие пилоты постепенно втягивались в подзабытые армейские порядки и дисциплинированно собирались в отведенное время для приема пищи. Рем увидел в столовой примерно сотню старичков, ставших, как и они с Томом, инвалидами, или вышедших в отставку по возрасту, но не спившихся, а как-то устроившихся в жизни, но тем не менее с радостью согласившихся вернуться на службу, чтобы вновь ощутить себя частью целого организма и полетать, если не в реале, то виртуально, но зная, что ты пилотируешь реальным самолетом, который будет реально стрелять и пускать ракеты…

– Здесь почти все, – сказал Байрон.

– Все?! Это все?!!

– Согласен, маловато.

– Это не просто маловато, это… капля в море. Может, мы не единственная группа? – с надеждой предположил Рем. – И где-то есть еще?!

– Сомневаюсь, что есть еще. Был бы ресурс, не собирали бы по всей галактике такое дерьмо, как мы… Так что мы лучшие из отставников, даже такие, как я. К тому же мы экспериментальная часть, а в экспериментах много участников не надо. Тут разве что наркоманов нет.

– Ё-мое… Куда же остальные все подевались? Неужто загнулись?

Предположение не казалось таким уж невероятным, если учесть, что они с Байроном точно едва остались в живых после того, что с собой натворили. Особенно Том, предложенная Флотом работа наверняка спасла ему жизнь. Еще годок такой жизни – и ей наступит конец.

– Наплюй! Пойдем, я лучше тебя с ребятами познакомлю.

– Пойдем. Только давай сначала еды возьмем, а то у меня кишки уже в узел вяжутся.

– Точно.

В восемь часов утра Рем Даскинс занял свободное место в актовом зале рядом с Пегасом. Байрон не соврал, вечером в столовой действительно были почти все, кого Флоту удалось разыскать за столь короткий срок, поскольку в зале пригодных к предстоящей работе едва насчитывалось полторы сотни.

«Даже авианосец полностью не загрузить», – подумал Даскинс.

За трибуну встал поджарый генерал, представившись.

– Здравствуйте, господа… курсанты.

По залу пронеслись смешки. Кого-то явно смешило, что ветераны, прошедшие не одну схватку (самые старые из них отслужили по тридцать лет), вновь стали курсантами.

– Я, генерал Твардовский, являюсь начальником экспериментальной группы, в которую вы все входите, и являюсь вашим наставником. Сейчас я вам объясню, чем мы все будем заниматься. А заниматься мы будем обкаткой новой программы по дистанционному управлению самолетами под кодовым названием «Длинная рука».

По залу снова пронесся смех. Послышались нелестные эпитеты и даже более того – предложение заменить последнее слово названием детородного органа.

Генерал несколько секунд улыбался, выслушивая комментарии, а потом как рявкнул:

– Молчать! Вы теперь снова в армии! Гражданка кончилась! Помните об этом и настраивайтесь на соответствующий лад. Вспомните значение слова «дисциплина», вашу мать! Если кому-то что-то не нравится: скатертью дорога, пишите заявление об отказе в участии в программе и проваливайте на все шесть сторон! Держать никого не будем, если не наоборот!

Зал тут же стух.

– Так-то лучше… Теперь о работе. Реальная масштабная война бросила нам ряд вызовов, на которые надо достойно ответить. А именно: терять десятки и сотни пилотов, на обучение которых Конфедерация потратила многие годы, и миллионы реалов, еще до момента боестолкновения, когда они и на гашетку-то ни разу не нажали, не выпустив ни одного снаряда, глупо и преступно. Опять же когда пачками приходят похоронки и устраиваются массовые погребения, это нервирует обывателя… и он требует крови, но почему-то не врага, а ими же избранного руководства. Парадокс…

Руководству своей крови жалко. А потому решено заменить обычные машины беспилотными, а самих пилотов поместить в безопасном месте. Вы будете пилотировать модифицированные «протоны» из симуляторов с авианосца.

Связь с машиной будет осуществляться как радиосвязью, так и лазерной. Для этого в районе боя будут висеть дополнительные корабли связи в количестве четырех штук. С каждым истребителем со всех четырех кораблей связи будет установлен индивидуальный канал управления, то есть четверной дубляж. В случае потери управления более чем на пять секунд, связь отключается и самолет возвращается на авианосец. Вопросы?

– Мы поучаствуем в реальных сражениях или мы только подопытные обезьянки для наладки программы? – спросил Насос.

– Поучаствуете, и не раз, это входит в программу эксперимента. Причем, возможно, если все пойдет без осечек, то уже в следующем вторжении вы покажете мятежникам, где раки зимуют.

Зал заметно оживился.

– Зачем для этого надо было набирать стариков, а не зарядить действующих пилотов? – спросил уже Пегас.

– Действующим пилотам и без того работы хватает.

– Как с нашими званиями и регалиями? – опять подал голос Даскинс.

– Восстановятся, как только закончится курс обучения. Больше тупых вопросов нет? Умных – тоже? Отлично.

Вопросы вообще-то были, тупые или умные – неизвестно, потому как задать их не успели, чтобы выяснить, но раз нет, значит – нет.

– Тогда, господа курсанты, прошу в тренажерные классы. Восстановите навыки сначала на симуляторах. Самые готовые в скором времени будут допущены к управлению реальными машинами. Их вот-вот доставят. Разойтись.

55

Отразив два вторжения, Каин Иннокент готовился к третьему. С каждым днем хоть какая-то вероятность того, что он его выдержит, падала так же стремительно, как покупательская способность марки – денежной единицы СНМ. В условиях войны все ресурсы съедала оборонка и, как следствие, наступил дефицит большей части товаров народного потребления и даже продуктов питания, взлетела до небес инфляция. Союз таким образом разрушался изнутри…

Кое-как нервную обстановку недовольства и даже враждебности населения смягчили кадры суда над бывшим главой КФБ Артуром Баренцевым. На него действительно повесили всех собак, на широко транслируемом заседании суда его признали виновным, приговорили к смертной казни и уже через пару дней по всем каналам показали казнь «врага народа», «шпиона конфедератов» и т. д. и т. п. на электрическом стуле.

Это было печально, потому как в первую очередь ради спасения своего сына, а уже потом ради всего человечества Оникс начал свою программу «Сбора камней».

Но в экономике и политике Каин мало что понимал, все его помыслы были связаны с вопросами обороноспособности системы Касабланка, а значит, телесной целостности Лары. Еще после первого вторжения конфедератов Иннокент увидел досадный и очень существенный просчет в конструкции, а значит и ТТХ «стрижа», который не заметил поначалу даже он как пилот.

Иннокент после детального анализа полетов проанализировав потери, понял, в чем главная причина массовой гибели машин. «Стрижи» пачками гибли от фланговых атак противника. Пилоты слишком плохо обучены, они слишком много внимания уделяют непосредственно пилотированию, а не непосредственному бою. Нужен дополнительный элемент, который компенсирует этот недостаток.

Что поделать, он сам являлся продуктом классической школы пилотирования, основанной на классической тактике боя, как и конструктора, создававшие «стриж». Но от догм нужно отстраняться, потому как, чтобы победить, нужно придумывать новые схемы и тактику боя, в которой противник почувствует себя неуютно.

Каин буквально на следующий день вызвал к себе главного инженера, отвечающего за сбор самолетов на Касабланке, и потребовал:

– Модифицируйте «стриж» по внесенным изменениям…

Иннокент бросил ему грубый, нарисованный от руки чертеж самолета, который следовало в кратчайшие сроки запустить в производство. Самолет, прозванный самим Каином «стриж-дабл», имел технологическую базу того же «стрижа», чтобы не пришлось слишком уж много менять на производственной линии, заточенной именно под одноместный «стриж».

– Сделайте двухместную машину. Добавьте позади пилота гнездо для борт-стрелка.

– Но это невозможно! – воскликнул потрясенный таким предложением главный инженер.

– Что именно? Внести изменения? Добавить борт-стрелка?

– Внести изменения… Это слишком масштабная модификация!

– Нет ничего невозможного, – возразил Каин и напомнил: – Помнится, прежний директор тоже кричал, что невозможно выпускать самолеты на автозаводе, и ничего, выпускаете такие, что они даже летать умеют. Тут всего-то и нужно, что удлинить корпус для второго члена экипажа и расширить задок под второй движок, ну и топливный бак естественно побольше сделать. Все.

– Но машина получится тяжелой! Она потеряет свои главнейшие достоинства, скорость и маневренность!

– Ничего не поделаешь, тем более эти параметры машину не спасают, зато благодаря внесенным усовершенствованиям она получит дополнительное вооружение и защиту. Ради улучшения и сохранения баланса требуется чем-то жертвовать, то есть скоростью и маневром.

Главный инженер, придавленный железными доводами, сник.

– Это приведет к остановке конвейера на длительный срок и к перерасходу потребления поставляемых двигателей. КФБ за это нас не похвалит… – все же попытался отбиться он последним аргументом. – Даже вы признаете, что придется ставить два двигателя, а не один.

– Ничего. С двигателями у нас полный порядок, даже более того, мы их просто не успеваем оприходовать, и начинает создаваться переизбыток, так что пользуйтесь случаем, пока можно. Это необходимо для обороноспособности. С Комитетом я сам разберусь.

– Да, сэр. Но что касается борт-стрелка… у меня есть другое предложение.

– Да? Я слушаю.

– Мы можем поставить автоматические системы. Они точнее и надежнее. Автоматический выбор цели по заданному приоритету, сопровождение, я уже не говорю о лучшей, на порядок лучшей точности по сравнению со стрелком-человеком. Опять же без человека машина будет легче, может взять больше снарядов.

– Нет. За пушкой будет сидеть человек. Все плюсы, которые вы расписали, являются таковыми только в идеальных условиях пилотирования, но не во время боя. У Конфедератов слишком хорошие системы постановки помех, автоматику от них будет глючить, и пушка станет стрелять куда угодно, только не по цели. Человек же хоть и косорук, будет видеть в визире реальную цель, и лупить только по ней, а не по фантомам.

– Ясно.

– Раз ясно, то уже к вечеру у меня должен лежать на столе производственный чертеж, а к утру должны начаться работы на заводе, чтобы переделать линию под новые самолеты.

– Да, сэр.

Через час по вопросу модифицирования самолетов пришлось выдержать схватку с надзирателем из КФБ. Посыпались обвинения в предательстве, вредительстве, в саботаже и черт знает в чем еще. Но Каин выдержал натиск этого тупого болвана из Комитета, ничего не понимающего в военном деле, тем более в самолетах, а только способного выполнять установки от своего руководства – Давида Сукермана, следить за ненадежным элементом и пресекать все действия, способные нанести ущерб СНМ.

Более того, Каин настоятельно рекомендовал выпускать и на Акинаресе более защищенные самолеты, апеллируя к уже имеющемуся боевому не слишком удачному опыту применения одноместных «стрижей».

К моменту второго вторжения конфедератов «стриж-дабл» не успел получить крещение огнем. Они только-только начали сходить с конвейера, и потом даже старые «стрижи» не вступали в бой, а новым и подавно стоило постоять в тени и не засвечиваться до поры до времени.

56

Раз в пару недель ему позволялись свидания с Ларой как стимулятор или наоборот отдых от мыслительной деятельности, смотря с какой стороны посмотреть, чтобы он не закис и работал, работал, работал…

– Что-то ты неважно выглядишь, Лар, – забеспокоился Каин, когда она вошла к нему, ведомая конвойными. – Они с тобой хорошо обращаются?

– Нормально, просто не выспалась…

– А чего так?

– Тюрьма она и есть тюрьма.

На самом деле Лара боялась, боялась до колик. Она прекрасно понимала, что Конфедерация вот-вот нанесет очередной удар, и он будет самым мощным из всех. Она уже дважды побывала на операционном, нет именно на разделочном столе, и дважды уходила с него на своих двоих.

Но как все обернется в третий раз? Она чертовски не хотела ложиться на этот стол снова, слышать этот пронзительный, противный визг дисковой пилы. Зачем они ее вообще лишний раз включают? Чтобы поиздеваться над ней? А может, над ним? Ведь каждый раз идет запись под новым ракурсом… значит, он тоже все видит.

Каин хорошо делает свою работу, но вечно не может везти никому. Он имеющимися у него скудными ресурсами и так творит чудеса, непосильные ни одному волшебнику. А все хорошее когда-нибудь да кончается. Значит, рано или поздно ей что-нибудь да отрежут…

– Ну да, извини.

– Ничего, я справлюсь. Ты-то как? – спросила Ладога, растрепав пальцами короткий ежик его волос. – Вон, какие круги под глазами, осунулся…

– Пустяки. Пойдем лучше подлечимся!

Двухъярусная кровать вновь закрыла парочку непроницаемой тканью от средств визуального наблюдения.

– Что-то они запаздывают…

Каин сразу понял, о чем пошла речь. Конвоиры придут только через два часа, значит, она имеет в виду конфедератов.

– Действительно, – согласился он. – Уже полтора месяца прошло… Не иначе гадость готовят.

– Или ты им наподдал так сильно, что они до сих пор очухаться не могут.

– Это вряд ли…

– Скорее бы все закончилось, – вздохнула Лара, плотнее прижавшись к Каину.

– Что?

– Все, – емко сказала она.

– Для меня это неприемлемо, да и для тебя, я думаю, тоже… – как можно мягче сказал Каин.

– Да… – вздрогнула Лара и сжалась в комок, приняв позу эмбриона. – Но вот вопрос, не слишком ли дорого обходится моя жизнь? Даже не жизнь, а одна конечность? Сколько человек погибло в последний раз? А перед этим? А сколько всего? А сколько еще будет?

– Лара, хоть ты не начинай эту тему, – скривился Каин. – Думаешь, я об этом не думаю… только я думаю об этом еще более масштабно. Я иногда вновь беру в руки пистолет и… возможно, спустил бы курок, но тогда они убьют и тебя. Ты нужна им только потому, что им нужен я.

– Я знаю…

– Только вот только ты не вздумай делать глупостей, – жестко произнес Иннокент, почувствовав в голосе Лары какой-то странный оттенок. Не то отчужденность, не то решимость, не то обреченность. Ничего из этого до добра довести не могло по определению.

Каин понял, догадался, что Лара, возможно, рассматривает возможность суицида. Это действительно приблизило бы победу конфедератов, потому как Каин точно бы не стал больше участвовать в этом кошмаре, а то и вовсе сделал все возможное для скорейшего падения Касабланки, во избежание лишних жертв. А потом бы и сам смотался. Но сначала добрался бы до иезуита Сукермана, навесившего на него такой якорь, опутавшего его такой смирительной рубашкой, что не вырваться.

– О чем ты?

– Обо всем. Впрочем, они не дадут тебе совершить глупость. Только это меня и успокаивает.

– Ты тоже стал хорошим психологом, – улыбнулась Лара.

– С кем поведешься… – тоже усмехнулся Каин. – Но ты все же пообещай, что не будешь делать глупостей.

– Обещаю.

– А теперь давай еще разок напоследок! Пока мордовороты не пришли!

– Давай!

57

Странное это чувство управлять самолетом на расстоянии. Непривычно. Наверное, большая часть времени, затраченного на обучение, ушло именно на то, чтобы пилоты избавились от этого непонятного ощущения. Вроде бы все как всегда, те же кнопки, датчики, экраны, колпак «кабины» полностью выдает реалистичную картину забортного пространства, даже кресло вертится во всевозможных направлениях, по максимуму воспроизводя реальное чувство полета. Но мозг не так-то просто обмануть, он, хочешь ты того или нет, помнит, что тело не в реальном самолете, а именно в симуляторном комплексе, потому как нет ощущения ускорения и перегрузок.

Кроме того, присутствовал элемент запаздывания сигнала. Запаздывание небольшое, всего на полсекунды… это если связь идет напрямую: авианосец-самолет-авианосец, но оно вырастало до секунды, если осуществлялось через корабли связи: авианосец-связист-самолет-связист-авианосец. Вроде бы немного, но порой именно секунда, да что там секунда – один миг отделяет жизнь от смерти. Впрочем, это обстоятельство многократно компенсировалось сверхвозможностями самолета, которые он приобрел, избавившись от нежного тела пилота в своем чреве.