Текст книги "Время собирать камни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 53 страниц)

Вызвав командиров авианесущих крейсеров, адмирал приказал:

– Выдвинуться к станции и атаковать противника авиацией. Ну и из пушек не забывайте постреливать, чтобы им жизнь медом не казалась.

На этот раз уже сам вице-адмирал Ли не хотел обострять обстановку: он желал со всем вниманием проследить за атакой авиации и считал, что разделаться с кораблями Союза всегда успеет. Авианесущие крейсера без проблем добрались до зоны эффективного огня и начали обстрел из орудий, активно маневрируя, а не стоя на месте, как это делал «Птах» в надежде, что цель беззуба. Ответный огонь станции, как и ожидалось, оказался весьма неточен. Видимо, артиллеристам не хватало практики стрельбы по движущимся мишеням, да и угадать следующий маневр не так-то легко.

Сблизившись со станцией, «Галакт» и «Колер», имевшие большую вместимость по сравнению со своими устаревшими предшественниками, выпустили всю свою авиацию в количестве шестидесяти «протонов», вооруженных ракетами и тяжелыми бомбами.

– Ну, что вы на это скажете?! – насмешливо пробормотал Сильвестр Ли.

– Сэр…

– Что такое?!

– Метки бортовой авиации, сэр, – указал на радар помощник.

– Едрит твою…

Пространство вокруг орбитальной ремонтной станции буквально утыкало точечками вражеской авиации.

– Сколько их?!

– Уже больше ста…

– Назад! Отзовите авиацию!

– Уже поздно, сэр…

Отзывать «протоны» уже действительно стало поздно. Резвые «стрижи», выскочив из облака, быстро сблизились с противником, так что отступление стало смерти подобно, только хвосты подставлять. Лучше уж принять бой, так появлялся хоть какой-то шанс на выживание…

Авиация СНМ, явно собираясь задавить конфедератов массой, ибо их количество стабилизировалось на отметке сто пятьдесят машин и шестьдесят «протонов», уже не казалась такой грозной силой, как поначалу.

– Проклятье…

48

Майор Рем Даскинс, позывной Насос, командир эскадрильи, приготовился к бою, готовый стартовать по первому приказу. Но такого приказа все не поступало, хотя он чувствовал, что его носитель «Галакт» ведет бой не такой плотный, как ожидалось, но и не стоит в стороне.

Долгое пребывание в состоянии неопределенности всегда плохо сказывается на боевых качествах, солдат что называется перегорает, и когда наступает время воевать, он уже ничего не может, ему просто все равно. Рем чувствовал, что и с ним происходит что-то подобное. Еще немного и он расклеится.

«Скорее бы уж в бой», – думал он, ерзая в кресле своего «протона».

Рем попытался отвлечься, вспоминая приятные моменты своей жизни. Вот, например, совсем недавний случай месячной давности – повышение в звании до майора. Это было лестно и в то же время несколько обидно, потому как майоры раньше командовали обеими эскадрильями, являясь начальниками авиационного крыла носителя. Но из-за того что новые корабли принимали в свое нутро целый полк из тридцати машин, всем заправлял полковник, и майоры продолжали оставаться только командирами эскадрилий.

«И все равно я тебя сделал, Ригель! Чертов пират, – мысленно восклицал Рем Даскинс. – Я обогнал тебя! Еще пять-шесть лет, и я стану командиром полка. Даже раньше, чем ты о том мечтал!»

Но откуда-то пришла зловредная мыслишка, что все относительно. Пусть он скоро станет полковником, но Каин Иннокент уже адмирал! Пусть и командует силами мятежников, но все равно адмирал. Под его началом реальные боевые корабли, пусть и переделки из торговых судов, захваченных пиратами и обвешанных оружием. Значит, в какой-то степени Ригель осуществил свою мечту намного раньше и стал адмиралом не в пятьдесят лет, как планировал, а едва перешагнув тридцатилетний рубеж!!!

Даскинс почувствовал, как к нему возвращается злой боевой задор. Он ненавидел своего бывшего командира и напарника и очень хотел отомстить, тем более есть за что.

После мутного и дурно воняющего подставой дела о наркотиках, Ригель, после того как побывал в наемниках, переметнулся к пиратам. Поначалу Рем даже думал, что это какая-то спецоперация РУВКФ, тем более что к нему приходили агенты от данного ведомства и настоятельно рекомендовали прекратить общение с Иннокентом. Да и сам Каин подталкивал его к этому, как-то прислав свою фотку на фоне самолета с белым черепком с костями под ним – значит, кого-то сбил…

Но Рем продолжал так думать даже после того, как Каин сбил его в одном из боев! Но ведь не убил же, хотя у него имелась такая возможность и даже более того, похоже, ему настойчиво приказывали добить недобитка, но он отказался.

Даскинс отчетливо помнил тот момент, когда рядом с его спасательной капсулой друг напротив друга зависли два пиратских истребителя. В одном Ригель, он специально снял тонировку кабины, чтобы его узнали, в другом, по всей видимости, командир Ригеля, уж очень много черепков с костями было на фюзеляже его «шмеля».

Но шло время, а пираты только набирали силу. Потом они вроде как были разбиты и почти исчезли как явление. Даскинс даже приписывал это своему бывшему командиру, что без него уж точно не обошлось, и гордился им – вот какой крутой у него был командир! Но нет, пираты просто переродились, частично став боевой силой Союза независимых миров.

Вот тогда-то Рем Даскинс начал подозревать, что нахождение Иннокента среди пиратов и мятежников никакая не спецоперация спецслужб, а это действительно самый обыкновенный переход на сторону противника. Предательство.

Ригель, Каин Иннокент – предатель. Это звучало глупо, дико и невозможно для тех, кто его знал, но другого объяснения не находилось.

– Похоже, начинается основное веселье, – прозвучал в наушнике голос ведомого, молодого лейтенанта со странным позывным Кейс.

– Что?

– Ты что, не чувствуешь, командир? По нам же лупят, как по боксерской груше…

Да, корабль действительно легонько потряхивало, самолеты чуть покачивались на амортизаторах.

– Видать, скоро работать будем.

– Давно пора…

– Внимание, – вклинился в эфир, обрывая разговоры пилотов между собой, полковник Майкоп. – Получить и изучить полетное задание.

По окончании загрузки файла с заданием, Рем, как и положено, ознакомился с ним.

– Ого, так мы будем штурмовать станцию?! – вновь прозвучал удивленный возглас ведомого. – Видать, даже богу смерти она оказалась не по зубам!

– И это наводит на размышления…

Тем временем «Галакт» и его собрат «Колер» подошли к цели, за это время техники успели довооружить «протоны» бомбами. Корабли начали перестрелку, и в момент, когда нервы всех уже были на пределе, прозвучала долгожданная команда:

– Старт!

Шестьдесят истребителей, выскочив из ячеек, помчались к цели.

– Это что за туча!? – воскликнул Кейс.

– Наша цель, Кейс. Если внимательно читал задание, должен был заметить такой термин как «дымовая завеса». Это она и есть. Цель внутри.

– Ну да…

– А теперь приказ по эскадрилье – прекратить пустой треп. Не нарушать правил связи.

– Есть, сэр.

До цели они добрались за двадцать минут. Ничего не предвещало беды, пока за минуту до края дымовой завесы из этого непроницаемого облака не выскочили первые вражеские самолеты.

– Вот блин горелый! Да их тут как метеоритной грязи!

Радар просто засветило от обилия вражеских меток, и действительно создавалось впечатление, что перед ними метеоритное поле. Это могло напугать кого угодно.

– Насос – всем! Держать строй!! – крикнул майор Даскинс, увидев, как несколько пилотов, явно в замешательстве, вильнули из стороны в сторону – того гляди побегут.

Насос связался с командованием, но уточняющий приказ перед лицом нежданного противника запаздывал. Похоже, там тоже были в шоке от увиденного, да и любое распоряжение стало бы уже просто бесполезным. Пришлось вступить в драку с противником, более чем вдвое превосходившим по численности.

Рем прекрасно знал ТТХ «стрижа» вражеского самолета, а также кто ими пилотирует, но он не был склонен недооценивать противника, особенно когда его так много.

– Работаем…

Обе массы самолетов смешались друг с другом. С обеих сторон пошли первые ракеты, и длинные трассы снарядов косыми двойными и одинарными строчками расчертили пространство. Маленькими солнцами взбухали взрывы…

49

Проходя сквозь массу противника, Насос спустил половину ракет в количестве шести штук, по две на одну цель, и скинул бомбу, понимая, что она значительно ухудшит его маневренность в предстоящем бою. Если повезет, то бомбы даже попадут в цель. Все старички сделали как он, только молодежи пришлось объяснять:

– Насос – Кейсу! Сбрось бомбу!

– Есть…

Ракеты тем временем сделали свое дело, и одна из выбранных в качестве цели меток погасла на экране, вздувшись в реальности ярким взрывом. Тут и там заплясали огоньки взрывов. Противник начал нести первые потери.

– Насос – Кейсу, приготовься, сейчас они нас будут оседлывать.

– Д-да…

– Работаем схему «восемь».

– Кейс – Насосу, понял, схема «восемь»…

Лейтенант явно робел. Да что уж говорить, Даскинс, можно сказать ветеран, сам чувствовал себя немногим лучше, но беда в том, что для Кейса это всего второй реальный бой и сразу такой масштабный. Одна единственная ошибка – и все.

«Только бы не обделался от страха и не сдох заранее», – подумал он.

– Держи хвост пистолетом. Прорвемся, – успел он сказать ведомому, перед тем как все закрутилось. – Только вертись, как в жопу ужаленный сразу целой ордой пчел!

– Постараюсь, – едва ожившим голосом ответил лейтенант.

Рем Даскинс не помнил, чтобы он когда-нибудь крутился на своем истребителе так же остервенело. Не помнил, потому что такого не было никогда. Даже при самых масштабных и ожесточенных сражениях с пиратами имелся хоть какой-то паритет сил. Тут же царили настоящий бардак и беспредел. А как это еще можно назвать, когда на одного набрасывалась по двое, трое, а то и по четверо?!

Насосу, можно сказать, повезло, он подцепил на хвост всего два «стрижа». Кейс тоже легко отделался аналогичным количеством наездников. Значит, шансы еще есть.

Схема «восемь», перенятая у пиратов, известная у них как «танец фламинго», предполагала, что пилоты одного звена будут прикрывать друг друга, нарезая восьмерки, и подставлять свои хвосты для отстрела напарнику. Проблема заключалась только в синхронизации своих действий. Первым на отсекание хвоста пошел майор, как более опытный, он мог потаскать за собой собственный хвост несколько дольше, чем лейтенант.

– Внимание! Ракетная атака…

– Вижу…

Две ракеты быстро приближались к «протону» Насоса. Пустив одну кормовую ракету, чтобы наездникам жизнь медом не казалась, заставив одного из них, ближайшего, кого выбрала своей целью самонаводящаяся ракета, шугануться в сторону, майор включил отстрел противоракетных средств. Сзади сразу же дважды бабахнуло.

– Подрыв ракет на ПРС… – сообщил бортовой компьютер.

К сожалению, кормовая ракета не достигла цели и была уничтожена. Но хорошо уже то, что один «стриж» отстал. Уходить с одним наездником гораздо легче, чем с двумя.

– Внимание, повторная ракетная атака…

– Плевать. Пора заняться делом… – пробурчал в ответ Рем Даскинс. – Насос – Кейсу! Пошел!

Кейс, вертевшийся ужом, отстрелив последнюю кормовую ракету и сбросив сразу тучу противоракетных ловушек, заложил крутой вираж. Майор, примерившись и контролируя обстановку за хвостом, пошел наперерез.

Получилось с первого раза. Тому, что шел впритык к Кейсу, Даскинс послал сразу три ракеты, пусть попробует отвертеться, а по второму майор засадил такую длинную очередь из обеих плазмодинамических роторных пушек, какую только мог себе позволить, и сразу же пошел на отрывной вираж сам.

Слишком долго идти по прямой чревато для здоровья, тот, кто на его собственном хвосте, тоже мух ртом не ловит и изо всех сил старается сбить конфедерата. О чем равнодушно сообщал БК, доложив о нескольких попаданиях, но, к счастью, броня выдержала.

И снова взрыв ракеты. На этот раз за ним увязалось сразу три, похоже, его тоже решили тупо задавить массой. Но в отличие от «стрижа», у протона с обороной дела обстоят куда лучше, еще две подорвались на имитационных ловушках, а последнюю в непосредственной, опасной близости подорвала противоракета.

Хвоста за Кейсом больше не было. От трех ракет «стриж» увернуться не смог, а тот, кому предназначалась очередь из ГПД, оставляя за собой дымный хвост, возвращался в туман дымовой завесы орбитальной станции.

– Кейс – Насосу, подверните на три часа, плюс девяносто…

– Понял…

Майор повернул чуть вправо и резко потянул штурвал на себя. Ведомый также засадил в противника три ракеты и отстучал ну очень длинную очередь. Несмотря на это, результат оказался никаким. Противник почуял опасность и увернулся. Тому, кто уходил от ракет, скорее всего, повезло, и все они подорвались на обманках и противоракетах. А вот тот, в кого летели снаряды, действовал очень профессионально, резко сменил курс – и трасса ушла в пустоту.

– Садись ему на хвост, я попробую разделаться со вторым, – приказал майор Даскинс напарнику.

– Есть…

Но чертовы «стрижи» оказались слишком маневренными. Пушечные снаряды проходили мимо. Однако стоило только к ним приблизиться на дистанцию гарантированного поражения, как они резко прыгали в сторону.

Кейс тоже маялся со своим противником, и получалось у него еще хуже, чем у Даскинса. Попадание шло за попаданием…

– Кейс, уходи! – закричал в эфир Рем. – Уходи, дубина!

Лейтенант слишком увлекся и прозевал момент, когда вокруг него сжалось кольцо еще из трех «стрижей». Ведомый услышал, даже попытался исполнить приказ, но было уже слишком поздно, тройка зашла с разных сторон, и куда бы лейтенант не тыкался, он все равно не мог вырваться из западни. А тут еще к атаке присоединился четвертый «стриж», брошенный Кейсом.

Четыре пушки рвали «протон». Брызнул осколками колпак кабины, и тяжелая машина беспорядочно завертелась, улетая к Касабланке, чтобы сгореть в ее атмосфере.

– У-у суки-и!

Рем, перейдя на форсаж, догнал-таки свою жертву и располосовал ее из пушек косой очередью, верно угадав направление отхода «стрижа». А эти четверо уже шли к нему.

С начала боя прошло всего минут десять, а общее количество машин уменьшилось вполовину. Несмотря на то, что счет по количеству сбитых шел в пользу конфедератов, именно силы СНМ выигрывали в целом. Так от эскадрильи Насоса осталось всего шесть машин. Четверо, как и его ведомый, отметились красными огоньками. Противник добивал даже катапультировавшихся. Если бы не подобное зверство, в погибших числился бы только его напарник, получивший прямую очередь в кабину.

– Держитесь! Держитесь! – словно из какой-то другой вселенной прилетел срывающийся голос полковника Майкопа. – Помощь уже идет! Еще пять минут…

– Тут бы еще пять секунд продержаться… – глухо рыкнул Рем и, резко маневрируя, пошел на сближение с четверкой. Почти самоубийство. – Подыхать так с музыкой.

Противник шел к нему почти правильным квадратом. Рем запустил последние три ракеты в верхнего правого, саданул короткую очередь по нижнему и пошел влево вверх, предлагая погоняться за собой. Противник отказываться не стал, и три корабля погнались за конфедератом, пока четвертый разбирался с ракетами.

«Стрижи» стремительно нагнали его, впрочем, майор сознательно не рвал дюзы, и вот зачем: когда троица начала обстрел легкой мишени, Насос пустил последнюю свою кормовую ракету и как только уловил направление «стрижа», уходящего от подарка, сделал резкий разворот.

«Стрижи» пронеслись мимо, а майор, поддав газу и врубив форсаж, погнался за выбранной целью, часто отстреливающим противоракетные шашки. Ракета взорвалась, попав под осколки противоракеты, но «стрижа» это уже спасти не могло. Рем располосовал его, и тот рванул, когда дал течь бак со слишком нестабильным топливом.

На прицеле оказался другой «стриж», только-только разобравшийся с тремя посланцами, пущенными еще в самом начале, и Насос устремился к нему, несмотря на то, что двое уже сидели на хвосте у него самого и лупили из своих пушек. Но пока им не хватало точности.

«Стриж» от него не ушел, но и он не ушел от «стрижей».

– Внимание! Поврежден левый двигатель… – информировал БК.

– Плевать… – отмахивался Рем от бортового компьютера, добивая катапультировавшегося вражеского пилота.

– Внимание! Поврежден правый двигатель…

«Плевать» снова хотел сказать Даскинс, но чуть не прикусил язык, когда сработала автоматическая система спасения.

Рем после катапультирования и только успел заметить, как под ним превратился в шар огня его «протон». Взрывная волна завертела его и придала дополнительное ускорение. Наверно, только это и спасло его от первой очереди «стрижа» на добивание. Но не спасло от второй…

Капсула растрескалась от сквозного попадания, внутреннее давление выбросило обломки наружу, но второй снаряд довершил начатое, и осколки посекли бронескафандр.

В глазах тут же помутилось от резкого падения давления. Из носа и ушей потекла кровь… Из-за разрывов капилляров глаза также наполнились кровью, сначала окрасив картинку в красное, а потом окончательно затуманив взгляд. Скафандр кое-как справился с повреждениями, но это уже ничего не значило. Рем успел заметить, как на него заходит горбатый «стриж», и ждал эту последнюю очередь, которая разорвет его на куски…

50

Каин Иннокент наблюдал за воздушным боем больше по радару, со своего флагмана – обычного фрегата, глядя на мельтешение мелких красных и зеленых точек. Планета засвечивала умножитель, постоянное маневрирование его флагмана также не прибавляло четкости изображения, впрочем, он и так хорошо представлял, что там сейчас творится. Сам пилот.

Как он и ожидал, «стрижи» в своем первом бою горели как спички, десятками, глупо. Юным летчикам катастрофически не хватало опыта, тем более реального боевого опыта. Качество исполнения машин, их защищенность и вооруженность также уступали «протонам», и все это влияло на потери в худшую сторону.

– Тридцать к пяти… – шепотом озвучил Каин соотношение потерь не в пользу СНМ после первой минуты боя.

Дальше, когда завязались реальные схватки, соотношение несколько поправилось, но все равно оставалось гипервысоким.

– Сэр, противник выдвинул на помощь дополнительные силы. Еще два авианесущих крейсера покинули строй…

– Вижу…

Бой больших кораблей почти замер. Началась вялотекущая перестрелка и маневрирование. Командующий конфедератов также сосредоточил все свое внимание на схватке авиации. К тому моменту, как подоспела подмога, от истребительной авиации СНМ осталось всего восемьдесят самолетов из ста пятидесяти в начале. «Протонов» же насчитывалось тридцать пять, но подоспевшая помощь не позволила им всем погибнуть.

Шестьдесят подоспевших самолетов противника отогнали «стрижи» обратно в дымовую завесу, спася уцелевших в дикой бойне товарищей. Зацепив спасательные капсулы, их, к несчастью, оказалось всего пять штук, «протоны» повернули обратно, не решившись продолжить атаку, опасаясь дополнительных ловушек.

«И правильно, – кивнул Каин, – иначе вас бы там, в дыму, встретили зенитные установки и ракетные батареи. Точность собственного защитного пояса в заградительном дыму, конечно, не та, но все же наломали бы дров. Вряд ли бы ушло больше половины. Они, конечно, тоже бы поломали нас хорошенько, но задачу не выполнили бы».

– Внимание! – объявил Иннокент. – Сейчас придет наша очередь биться до последнего. Сколько осталось до луны?

– Десять тысяч двести километров, сэр! – тут же ответил оператор.

– Отлично! Но все же прибавьте ходу! Сейчас конфедераты попытаются взять реванш за этот погром и уделать нас любой ценой! И цена эта должна быть очень высока!

Корабли Конфедерации и впрямь устремились в атаку, так что Каин приказал бежать и укрываться за луной.

Почувствовав, что они избавлены от внимания «Танатоса», командиры кораблей Союза стали вести себя гораздо увереннее и более дерзко, в то время как привыкшие полагаться на сокрушающую мощь богов смерти конфедераты наоборот оробели, теперь им приходилось рассчитывать только на себя. Все это привело к паритету сил, и началось сражение равных по мощи соперников.

Сначала произошла тупая сшибка. Эдакий космический кулачный бой. В нем флот Иннокента потерял последние два крейсера. Впрочем, Каин намеренно ими пожертвовал, послав их в самую гущу как таран и как приманку. Во-первых, таким тяжелым кораблям не по плечу быстрые маневры на низких орбитах Лотама. Они могли просто свалиться на луну, попав в ловушку гравитации. Луна не звезда, гравитация у нее несоизмеримо меньше, но и корабли не в режиме выхода из гиперперехода… так что для них это все очень серьезно.

Но и противник понес серьезные потери в виде двух фрегатов и одного хорошо потрепанного торпедной атакой линкора, вынужденного выйти из боя. Став более маневренным, флот Иннокента легко уходил из всевозможных ловушек, которые им старались поставить конфедераты.

А уж они проявляли выдумку: пробовали их окружать, давить сверху, стеной выставляли полумесяц, чтобы массированным огнем подогнать под пушки «Танатоса», но ничего не получалось, мятежники прорывались сквозь заслоны, и все приходилось начинать сначала – и так раз за разом.

Каин прекрасно понимал, что рано или поздно их поймают, вот подходит второй супердредноут, а потому бросал свой флот в отчаянные атаки, терял корабли один за другим, но и сам наносил противнику урон.

Но даже двум богам смерти не сразу удалось поймать свои жертвы в смертельные сети. Стоило флоту СНМ увидеть, как из-за горизонта выползают громадины супердредноутов, как они бросались в атаку на заградительный отряд конфедератов, прорывали фланги, вновь и вновь теряя корабли, но уходили.

Подбитые корабли, едва успев выметать спасательные капсулы с экипажем, почти сразу же падали на Лотам. А чего тут падать? Высота всего пятьдесят километров, а в моменты прорыва и того меньше.

Очередной прорыв забрал еще два фрегата, и теперь от двадцатки кораблей с начала вторжения осталось только восемь. Сократить же число кораблей противника не удалось, но Иннокент и не ставил такой задачи, он хотел нанести кораблям Конфедерации как можно больше повреждений, чтобы они просто перестали представлять собой серьезную угрозу. И это получалось, пусть и такой большой ценой.

– «Танатос» на три часа… – докладывал радарный. – «Птах» на восемь часов…

– А впереди у нас вся королевская кавалерия… – мрачно пошутил Иннокент.

– Сэр, – обратил на себя внимание помощник, занимавшийся анализом и статистикой.

– Слушаю, капитан.

– Сэр, по моим подсчетам нам не пережить следующего прорыва. Суммарный залп кораблей противника просто уничтожит нас. Ну максимум выйдут два корабля, но такими побитыми…

– Я понял. Каковы оценочные данные по повреждениям противника?

– В районе пятидесяти процентов, сэр. Мы хорошо их потрепали. У пяти кораблей замечены разгерметизации и пожары.

– Значит, они не выстоят против станции?

– Без супердредноутов нет, сэр.

– Хорошо, мы выполнили основную задачу и измотали противника.

Каин посмотрел на радар. Планета находилась на другой стороне спутника, а не над головой, что было бы гораздо хуже. Ведь если уходить в отрыв по прямой, они попадут под перекрестный огонь всех кораблей противника, а значит, и супердреднутов.

– Замечательно, будем отступать к Касабланке. Всем кораблям развить максимальную тягу. Уходим через «Птах» по вектору на три часа.

– Д-да, сэр…

Кому-то от его залпа точно придется распрощаться с жизнью. Но залп будет единственным, а не с двух бортов, как мог садануть «Танатос», что и определило выбор пути отхода.

– Вперед.

– Они что, совсем спятили?! – удивленно воскликнул Сильвестр Ли, увидев, как жалкие остатки Флота СНМ ринулись в сторону супердреднута «Птах».

Уже в который раз адмирал Ли жалел, что у него вместо двух этих неповоротливых монстров нет двух десятков крейсеров. С ними бы он быстро разделался с противником. А так, если применить аналогию, двум перекачанным культуристам приходится неуклюже гонять по комнате юркую мышку.

– Может, это брандерная атака?! – предположил один из помощников.

– Вряд ли… – неуверенно сказал вице-адмирал. – Но все может быть. С них станется… Нет, это не камикадзе, – облегченно добавил он, когда стал ясен курс кораблей противника, – слишком далеко.

«Птах» как мог быстро сблизился с активном маневрирующим противником и разразился огнем. Вспышка яркого взрыва осветила темную сторону Лотама.

– Х-ха! Давайте встречный разворот…

«Танатос» стал тяжело поворачивать, вот уже в который раз намереваясь выйти навстречу фрегатам СНМ на другой стороне луны. Но каково же было его удивление, когда обнаружилось, что кораблей противника там не оказалось. Вместо этого они, набрав за счет притяжения Лотама дополнительное ускорение, на всех парах мчались к планете.

– Улизнули, сволочи…

– Начинать преследование, сэр?

– Нет… – проявил благоразумие Сильвестр Ли, хотя он очень хотел закончить начатое и раздолбать проклятую станцию, а также уничтожить остатки флота Союза. Теоретически он мог это сделать.

Но это могло оказаться очередной ловушкой, что при нынешнем довольно плачевном состоянии его кораблей чревато. Лучше остановиться на ничьей. Это лучше, чем в погоне за чистой победой потерпеть поражение.

– Мы слишком сильно потрепаны, – сказал он наконец. – Возвращаемся. Будем считать, что это такая разведка боем.

Иннокент облечено выдохнул, когда увидел, что конфедераты не предприняли погони, чего он очень опасался. Вместо этого они направились к звезде, явно собираясь покинуть систему. Не пришлось применять последние аргументы, а значит, к следующему вторжению у него останется один, последний козырь, можно даже сказать козырной туз. Следовательно, после второго вторжения есть шанс, что Лара останется при своем.

– Господин адмирал, – повернулся к Каину связист через полчаса, когда корабли встали на орбиту Касабланки. – Вам пакет от канцлера. Лично. Конфиденциально.

– Ясно.

Чтобы его вскрыть на своем терминале, пришлось ввести пароль.

То, что он увидел в присланном видеофайле, заставило его скрипнуть зубами. Бледную Лару отстегивали от стола, а мясник, именно мясник, а не хирург, демонстративно отключив работающую дисковую пилу, убирал инструмент для разделки мясных туш в специальный ящик.

Картинка сменилась, и теперь на экране насмешливо улыбался канцлер Шульберг.

– Поздравляю с победой, господин контр-адмирал, она достойна самых высших наград! Я представлю вас к ордену «Звезда свободы»! – произнес он. – Так дальше держать.

– Да пошел ты, – ругнулся Каин. – Козел…

51

Он выжил. Его в последние секунды, как в дешевом боевике, успели отбить свои. Но часто, очень часто Рем Даскинс думал, что для него лучше было бы погибнуть как настоящему мужчине, в бою, чем превратиться в инвалида. Да, медицина творит чудеса, и за полтора месяца его вновь поставили на ноги, но медицинская комиссия по окончании курса реабилитации дала однозначное, категоричное заключение «к строевой не годен». Перегрузка свыше пяти g могла стать для него фатальной. В реальном бою таких полно, он сам не раз испытывал восемь и даже десять.

Максимум, на что он теперь мог рассчитывать, это на какую-нибудь бумажную работу в отдаленной части, штабы и без того плотно заняты, или даже преподавательскую, но опять-таки без допуска к полетам.

Но и здесь его ждал облом. Все вакантные места даже в самых отдаленных частях, на самых забытых богами планетах уже заняли генеральские и полковничьи сынки, тут же, с началом войны переведшиеся, а по сути бежавшие из действующей авиации. А среди преподавателей и без того боевых инвалидов хватало, что означало полное увольнение со службы.

В качестве компенсации «на и отвяжись» ему дали очередное звание, соответствующую пенсию да орден с пригоршней медалей на грудь.

Отставка в двадцать девять лет!

«О да, теперь я понимаю тебя, Ригель, – мысленно разговаривал со своим бывшим командиром Рем, хлебая из горлышка что-то темное и содержащее не менее сорока процентов спирта. – Когда тебя поперли в захолустье из-за этого дурацкого обвинения, это все равно что увольнение, и ты уволился. Теперь я понимаю твою злость…»

Даскинс даже в наемники податься не мог, по примеру своего бывшего ведущего, не столько по здоровью, туда и не таких принимали, сколько из-за того, что большую часть охранных фирм разорились, какие-то принудительно закрыли власти, и оставшиеся без работы воевали на стороне Союза. Понятное дело, что Рем наняться к врагам не мог.

Рем пил и тупо пялился в ТВ-терминал, перепрыгивая с одного канала на другой не задерживаясь ни на одном больше чем на три секунды. Вот какие-то новости. Даскинс прислушался, потому как показывали боевые корабли.

– …вторая атака на цитадель мятежников также не принесла полной победы… – вещал диктор.

– Можно подумать, в прошлый раз у нас была победа… хоть какая-то.

Дальше шло что-то невнятное, и Рем, имевший прямое отношение к армии, заподозрил неладное. Почти не показывали реальных картинок с места боя, как при трансляции первого вторжения на Касабланку. Тогда разгром флота СНМ представляли как полный успех.

«Либо показывать нечего, – подумал он, – либо показывать нельзя».

Решив, что верно, скорее всего, второе, Рем отодвинул от себя бутылку и стал искать информацию. Более или менее реальную картину можно почерпнуть из сайтов, поддерживаемых мятежниками. Во время любой войны противоборство противников, как известно, идет во всех сферах, в том числе и на информационном поле.

Зайдя в Сеть и загрузив адрес сайта, поддерживаемого сочувствующими Союзу независимых миров, с которыми хакеры Конфедерации нещадно боролись, (набранный, к счастью, еще работал) Рем Даскинс увидел то, что так старались скрыть официальные власти. Он увидел настоящую катастрофу, постигшую флот.

«Похоже, я еще легко отделался», – невольно подумал Рем.

Спустя месяц после того, как отремонтировались корабли, Флот повторил попытку уничтожения орбитальной ремонтной станции Касабланки. Корабли от звезды до планеты дошли без проблем. Их никто не беспокоил. Вообще. А вот дымовую завесу поставили не в пример гуще прежней. По сути Касабланку окружало настоящее дымное кольцо, особо плотное в районе станции, достигавшее едва ли не полсотни километров в диаметре.

Флот противника подрос до пятнадцати кораблей. Между флотами с дальних дистанций завязалась вялая перестрелка, конфедераты не хотели повторять старых ошибок и сразу же послали на штурм станции бортовую авиацию, ни много ни мало, а четыреста самолетов, для чего в систему подтянули два полноценных авианосца.

Противник также выдвинул навстречу свою авиацию, триста бортов и зачем-то еще три рейдера. Но побоища между ними не случилось. Мятежники, словно струхнув, побежали назад под прикрытие спасительной завесы, а вот рейдеры, будто бы растерялись, что остались одни, запоздали с разворотом, не успели набрать скорость и в итоге оказались в самой гуще «протонов».