Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 75 страниц)

Наконец, все вернулись на свои рабочие места в ЗКП. Майор Старк связался по своему устройству связи с командованием:

–Задание выполнено, господин адмирал. Корабль отбит. Потери… в пределах нормы, сэр. Проводится зачистка.

–Хорошо… оставайтесь с ними.

–Есть, сэр.

–Кто это был?– спросил Эндрю.

–Адмирал Силаев, сэр. Мы будем с вами, пока все не закончится.

–Это было бы неплохо.

82

–Отлично, через двадцать минут он будет у нас в тылу,– произнес адмирал Силаев, имея ввиду отходящий старкрейсер «Спайсемин».

Его только что отбили у Альянса, контрабордаж «флибустьеров» удался на славу. Правда, чужие не хотели смириться с такой неудачей и снова послали авиацию и торпедоносцы, но крыло генерала Александра Форкса, который повел своих птенцов лично, отбила и этот налет.

Тем временем корабли Альянса перегруппировались, и теперь началась настоящая перестрелка флотов. Она по определению не могла закончиться в пользу союзников, у которых к этому времени осталось только двадцать восемь полноценных, хотя и сильно помятых кораблей, против сорока семи, среди которых по-прежнему было два абсолютно целых старкрейсера.

С такими мизерными силами в лобовой перестрелке их было не одолеть.

–Где подкрепление, полковник? Где корабли, которые уже были должны сюда подойти?

–Не знаю… Они должны скоро прибыть. Нам нужно держаться.

–Долго нам не продержаться. Силы на исходе. Еще максимум полчаса… не больше.

–А если попытаться оторваться?– с надеждой спросил Чемберлен.

–Куда отрываться-то?

–Ну, хотя бы до газового гиганта… вы сами говорили, там можно спрятаться среди многочисленных лун…

–Уже поздно. Десять кораблей просто не смогут развить скорость… не говоря уже о республиканском старкрейсере, мы только поломаем строй, и нас просто раздолбают в конец.

Силаев усиленно соображал, ведь каждую минуту ему докладывали об общем ухудшении ситуации, пожарах, разгерметизации, расходе боекомплекта и много еще о чем.

Но получалось плохо, только теперь он по-настоящему начинал понимать выражение, смысл которого сводился к тому, что самый лучший солдат тот, у которого ничего и никого нет, кому не за что цепляться в жизни. Тезис был спорным, но адмирал чувствовал, что к нему он вполне применим.

Сейчас ему трудно было принимать решения, в его жизни появилась Шарлотта Кассель, и теперь ему было не наплевать – умрет он или нет. Наоборот, ему очень сильно захотелось жить. Саму Шарлотту он, несмотря на ее возражения, отправил вместе с полковником КЕК Коннели.

–Я хочу остаться с тобой…

Винсент натянуто улыбнулся:

–Репортаж ты все равно не снимешь, а я буду плохо соображать, зная, что подвергаю твою жизнь опасности.

И не дав ей больше произнести ни слова, после короткого поцелуя, он буквально запихнул ее в переходный отсек.

Но вот взгляд в очередной раз уперся в голограмму боя, где разноцветными значками были обозначены свои и чужие корабли. Он, наконец, увидел призрачную возможность спасения, но она была сопряжена с таким риском, что его снова чуть было не одолели сомнения.

–К черту!

–Что вы сказали, господин адмирал?!– вскинулся агент Чемберлен.

–Ничего… Скажите, полковник, вы боитесь смерти?

–Раньше всегда считал, что нет,– ответил после некоторой паузы комитетчик.

–Я тоже раньше так считал…

С этими словами адмирал Силаев взял специальный карандаш и, погрузив его в голограмму, стал вести линию от метки своего старкрейсера «Нергал» прямо в самую гущу противника.

–Вы знаете, за счет чего зачастую выигрываются битвы, полковник?

–Мужество солдат?

–В какой-то степени,– согласился Винсент, продолжая вести желтую линию в голограмме.– Но не только это.

–Тогда за счет чего?

–Неожиданные решения, полковник… Дерзкие и неожиданные решения.

До агента Чемберлена стало доходить, что представляет собой эта проведенная от руки желтая линия в голограмме – боевой курс корабля.

–Это же самоубийство!– указав на нее, воскликнул комитетчик.

–Не кричите так, полковник. Посмотрите на этих людей… Что вы видите?

–А что я должен увидеть?– смутился Джошуа. В таких экстремальных ситуациях он плохо соображал.

–За счет чего они сохраняют свое хладнокровие и продолжают сражаться, выполняя все приказы, когда шансов уже нет?

–Я не знаю…

–За счет отрешенности от всего мирского – осознания того, полковник, что они уже по сути своей мертвы… пыль и пепел.

–Пыль и пепел?

–Да. А такими словами как «самоубийство» вы вольно или невольно возрождаете у них инстинктивное желание жить. Из-за этого они начнут совершать ошибки, так что тише…

–Хорошо…

Адмирал прочертил еще четыре линии для четырех крейсеров, пояснив:

–Они отвлекут от нас внимание и, если повезет, растянут позиции Альянса.

После чего повернулся к своему адъютанту:

–Полковник Лантан, обсчитайте и введите проложенные курсы, пусть крейсеры начнут выдвижение через минуту. Машинному отделению приготовиться дать полную тягу.

–Есть, сэр.

Через отведенную минуту четыре крейсера начали менять свои позиции согласно рассчитанному адмиралом маршруту.

–Ну что ж, не судьба…– глухо произнес Винсент, так и не увидев желаемого смещения кораблей противника, которое должно было расчистить им вход в порядки Альянса.– Полный вперед!!!

«Нергал», дав выхлоп, изрыгнул длинное пламя огня из дюз своих ходовых двигателей и начал набирать максимальную скорость. В этот момент стало ясно, что противник все же клюнул на уловку, и позиции Альянса немного растянулись.

–Хорошо,– прокомментировал Винсент Силаев.– Артиллеристам приготовиться…

–Что вы задумали?!– не выдержал Чемберлен.

–Обмен ударами с одним из их старкрейсеров. Сначала закроемся от него вот этим линкором, потом выйдем на прямую линию огня прямо в лоб силунианскому старкрейсеру и тут уж у кого нервы крепче и глаз острее…

–Но два старкрейсера порвут нас!

–Если я рассчитал правильно, то шердманский старкрейсер будет закрыт от нас своими же кораблями. А жертва будет стоять к нам носом, что не очень удобно для стрельбы, мы будем у него в «мертвой зоне» и пройдем мимо него левым бортом.

–А потом?…

–А потом, если это «потом» будет, мы зайдем в тыл вот этим шести крейсерам и линкорам. Они не успеют развернуться.

–Даже если все удастся, мы все равно не сравняем счет.

–А я и не надеялся на это.

–Тогда на что?

–Ошеломить противника.

–И все?!

–И все,– пожал плечами Винсент.– Ошеломить и выиграть еще несколько минут… может даже целый час.

«Нергал», жутко вибрируя из-за нештатной работы двигателей, когда компенсаторы не успевали погасить все колебания от сразу включенной полной тяги вместо плавного наращивания мощности, несся навстречу противнику в образовавшееся окно.

83

К вибрации добавилась тряска от попаданий в него снарядов и лазерных лучей. Старкрейсер отвечал огнем на огонь, но его результативность была несколько ниже, чем обычно, но только до тех пор, пока корабль не вклинился-таки в ряды противника. Здесь начался самый настоящий кошмар. Снаряды так и сыпались на него, вызывая многочисленные пожары и разгерметизации. Вот уже двадцать процентов отсеков пришлось закрыть из-за невозможности их спасения: повреждения были слишком обширны.

Но вот «Нергал» достиг своей первой цели – вражеского линкора. Он сошелся с ним на такое близкое расстояние – всего пятьсот километров, что ни один снаряд от их пушек не уходил мимо цели, как бы эффективно ни работали системы подавления и поляризованной защиты. Но что такое мощь орудий линкора против орудий старкрейсера?! Ничто. И через двадцать секунд перестрелки, во время которой продолжалось сближение, линкор Альянса полыхнул огнем и взорвался.

В этот клубок огня и вошел «Нергал», словно какой-то истребитель во взрыв своего визави, чудом избежав столкновения, с оторванным куском борта, который мог поставить крест на дальнейших планах адмирала.

–Теперь самое сложное…

Следуя проложенным курсом, «Нергал» сблизился с одним из кораблей Альянса, равным ему по огневой мощи, и открыл бешеную стрельбу из всех видов орудий, пуская ракеты и торпеды.

То же самое делал противник, но его огневая мощь из-за неудачного расположения была значительно ниже. Тем не менее, «Нергалу» сильно доставалось, особенно если учесть, что он уже был поврежден в прошлых боях, и на тактических экранах с неприятной частотой высвечивались все новые строчки разрушений. Корабль трясся, мигал светом, терял броневые листы и покрывался взрывами, но продолжал выполнять боевую задачу.

Старкрейсер Альянса замолчал, подавленный превосходящей плотностью огня. Весь передок вражеского корабля был смят, и даже правый борт был весь изрыт пробоинами, когда по нему прошлись пушки «Нергала». Тот вначале не мог ответить, а потом и отвечать было нечем.

–Отходим!

Старкрейсер, осыпаемый снарядами близстоящих крейсеров и линкоров, начал возвращаться в свой стан. На пути у него, как и предполагалось, находилось шесть кораблей: два линкора и четыре крейсера. Линкоры из-за своей легкости, в отличие от более тяжелых крейсеров, с похвальной быстротой уже завершили развороты навстречу врагу и открыли стрельбу. Им в ответ ударил «Нергал» своими пушками, подавляя огонь противника.

Линкоры полыхнули огнем и начали отступать. Старкрейсер тем временем перевел огонь на крейсеры. Три минуты интенсивной стрельбы – и два из них, даже толком не успев ответить, осветились яркими вспышками взрывов от пробитых топливных систем, куда в основном и метили артиллеристы.

–Все получилось даже лучше, чем я ожидал,– произнес Винсент, когда «Нергал», оставляя позади себя огромный хвост поляризованного газа, практически без проблем возвращался назад.– Три уничтоженных корабля, четыре просто в хлам, и надолго выведенный из строя один старкрейсер противника.

–Впечатляет…– признался агент Чемберлен, все еще находясь в легком шоке от пережитого.

Этот стремительный рейд он, пожалуй, запомнит навсегда.

–Теперь я понимаю, почему эти корабли называют именами древних богов войны…

И словно в насмешку над такими священными словами и чувствами, «Нергал» тряхнуло от чудовищного взрыва, так что всех бросило на приборные панели.

Тут же посыпались доклады о неустранимых повреждениях:

–Подбиты ходовые двигатели!

–Утечка топлива!

–Разгерметизация машинного отделения!!

–Противник по правому борту!!!

Адмирал взглянул на радар, и от увиденного даже ему, битому жизнью волку, стало нехорошо. Такая жирная метка могла означать только одно – за ними идет второй старкрейсер. А за флагманом потянулся хвост из более мелких кораблей. Видя это, к своему флагману поспешили сначала корабли Новоземной Федерации, а за ними увязались и республиканские крейсеры.

«Нергал» стало заносить с сильным креном и дифферентом, грозя серьезными повреждениями от перегрузок систем, но маневровым двигателям удалось выровнять положение и не потерять хотя бы оставшейся инерционной скорости для возвращения к своим, где их могли прикрыть.

–Нас все-таки решили наказать за такое хулиганство,– не скрывая разочарования, выдохнул Винсент.

Это не входило в его расчеты, согласно им противник должен был даже отступить для перегруппировки и осмысления происходящего, что дало бы людям хоть небольшую передышку, а там кто знает… Но, видимо, командующий чужих не любил долго думать, а предпочитал сразу действовать.

–И что теперь?…

–А что теперь?… Будем биться дальше, нам ничего другого не остается.

84

Полуживой старкрейсер «Спайсемин» едва дошел до своих и спрятался в тылу союзников. Все то время, пока они двигались, отказывала то одна система, то другая. К ремонту, а если быть совсем уж точным, к борьбе за выживание судна приступили только после того, как «флибустьеры» на пару с «викингами» уничтожили или взяли в плен последних штурмовиков чужих, проникший на борт.

Рожу, именно рожу, а не лицо одного из них увидел генерал Хауэр и не смог сдержать гримасы отвращения. Оно было еще уродливей, чем у ранее виденного кераша.

–Кто это?

–Шердманы, сэр,– ответил майор Старк.– Самый сложный противник из всех. Есть еще пара рас, которые дерутся так же отчаянно, но эти уроды самые сильные и опасные. Чтобы только сравняться с ними силой, нам приходится использовать сервоусилители, иначе нам просто не пробить даже их стыки…

–Это их свист я слышал?

–Да, сэр. И уж тем более не поднять свои пушки.

–Внушительный калибр…

–«АК-700»,– тряхнул майор своим автоматом,– десять миллиметров… пули с миллининовым наплавлением. Тридцатимиллиметровый подствольный гранатомет с кумулятивными гранатами.

–Внушительно…

–А вон там дальше силунианин лежит. Представитель второй по численности и значимости расы Альянса. Самая слабая часть их тела – шея.

–Почему?

–Слишком длинная. Достаточно одного хорошего взмаха ножом, чтобы срубить им голову, но до нее еще добраться нужно. Желаете взглянуть?

–Нет, в другой раз. У нас полно дел.

После разговора с майором «флибустьеров» генерал вернулся к руководству кораблем.

–Как у нас дела, полковник?

–Плохо, сэр.

–Я имею в виду, они улучшились?

–Да, сэр. Восстановлены связи с еще пятью орудиями второго номера. Загерметизировано семь отсеков, в них сейчас подается атмосфера. Следующий отсек восьмой, в нем одна из пушек главного калибра. Как только удастся залатать отсек, операторы смогут занять свои места.

–Хорошо…

–Посмотрите, сэр, что там происходит…

Посмотреть за тем, что происходило, действительно стоило. Такого Хауэр не видел даже в фильмах и не читал в инструкциях по тактике ведения боев тяжелыми кораблями. Все наблюдали за происходящим, не желая ничего упустить. Зрелище само по себе было великолепным.

Старкрейсер адмирала Силаева совершил стремительный рейд, окончившийся как его полной победой, так и его поражением,– у него подбили двигатели, и теперь он просто дрейфовал, а вслед за ним уже увязался в погоню старкрейсер противника и его эскадры сопровождения. Жить «Нергалу» после того, как его догонят и навалятся чужие, оставалось считанные минуты.

Его агонию могли продлить вышедшие на помощь корабли Федерации. Хауэр уже собирался отдать приказ, чтобы и республиканские корабли выдвинулись вперед и прикрыли союзников, но их командиры сделали это самостоятельно. «Спайсемин» остался один с такими же дохляками, как и он сам.

Через несколько минут развернулась ожесточенная схватка между флотами, сошедшимися друг с другом на критически близком расстоянии. Но вот частые и мелкие взрывы, которые мелькали тут и там, затмили более яркие. Один взрыв, второй, третий. Компьютер показывал, что два из них принадлежали кораблям союзников, эти три корабля просто разорвало на части. Врагов было больше, и их огневая мощь намного сильнее. Мелкие корабли не могли спасти свой флагман, и им приходилось отбиваться от судов своего класса.

Тем временем флагман чужих сравнялся с флагманом Федерации, и между ними словно вспыхнула искра: они дали почти синхронные залпы друг по другу, осветившись пузырями разрывов. Но Эндрю сразу же определил, что «Нергал» долго не протянет, его противник был не так истерзан, а потому мог выдержать значительно больше прямых попаданий. Именно на размен прямых ударов и рассчитывал командир вражеского корабля.

–Восстановлен четвертый блок системы ходовых двигателей…

–Что?– не понял Хауэр, заглядевшийся на панораму битвы.

–Восстановлен четвертый блок двигателей, сэр,– повторил оператор.

–То есть у нас уже три блока?

–Да, сэр,– сверившись с компьютером, подтвердил оператор.

–Что с восьмым отсеком… там, где главное орудие?!

–Начата пробная закачка атмосферы для проверки герметичности, сэр…

–Так-так-так…– зачастил Эндрю, быстро соображая.– Показать готовность боевых систем!

–Шестьдесят процентов по правому борту, сэр.

–…И три блока двигателей,– разговаривая сам с собой, произнес генерал.

Делай, что должен, и будь что будет.

Солнцу и сердцу известен рок.

Нас только избранный враг разбудит —

Слишком высок болевой порог.

Демон идет по мечтам народов.

Крошево камня и схватка рас.

Кровь поднялась до небесных сводов,

Апокалипсис – здесь и сейчас…

^[5]

–Что вы задумали, сэр?– почувствовав неладное, спросил полковник Пуассон, услышав шепот Хауэра и увидев его отсутствующий взгляд.

–Мы идем на помощь.

–Но сэр, мы же сильно повреждены… и должен сказать, что повреждения, которые мы получим там, грозят нам гибелью!

–Мы в любом случае трупы, если они уничтожат его и прорвутся. А так мы внесем свою лепту в огневую мощь.

–Сэр, я протестую!

–Полковник!– закричал Хауэр.– Если забыли, то напомню, вы сами делегировали мне власть по командованию кораблем, так что будьте любезны подчиняться!

–Да, сэр.

–Отлично. Начать разворот по крену – на плюс два с половиной часа, по дифференту – на семьдесят пять градусов влево. Все системы вооружения привести в полную боевую готовность… полный вперед!

–Есть, сэр!

Едва живой «Спайсемин», встав с ног на голову, хотя это понятие в космосе весьма относительное, пошел в самую гущу битвы на трех блоках двигателей. Генерал Хауэр вел свой корабль с таким расчетом, чтобы вражеский старкрейсер оказался у него по правому борту, где были целые орудия. И более того, он оказался между ним и «Нергалом», но, естественно, с таким расчетом, чтобы шальные снаряды «Нергала» и «Спайсемина» не доставались друг другу, а был полноценный перекрестный обстрел.

Во время этого похода отказал один из ходовых двигателей, из-за чего сильно упала скорость, а надо было спешить, перестрелка между старкрейсерами подходила к концу.

–Добавить тяги!

–Есть, сэр…

Каким-то чудом связисту удалось вызвать мостик «Нергала», и сразу без предисловий Хауэр буквально закричал:

–Держитесь, адмирал, держитесь… сейчас мы подойдем!

–Вы во-время, генерал… мы уже собирались отступать.

–Еще немножко!

–Мы подождем…

Связь на этом оборвалась. Подходящий к месту сражений «Спайсемин» был замечен, и по нему снова открыли стрельбу. Большинство снарядов било в мертвый левый борт, разрушая все, что там каким-то чудом уцелело.

«Бейте, бейте… мертвой стороне не больно… Но старкрейсер явно пойдет в переплавку после этого боя. Легче будет построить новый корабль, чем восстановить старый»,– подумал Хауэр, но сейчас ему на это было плевать, лишь бы успеть.

«Спайсемин» успел, и как только стало возможным, вся его огневая мощь, которую он смог восстановить во время небольшой передышки, была направлена на флагман чужих. Вражеский старкрейсер попал в перекрестный огонь союзников. Даже для него это было слишком.

Минута, вторая, третья… шердманский флагман буквально кипел от взрывов.

–Он уходит?!– не веря своим глазам, дрожащим голосом спросил полковник.

–Похоже на то…– ответил Эндрю, не замечая, как из его глаз чуть ли не ручьями текут слезы.

Старкрейсер чужих действительно стал уходить «кувырком через голову», то есть разворачиваясь с положительным стовосьмидесятиградусным дифферентом, делая это под непрерывным огнем, но почти не отвечая сам.

–Мы их сделали…

–Мы их сделали!!!– уже радостно кричали операторы всего ЗКП.

85

Сражение перешло в свою финальную стадию, когда варварский старкрейсер совершил стремительный рейд на линию фронта кораблей Альянса и натворил дел, уничтожив три судна.

Магистр хотел довести сражение до логического конца простой перестрелкой, когда вся огневая мощь его флота в два раза превосходила мощь варваров. Но противник, поняв это, пошел на отчаянный шаг.

Гиссар, еще не веря в происходящее, отдал необходимые приказы кораблям на разворот, но они были слишком медлительны, и варвары все же вломились в порядки Альянса, по пути смяв линкор.

–Это невероятно!!!– кричал старший магистр Гиссар, когда увидел, как старкрейсер силуниан практически превращается в решето и при этом не может достойно ответить.

Затем варвары практически безнаказанно стали уходить обратно.

–Это самая большая дерзость, о которой я когда-либо слышал!

«Хотя нет,– тут же вспомнил магистр.– Бомбардировка Ясиза, вот самая большая дерзость… и совершил ее этот самый варвар!!!»

–Догнать его! Он не должен уйти. Всем орудиям сосредоточиться на главной цели – флагмане варваров!

–Слушаюсь, мой господин!

Старкрейсер магистра стал быстро набирать ход, пустившись в погоню. Пушки метили в газовое облако, в котором из-за ложных мишеней и прочих ловушек нечетко читался корабль варваров, и последовали первые залпы. Они сыпались до тех пор, пока результат не был достигнут.

–Корабль варваров теряет ход, мой господин!

–Отлично! Догнать его и добить!

–Слушаюсь, мой господин!

«Что ж, вы сами напросились…» – улыбаясь, думал магистр. Он видел, что его победа просто неизбежна, уже ничто не может помешать ему.

Враг защищался, как мог. Отстреливался из пушек, которых явно не хватало. В дело пошли последние специальные шаттлы-камикадзе и просто шаттлы, забитые взрывчаткой и пустые челноки. Даже ракетные и торпедные катера были направлены на флагман Альянса. Противник понимал, что это последние минуты его жизни, и защищался, как мог. Это в какой-то мере ему удавалось, часть пушек вынуждена была реагировать на эти мишени и подрывать их, чтобы они не врезались в борт корабля. Но все равно его огневая мощь была куда выше, чем у варваров.

«Они привыкли бороться до конца, но уже все кончено»,– с удовлетворением думал Гиссар, не обращая внимания на сотрясения своего корабля от ответных залпов.

В бой пошла авиация, которая базировалась на вражеском старкрейсере. Эти черные самолеты с обратной стреловидностью крыла несли под собой торпеды «галил-М», но и это, по мнению магистра, не могло им помочь спастись.

–Их второй старкрейсер пришел в движение, мой господин…

–Ну-ка…

Магистр посмотрел на мертвеца – так он обозвал этот разбитый корабль. Но никакой угрозы он в нем не увидел.

–Ничего страшного, продолжайте стрельбу. В крайнем случае, переключите на него «Диспат» и «Фанерал», они и так почти без дела стоят.

–Слушаюсь, мой господин.

Но старкрейсер шел дальше, и стало ясно, что он задумал. Огонь названных крейсеров не принес результата, такое впечатление, будто этот корабль вообще не чувствовал попадания, которые осыпали один из его бортов. И вот корабль магистра неожиданно для него оказался в ловушке между перекрестным огнем.

–Шолр, помоги мне!– наверное, впервые в своей жизни магистр Гиссар открытым текстом позвал на помощь.– Нам нужно еще немного, чтобы их уделать! Ты обязан это сделать!

–Разве вы не видите, магистр?!

–А что я должен видеть?!– Гиссар бросил взгляд на радар дальнего действия, но тот не работал. Этот «мертвец», который оказался не таким уж и мертвецом, осыпал снарядами его верхнюю палубу.

Зато радар ближнего действия показывал, что силунианский старкрейсер разворачивается, явно желая уйти из боя в открытый космос.

–Что я должен видеть, морда мохнатая, если у меня только что радарную башню снесло?! И куда ты, собственно, направился?!!

–К ним подходит подкрепление, магистр! Десять кораблей! Вы понимаете, что это значит!?

–Это ничего не значит! Немедленно верни свою задницу в бой, и мы разорвем их!

–Нужно признать, магистр, что мы потеряли инициативу, и нам ничего не остается, как только уйти и доложить о происшедшем здесь командованию… Своей смертью мы ничего не добьемся и не докажем.

–Предатель!!!– брызгал слюной Гиссар, видя как вслед за силунианским старкрейсером из боя выходят их крейсеры и линкоры, оставляя шердманскую эскадру один на один с варварами, которых становится все больше.

Гиссар корил себя за то, что поддался порыву и приказал преследовать противника. Останься он на своем месте, перестрелка все равно закончилась бы в его пользу, даже несмотря на прибывшее к варварам подкрепление. А так эскадры противоборствующих сторон перемешались. Теперь уже не выстроить стратегию, и эти десять целых кораблей просто добьют ослабевшие корабли его эскадры и через несколько минут сравняют силы, а потом и вовсе перетянут чашу весов на свою сторону.

–Отходим…

–Мой господин?…

–Отходим!!!

–Слушаюсь, мой господин!

86

Сражение закончилось тяжелой победой союзников. В какой-то момент адмирал Силаев подумал, что им конец, еще немного и вся операция провалится, а этот мир людей погрузится во тьму бомбардировок. Но нет, подкрепление с большим опозданием, но подошло и, не сделав ни одного выстрела, стало решающим фактором победы.

Корабли Альянса бежали, оставив дрейфовать в системе пять своих судов, которые из-за своих повреждений не могли уйти не то что в прыжок, но даже традиционным методом у них не было возможности двигаться. Эти корабли сейчас брались на абордаж «викингами» на пару с «флибустьерами».

Главным среди прибывших десяти кораблей был устаревший малый старкрейсер «Генауйгкет». Он был в два раза больше самого большого крейсера республики, в то время как «Нергал» или «Спайсемин» были в пять-шесть раз больше самого большого нового крейсера.

Так что именно на этом старкрейсере пришлось встречаться всем участникам событий, ибо на «Нергале», не говоря уже о «Спайсемине», не было никаких условий. Все помещения были либо разрушены, либо заняты под различные технические нужды и лазареты – раненых было не счесть.

–Почему вы так долго?– спросил Винсент, отведя в сторону прибывшего вместе с подкреплением полковника КЕК Коннели.– Нас чуть по винтикам не разбросали…

–Местный отдел КЕК, курирующий Флот, заблокировал решение министра обороны, им очень не понравилось, что с ними не советуются, да и последние события с генералом Хауэром их очень разозлили, и они всячески ставили нам палки в колеса. Пришлось задействовать самого президента, на это ушел целый день. Но потом мы мчались на всех парах.

–Понятно…

–Кстати, министр обороны и сам президент здесь и требуют вас к себе…

–Понятно… Ведите…

Впрочем, Винсенту не пришлось много говорить, он лишь представился. Основную часть по переговорам взял на себя агент Чемберлен, он-то и стал пудрить мозги президенту Республики Фрайдум о том, как они преследовали корабли Альянса, как те вышли и напали на ни в чем неповинный флот республики, только что закончивший маневры, и они самоотверженно пришли на помощь своим братьям. Хотя ясное дело, в первой части повествования все было в точности до наоборот.

После нескольких часов переговоров комитетчики добились своего, и президент вслед за министром обороны, который являлся прямым агентом влияния Новоземной Федерации, полностью принадлежал им. Нетрудно было понять, что вслед за популярным в народе президентом, благодаря его мнению по поводу произошедших событий, в это поверят и все граждане Фрайдума.

Эксклюзивный репортаж Шарлотты Кассель о разведчиках Альянса и сражении помог настроить общественное мнение против чужих.

В общем, основная цель была достигнута, и уже никто не сомневался, что республика Фрайдум войдет в состав Новоземной Федерации.

–Нам с вами необходимо установить более тесные контакты,– произнес президент Фрайдума Дэвид Клозэр.– Вы ведь сейчас пойдете домой?

–Да, господин президент,– кивнул Винсент Силаев.– Проведем необходимый ремонт и отправимся обратно.

–Ничего, если я пошлю вместе с вами своих представителей?

–Это было бы замечательно, сэр.

–Тогда с вами в качестве моего представителя поедет мой политический советник Бирман и кто-нибудь от военных…

Президент поискал глазами и наткнулся на министра обороны. Но тот от этой высокой чести явно был не в восторге, он должен был исполнять свои обязанности в качестве агента КЕК и, даже не дав вставить слово президенту, сказал:

–Будет лучше сэр, если в Основную ветвь отправится тот, кто уже имел с ними дело и знает обо всем.

–Кого вы имеете в виду?

–Доблестного генерала Хауэра, сэр.

–Вы согласны?

–Конечно, сэр.

«Это все же лучше, чем оказаться в лапах КЕК»,– подумал Эндрю, не зная, что его кандидатура была обговорена заранее и настоял на ней именно Силаев, чтобы его родственник действительно не стал жертвой комитетчиков.

–Хорошо…

Пока шел ремонт, представители двух ветвей человечества утрясли последние формальности, а Хауэр – свои семейные дела. Через неделю можно было отчаливать. Вот только в обратный поход отправилось всего три федеральных корабля из десяти уцелевших после боев с чужими, остальные остались на территории республики. В боях полностью погибло семь федеральных и двенадцать республиканских кораблей. Большинство – в последние десятки минут сражения, когда началась свалка.

Генерал Хауэр за мужество и блестящее руководство кораблем и эскадрой после гибели комсостава был произведен в контр-адмиралы, став равным по званию своему дальнему родственнику Силаеву.

Винсент же, отдав Хауэру на один час взятый им под командование крейсер, попросил временного командира по древней традиции сочетать его браком с Шарлоттой Кассель. После чего продлил этот час до того времени, пока тройка кораблей не вошла в пределы Новоземной Федерации, устроив себе, таким образом, своеобразный медовый месяц, который он провел со своей женой, почти не выходя из каюты.

Адмирал Хауэр был не против.

Но это счастливое время, когда он почти обо всем забыл, пролетело быстро, и снова пришлось подниматься на мостик и выполнять свои обязанности. Только теперь он не задерживался дольше обычного, что с ним бывало раньше, и даже наоборот, хотел, чтобы время его вахты заканчивалось как можно быстрее. Ему не терпелось снова оказаться с Шарлоттой.

87

Корабли уже вошли в столичную систему Ластбардер, и Винсент, что называется, догуливал последние свободные часы перед долгими рапортами и докладами.

–О боги, что это?!– воскликнула Шарлотта, стоявшая у иллюминатора.

Винсент подошел и лишь тяжело вздохнул:

–Война…

Крейсер, шедший к планете, быстро обгонял едва плетущиеся подбитые корабли различного класса. Их были десятки, многие десятки, может даже больше сотни. И все они были со следами жутких взрывов, шрамов от лазеров, с вырванными надстройками. Некоторые суда вообще тащили буксиры, поскольку у них не было то двигательных отсеков, то носовых частей. Вся эта масса искореженной стали, которая когда-то была боевыми кораблями, производила неизгладимое впечатление. Даже для много повидавшего Винсента Силаева такое большое количество битых кораблей было в новинку.

Кроме того, среди этого каравана погибших кораблей, вместе с которыми погибли десятки тысяч членов экипажа, он заметил и корабли Альянса, которые тоже тащили на буксирах в печи для переплавки.

–Это ужасно! Что же произошло?

–Хотел бы и я это знать…

–Командир, прошу вас немедленно прибыть на капитанский мостик.

–Уже иду.

Адмирал быстро оделся и выбежал из каюты.

–Что произошло?

–На границе чужие метки, сэр. Радар пишет «противник». Они приближаются к планете.

–Почему не объявили боевую тревогу?!

–Мы у себя… и наши не реагируют…– замялся полковник Лантан.

Судна, охранявшие планету, действительно стояли на месте и никак не реагировали на приближение неизвестных кораблей.