Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 75 страниц)

«„Пиранья", так назывался их абордажный шаттл,– вспомнил Шалом.– Что ж, он последователен».

Кроме того, было сказано, что объект «Ф» примкнул к другому пиратскому капитану по прозвищу Колун (фотография прилагалась).

«Здоровяк, но не долго тебе жить осталось,– вдруг подумал Шалом и сам удивился этой мысли: – О чем это я?»

–Сэр…– раздался голос из коммутатора.

–Что, Лили?

–К вам генерал Рэмплинг, пропустить?

–Пропускай…

–Хорошо, сэр…

«Она что, кокетничает со мной?– подумал Шалом, анализируя тон секретарши и чувствуя, как внизу снова становится тесно.– Проклятие!..»

Он мучался этим вопросом до тех пор, пока в кабинет не вломился генерал.

–Здравствуйте, сэр.

–Садись… в последнее время ты ко мне зачастил, мой друг. На тебя в Управлении не смотрят косо?

–А они и не знают, что я к вам,– хохотнул генерал.– Они думают, что я к любовнице…

«Опять об этом…» – не заметив некоторой иронии в словах генерала, подумал Шалом. Воображение нарисовало ему Лили в одном кружевном белье. В сознание протиснулась непрофессиональная мыслишка просто трахнуть секретаршу, когда она войдет в следующий раз с кофе на подносе.

–Кх-м… Похвально. Ну так зачем ты пришел?

–Сказать, что наш объект замечен совсем уж в преступных деяниях.

–Я знаю…

С этими словами Мажимель бросил через стол кипу фотографий.

–Орудует с неким Колуном…

–Ваша информация не первой свежести, сэр,– не удержался генерал Рэмплинг и подколол первого заместителя директора КЕК.

–Что ты хочешь сказать?– насупился Шалом.

–Колун давно уже труп…

Мажимель улыбнулся, вспомнив свою мысль про Колуна.

–Продолжай.

–И теперь всем заправляет этот самый Феникс. Теперь у него аж три корабля в подчинении, и что-то говорит мне, что на этом он не остановится.

«Кому-то придется сделать нагоняй за предоставление устаревшей информации. Какой-то генерал от полиции знает больше КЕК!– подумал Мажимель.– Но генерал прав, этот Феникс не остановится…»

–Значит, его нужно остановить…

–Что, сэр?

Мажимель чуть вздрогнул и понял, что думает вслух.

«Что-то я уже совсем расклеился»,– подумал Шалом и повторил:

–Значит, его нужно остановить.

–Каким образом?

–Что у нас там, мало агентов, что ли?

–Не знаю, как у ВАС, сэр, но у меня там их раз-два и обчелся. Я также думаю, что и ваши агенты не слишком пригодны для проведения ликвидационных работ. Это просто сборщики информации, но у меня есть одна идейка…

–Какая?

–Пусть его уберет другой пират.

–Хм-м… а это мысль, мой дорогой друг. И у вас есть кандидаты?

–Целых два.

–Подробнее…

–Недавно наши «оборотни» взяли двух пиратов… вот у меня как раз с собой информация о них.

Генерал протянул Мажимелю папку. Тот быстро просмотрел информацию. Один пират, некий капитан Томагавк, орудовал в составе двух кораблей, но второму судну удалось уйти. Второй был волком-одиночкой.

–Думаю, лучше использовать этого Моргана,– наконец высказался Шалом.– Второй кандидат слишком сильно засвечен.

–Согласен с вами, сэр. Но с ним придется хорошо поработать…

–Доставь его ко мне. Я сам с ним поговорю.

–Как скажете, сэр,– улыбнулся генерал Рэмплинг своим мыслям. Разговоры с КЕК еще никому не прибавляли здоровья.

61

В последний момент Мажимель изменил свое решение встретиться с пиратом в камере. Он понял, что показательным запугиванием мало чего добьется от Моргана.

–Приведите заключенного ко мне,– приказал он лейтенанту, готовившемуся сопровождать его на нижние ярусы, где были оборудованы камеры и в одной из них содержался Морган.

–В ваш кабинет, сэр?

–Да, лейтенант.

–Но, сэр, он может быть опасен!

–О своей безопасности я позабочусь. Ведите.

–Есть, сэр.

Через двадцать минут раздался стук в дверь и, не дожидаясь приглашения, вошел лейтенант.

–Заключенный доставлен, сэр.

–Введите его и можете идти.

–Идти?..

–Да, лейтенант, идите.

Лейтенант стушевался, но потом, щелкнув каблуками и решив, что если кто чокнулся, то он тут ни при чем, и, отдав честь, вышел за дверь.

–Присаживайтесь, Морган…– указав на кресло перед собой, сказал Шалом.– Сигару?

–Не нужно…

–А я с вашего позволения закурю.

Мажимель действительно раскурил сигару, пустил густое облако дыма и понаблюдал за воронкой под потолком.

–Ну и чего вам нужно?

–Сотрудничество.

–Да я скорее придушу вас, чем соглашусь на подобное,– усмехнулся пират.

–И что же вам мешает меня придушить?

–Амбалы в этих шкафах…– кивнул на шкафы по обе стороны кабинета с зеркальными стеклами.– Стоит мне только двинуться, и меня нашпигуют свинцом. Не так ли?

–Что ж, вы меня раскусили,– улыбнулся Мажимель и снова выпустил дым.– Тем не менее я повторяю свое предложение о сотрудничестве…

Морган лишь злобно зыркнул на первого заместителя. Он бы сплюнул на пол, но что-то удержало его от этого действа.

–Что ж, ваше молчание я рассматриваю как знак того, что вы готовы меня выслушать. Тогда слушайте…– продолжил Мажимель, поудобнее устроившись в кресле.– Я предлагаю, чтобы вы стали моим секретным сотрудником…

–Стучать, что ли?

–В этом нет нужды,– отмахнулся Шалом.– Не секрет, что у нас в вашем Рояле есть свои агенты, но если у вас будет какая-то важная информация, то КЕК, безусловно, щедро за нее заплатит.

–Даже так?– удивился Морган.

–Даже так…

–Ладно, что от меня конкретно требуется сделать, а то я что-то не врубаюсь?

–До поры до времени можешь заниматься тем же, чем занимался раньше, но первоочередная цель – убрать одного человечка.

–То есть вы, по сути дела, меня отпустите?

–Ну да,– кивнул Шалом.

–И что же мне помешает наплевать на каш с вами договор?

–Запись, которая сейчас ведется… конечно, ты своим коллегам можешь сказать, что это подстава, монтаж и вообще графика, но не думаю, что капитаны тебе поверят. И это будет самой надежной гарантией, что ты меня не обманешь и сделаешь все, как я прошу.

–Хорошо… если я выполню свою часть работы, что дальше? Вы ведь можете опять что-нибудь придумать, шантажируя записью?

–Конечно, Морган. Тебе не повезло – ты попался, и тебе так или иначе придется играть по тем правилам, которые я выдумаю. Или ты предпочтешь провести десять лет на рудниках? Скажу прямо – это смертный приговор. Дольше пяти-шести лет там никто не выдерживает.

–Сволочь.

–Жизнь такая,– улыбнулся на оскорбление Мажимель.– Все мы сволочи.

–Ладно… кого я должен мочкануть?

–Его…

Шалом протянул одну из лучших фотографий Феникса Старка.

–Ты его знаешь?– спросил Мажимель, увидев, как вытянулось лицо Моргана.

–Знаю и скажу больше… Вы зря наняли меня, я бы его завалил сам, как только бы с ним встретился.

–Даже так?– Пришла очередь удивляться Шалому.

–Даже так…

–Что ж, это даже к лучшему, когда есть двойной стимул. Вероятность осечки будет меньше.

–Что насчет моей команды?

–Здесь есть определенные сложности. Многие несдержанны на язык… этих мы вычислим своими методами и, уж не взыщи – они останутся у меня. Запишешь в потери – обычное дело. С остальными поговоришь сам, и уж постарайся их убедить, это в твоих интересах. В качестве компенсации я даже оставлю тебе все, что ты награбил до того, как попался, и даже добавлю, чтобы ты как можно быстрее прибыл на Роял и убрал этого человека.

–Хм-м,– усмехнулся Морган.– Интересно бы узнать, чем он вам так насолил, что вы идете на подлог, преступление и тайное убийство без суда и следствия?..

–Если я тебе расскажу, то мне придется убить тебя,– засмеялся Мажимель, озвучив одну из самых «заезженных» шуток в КЕК.

62

Абордаж под руководством нового командора Феникса Старка прошел успешно. Добыча была обычной, и, поделив ее поровну между всеми участниками грабежа, капитан под дружное одобрение принял решение возвращаться на пиратскую базу Роял, так как всем уже порядком надоело болтаться в космосе и хотелось наконец потратить награбленное за пять месяцев.

–Ну как дела, Проныра, ты ее нашел?– первое, что спросил Старк, когда Рудольф Болдин вернулся из города.

–Нет. Марго с неделю назад отчалила на охоту. Но есть и хорошая новость…

–Не ухмыляйся, Проныра… Чего там за хорошая новость?

–Она тоже интересовалась тобой…

–Хм-м… что ж, это приятно,– улыбнулся Феникс. В последнее время Марго не шла у него из головы.

«Но хватит о глупостях,– подумал он, подводя внутри себя некую черту.– Может, оно даже и к лучшему».

Кроме всего прочего, Старк хотел предложить ей объединиться и действовать сообща, но потом понял, что это было бы его самой большой ошибкой. Марго на это не пойдет, ей уже предлагали нечто подобное. А чем он лучше?

–Ну ладно, Проныра, не будем о глупостях, пора выходить на финишную прямую. Что там, много в «Красном пауке» капитанов?

–Достаточно. Человек двадцать.

–Что ж, нанесем им визит. Думаю, они уже прослышали обо мне…

–Прослышали.

–И постарался об этом не кто иной, как ты?– догадался Феникс.

–Всего чуть-чуть,– признался Рудольф.– Но мои слова и феньки гроша ломаного не стоили бы, если бы информация не дошла до них по своим каналам от перекупщиков. Потом экипажи среди своих коллег потреплются.

–Понятно… Тогда пошли.

В «Красном пауке» мало что изменилось, разве что кое-где мебель стояла новая, возможно, из-за драк, которые, он по себе знал, бывают здесь не редко.

Найдя столик со свободным местом, где беседа текла довольно вяло, Феникс подошел к нему. К слову сказать, эти типы были на одном из первых мест в списке Проныры, который определил самых нуждающихся капитанов.

–Приветствую доблестных капитанов,– поздоровался Старк.

–А-а…– отозвался один из них, захмелевший чуть больше остальных.– Командор Феникс?..

–Вы правы, капитан Карго… Вы не будете против, если я вас угощу?

–Садись,– кивнул второй капитан, по кличке Линь.– Любой, кто предлагает выпивку, желанный гость за этим столом.

–Что правда, то правда,– подтвердил третий капитан, Шмат.

–Повторить, и мне то же самое,– сделал заказ Старк подбежавшему официанту.

Через полминуты принесли пива.

–И что уважаемый командор хочет от бедных капитанов?– поинтересовался Карго.

–Только то, чтобы они стали богатыми…

–За это надо выпить,– после дружного смеха икнул Карго.

–За что же ты пристукнул старину Колуна?– прищурив глаза, спросил Шмат.

–Простите, господа капитаны, если он был вашим другом или не расплатился по счетам,– начал Феникс, по лицам понял, что ни то ни другое не соответствует истине, и продолжил: – Но он скрысятничал самым бессовестным образом. За что и поплатился. Да и условия, которые он нам навязал, были просто грабительскими.

–Это правильно,– кивнул Линь.– Ну а от нас-то ты чего хочешь?

–Как вы знаете, у меня теперь три корабля, и я хотел бы увеличить их количество за счет свободных капитанов, то есть – вас.

–То есть ты хочешь взять нас в дело?– переспросил Линь.

–Именно.

–И на каких же условиях?

–Равного участия.

–То есть если мы сейчас все трое пойдем с тобой, то каждый из нас, включая тебя и твоих капитанов, получит по… по одной шестой?

–Именно так.

–Маловатая доля…– прогундосил Шмат.

–Только на слух,– не согласился Феникс.– Ведь нас будет больше, соответственно мы сможем атаковать больше судов в караване и вынести больше груза до подхода полиции, чем раньше. В итоге прибыль будет даже больше, чем от одиночного плавания.

–Не-ет…– протянул после долгого молчания Шмат, отрицательно качая головой.– Не пойдет. Прежний опыт показал, что даже четыре судна в группе уже нерентабельно, максимум три, как у тебя, но не больше… Потом такая флотилия будет слишком заметной, и копы будут гоняться за нами, пока не перебьют.

Остальные закачали головами, показывая, что они согласны с тем, что овчинка выделки не стоит, а значит, и пытаться нечего.

–Что ж, господа, всего хорошего,– встал Старк, понимая, что за этим столом ему больше делать нечего.

–Спасибо за пиво…

В следующую минуту из-за желания как можно быстрее найти себе союзников, новых капитанов с кораблями, согласившихся бы пойти вместе с ним, он допустил серьезный просчет – сразу же направился к следующей группе капитанов, чтобы уговорить их.

Но и там не нашел понимания. Аргументы были теми же, что и прежде: нерентабельность и заметность. Кроме того, как чуть позднее понял Старк, остальные капитаны отказывались из-за того, что видели, что отказались другие, так что на них не действовали никакие аргументы.

Ему надо было подождать день и потом поговорить с другими командирами, и у них не сложилось бы впечатления, что он охаживает всех. Просто болтает о том о сем… Но все умны задним умом, так что даже на следующий день, когда Феникс понял свою ошибку и решил переждать, ни о чем договориться не удалось.

«Поспешил – людей насмешил»,– с горечью подумал Феникс, выходя из «Красного паука». Нужно было придумывать что-то еще.

63

Капитаны «Кристалла», «Сундука» да и Проныра с Чесоточником не понимали Печали Феникса. Откровенно – говоря, они и не хотели видеть в команде никаких новеньких. И Старк понимал, почему – все из-за той же жадности. Сейчас они получали одну треть от общей доли, а при появлении нового члена придется получать меньше. Об этом думали они в первую очередь, а о том, что в удельном весе даже при меньшем цифровом значении их добыча будет больше, понимали плохо.

В их сознании словно на чашах весов на одной тарелочке лежала одна треть, а на другой – одна четвертая-пятая-шестая… И как бы Старк ни пытался объяснить им, даже графики и рисунки рисовал, встречал в лучшем случае безразличие.

–Да ладно тебе, командор,– махнул рукой Чесоточник, другой рукой почесав бок.– Что нам эти нахлебники?! Сами проживем с такой-то силой. Три корабля. Ну а даже если ты прав и при большем количестве кораблей мы будем получать больше, что, признаться, у меня плохо укладывается в голове, то стоит ли из-за этого рисковать? Будем как на ладони с таким флотом, а так нас трое, невидимы…

«И эти туда же»,– с глухим раздражением подумал Феникс.

Он понимал, что капитаны правы по-своему, но не мог посвятить их в истинный план, для исполнения которого нужен был полноценный флот. До сих пор ходили устойчивые слухи, что линкоры и полиция все еще снуют в Аномальных Зонах, потому приходилось ходить окольными путями.

–Ладно,– махнул он рукой.– Три корабля так три корабля…

–Вот это дело, командор!

Старк кивнул. Он надеялся, что удастся договориться с новыми капитанами, которые должны были скоро вернуться из своих походов. Среди них было немало молодых и бесшабашных, что, с другой стороны, тоже плохо – молодежь плохо управляема. Но выбирать не приходилось, и, пока они не вернулись, Феникс шатался по злачным местам, пытаясь отыскать новых партнеров по другим кабакам, где отдыхали и жили пираты. Но вот опять-таки районы их проживания создавали не слишком хорошее настроение.

Некоторые капитаны давали согласие, но когда Старк просил показать их корабли, то оказывалось, что это уже и не корабли вовсе, а так – груда железа на запчасти.

–Извините, капитан, я вынужден аннулировать нашу договоренность,– устало произнес Старк во время очередных смотрин красочно расписанного судна. Было видно, что этот корабль не поднимался в космос уже как минимум лет десять, да и отсутствие частей обшивки говорило, что он вообще вряд ли сможет взлететь, а если и сможет, то сесть уже ни за что – просто сгорит в атмосфере.

–Я же говорил, что это дохлый номер,– сказал Проныра.

–Я уже понял. Просто хотел посмотреть все возможные варианты,– кивнул Феникс.

Электрокар вывозил их с космодрома, когда взгляд Старка привлек высокий сетчатый забор, а точнее то, что за ним находилось. А находились там корабли, штук двадцать. Становилось ясно, что они тоже давно не участвовали в полетах, так как стояли очень близко друг к другу. Кроме того, эти корабли не походили на абордажные, слишком маленькие.

–Постой,– остановил Феникс водителя.– Что это за суда, Проныра?

–Металлолом,– пренебрежительно махнул рукой Рудольф.– Для абордажа они не годятся.

–А поподробнее…

В голове Старка уже начал складываться новый тактический план.

–Ну это, что называется, корабли первоначального капитала. Всякие яхты, почтовые уиндеры, прочий малогабаритный хлам.

–Но на них довольно мощное вооружение…

–Да. Лет десять назад власти попытались разворошить наш свободный город Роял и послали сюда Флот. Узнав об этом, мы эти кораблики быстро вооружили чем смогли… в общем от них осталось не больше двадцати процентов, но федек мы прогнали. Наша система хорошо пригодна для обороны… многочисленные метеоритные поля. Республиканцы понесли серьезные потери, прежде чем добрались до планеты и принялись бомбить наш город, тогда была предпринята последняя атака, и республиканцы отступили. С тех пор мы стали еще сильнее. Появились большие корабли, вроде наших абордажных. Федьки еще раз предприняли попытку захвата, но ушли, даже не войдя в первое метеоритное поле. По зову с охоты прибыли все пираты, и республиканцы предпочли оставить нас в покое, вылавливая на торговых маршрутах. А эти суденышки так себе и стоят в резерве. Вроде даже плановые осмотры проводят…

–И их никак не используют в деле?!– удивился Старк.– Может, существует какой-то запрет на их использование? Что-то вроде неприкосновенного запаса пиратской республики?

–Никакого запрета нет, просто они никому не нужны. Абордажные корабли имеют все: вооружение, команду, технические средства, чтобы вскрыть «купца» и вынести товар. Зачем они? Морока одна…

«Не может быть!– не поверил Старк. Ему бы эти корабли, если они на ходу обещают невероятные возможности. И Фениксу было непонятно, как эти возможности не видят пираты.– Может, просто закоснелое мышление?..»

–Проныра!– возбужденно зашептал Феникс.– Ну а хозяева-то у них есть?!

–Есть… как же не быть. Им даже платят своеобразное жалованье.

–С каких шишей?

–Со всех охотников взимается своеобразный налог. Плата за стоянку, и с части этой суммы платят капитанам, чтобы не забрасывали свои кораблики. Они ведь в случае чего действительно могут пригодиться.

–Прозорливо… Проныра, найди мне этих капитанов, у кого суда на ходу, я им сделаю предложение, от которого они не смогут отказаться.

Рудольф пожал плечами. Что ж, командор иногда предлагал хорошие вещи; может, и сейчас что путное выйдет?

–Хорошо.

–Пригласи их в небольшой бар, подальше от «Красного паука».

–Сделаем.

Капитанов набралось пять человек. В основном старики, еще отражавшие атаку Флота республики Фест, да один молодой, вошедший в права наследства.

–А остальные?– удивился Старк.– Там же двадцать два корабля стоит.

–Остальные неработоспособные.

–А как же плата, что они получают?

–Эти старики лелеяли свои корабли скорее из любви, а молодежь, что пришла им на смену, за редким исключением, заботиться за бесперспективным металлоломом не захотела и пошла по другой стези – абордажников на чужие корабли.

–Ясно… Ну да ладно, нам пока и этих хватит. С остальными потом разберемся.

Старк откинул ширму и вышел к капитанам малотоннажных судов.

–Приветствую вас, капитаны…

Капитаны пробурчали что-то в ответ, а один из них, вынув изо рта трубку, спросил:

–Зачем позвал?

–Предложить вам работу.

–Это какую же?

–А какая работа может быть у старых пиратов? Пиратствовать.

–Интересно говоришь, молодой человек…– подобрался старик с трубкой.– Только боюсь, что наши кораблики не приспособлены для этого.

–Отчего же?

–Ты сам все видел…

–Вот именно, видел…

–Не тяни резину,– не выдержал молодой капитан по кличке Быстрый.– Наши корабли не могут брать на абордаж, на них вообще не поместится больше десяти человек команды, а о том, чтобы брать на борт груз, вообще не может быть речи. Так как ты хочешь нас использовать?

–В качестве кораблей поддержки,– выложил свои козыри Старк.

Быстрый, кажется, согласно своему прозвищу, понял все сразу. До стариков услышанное доходило чуть медленнее, но и они наконец заулыбались.

–Интересно говоришь, молодой человек… и сколько же ты хочешь нам предложить?

–На первоначальном этапе по одной седьмой. Посмотрим, как заработает наша схема, ну а там посмотрим.

Увидев некоторое недовольство на лицах, особенно у молодого, который, наверное, хотел большего, Феникс добавил: – Это все же лучше, тем те подачки, что вам суют, а?

–Лучше,– вынуждены были согласиться капитаны.– Гораздо лучше…

–Тогда собирайте экипажи и через неделю мы выступаем!

64

И без того значительно поредевшую в схватке с полицейским отрядом команду Моргана ополовинили. КЕК определило, что они «болтуны» и рано или поздно проболтаются, по пьяному ли делу или из корыстных побуждений. «Крамер» догрузили чужим грузом и отпустили.

Все время, пока они следовали на Роял, Морган провел в тяжелых размышлениях. Было несколько вариантов дальнейших действий, но сам он выбрать ни один из них не мог и не хотел, потому устроил сход всех членов экипажа.

Экипаж едва заполнял половину нижней палубы, где обычно при таких сходах яблоку некуда было упасть и многим приходилось слушать речь по радиоприемнику.

–Я собрал вас, свободные охотники, чтобы решить, как нам быть дальше… Как вы знаете, нам выставили жесткое условие: свобода или смерть. Мы выбрали свободу, но стали при этом крысами. Вот и надо решить, останемся ли мы крысами или будем честными свободными охотниками.

–Что ты хочешь сказать, Морган?– спросил его из толпы новый командир абордажников, по кличке Сапожник.– Предлагаешь наплевать на КЕК?

–Да, есть такой вариант. Принесем покаяние перед честным народом Рояла, что другого пути у нас не было.

–Боюсь, атаман, нас не поймут. Скажут, что своих продали ради собственной свободы,– снова ответил Сапожник.– И потом, скажи, атаман, ты бы сам поверил этому капитану, если бы он принес покаяние, а если все же поверил бы, то как стал к нему относиться? Наверняка бы руки не подал…

–Твоя правда, Сапожник,– кивнул Морган.

–С нами даже продажные девки спать не будут… одни останемся. Придется до конца своих дней возить фермерам их долбанных чуми, а девок иметь с захваченных кораблей. Долго мы так не протянем, особенно если учесть, что федьки на нас после такого поворота откроют персональную охоту.

–И это правда.

–Да и не поверят нам даже после покаяния,– снова сказал Сапожник.– Пристрелят спокойствия ради…

Морган кивал. Собственно, именно это он и хотел услышать, чтобы все чувствовали себя повязанными, а не кивали на капитана, дескать, он во всем виноват, с него и спрос.

–Ну так что, свободные охотники, будем мочить этого Феникса – собаку неверную? Благо есть за что.

–Мочить! Мочить!– загомонила команда.– Завалить сволочь!

–Тогда решено.

«Крамер» прошел пояса метеоров и добрался до Рояла. Там несколько удивились малочисленности команды, но Морган наврал, что очень уж крепко пришлось схватиться с «купцом». Вопросы стихли, после того как был сдан и распродан богатый груз. После чего команда отправилась в город.

–Медлить долго не будем, сразу все сделаем,– сказал Морган.– Светиться нам ни к чему, тем более что этот пес может что-то заподозрить, нам ведь действительно его есть за что пристукнуть… может подготовиться. Потому… Черепаха, сгоняй в «Красный паук» и узнай, где этот гад ошивается.

–Понял….

Черепаха – горбатый матрос, вернулся через час.

–Ну что?

–В «Красном пауке» его нет, но как я выяснил, этот Феникс стал значительной шишкой, с тремя кораблями под командованием!

–Высоко взлетел,– прохрипел от зависти Морган.– Но это ничего не значит. Ты узнал, где он обитает?

–Да, в «Облезлом осьминоге».

–Пошли туда…

«Облезлый осьминог» был не так уж и далеко от космодрома, так что нанимать транспорт не было нужды. Морган усмехнулся, увидев это заведение. Оно как будто было предназначено для нападения. Это здание было переоборудовано в питейный дом из складского помещения. Так что к нему можно было подобраться достаточно близко, не боясь быть замеченным, и так же легко уйти, не будучи опознанным. Впрочем, о последнем можно было не беспокоиться, по сути Морган действовал по законам чести и наказывал предателей, так что об этом можно было заявить во всю глотку в центре города и не быть обвиненным в убийстве, которое, кстати говоря, в Рояле не приветствовалось.

Вперед на разведку снова послали Черепаху, и он, ссутулившись, и без того горбатый, выглядел смешно. Заглянув в окно и рассмотрев обстановку, он побежал обратно.

–Он там?

–Собственной персоной.

–А остальные?

–Тоже,– кивнул Черепаха.

–Что-нибудь еще?

–С ним еще около двадцати человек…

Морган осмотрел своих людей. Их было в два раза больше. Собственно, это все, что у него было, не считая десяти человек, оставшихся на корабле.

–Для нас это не проблема,– отмахнулся он.– Приготовили оружие… Запомните, первоочередные цели – это те уроды, остальные побоку, только если окажут сопротивление. А теперь пошли.

И Морган пошел в числе первых, он собирался лично вышибить мозги этому мозгляку. Мысль о том, чтобы забросать дом гранатами, как планировал сначала и для чего получил достаточное количество боеприпаса от КЕК, он отбросил. Там сидели битые жизнью ребята – абордажники с многолетним боевым стажем, он понял, что они повыбрасывают гранаты обратно в окна и хуже будет только нападающим, потому он просто пошел в лоб.

Вот эта дверь. Морган открыл ее с величайшей осторожностью, подавив в себе желание выбить ее ногой и прокричать что-то оскорбительное. Этим он только бы привлек к себе внимание, так что ни к чему эта показушность.

Вошли пять человек из его команды, когда на них обратили внимание, и Морган, дав знак, выхватил из-под полы плаща дробовик «мусс» и нажал на курок.

65

Старк вдалбливал в голову Чесоточника, потребовавшего объяснений, новую тактику охоты с учетом пяти новых маломерных кораблей. Иногда Феникс удивлялся тому, как вообще Чесоточник смог стать лидером, уж больно до него все долго доходило.

Увидев наконец понимание в глазах командира абордажников, Феникс заметил какое-то движение на входе и, еще не успев ни о чем подумать, уже падал, роняя на пол и своего собеседника, во все горло крича:

–Тревога!

Раздались выстрелы, и людей, находившихся ближе всех к дверям, отбросило в сторону будто молотами. С криками в помещение стали врываться все новые вооруженные люди. Началась перестрелка, а кое-где даже схватились врукопашную.

Старк перевернул стол, его примеру последовали остальные пираты, сделано это было не столько для защиты от пуль, сколько для уменьшения обзора противнику.

–Что за дерьмо?!– прокричал Чесоточник.

–А я почем знаю!!!

Пальба в помещении стояла такая, что непонятно было, как бойцы враждующих команд еще не перестреляли друг друга. Стоял плотный сизый туман от пороховых выхлопов, щипавших нос.

Лампы все разбили, как и окна, а потому в помещении установился вечерний сумрак, разрываемый вспышками выстрелов, вот только непонятно было, кто именно и в кого стреляет.

Неожиданно прямо перед Фениксом возник человек,– признаться, Старк не знал, кто это, вполне возможно, кто-то из новеньких людей Чесоточника или даже из экипажа с нанятых рейдеров, всех он их не знал,– но исказившееся злобой лицо говорило, что этот человек – враг.

Левой рукой Старк отбил ствол винтовки, из которой его хотел застрелить противник, правой врезал в челюсть, добавив пинком под колено и левой вытаскивая из ножен нож, резкий замах – и горло противника распорото.

–Лейтенант!!!

–Я здесь, сэр!

–Давай к черному выходу, не дай им зайти с тыла! И вообще посмотри, что к чему!

–Понял, сэр! Рохман, Голлауст…

Справа мелькнул еще один силуэт. И снова неясно, кто он, друг или враг. Но оружие, наведенное на знакомого человека, а конкретно – рядового Рохмана, спешившего к лейтенанту,– идентифицировало его как врага. Два выстрела из молниеносно выхваченного пистолета – и человек с ружьем падает на пол.

Старк стал продвигаться вперед, иногда стреляя, если был уверен, что перед ним враг. Иногда он сталкивался с противником лицом к лицу и, не зная, в какую группу их определить, выводил из строя сильнейшими ударами, отправляя их в глубокий нокаут.

Кто-то вываливается в давно разбитое окно и снаружи звучат гулкие выстрелы, показывая, что противник их окружил.

«Да кто это, черт возьми?!– недоумевал Старк. Ситуация сложилась насквозь непонятная. Стрельба без каких бы то ни было претензий, споров… Феникс точно знал, что никому не «переходил дорогу» и никого смертельно не обижал, чтобы вот так вот открывали сезон охоты… «Если только…»

Но додумать он не успел. Прямо перед ним возник человек и два раза выстрелил из своего дробовика в Феникса. Но реакция не подвела, и Старк перекатился по полу, чувствуя кожей, как рядом в пол врезается крупная дробь, выбивая щепу, а еще один заряд пробил насквозь столешницу, чуть не забив спрессованной опилкой глаза.

–Морган?!

–Это я!

И снова выстрелы в опасной близости от Старка. Он стреляет в ответ, но противник не дурак или растяпа и тоже уходит с линии огня.

–Давай договоримся!

–Нам не о чем договариваться!

И два дуэлянта среди шума стрельбы, вспышек, криков и гомона снова начали стрелять друг в друга, двигаясь навтречу.

Наконец разряженное оружие полетело в сторону. В ход пошли ножи. Входя в клинч, Феникс услышал снаружи начавшуюся интенсивную стрельбу, означавшую, что лейтенант Боос со своими солдатами выбрался-таки из здания и сейчас ведет перестрелку с противником. Более того, в ход пошли гранаты.

–Вам не уйти, вы все сдохнете!– злобно произнес Морган после первого взрыва.

Среди ярких вспышек все еще продолжающегося огневого противостояния было трудно уследить за движениями противника, но тренировки и реальный боевой опыт делали свое дело, и рукопашный бой шел на равных.

Яркая вспышка взрыва под самым окном осветила внутреннее пространство. За эту долю секунды Старк оценил состояние, заметил брешь в обороне Моргана и, ставя блокирующий удар от опасного маневра противника, молниеносным движением руки вонзил нож. А потом слепота, летящий со всех сторон хлам разбитых панелей и ударная волна, валящая с ног.

Казалось, взрыв гранаты поставил жирную точку в кровавой каше. Осталось только выяснить, кто же победил.

Через какое-то время в помощь разгоравшемуся костру, единственному источнику света, забегали фонарики. Хозяин таверны, понимая, что самое опасное позади и нужно что-то делать, в разбитые плафоны вкрутил новые лампочки, и стало более-менее понятно, кто есть кто и где тут что.

Старк, тяжело перевалившись на бок, громко вскрикнул. Старая рана дала о себе знать болью в ключице. Повсюду лежали трупы и раненые, стонущие среди хлама. Неподалеку от себя Феникс увидел Моргана. Нож вошел ему в левую подмышку, перебил важные нервные узлы и перерезал артерии. Смерть его была практически мгновенной.

Такой кошмарной бойни Старк не мог припомнить.

Вызвали помощь с кораблей, и через несколько часов были разобраны завалы. Выходило, что с обеих сторон погибло тридцать шесть человек, ранены все без исключения. Раненым оказывал помощь Жульен.