Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 75 страниц)

–Прошу за мной,– гордо сказал он, а тише добавил:– И сделайте все, как надо, иначе…

–Можешь не беспокоиться,– думая о своем, заверил Сирокс.

Троица людей во главе с придворным вошла в главный зал резиденции императора на Реньоне. Зал был просто огромен, между колоннами голограммы с видом «из окна». Адмирал не удержался и, как его подчиненные, задрал голову к потолку. «Не меньше семи человеческих этажей в высоту»,– подумал он. Но потом что-то изменилось, дрогнуло, адмирал заметил это на грани человеческого восприятия и поначалу подумал, что это ему показалось. Его спутники ничего не заметили. Сирокс внимательнее вгляделся в потолок и резко расфокусировал взгляд. «Ну, конечно,– подумал он,– это просто еще одна голограмма и не более того, но нужно отдать должное – очень хорошая голограмма».

У стен стояли магистры, военачальники и просто ненужные, но занимающие высокие посты, чтобы присутствовать на таких мероприятиях, подданные имератора. Ближе к трону стояли охранники, гвардейцы в белой, наглухо закрытой броне, готовые порвать любого по первому приказу своего начальника или просто по ощущению потенциальной угрозы.

На самом троне сидел брат и маленькая дочь императора, адмирал опознал их по фотографиям, а вот самого императора не наблюдалось. Придворный отошел в сторону, шушуканье в толпе прекратилось. Верный знак того, что император вот-вот появится. И действительно, он не заставил себя долго ждать.

В задней стене на высоте одного этажа возник проем, из которого выдвинулся мостик, по которому прямо на троне съехал сам император Тополо Великий.

«Какая дешевка,– подумал Сирокс.– А может быть, он инвалид и не может передвигаться самостоятельно?»

Придворный обернулся к людям и стал страшно вращать глазами, показывая, что надо падать ниц.

Адмирал с сжавшимся сердцем шагнул вперед, сделал полупоклон и сказал:

–Приветствую вас, ваше величество!

Зал напрягся, ожидая скорой расправы над наглецами. Было видно, что сам император не знает, как поступить. Спустя минуту тяжелого молчания он не нашел ничего лучше, чем спросить:

–Ты что, забыл от волнения полное приветствие? Оно и так одно из самых коротких.

В зале вслед за императором засмеялись остальные. Не смеялась в подобстрастном смехе за своим господином только охрана.

–Ну почему, я помню,– ответил Сирокс, когда прекратился смех по знаку Тополо.– Но позволю себе заметить, что я еще не ваш подданный. И обратился к вам так, как обращались в далекой древности к нашим королям.

–Папа,– обратилась дочь к Тополо Великому, собиравшемуся что-то сказать, и тем самым разрядила обстановку.– Какие забавные говорящие зверушки! Ты подаришь мне одного?!

Взрыв смеха потряс зал. Больше всех, как и полагается, смеялся император, ему было смешно еще и от того, что эти «зверушки» шантажировали его, выторговывая свою жизнь жизнями миллионов его подданных. Смех оборвался, как только император поднял руку и сказал:

–Может, чуть позже, детка… Ну ладно, повеселились, и хватит. Рассказывайте, зачем прилетели сюда.

–Мы здесь для того, чтобы вы оставили нас в покое. Мы не хотим воевать, только жить и развиваться…

–Проблема в том, что вы заняли нашу территорию, за которую бились еще наши предки.

–Насколько мне известно, на момент нашего появления звезда находилась в нейтральной зоне,– парировал Сирокс.– И потом, нам нужна только одна звезда. Кругом достаточно других сырьевых миров. В качестве жеста доброй воли и нашего мирного намерения мы отдадим вам трофейный крейсер. Жертвы, понесенные нами на этот момент, мы будем считать ценой за новый дом. Или своеобразной жертвой, как угодно…

–Это неважно, и что такое один крейсер, легче и дешевле будет сделать новый, чем отремонтировать и модернизировать этот… Вы в зоне наших интересов, а значит, вы мешаете нам, используя наши ресурсы, столь необходимые нам в войне.

–Но при темпе вашего развития вы начали бы разрабатывать ее только через двести пятьдесят лет! Это при том, если она будет одной из первых целей разработки, а таких систем там десятки.

–Время не имеет значения. Вы должны покинуть этот мир.

–Боюсь, это просто невозможно…

–Тогда вы умрете.

–Мы перейдем на сторону Конфедерации…

–Вас чуть больше пятисот миллионов,– презрительно произнес Тополо,– даже если половина вашего населения встанет под ружье – это капля в море!

–Это так,– согласился адмирал.– Но вы сами сказали: время не имеет значения. Всего сто лет мирного существования под прикрытием силунианского флота, и наша численность достигнет пяти миллиардов, если не больше…

–Это невозможно!

–В обычных условиях – да. Но используя ваши технологии, немного измененные под нас, каждая женщина через каждые два года в течение десяти лет может давать потомство в прогрессии: три, четыре, пять, четыре и еще раз три ребенка. А дальше еще несколько лет по одному-два. В то время, как ваши женщины в силу своей физиологии могут приносить только по три ребенка максимум, как бы вы ни старались усовершенствовать процесс воспроизводства населения.

–Тут ты прав, но у нас еще есть другие расы,– сказал Тополо, неожиданно для себя оказавшись в обороне, что взбесило его еще больше.

–Не имеет значения, у них картина сходна с вашей, как и у ваших противников,– сказал адмирал Сирокс, так и сыпавший познаниями, почерпнутыми из медицинской базы данных захваченого крейсера.– Селуниане вообще кладут яйца, их много, но период размножения также велик. В итоге в приплоде у вас установилось равновесие, а война забирает жизни, ваше развитие идет черепашьими темпами. Так или иначе, у вас установилось устойчивое равновесие, прямо как на фронтах, а мы его можем нарушить. Правда, не в вашу пользу.

–Какими темпами?– не понял император.

–Я имею в виду, что очень медленно. Потому наш переход к конфедератам очень им пригодится, ведь через сто лет они получат четыре-шесть процентов к своей армии, через двести лет все десять, если не двадцать, а это уже ваше поражение, до которого может дожить ваша дочь. Я думаю, она будет не слишком вам благодарна за столь поспешные решения. Вы ведь живете очень долго по сравнению с нами, потому у вас такое медленное размножение…

–Тем более вас нужно уничтожить.

–Что ж,– притворно вздохнул Сирокс, что далось ему с большим трудом.– Тогда мне придется задействовать последний аргумент.

–Уж не то ли мифическое оружие, которое уничтожит миллиарды моих подданных?!

–Оно далеко не мифическое, это термоядерные бомбы, которые уже крутятся над некоторым числом ваших миров.

–Это не по правилам!– выкрикнул император, вскочив с трона.

–О каких правилах может идти речь, когда под вопросом стоит выживание целой расы?!

–Я тебе не верю! Ты блефуешь! Убейте его.

–Стойте!!!– выкрикнул майор Смит Вагнер.

Но было уже поздно, гвардеец, не привыкший раз-мышлять над приказами, с молниеносной быстротой выхватил свой пистолет и выстрелил. Пуля пробила грудь адмирала насквозь, забрызгав кровью позади стоящих майоров. Сирокс тяжело осел, на последнем издыхании выплевывая кровь, он снял со своей руки часы и бросил их в сторону императора. И только тогда упал.

–Что это?

–Передатчик,– ответил Смит.– Вы только что обрекли миллиарды своих граждан на смерть…

–Какой еще передатчик?

–Самый обыкновенный…

Как только перестало биться сердце адмирала, слабенький сигнал ушел с часов-передатчика. Сначала он усилился на крейсере, а потом попал на станцию связи, которая находилась возле звезды.

Энергия светила питала станцию связи, а гравитационные возмущения звезды с небольшим вмешательством самой станции, которая манипулировала частью электромагнитного поля, направляя его на создание входа, создавали необходимый проход в подпространстве для сигнала.

Сигнал в соответствии со своим маршрутом продолжил свое движение, и теперь для него уже не существовало никаких преград.

–Самое позднее через восемь часов вы узнаете, блефовали мы или нет…

70

Сцепка из трех кораблей, постоянно останавливаясь, приблизилась к планете, переходя из ряда в ряд в соответствии с указаниями диспетчера, а вскоре вообще всякое движение прекратилось. Наконец Силаев не выдержал:

–Да что у вас там происходит, мы пограничная служба!

–Э-э…– промычал диспетчер.– На планете начались беспорядки. Свяжитесь со своим начальством, они вам лучше объяснят.

–Вот те раз…

–Может, мне действительно связаться с командованием?– предложил настоящий Ликто.

–Ага! Чтобы нас всех быстренько захомутали?!– возмутился Керк.

–Может, пусть действительно свяжется,– согласился Малыш.– Если что не так, мы его…– при этом он провел ребром ладони по горлу.

–Ладно, уговорили. Связывайся и попроси еще заправщик, у нас баки сухие.

Ликто взял в руки радио, на его вызов долго никто не отвечал. Но вскоре радио зашуршало и ответило:

–Говорит майор Минол, кто на связи?

–Капитан Ликто… Что у вас там происходит? Может быть, мы чем-то можем помочь?

–Переворот, мятеж, называй, как хочешь!

–Что делать мне?

–Не знаю. Стой на месте, здесь сейчас не до тебя. Дальнейшие указания поступят позже.

–Я все понимаю, но отправьте мне заправщик на всякий случай,– следуя указаниям Керка, попросил Ликто.

–Хорошо, сделаю что смогу, ждите…– и отключился.

–И часто у вас такое происходит?– поинтересовался Керк.

–Это впервые,– угрюмо отозвался Ликто.

Все наблюдали за тем, как из похожего на баржу судна отделялись точки, стремительно уходившие в атмосферу планеты.

–Кто это?– спросил Малыш.

–Народная гвардия,– неохотно ответил Ликто.– Наверное, подавлять мятеж пошли.

–Двести бортов,– прочитал Малыш со счетного устройства радарной системы.– Не хило!

–Эй! Вы там заснули?!– прокричало радио.

–Кто это?– не понял Керк.

–Молоковоз!– на том конце засмеялись.– Кушать будете?

–Да, будем. Видишь «стайх»?

–Вижу.

–Вот его и корми,– добавил Малыш.

–Нет проблем. Кто платить будет?

–Министерство обороны, устраивает?!

–Вполне… Открывайте задвижки.

–Уже открыты.

Через несколько минут послышался удар, это топливозаправщик ткнулся носом в борт «стайха» и стал заливать горючее в высохший бак.

–Куда?!– Керк поймал руку Ликто, потянувшуюся к кнопке.

–Я хотел информационный канал включить. Интересно же, что там внизу происходит.

–Давай посмотрим,– Керк включил кнопку, тща-тельно изучив ее назначение.– Почему не работает?

–Частоту сменить надо. Это для внутреннего пользования,– пояснил Ликто.

–Ага, вот оно…

На экране появилась картинка, журналист комментировал события, происходящие буквально за его спиной:

–… премьер-министр объявил о низложении губернатора, также передается, что еще в нескольких наших мирах происходят подобные события! Для подавления мятежа с орбиты спускаются десантники народной гвардии, вы сами можете это наблюдать, вот они!– Объектив камеры сместился в сторону, поскольку изображение сменило ракурс.

В небе было полно десантных кораблей, вдруг из-за угла пошел дымный след, потом второй. В десантный бот, недалеко от журналистов, попало сразу две ракеты. Пилот, не справившись с управлением подбитых двигателей, врезался в стену здания, на крыше которого стояли мужественные журналисты, и упал на мостовую. Изображение сильно затрясло, что говорило о силе взрыва упавшего транспорта, и в подтверждение этого в небо поднялся черный столб дыма.

–Сепаратисты сопротивляются, но, как мы видим, силы не равны,– ведущий придавил наушник и добавил:– Я оказался прав, мне сообщают, что в здание, в котором предположительно находится их штаб, проникли первые группы штурмующих… Еще нет, их только что с большими потерями выбили обратно!

Над группой журналистов пролетело звено штурмовиков, они выпустили ракеты. Камеру снова сильно затрясло, но теперь уже оттого, что оператор подбежал к самому краю крыши, чтобы заснять все происходящее на улице. Для того, чтобы не упасть, он лег на живот.

Мощные взрывы перевернули какую-то бронетехнику, стоявшую на перекрестке, тел видно не было. Тут из разбитой витрины выскочил броневик, быстро развернул свою башню и открыл бешеный огонь вслед улетающим штурмовикам.

Пламя вырывалось из ствола скорострельной пушки, изрыгая весь свой боекомплект. Снаряды настигли последнюю замешкавшуюся машину, и она, задымив двигателями, упала на дорогу. Пилот катапультировался, когда штурмовик почти уже коснулся земли, но бедолаге не повезло, его расстреляли простые автоматчики. На землю под куполом парашюта упало мертвое тело, но для полной достоверности кто-то метнул в него гранату. Бездыханное тело пилота отбросило в сторону на несколько метров.

Оператор переключился с пилота на скользящий по гладкой дороге штурмовик, труп он и есть труп, что его снимать? От штурмовика во все стороны сыпали искры, на пути у крылатой машины стояло какое-то препятствие, и, словно услышав мысли страждущих зрителей, оператор увеличил картинку.

Препятствием оказался десантный бот с открытыми створками, и от него уже вовсю разбегались солдаты. Судно ревело дюзами, но почему-то никак не могло взлететь.

Из пробитого бака штурмовика далеко от борта длинной струей било топливо, оно зажглось, и пламя стало быстро догонять самолет. Штурмовик буквально въехал в десантный бот, и вслед за ним туда же забежал огонь. Мощный взрыв разворотил корабль, оставив от него только днище с разорванными стенками, как апельсиновую шкурку.

–Ну ни хрена себе!– выкрикнул Малыш. Похоже, он был в полном восторге от увиденного.– Вот это заваруха!

Несколько часов, забыв обо всем, они смотрели на экран. Менялись информационные каналы, менялись ведущие, но неизменным оставалось одно – их репортажи. Горящие дома и техника, кадры локальных уличных столкновений. Обрушение зданий из-за упавших на них десантных транспортов. Засады на колонны бронетехники. Иногда между собой воевали солдаты в одной и той же форме.

И никто не обратил внимания, что на запястье у Керка вот уже несколько часов мигает красная лампочка, вмонтированная в наручные часы, закрытые краем рукава рубашки.

71

Услышав непонятный звук в пилотской кабине, пришел Бит, искавший ранее оброненную во время всей этой беготни микросхему. Она нужна была для создания нового вируса, которые так любил изобретать его приятель Байт. Это помогало ему расслабиться в стрессовых ситуациях. Сам Бит предпочитал водку.

«Долбанная микросхема!– ругался про себя Бит.– Иди к папочке, иди сюда-а… А ну иди сюда, падаль! Иначе я тебя на запчасти пущу… если найду».

Красный сигнал чередовался с резким звуком, Бит подумал о том, что могли бы и помягче сделать сигнал для сирены, а не этот, от которого создавалось устойчивое впечатление, что вибрируют сами мозги в черепной коробке.

–Байт,– позвал он своего друга по БСВ.– У нас проблемы…

–Эти громилы сломали чип?

–Да нет, я его еще не нашел. Тут другое, кажется, у нас что-то поломалось. Сирена орет дурным голосом, и красная лампочка мигает.

–А-а-а, черт!

–Вот ты где!– Бит нашел то, что искал, под сиденьем пилота.– Спрашивается, как ты сюда попала и что вообще здесь делаешь?

Байт отключился от Бита и стал вызывать майора Керка:

–Командир, командир! Майор Керк!

–Что случилось, Байт?

–Сигнал, пришел сигнал!

–Что!

Керк лихорадочно пытался задрать край рукава, но проклятая пуговица мешала это сделать, надежно крепя манжеты куртки. Наконец он оторвал ее и увидел, что лампочка мигает. Сигнал пришел.

Мигавшую лампочку должны были дублировать звуковой сигнал и вибрирующее устройство. Но они, по всей видимости, сломались от удара во время какого-нибудь перехода через гравитационные ямы аномальной зоны, хотя на часах было написано, что они противоударные.

Время показывало, что с момента прихода сигнала прошло четыре часа. Все это время они, не отрываясь, смотрели репортажи с планеты. Все было очень необычно и потому захватывающе.

–Все, начинаем бомбардировку,– сказал Керк, выключая аналог телевизора.

–Не понял! Какую бомбардировку?!– стал кричать Ликто, вырываясь из своих пут.

–Молчать!– рявкнул Малыш, ударив пленника по голове, отчего у того стало двоиться в глазах. А потом оперативно заклеил рот пластырем, несколько раз обмотав его вокруг головы.

–Скажу тебе честно,– обратился Керк к Тувию после того, как затих Ликто.– У тебя только одна возможность остаться в живых.

–Какая?

–Помочь нам. С тобой или без тебя, но мы доведем свое дело до конца. Ты понимаешь меня…

–Да, здесь не нужно быть вундеркиндом. Что я должен сделать?

–Прекрасно! Тебе нужно всего-навсего сбросить груз на поверхность планеты и постараться, чтобы тебя не сбили в самом начале.

–Я сделаю это.

–Конечно, ты сделаешь это, но для пущей уверенности с тобой полетит мой человек.

–Но…

–Никаких «но». Его состояние не самое лучшее, но если ты сдуришь… тебе конец, на это он еще способен. А если вдруг не сможет, я наведу на тебя орудия вот этих монстров,– Керк кивнул в сторону иллюминатора, в котором виднелся шердманский флот, пока никак себя не проявлявший.

–Майор,– обратился Малыш на человеческом языке.– Это мой человек. Мы никогда не бросаем своих, это закон «флибустьеров»…

–Я все понимаю, но он уже не жилец, ты это знаешь, я это знаю, а так послужит общему делу до конца. И считаю, что о лучшей смерти и мечтать нельзя. Умрет, как герой, на благо всего прогрессивного человечества…

–Хорошо.

–А теперь послушай меня, Болс,– перешел на шердманский Керк.– Твоя задача сбросить груз по экватору, примерные точки сброса я наметил, и они загружены в твой компьютер. Как ты будешь выкручиваться, я не знаю, но надеюсь на твою контрабандистскую смекалку. Иди.

Капитан Болс Тувий под присмотром солдата пошел проводить предполетную проверку своего судна. Керк же направился к раненому Зигмунду.

–Привет, Макс.

–Здорово, командир,– прошептал Зигмунд и слабо ответил на рукопожатие.

Его силы таяли быстрее, чем все ожидали, и Керк засомневался, сможет ли он выполнить задание. Но все же сказал:

–Я хочу попросить тебя об одной услуге, Макс…

–Я знаю и согласен…

–Спасибо, Макс!

–Не за что. Быть может, это станет новой традицией нашего отряда. Отряда «свободных грабителей», «флибустьеров»! Ладно, несите уже, а то развели тут митинг, понимаешь…

Зигмунду вкололи обезболивающие и стероиды, которые помогут ему продержаться необходимое время. Его посадили в кресло второго пилота, развернутого так, чтобы он мог держать на мушке капитана «скворка», на случай, если тот откажется от взятых обязательств.

Сзади к Керку подошел Витке Пайс, попрощавшийся со своим бойцом, вложив ему в руку пистолет, и сказал:

–Кажется, у нас очень большие проблемы. Тебе это лучше видеть самому.

–Кажется, это те самые,– сказал Силаев, когда они подошли к радару.

На радаре появилось двадцать новых точек, все бы ничего, коммерческие суда постоянно прибывали, но это были военные корабли. Они быстро приблизились к планете, и все увидели, что это пятнадцать крейсеров и пять авиаматок.

–Больше некому,– согласился Малыш.

Их принадлежность не вызывала сомнений: шердманы и мамеланы, народ, живущий на другом конце Империи. Не вызывала сомнений и причина их появления здесь.

–Тувий, как дела?

–Все нормально, можно начинать.

–Тогда пошел!

«Скворк» отделился от пограничного катера и пошел на сближение с планетой. Скоро он затерялся среди других кораблей и вошел в атмосферу.

72

В связи с событиями на планете, многие корабли поспешили покинуть неспокойное место. Нервозности прибавила эскадра боевых кораблей. Большинство судов уходило на дальние стоянки, к другим планетам этой звезды, подальше от заварушки. А некоторые улетали прочь из самой системы, надеясь сбыть свой товар в другом месте, соблюдая принцип торговца: чем быстрее обернешься, тем больше заработаешь.

Среди этой суеты действия «скворка» хоть и были необычными, но остались незамеченными. Власть в диспетчерской брали в свои руки шердманы, находившиеся там до этого на вторых ролях.

Пробираясь вперед сквозь встречный поток кораблей, контрабандист без каких бы то ни было проблем вошел в атмосферу планеты и продолжил снижение в штатном режиме.

Рядом, не обращая на него никакого внимания, пронеслась тройка истребителей в сторону ближайшего города, под завязку увешанные бомбами и ракетами. Их тепловая струя заставила «скворк» отклониться от заданного курса, но человек заставил капитана вернуться на прежнее место.

Болса Тувия очень нервировал рядом сидящий человек, пистолет в его руке слегка подрагивал, и он все время сплевывал кровь. Его глаза блестели, а черные зрачки то сужались, то сильно расширялись. Болс помнил, что у других подобного не происходило, хотя он и видел всего четверых.

–Что пялишься?! На дорогу смотри…

Болс сосредоточил все свое внимание на управлении кораблем, тем более, что высота уже составляла три тысячи метров, а впереди был первый сброс.

Тувий не хотел уничтожать этот прекрасный мир. Как бы плохо он ни относился к шердманам, но считал, что кераши здесь ни при чем. Он подумал было попробовать забрать оружие у ослабленного человека, но он и сам был ранен в обе ноги. Любая неудачная попытка будет стоить всем жизни.

«А плевать!– решил он.– Кераши тоже и пальцем не пошевелили, чтобы нас защитить».

–Приготовились,– произнес Болс в микрофон.– Высота сброса. Начали!

Корабль проходил рядом с большим городом, и трое оставшихся в живых членов экипажа вручную, через открытый люк, сбросили первую бомбу. Она с еле слышным свистом упала в пяти километрах от города. А «скворк» продолжил свое движение к следующей цели.

Таким манером они пролетели половину намеченного пути и сейчас шли по ночной стороне планеты. За борт полетела очередная бомба.

Тувий старался обходить стороной города, в которых шли интенсивные столкновения: существовала большая опасность, что их примут за десантный транспорт и собьют. Но слишком далеко отойти ему не позволял раненый человек, сидящий рядом с ним. Чуть что, и он сразу грозил своим пистолетом.

Непонятное поведение судна заметил диспетчер космодрома. Корабль был явно невоенным, но тем не менее что-то отделилось от его борта. Он сделал запрос, но тщетно, ответа не последовало. Тогда он попросил звено истребителей, возвращающихся с боевого вылета, проверить непонятное судно. На что те ответили согласием.

–Оп-ля, у нас проблемы.

–Какие?– спросил человек.

–Тройка истребителей. Ребята, сбрасывайте наш груз.

–Но, босс, там чистейший…

–Быстро!

За борт полетели ящички с контрабандой, а «скворк» перешел на неровный полет.

–Эй, вы там,– прозвучало на открытой волне.– Что вы делаете?

–Груз сбрасываем,– честно ответил Тувий.

–А зачем?!– поинтересовался пилот, явно все для себя решивший.

–Поломались, а весь груз сбрасывать жалко, но нужно, дабы уменьшить общую массу.

–Так что ж ты прямо сейчас не садишься?

–Кто-то из ваших подстрелил меня. Вырабатываю топливо, у меня практически слив через дюзы идет. Пытаюсь произвести мягкую посадку и при этом спасти хотя бы часть груза.

–Понятно, а…

–Да брось ты его, Мико, нам новое задание переслали, сейчас загрузимся – и по-новой.

–Я понимаю, командир, но нутром чувствую, что что-то тут не так!

–Может, контрабандисты,– сделал верное предположение командир.

–Может, тогда собьем их?!– с нескрываемым азартом спросил один из пилотов.

–Эй!– выкрикнул Тувий, вмешиваясь в разговор пилотов истребителей.– А как же презумпция невиновности?!

–Ладно, летите. Все, Мико, пошли на базу, времени тут развлекаться нет.

–А жаль.

Тройка истребителей резко набрала высоту и ушла по своим делам. Впереди показался очередной город, рядом с которым вперемешку с контрабандным грузом упала бомба.

–Уф, повезло нам,– выдохнул Болс.

–Скорее, тебе,– добавил Зигмунд и спросил:– Сколько еще осталось?

–Городов пять-шесть, не больше. А что?

–Да так, ничего…– Макс поднял пистолет и упер его в лоб селоину.– Подыхаю я, а дело нужно доделать.

–Постой! Твой командир обещал нам жизнь! Тебе что же, не сказали?!

–Да?!– притворно удивился Макс.– Ну тогда живи, мне не жалко.

–Вот черт!

По корпусу забарабанили попадания. Из леса вели зенитный обстрел «скворка», все-таки спутав его с десантным транспортом. Тувий закладывал крутые виражи, надеясь, что его команда сама не вывалится вместо груза.

–Как вы там?!

–Пока нормально,– ответили по радио. И вместе с голосом было слышно, как падает плохо закрепленный груз.

«Надеюсь, это не бомбы,– успел подумать Тувий.– А то не очень-то хочется разлететься на атомы, когда еще вся жизнь впереди».

–Сбрасывайте последние, мы уходим,– сказал Тувий, выравнивая траекторию полета.

–Понятно. Сбрасываем!

Зогорелся значек закрытия створов.

–Готово!

Тут же «скворк» рванул вверх с разворотом, обманув ракету, потом вниз и, сделав широкий поворот над поверхностью, выйдя из зоны обстрела, пошел на орбиту.

–Ну вот и все,– Болс повернул голову.– Да ты сдох. Ну ничего, и на тебе можно заработать. А вот это я, пожалуй, возьму себе.– Тувий поднял пистолет с пола и положил его в потайной ящик. Позже он хотел разобраться в его механизме, хотя уже сейчас видел, что принципиальных отличий нет.

73

Жак бежал по лесу. Он спешил в условную точку, через определенный промежуток времени туда должен сесть транспорт и забрать пилотов, потерпевших катастрофу, но оставшихся в живых.

Место посадки постоянно менялось в соответствии с развитием ситуации на фронтах. Жак спешил, у него осталось всего три часа; если он не успеет, то до следующего места придется бежать еще десять километров по этим непролазным джунглям. А на это у него просто не хватит сил.

Спешка давала себя знать постоянными появлениями все новых резаных ран от острых травм, ушибов и гематом при постоянных падениях. Вот и сейчас он упал, но не оттого, что споткнулся о корень, а из-за того, что услышал громкий звук, который все нарастал.

Через лес, не разбирая дороги, которой здесь и не было, двигалась колонна танков перпендикулярно движению Жака. Они двигались клином и валили деревья, расчищая таким образом путь для позади идущей пехоты. Сидеть на броне было небезопасно.

Колонна двигалась минут пять. Жак чуть не выдал свое местонахождение громким выкриком. В его ногу вцепилось ярко-красное насекомое и высасывало кровь, шевеля длинными усами, не обращая внимания на шум вокруг.

Майор сбил с ноги злобное насекомое, обработал рану антисептиком из походной аптечки и снова побежал. О первой «точке» пришлось забыть, и он направился ко второй, по ходу движения все время сверяясь с электронной картой на своей руке.

Он не знал, сколько продолжался его бег, свои часы он разбил о камень при очередном падении, но остановил его рослый солдат с занесенным для удара ножом, сваливший Жака с ног. Майор выхватил свой пистолет, но быстро опомнился, это были свои.

–Куда спешим?!– поинтересовался солдат.

–В «точку рандеву»,– ответил Жак, отхлебывая воду из предложенной фляжки.

–Не стоит, там все занято шердманами.

–И что теперь?

–Понятия не имею,– честно признался солдат.– Можете с нами попартизанить.

–Майор Жак Дарваш,– протянул руку Жак.

–Сержант Алекс Россини.

–Вот что, Алекс,– Жак поднялся на ноги.– Веди меня к своему начальству, а там уж я решу, что мне делать.

–Тогда прошу за мной.

Жак с сержантом пришел в расположение лагеря. Несколько танков были хорошо замаскированы специальными сетками, а люди сидели под тентами, натянутыми между деревьями, и занимались своими делами. Все было обустроено так, чтобы шердманская разведка, ни воздушная, ни орбитальная, не засекла место расположения лагеря.

–Лейтенант Михаэль Ларин. Чем могу вам помочь, господин майор?

–Да, собственно говоря, мне нужно попасть в точку сбора, но ваш сержант сказал, что мне не пройти.

–Покажите, где ваша точка,– Ларин расстелил карту.

–Вот здесь.

–Насколько мне известно, там их еще нет, но, чтобы попасть туда, вам придется сделать крюк в двадцать пять, а то и все тридцать километров. Вот так…– Палец лейтенанта прочертил широкую дугу, от которой у Жака чуть не помутилось в глазах.– Я бы не советовал, разведданные устаревшие, и враги могут оказаться и там. Более того, мне кажется, что они вообще везде…

–Мне не успеть…

–Сожалею.

–Ну и ладно. Что вы знаете о прошедшей колонне шердманской бронетехники?

–Где!?

Майор быстро соображал, сопоставляя время и пройденное им расстояние в километрах. Он неуверенно провел пальцем по карте.

–Примерно здесь. И двигались на северо-восток, примерная скорость движения около сорока пяти километров в час, может, чуть больше.

–Странно, город южнее… Черт! Они заходят с тыла! Сколько их было?

–Тысячи три бойцов и сто – сто двадцать танков.

–Ох-х… Надо предупредить других… Связист! Алекс! Готовь людей, мы выступаем.

Связист принес блок кодированной связи. Ларин быстро набрал номер и забубнил:

–«Скала», «скала», это «зебра». «Скала»…

–«Скала» слушает, что случилось, «зебра»?

–«Скала», к вам направляется крупная группировка войск противника. Сто двадцать танков и три тысячи десанта. Как поняли?

–Понял вас, «зебра», сто двадцать и три тысячи. Что еще?

–Ничего, предупреди остальных, а я попробую навести авиацию. Выдвигаюсь за ними, постараюсь их отрезать. Конец связи.

–Конец связи, «зебра».

Рука лейтенанта, сжимавшая микрофон, дрожала. Он схватил ее другой рукой, но ничего не помогало. Крупная дрожь била обе руки.

–Адреналин. Это будет мой первый бой,– пояснил Ларин.– Мы прибыли сюда из соседнего города два дня назад и еще не успели поучаствовать, да и, честно признаться, особого желания нет.

–Я понимаю.

–Может быть, вы поведете людей?

–Я все-таки пилот, а не пехотинец. Давай сделаем так: если мне покажется, что правильнее сделать так, а не иначе, я тебе скажу, и ты примешь решение. Ну как?

–Идет.

–А теперь дай мне рацию, я попробую вызвать авиацию для уничтожения противника.

Лейтенант ушел отдавать последние распоряжения танкистам, построившим свои танки в походную колонну. На танки и бронетранспортеры запрыгивали люди, как ни странно, места хватило всем, и вскоре от лагеря ничего не осталось.

Жак собрался с мыслями и вызвал операционный штаб, который проводил подобные операции.

–Говорит майор Жак Дарваш.

–Я вас знаю, что вы хотите?

«Мог бы и представиться,– подумал Жак.– Я-то тебя не знаю».

–В квадрате «двенадцать» движется вражеская колонна…

–Мы уже засекли их и постараемся уничтожить, хотя сил у нас мало, и они мешают нам пройти, но все равно – спасибо. Конец связи.

74

Колонна двигалась осторожно, объезжая каждое дерево. Танкисты помнили, что на броне у них сидит пехота, и, если свалить дерево, то мало не покажется, свои удавят.

Подъезжая к городу, Жак увидел, что в небе разгорелся бой. То ли «ковейхи» отгоняли «МИГСы» от колонны в лесу, вышедшей из двенадцатого квадрата, то ли «МИГСы» закрывали колонну, в составе которой находился сам майор, от «ковейхов», или это вообще не имело никакого отношения ни к одной из колонн, Жак этого не знал.