Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 75 страниц)

–Чтобы целее быть,– пояснил он.

Тем временем группа Малыша проникла на судно контрабандистов, добив троих раненых, они продолжили движение вперед. Прежде чем свернуть в какой-нибудь поворот коридора, туда бросали гранату, после взрыва любое возможное сопротивление подавляли длинной очередью из автомата.

На такой трюк уже попались два члена экипажа, остальные вели себя более благоразумно. Капитан уже фактически захваченного корабля, увидев, что его захватывают какие-то пришельцы, бросился в пилотскую кабину, собираясь произвести разрыв стыковки.

Малыш методично пробирался в рубку управления, все его люди уже были ранены, как и он сам, пуля попала ему в руку, и теперь она висела безжизненной культей.

Бит с Байтом уже подключились к первому попав-шемуся разъему и вели свою собственную, более привычную для себя, войну. Вирусы их собственного изобретения атаковали системы корабля, перегружая их ненужной информацией, бесчисленными командами, выполнить которые было просто невозможно. Антивирусные программы корабля сопротивлялись, но недолго. Скоро замигал свет, в гальюне самопроизвольно потекла смывающая жидкость, вентилирующая система выдала в атмосферу яблочный запах и чего-то еще.

Капитан корабля все пытался завести двигатели, но ничего не выходило, система просила ввести дополнительные пароли, которых здесь и в помине не могло быть. Тут еще двери стали сами собой закрываться и открываться, сильно действуя на нервы. Тогда он схватился за радио и закричал:

–Спасите! Помогите! Кто-нибудь…

–Положи радио,– прозвучал у него за спиной требовательный голос.

Прямо ему в лоб смотрело дуло пистолета неизвестной системы, хотя капитан считал себя знатоком легкого стрелкового оружия.

–Что происходит, ответьте…– звучало радио.

Малыш выстрелил в блок системы связи. Капитан воспользовался моментом и бросился в сторону, там у него под столом был припасен запасной пистолет, но его противник оказался быстрее. Прозвучали два выстрела, и капитан упал, как подкошенный.

–Зря ты это…

–Я уже и сам понял, дал бы лучше аптечку.

–Держи.

Малыш снял со стены аптечку и бросил ее раненому в обе ноги, предварительно проверив ее на наличие оружия.

Контрабандист принял аптечку и стал оказывать себе первую помощь, заливая раны жидкостью из тюбика, которая при взаимодействии с кровью быстро затвердевала. Потом он забинтовал ноги для поддержания своеобразных пробок.

Наблюдая за действиями неудачливого контрабандиста, Малыш его подробнее рассматривал. Рост, примерно, как у человека, только шире в плечах. Кожа какого-то сине-буро-малинового цвета. Пять пальцев на руках и, наверное, на ногах, сгибающиеся в четырех местах, не считая основания ладони. Форма головы такая же, как и у человека, но без волос и ушных раковин, слуховые отверстия где-то за челюстью. Приплюснутый нос с одной ноздрей. Вместо зубов сплошная кость. По понятным причинам внутреннее строение Пайс рассмотреть не мог.

Пленник, в общем, производил вполне благоприятное впечатление, если бы не хватался за оружие, чуть что не так.

–Малыш, как у тебя дела?– прозвучал голос Керка по БСВ.

–Судно под нашим контролем,– ответил он.– Ка-кие потери, пока не знаю.

–Кто вы такие?

–Это долгая история, а у меня нет времени. Но мы не пограничники.

–Я уже догадался.

–Давай знакомиться, я майор Витке Пайс. Хрен с тобой, можешь звать меня Малышом.

–Капитан Болс Тувий.

–Что везешь, Тувий?

–Все, в чем нуждаются не совсем законопослушные граждане Империи.

–Понятно,– и перешел на БСВ:– Питер, как дела?

–Жорж убит, все ранены, причем Зигмунд смертельно. Сейчас мы ему оказываем помощь, но жить ему дня два, не больше.

–Что еще…– упавшим голосом проронил Малыш.

–Тут три пленника незнакомой наружности, остальных, оказавших сопротивление, мы порешили, примерно существ пятнадцать.

64

Пограничный катер на малой скорости шел к Витиогу. Демарш Тувия Керк для командования капитана Ликто объяснил, как неудачную шутку. «Контрабандисты, что с них возьмешь»,– сказал тогда Керк в ответ на нервные вопросы начальника пограничной станции.

Малую скорость он аргументировал тем, что преступники хотели пойти на срыв, и это им почти удалось, а чтобы сохранить сцепку из кораблей, нужно идти малым ходом. К тому же есть еще один борт без топлива, и его также нужно доставить до места.

–Штрафани их по полной программе, Ликто! Ты же это умеешь.

–О чем речь,– пообещал Керк.

«Ну что ж, в принципе здешний мир ничем не отличается от нашего,– подумал Керк.– Все то же самое, и это хорошо».

По оценке бортового компьютера, при данной скорости «фиско» доберется до Витиога через шесть часов, что вполне устраивало Керка. Корабль пролетал мимо газового гиганта, которому несколько миллиардов лет назад не хватило совсем немного, по космическим меркам, чтобы зажечься как звезда. Вокруг него вращалось множество спутников, с атмосферами и без…

–Здесь живут лю…, а, ладно, будем пока считать, что все мы – люди. Здесь живут люди?– поинтересовался Силаев у Ликто, при этом его рука непроизвольно дернулась.

–Нет, это промышленные предприятия, рабочих привозят и увозят посменно. Так дешевле…– сразу ответил Ликто, опасаясь очередных побоев. Уж больно нервно вел себя их командир.

–И что здесь производят?

–Все, начиная от мебели и заканчивая генераторами для накачки лазеров.

–А поподробней?– оживился Керк.

–Он не будет говорить, это военная тайна,– вмешался Тувий.

–Может быть, ты расскажешь?

–И расскажу! Производства третей степени и выше размещают на спутниках, как экологически неблагоприятные и технологически опасные. Вон на тех красных шариках производят броневые пластины для кораблей. Вот здесь – лазерные пушки,– Тувий все тыкал и тыкал пальцем в экран.– А вот тут генераторы накачки к ним. Остальные производят мирную продукцию…

–А откуда ты все это знаешь и почему рассказываешь?

–Я селоин…

–Мне это должно что-то сказать?

–Большинство из нас работали на этих предприятиях с ядовитыми атмосферами принудительно, в кошмарных условиях. Мне и еще нескольким удалось бежать. Понятно, что долго такое положение вещей продолжаться не могло, и через несколько лет произошли восстания, жестоко подавленные шердманами. И теперь на них работают только вольнонаемные.

–Понятно. Малыш, как погрузка?

–Нормально. Пленники сначала заартачились, как будто не понимали, что мы им говорим. Вроде как под дурачков косили, но теперь таскают, как миленькие.

–Оставь десять штучек на «стайхе».

–Зачем?

–Потом расскажу.

–Хорошо.

По мере приближения к Витиогу движение в космосе становилось все оживленней, и Керк воспользовался этим, чтобы еще больше снизить скорость сцепки кораблей. Особенно большая плотность судов была у столичной планеты, где выстроилась целая очередь желающих спуститься на нее, от грузовых судов до пассажирских яхт.

К орбитальному доку швартовался огромный пассажирский лайнер белого цвета. Еще один вел разгрузку и высадку пассажиров, поскольку от орбитальной пристани вне очереди отделялись малые челноки и спускались на планету.

«Как там адмирал, ведет ли он переговоры или уже лежит на анатомическом столе и его изучают под микроскопом?– подумал Керк.– Час «Х» все ближе, а вестей никаких нет. Может статься, что их и не будет».

65

Первая половина пути от аномальных зон до императорской резиденции прошла спокойно. Крейсер не останавливали, кому вообще могло прийти на ум досмотреть военный корабль?

Несколько приграничных миров осталось позади. Даже заправка прошла успешно. Несколько заправщиков пристыковались к борту и залили топливо, с кем-либо встречаться не пришлось. Переговоры – только по самому минимуму.

Крейсер поворачивал к очередной навигационной звезде для отметки. Иначе несоблюдение правил движения по официальным маршрутам могло принести много хлопот даже для боевого корабля. Законы одинаковы для всех, исключения предусматривались только для императора и считанного числа особо приближенных лиц.

–Господин адмирал, мы в чьем-то прицеле.

–Покажи.

На экране появились три точки, сильное увеличение показало, что это два линкора и крейсер такого же класса, что и «Макао». Лазерные орудия освобождены от чехлов и направлены на них.

–Боевая тревога! Газ!– командовал адмирал Си-рокс.– Право, вверх тридцать градусов!

Люди уже были на своих боевых постах, так что никуда бежать им не пришлось, и приводили оружие в боевую готовность, поскольку каждая подобная остановка рассматривалась как угроза.

Крейсер выпустил газовые заряды и одновременно маневрировал, подставляя под удар свое самое защищенное место, а именно днище. Лазерный залп пришелся в газовое облако, которое густым шлейфом закрывало корабль. Ослабленные лучи били по корпусу, не причиняя вреда.

–Всем калибрам, цель – главное орудие крейсера.

После абордажа на «Макао» мало что осталось, но все, что было в наличии, отремонтировано и установлено дополнительно с другого судна, в том числе и главное орудие, которое сейчас уставилось на своего равного соперника по корабельной дуэли.

«Макао» вышел из им же созданного тумана и обменялся ударами. И сразу посыпались донесения:

–Прямое попадание. Повреждения брони – двадцать три процента.

–Пожар на третьем и четвертом ярусе…

–Уничтожены три пушки второго номера…

–Что с противником?– перебил Сирокс.

–Главный калибр поврежден, но не уничтожен. Вероятность повторного выстрела семьдесят процентов…

–Черт! Газ. Вызывайте их, нужно в конце концов узнать, из-за чего весь этот сыр-бор.

–Торпеды, восемь штук…

–Ну так сбейте их!

Крейсер снова окутался поляризованным газом. Теперь он разворачивался другим неповрежденным бортом и целыми орудиями. Генераторы работали с утроенной силой, накачивая лазеры энергией для повторного залпа.

Зенитные пушки били через газовое заграждение. Наводчики ориентировались только по приборам да основываясь на своей интуиции. Изображение поступало сильно размытым, но, несмотря на это, ни одна торпеда не достигла цели. Последнюю подорвали буквально в полукилометре от крейсера.

–Что со связью?

–Не отвечают, но сигнал проходит.

–Сволочи! Перешли сообщение…– адмирал запнулся, в голову ничего не лезло. Сироксу казалось, что его мысли бьются друг о дружку, отчего гудела голова, наконец, он собрался и сказал:– Вашему императору вряд ли понравится, что дела государственной важности решают без его мудрого мнения и прямого повеления…

Сирокс сказал наобум, но, видимо, слова произвели впечатление на слушателя, потому как вспыхнул экран, явивший шердмана со значками генерала пограничной службы, который агрессивно спросил:

–Что ты там насчет императора сказал, варвар?!

–Я сказал, что жизни миллионов, если не миллиардов граждан Империи – дело государственной важности, а точнее, самого императора. И уж тем более – их смерть. Или я не прав?

–Да как ты…

–Если я умру, случится так, как я сказал, а именно: погибнут миллионы, и все – на твоей совести.

–Допустим, что ты сказал правду. Что ты хочешь?

–Встречи с императором.

–Да ты вконец обнаглел!

–Я прошу всего лишь встречи, как посланник своего народа. В некотором роде посол.

–Мне об этом ничего не известно…– уже не так безапелляционно сказал шердман.

–Не забывай, в моих руках миллионы жизней, честно скажу: времени на разговоры у меня совсем нет,– сказал чистую правду Сирокс. Часы тикали.

Собеседник адмирала явно находился в смятении, не зная, как поступить. Он одновременно верил и не верил варвару. Но то, что он прилетел на шердманском крейсере, заставляло относиться к его словам со всей серьезностью.

–Хорошо,– сдался генерал.– Мне нужно связаться с командованием.

–Пожалуйста, побыстрее.

–Как только, так сразу.

Картинка исчезла, оставив людей в тревожном ожидании. С кем общался этот генерал и о чем он говорил, никто не знал. Но все знали точно, что обсуждается их судьба – уничтожат их сразу или дадут пройти. Прошел час томительного ожидания, за это время адмирал успел передумать о тысячах вещей. Получится ли все, как он задумал? Но погибать было никак нельзя, ведь от них сейчас зависит само существование человеческой цивилизации, и адмирал был намерен сделать все возможное и даже невозможное, чтобы выполнить свою миссию. Наконец экран ожил.

–Вы продолжите движение под моей охраной. И никак иначе!

Адмирал сразу понял, что выбор у него небольшой, он только обернулся на своих адъютантов и заместителей, как бы ища поддержки, но увидел только растерянность на их лицах.

«Да, да, да!» – ликовал адмирал. Все шло практически по плану, а это не могло не радовать.

–Я согласен.

–Хорошо,– успокоился генерал.– Стойте на месте и ничего не предпринимайте.

–Я не понимаю…

–Вас возьмут под опеку… для перестраховки.

Четыре корабля вышли из системы. Посторонний наблюдатель наверняка удивился бы увиденному. Вопреки всем правилам, три корабля заключили четвертый в плотную «коробку», направив на него все свои орудия. Шедший в центре также ощетинился стволами во все стороны. В таком порядке они набрали максимальную скорость и легли на курс к конечной цели путешествия крейсера «Макао».

66

Конвой прибыл к месту назначения – планете Реньон – в несколько измененном составе, но неизменным остался крейсер «Макао». В пути охрана несколько раз менялась, увеличиваясь численно. Теперь людей окружали целых десять кораблей разного класса. Если что не так, хватило бы одного залпа, чтобы разделаться с ними, не оставив от крейсера и оплавленной заклепки.

Сейчас корабль передавали под опеку личной эскадре императора, на вооружении которой находились самые современные корабли. Не сдержав своего любопытства, на «Макао» поднялся командующий этой эскадры, посмотрел на людей и удалился, не проронив ни слова.

Меры предосторожности были объяснимы, как-никак защищали самого императора, находящегося сейчас на планете, а с этим не шутят. Император Тополо Великий время от времени облетал столичные планеты регионов для повышения своей популярности. Являть себя народу было просто необходимо, невзирая на возможную опасность покушения. Будь ты хоть трижды великим правителем, но народ должен видеть тебя вживую и чувствовать всевидящее око государя, занимающегося простыми проблемами граждан. И хоть это не так, но все-таки…

Корпуса кораблей императорского флота сильно закрывали обзор, но рассмотреть кое-что удалось. То, что сначала приняли за скалы, вырастающие прямо из воды, оказалось городами, построенными на островах. Высокие здания занимали всю сушу островной планеты.

Между собой города соединяли широкие, многоярусные и длиннющие мосты, проложенные над океаном. По ним передвигался как колесный транспорт, так и нечто, похожее на поезда, но без рельсов.

В воздухе летал различный транспорт, образуя целые ручейки, их потоки производили впечатление кровеносных сосудов, окутавших организм. Пожалуй, так оно и было, поскольку, если бы движение вдруг остановилось, рухнула бы вся экономика региона, а не просто отдельно взятой планеты.

Планетарный поток транспорта подпитывал орбитальный. Малые космические суда, на удивление людей, не создавали неизбежных пробок, а плавным ручейком спускались вниз, доставляя готовые грузы, произведенные на спутниках-заводах. Вышколенные диспетчерские службы были на высоте. В сотне километров поодаль поднимался, в большинстве своем, уже порожний транспорт, за исключением пассажирского, поскольку планета потребляла, а не производила.

–Да-а… Впечатляет,– сказал адмирал Сирокс, пораженный увиденной картиной.

–Что тогда собой представляет их самая главная столица?– спросил майор Смит Вагнер, заместитель адмирала, также рассматривающий увеличенную панораму.

–Это даже невозможно представить,– согласился адмирал.

–Наверное, сплошная планета-город…

–Или наоборот, какой-нибудь заповедник,– не согласился Вагнер.– Только императорская резиденция, и все…

–Да какая вам разница, какая у них столица?– вмешался в разговор адмирал, не любивший пустозвонные разговоры.

–Мы просто фантазируем.

Картинка на экране сменилась, теперь он показывал спутники Реньона, на которых производилось все необходимое для жизни в системе. Сырье использовали как внутреннее, так и внешнее, при необходимости его завозили даже из других миров длинные караваны грузовых транспортов. Излишки продавались внутри Империи. Часть продукции уходило на сторону, через подставные организации свободных миров, в Конфедерацию. Но на это Империя пока закрывала глаза. И многие связывали визит императора именно с этой проблемой.

–К нам гости,– Смит показал на точку, медленно двигающуюся к крейсеру.

И как в подтверждение его слов, пискнул блок связи – вызывали на связь. Адмирал кивнул головой, и связист произвел соединение.

–Меня зовут Комот Нотол. Я врач.

–У нас все здоровы,– бросил адмирал.

–Это вы так говорите. Я должен проверить вас на наличие всевозможных микробов. Вы будете встречаться с самим императором!

–А это не больно?– на всякий случай спросил Смит.

–Ничуть,– заверил Комот.

–Хорошо, стыкуйтесь. Ну что, Смит, готовься. Так…– адмирал осмотрел свое окружение и сказал:– Полетят трое – я, Смит, ну, и ты, Робсон.

–Слушаюсь.

–Говорить буду только я, вам лучше помалкивать,– при этом адмирал посмотрел на Вагнера.– Полковник Гарий Каестон… Остаешься за главного.

–Так точно!

«Идиот, конечно,– подумал Сирокс.– Но исполнителен, не подведет».

–Ну пойдемте, что ли…

Адмирал с майорами в парадной форме прошел к стыковочному шлюзу, где их уже поджидал доктор Комот. Он водил из стороны в сторону какой-то фасеточной антенной, время от времени поглядывая на маленький мониторчик.

Наверное, все было в норме, потому что он состроил гримасу, которая, как знал Сирокс, в человеческом аналоге означала улыбку.

–Все нормально?– на всякий случай пожелал удостовериться адмирал.

–Все отлично, в атмосфере все чисто.

–И что теперь?

–Пройдемте ко мне на корабль. Во время спуска я проведу последние анализы. Оружие оставьте здесь.

–Огнестрельного и лазерного у нас нет.

–А это что за ножи?– доктор показал на свисающие кортики.

–А это кортики, неотъемлемая часть формы. Традиция, знаете ли…

–Ну я даже не знаю… Ладно,– решился доктор,– проходите, это уже проблема личной охраны императора.

–Спасибо.

–Зачем нам проблемы из-за этих кортиков?– спросил Смит на человеческом языке, когда доктор отлучился по своим делам.

–Не знаю,– признался Сирокс.– Мне кажется, что даже декоративное оружие, если нам его оставят, придаст нам дополнительный вес.

–Почему?

–Они воюют вот уже несколько сотен лет, оружие – это все. А теперь молчок.

Врач вошел в помещение одновременно с толчком, означавшим, что судно отделилось от крейсера, и теперь они остались одни. Комот отодвинул панель в стене и сказал:

–Прошу одного из вас встать на круг,– при этом показал на выдвинувшуюся круглую платформу в центре комнаты.

–Хорошо,– адмирал встал на платформу.

–Сейчас будет свет, прошу вас не шевелиться. Все безвредно, но глаза закройте.

–Хорошо,– повторил Сирокс.

Луч света, излучаемый прибором в стене, быстро двигался по медленно вращающемуся на платформе телу адмирала. Он совершил один оборот вокруг своей оси, после этого все закончилось.

–Это все?– на всякий случай поинтересовался Сирокс.

–Да. Теперь прошу следующего.

Такую же процедуру прошли Смит с Робсоном. Комот просматривал полученные результаты, втайне он мечтал получить один экземпляр для вскрытия, он даже отослал запрос, но он знал, что ответ получит после переговоров с ними. «Картинки картинками,– подумал он,– а разобраться самому будет не в пример интереснее».

Монитор показывал тела людей, их скелет, внутренние органы, мягкие ткани, наличие опасных для шердманов организмов и микробов. Тела также проверялись на наличие химических соединений, которые могли бы при взаимодействии друг с другом создать взрыв. Проще говоря, выявлялись живые бомбы.

Такую процедуру ввели несколько лет назад, когда ни с того ни с сего взорвался тщательно осмотренный посол. Император не пострадал, но голову кое-кому сняли.

–Почему мы еще не спускаемся?– спросил Сирокс, посмотрев в иллюминатор.

–Такова процедура, потенциальный источник не должен ступить на поверхность до тех пор, пока его не проверят на орбите. Своеобразный карантин. Безопасно и дешево. Но все в порядке, мы скоро будем садиться, вот только разрешение получим…

«Хорошо бы, а то времени осталось с гулькин нос,– подумал адмирал.– Вся неделя вышла».

67

Санитарное судно спускалось с орбиты Реньона вне очереди. Сильная тряска при спуске в верхних слоях атмосферы была всем привычна, но вот частые воздушные ямы каждый раз доставляли всем по нескольку неприятных секунд. Но испорченные нервы компенсировал вид из иллюминатора.

–Ух, ты!– не удержался от возгласа майор Вагнер, прилипнув лицом к стеклу.– Здоровенное какое!

–Что он сказал?– спросил доктор Комот.

–Восхищается вашей неповторимой и изысканной архитектурой,– перевел адмирал.

Внизу проносился островной город. Высокие здания достигали в высоту двух километров. Они стояли так плотно друг к другу, что соединялись между собой дорогами сразу на нескольких ярусах, по которым курсировали маленькие автомобильчики и ходили пешеходы.

Город остался позади. Судно пролетало над океаном. Было видно, что сильно штормило, большие волны накатывались и разбивались о прочные опоры многокилометровых мостов. Оставалось удивляться, как их вообще не сносит в воду, а подвижные средства не сдувает с дороги.

–Зачем вообще нужны мосты, если так много воздушных средств передвижения?– задал вопрос Сирокс.

–Ну простые машины все же значительно дешевле, чем такие. К тому же они гораздо экологичнее. Скажу вам по секрету, использование таких средств собираются сделать ограниченным,– Комот показал пальцем наружу.– А потом, если сломаешься, не придется бултыхаться в воде, пока не подоспеют ремонтники и не вытащат.

–А разве при падении водитель не разбивается?!

–Что вы! Нет, конечно. Иначе они были бы не в таком ходу. Система безопасности плавно опустит на поверхность, какая бы серьезная поломка ни произошла, хотя, конечно, бывает всякое…

–Понятно. Долго еще?

–Нет, уже подлетаем.

Город, похожий на уже ранее виденный, рос прямо на глазах, причем и справа, и слева.

–Джонго. Самый большой на Реньоне,– похвастался Комот, будто он сам являлся творцом этого города, выросшего из скалы.

Челнок медленно приблизился к одному из зданий, в нем открылись большие створки, куда он плавно влетел.

Сирокс с майорами сошел по небольшому трапу. Здесь их уже встречали, двадцать рослых гвардейцев выстроились по обе стороны от выхода. Люди рядом с ними казались пигмеями. Вышел их командир, не говоря ни слова, махнул рукой, приглашая двигаться за ним. Был ли это почетный эскорт или охрана, неясно. Скорее всего, и то и другое одновременно, так для себя решил адмирал.

Уж как ни готовился адмирал к запаху, его даже гипнотизировали, но он все равно чуть не свалил его с ног. Пришлось дышать ртом, что хоть как-то сбивало неприятные ощущения. Подумали было сделать минипротивогаз для носа, но как-то не получилось, а простой респиратор посчитали неэстетичным. Мало ли что о них подумают мнительные шердманы, решили не рисковать.

По подсчетам Сирокса, они проплутали в коридорах здания уже полтора километра, и его терпение подходило к концу. Из-за очередного поворота вышел шердман в одежде, чем-то похожей на одежду Комота. Не сразу дошло, что это медик в более богатых одеяниях. Вместе с ним был другой, в форме гвардейца. Конвой остановился.

–Я начальник императорской охраны Мигуцо Ма-го,– сказал гвардеец и добавил, показав рукой на ме-дика:– Личный доктор императора Лидо Бонто.

–Очень приятно,– не моргнув, соврал Сирокс.– Адмирал Элтон Сирокс, а это…

–Чуть позже,– оборвал Мигуцо.– Вас должен ос-мотреть доктор.

–Но нас уже проверяли…

–Этого недостаточно,– вступил в разговор Лидо.– Прошу за мной.

Пожав плечами, люди прошли в помещение. Всю процедуру повторили вновь, причем несколько раз. На этот раз для полной уверенности брали физические образцы мягких тканей, крови и слюны.

–Все нормально,– обратился медик к гвардейцу.

–Хорошо, осталось решить дело с вашими кинжалами…

–Кортиками…

–Неважно. Они недопустимы в присутствии императора.

–Мы, как-никак, солдаты, а не слизняки,– Сирокс решил надавить на милитаристскую сущность шерд-мана.– Потом, в них нет никаких сюрпризов. Неужели вы думаете, что я брошусь с ним на императора?! Мне кажется, что я превращусь в пыль еще до того, как выхвачу его из ножен…

–Это так, но порядок есть порядок.

–Оставьте нам хотя бы один из трех. Какой, можете выбрать сами,– гнул свое адмирал.

–Ладно, оставь свой. А эти я забираю,– смиловался Мигуцо, забирая два клинка в свою коллекцию холодного оружия.

В помещение по тайному знаку Мигуцо вошел необычно маленький шердман, всего на полголовы выше человека. И без какого бы то ни было вступления начал говорить:

–При входе императора вы должны упасть ниц и, не поднимая головы, сказать следующее: приветствую тебя, мой повелитель, император Шердманской Империи, повелитель мира, справедливейший из судей, величайший в Империи, Тополо Великий!– при этом он смахнул непритворную слезу.– Пусть будут длинны ваши года, как пути бескрайних просторов Вселенной, а разум так же ясен и чист, как взрыв сверхновой звезды. Запомнили?!

–Э-э… Это не чересчур?– спросил адмирал.

–Нет!– взвизгнул придворный.– И смотрите, ни-чего не перепутайте!

–Хорошо, хорошо. Нет проблем.

–А теперь пойдемте за мной,– сказал Мигуцо.

В результате всех переходов вся группа оказалась на другой стороне здания. В боксе, где они оказались, были уже не космические челноки, а атмосферный транспорт разных моделей и назначения. Людей, как и прежде, под охраной посадили в длинный «автобус», как его окрестил для себя Сирокс.

Транспорт легко поднялся в воздух и вышел из бокса, стал быстро набирать скорость. Полет продолжался всего несколько секунд, и за это время за окном промелькнули сотни исполинских зданий. Но то, куда они влетели, было просто громадным, оно возвышалось над всеми, вмещая в себя по площади с десяток ранее виденных.

–Это резиденция императора,– пояснил Мигуцо.– Пойдемте, император не любит ждать…

Снова потянулись бесконечные коридоры, только на этот раз их везли в автокаре. «Прямо настоящие дороги внутри здания,– удивился адмирал.– Со всеми разметками и средствами регулировки движения».

Их привели в зал, перед этим они прошли по коридору технического этажа и поднялись на ярус выше. Мигуцо ушел, осталась только охрана, сказав перед этим:

–Ждите.

И вот они ждали уже четвертый час.

68

Император занимался делами. Генеральный штаб вырабатывал план действий по поводу мятежа в шести мирах керашей. Известие пришло несколько часов назад, и генеральный штаб во главе с императором засел за решение проблемы.

Верные Империи силы уже начали подавлять мятеж, но нужно было перестраховаться и предпринять дополнительные шаги. Тополо был раздражен, его оторвали от любимого развлечения. И как вообще могли допустить такое?

–Пора заканчивать. Высказывайте свои предложения…

–Нужно направить Двадцать первый, Третий и Тридцать шестой ударные эскадры Седьмого флота в особо проблемные зоны и подавить мятеж. К тому же они всего в нескольких часах пути,– высказал свое предложение магистр, стоявший на противоположной стороне стола от императора.

–Но в тех районах у нас нет группировок флота,– вспомнил император.

–Это так, но в настоящее время вновь прибывшее пополнение проходит обкатку, там идут крупномасштабные учения для отработки взаимодействия всех составляющих флота. Так делается всегда, прежде чем послать новые соединения на фронт.

–Понятно…

Император посмотрел на двенадцать магистров, здесь же стоял его брат. Тополо посмотрел на него с неприязнью и в который раз пожалел, что не может его убить. Не было повода, а убийство без серьезного повода обесчестит его и заставит отвернуться от него верных соратников, несмотря на то что он император.

«Все равно я его убью»,– решил Тополо.

Была и другая причина. Невероятно, но факт: правитель, убивший своего кровного брата и претендента на корону, сам умирал от неизвестной болезни самое позднее через год. Известно, по крайней мере, четыре таких случая. В совпадения Тополо не верил, но и объяснения этому найти не мог.

«Может быть, существует какой-то тайный орден среди придворных слуг, который карает братоубийство в императорской среде,– подумал император.– Все-таки какая чушь в голову лезет иногда!»

–Ну, больше никаких идей не будет? Что нам скажет магистр Мого? Затянул там с какими-то варварами,– стал еще сильнее раздражаться император.– Они уже сами сюда приперлись на нашем же крейсере. Подумать только! И еще угрожают нам смертью миллиардов моих подданных! Ну что ты молчишь?! Сказать нечего!

Магистр Мого стоял, не шелохнувшись.

Дабы приобрести себе нового союзника и отвести от него неминуемый удар, слово взял брат Тополо Великого Мелемиан Топо:

–Нужно помнить урок с селоями. Тогда из-за необдуманных действий, а именно действий нашего отца Ундого Черного, мы потеряли серьезного союзника и часть своей силы. Предлагаю действовать более осмотрительно и гибко. У меня все.

–Селои, селои и еще раз селои! Мой отец был великим правителем, и никто не смеет обвинять его в каких-то ошибках…

–Никто не безгрешен…

Все замерли, это было уже откровенное противодействие императору, недопустимое даже для родного брата, и Мелемиан это знал. Но знал он и то, что его не посмеют тронуть даже пальцем. Статистика смертей удержит Тополо от подобного шага.

–Все,– Тополо еще раз осмотрел собравшихся.– Тогда будем действовать по плану, предложенному магистром Кайеном. Можешь идти отдавать распоряжения, магистр.

«Отлично!– воскликнул про себя Мелемиан.– То, что нужно!»

–Слушаюсь, мой повелитель.

–Ну а мы пойдем, посмотрим на варваров,– про-должил император после того, как вышел Кайен.– Что это за монстры такие, что с ними так долго возятся.

Император для начала посмотрел на них из-за ширмы, чтобы составить свое мнение о них. По древним обычаям, в тронном зале, даже временном, не позволялось держать следящих устройств, хотя никто этого не понимал. Все остальные технические приспособления использовать можно, а вот следящие камеры – нет.

«Коротышки, волосатые, с противной гладкой ко-жей,– стал рассматривать варваров Тополо.– Слабые и никчемные, ну что они могут сделать нам!? Величайшей Империи, которая вот уже более пяти тысяч лет расширяет свои владения в галактике! Как они вообще посмели здесь появиться без приглашения!»

69

В приемную вошел прошлый слуга, который до этого обучал основе придворного этикета адмирала Кроненберга с сопровождающими его майорами.