Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 75 страниц)

Силаев медленно развернулся лицом к полковнику и встретился с ним взглядом, который Джошуа не выдержал и отвернулся.

–Как-то у нас уже был разговор на тему, кто приказывает на борту этого корабля, не так ли, полковник?– спросил Винсент.

Тогда, после той выходки агента КЕК во время атаки планеты Язис, адмирал и комитетчик «поговорили по душам» и навсегда установили приоритеты, согласно которым кораблем и всей эскадрой командует контр-адмирал Силаев. Тогда он орал на комитетчика, брызгал слюной и махал отобранным у него пистолетом, обещая его пристрелить, добавив: «И скажу, что вы сами покончили с собой!»

–Было дело…– понуро кивнул Чемберлен.– Но ведь это не все, адмирал. Есть еще какая-то другая причина. Я прав?!

–Ну, хорошо… возможно, этот генерал – мой дальний, очень дальний родственник. Был у меня до Исхода сводный брат по материнской линии…

–Вы это серьезно?!

–А что вас смущает?

–Но ведь это невероятная дальность родства!– воскликнул Чемберлен.– Скорее всего, что у вас с ним даже общих генов нет!

–Это не имеет значения. Я уже и без того потерял кучу родни, важен сам принцип родства, и я не стану убивать его, если можно сделать по-другому. Я и без того загубил огромное количество людей… и делать это далее без особой надобности не собираюсь.

Хотя Винсент должен был себе признаться, что была еще одна немаловажная причина, а именно – журналистка. Когда он впервые увидел ее, он ощутил странное чувство, какого раньше никогда не испытывал. Он вдруг словно согрелся. Дома он встречал и более красивых женщин, с которыми можно было не только завести знакомство, но и создать семью, но, глядя на них, он ничего не испытывал. А тут его словно током ударило.

–И что вы собираетесь делать?– с недоумением спросил полковник Коннели.

–Предоставьте это мне. Связист, установите связь с кораблем.

–Одну минуту, сэр.

–Меня зовут контр-адмирал Винсент Силаев, командир старкрейсера «Нергал», а также эскадры специального назначения Новоземной Федерации,– сказал человек.– Представьтесь, пожалуйста.

Некоторое время Хауэр был в замешательстве, он едва смог проглотить ком, вставший в горле. Он никак не мог поверить в то, что услышал: адмирал какой-то Новоземной Федерации?!! Хотя вот оно доказательство – корабль. Видя, что от него все еще ждут ответа, хотя и не торопят, он доложил:

–Генерал Эндрю Хауэр. Еще недавно командовал крейсером «Стилет». А это Шарлотта Кассель, журналистка.

–Очень приятно познакомиться. А теперь я приказываю вам немедленно остановиться,– произнес вполне обыденным тоном адмирал Силаев.– Иначе…

–Иначе что?!– с некоторым вызовом воскликнул Хауэр, почувствовав, что сейчас с ним случится истерика. Гадать не приходилось, ясно, что они с ними сделают.

Вместо того чтобы пугать, адмирал, не отключаясь от пиратского судна, произнес кому-то из своих подчиненных:

–Сигнальный снаряд.

–Есть, сэр,– ответили ему.

–Огонь.

Одно из орудий старкрейсера дало вспышку и через секунду прямо перед носом «Иджумена» расцвел шар необыкновенно красивого салюта. Чрезмерную яркость погасила система тонирования, но все равно было очень впечатляюще.

–Еще есть вопросы?– спросил адмирал, позволив себе легкую улыбку.

–Нету…– выдавил из себя Эндрю. Он понял, что его запросто могли сбить даже вот таким салютом, не говоря уже о прочих системах вооружения, которые были куда как убойнее.

–Тогда швартуйтесь.

–А что же вы с пиратами не разделаетесь?– вдруг вспомнив о Гарпуне, корабли которого все еще были рядом, спросил Хауэр.

–Они к нам тоже пришвартуются…

–Даже так?…

68

Делать было нечего, и под угрозой расправы, Хауэр повел корабль на стыковку с израненным старкрейсером «Нергал». То же самое сделал один из пиратских кораблей, другие два оставались неподалеку. Было странно, что они не бегут, и еще более странно, что их не уничтожают.

–Прошу вас, следуйте за мной, сэр,– попросил один из встречающих офицеров.

–Даже конвой не приставите?– удивился Эндрю, когда за ними никто не пошел.

–Это излишне…

–Действительно.

Эндрю обернулся и заметил, что с пиратами, в том числе и Мурдоком, так не церемонились и, согнув их в три погибели, люди в тяжелой черной форме с шевроном с буквой «Ф» на одном плече и черепом со скрещенными костями на другом – традиционным пиратским символом – увели куда-то в другом направлении.

–А их куда?– также заметив это несоответствие, спросила Шарлотта.

–Они ваши друзья, мэм?

–Нет…

–Тогда о чем вы беспокоитесь?…

–Ну, все-таки…

–В карцер, мэм.

–Что ж, там им самое место. Особенно одному из них!

–Адмирал решил так же. Прошу вас направо…

Проходя по какому-то коридору, Эндрю еще издалека услышал чей-то разговор. По всей видимости, дверь была открыта. Так и оказалось.

–Почему вы с ними так долго тянули, капитан?– звучал раздраженный голос.– Неужели нельзя было пристукнуть их по-тихому?

Ему ответил другой голос, знакомый:

–Но вы сами приказали, сэр, доставить их живыми, а ликвидировать только в самом крайнем случае, при угрозе раскрытия.

Каково же было изумление Эндрю, когда он увидел в дверном проеме того самого пирата по кличке Гарпун, отчитывающегося перед кем-то в форме, и при этом он был без конвоя!

–Не задерживайтесь, сэр…

–Извините.

Эндрю с Шарлоттой, которая тоже все видела, обменялись многозначительными взглядами.

–Чем дальше в лес, тем больше дров…– обронила она.

Сопровождающий офицер привел их на верхнюю палубу и остановился перед дверью.

–Кают-компания. Прошу, проходите… адмирал ожидает вас.

Вместе с ними в кают-компанию вошло еще два человека, догнавших их в последнюю минуту. Кают-компания была обставлена в классическом стиле, так что ничего необычного Хауэр здесь не увидел; длинный стол, мониторы под потолком и на столе…

–Проходите, господа,– произнес адмирал Силаев, играя роль радушного хозяина.– Мисс… Присаживайтесь. Всех вас я знаю, а вы кто будете?– обратился он к одному из вошедших последними.

Шарлотта слегка вздрогнула, почувствовав легкое возбуждение. Поздоровавшись с ней за руку, этот адмирал из далекого мира посмотрел ей в глаза, именно в глаза, а не на грудь. Было видно, что он не делал над собой никаких усилий, как бывало с другими мужчинами, которые боролись с собой изо всех сил, чтобы не скосить глаза вниз. Те мужчины оставляли у нее то же брезгливое ощущение, как если бы стали разглядывать ее в упор, раздевая взглядом. Она очень этого не любила и много раз мечтала, чтобы ей смотрели только в глаза, а не ниже…

Хотя мелькнула другая циничная мысль… «Может он из этих…– подумала она, разглядывая лицо адмирала. Да нет. Волевые черты лица, хотя, конечно, не супергерой из дешевых комиксов. Да нет, это вряд ли».

–Капитан Гроуп, господин адмирал, специальный отдел,– представился вошедший.

В нем Хауэр узнал не кого иного, как Гарпуна. Тот был во флотской форме Новоземной Федерации!

–Ну что же, довольно пестрая кампания собралась на моем корабле… Скажите-ка генерал, среди ваших предков не числится некто Харитон Хауэр?

–Что?!– оторопел Эндрю. Он ожидал услышать, что угодно, какие угодно вопросы, но никак не вопрос о своих предках.

–Харитон Хауэр не числится среди ваших предков? Он должен был жить примерно триста лет тому назад… Еще до Исхода.

–Д-да… был такой…– кивнул Эндрю, отчаянно вспоминая свое генеалогическое древо, которое он видел всего пару-тройку раз и мало что запомнил, тем более что древо это было весьма ветвистое и уходило своими корнями к началу начал, то есть к моменту, когда горстка людей осталась в космосе, в то время, как земля бушевала в огне ядерных взрывов…

–Сидел в тюрьме за умышленное убийство с отягощающими обстоятельствами?

–Д-да… наверное…

–Если это так, то я твой дальний родственник. Силаев.

–Да-да! У меня дома есть генеалогическое древо! Там есть эта фамилия!– снова закивал Хауэр, действительно вспомнив такую фамилию, а не потому, что это был шанс на спасение.– Но… она, кажется, обрывается именно в тот период, который вы назвали.

–Как и фамилия Хауэр в моем генеалогическом древе. Моя семья совершила Исход, а твой пращур сделать этого не смог из-за слишком большого срока в пятнадцать лет.

–Надо же…

–Ну что ж, здравствуй, родственник…

–К чему весь этот спектакль?!– не выдержал агент Чемберлен.– К чему эти сопли?

–Вы не представляете полковник, как приятно найти в другом мире своего родственника. Воссоединение семьи, так сказать.

–У вас этих родственников тут могут быть сотни, если не тысячи!

–Если так, то мне будет очень приятно найти их всех… агент… даже в том мире, который вы не можете найти.

–Я попросил бы вас об этом помолчать.

–Хорошо.

–А что будет с нами?– вдруг спросила Шарлотта, с явным интересом наблюдавшая за происходящим и отмечая, что из этого получился бы хороший репортаж.

–Сложный вопрос, вляпались вы в историю, нечего сказать…

Неожиданно среди присутствующих что-то запиликало, и один из офицеров подошел с протянутой трубкой к тому человеку, который отчитывал Гарпуна, то есть капитана Гроупа.

Тот немного послушал и ответил в трубку, дескать, все ясно.

–Мне, право слово, жаль прерывать вашу идиллию, господин адмирал, но у нас возникли новые неприятности.

–Какие же?

–Разведчики Альянса. Несколько их катеров идет прямо в нашем направлении.

–Ищут безопасный фарватер?– не столько спросил, сколько констатировал Силаев.

–Скорее всего. Их следует уничтожить, чтобы они не обнаружили нас. Мои люди в вашем распоряжении,– кивнул полковник Коннели в сторону капитана Гроупа.– Но у нас не хватает одного корабля, чтобы закрыть их всех.

«Как раз того, который я сбил»,– вдруг с некоторым сожалением подумал Хауэр.

–Ничего полковник, «Нергал» вполне способен взять на себя какого-нибудь разведчика.

–Это было бы очень кстати.

–Тогда отправляемся на охоту!

69

Старкрейсер отправился в глубь Аномальной зоны на охоту за разведчиком Альянса. И так уж получилось, что в кают-компании остались только адмирал Силаев, генерал Хауэр и журналистка. После долгого переглядывания, Кассель спросила:

–Все же адмирал, я хотела бы знать, что с нами будет в дальнейшем?

–Да, адмирал,– кивнул Эндрю.– У меня сложилось впечатление, что нас не разнесли на куски только из-за того, что вы были против. Но не думаю, что наше с вами родство помешает им доделать начатое. А что они хотят сделать, не так уж и сложно догадаться…

–Вы правы. В каком-то смысле вы живы только потому, что я оказался против вашего убийста. А вот что делать дальше, я, честно говоря, не знаю.

–Может, тогда объясните, что вообще происходит?– попросила Шарлотта.

–А вы еще не поняли?

–Только в общих чертах. Я сделала бредовое предположение, что нас кто-то контролирует, и оказалась права – вы эти кто-то и есть. Но вот про Альянс, о котором вы говорили между собой, я ничего не поняла.

Силаев немного помолчал, размышляя над тем, рассказывать им или нет. «Они уже знают половину, так что не будет ничего страшного, если узнают вторую часть»,– решил он.

–Альянс, это расы чужих…

–Инопланетян?!

–Мы говорим «чужие», ибо, если подумать, мы уже сами стали инопланетянами.

–И что там с этим Альянсом?– спросил Эндрю.

–Мы с ним воюем.

–И вы решили втравить в войну нас?!– ужаснулась Шарлотта.

–Другого выхода не осталось. Альянс уже вплотную подобрался к вашему миру. За последние десять лет наши люди под видом пиратов уничтожили десять разведчиков Альянса, и что самое плохое – три из них за последний год. На лицо явно повышенный интерес к этому району. Стоит хоть одному разведчику пересечь Аномальную зону, и вы будете раскрыты. Через какое-то время сюда прибудет флот, и ваш мир сотрут, словно его и не было. Потому нам пришлось действовать на опережение. Неизвестно, как долго мы смогли бы удерживать разведчиков Альянса.

–И потому вы сами решили привести их сюда?!

–Ну, не секрет, что у вас несколько предвзятое отношение к людям, совершившим Исход, но при этом оставшимся вашими предками в Солнечной системе. Вы же не могли знать, что через какое-то время мы вернулись за вами, но никого уже не обнаружили, и целый корабль, на постройку которого ушло куча времени, сил и средств, оказался бесполезен.

–То есть вы хотите сказать, что мы могли…– начал было Хауэр.

–Да, был один невероятно маленький шанс, что Альянс переманит вас на свою сторону, и уж простите нас, мы решили не давать никому даже этого мизерного шанса.

–Что ж, это можно понять…

–Хотя я думаю, с вами поступили бы еще более ужасно, чем просто переманили на свою сторону и заставили воевать по сути против своих соплеменников.

–Как?

–Стали бы использовать в качестве диверсантов-«зомби».

–Зомби?

–Да. Ничего не понимающих кукол, мозги которых запрограммированы на диверсию. Таких людей, из числа пленных, постоянно засылают к нам в тыл. Их очень трудно обнаружить. И в этом случае нас просто наводнили бы такие диверсанты, подрывающие заводы, корабли, себя, наконец. Специальные службы просто не смогли бы сдержать такой вал.

–Какой ужас,– вздрогнула Шарлотта, представив, что она, беря у кого-то интервью, вдруг взорвалась бы среди других людей.

Старкрейсер «Нергал» тем временем пробирался через аномалии. Малые пиратские катера ушли вперед за разведчиками Альянса, которые были дальше всего, и искали безопасный проход для больших кораблей. Старкрейсер шел, медленно огибая опасные гравитационные разломы, но нет-нет, а его борта время от времени начинали скрипеть. Но не более того, экипаж ощущал лишь легкую дурноту.

Прошло несколько часов, когда в кают-компанию вошел посыльный офицер.

–Господин адмирал, цель в пределах видимости, вас просят на капитанский мостик.

–Как быстро летит время,– посмотрел на часы Силаев.– Не желаете присутствовать?

–Если можно,– кивнул Хауэр.

–Тогда идемте.

Командный центр тоже не был чем-то примечателен, и вообще у Эндрю сложилось впечатление, будто корабли республики Фрайдум строились по образу и подобию кораблей Новоземной Федерации. «Хотя чему тут удивляться,– подумал генерал.– Они уже давно в нашем мире…»

–Где этот разведчик?– спросил адмирал.

Картинка разведчика была на одном из мониторов, и Хауэр с Кассель впервые могли увидеть корабль чужих. Что-то в его облике сразу говорило, что он чужой, не человеческий…

–В двенадцати единицах от нас, сэр.

–Они нас видят?

–Еще нет, сэр. Мы получаем данные через зонд, сами находясь в укрытии…

–Ясно. Мы успеем его ликвидировать до того, как он нас заметит и подаст сигнал?

–Вероятность такого развития событий примерно пятьдесят процентов, сэр. Для нас это слишком маленькая и подвижная цель.

–Значит, нет,– подвел итог Силаев.– Что ж, делать нечего, если он заметит нас и подаст сигнал, катастрофы в этом я не вижу. Ведь, по сути, они и ожидают нас увидеть. Вот и увидят.

–Господин адмирал,– прошептал Хауэр.– Почему нельзя заглушить сигнал разведчика и уже потом его уничтожить?

–У нас нет корабля связи. Возможностей самого старкрейсера для этого недостаточно.

–А если накрыть их широкополостным лазером?– предложил Эндрю, вспомнив свои злоключения в информационном луче.– А еще лучше сразу всеми лазерами, какие только есть на борту вашего корабля. Я думаю, это как минимум заглушит их. А потом можно и просто снарядом долбануть.

Адмирал удивленно обернулся на своих специалистов:

–Это возможно?

–Неплохая мысль, сэр,– кивнул один из них.– По крайней мере, попробовать можно. Мы все равно ничего не теряем.

–Тогда пробуйте.

–Есть сэр.

Старкрейсер выдвинулся вперед и стал красться, словно кошка во время охоты на мышь. При этом он задействовал все возможные системы маскировки, чтобы подобраться к разведчику незаметно на дистанцию выстрела, как гепард на дистанцию броска, и это ему удалось. Уж больно сильно были заняты разведчики поиском пути.

–Мы готовы, сэр.

–Тогда давайте,– кивнул адмирал.

–Полный вперед!

Все бортовые номера лазерных орудий «Нергала» дали залп расфокусированными лучами. И если вероятность боевого применения с последующим поражением цели была довольно низка, то в таком режиме разведчик оказался в ловушке.

–Цель… поражена,– доложил оператор после некоторого колебания, не зная, как в этом случае комментировать происходящее.– Более того, цель находится в дрейфе… Приказ на уничтожение?

–Отставить,– неожиданно для всех приказал адмирал.– Возьмем их живыми. Абордажная группа на выход.

–Есть, сэр.

Через полминуты от борта старкрейсера отделилась точка абордажного шаттла «пиранья» и направилась к разведчику. Приблизившись, шаттл расстрелял разведчика из пушек, срезав ему все антенны, после чего «пиранья» прилепилась к борту чужого корабля. «Флибустьеры» возились недолго, и через три минуты после доклада о проникновении на вражеский борт доложили об окончании операции.

–Противник взят, сэр, потерь среди личного состава не имеем.

–Молодцы. Возьмите парочку из них и возвращайтесь на борт.

–Есть, сэр.

«Пиранья» отделилась от разведчика, и тот взорвался, когда абордажный шаттл был еще на полпути к «Нергалу».

–Кто это?!– с нескрываемым отвращением спросила Кассель, увидев пленных с разведчика Альянса по монитору. Их допрашивали агенты из особого отдела.

–Кераши.

–Какие же они уроды!

–Мы для них тоже не красавцы,– улыбнулся адмирал.– Кроме того, они когда-то были нашими союзниками, как и еще пара-тройка рас.

–А как выглядят остальные?

–Я вам позже покажу по терминалу. Но не думаю, что они вам понравятся больше, особенно шердманы. А некоторые даже ничего…

–Эх, какой материал пропадает…– вздохнула Шарлотта. Журналистская сущность так и прорывалась наружу.

–Что ж, мэм, в этом, я думаю, могу вам посодействовать, и сразу после… вторжения вы выйдете в эфир легально с сенсационным эксклюзивным материалом, если конечно…

–Что «если»?

–Если все выйдет, как было запланировано. Надеюсь, для вас это будет хоть какая-то моральная компенсация за тот материал, который вам так и не удалось выпустить.

–Правда?!

–Обещаю. Я даже могу стать вашим переводчиком в общении с этими пленными.

–Это просто здорово! Я даже не могла мечтать об этом.

70

–Вот вы где!..

–Здравствуйте, мэм,– поздоровался Винсент.

–Я вас искала. Мне сказали, что на мостике вас нет, как и в своей каюте.

–Я предпочитаю пить чай в полном одиночестве, и кают-компания для этого подходит как нельзя лучше. В это время здесь пусто.

–А в своей каюте?

–В своей каюте можно глушить водку после очередного боя, заливая потери, но не пить чай. По крайней мере, я не могу.

–Мне уйти?

–Не нужно. Я уже почти закончил. Вы хотели о чем-то поговорить?

–Можно и так сказать. Пришла поблагодарить за содействие. Это будет самый сногсшибательный репортаж в истории. Если, конечно, все получится именно так, как вы задумали.

–Ну, это меньшее, что я могу сделать для вас…– улыбнулся адмирал.

–Что нас ждет?… Я имею в виду – вообще…

–А как вы думаете?

–Да ничего хорошего в голову не лезет.

–Вы правы, Шарлотта… Вас ждут трудные времена… как и все человечество. Мы терпим поражение. Альянс слишком большой, и мы практически ничего не можем ему противопоставить.

–Все так плохо?

–Все еще хуже, чем вы думаете.

–Сколько? Сколько у нас осталось времени?

–Уже недолго… Возможно, все произойдет еще при нашей жизни, если мы проживем достаточно долго. Наверное, в какой-то мере наш закат будет эффектной и даже торжественной картиной. Когда наступит последний парад, когда Федерация стянет к последнему рубежу все свои тысячи кораблей от самого маленького катера-камикадзе до самого большого старкрейсера, от самой маленькой эскадры до самого большого флота, собрав их в один кулак в огромную армаду… В тот Судный день мы дадим последний, решающий бой. И тогда все боги войны будут стоя аплодировать павшим, благодаря за столь великолепное зрелище!

Силаев сморгнул, сглатывая подошедший к горлу ком, сгоняя нечто, что словно туман застилало его глаза, и увидел Шарлотту, раскрывшую от удивления рот, никак не ожидая такого от адмирала.

–Кх-м… что-то меня на лирику потянуло. Я вас не напугал?

–Нет… но, это действительно звучит ошеломляюще…– выдохнула Шарлотта Кассель.– Я даже увидела все, что вы только что описали… Аж озноб пробрал.

Винсент улыбнулся. Его самого от своих собственных слов словно подвесило в воздухе, стало легко и приятно.

–Извините, просто я немного не в себе…

–Ничего… А вы верите в богов?

–Я суеверен, как и все, наверное, но в богов как в высшую силу не верю. Хотя иногда в какие-то самые опасные мгновения, начинаешь думать, что некто, в честь кого назван твой корабль, оберегает тебя, выводя из самых невероятных передряг.

«Особенно в последнем случае…» – подумал адмирал.

–А что потом будет с человечеством, ну, после… после Судного дня?

–Ничего хорошего. Мы проиграем… перевес сил на стороне чужих, нас растопчут. Нас будут гонять до тех пор, пока мы не исчезнем без следа, оставшись в памяти рас Альянса только в качестве ночного кошмара…

–Мне показалось, вы были против, чтобы нас втянули в войну.

–Вам не откажешь в проницательности. Но вы все равно так или иначе вступили бы в войну со всеми вытекающими последствиями, я уже говорил вам… И вместо мгновенного уничтожения вас флотом Альянса в течение нескольких месяцев, мы просто продлим вашу агонию на несколько десятилетий в совместной борьбе, до того момента, как погибнем сами, и вы погибните вместе с нами.

–Значит, все зря?

–В каком-то смысле – да. От них не убежать, их слишком много, да и некуда. С ними уже не договориться, так как идет война на уничтожение…

Винсент замолчал, чувствуя, что вот-вот сомлеет рядом с этой журналисткой. «Да, я уже готов»,– мысленно махнул рукой Винсент. Хотелось говорить и говорить, неважно о чем, лишь бы она была рядом.

–Ну все, мне пора на дежурство. Простите, что загрузил вас таким упадническим настроением, за которое КЕК, узнай они, промыли бы мне мозги. Но я старший офицер, и мне нельзя промывать мозги, чтобы я ненароком не забыл чего-нибудь важного в профессиональном плане. Заболтался я что-то…

–Ничего…– слегка ошалела от всего услышанного Шарлотта, и возбуждение накатило на нее.– Может, покажете мне вашу каюту? Это ведь по пути?

–Как пожелаете…– пожал плечами Силаев.

«Пожалуй, я слишком много коньяку плеснул в чай»,– усмехнулся Винсент, коря себя за словесную несдержанность. Такого с ним никогда не было.

–Вот, каюта как каюта,– показал Винсент.

–Хотите, я вам кое в чем признаюсь?– сказала Шарлотта, вплотную приблизившись к адмиралу.

–В чем же?

–Я хочу затащить вас в постель.

–Зачем? Чтобы выпытать из меня военные тайны?– усмехнулся Силаев.

–Нет. Потому что этого не пытаетесь сделать вы.

–И вы этим оскорблены?…

–Что-то вроде того.

Винсент и не подозревал, что может быть таким страстным. Одежда летела во все стороны, немногочисленные предметы, стоявшие на столике и полке, полетели на пол, сбитые в порыве страсти. На мостике поняли, что происходит,– один из офицеров видел, что парочка вошла в каюту адмирала,– и потому командира корабля не беспокоили по поводу его отсутствия на рабочем месте.

Когда страсти улеглись и к Винсенту вернулась способность мыслить логически, в голову полезли всякие предательские мысли об истинных причинах такого поведения Шарлотты. Думать об этом было неприятно и хотелось верить, что это не так.

«Хочет спастись, использовав меня,– думал он.– Что ж, оно и понятно. Это так, даже если она сама не осознает это. А с другой стороны, почему бы ее и не спасти? Тем более что она весьма в моем вкусе».

–Хочешь, угадаю, о чем ты сейчас думаешь?– вдруг спросила Шарлотта.

–И о чем же?

–С чего это я к тебе запрыгнула в постель, да?

«А она еще и умна,– усмехнулся Винсент.– Это очень хорошо».

–Признаться, я предпочел бы не говорить на эту тему и не портить этот, возможно последний, вечер… в нашей жизни.

–А все же?

–Да, ты права. Именно об этом я и подумал и ничуть не осуждаю тебя. Каждый спасается всеми возможными способами, это инстинкт. Более того, у меня есть способ спасти тебя.

–Какой же?

–Выходи за меня…

В темноте послышался надтреснутый кашель. Такого оборота дела Шарлотта не ожидала. Она просто хотела провести вечер с тем, кто ей по-настоящему нравился и не более того. Просить о своем спасении, тем более через постель, она и не думала.

–Ты это серьезно?– прохрипела Кассель.

–Вполне. Ты мне более, чем нравишься, и, как я понял, я тебе тоже…

–Это был бы идеальный вариант. Но ты знаешь, чем я…

–А вот этого я точно не хочу знать. Раздели свою жизнь на «до» и «после», тем более что она уже разделена силою обстоятельств, и мне важно только то, что будет после.

–А что будет после?

–Если все пройдет как надо, я заберу тебя с собой, и если судить по тебе, то наши детишки будут не только красивыми, но и чертовски умными, авось они придумают, как победить Альянс.

–Льстец…

–Так ты согласна?

–Да.

Но продолжить им все же не дали. Зазвучал-таки зуммер вызова из центра управления.

«Черт! Я прогулял три часа своей вахты!» – посмотрев на часы, ужаснулся Силаев.

–Слушаю…– прохрипел Винсент.

–Простите, сэр, но вынужден попросить вас подняться на капитанский мостик.

От адмирала не укрылись несерьезные нотки в голосе адъютанта. «Знают, черти…» – решил он.

–Что там?

–Кажется, началось, сэр.

–Уже иду.

–Альянс?– спросила Шарлотта.

–Больше некому.

Адмирал буквально вбежал на мостик и занял свое место.

–Что у вас, полковник Гранд?

–Сэр, судя по данным зондов, корабли Альянса выйдут из аномалий через три часа, и они увидят республиканские корабли.

–Они появились немного раньше… но делать нечего. Объявите боевую тревогу второго уровня. Ремонтным бригадам на внешней стороне закончить работу в течение часа.

–Есть, сэр.

–Половник Чемберлен…

–Да, господин адмирал?

–Где ваш коллега? Он еще не сбежал?

–Нет. Он на корабле, должен быть в отведенной для него каюте.

–Вызовите его и генерала Хауэра в кают-компанию. Нам нужно поговорить.

–Хорошо…

Через несколько минут все были в сборе.

–Собственно, я собрал вас здесь для того, чтобы объявить о своем решении,– начал Силаев.– А не для просьб, советов и предложений.

–А именно?

–А именно, агент Коннели, я собираюсь отпустить вашего подопечного генерала Хауэра, чтобы он прибыл на борт старкрейсера своего отца.

–Вы с ума сошли?!– воскликнул агент Коннели.– Вы собираетесь сделать это в самый ответственный момент?! Вы же ставите всю операцию под угрозу срыва! Он же все знает и расскажет!

–Он знает, но уже ничего не успеет рассказать,– не согласился Винсент.– Времени на разговоры не осталось. В момент, когда он ступит на борт корабля, появятся корабли Альянса.

–Даже если так, зачем этот ненужный риск?

–Считайте, это моя блажь. Я мог бы сделать это втайне от вас, но все же ставлю в известность. К тому же я думаю, будет неплохо, если в республиканском флоте будет хоть один осведомленный человек, который способен правильно оценить ситуацию и посоветовать или даже принять правильное решение. Идите, генерал, и помните, мы обязательно придем на помощь. Но такая уж тут разворачивается дерьмовая игра,– покосился Винсент Силаев на агентов КЕК,– что встретить противника вы должны одни.

–Я все понял.

–Тогда желаю удачи, генерал… и поверьте, она вам очень понадобится.

71

Пробраться сквозь местные аномалии без потерь оказалось невозможно. Разведчики уходили вперед и отсылали данные о безопасном маршруте иногда даже ценою собственных жизней. Но из-за потерь разведчиков не страдала ударная сила. И дело не в потере разведчиков, а в том, что сводный флот умудрился потерять линкор.

Это произошло потому, что в центре безопасного маршрута шли самые большие корабли: два старкрейсера, два авианосца, корабль связи и крейсеры. От них чуть в стороне шли корабли классом поменьше, вот один-то из них и разлетелся на части, угодив в гравитационную яму.

Тем не менее магистр приказал двигаться дальше, этот неприятный случай произошел практически в центре Аномальной зоны, где аномалии так и бушевали. Но теперь флот практически вышел с опасной территории.

Магистр боялся упустить варваров и хотел уничтожить их любой ценой, поскольку понимал, что император вне себя от злости и он его за это не поблагодарит.

–Мой господин, потеряно еще четыре разведчика,– доложил помощник.

–Аномалии?

–В одном случае, мой господин, виновны точно не они…

–Выражайтесь яснее, генерал!– раздраженно бросил магистр.

–Прошу прощения, мой господин… по всей видимости, один из этих разведчиков был уничтожен катером противника. Он не успел передать достаточно данных…

–Где это было?!

–В секторе Х-973-12, мой господин.

–В этом направлении путь разведан?

–Так точно, мой господин.

–Разворачивайте караван туда.

–Слушаюсь, мой господин.

–Простите магистр, вы уверены, что приняли верное решение?– вкрадчиво поинтересовался силунианин.

–Что вы хотите сказать, адмирал Шолр?

–Может быть, они заманивают нас в какую-нибудь ловушку?

–Какую еще ловушку?

–Ну… в сильнодействующую гравитационную аномалию…

–Это можно было бы предположить и принять во внимание, если бы они знали эти аномалии.

–А вы думаете, они не знают?

–Конечно, нет! Они в таких же условиях, что и мы с вами. Нырнули в Аномальную зону с головой в надежде оторваться от нас, но не тут-то было! То, что наш разведчик был уничтожен их катером, говорит только о том, что мы подобрались к ним слишком близко, почти настигли их! А значит, нам самим нужно увеличить темп.

–Все-таки мне это очень не нравится. Может быть, нам лучше разделиться?

–Зачем?

–Скажу вам прямо: чтобы хотя бы половина флота уцелела, если я все же прав.

–Перестаньте, адмирал,– поморщился магистр Гиссар.– Наши с вами разведчики так и снуют, фиксируя обстановку. Они нас предупредят, если создастся опасная ситуация.

–Да, я понимаю, но мне не дает покоя одна мысль.

–Какая, дорогой адмирал?

–Почему они все же выбрали именно этот путь отступления? Так далеко…

–Мы уже, кажется, говорили на эту тему.

–Конечно, магистр, конечно…

Генералу Шолру было неспокойно. Слишком уж запутано и одновременно натянуто все получалось.

Прошло еще несколько часов, и сводный флот уже практически выбрался из аномалий. Участившаяся гибель разведчиков говорила о том, что они находятся на правильном пути, и варвары до последнего пытаются замести следы. И вот наступил долгожданный выход.

–Видите варваров?– спросил магистр, не вытерпев, когда об обнаружении противника доложат соответствующие службы.

Старший магистр Гиссар опасался, что варвары нападут сами еще в аномалиях и тем самым попытаются сравнять возможности, у них, надо признаться, было больше опыта в «общении» с аномалиями, чем у кого бы то ни было.

–Так точно, мой господин,– ответил офицер.

–Как они далеко от нас?!

–В получасе хода, мой господин…

–Скорость и направление движения?

–Минимальная, мой господин, движутся к ближайшей звезде.