Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 75 страниц)

–Ладно… сойдет…– поморщившись, согласился он.– Берите себе эти «тресуры», доработайте, обстреляйте. То же самое с броневыми пластинами: инструмент, чтобы исправить и доработать их, имеется. На все про все у нас пять дней, не больше…

Через три дня появился Колун со свитой, чтобы посмотреть свою новую команду и корабль.

–Неплохо, неплохо,– повторял он, осматривая людей, оснащение и судно. Все было уже исправлено, подогнано и проверено.– Признаться, я ожидал увидеть не столь впечатляющую картину.

–Спасибо, командор…

–Ну что же, выходим тогда через два-три дня, если у вас все готово.

–Готово, командор,– кивнул Феникс.

Колун посмотрел на черный берет Старка, где красовался символ «флибустьеров». Феникс специально заказал его точную копию в одной из мастерских, зная, что все капитаны любят выделяться всякими мелочами вроде шляп с перьями, косынками, бородами, усами, да мало ли чем еще, вот и он решил не нарушать традиции.

–Ну а корабль как назовешь?– спросил Колун, указав на полустертую надпись, поврежденную в результате технических доработок.– Старое оставишь?.. А то я могу тебе подкинуть идейку…

–Не нужно, командор… Как насчет «Пиранья»? Звучит?

Люди Старка не удержали улыбок: именно так назывался тип их абордажного шаттла, а теперь будет называться целый корабль.

–Пусть так. Закругляйтесь, через два дня в поход,– напомнил Колун и уехал по своим делам.

–Завтра выходите?– спросила Марго, когда сквозь щель между шторами пробился первый луч восходящего светила.

Феникс чуть не рассмеялся от того кроткого тона, каким задан был этот вопрос, поскольку он никак не вязался с ее репутацией На следующий день после своего избиения Старк показал Проныре Марго и самым невинным тоном спросил, кто это.

–Даже и не думай!– страшным шепотом ответил Рудольф, кося взглядом.

–А что так?

–Ты знаешь, каким прозвищем за глаза наградили ее остальные?

–Нет,– уже искренне ответил Феникс.

–Черная вдова… Когда я ее в последний раз видел, она была всего лишь подружкой капитана. Никто не знает, чем он закончил, но то, как высоко взлетела Марго, говорит о многом. Не каждому мужику удается держать три корабля, а она держит, и поговаривают, что намерена увеличить свой флот до четырех кораблей. И кто знает, что у нее на уме? Так что послушай совета: не связывайся с ней…

–Постараюсь.

Может быть, он действительно послушался бы совета Проныры, но Марго сама подошла к нему, и как-то незаметно он снова оказался вместе с ней в койке.

–Да,– ответил Старк Марго.– Завтра выходим на большую дорогу. И сдается мне, что и ты долго не засидишься в этой забегаловке?

–Это точно… мои ребятки уже неделю зыркают глазами – на дело хотят. Как бы роптать не начали, так что придется выходить, как ты выразился, на большую дорогу. Да и средства уже подходят к концу…

–Можно личный вопрос?

–Валяй.

–Почему я?

–Потому что был искренним тогда, когда столкнулся со мной. Я сразу поняла, что ты меня не знаешь. Без задней мысли, так сказать…

–Понятно.

–Ты новенький, у тебя даже выговор какой-то другой. А остальные – сволочи,– продолжила изливать душу Марго, наверное, впервые за очень долгое время.– Хотят завалить в постель, чтобы хвастаться друг перед другом, потому я им и не даю спуску и чуть что – сразу в лоб…

50

Три недели блужданий вблизи торговых путей. После долгого поиска наконец-то появилась достойная добыча – караван из четырех судов.

На связь вышел Колун.

–Феникс, как слышишь меня?

–Отлично слышу, командор.

–Видишь эти тушки?

–Конечно. Какую из них будем брать?

–Наша цель – второе судно. Оно самое пузатое…

–Понял, второе судно.

–Хорошо. Начинай сближение, они уже заметили нас и орут до всю глотку.

–Понял.

Феникс знал, что «орать во всю глотку» означало, что жертва подает полиции сигнал о нападении. Но конкретно этому каравану не очень повезло; его, собственно, и выбрали, потому что полиции рядом нет и подоспеет она не скоро.

–Ну что, Проныра, пошли на сближение…

–Есть, командир.

Три пиратских судна пошли на перехват каравана. К чести последнего, так просто он сдаваться не собирался и начал отстреливаться. Атакованные суда совершали опасные маневры, грозившие столкновением. Последнее было не в интересах самих пиратов, так как могла нарушиться герметизация не только «купца», но и пиратского корабля.

«Сейчас бы сюда наш шаттл,– с тоской подумал Феникс, напряженно глядя на затянувшуюся погоню.– И такой долгой возни не было бы…»

«Флибустьерский» абордажный шаттл был маневреннее этих тяжелых калош, в принципе не приспособленных для абордажа, и уже давно прилепился бы к жертве и начал вгрызаться в борт. Но мастерство Проныры и других капитанов делало свое дело, и вскоре жертву взяли в клещи.

Оборонительные пушки «купца» были повреждены ответным огнем пиратских судов, и больше им маневрировать, опасаясь попасть под огонь, не пришлось. Только лишь иногда стрелки жали на гашетки, когда остальные корабли торгового каравана подходили слишком близко и могли серьезно навредить уже своими пушками.

С соседнего корабля, капитана Рико, зашедшего в хвост жертве, выпустили очередь из крупнокалиберной пушки, и жертва потеряла ход из-за поврежденных двигателей.

К обездвиженному кораблю тут же поспешил «Кристалл» – корабль Колуна. Сблизившись с жертвой, он выстрелил гарпуны, которые врезались в борт, надежно там застряв, и два судна начали сближаться. Его маневр собирались повторить «Пиранья» и «Сундук».

–Все,– сказал Проныра.– Этот готов.

–Хорошо, я тогда спускаюсь.

–Давай. Минут через пять мы к нему пристыкуемся, и тогда твой выход.

Старк поспешил к абордажной команде, выстроившейся возле переходного шлюза.

–Ну как дела?– поинтересовался Чесоточник. Он уже пританцовывал от нетерпения.

–Порядок.

В подтверждение слов все услышали, как сработали пиропатроны, выстреливая гарпуны, и заработали моторы намотки тросов. Стук удара борта «Пираньи» о борт жертвы и раздавшийся свист алмазного резака.

–«Сундук» готов к проникновению,– объявил капитан Рико.

–«Пиранья» готова к проникновению,– доложил Феникс.

–Тогда пошли! И выпотрошите его как лягушку!– крикнул в эфир Колун, показывая, что и его корабль присосался к «купцу», и абордажная группа готова к проникновению. Сам Колун в абордажных схватках уже давно не участвовал.

–Начали…– скомандовал Старк и бросил в открывшийся проем свето-шумовую гранату.

Боевые не использовали, ведь ее могли забросить обратно, и тогда уже не поздоровится атакующим. Но подобного не случилось, и взрыв раздался на чужом корабле: чтобы никто не смог подобраться к гранате, на проем обрушили шквал автоматного огня.

–Вперед!– на этот раз выкрикнул Чесоточник и первым ринулся в атаку, а за ним и все его пятьдесят человек.

Вслед за ними пошли «флибустьеры».

51

Корабль был большой, и абордажники разбежались по его коридорам, уже в глубине встретив сопротивление.

«Придурки,– подумал Старк,– нас нужно встречать при входе…»

«Флибустьеры» пробирались вперед к грузовому отсеку, туда, где лежали товары. Судно собирались всего лишь ограбить, так что силы тратить на хорошо укрепленную капитанскую рубку смысла не было.

–Газ!– крикнул лейтенант, и все увидели, как из-за поворота стелется по полу белый дым, поднимаясь все выше и выше. Вскоре он поднялся до потолка и шел сплошной стеной.

Но к этому времени солдаты успели надеть простейшие респираторные маски, защищавшие дыхательные пути и глаза, а этого оказалось достаточно. Феникс невольно подумал, что, будь это отравляющие вещества, какие применяет тот же Альянс, да и сами федералы, никакие респираторные маски и даже противогазы не спасли бы. Спасла бы лишь полностью замкнутая система.

–Стойте…– продублировал Старк команду, подняв руку с зажатым кулаком вверх.

–В чем дело, сэр?..– прошептал на цыпочках подкравшийся лейтенант Боос.

–Впереди…

В следующую секунду Феникс со всей силы оттолкнул от себя Тэда и сам бросился в противоположную сторону. И вовремя. Солидно забухали выстрелы дробовиков, высвечиваясь неясными вспышками пламени, застрочил какой-то мелкокалиберный автомат – и над головами солдат пронеслись пули.

«Флибустьеры» отреагировали мгновенно. Они распластались на палубе и открыли ответный огонь из своих «тресуров». Вскрик впереди – по крайней мере, одного из защитников корабля удалось срезать.

–Вперед!– скомандовал капитан Старк.– Выдвинуть штыки!

Феникс сам передвинул специальный рычажок, и два штык-ножа вылезли из-за кожуха.

Этой контратакой следовало закрепить успех и не дать противнику перегруппироваться, чтобы снова устроить засаду, а это в таком тумане сделать было проще простого. У штурмующих не было абсолютно никакой электроники для обнаружения целей.

Феникс оказался прав: пробежав пятьдесят метров по коридору, они наткнулись на группу защитников, бегущих им навстречу. Короткая перестрелка, несколько солдат Старка отбросившая назад, да и сам он получил два касательных ранения – и завязалась рукопашная.

Феникс отбил длинный нож прикладом «тресура», плавно перевел удар и раздробил стекло респиратора скользящим ударом локтя, после чего, словно вилами, поддел заоравшего противника двойным штыком. Один штык не выдержал и со звоном сломался, а второй прошел между стыками стальных пластин.

Кто-то давил Дока, и Старк заехал пинком по голове. Жульен, что-то прохрипев в благодарность, всадил в контуженного нож по самую рукоять.

–Получи, гад!..

Схватка в непроглядном дыму продолжилась, но сказывалась выучка «флибустьеров», да и группы были равны по численности, и вскоре противник был уничтожен.

–Ласт, Бигфут – в охранение!– распределил ближайших солдат Феникс.– Проверить раненых! Доложить о потерях!

–Потерь нет,– ответил лейтенант, появившись из дыма словно привидение.– Тяжело ранены рядовые Тернер и Баккок. И еще, сэр…

–Что лейтенант?

–Кажется, это были наши союзники, сэр…

–Твою мать!!!

Старк быстро отыскал тело одного из противников и внимательно осмотрел. Броня, оружие, одежда – все говорило о том, что это были пираты.

–Ты прав, Тэд, кажется, это люди Рико… Нехорошо получилось.

–Скорее всего, сэр.

–Черт… Здорово они нас столкнули между собой. Ничего не скажешь…– усмехнулся Феникс.– Ай да сукины дети!

–Что будем делать, сэр?

–Понятия не имею, лейтенант… Уходить надо. Сейчас только осколок штыка своего найду… Да и остальные улики надо собрать. Давайте уносите раненых обратно на корабль прямо сейчас, мы не так далеко от него ушли.

–Есть, сэр.

–Чертов газ!..– ругался Старк, разыскивая обломок своего штык-ножа, пытаясь расталкивать густой туман руками, словно мутную воду.– Где же ты?..

Наконец что-то тускло блеснуло под телом одного из союзников.

–Наконец-то…

Феникс, отвалив труп в сторону, поднял обломок, когда услышал приближающихся топот.

–Стой, кто идет?!– заорал Старк и нацелился в пелену белого дыма, быстро вложив обломок ножа в голенище своего сапога.

–Группа Черного с «Сундука»! А вы кто?

«Только вас нам для полного счастья и не хватало»,– обреченно подумал Старк, но ответил:

–Группа Феникса с «Пираньи»!

Палец чуть придавил курок, но не сильно, чтобы «тресур» не выстрелил. Глаз сощурился, чтобы лучше целиться.

«А может, нам и этих положить всех на хрен, чтобы лишней головной боли не было?– вдруг подумал Старк, выцеливая силуэты.– А потом скажем, что знать не знаем, видеть не видели…»

Но стрелять Феникс не стал, так как не знал, сколько их там с «Сундука» сюда приперлось, да и назвал уже себя, так что если хоть один из них сумеет унести ноги – крышка.

–Что здесь, черт возьми, произошло?!– возопил Черный, припадая на колено рядом с телом одного из погибших, того, которого Старк проткнул ножом в самом начале схватки.– Это Нильсен… кореш… Ну?! Кто их так?!! Вы их видели, хоть одного?! Отвечай же!

–Нет, не видели,– ответил Старк, пожав плечами.– Мы сами только что сюда прибежали, как только услышали стрельбу и крики…

–У-у, суки! Поубиваю всех, мерзавцев!– в праведном гневе закричал Черный, рывком вставая и не ведая, что эти «суки» прямо перед ним.– Всех на куски порежу, ублюдков! За мной!!!

Группа Черного скрылась в начавшем таять газовом облаке.

–Ну и нам тут задерживаться совсем ни к чему,– проговорил Старк.

–Тут вы правы, сэр,– кивнул лейтенант.

–Тогда пошли…

52

Дальше абордаж шел своим чередом. Превосходящие силы пиратов теснили защитников, загоняя их в самые дальние уголки судна. Где-то на пятнадцатой минуте на общей волне появился Колун и предупредил:

–Закругляйтесь, ребята. Копы вот-вот появятся, а у нас еще трюмы пустые…

Впрочем, закругляться уже было нечему. Бои давно стихли, судно находилось под контролем, а главное – та его часть, где находились складские трюмы. Небольшие столкновения все же продолжались, но в дальних концах – это все никак не унимался Черный со своей группой, мстя защитникам за смерть своего кореша. Но и его вскоре приструнили.

И началось, собственно, то, для чего и захватывали «купца» – грабеж. Тела убитых защитников и пиратов на пути к врезам оттащили в стороны, и, образовав живую цепь, пираты стали таскать ящики из трюмов торгового судна на один из своих ближайших кораблей – им, к слову сказать, оказался «Кристалл» Колуна.

–Живее, живее,– подгоняли командиры подчиненных, награждая тычками пленников: по делу или просто так, из злобы.

–Все, закругляйтесь,– снова вышел на общую связь Колун.– Федьки скоро окажутся в поле видимости…

Несмотря на это, пираты продолжали таскать ценный груз, пока не поступил прямой приказ покинуть чужое судно и возвратиться на корабли. Похватав что только могли унести, пираты вернулись на свои суда.

Вернулись и «флибустьеры» на «Пиранью». Корабль, отцепив гарпуны, намертво всаженные в борт атакованного корабля, стал быстро уходить прочь вслед за «Кристаллом» и «Сундуком».

–Куда мы сейчас?– спросил Старк.

–Для начала смоемся,– ответил Проныра.– А потом поделим добычу…

Феникс понятливо кивнул головой. Так уж повелось, что добычу пираты делили сразу, не доверяя друг другу. Оно и понятно: никто никаких договоров с твердыми обязательствами не составлял, и если один капитан решал, что ему невыгодно с кем-то работать, или еще по каким-то причинам не хотел больше находиться под чьим-то командованием, он мог просто уйти, но перед этим следовало забрать свою долю. Кроме того, существовали и другие причины столь поспешной дележки, вполне тривиальные: один из кораблей, на который погрузили добычу, мог потерпеть аварию или быть захваченным полицией. В общем, причин, чтобы взять свое как можно быстрее, было множество.

Полиция осталась далеко позади. Полицейский катер даже не предпринял попыток преследования пиратов, понимая, что это бесполезно, да и опасно: полицейские могли попасть в засаду. Прецеденты бывали, и ничто не считалось более позорным, чем быть побитым пиратами и уж, тем более, потерять свое судно с вооружением, которое для свободных охотников всегда служило лакомым куском. Бывало даже так, что пираты сами нападали на рейдеры или полицейские катера, стремясь их захватить для своих нужд.

Убедившись, что все в порядке, Старк спустился вниз, где обитали абордажники, в том числе и «флибустьеры».

–Что с парнями, Тэд?

–Плохо… Док с ними работает, но…

Лейтенант символически сплюнул через плечо и постучал по внутренней отделке переборки.

–Понятно.

Через пару минут из каюты, отведенной под лазарет, вышел Жульен, и по его лицу можно было понять, что дела хуже некуда.

–Что?– спросил Старк, внутренне напрягшись: их здесь было всего десять человек, и потеря любого являлась невосполнимой.– Ну?..

–Баккок,– просто сказал Жульен.

–Понятно.

–Я ничего не мог сделать… пуля прошла по касательной и отрикошетила от нагрудной пластины, но он получил сильнейшую гематому… ткани не выдержали напряжения. Разрыв селезенки, открылось сильное внутреннее кровотечение в правой почке. Я был бессилен…

–Не вини себя, док… если кто и виноват в случившемся, так это я.

–Здесь никто не виноват, сэр,– тихо произнес сзади лейтенант Боос.– Никто… Никто не виноват в том, что началась война с Альянсом, никто не виноват в том, что нас предали одни из самых верных союзников селои и пришлось убегать через Червячную дыру… Если кто и виноват, так это ублюдок из местного КЕК… Простите, сэр, что-то меня повело… будто пьяный, хотя ни капли во рту не было…

–Ничего, Тэд, пусть будет так…– кивнул Феникс.– Иди отдохни… хлебни чего-нибудь…

–Спасибо, сэр…

Лейтенант ушел к себе. Что ж, его можно было понять, поскольку капитан ощущал похожие чувства, но он был командиром и не мог себе позволить дать хоть малейшую слабину.

–А что с Тернером?– спросил Старк, когда лейтенант закрыл за собой дверь.

–С ним чуть получше, сэр. Также внутреннее кровотечение, поменьше, я сумел его локализовать… Зрелище не для слабонервных. В койке он проваляется не меньше двух месяцев.

–Главное, будет жить…

–Это правда,– согласился Жульен.– Очень на это надеюсь… С остальными все в порядке. Ножевые ранения я заштопал… у кого были пулевые, пули вытащил… Итого в строю пять относительно целых человек. Ну а что с вами? Я тут вижу, у вас кровоподтек…

Старк посмотрел на руку.

–Ерунда, Док… порезался обо что-то во время падения.

–Давайте все же посмотрю…

Рана оказалась действительно пустяковой, и Жульен просто наложил на нее пластырь. Хотя Феникс удивился, заметив на себе многочисленные синяки в тех местах, куда в бронежилет попадали пули защитников корабля. Во время боя он практически не чувствовал их ударов.

У Чесоточника потерь было больше – восемь человек, но у него и отряд был крупнее. Тяжелораненых также было пруд пруди.

–Здорово, Феникс… я слышал, у тебя вроде доктор свой имеется.

–Есть, Жульен… вон он,– показал на своего взводного дока Старк.

–Не мог бы он моих ребят посмотреть? А то среди нас даже ветеринаров нет.

–Нет проблем, Чес… кстати, вот он сам, кажется, идет предложить услуги.

Так и оказалось. Жульен расспросил Чесоточника о раненых и пошел их лечить.

–Спасибо… Слышал? Рико вообще двадцать человек потерял!

–Нет…

«Десятерых из них мы завалили,– подумал при этом Старк.– А они Баккока. В итоге погибли ребята ни за что ни про что… Дерьмо».

–А что про абордажников Колуна слышно?

–Пятеро… самые низкие потери.

«Плохо»,– подумал Старк. Ему нужно было максимально ослабить Колуна, а в итоге ослабли в основном его, да еще и потенциальные союзники.

–Будем надеяться, что наши потери стоят того, что мы отбили,– с горькой усмешкой сказал Чесоточник.– Неудачный выход получился… неудачный.

53

Через пять дней нашли подходящую планетку, чтобы провести дележку. Нетерпение капитанов было таким, что не найди они ее, провели бы раздел добычи прямо в космосе, состыковавшись, что было не самым лучшим вариантом, по крайней мере, для Старка.

Корабли приземлились в безжизненной долине, подняв тучу песка. Когда-то эта планета была плодородна и богата полезными ископаемыми, но несколько десятков поколений висдомов за тысячи лет истощили ее. И остался лишь песок с сухими колючками да песчаные бури, поднимавшиеся без видимых причин.

Корабли сели в ста метрах друг от друга, образовав треугольник, и команда принялась выносить наружу из трюмов в центр площадки все, что награбили. В основном выносили из «Кристалла». Образовалась целая куча из ящиков, коробок и просто из барахла. Но надо сказать, что получилась она меньше, чем ожидал Феникс, но ничего по этому поводу не сказал. Было еще рано гнать волну без союзника.

–Начнем раздел,– объявил Колун.

Капитаны согласно закивали. Несколько матросов вскрывали ящики и рассортировывали товар, потом разносили его в соответствии с долей каждой команды к кораблям. Чего тут только не было: батареи, лампы, запчасти к компьютерам, сами компьютеры, какой-то инструмент, а также много чего еще.

К концу дележки у «Кристалла» образовалась самая большая куча, и ее поспешно стали грузить обратно на корабль. Одна четвертая часть исчезла в трюмах «Сундука», одна шестая – в «Пиранье».

Во время дележки Старк внимательно наблюдал за капитаном Рико. Когда он отвернулся, думая, что никто не видит, Феникс заметил на его лице гримасу неудовольствия. Понаблюдать большеза своим коллегой не дал Чесоточник.

–Маловата доля, не находишь, командир?

–Нахожу,– согласился Старк.– Но ведь мы только один выход сделали.

–Так-то оно так, но если и дальше с такими потерями будем работать, то к концу рейда от наших групп в лучшем случае половина останется.

–Чес…

–Что, командир?

–Я все это знаю, и если ты не забыл, то у нас несколько иная задача. А теперь у меня к тебе поручение именно по нашему плану…

–Какое?

–Вон видишь своего коллегу с «Сундука»?

–Капитана Метронома?

–Его самого.

–И что?

–А то! Иди к нему и пристань с тем же вопросом, с каким ты подошел ко мне.

–Серьезно, что ли?

–Абсолютно. Просто поговори с ним, что так, мол, и так… маловата доля для таких потерь… просто скажи это и переведи разговор в другое русло, абсолютно на другую тему. Ни к чему его не подталкивай… Пускай поварится в собственном соку, пусть сам до всего доходит.

–Ладно уж, не учи ученого. Сделаем все в лучшем виде.

–Давай, а я с Рико поговорю…

Чесоточник направился к Метроному, а Феникс – к капитану Рико.

–Здорово, Рико…

–Привет, Феникс.

–Не найдется огонька?– Старк вынул сигаретку и покрутил ее в пальцах. Он вообще-то не курил, но разговор завязать как-то было нужно.

–Есть…

Рико щелкнул зажигалкой и запалил сигаретку. Феникс угостил второй самого Рико, и тот, благодарно кивнув, закурил сам. Они курили так некоторое время, пока Феникс судорожно пытался придумать, с чего бы начать разговор. Наконец, когда от сигареток остались половинки, он поинтересовался:

–Что у тебя за судно, все никак не могу определить тип?..

«Сундук» действительно был переделан до неузнаваемости.

–Да такая же грузовая калоша, как и у тебя, только лет на двадцать постарше. У меня долгожитель. Остальные уже давно рассыпались, кто от времени, кто от ракеты в борт…

Капитаны невесело посмеялись. Они еще немного поговорили о технических характеристиках своих кораблей, когда Старк перешел к главному:

–Непонятно только, что ты с таким кораблем, при таких характеристиках, делаешь с Колуном?– и, увидев настороженное лицо Рико, с самым простецким видом продолжил: – Я понятно – никому не известный новичок, у которого голое судно, без оружия и брони. Меня бы просто на большую долю никто не взял, потому и обратился к первому попавшемуся… а может, и не обратился бы, если бы все знал…

Капитан «Сундука» немного успокоился, но было видно, что он все еще настороже. «Наверное, думает, не подсадная ли я утка Колуна»,– с усмешкой подумал Феникс.

–У меня примерно та же ситуация,– наконец промолвил капитан Рико.– Сначала проигрался в карты, а потом… а потом, просто не принято часто бегать… Да мне в принципе и жаловаться грех. Потому как если работать одному, то и столько не нагрести, сколько сейчас получаю.

–Понятно… А что у тебя вон тот боец на всех лается?– перевел разговор Старк, как сам недавно учил Чесоточника.– Орет на своих людей без причины…

–А…– поморщился собеседник.– Это Черный, кореш Нильсена. Нильсена только что убили, во время абордажа, они были знакомы с детства…. Нильсен был одним из лучших бойцов, а его прирезали как свинью. В общем, отделали нас эти купцы… Хорошо, что хоть на «оборотня» не напоролись, вот тогда действительно смеху было бы…

–Да уж,– поддакнул Старк.

Он знал, что оборотнями звали торговые суда, ничем с виду не примечательные, но вместо груза на них дежурила полицейская контрабордажная группа – охотники на свободных охотников. Время от времени пираты попадались в подобные ловушки и редко когда уносили ноги.

С «Кристалла» прозвучал сигнал, означавший, чтобы все приготовились к взлету. Долго рассиживаться было глупо и небезопасно. Власти знали об обычае пиратов сразу делить награбленное и могли вычислить планету, чтобы послать туда пару рейдеров.

–Ну ладно, спасибо за сигаретку. Держи хвост пистолетом и почаще оборачивайся во время абордажа,– пожелал напоследок Рико, направляясь к своему кораблю.

–И тебе того же…

Старк видел, как к «Пиранье» достаточно тепло попрощавшись со своими коллегами, спешил Чесоточник.

«Что ж, будем надеяться, что мне удалось посеять хоть одно зернышко,– подумал о своем Феникс.– А также Чесоточнику…»

–Ну как?– все же спросил у него Старк.– А то ржали вы неприлично громко…

–Нормально, закинул, так сказать, удочку. Ну а у тебя?

–Тоже забросил наживку. Теперь только ждать и надеяться, что они не слишком трусливы.

54

За следующие три месяца свободные охотники четырежды потрошили небольшие караваны и одиночные суда большой тоннажности. Не все получалось гладко, и дважды пиратам приходилось уносить ноги, даже не успев взять корабли на абордаж, так как подходила полиция или откликались на просьбы о помощи рейдеры Республиканского Флота.

За это время количество вмятин и глубоких порезов на бронежилетах «флибустьеров» увеличилось, еще трое людей были тяжело ранены, но пока обходилось без потерь. Отряду Чесоточника везло меньше. За три месяца он потерял еще пятерых человек, не говоря уже о раненых.

Но, к счастью, инцидентов, подобных случившемуся в самом начале, когда столкнулись в смертельной схватке две союзные группы абордажников, не происходило. Даже наоборот, Феникс приходил на помощь абордажникам с «Сундука», когда тех прижали обороняющиеся. Но делал он это естественно не от природной доброты, а лишь для выполнения своего амбициозного плана по захвату власти, завоевывая доверие и уважение среди абордажников другого корабля. Поэтому участвовал в абордажных схватках лично, а не отсиживался на корабле, как Колун или тот же Рико, делая выбор в пользу «Сундука», если помощь требовалась сразу нескольким группам.

Каждый раз после удачной поживы пираты по заведенной традиции делили добычу на подходящих планетах. Феникс пользовался этими передышками и каждый раз заводил с капитаном «Сундука» разговоры, которые в какой-то момент стали прямо-таки провокационными. Тем же самым занимался Чесоточник среди абордажников «Сундука», сетуя на то, что доля «Пираньи» несправедливо маленькая, и выспрашивал в полушутливом тоне, сколько получают абордажники «Сундука».

–Что интересно,– вел разговор Феникс после последней дележки,– каждый раз почти весь груз доставляется на «Кристалл»… Его прямо-таки как магнитом к грузовому отсеку тянет…

Это был уже откровенный намек на недовольство. Рико лишь раздраженно выпустил сигаретный дым, но так ничего и не сказал.

–Как смотришь на одну треть?– против обычного стал развивать тему Феникс. Он чувствовал, что капитан Рико больше его не опасается, а значит, можно позволить себе чуть больше, чем обычно.– Три корабля… Значит, по справедливости каждый должен получить одну треть общей добычи…

–Ты хочешь поднять мятеж?– напрямую спросил Рико.

–К чему такие сложности и… жертвы. Все можно сделать гораздо проще.

–Например?

Но тут прозвучал сигнал сбора. Феникс специально обострил разговор ко времени, когда обычно звучал гонг. И хотя сейчас беседа немного затянулась, Старк не стал бы давать прямого ответа. Распрощавшись, все вернулись на свои корабли.

–Ну что, Чес, как там у тебя дела?– спросил Феникс.

–Думаю, народ готов,– ответил он.– Нужен лишь какой-нибудь толчок, и, чем существенней он будет, тем лучше.

–Ясень пень…

–Ну а как капитан «Сундука»?

–Да я думаю, что особо за Колуна он стоять не будет…

–Что ж, тогда нужно форсировать события. Или какие-то проблемы?

–Форсируем, и чем хуже и беднее окажется следующий выход, тем нам лучше. Но тут уж как получится…

–С этим мы что-нибудь придумаем,– улыбнулся Чесоточник.

–Но без откровенного саботажа,– предупредил Старк.

–Конечно.

55

На этот раз Феникс специально приказал прилепиться к жертве как можно дальше от грузовых отсеков корабля. Проныра, понятливо кивнув и не задавая лишних вопросов, выполнил распоряжение и, немного сманеврировав, всадил гарпуны практически в машинное отделение.

–То, что нужно,– похвалил Старк.

–Тогда удачи, командир.

–Спасибо, Проныра… удача нам действительно сегодня понадобится…

Может быть, проникнуть на судно через машинное отделение было и правильно с тактической точки зрения, но вот с практической… еще вопрос.

С лязгом и шипением бур высверлил отверстие, но стоило его только убрать и провалить вырез внутрь атакованного корабля, как начались неприятности. В принципе их можно было предугадать, но не предугадали. В переходный отсек под давлением рванул горячий воздух, мгновенно заполнив палубу «Пираньи» тяжелыми парами техноической воды.

–Что за дерьмо?!– воскликнул Старк от неожиданности.

–Скорее всего, теплообменные магистрали перерезали!– ответил лейтенант Боос.

К этой неприятности добавилось искрение поврежденных кабелей.

–Нет, Чес! Стой!!!– крикнул Феникс, разглядев новую опасность. Кроме пробитых магистралей охлаждения, были повреждены и трубы, по которым текло машинное масло. Оно толчками било из трубопровода.

Но было уже поздно. Не привыкший много думать Чесоточник, скорее по привычке сорвал чеку с гранаты и забросил ее вовнутрь.

–Назад! Ложись!!!

Грохнул взрыв, и огонь захлестнул в переходный отсек. Начался пожар, черный дым заполнил машинное отделение, но пламя достаточно быстро ликвидировала все та же техническая вода, все еще бившая под напором из труб.

Системы корабля автоматически перешли на дублирующие каналы – вода и масло перестали изливаться из обрезков труб, а оборванные кабели – искрить.

–В следующий раз повнимательней, Чес. А то взрывом могло разорвать сцепление кораблей, и мы сдохли бы от взрывной разгерметизации.

–Без проблем… Зато тут точно нас никто больше не побеспокоит.

–Твоя правда. А теперь – вперед.

При этом Феникс подумал, что для задуманной задержки у них есть правдоподобное объяснение.

Абордажники проникли на чужое судно, осторожно ступая, чтобы не поскользнуться или не споткнуться и не упасть в горячую воду с маслом. Наконец все выбрались из злосчастного отсека, и дальше уже все оказалось привычным: стрельба, крики, атаки, отходы…

Пираты с «Пираньи» продвигались вперед. Они прошли половину пути, когда наткнулись на хорошо поставленную засаду. Завязалась долгая перестрелка, в которой никто не хотел уступать.

Подобная ситуация сложилась у других групп. Видимо, этот клан был особенно воинственным и многочисленным и не собирался ничего отдавать без боя. По крайней мере, об этом свидетельствовал перехват радиопереговоров.

Стреляя из «тресура», Старк осматривал коридор. Взгляд задержался на потолке. Опытный глаз «флибустьера», привыкшего угадывать назначение различных швов, вставок и просто технических окон, разглядел странный сварной шов, протянувшийся по потолку вдоль коридора. Поперечные швы были понятны – это потолочные плиты. Продольные швы могли говорить лишь о системе вентиляции, и ширина шва показывала, что там вполне может пролезть человек, либо… либо это брак строителей.