Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 75 страниц)

–Главная цель – командный центр,– в последний раз предупредил Старк абордажников. Те согласно закивали, показывая, что все прекрасно поняли.

Потом взорвались гранаты, и штурмовики с криками рванулись на корабль. Раздались первые автоматные очереди, выстрелы дробовиков и винтовок, крики. Неожиданно для всех оборону защитников легко смяли, и абордажники стали разбегаться по всему кораблю, круша все на своем пути.

–Марго?!– позвал Старк, вдруг испугавшись, что она пропала.

–Я здесь…

–Уф… не уходи от меня далеко.

–Хорошо…

–Сэр, они пустили газ,– объявил лейтенант Боос, посмотрев на газоанализатор.

–Надеть маски… Газ токсичен?

–Нет… вроде бы…

–Понятно.

–Засада!

Раздались выстрелы, абордажники мгновенно залегли и открыли ответный огонь.

–А это точно засада, а не как в прошлый раз…

–Точно.

–Тогда чего мы лежим? Вперед,– кивнул в сторону засады Старк и кинул гранату.

Лейтенант кивнул, и, когда рванула граната, они вдвоем, прижимаясь к стенкам коридора, мелкими перебежками двинулись вперед, стреляя из «тресуров». Вслед за ними снялись Рохман и Голлауст, и, как только у первой пары вышел боекомплект, они выбежали вперед, не давая высунуть обороняющимся носа.

Вслед за второй группой пошла третья, из людей Чесоточника, которые скоро освоили этот тактический прием. Капитан едва успел перезарядить свой автомат, как услышал голос рядового Рохмана:

–Граната!

Все сели, закрываясь автоматами. Старк еле успел завести Марго себе за спину, как грохнул взрыв. Кто-то из абордажников не успел сгруппироваться или сделал это неправильно и дико заорал.

Наверное, подумав, что дело сделано и можно добить раненых, из своих щелей показались защитники, но гулкие выстрелы «тресуров» положили троих, остальные, осознав потери, предпочли отступить.

Тем временем газ уплотнился.

–Сдается мне, что они нам сейчас устроят Варфоломеевскую ночь,– буркнул лейтенант, трогая рукой переборку, перекрывающую коридор.

–А мы не будем ее дожидаться… Где тут вентиляция?

–Думаете, сэр, они не перекрыли вентиляцию?

–Проверить все равно надо.

Вентиляционный короб был найден вполне традиционным путем: весь потолок издырявили в поиске пустот, и таковые были найдены. Простреляв достаточно большое отверстие, абордажники стали один за другим проникать внутрь.

Здесь газа было еще больше: именно отсюда он и поступал.

Старк лез впереди на ощупь, мимоходом отметив форсунки, из которых извергался газ: здесь он был горячим. Через какое-то время Феникс все же наткнулся на переборку, перекрывшую вентиляционный проход, что было немудрено.

–Закрыто…– объявил капитан по радио.

–Что будем делать, сэр?

–Ничего.

–То есть?

–А то и есть, что ждать. Должны же они когда-то его открыть?

–Тоже верно… лишь бы не задохнуться.

–Не задохнемся.

Минута текла за минутой, наконец кто-то решил, что хватит газовой атаки. Хотя, может, газ просто кончился.

–Открывается,– почему-то шепотом сказал Старк.

Он рефлекторно нацелился из «тресура» на открывающуюся щель. Газ моментально схлынул, сдутый мощным вентилятором, и, как только появился чей-то силуэт впереди, Феникс, не размышляя, нажал на курок и стрелял до тех пор, пока не кончились патроны.

–В чем дело, сэр?– обеспокоенно спросил лейтенант, как только прекратилась стрельба.

–Засаду хотели нам устроить, только не учли, что не одни такие умные…

Отряд пробрался вперед по телам. Иногда по воздуховоду доносились звуки стрельбы, но было непонятно, где и что происходит.

–Кто-нибудь знает, где мы находимся?– спросила Марго.

–Понятия не имею, дорогая, но общее направление известно…

–То есть?

–Идем строго вперед, то есть по направлению к носу.

–Ясно…

Отряд полз по вентиляционной шахте полчаса. Наконец устав и отыскав решетку, через которую можно выйти, Феникс произнес:

–Думаю, пора выбираться…

–Давно пора,– согласилась Марго.– А то до скончания века тут можно блуждать.

Пираты ворвались на корабль и даже смяли первые группы защитников, но дальше начались потери. Кто погиб, наткнувшись на засаду, кто от газовых атак в закрытых переборками отсеках. Некоторые группы пиратов были деморализованы и отравлены, и их команды просто добивали.

–Вы слышите?– шепотом проговорил первый заместитель, подняв палец к потолку и отвлекшись от наблюдения за состоянием дел на корабле. Откуда-то сверху раздавались глухие удары.– Кажется, они там.

–Похоже на то…– кивнул адмирал. Он достал из кобуры пистолет. Его примеру последовали остальные офицеры.

–Что же вы не стреляете?!

–Мы не знаем, сколько их, и не видим…

–Ну и что?!

–А то!– также яростным шепотом вскричал адмирал.– Стоит нам только выстрелить, как они порвут нас из своих пушек! Если уж стрелять, то наверняка!

Тем временем Старк устроился поудобнее, сжался, сильным ударом вышиб решетку вниз и в следующий миг выскочил вслед за ней наружу.

Раздалась пистолетная стрельба, но Феникс, упав на пол, быстро перекатился по полу, и все предназначенные ему пули пролетели мимо. Через секунду открыл ответную пальбу сам капитан, его поддержали через проем шахты абордажники, и через несколько секунд сопротивление было подавлено.

–Это мы удачно зашли,– усмехнулся Феникс, увидев, куда именно они попали.

Всех он взял на прицел. Стали спускаться остальные. Перед ними стоял знакомый человек, которого Феникс мечтал удавить голыми руками. Вот он, бери и души…

–Здравствуйте… Как вас все-таки зовут?

–Шалом Мажимель.

–Очень приятно. Ваше судно взято на абордаж…

84

Появившиеся из шахты «флибустьеры» и пираты обезоружили экипаж.

–Прикажите своим людям прекратить сопротивление, адмирал. К чему лишние жертвы?

–Хорошо.

–Вы хоть понимаете, что наделали?!– взвился Мажимель.

–Вполне,– кивнул Феникс.

–Да видимо, не совсем! Вы захватили судно республиканского Флота! Теперь все боевые корабли будут охотиться на вас!

–По-моему, они и раньше охотились…

–Это были лишь цветочки.

–Ладно, хватит нас тут запугивать, а то у меня уже коленки дрожат,– посмеялся Старк.– Думаю, мы что-нибудь с вами придумаем. Ведь такое хорошее судно – неплохой повод для торговли, а, Шалом, или я не прав?

–Что вы хотите? Вернуться домой?!

–Хорошо, что вспомнили, а ведь согласись вы на нашу просьбу в самом начале и не брось в застенки с пыточными камерами, ничего не было бы.

–Так чего вы хотите?! Я согласен предоставить вам корабль, и прыгайте, куда хотите, хоть к черту в задницу, мне все равно!

–Признаться, я уже и сам не знаю…

Старк посмотрел на Марго, стоявшую с оружием наизготовку, готовую расстрелять в любое мгновение всякого, кто шевельнется без разрешения. Согласится ли она на прыжок в Червячную дыру, с одним шансом из тысячи на благополучный исход? «Вряд ли…– с грустью подумал он.– Даже если и согласится, даже если все получится хорошо, что ее там ждет, в моем мире? Допросы… Война».

Почувствовав на себе взгляд, Марго обернулась. Старк ей грустно подмигнул.

«А нужно ли мне действительно куда-то возвращаться?» – спросил он себя.

На этот вопрос Старк уже не мог дать однозначного ответа. Чем этот мир хуже того, откуда он пришел? Да ничем, просто ему не повезло, его так встретили. Что изменит один человек на той войне, уже черт-те сколько как не числящийся среди живых? Ничего. Стоит ли рисковать с мизерным шансом на успех?.. И на этот вопрос у Старка не было однозначного ответа.

Можно было неплохо устроиться в этом мире, и это может стать предметом торга. Он согласен даже заделаться простым фермером, если с ним будет Марго. Корабль против свободы на какой-нибудь фермерской планете. Но вот где гарантии, что местные власти, а главное – КЕК, выполнят соглашение? Их нет.

И, кроме того, где-то в затылке, словно заноза, пульсировало слово «Долг». Наверное, это было смешно, но Старк чувствовал, что он обязан выполнить когда-то торжественно принесенную присягу защищать людей. А их нужно было защищать от наступавшего Альянса, который пусть не сейчас, пусть через сотню лет, но обязательно появится здесь… И тогда его потомкам все равно придется столкнуться со злобными чужими, которые ради ресурсов готовы на все.

Долг, долг, долг… это въевшееся слово… Старк понял, что не сможет жить, чувствуя себя предателем, сбежавшим с поля боя в самый ответственный момент. Но…

–Чего же вы молчите?– не вытерпел Мажимель.

–Мне нужно посоветоваться с моими товарищами,– наконец произнес Феникс.

Но Совет ничего не дал. Старк разложил все аргументы по полочкам, все «за» и «против». Было видно, что кто-то готов остаться здесь, а кто-то жаждет рискнуть и попасть домой. Но ни те, ни другие не оглашали своего решения, словно боясь повлиять на друг друга, боясь, что это решение неверно, что они не учли жизненных сложностей за простой формулировкой.

–Решили свалить на нас решение вопроса?– усмехнувшись, спросил Жульен.

–Да, Док,– кивнул капитан.– Потому что я впервые не знаю, как поступить, а потому по древней традиции «флибустьеров» должно решить большинство. Я предлагаю проголосовать и приму решение большинства, хотя это не означает, что желающие не смогут попытать счастья…

–Что-то вы нас совсем запутали, сэр,– сказал лейтенант.

–Я знаю, Тэд… Потому как сам запутался…

Воцарившееся молчание прервал, как всегда, Проныра. Он подошел к «флибустьерам» и тактично прокашлялся:

–Командир, у нас проблемы…

–Какие?

–К нам спешат три линкора и один крейсер.

–Как близко?

–Скорее далеко… два дня пути.

–Это они их вызвали?– кивнул Старк в сторону экипажа.

–Скорее всего.

–Ладно, снимаемся с якоря и уходим.

–Куда глаза глядят?– невесело усмехнулся Проныра.

–Именно так…

85

То, что происходило далее, было смутно знакомо. Старк вспомнил, что именно так все и обстояло, когда они сбежали из тюрьмы на грузовом судне. За ними гонялись полицейские катера и рейдеры. Сейчас масштаб был больше, но сущность осталась прежней. За захваченным пиратами крейсером гонялись линкоры и крейсера республиканского Флота. Каждый день их становилось все больше.

Корабли бросали охоту за разбитыми пиратами и включались в гонку за «Фениксом». Корабли прибывали со всех концов обжитого людьми мира, и экипажу приходилось хорошо стараться, чтобы найти малейшую лазейку и ускользнуть, вырваться из окружения.

Это было хорошо видно на развернутой голограмме, где крейсер «Феникс» показывался красной центральной точкой, а его со всех сторон окружали желтые. Они были на разной удаленности, но все как один спешили наперехват, и задача командиров состояла в том, чтобы выбрать наиболее благоприятный маршрут.

–Нужно что-то решать,– после нескольких долгих дней сказал Проныра.– Уже семьдесят процентов всего Флота гоняется за нами, и оставшиеся тридцать вот-вот включатся в охоту, и тогда нам не уйти. Вот, посмотри… Эти, эти и эти,– Проныра показал на несколько желтых жирных точек голограммы,– будут рядом с нами через день… Пройти мимо них практически не удастся, нужно будет сделать слишком много поворотных точек.– Проныра показал ломаную прямую.

Выходило, что действительно нужны пять поворотов, что означало снижение скорости до нуля, так как на полной скорости корабли поворачивать не могли. Они ходили только по прямой.

–А это потеря времени, которого у нас и без того нет.

–Что ты предлагаешь?

–Ничего, командир. Я говорю, что нужно что-то решать, и решать предстоит тебе. Это как раз тот случай, когда нужно договариваться.

–И ты думаешь, что нам удастся договориться с ними?

–Вряд ли это будет легко, командир, они постараются нас, конечно же, надуть. И скорее всего, надуют.

–Понятно. Ну да ладно, они не оставили нам другого выхода…

–Что ты хочешь этим сказать?– забеспокоился Проныра.

–Пока ничего конкретного. Но мы можем прорваться к Аномальным Зонам?

–Опять?!

–Не опять, а снова… Ну так можем или нет?

–Можем… хотя нас зажимают.

–Тогда пошли на прорыв.

–Есть, командир.

И повинуясь приказам, «Феникс» резко развернулся и пошел к Аномальным Зонам. Там их, конечно, ждали. Попытались устроить засаду на одной из точек поворота, где нельзя было пройти но прямой и следовало сбросить скорость. Произошло огневое столкновение, когда пираты отказались остановиться и сдать корабль.

С серьезными повреждениями, когда пришлось отсечь почти треть всех отсеков, «Феникс» все же смог вырваться из засады и продолжить свой путь.

–Мы у почти цели, командир,– сказал Проныра, когда корабль подошел к одной из уже до боли знакомых аномалий – Червячной дыре.– Может, все-таки скажешь, чего ты добиваешься?

–Скажу, Рудольф. Скажу всем.– С этими словами Старк включил громкую связь, чтобы обратиться сразу ко всем пиратам.

–Ну что, камрады, вот и настал час, когда каждый должен решить для себя, как ему поступить, какую жизненную линию выбрать. Все вы знаете, что у нас на хвосте весь республиканский Флот, а у нас в руках один из новейших кораблей, который они жаждут получить обратно. Мы можем его отдать, выторговав для себя хоть какие-то условия, но кто даст гарантию, что власти сдержат свое слово? Я таких гарантий вам дать не могу, хотя желающих останавливать не буду.. Вы спросите, к чему эти слова? А к тому, что есть один выход, рискованный, но есть… Я не совсем тот, за кого себя выдавал. Я – Феникс Старк, капитан, подразделение «Флибустьер»…

И Старк рассказал уже в четвертый раз историю об Исходе, откуда они и кто они. О путешествиях по пространственным туннелям, которые можно совершать, вонзившись в центр Червячных дыр, и обо всем остальном, в том числе и о войне, идущей по ту сторону, с Альянсом.

–…Так что мы можем совершить прыжок и попасть к так называемой Основной ветви человечества. Это опасно, но у нас в руках надежный корабль, с хорошим запасом прочности. Если ми попадем ко мне домой, я не знаю, как обойдутся с вами, но обещаю, что приложу максимум усилий, чтобы с вами обращались достойно… По крайней мере, я точно знаю, что там вам будет лучше, чем здесь, потому как здесь у вас точно нет будущего.

Сейчас мы идем полным ходом на Червячную дыру. А теперь решайте, кто хочет – сможет остаться здесь, эвакуировавшись на шлюпках, кто хочет – пойдет со мной в туннель. У вас один час на раздумья, после чего мы войдем в туннель, и обратного пути уже не будет.

Время шло, и никто не давал о себе знать.

–Ну а ты, Проныра?– спросил Старк, чтобы хоть как-то разрядить тяжелую обстановку.

–Даже и не знаю, Феникс,– пожал Рудольф плечами.– Я, наверное, как все… Здесь действительно для нас все кончено. Эти морды в лучшем случае упекут нас до конца жизни в одиночные камеры или просто пристрелят, что вероятнее всего…

Когда до конца отведенного времени оставалось пять минут, на связь вышел Чесоточник:

–Феникс, это правда? Все, что ты сказал? Что ты прошел сквозь Червячную дыру?

–Правда, Чес… я же об этом говорил.

–Хрен с тобой, командир, мы с тобой! Нам тут действительно уже не жить.

–Спасибо, Чес…

Вслед за Чесоточником стали выходить на связь другие командиры абордажных групп, и большинство из них также дали согласие на прыжок. Правда, были и те, что не поверили или просто испугались, и оператор за пультом управления доложил об отстреле пяти спасательных капсул.

–Что ж, командир, ты победил,– сказал Проныра.– Струсили всего пятьдесят человек, да и те простые матросы, для которых наказание будет не таким уж большим… всего десять лет рудников.

–Вы совершаете ошибку…– выдавил Шалом Мажимель, во все глаза наблюдая за тем, как увеличивается во фронтальном иллюминаторе светящаяся воронка.– У вас еще есть время одуматься, и я обещаю сделать все возможное…

–Возможно,– согласился Старк.– Но выбора у нас нет. У вас был шанс сделать все возможное…

–Отпустите хотя бы экипаж,– попросил командир корабля.

–Извините, адмирал, но кто тогда им будет управлять? То-то же… Давай, Проныра, командуй «полный вперед».

–Есть, командир!

86

Чтобы никто не вздумал чего отчудить и в последний момент совершить диверсию, «флибустьеры» встали позади членов экипажа с недвусмысленными намерениями. Старк сразу предупредил всех, что если что-то пойдет не так, виновник будет немедленно застрелен.

–Так что не шалите и еще… стреляйте точно, иначе мазилу постигнет та же незавидная участь.

«Феникс» шел на полном ходу к своей цели – Червячной дыре, которая так красиво светилась на фоне космоса. Но охрана с туннелей все еще не была снята, и крейсер поджидали два линкора. Они встали впереди, прямо по курсу «Феникса», с явным намерением не пропустить захваченный корабль, куда бы тот ни шел.

–Проскочим?

–Не знаю… Огонь!– скомандовал Проныра.

Бортовые пушки главного калибра сделали первые залпы, и в тот же миг два линкора огрызнулись синхронными залпами в ответ.

–Ну держитесь…– прошептал Проныра.

И в тот же миг корабль тряхнуло так сильно, что несколько кресел слетели с креплений, и люди, в большинстве своем «флибустьеры», повалились на пол. Неизвестно, что было с пиратами-абордажниками, но наверняка ничего хорошего.

Заревели сирены, и на тактических экранах с ужасающей скоростью стали появляться надписи сообщений о повреждениях.

–Мы-то хоть попали?

–Понятия не имею… Огонь!

И снова выстрелы.

«Феникс» двигался и создавал активные электронные помехи, так что большинство снарядов уходили в «молоко». Слабым местом линкоров являлась их относительная неподвижность, и снаряды «Феникса» достигали цели.

На капитанском мостике поднялся гвалт, когда крейсер проходил мимо линкоров и они дали свой последний залп. Но полученные повреждения и помехи им сделали свое дело: до крейсера добрались только три снаряда, но громыхнуло так, будто крейсер разломился пополам.

Оценить полученные повреждения было невозможно, но чувствовалось, что они весьма обширны. На экране контур корабля мигал многочисленными красными пятнами. И в какой-то момент Старк подумал, пройдет ли корабль со столь серьезными повреждениями сквозь агрессивную Червячную дыру? Он помнил, какие молнии в туннеле, какие темные сгустки… Оставалось лишь надеяться, что конструкторы заложили в расчеты многократную прочность…

Но, посмотрев в иллюминатор, Феникс понял, что все его думы уже напрасны. Корабль захватило притяжением аномалии, и он не мог из нее вырваться, даже если бы и захотел.

–Держите точно на центр! Иначе нам всем конец!– успел предупредить штурманов и рулевых Феникс Старк.

И корабль вошел в светящуюся воронку.

Привычная тяжесть, навалившаяся на тело, скрипы переборок и шумы обшивки. Несколько часов стали вечностью, механизмы отказывали один за другим, но многократно продублированная система запускала их вновь, включались резервные комплексы и установки, и неведомым силам, как бы они ни хотели столкнуть корабль с курса, этого сделать не удавалось.

Били молнии, частенько попадая в корабль, но не так часто, как того ожидал Старк, и, как ни странно, молнии попадали в поврежденные места, не трогая целые элементы брони. Мимо пролетали хаотично плавающие сгустки материи, но ни один не тронул корабль.

Старк в силу своих знаний и практического опыта давал указания экипажу, и те их выполняли с особенным рвением, так что даже охрана была не нужна. Ни о каком саботаже никто даже и не думал, все хотели вырваться из непонятного места как можно скорее и желательно живыми.

Потом неожиданно все закончилось, будто кто-то выключил рубильник аттракциона, и все попадали на свои места без сил.

Посыпались доклады о состоянии корабля. Они были не очень обнадеживающими, но все могло быть гораздо хуже. Половина отсеков перекрыта, три из шести маршевых двигателей не работали, и еще по мелочи…

–Ну и где мы?– съязвил Шалом Мажимель, придя в себя после пережитого.

Старк не обратил на него внимания. Он задал вбитые каждому «флибустьеру» основные реперные точки, и компьютер искал соответствия. Но таковых после минутного поиска не обнаружились.

–Ну так где?

–В заднице…– зло прошептал Старк.

Он точно знал, что ничего не напутал, координаты были верны, для страховки он сверил цифры с другими «флибустьерами», но ошибки найдено не было. А это означало, что их выбросило где-то в неизвестном районе Млечного Пути.

–Проклятие… Связист… ищи радиосигналы…

–По каким частотам, сэр?

–По всем…

87

–Сэр…

–Ну что еще?

–Мы не можем ловить сигналы, сэр.

–Это еще почему?

–Потому что у нас нет антенн. Либо их раздолбали линкоры, либо их сожгло уже в вашем туннеле… Я вообще удивляюсь, что у нас работают радар и система дальнего видения.

–Ну хоть что-то мы можем услышать?

–Можем… но это лишь своеобразное эхо. Мы не можем отправить или полноценно принять сигнал.

–Значит, надо произвести ремонт.

–Невозможно. Рубки связи и многие другие отрезаны.

–Ну а что говорит эхо?– начал раздражаться Феникс Старк.

–Зафиксированы слабые колебания… природа их неясна, также как расстояние до источника, но могу предположить, что это просто первичное излучение, так называемая космическая музыка…

–Черт… Ладно. Ты говорил о системе дальнего видения…

–Так точно, сэр.

–Ищи следующие параметры пространства…

И Старк назвал данные, которым отвечает любая Аномальная Зона, основным из которых является искривление света.

–Нашел?

–Так точно, сэр…

–Давайте туда.

–Куда ты хочешь отправиться?– забеспокоился Проныра. Он уже понял, как и все остальные, что корабль не вышел к дому капитана и теперь тот ищет новые аномалии.

–Нужно провести разведку. Узнать, куда мы попали и можно ли что-то сделать.

–А что в наших условиях можно сделать?

–Немногое. Но согласно теории любой объект, вошедший в Червячную дыру в одной Аномальной Зоне, должен быть выброшен в другой… или поблизости.

–То есть ты хочешь найти другой тоннель, чтобы сделать новый прыжок?

–Да, Проныра, ничего другого нам не остается.

–Понятно. Но ты считаешь, что наш корабль сможет пережить хотя бы еще один прыжок?

–Понятия не имею, но не здесь же загибаться?

Корабль отправился к найденной Аномальной Зоне. Она оказалась недалеко и, к тревоге Феникса, очень маленькой. Тем не менее он приказал найти Червячные дыры, но таковых обнаружено не было, а лишь сильные аномалии, которые, возможно, при большей плотности образовали бы ту самую Червячную дыру.

Корабль метался из одного конца Аномальной Зоны в другой, но максимум, что они нашли – это светящийся сгусток энергии. Наверное, это была зарождающаяся Червячная дыра, но когда она полноценно сформируется, было неизвестно: может быть, завтра, а может быть, через тысячу лет.

Все это время Старку приходилось успокаивать людей. Слышались даже предложения где-нибудь «бросить якорь». Об этом уже начал подумывать и сам капитан, видя всю тщетность своих поисков.

–Капитан, топлива на корабле осталось максимум на трехнедельный переход.

–Я понял, Проныра. Что, будем искать планету?

–Наверное, в этом есть смысл…

–Ладно, начинайте поиск.

Прошло несколько часов. Старк уединился в своей каюте, которую он отобрал у Мажимеля, отправив того к неблагонадежным элементам из команды «Феникса», что всякий раз норовили поднять бунт.

Голова была абсолютно пустой, ни о чем думать не хотелось, Старк знал, что это называлось апатией.

В дверь постучали.

–Это ты, Проныра?

–Я…

–Уже нашли?

–Скорее, нас нашли.

Старк вскочил с койки.

–Что за бред?!

–Зафиксировано три неизвестных судна! Движутся прямо к нам.

Гамму чувств, которую испытал Феникс, да, наверное, и все, кто находился на мостике, невозможно было описать. Вот они вынырнули в неизвестном районе космоса, и кто-то идет им наперехват. Но вот вопрос – кто?

–Связь?! А, ну да…– опомнился Старк, вспомнив, что связи нет.

–Тем не менее, сэр, они пытаются нас вызвать…

В подтверждение своих слов оператор включил динамики, и сквозь невообразимый треск послышались чьи-то голоса. Был включен и экран, но разобрать, что он показывает, было решительно невозможно, максимум неясные силуэты сквозь рябь помех.

Нужно было решать, как поступить: бежать со всех ног или попробовать как-то состыковаться с пришельцами, хотя кто здесь пришелец, еще оставалось под вопросом.

88

Но решать Фениксу ничего не пришлось.

–Торпедная атака!– закричал вдруг радист.– Раз, два, три! Три торпеды! Время подхода – минута двадцать!

–Уходим!– крикнул Старк.

–Не успеем…– ответил Проныра.

Тем временем торпеды приближались. Экипаж работал, борясь за свою жизнь, и вскоре включились защитные системы. Заработали зенитные пушки, но их осталось так мало, что к целям ушло всего пять дорожек снарядов.

Торпеды тем временем сменили траектории, уходя с линии огня, и это было до боли знакомо. Тем не менее одну торпеду удалось сбить зенитными пушками. Еще две продолжили разгон, и пушки уже не успевали брать опережение. Боеголовку второй торпеды удалось подорвать уже у самого борта противоракетой. Третья торпеда врезалась в ложную мишень. Но все равно мощность удара была настолько большой, что корабль сильно тряхнуло и включилось аварийное освещение, заменив основное.

–Отвечайте же!– орал Старк.

–Чем?

–Пушками!

–Не можем. Надо бить кормовыми… кормовые пушки повреждены наиболее сильно. Чтобы отстреливаться бортовыми и носовыми, придется разворачиваться! А пока мы развернемся, они дадут залп и разнесут нас на куски!

Видимо, противник это тоже понял, а потому залп из своих по «Фениксу» устраивать не стал.

–Малые боты,– объявил радист.– Десять штук.

Старк уже и сам в боковой иллюминатор увидел десять шаттлов.

–Что они задумали?..

–Хотят взять нас на абордаж…– понял капитан.– Ну что с двигателями?

–Пятьдесят процентов,– ответил офицер, отвечающий за машинное отделение.– Еще минута…

–Слишком долго…

Старк связался с нижними палубами, где обитали абордажники.

–Чесоточник…

–В чем дело?

–К нам гости…

–Кто?!

–Понятия не имею… Но они сейчас пойдут на штурм.

–Не на тех напали!– засмеялся командир абордажников, но смех был каким-то натянутым.

Оно и понятно: когда не знаешь, кто твой противник, не знаешь, и чего от него ожидать.

–Подготовься…

–Уже…

«Феникс» старался убежать, сманеврировать, но все было бесполезно. Десять шаттлов нагнали крейсер и прилепились к нему. Стало понятно, что сейчас на борт прорвется… неизвестно кто.

–Ты куда?

–Вниз, Проныра.

–Что ж, удачи…

–Спасибо.

Старк быстро облачился в броню и подхватил свой автомат. К нему присоединились солдаты.

–Мы с вами, сэр.

–Спасибо, ребята.

Отделение «флибустьеров» бежало к ближайшему месту, куда прилепился абордажный шаттл, но уже подбегая, Старк понял, что они опоздали, грохот стрельбы стоял подавляющий. Стало ясно, что неизвестный противник прорвался на корабль.

–Вперед!

Солдаты бросились за своим командиром. Пираты отступали под подавляющим огнем противника, но все же расширить границы завоеваний ему не давали, совершая короткие вылазки.

Старк был свидетелем одной из таких вылазок, правда, неудачной. Пять абордажников рванули вперед, Старк ринулся вслед за ними, но остановился, увидев, как из-за поворота выехало что-то на колесах. Верхняя часть конструкции повернулась в сторону людей и открыла огонь из двух роторных пулеметов. Гильзы летели во все стороны.

Пираты повалились, нашпигованные пулями. Феникс снял с пояса гранату и бросил в робота. Взрыв – и «флибустьеры», выглянув из-за угла, начали расстреливать противника из своих «тресуров».

Крупнокалиберные пули молотили корпус робота, выбивая из него искры и сбивая прицельные датчики. Через несколько секунд плотного огня отлетели первые броневые пластины, обнажив внутренности стального абордажника, заискрила пробитая проводка, зашипели гидроприводы, толчками забила тут же загоревшаяся смазка – и робот безжизненно опустил свои руки-пулеметы. Для полной уверенности в него кинули еще одну гранату.

–Пошли…

Сквозь автоматный треск в наушнике Старк услышал голос Чесоточника:

–Просим помощи! Я нахожусь в районе десятой переборки на третьем ярусе. Отзовитесь!

Старк находился не так уж и далеко, а поскольку никто на связь с Чесоточником не вышел, у всех были свои заботы, это сделал он:

–Это Феникс, иду к тебе, Чес!

–Давай, командир, поспешай, а то они нас тут хорошо прижали!

–За мной…

Отряд «флибустьеров» спустился на один ярус, и теперь плутать не приходилось. Слышалась ожесточенная стрельба, на ее звук и побежали солдаты. У них на пути встретился небольшой дозор, который после короткой перестрелки отступил к своим, зажимавшим в угол отряд Чесоточника.

Подойдя к месту основной схватки, солдаты метнули гранаты. То же самое сделал и противник. Прозвучали хлесткие взрывы. Старк заметил, как отбросило рядового Морриса, пилотировавшего МИГС, но что с ним случилось, разбираться времени не оставалось, нужно было идти в атаку.

Солдаты бросились вперед, и противник был уничтожен.

Почувствовав, что помощь подошла, и враг уже не так силен, в атаку пошли люди Чесоточника, одновременно пошел вперед Феникс, стреляя сразу с двух «тресуров». Зажатый с двух сторон, отряд противника не смог прорваться сквозь огненный заслон и вскоре был полностью перебит.

–Это ты, Феникс?– услышал Старк настороженный голос Чесоточника после оглушающей тишины.

–Да, это я, Чес…

89

По общей связи еще можно было слышать переговоры между пиратами, но становилось ясно, что атака противника отбита. Вскоре это подтвердил Проныра, выйдя на связь:

–Они бегут! Семь шаттлов отстыковались от нашего корабля!

–Что с двигателями?

–Сто процентов!

–Тогда сматываемся!

–Есть, командир!

Корабль дернулся и начал уходить в отрыв от трех судов противника. Они попытались подбить крейсер из пушек, но только один снаряд достиг цели.

–Лейтенант, как у нас дела?

–Плохо, сэр… Моррис и Голлауст мертвы… Рохман ранен в ногу. Док его сейчас обхаживает, хотя сам с простреленной рукой.

–Понятно…

–А что это за твари, сэр?

–Я бы и сам хотел это узнать. Кстати, сейчас и посмотрим…

Старк, наверное, только сейчас впервые обратил внимание на комплекцию штурмовиков, атаковавших «Феникс». Две руки, две ноги, голова… в общем, все как у нормальных гуманоидов. Даже рост был аналогичен человеческому, не более двух метров…

«Этого не может быть…» – подумал Старк.

Он подошел к одному из тел и осторожно, дулом автомата поднял зеркальное забрало в общем-то вполне узнаваемой брони,– чтобы в случае чего сразу же пристрелить врага. Даже оружие не выдавало каких-то внеземных форм.

–Ё-моё…– выдохнул Чесоточник, стоявший рядом со Старком.

–Вот уж действительно…

Это был человек.

–Может быть, просто похож?

–Чес, не валяй дурака… ну не может быть в природе таких невероятных совпадений. Это определенно человек.

Веки человека, которого считали мертвым, дрогнули, и он с хрипом вдохнул воздух.

–Да он жив! Просто контузило… посмотри какая вмятина на шлеме.

–Проверьте остальных…

Пираты проверили остальные тела. Отыскали еще четверых раненых. Всех перенесли в отдельное помещение, где их осмотрел корабельный врач. Самым целым оказался тот, что был обнаружен Фениксом и Чесоточником. Его и повели на допрос.