Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 75 страниц)

За ним последовали все остальные. Когда весь отряд зашел внутрь, дверь закрылась, заставив всех вздрогнуть, а кое-кого пожалеть о том, что вообще пошел…

Интенсивность света снизилась, а в центре зала появилась фигура. Солдаты направили на нее оружие, но не стреляли.

Фигура стояла на постаменте. Высокая, под три метра, одетая в длинное одеяние, чем-то похожее на рясы древних монахов. Кисти рук имели по четыре длинных пальца. Голова имела пирамидообразную форму, вершиной вниз, с немного выпученными, темно-синими глазами, с широкой затылочной частью, с которой свисало что-то вроде кожаных косичек, ниспадавших до уровня плеч.

Керк не был специалистом-уфологом, но он назвал бы лицо агрессивным.

–Не бойтесь меня,– заговорила фигура на шердманском языке, с сильным акцентом, но смысл сказанного доходил.– Я всего лишь голограмма. Вы понимаете меня?

–Да,– выдавил из себя Керк, преодолев ступор. За последнее время неожиданностей происходило так много, что мозг их просто отказывался анализировать, оберегая душу от перегрузки, а разум от сумасшествия, оставив делать выводы на более спокойное время.

–Отлично! Можете звать меня «Хранителем»… Мне неизвестна ваша раса. Кто вы?

–Люди, человеки, тьфу ты!– сплюнул Керк.– В общем, земляне. Но постойте, мы хотели бы узнать, где мы находимся.

–Здесь.– Хранитель показал на желтую точку в появившейся голограмме Млечного Пути.

–Ну ни черта себе!– воскликнул Малыш.– Мы на другом конце галактики! И это всего три часа пути в Червячной Дыре!

–Расскажите о себе,– попросил Керк, дав незаметный знак Байту, чтобы тот включил видеозапись.

Тот также знаками показал, что она ведется и довольно давно.

–Пожалуйста,– согласился Хранитель и стал рас-сказывать:– Начну с того, что раз вы разговариваете со мной, то это значит, что цивилизация висдомов, которых я представляю, скорее всего, погибла… Вы должны знать, что каждая цивилизация рождается, растет, процветает, увядает и погибает. Так случилось и с нами. Это не значит, что висдомы погибли как раса, скорее всего, на отдельных планетах мы начинаем свой путь заново…

–То есть?

–Своего рода резервация, в которую поместили несколько тысяч особей без какой бы то ни было техники. Спустя какое-то время они скатятся до пещерного уровня и начнут новое восхождение по лестнице знаний к новой цивилизации. Что-то будет утеряно, а что-то приобретено. Новая цивилизация висдомов снова выйдет в космос и найдет эти хранилища, восполнит свои пробелы в знаниях и снова пойдет по пути развития. Круговорот завершится.

–Грандиозно!

–Получается, что язык, на котором мы разговариваем, создали вы?

–Да. Мы внедрили его в два первобытных народа, которые нашли на закате своего существования, но так и не успели пообщаться с ними, они развивались слишком медленно. Мы проповедовали политику невмешательства.

–А отпечатки ладоней на плите у входа?

–Это отпечатки, а точнее, ключи, для тех рас, которые мы также нашли во Вселенной в надежде, что они придут сюда. Но никого из них здесь еще не было, пришли вы, и чтобы познакомиться с вами, я открыл дверь. По сути, если сильно утрировать понятия, мы погибли от одиночества, у нас не было стимула к развитию, к жизни…

–Зато у нас есть,– проворчал Малыш.

–Я очень рад, что это так,– сказал Хранитель.

–Все это очень поучительно, Хранитель, но нам нужно домой, а наш корабль потерпел крушение…– сказал Керк. Он не знал, чем сможет помочь своему народу, ведь их так мало, но чувствовал, что должен быть со всеми… с Лилу, ведь он обещал ей вернуться, а обещания он привык выполнять. Значит, нужно как можно быстрее возвращаться, не теряя даже ни минуты.

–Я могу вам помочь. Вы можете взять любой корабль из синей галереи, но только один.– Хранитель развернулся и указал на открывшийся в полу проход.

–Почему именно из «синей»?– поинтересовался Малыш.– Тут вон сколько входов… семь штук,– сосчитал он.

–Потому что там наши корабли примерно вашего этапа развития.

–А как…

–Как я это узнал? Очень просто, по вашим электронным приспособлениям, датчики сканировали их и выдали ваш этап эволюции – второй, если вам интересно. А потом, вы не сможете управлять более совершенными кораблями. Корабли в галерее только мирного назначения, на них нет никакого оружия, зато они имеют искусственный интеллект, не слишком большой, только первого поколения, но достаточный, чтобы довольно быстро научить вас управлять кораблем.

–Хранитель, но даже на ваших кораблях путь домой составит годы пути.

–Нет.– Хранитель, обычно скупой на жесты, даже поднял руку.– Я примерно понял, куда вам нужно, и заложу в компьютер выбранного вами корабля необходимый курс до Врат, которые доставят вас обратно, а там вы уже сами проложите курс и доберетесь до своего места отправления.

–Что такое «Врата»?

–Вы назвали это «Червячной Дырой». Не бойтесь, наши корабли приспособлены для путешествия внутри них. Главная задача – найти достаточно стабильные Врата для путешествий…

–Это радует,– признался Малыш.– Но пойдемте выбирать корабль.

–Конечно, идите… Я появлюсь рядом, как только вы выберете судно.

Отряд спустился ниже уровня земли. Галерея тянулась вперед насколько хватало глаз, а это значит – на несколько километров, и что всех удивило – ни пылинки. Люди шли между двумя рядами кораблей разных размеров и компановки, живо обсуждая каждый увиденный, казалось, даже забыли о своих ранах. Корабли были очень необычными, и выбрать себе из них один было, ой, как не легко.

–Слушай,– простонал Малыш, держась за плечо.– Мы тут неделю бродить будем, а я уже в гальюн хочу. Мне что, прямо здесь?..

–У меня глаза разбегаются,– признался Керк.

–Тогда давай вот этого красавца возьмем. По-моему, в самый раз…

–Ладно, мне тоже нравится. Э-э… Хранитель!

–Хороший выбор,– одобрительно проговорила голограмма, появившаяся рядом.– Я все подготовил, прошу, заходите…

Серебристый корабль, стоявший на четырех опорах, открыл вход, спустив сходни прямо под пилотской кабиной, словно чья-то голова открыла свой огромный рот, что для людей было очень необычно. Ведь у них корабли открывали свои двери сбоку. Все поднялись на борт.

–В общем, так,– сказал Хранитель.– До Врат вы доберетесь на автопилоте, за это время, если не будете лениться, бортовой компьютер научит вас управлять судном, времени у вас вполне достаточно. Это все.

–Постой,– остановил Хранителя Керк.– Что бы ты хотел: чтобы мы оставили все в тайне или рассказали обо всем, что здесь увидели?

Керк действительно выполнил бы просьбу Хранителя, если бы тот попросил все оставить в секрете. По крайней мере, он сейчас так думал.

–Это решать вам. Все равно, рано или поздно, нас найдут другие. Плюс-минус сотня лет не имеет большого значения.

–И еще…Как называется корабль?

–«Светлый Путь».

Сходни закрылись, а Хранитель исчез. Люди еле успели найти места для сидения, когда корабль вздрогнул и стал подниматься на платформе к поверхности. Судно ожило и весело перемигивало огоньками на приборной панели. Наконец оно оторвалось от поверхности планеты, название которой они так и не узнали, и пошло к ближайшим Вратам.

–Ну ты посмотри, тысячи лет пролежало в ангаре, а работает как новенькое,– изумился Малыш.– Мне вот еще интересно…

–Что именно?– спросил Керк.

–Ведь это небольшие корабли…

–И что?

–Какими же должны быть их крейсера!

–Он же сказал, что они – мирная раса.

–Я ему не верю, у них просто обязаны быть боевые корабли. Представь, как бы они сейчас нам понадобились! Хотя бы один! Несколько дней пути, и мы вернемся на боевом корабле этих весдомов и разметаем этих шердманов одной левой!

–Я представляю… можешь мне поверить,– сказал Керк и мысленно перенесся к местам сражений, где люди бились за свои жизни из последних сил.

«Да, сейчас бы нам действительно не помешал бы весдомский крейсер,– подумал Силаев.– Не было бы этих жертв, ни военных, ни гражданских. Такой совершенный корабль оградил бы нас от всех бед этой ненужной, но теперь нашей войны. Он бы гарантировал нам независимость на долгие сотни лет… если нас уже не поработили или не уничтожили. Ладно,– отмахнулся майор от навязчивых мыслей,– хватит о несбыточном».

–Что-то говорит мне, что Хранитель не даст нам даже самый маленький дредноут, даже если он у него есть,– добавил Керк.

–Мне тоже,– вынужден был согласиться Малыш.– Но, черт возьми, как жаль!

–Да, жаль… Ладно, хватит прохлаждаться, давай изучать его. Компьютер!

–Слушаю, командир…

–Запускай лекцию по основам вождения «Светлого Пути».

–Как скажете. Для начала, меня зовут – Аватар, а теперь прошу пройти в пилотскую комнату, и я начну лекцию из курса вождения корабля…

93

Генерал Протор третий раз просматривал ролик о двухчасовом противостоянии шердманов и варваров. Никогда не поздно научиться чему-нибудь новенькому в тактическом плане. Преимущество варваров было далеко не очевидно, даже при применении запрещенного оружия, и Протор хотел понять, за счет чего люди победили в этой бойне.

«Здесь явно какая-то фишка, но вот какая?» – подумал он.

Вот снова кусок взрыва ядерной бомбы, который уничтожил не только шердманский крейсер, но и сжег десятки атакующих истребителей. Картинка дрогнула от электромагнитного удара по следящим системам.

«Нет, так я ничего не пойму,– сказал про себя Протор.– Нужно посмотреть другое сражение». Генерал запустил ролик с предыдущим боем прямо на его середине.

–Вот оно что!

На экране метались ярко раскрашенные истребители. Протор прокрутил похожую часть первого ролика, теперь он разгадал фишку варваров. «Они просто перекрасили свои лучшие истребители под обычные и наоборот,– догадался Протор,– заставив нас весь огонь сосредоточить на этих „красненьких“ и „синеньких“, когда настоящие асы под видом простых истребителей пробрались к своим целям. Хитро, очень даже неплохо!»

Протор продолжил просмотр ролика. На нем в течение последующих полутора часов шердманы отбивались от атак людей, неся жуткие потери от страшного оружия, казалось, от него не было никакого спасения, но они также уничтожали своего противника. Более мощные и скорострельные лазеры делали свое дело, выводя из строя один за другим вражеские корабли. Но обезумевшие пилоты бросались под эти лучи и торпеды, несущие смерть их кораблям, своими жизнями закрывая крейсера и авианосцы.

–Бойня, настоящая бойня…– но в голосе Протора не было печали.

–Сэр, шердманы закончили погрузку своего десанта.

–Ясно, лейтенант. Можешь идти.

Шердманы признали свое поражение и попросили забрать с планеты свой десант. Что им и разрешили сделать, но с условием, что они оставят всю тяжелую технику, а также отдадут четверть всех тяжелых десантных ботов. Плюс ко всему в руки землян переходят три поврежденных крейсера, которые не могут покинуть систему своим ходом из-за полученных повреждений, но вполне боеспособны.

Перио был против. Но направленные в их сторону лазерные пушки и вышедшие из своих авианосцев истребители с бомбами на подвесках заставили согласиться с условиями победителей. Люди, как могли, компенсировали свои потери.

Бой закончился. На экране высветились цифры ос-тавшихся в наличии объектов. Девятнадцать у шердманов и пятьдесят шесть кораблей у варваров. «Что ж,– подумал Протор.– При желании моя мини-эскадра разделается с ними за полчаса».

–Сэр!

–Чего тебе, Картос?

–Сэр, к системе движется объект неизвестной принадлежности!

–Что ты несешь, лейтенант! Что значит неизвестной принадлежности?

–Сэр!– Казалось, лейтенант Картос сам не мог по-верить в то, что собирался сказать.– Сэр, это корабль Древних!

–Да ты, никак, спятил! Вывести на экран.

–Вот!– Картос чуть ли не ткнул пальцем в точку на экране, которая очень быстро росла.

–Да, действительно…– прошептал Протор, когда увеличение позволило рассмотреть корабль во всех подробностях.

Примерно восемьдесят метров в длину, блестящий, в отличие от темно-матовых поверхностей всех известных кораблей. Пять чуть выпуклых цилиндриков на борту, вероятно, спасательные капсулы. Корпус имел бороздки искусственного происхождения и неизвестного назначения, которые опоясывали весь корабль, без какой-либо видимой для глаза системы и симметрии.

–Зафиксирована связь между неизвестным кораблем и варварами!

–Выведи на экран! Вот это да! Человек в корабле Древних?!.. Но они разговаривают на своем языке… Как жаль…

«Как жаль, что это не сами Древние».

–У нас на связи полномочный представитель…

–Соедини.

–Протор! Немедленно захвати корабль. Неважно, как и почему он оказался у них, но он нужен нам! Ты меня понимаешь?!

–Так точно, сэр. Но, может, они сами отдадут его за определенную плату с нашей стороны? Ведь благодаря им силы Империи уменьшились на три, а то и на пять процентов. Это большие потери, которые помогут нам провести контрнаступление по всей линии фронта. К тому же мы оказали им большую услугу, и они с пониманием отнесутся к нашим словам и просьбам…

–Никаких просьб. Не забывай, Протор, они больше не наши союзники и уже даже не потенциальные. Так зачем платить за то, что мы можем взять даром?! К тому же они применили запрещенное оружие. Приступайте к захвату артефакта!

Протор хорошо понимал состояние Винтоса, потому как сам испытывал схожие чувства. Тот преодолел большой путь, чтобы заполучить нового союзника в войне с Империей, а вместо этого ему предлагают установить дипломатические отношения с расой, насчитывающей чуть более пяти сотен миллионов особей… Опять же, полученное примущество не является плодом его работы. Потому он и был так зол.

«Это плод моей работы,– подумал Протор.– Хотя без такого вмешательства варваров для достижения такого результата потребовались бы еще многие годы, и еще не известно, получилось ли бы? А так все вышло очень даже недурно…»

–Ты слышал, Протор? Начинай!

–Как прикажете, сэр,– генерал прервал связь с полномочным представителем. Вместо этого он установил общую связь со всей эскадрой и скомандовал:– Общая боевая тревога. Задача всем кораблям: осуществить прикрытие движения флагмана, я буду проводить захват цели. Главному орудию обездвижить цель. Как поняли?

–Так точно! Обездвижить цель.

–Выполняйте по готовности. Буксировщикам по правому борту – приготовиться.

94

Как оказалось, система управления «Светлого Пути» мало чем отличалась от систем других кораблей, что земных, что шердманских. Главным отличием было наличие на этом корабле искусственного интеллекта, самого низкого, «первого» уровня. Он мог только выполнять приказы, озвученные в любой форме, больше похожие на разговорное обращение, чем и отличался от простого голосового компьютера с жестким алгоритмом команд.

За время полета в режиме автопилота Керк с Малышом насобачились управлять судном с помощью ИИ. Так что они без проблем прошли сквозь Червячную Дыру, никакие молнии судну были не страшны. ИИ рассказал им, как нужно действовать в ее утробе и, как оказалось, предчувствие Керка не обмануло его тогда – ни в коем случае нельзя было менять режим работы двигателей, иначе – смерть. Почему так происходило, ИИ объяснить не мог. Видимо, эту информацию в него не заложили, как само собой разумеющуюся и известную любому мало-мальски образованному пилоту, а может быть, создатели и сами не знали.

Ходовые качества «Светлого Пути» также оказались на высоте. Путь до Новой Земли, занявший бы на обычном корабле неделю, он преодолел за два дня без всяких перегрузок, как говорится, на «крейсерской скорости».

То, что они увидели у планеты, заставило их содрогнуться. Успокаивало только одно: шердманов было еще меньше, и они уже уходили. Подбитые корабли безвольно дрейфовали в пространстве. Более-менее целые суда швартовались к калекам, не давая им отплыть в безвольном дрейфе далеко в сторону от основной группы кораблей. Что больше всего удивило: три земных крейсера держали в связке три шердманских судна.

–Что ты делаешь?– спросил Керк Малыша, копающегося в приборной панели.

–Забыл, где связь включается… Хочу вызвать наших, чтоб по нам свои не шандарахнули или вот те, что рядом с нашими копошатся.

–Аватар!– позвал Керк ИИ, выбравшего себе это странное имя.

–Слушаю.

–Установи визуально-звуковую связь вот с этим кораблем,– Керк указал на потрепанное судно, пометив его на мониторе, безошибочно угадав в нем земной флагман «Артур».– А то я не помню, как это сделать.

–Пожалуйста.

–Полко… генерал Кроненберг!– поправился Керк, разобрав на экране погоны Свифта.– Это мы…

–Керк! Малыш! Не может быть! Мы думали, что вы все погибли… с вами не было никакой связи.

–Не знаю, как остальные, но мы живы и вот что пригнали!

–Откуда он?!

–За рубежом аномалий…

–Потом все расскажете,– перебил их радостный генерал.– Швартуйтесь!

–Есть швартоваться!

Керк повел «Светлый Путь» к флагману, когда сильный удар потряс судно, заставив замолчать двигатели.

–Оп-ля… что это было?– произнес Малыш.

–Нападение,– обыденным голосом сообщил Ава-тар.– Восстановление систем через три минуты… Внимание! Угроза поражения…

–Да что происходит?! Кто стрелял!– выкрикнул Керк.

–Вся информация об агрессоре на мониторе,– все тем же хладнокровным голосом сообщил Аватар.

И действительно, на отдельном экране крутился в трехмерной проекции силунианский крейсер с выведенными тактико-техническими характеристиками – от мощности силового реактора до скорострельности зенитных пушек.

Двадцать силунианских кораблей пришли в движение, отсекая земной флот от «Светлого Пути». Сильно потрепанный в боях с шердманами, флот не мог ничего сделать. Только два крейсера выдвинулились наперерез. Бортовая авиация покидала авианосцы, некоторые несли под собой бомбы.

Земные корабли сделали выстрелы из лазерных орудий, но из-за поспешности и неполной накачки разряженных контуров они не принесли никакого вреда силунианцам.

Их ответный залп разнес в клочки ближайший крейсер и остановил другой. Широко сфокусированные лазеры били по мчащимся к своим целям истребителям. Силуниане знали их мощь и напор, потому старались не промахиваться. Пробравшихся совсем близко встречали уже зенитные орудия и истребители «бутгер» на пару с перехватчиками.

Первая атака явно захлебывалась, а крейсера Конфедерации подходили все ближе и ближе.

–Системы корабля восстановлены,– объявил Аватар экипажу.

–Держитесь!– предупредил всех Керк, хватаясь за штурвал.

Взревев двигателями, Керк сделал резкий разворот и на всей скорости рванул к Новой Земле. Лазерные лучи прошли совсем рядом с ним, но превосходная маневренность с виду тяжелого судна позволила избежать поражения. Сделав широкую дугу, Керк за несколько секунд увел корабль к планете и встал на ее самой низкой орбите. После чего вызвал на связь крейсер, сделавший выстрел:

–В чем проблема?– спросил Керк.

–Тебе лучше пообщаться с ним,– ответил силунианец.

На экране появилось лицо другого, явно не военного. Он резко бросил:

–Отдайте нам судно, или я уничтожу весь ваш флот!

–Если ты не остановишь боевых действий, я просто раздолбаю этот корабль о поверхность планеты. Я жду…– ответил Керк, снизив орбиту движения судна на один километр.

–Хорошо…– говорившему слова давались с тру-дом.– Как видишь, мои корабли отходят на свои прежние позиции. А теперь швартуйся к нам…

–Ну ты сказал!– воскликнул Керк.– Сотни людей погибли в этом скоротечном бою… вы, как минимум, должны возместить наши потери. Потом мы рисковали своими жизнями, доставая его, и отдавать судно бесплатно не намерены.

–Что ты хочешь?

–Ну-у… По тому, как вы за него нам чуть шею не свернули, я думаю, он стоит очень дорого. Очень… Одну минутку,– Керк оборвал связь с силунианцем и вызвал генерала Кроненберга.– Генерал! Что мне попросить за это судно? А то я чувствую, что без него они отсюда не уйдут.

–Дай я с ними поговорю…

–Идет. Переключаю, э-э… сейчас… Аватар, соедини их!

–Пожалуйста,– сказал ИИ, переключив связь. Теперь на мониторе было два лица – генерала и силунианца.

–За это судно вы должны нам заплатить,– начал генерал.

–Что именно?

–Все то же самое, как если бы мы вступили в Конфедерацию. Но технологии производств теперь должны быть самой первой свежести, как и корабли, на которых вы все это доставите… Плюс ко всему – орбитальные ремонтные доки. Можно не очень большие, кораблей у нас немного, сами понимаете…

–Это уже чересчур!

–Я еще не закончил. Вы оставите нам два ваших крейсера, по нашему выбору…

–Да вы совсем обнаглели!

–Большие нам не нужны, маленькие возьмем.

–Ни за что!

–У нас очень мало времени. Мы можем продать корабль Империи, так что советую вам связаться с вашим начальством и передать им наши условия, а то имперцы, я думаю, не поскупятся, еще даже добавят. До скорой встречи!– Свифт игриво помахал рукой и отключился. У него на судне тут же запищал сигнал связи.– Ты смотри, какие неугомонные, будто их за задницу схватили. Слушаю…

–Мы согласны на ваши условия,– сказал силунианец.

–Так быстро?!

–Я уполномочен решать такие вопросы самостоятельно,– презрительно объявил полномочный представитель Конфедерации.

–Замечательно! Когда прибудет караван?

–Примерно через три недели… нам нужно еще собрать все, заказанное вами, и погрузить…

–Понимаю. Сроки вполне приемлемы. До связи.

–Керк,– обратился Свифт.– Сейчас к тебе прибудет группа агентов КЕК. Они будут изучать корабль, помоги им.

–Без проблем. Мы даже отстыкуем спасательные капсулы. Я думаю, и без них им жирно будет. И потом, нам тоже технологии нужны.

–Хорошо, давай. И до встречи.

–До свидания, генерал.– Керк отключил связь.

«Три недели они будут лететь сюда,– начал подсчет времени Керк.– Неделю обратно. Итого четыре, ну дадим им неделю для изучения. Пожалуй, с них хватит».

–Аватар! Принять команду к исполнению…

–Что ты задумал?– спросил Малыш, почувствовав неладное.

–Аватар, команда на самоликвидацию, через сорок суток.

–Керк! С катушек съехал?!

–Ну почему же? Они недостойны такого корабля, раз без объяснения причин начали палить из пушек, от которых погибли сотни людей…

–Ты, конечно, прав, но если они поймут, в чем дело, и вернутся, чтобы наказать нас?

–Не вернутся,– уверенно ответил Керк.

–Назовите код для отмены команды.

–Почему ты так думаешь?

–Они просто не узнают, что это мы.

–Прошу ввести ко…

–А без отменяющего кода никак нельзя?

–Никак нет.

–Тогда об исполнении команды самоликвидации не оповещать.

–Принято. Код отмены самоликвидации?

–Абракадабра, бухты-барахты,– сказал Керк самое первое, что пришло ему в голову.

–Такое они точно никогда не расшифруют!– со смехом произнес Малыш.

–Принято. Код отмены: абракадабра, бухты-барахты,– повторил Аватар.– Самоликвидация через сорок суток. Отсчет пошел.

–Отлично! А теперь пойдем встречать наших доблесных чекистов,– позвал Керк Витке Пайса.– У нас впереди много работы.

–Кстати, ты не знаешь, почему они носят флотскую форму?

95

Высоко над головой светило теплое Солнце. Керк стоял у открытого окна родильного дома, и легкий ветерок, принесший свежесть после недавнего дождичка, обдувал его лицо. Ему было хорошо.

«В конце концов, если отбросить все сантименты,– думал майор Керк Силаев,– то исход Исхода оказался для нас в целом положительным и даже более того – мы не одиноки. А понесенные потери восполнятся и очень скоро».

Полномочный представитель Силунианской Конфедерации не обманул. Караван пришел в срок, доставив все, что было заказано. Они быстро забрали корабль Древних и исчезли, оставив после себя только спутники-шпионы. Они так спешили, что даже забыли поинтересоваться причиной отсутствия нескольких спасательных капсул, которые забрало КЕК для самостоятельного изучения.

Из десяти групп вернулась только группа майора Силаева. Остальные, так же произведшие бомбардировку, погибли, унося ноги от погони. Одному из них не повезло уже в Аномальных Зонах.

Потери, с момента появления их здесь, составили более пяти миллионов человек, и это не считая пропавших с «Феникса». Девяносто процентов всех небоевых потерь оказались мирным населением, загнанным в ловушки шердманскими десантниками. Остальные погибли, разворачивая и отстраивая города, в результате производственных травм, истощения, а также от враждебных флоры и фауны, с большей частью которых уже научились бороться.

Были и такие живые (и их было очень много, сравнимо с числом погибших), которых можно было также смело относить к потерям – сошедшие с ума.

Из летного состава осталось только около трех тысяч пилотов, на потрепанных машинах. Все «собаки» и «вампиры» погибли в термоядерном огне, не оставив ни одного своего представителя.

Но жизнь продолжалась. В леске курились дымки отстроенных заводов и фабрик. В небе, с поверхности на орбиту и обратно, курсировал транспорт. Там, на орбите, откуда он недавно спустился, ему было непривычно видеть, как бок о бок мирно стоят шердманские, силунианские и земные боевые корабли.

–О чем ты думаешь?– спросила Керка подошедшая сзади Лилу Силаева.

–Да так, ни о чем…

–Тогда как нам назвать детей?– Она показала на кроватку, в которой лежало четыре малыша.

Как ни странно, такая же «петрушка» была и с остальными роженицами, принесшими по четыре, а то и по пять детей зараз. Что было крайне удивительно, и никто не знал, кого в этом винить. Лишь немногие посвященные знали, в чем дело.

–Одного мальчика я точно назову Жак, остальные на твое усмотрение.

–Тогда – Александр, Мия и Елена…

–Отличные имена.– Керк посмотрел на часы и, включая радио, произнес:– Чуть не забыл! Я заказал любимую песню Жака. Думаю, он послушал бы ее после завершения Исхода, она немножко не в тему, но он был своеобразным человеком. В каком-то смысле эта песня о всех нас… Вот она…

Играла музыка заказанной песни. Несмотря на ка-жущуюся «тяжесть» композиции, создавалось впечатление, что она летит над землей, не касаясь ее.

И две тысячи лет – война,

Война без особых причин.

Война – дело молодых,

Лекарство против морщин.

Красная, красная кровь—

Через час уже просто земля,

Через два на ней цветы и трава,

Через три она снова жива

И согрета лучами Звезды

По имени Солнце…

¹

Книга 2. РЕВАНШ.

1

–Ну все, мне уже пора,– сказал Крис Форкс, вставая с узкой койки и натягивая на себя форменные штаны курсанта летной Академии.

–Так рано?– девушка удивленно приподнялась на локте, другой рукой придерживая одеяло. Быть нагой, когда другой уже одевается, она не могла.– Всего-то два часа…

–А что ты хотела, Дженнифер? Завтра…– Крис посмотрел на часы и поправился: – Уже сегодня – выпускной экзамен, и мне требуется хотя бы четыре часа хорошего сна.

–А со мной?

–А с тобой я спать, в прямом значении этого слова, не смогу, а в переносном это такая трата сил…– Крис притворно тяжело вздохнул.– А они мне ой как понадобятся. Да и тебе бы поспать не мешало. Или ты думаешь, что экзаменаторы тебя пощадят за твои красивые глаза и… грудь?

–Пошляк.

–И я тебя люблю,– натягивая куртку, улыбнулся Крис.

Курсант Крис Форкс, послав воздушный поцелуй своей подруге и получив ответный, вышел из кубрика в коридор и закрыл за собой дверь.

Курсанты уже полгода жили на учебном авианосце «Юнга», проходя стажировку, чтобы стать полноценными пилотами палубной авиации. Те, кто был недостаточно хорош, тренировались на наземных аэродромах, а на «Юнгу» попали лишь лучшие.

До подъема оставалось меньше четырех часов, но Форкс знал, что и этого ему хватит, чтобы не чувствовать себя разбитым. В конце концов, он был уверен в своих силах: если не произойдет ничего экстраординарного, то он получит в зачетную книжку свое законное «отлично», и наконец после пяти долгих лет обучения попадет в тот летный отряд, о котором мечтал с самого детства, и где уже, по сути, ему зарезервировано место.

Там служил его отец, выходящий в этом году в почетную отставку, оставляя по традиции место своему сыну: дед, прадед, прапра– и так далее…– дед – с момента основания отряда на Земле. Так что пилотом он был чуть ли не генетически.

Курсант добрался до своей каюты – створки двери в ответ на прикосновение тихо расползлись, шипя гидравлическими приводами, и Крис Форкс, быстро раздевшись, плюхнулся на койку. По курсантской привычке быстро заснул, не терзаясь лишними переживаниями, воспоминаниями о проведенной ночи и прочей чепухе.

Наверное, усталость и приятная слабость от неуставного времяпрепровождения дали себя знать, и Форкс, входя в свой кубрик, не заметил мелькнувшую в дальнем конце коридора, освещенного слабым светом дежурной лампы, тень.

Но таинственный гость его видел, более того – он видел все, что происходило в кубрике девушки. Дастин как-то побывал в гнездышке Дженнифер и воспользовался случаем – оставил неприметный с виду сюрприз.

Дженнифер Гилгуд была одной из самых привлекательных курсанток, окруженной множеством воздыхателей, даже со старших курсов, и могла выбирать из огромного количества молодых людей, но выбрала она не его – Дастина Хоффмана, а Криса Форкса: хотя поначалу и ему перепало пару раз. Он не раз пытался выяснить отношения со своим противником, и на этой почве было сломано немало копий – что оказалось не так-то просто,– драки запрещались под угрозой отчисления. Последнего боялись как огня.

Побелевший от злости Хоффман криво улыбнулся в темноте коридора, думая о чем-то своем.

–Еще посчитаемся…– проговорил он и, резко развернувшись, зашагал к себе.

День начался с привычного воя побудочной сирены, которая могла поднять на ноги даже самого отъявленного лежебоку, но таких среди курсантов – особенно в этот день – не нашлось.

Весь личный состав вскочил быстрее обычного и облачился в форму – в том числе и Крис Форкс. Он быстро застегнул парадный китель и выглянул наружу. По коридору, кто скорым шагом, а кто и бегом, спешили такие же, как он, чистые и опрятные, без пяти минут лейтенанты,– предстояло предстать пред грозные очи начальника училища.

Все спешили на нижнюю палубу: там находился большой ангар, откуда выходили в космос и который при надобности превращался в актовый зал. Самолетов на взлетных площадках сейчас не было: их по такому случаю убрали в шлюзовые камеры, находящиеся под полом, и зал являл собой огромное пустое пространство, где могли свободно построиться курсанты, дабы выслушать торжественную речь.

Зарядка сегодня отменялась, а завтрак перенесли на более позднее время. Прием пищи должен был пройти в торжественной обстановке и до экзаменов: поскольку экзамены, как показывала практика, сдадут не все, поэтому позже полноценного торжества не получится, а так, сейчас, все надеялись на лучшее…

Те, кто сдаст экзамены, проведут свой фуршет уже без неудачников.

–Здорово, Крис!

–Привет, Шлюсс…

Форкс не удержался от зевка.

–Чего такой мятый?

–А ты сам догадайся.

–Опять из тебя все соки выжала?– понимающе спросил Шлюсс, хитро улыбнувшись.