Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 75 страниц)

Впрочем, обязанностей у него оказалось не так уж и много. Всем занимался его помощник, майор Камасай, а Крис лишь восседал на своем капитанском кресле и изредка выслушивал доклады. Иногда к нему присоединялась Дженнифер.

–Дорогая, ты плохо влияешь на работоспособность команды,– заметил шутя Форкс, увидев, как один молодой лейтенант, отвечающий за радарный блок и связь, скосил на нее глаза.

–Ничего…

Третье кресло пришлось сделать для мистера Порто: тот пожаловался своему хозяину, когда его не пустили на капитанский мостик, и пришлось разговаривать с мистером Ганди.

–Сэр, мы проходим последнюю навигационную отметку,– развернувшись, доложил капитан Толл: старичок, отвечающий за навигацию. Он только что переговорил с навигационной станцией.– Далее пустошь.

Пустошью назывались несколько парсеков открытого космоса, не заполненного ни звездами, ни планетами, ни даже газовыми туманностями. Здесь не было ничего, чем пользовались контрабандисты, пираты и прочее отребье.

–Примерное время перехода?

–Четырнадцать суток, сэр.

–Что-нибудь еще, капитан?

–Да, сэр. Нам передали, что неподалеку крутится банда Черного Вервольфа. Есть неподтвержденные данные, что три дня назад совершено нападение на один из караванов.

–Понятно. Твои предложения?

–Сделать небольшой крюк, сэр, вот здесь,– навигатор провел указкой по карте-голограмме района, по которому им предстояло двигаться.– И примерно здесь вернуться на прежний курс.

–Сколько это займет времени?

–Это увеличит общую продолжительность перехода на сутки.

–Ясно. Ваше мнение, майор Камасай?

–Я рекомендовал бы принять предложение капитана Толла, сэр.

Форкс внутренне поморщился. Как он ни требовал, чтобы хотя бы капитан не называл его «сэром», ничего не выходило. О майоре, который был старше Форкса на тридцать с лишним лет, вообще говорить было нечего, что-то там у него с традициями. А вот кое-кто из молодых, наоборот, сначала заартачились, но старшие, как по званию, так и по возрасту, популярно объяснили им, что к чему, и «сэр» у них звучало чуть ли не после каждого слова.

–Что нам скажет представитель фирмы?– с иронией спросил Крис, так что все понимающе заулыбались, никто из них терпеть не мог посторонних на капитанском мостике.– Ну?

Мистер Порто словно очнулся от сна, хотя Крис мог поклясться, что они разговаривали достаточно громко, чтобы тот все слышал.

–Чего?

Пришлось ему все повторять и объяснять причины изменений.

–Мне нужно посоветоваться с мистером Ганди.

–Советуйся… только побыстрее, нам нужно ложиться на курс.

Начались переговоры, и работодатель не высказал никаких возражений по поводу небольшого отклонения от курса.

–Мистер Ганди не возражает…

–Замечательно. Капитан Толл, отдайте необходимые распоряжения.

–Есть, сэр.

–И, пожалуй, приведите все системы вооружения в готовность три.

–Так точно, сэр,– ответил майор Камасай.

* * *

Полет проходил спокойно, хотя в какой-то момент оператору радарной и показалось что-то подозрительным. Боевую готовность подняли до второго уровня, но все обошлось. Никакие пираты и разбойники им не встречались, и вскоре корабль вернулся на прежний курс.

–Сэр, пройдено семьдесят пять процентов пути,– доложил заместитель.

–Ясно, майор.

–Сэр…– к Форксу развернулся побледневший начальник радарного блока.

–Ну что там?

–На радарном горизонте метки, сэр.

–Кто?

–Неизвестно, сэр.

–Ладно, продолжить движение. Боевая тревога один.

–Так точно, сэр.

–Сэр, попытка выхода на связь.

–Ясно. Выходи…

–Нет!!!– вдруг заорал диким голосом мистер Порто, так что все без исключения вздрогнули и недоуменно на него уставились.

–В чем дело, мистер…

–Не отвечайте! Немедленно уходите на максимальной скорости! Это пираты!

–Мы не знаем, кто это, а чтобы узнать, с кем мы имеем дело, с ними надо поговорить. Вот я и поговорю с ними.

Казалось, последние слова вроде бы убедили представителя, и он потерянно кивнул головой.

–Включай, лейтенант.

–Есть, сэр…

–Говорит полковник Жульен, полицейское управление. Немедленно сбросьте скорость до единицы и приготовьтесь к досмотру.

–На каком основании, полковник?

–Контрабанда.

Крис думал недолго. Связываться с полицией не имело смысла.

–Ладно…

–Нет!– снова закричал мистер Порто, и в руках у него оказался пистолет, черный зрачок которого смотрел аккурат в переносицу Форкса.– Это подстава! Это пираты, они только притворяются полицейскими! Не останавливаться!

–Что у вас происхо…

Дослушать не удалось. Порто выстрелил в передатчик, и речь полковника оборвалась на полуслове.

–Парень… ты об этом пожалеешь.

–Молчать! Максимальную скорость!

Крис кивнул, подтверждая его приказ. Тем не менее полиция нагоняла «Джангу», захваченную сумасшедшим. Вскоре в хорошем увеличении можно было рассмотреть полицейский крейсер-авианосец. Несмотря на небольшой размер, выглядел он впечатляюще из-за калибров пушек, которые одним залпом могли разнести псевдоавианосец Форкса на мелкие части.

На радаре было хорошо видно, что два грузовика, шедшие следом за «Джангой», рванули в разные стороны.

«Да что, черт возьми, происходит?!» – взбесился Крис, но сделать ничего не мог.

Вдруг корабль встряхнуло, и все повалились с ног, но паршивец Порто успел вскочить быстрее всех и снова взял капитанский мостик под прицел.

–Нам подбили двигатель, сэр,– доложил майор Камасай, сверившись с показателями систем.

И действительно, скорость значительно упала.

–Сэр…– несмело заговорил оператор радарной.

–Чего?…

–Борта малой авиации, сэр.

Часть полицейских самолетов направилась к «Джанге», часть к одному из грузовиков, сам крейсер погнался за вторым «НТС-500», успевшим уйти дальше всех.

–Выпускайте свои истребители!– заверещал Порто и затряс пистолетом.– Давайте же!

Что ж, при определенном везении они, возможно, даже сумели бы убежать, да и пилотам откровенно по барабану, с кем драться: с пиратами, с другими наемниками или же с полицией. Но вот Форксу было не все равно. У него в лучшем случае могли просто отнять лицензию и конфисковать авианосец с самолетами, в худшем – посадить лет на десять в тюрьму, опять-таки с конфискацией всего и вся. И отдавать приказ он не спешил, так как в камеру ему не хотелось.

–Отдай приказ о выпуске авиации! Или я сейчас убью вас всех!

Неожиданно для всех дверь в капитанскую рубку с шипением начала открываться. Все происходило словно во сне. Крис не видел, кто появился в дверях, расходившихся против обычного медленно, словно не хватало давления в гидрозамках, бросился к своему месту. Там в потайном ящике, под панелью управления, хранился его пистолет «айфриг». Сейчас он благодарил богов, что поддался на уговоры и купил оружие у какого-то проходимца, уверявшего: каждый капитан должен иметь личное оружие. Вот и действительно, случай представился, только маленько не тот – «айфриг» предназначался скорее для подавления мятежа на корабле.

«А что это, как не мятеж?» – успел подумать Крис, крича неизвестно кому «Ложись!» и направляя выхваченный и уже перезаряженный пистолет на противника, на секунду отвлекшегося на дверь, но Порто с похвальной быстротой возвращался в исходное положение.

Одновременно бабахнули выстрелы. Что-то горячее опалило Форксу лицо, отбросило назад, так что он перелетел через приборную доску и грохнулся за ней.

Раздался чей-то крик. «Дженнифер,– узнал Форкс.– Но, черт, как больно…»

76

Рану в плече ему заделали в полицейском лазарете. И через пару дней после окончания многочисленных допросов, полицейские чины разрешили посещения. А тому шизику, как он выяснил, вышибло мозги, о чем искренне сожалели полицейские.

–Что ж вы так?– сказал один из следователей.– Всадили бы ему пулю в плечо, ногу или, на худой конец, в живот.

–В следующий раз так и сделаю,– огрызнулся Крис.

Пришла Дженнифер с доктором.

–Привет…

–Ну, как вы себя чувствуете, больной?– спросил он.– Что-то беспокоит?

–Да вроде бы все нормально…

–Ну что ж, через пару дней можно на выписку. Хотя вам крупно повезло.

–Это почему?

–Попади тот придурок на два сантиметра ниже, и вам пробило бы легкое. Вы ведь пилот?

–Так точно.

–Ну вот, летать уже не смогли бы.

–Да что вы такое говорите, док?!– усмехнулся Форкс.– Залечили бы, и все дела.

–Это было бы так, если бы пуля была обычной. Тогда, действительно, несложная операция – и вы как новенький. Но в том-то и дело, что пуля была с разозиновым наплавлением. Попав в легкое, оно бы разрушилось и засорило все альвеолы. Пришлось бы пересаживать новое, а с пересаженным к полетам не допускают. Уж кому, как не вам, это знать.

–Понятно.

Доктор, проверив показатели, ушел по своим делам.

–Ну а ты чего приперлась тогда на мостик?

–Тряхнуло сильно, пришла узнать, в чем дело. Только вошла, как на меня мозги того урода брызнули, я заорала.

–Я слышал. Надо будет записать твой крик и вместо сирены крутить…

–Шутник.

В палату вошел кто-то в полицейской форме.

–Опять… Шлюсс?– удивился Крис.

–Он самый.

После выписки они встретились в небольшом припортовом кафе.

–Что было в тех грузовиках, Шлюсс?– спросил Крис, отпив немного кофе.

–Что и было заявлено в документах – фармакологическая основа.

–Ничего не понимаю. Чего же он тогда так орал и требовал, чтобы мы сцепились с полицией? Не мог он не видеть, что вы полиция, а не пираты.

–Все очень просто. По плану ваших нанимателей, он должен был столкнуть нас лоб в лоб, и мы бы вас разнесли в клочья вместе с грузовиками.

–Но зачем? Он тоже погиб бы вместе с нами.

–Он смертник… а вы подстава, на которую мы клюнули.

–То есть?

–В управление пришла информация, что где-то в том районе должен пройти товар с дурью. Но там шли вы. Вас мы повязали, а настоящий караван с дурью наверняка дошел до места назначения. Вот так.

–Понятно…

–Грузовики раздолбали?– спросила Дженнифер.

–Один… в пыль,– Макагон посмеялся.– Второй цел, в порту стоит на штрафе. Пока еще никто не забрал и, скорее всего, не заберут.

–Значит, плакали наши денежки…

–Ну а ты, я погляжу, уже генерал! А ты, Дженн – подполковник! Высоко поднялись. Свой отряд… А вот я все лейтенант, и так, скорее всего, до пенсии,– погрустнел Шлюсс Макагон.

–Чего так?

–Да работы не так уж и много. Вон с вами, думал, разомнусь, кого-нибудь своим «бульдогом» покусаю, а вы, оказывается, честные наемники, с полицией не деретесь. Где тут выслужиться, спрашивается?

–А хочешь капитаном стать?

–Не трави душу…

–Эскадрильей «МИГСов» командовать,– продолжал Крис.– Правда, с частотой боевых выходов тоже пока неясно… но зарплата капитанская в любом случае…

–Согласен!

–Тогда по рукам!

–По рукам!– Шлюсс хлопнул по подставленной руке Форкса.– Кстати, видел тут твоего механика.

–Кого?– не сразу понял Форкс.

–С «Юнги».

–Старик Харлей на Джудже?

–Да, у него своя автомастерская. Как-то случайно к нему на ремонт заехал на своем рыдване. О самолетах мечтает. Говорит, надоело с червями возиться. Это он так об автомобилях.

–Понятно! Дашь мне его адрес, попробую к себе переманить.

–Это он с радостью,– засмеялся Макагон.

77

Хорхе Этинсоль вспотел мгновенно, когда услышал, что ему сказали по телефону. Опять звонил научный сотрудник Зорге. В сказанное им поверить было просто невозможно. Ну не бывает таких объемов редкоземельных металлов, и все тут!

«Триллион тон»,– повторил про себя Хорхе и просто не смог представить этот объем, а главное – сумму.

–Это точно?– наконец спросил он, когда к нему вернулась способность говорить.

–Новый прибор еще никогда не врал, мистер Этинсоль. Но информация о залежах еще не дошла до комитета…

–Неважно.

–Как насчет оплаты?

–Миллион.

–Нельзя ли еще накинуть пару миллионов?…

–Нет.

–Ладно…

Этинсоль с грохотом положил трубку и уставился на аппарат связи, стоявший отдельно ото всех.

–Придется звонить…

На другом конце отозвались практически мгновенно.

–Надеюсь, ты побеспокоил меня не из-за пустяков, как в прошлый раз?

–Н-нет, мистер Стренж, не из-за пустяков.

–Тогда выкладывай.

–Тут такое дело, мистер Стренж… в общем, сэр… по непроверенным данным, в системе Йомадан обнаружена большая залежь интересуемого ресурса…

–Ты стал слишком витиевато выражаться, Хорхе… Насколько большая?

–В это трудно поверить, сэр, но общая масса более триллиона тонн, сэр.

Сначала в трубке послышался какой-то скрежещущий звук, а потом лишь тишина, нарушаемая только треском шифраторов. Пауза длилась довольно долго, и Хорхе осторожно выдохнул:

–Сэр…

–Й-а понял…– услышал Этинсоль сдавленный голос, будто абоненту на другом конце провода не хватало кислорода. Что ж, его состояние Хорхе отлично понял.

И снова длинная пауза.

–Хорхе…

–Да, сэр.

–Мне нужно больше минерала.

«Куда уж больше-то?!» – взвыл про себя Этинсоль и нервно сглотнул, точнее, попытался сглотнуть: во рту было сухо, как в пустыне. Хорхе можно было понять. Почти сорок процентов добытой руды уходило в пустоту – в неизвестном направлении.

–Простите меня, мистер Стренж, но… нами интересуется КЕК…

–Что им удалось узнать?

–Ничего существенного, сэр…

–Конкретно.

–Маршруты следования конвоев, места нападения на них… и место расположения подставного перерабатывающего завода,– перечислил Хорхе и понял, что провалился. Он это понял и раньше, как только узнал, что девочка-урод залезла в главный компьютер и основательно там покопалась, но до сего момента он уговаривал себя, что все поправимо.

–Не так уж мало… это ниточка, которая приведет к веревочке…– задумчиво проговорил мистер Стренж.– Вы достали вора?

–Н-нет, сэр, но я точно знаю, что информация еще не покинула пределов планеты и не достигла главного офиса КЕК…

–Ясно. Задействуй все ресурсы, но найди этого вора!

–Так точно, сэр!– по-военному ответил Хорхе и даже вытянулся по стойке «смирно», неожиданно для самого себя выяснив, что вскочил с кресла.

–И еще…

–Что сэр?

–Отныне все, что добудет компания, отправлять по известному тебе маршруту.

–Но…

–Никаких «но», червь!

–Да, сэр… к-конечно, как с-скажете…

–Выполняй!

–Д-да, с-сэр…

Хорхе понял, что влип. Влип основательно, и не только он, но и весь человеческий мир. Он вдруг представил всю огромную массу редкоземельных металлов, уходившую неизвестно куда, нигде не отображаясь даже косвенно. Он догадывался, что не единственный работает на этого неизвестного Хозяина, наверняка были еще…

И, в конце концов, кто он?! Кое-какие догадки по этому поводу уже были.

Этинсоль на некоторое время впал в своеобразный ступор.

Посидев с минуту, Хорхе положил трубку аппарата дальней связи, так как там слышались только гудки, и поднял трубку обычного аппарата. Нужно было выполнить приказ Хозяина, иначе долго не прожить. Впрочем, то, что он собирался делать, было сущим самоубийством, просто в несколько растянутом виде, но Хорхе отличался живучестью и надеялся выкарабкаться. Но для того чтобы уцелеть, надо выполнить приказ, уменьшив и без того узкий круг информированных лиц. А для этого все нужно сделать самому.

Хорхе Этинсоль работал, как заводной. Он узнал время и маршруты следования караванов, их охрану. Ничего и никому не объясняя, он снял с них серьезную конвойную защиту и под предлогом усиления флотов отправил на фронт. Своему помощнику он поручил на беззащитные караваны нанять другие группы охраны. Суммы, которую он для этого выделил, хватит лишь на слабые охранные агентства. О чем и доложил помощник, но Хорхе его послал так далеко, что тот предпочел ретироваться и выполнить поручение от и до, не задавая лишних вопросов.

–Хорошо… теперь последний штрих.

Хорхе достал длинный номер и набрал шифр на аппарате связи.

–Черный Вервольф?– спросил Этинсоль, добавив в голос подобострастности.

–Канэчно, дарагой! Каго на этот раз ощипат?– спросил пират. Для него Хорхе Этинсоль был всего лишь наводчиком, работавшим в какой-то крупной корпорации и за информацию о караванах получавшим процент от выручки сырья на черном рынке.

–На этот раз работы будет много…

–Это харашо, дарагой… мои ребята уже все свои зады отсыдели.

–Тогда получай пакет.

И Хорхе отослал по сети пакет информации. Ту же самую операцию по той же схеме он проделал с еще несколькими пиратами, сдав им маршруты движения еще нескольких конвоев.

–Ну, вот и все…– выдохнул Хорхе.– Теперь пора сваливать и… далеко. Очень далеко.

78

Своего техника Крис нашел по указанному Макагоном адресу. Тот возился с каким-то допотопным автомобилем, ругался на техников, чего раньше с ним никогда не было. «Видимо, старик действительно не в своей тарелке,– подумал Форкс.– Совсем на гражданке характер испортился».

После небольших посиделок у него на квартире, где была прикончена довольно объемная бутылка бренди, Крис пригласил Дэвидсона к себе в техники и даже более того – в начальники всех техников на корабле. Тот посмеялся и, наверное, шутки ради, согласился прокатиться на орбиту.

–Да, малыш, признаться, ты меня удивил,– сказал Харлей, когда Крис доставил его таки на свой корабль.– Я всегда знал, что из тебя выйдет толк, но чтобы до такого…

–Спасибо.

–Но вот машинки староваты…

–Все, на что хватило денег.

–Понимаю, понимаю,– повторял Харлей, обходя старый истребитель «СУХО-200» вокруг, осторожно трогая его за плоскости. Видимо, механик был сейчас не совсем здесь. И Форкс понял, что старина Харлей весь его.

Самолеты выглядели свежо благодаря сине-белой раскраске под дельфина. Крис не отступал от традиций, и весь его отряд щеголял таким оформлением, только на хвостах имелись отличительные знаки пилотов. В общем, все как у людей.

–Мой дед их обслуживал.

–Чего?– не сразу понял Форкс.

–Мой дед, во времена Исхода, обслуживал их…

–Понятно.

–Ну и как они?

–Ну… немного не тянут,– признался Крис, внутренне переживая чувство полета, когда испытывал их максимальные возможности.– Не хватает им тяги, углы атаки получаются какими-то смазанными, как у меня тогда на экзамене… В реальном бою нас быстро догонят и сядут на хвост.

–Что сказать… старички.

–Харлей…

–Что?

–Может быть, можно что-то сделать, а? Ты всю жизнь провозился с машинами, а сейчас я узнал, что и дед твой с этими истребителями копался…

–И отец…

–Тем более. Ну так как?

–Не знаю, парень. К ним хорошо подошли бы движки от «стрекоз». Сами «стрекозы» как самолеты полное дерьмо, а вот движки от них, СКУ-290, отличные. Можешь мне поверить.

–Я верю, Харлей, но денег у меня нет даже на то, чтобы поставить им автомобильные двигатели от задрипанных «серверов».

–Даже так?…

–Да, даже так,– хмуро кивнул Форкс.– На зарплату и топливо едва хватает.

–Ясно.

–Может быть, есть какой-то другой способ?

–Есть, парень, но… я бы на твоем месте поостерегся им пользоваться.

–Выкладывай, Харлей, мне не до сантиментов.

–Хорошо. Как я уже говорил, мой дед обслуживал «СУХО-200», и его подопечным был, по его словам, сумасшедший пилот по имени Жак Дарваш…

–Знакомое имя…

–Брат того самого Керка Силаева.

–Точно! И что?

–Так вот… по его приказу он установил на истребитель, в двигательную систему, баллон с водородом… опасная вещь. Видите ли, так поступали легендарные «Синие собаки» и «Красные вампиры». Тем не менее мощность действительно выросла на порядок. Но и смертность…

–Я согласен, Харлей… давай поставим баллоны с водородом.

–Думаю, мы можем обойтись более действенным составом из трити-дейтревой смеси. И все равно это будет очень опасно.

–Плевать. А с «МИГСами» что-нибудь можно сделать?

–Думаю, им придется ставить просто водород, а не его изотопы, как в случае с «СУХО-200».

–Ну так что, берешься?– спросил Форкс, уже зная ответ главного механика.

–А куда я денусь, генерал? Ты же знаешь, самолеты – моя жизнь.

В тот момент, когда Харлей согласился остаться на авианосце, в ангар вошла Дженнифер и с ходу радостно заявила:

–Крис, только что пришло сообщение. У нас, кажется, есть работа!

–Я надеюсь, не как в прошлый раз? Неизвестный груз, туманный наниматель…

–Нет. Все чисто,– успокоила его Дженнифер.– Нас нанимает «Металл-Север стил» для сопровождения конвоев с рудой.

–Это уже кое-что! Этих нанимателей мы знаем в лицо. А как дела с заменой?

Вопрос был не праздный. Дело в том, что в своем первичном прайс-листе они поставили обмен погибших машин «СУХО-200» аж на «циклопы» в расчете два к одному, а не на «цикады», как думали в самом начале.

–Порядок!– кивнула Дженнифер.– Они даже «МИГСы» готовы менять два к одному на «циклоны», вместо трех к одному.

–Слушай, что-то мне их щедрость подозрительной кажется. А тебе как?

–По-моему, нормально. Все силы сейчас направлены на фронт, так что им приходится пользоваться тем, что есть. Не удивлюсь, если они наняли все свободные отряды из «холмеров».

–Ясно. Ну что, пойдем подписывать контракт?

–Пойдем!

–Ну что, старина, машинами нужно заняться прямо сейчас. Ты слышал, возможно, они нам очень скоро понадобятся.

–Займемся,– улыбнулся Харлей.– Все будет в ажуре, нужно только прикупить кое-чего…

79

Малый авианосец «Джанга» прибыл к условленной планете, чтобы принять там караван из пяти грузовиков, под завязку забитых только что добытой драгоценной рудой. Добытой не только в результате выработки, но и в результате довольно кровопролитных боев.

–Значит, ты теперь генерал?– спросил майор Гастон.

–Да, но можете не называть меня «сэр».

–Я и не думал.

Крис и Ставр засмеялись. Выдалась свободная минутка, и они могли посидеть вместе за бутылочкой отличного пятизвездочного коньяка «Тореадор», по тысяче реалов за бутылку, самого дорогого, что Форкс нашел на Джудже, ящик которого он, как и обещал, подарил майору Гастону.

–Отличное пойло, генерал, и… черт возьми, я тебя поздравляю! И уважаю. Не люблю, знаешь, ублюдков, что, дорвавшись до денег, сразу отправляются отлеживать себе бока в тихом местечке. Они, как правило, все спиваются…

–Спасибо.

–Слушай… а может, меня к себе возьмешь, а?– то ли в шутку, то ли всерьез спросил Ставр и подмигнул левым глазом.– Из всех самолетов моих машин только тридцать осталось…

–Увы, майор,– развел руками Крис.– Я был бы рад, но мой авианосец и без того несколько перегружен. Но обещаю, я непременно подумаю о твоем предложении.

«Когда количество пилотов в результате боев сократится наполовину»,– договорил уже про себя Форкс и выпил стаканчик коньяка.

–Ну ладно, майор, бывай. Мне пора…

–Удачи, генерал.

–Спасибо…

Вместе с «Джангой» конвой охранять приставили побитый малый линкор «Хэрст»; как Крис позже выяснил, им командовал такой же удачливый солдат, как и он сам. «Хэрст» встал во главе конвоя, а «Джанга» шел замыкающим.

–Не нравится мне это…– сказал Форкс.

–Что именно?– поинтересовалась Дженнифер.

–Да все. На наши условия согласились, не глядя, даже не торгуясь… теперь вот караван.

–А что с ним не так?

–Все не так. Он очень большой. Ты сама знаешь, что максимальное количество грузовиков не должно превышать трех. Мы ведем целых пять штук, и каких?! Аж «ХМ-1000». Это очень лакомый кусок, а защита, прямо сказать, хромает. Конвой охраняют два псевдобоевых корабля, «Джанга» и «Хэрст».

–Что-то тебя повело, Крис…

–Наверное.

–Пойдем лучше в каюту.

–Пошли…

Командиры ушли с капитанского мостика, а потому не могли видеть, как майор Камасай нахмурился. Он был полностью согласен с выводами своего молодого генерала, пусть тот и выложил их под действием выпитого спиртного.

Тем не менее конвой двигался по заданному маршруту, не отклоняясь от него ни на йоту: иначе, в случае чего, пришлось бы отвечать буквально головой.

–Подходим к точке поворота,– объявил капитан Толл. Крис кивнул и поудобнее устроился в своем кресле.

«Вот еще эти непонятные повороты»,– раздраженно подумал Форкс. Он выспался, но все равно чувствовал себя не очень хорошо. Принятые таблетки медленно приводили его в норму.

Небольшой толчок – и «Джанга» встала на курс вслед за малым линкором и грузовиками.

–Это для того, чтобы запутать пиратов, сэр,– объяснил капитан Толл, когда Форкс обратился к нему за разъяснениями.– Если они нападут на наш след, то подумают, что мы идем, как шли, то есть прямо, никуда не сворачивая, и будут ждать нас в определенной точке. А мы в это время черт-те где…

–Ясно…

Невеселые мысли прервал голос оператора радарной:

–Сэр, на горизонте метки.

–Сколько?

–Пять, сэр.

–Кто это?

–Неизвестно, сэр. На позывные не отвечают. Компьютер не может определить тип кораблей. Но что-то вроде «СД-300».

–Скорее всего, сэр, это пираты,– прокомментировал майор Камасай.

–С чего вы взяли?

–Да только они обычно лепят на свои корабли столько дополнительных конструкций, что те становятся неопознаваемыми.

–Ясно…

–Попытка выйти на связь.

–Я только что хотел того же… Что ж, включай.

–Есть, сэр.

На экране появилось изображение человека лет пятидесяти, темноволосого, с длинной густой бородой.

–Я – Черный Вервольф,– представился он и широко улыбнулся.– Сдавайтесь, или мои ребята разнесут вас в пыль.

У Форкса что-то неприятно сжалось в животе, тем не менее виду он не подал, хотя знал, что Черный Вервольф один из самых кровожадных пиратов. Слов он зря на ветер никогда не бросал и, к его чести, каким бы оно ни было, всегда его держал.

–Очень приятно,– ответил Крис.– Я – генерал Форкс, командир конвоя…

–Мне плевать, кто ты. Просто разверни свое корыто и проваливай. Но если что, я всегда рад хорошей драке!

Пират снова широко улыбнулся, чем разозлил Форкса не на шутку.

–И что?! От одного твоего имени и угроз я должен упасть на колени и жалобно промычать нечто вроде: «Забирайте все, только не троньте нас»? Хрена с два, приятель!

Черный Вервольф посмеялся от души вместе со своими подельниками. Последние находились вне поля видимости, тем не менее смех стоял дружный. После чего произнес:

–Уважаю… Особенно если учесть, что стоит в ячейках твоей баржи,– сказал пират, намекая, что отлично знает, какие самолеты находятся на авианосце.– Ну а теперь не взыщи…

Связь прервалась. Метки пиратов на экране радара стали сближаться с меткой «Джанги», а затем растянулись цепью, чтобы взять «Джангу» и «Хэрст» в клещи и раздолбать из электромагнитных пушек, установленных на пиратских переделанных грузовиках. Плюс ко всему на радаре мелкими точками появились метки бортов малой авиации.

–Боевая тревога!– закричал Крис и, под звуки сирен, бросился вниз, на летную палубу, в дверях предупредив: – Майор Камасай, вы остаетесь за главного.

–Есть, сэр.

80

Крис Форкс знал, что все последнее время Харлей Дэвидсон возился с самолетами, модернизируя топливную систему «СУХО-200» и «МИГСов». Он также знал, что работа должна была быть закончена.

На палубе суетились техники, заканчивая предполетную подготовку, в кабины самолетов забирались пилоты, возбужденно друг с другом переговариваясь. Для многих из них это был первый боевой выход за долгие годы, для некоторых пилотов «МИГСов» – вообще первый боевой выход.

–Эх…– неизвестно почему вздохнул Форкс, быстро обойдя самолет, проведя рукой по плоскостям, тем самым выполнив неизменный ритуал, и запрыгнул в свой истребитель.– Не подведи меня сегодня.

Судно тряхнуло, и несколько человек упали на пол. Это атаковали пираты, выстрелив по авианосцу из электромагнитной пушки. Это означало, что скоро начнется налет авиации.

–«Дельфин» – эскадрилье… Как вы знаете, у вас всех стоит баллон с трити-дейтриевой смесью. Но пользуйтесь им только в крайнем случае, когда уже другого выхода нет. А теперь поехали!

Заработали барабаны пуска истребителей. Один за другим самолеты заезжали в ячейку. Механизм прокручивался, и второй самолет заходил внутрь. Еще одна прокрутка – и первый самолет выходил наружу, а третий только-только входил в шлюзовую камеру.

Вторая прокрутка, третья, и «СУХО-200» Форкса оказался по ту сторону борта «Джанги». Рядом с ним все выходили и выходили самолеты из других стартовых шахт.

Было видно, как ведет отчаянную перестрелку с пиратами малый линкор «Хэрст». На его борту уже дважды вспыхивали огненные пузыри. Добавлял свою лепту и авианосец. Трассы снарядов зенитных орудий уже чертили замысловатые фигуры: несколько рановато, так как вражеские истребители были еще далеко, но Крис прощал молодых стрелков. Не у всех нервы стальные…

«Да нас просто подставили,– мелькнула предательская мысль.– Мы просто расходный материал для прикрытия…»

Додумать Крис не успел, начинался настоящий бой, он лишь успел дать указание для перестроения в «ромашку», и все – полетели первые снаряды и дымными хвостами обозначились ракеты.

Свалка началась буквально сразу. Не получилось сделать хоть каких-то тактических построений внутри «ромашки»: ни «щипцов», ни «молотов», ни чего бы то ни было еще.

Пираты на своих разношерстных машинах, среди которых, Крису показалось, он заметил «чулты» керашей и «шомму» селоев, прорывались сквозь порядки из «СУХО-200» и «МИГСов», и долбили из пушек по створам авианосца. На секунду даже подумалось о тех, кто сидит за их штурвалами, люди или их создатели? Всякое могло быть: пираты народ интернациональный, не страдающий излишком предрассудков. Но потом стало не до отвлеченных размышлений.

«Ах, что делают, паразиты!» – негодовал Крис, понимая, что те работают весьма умно.

Взрыв – и помятая створка, перекрывшая шахту выхода. Еще несколько таких попаданий, и самолеты Форкса станут легкой добычей, после того как у них закончатся боеприпасы и топливо, потому как просто не смогут их пополнить, или смогут, но недостаточно быстро. А это почти одно и то же, и их просто расстреляют играючи, как в тире.

Прошло совсем немного времени, и Крис заметил две вспышки взрыва. «Мои»,– подумал он о погибших самолетах.

–«Дельфин», это «Стервоза».

–Слушаю тебя, «Стервоза».

–«Дельфин», грузовики!

–Проклятье!

В этой свалке Форкс совсем забыл о грузовиках, о том, что он отвечает за транспортные средства. Пока шва схватка, три грузовика подверглись атаке абордажными командами. Грузовики отчаянно маневрировали, но тем не менее к первому кораблю уже присосались два абордажных судна, с обоих бортов. То же самое в скором времени должно было произойти с оставшимися двумя грузовиками.

–Ясно, «Стервоза». Быстро заводи свою эскадрилью на перезарядку.

–Но у нас еще…

–Не обсуждать! Выполнять! Заходи через все свободные шахты.

–Есть, сэр.

–«Дельфин» – эскадрильям! Поднажмем, ребята!

Пилоты поняли его правильно и один за другим включили свой самодельный форсаж.

–Внимание, захват системой наведения,– произнес БК хриплым модулированным голосом. Очень некстати возникла ассоциация с угловатым роботом,– как их представляли на заре создания оных.

На радаре было видно, что в хвост пристраиваются два истребителя и уже пускают первые пробные очереди.

–Ракетная атака! Ракетная атака!..

Не теряя больше ни секунды, включил форсаж и Форкс. Послышался вой, будто ураганный ветер свистел, в глазах все мгновенно поплыло. «СУХО-200» повело, но Крис сумел удержать его и выравнять полет.

Трити-дейтриевая смесь сделала свое дело. Крис не помнил, чтобы летал когда-нибудь так резво. Ракеты сразу оказались где-то позади и, более того, сделав широкую дугу, Форкс сам оказался на хвосте у своих преследователей и открыл пушечную стрельбу.