Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 75 страниц)

–Это так… потому я и собрал вас, чтобы проголосовать. Возможно, что лучшего судна и случая у нас уже не будет. Потому предлагаю рискнуть, хотя честно скажу, что мы можем остаться здесь, так как шансы, что мы очутимся в своем мире, ничтожно малы и нас может выбросить черт-те где и вблизи уже может не оказаться подходящей для жизни планеты.

–Ну хорошо, сэр, а что делать с остальными?

–А их никто не спрашивает. Это наше судно, и нам принимать решение. Но лучше, конечно, подготовиться, чтобы, если что, всем дать понять, кто тут главный. Ну как?

–Прыгаем, сэр…

–Да, прыгаем,– стали высказываться солдаты.

–Что ж, единогласно, сэр,– подвел итог лейтенант Боос.– Мы прыгаем…

–Командир, Феникс,– раздался голос Проныры по связи.– У нас проблемы!

–Иду…

–А что вы все с оружием?..– спросил Рудольф, увидев «флибустьеров», скопом вошедших в рубку – Ну да ладно…

–Какие проблемы, капитан?

–Они…

Проныра показал на два линкора, сближавшихся с «Кокрошем».

«Не судьба,– подумал о своем Старк. Тягаться с двумя линкорами, идущими наперерез, было самоубийством.– Они нас просто караулят».

–Они нас поджидают,– подтвердил мысль Феникса лейтенант Боос.– С остальными, наверное, то же самое…

–Вы про что, ребята?– не понял Рудольф, переводя взгляд с одного «флибустьера» на другого, а те будто и не замечали ничего вокруг, продолжая говорить между собой.

–Скорее всего…

–Тут потребуется флот, чтобы пробиться к Дыре…

–Что ты сказал?

–Нужен флот…

–Он у нас будет,– кивнул Старк.

–Эй! Вы о чем тут бормочете?

–Ни о чем, Проныра, ни о чем… Есть место, где мы могли бы спрятаться, пополнить запасы продовольствия и топлива?– спросил Феникс.– И вообще пересидеть какое-то время?

–Есть!

–Тогда давай туда.

–С радостью!

45

–Вот он, сладкий запах – запах свободы!– с благоговением произнес Проныра, вдохнув воздух полной грудью, выйдя из судна.

Казалось, еще немного – и он расплачется от переполнявших его чувств, но Рудольф сдержался и лишь смахнул мизинцем слезинку.

«Кокрош» на остатках топлива дотянул до места, называвшегося Роялом. То была небольшая система, сплошь усыпанная камнями, так что до планеты от границы системы добирались долгих три дня, маневрируя между метеоритными реками, которые делали пиратское убежище идеальным для обороны.

Республиканский флот несколько раз пытался разорить пиратское гнездо, но каждый раз, неся существенные потери, поворачивал назад. Так что люди на Рояле чувствовали себя в безопасности и делали что хотели, поскольку чужой сюда без их ведома проникнуть не мог.

Не смог бы этого сделать и Феникс, если бы с ним не было Проныры и Чесоточника, знавших все местные правила поведения. Когда пришло время выбора посадочной площадки, Рудольф предостерег:

–Лучше сесть на космодроме…

–Думаешь?– протянул Старк.– Там наверняка нужно платить за стоянку…

–Нужно. Но если посадим вне зоны, то за корабль никто отвечать не будет, так что когда вернемся, можем найти только его остов.

–Ясно, но чем мы будем платить? Денег-то нет.

–У нас вроде бы груз еще оставался…

–Точно. Тэд, что у нас с грузом? Мы вроде бы не все сбросили, отбиваясь от ракетных атак.

–Да, два контейнера осталось… В одном комбинезоны, вроде как у химзащиты… А во втором какие-то пластиковые трубы и вентиля.

–Подойдет,– кивнул Рудольф.– Отдадим контейнер с костюмами. Этого должно хватить… А трубы продадим, они тут тоже нужны, так что свободные деньги на карманные расходы у нас будут.

–Ну тогда пошли, прошвырнемся по вашему Роялу,– предложил Старк.

Перевалив через небольшой холм, отделяющий город от космодрома, путники оказались в знаменитом Рояле. С первых же кварталов их окружила бурная жизнь. По обеим сторонам улицы сияли огнями игорные заведения, бары, публичные дома, магазины оружия и различного снаряжения и много чего еще. Город казался огромным, потому Старк спросил:

–Сколько здесь населения?

–Никто точно не знает,– пожал плечами Проныра,– но около ста тысяч будет…

–А куда мы, собственно, идем?

–Ты же вроде сам говорил, что нам нужно к кому-то наняться… или я чего-то не понял?

–Было дело.

–Ну вот мы идем в капитанский клуб.

–Что за клуб такой?

–Да обычная таверна с борделем. «Красный паук» называется. В основном там по уже сложившейся традиции отдыхают пиратские капитаны и там же обсуждают свои вопросы. Этакая точка рандеву…

–Отличное название. Кстати, что с экипажем делать?

–Можно здесь оставить…

–Не думаю, что это лучший вариант.

–Тогда на какой-нибудь удаленной фермерской планете сбросим.

–Этот вариант гораздо лучше.

–Ты командир, значит, так и сделаем…

Пока добирались до «Красного паука», «флибустьеры» только и делали, что отбивались от назойливых проституток, торговцев оружием и наркотиков, которые совали свои товары под нос всем проходящим мимо их заведений. Особо назойливым приходилось отвешивать тумаки и пинки под зад.

–Ну вот мы и пришли,– указал на здание с вывеской, на которой мерцал неоном красный паук, пожирающий жертву.

–Наконец-то, а то я уже думал отстреливаться от всей этой швали, что к нам липла по дороге,– облегченно выдохнул Старк.

Вошедшие оказались в пьяной гомонящей толпе. Все столики были заняты, между ними сновал народ и обнаженные официантки в крохотных передниках. Феникс едва расслышал восхищенный присвист одного из своих солдат за спиной, впрочем, и сам он тоже отреагировал естественным образом.

–Ладно, ребята, я вас не держу, деньги у вас есть, так что сами решайте, как провести свободное время.

–Спасибо, сэр.

Через несколько секунд ни одного «флибустьера» не оказалось в пределах видимости.

–А ты, командир, что же – стальной?– усмехнулся Рудольф.

–Нет… хотя смотря в каком смысле. Но сначала дело, а потом все остальное…

–Правильный подход.

–Ну тогда пойдем, найдем себе местечко поприличней.

–Легко сказать,– выдохнул Рудольф и стал пробираться между пьяными людьми, словно ледокол сквозь льды.

–Простите… извините… пардон…– извинялся Старк, если на кого-то натыкался.

–Ты кого пардоном обозвал?! Хрен ослиный!– взвился один из пиратов.

–Я имел в виду…

Но пьяному в звездную пыль пирату было совершенно наплевать, кто и что там имел в виду. Он отчаянно хотел подраться, и тут представился такой случай, грех было не использовать. Но драка в планы Старка не входила, и он, незаметно ударив противника под дых, заставил его хватать ртом воздух, после чего подхватил тело и, со словами: «Вам надо освежиться»,– усадил обратно на стул.

–Проныра?! Ты ли это?!– заорал кто-то.

–Я, Генрих, ты не обознался!– подтвердил Рудольф Болдин и направился к своему знакомцу.

–Садись, рассказывай! Давно я тебя не видел!

Некто Генрих столкнул несколько вдрызг пьяных людей на пол, таким образом освободив три стула. Рудольф представил своих попутчиков:

–Вот мой командир Феникс…

–Командир?! Я думал, что ты сам капитан?

–Так уж получилось…

–Он и есть капитан,– взял слово Старк.

–Ну ладно… а это кто?

–А это…

–А это командир абордажной группы по прозвищу Чесоточник,– вновь пришел на помощь несколько стушевавшемуся Проныре Феникс.

–Ну что же, присаживайтесь, капитаны… Всем пива!– взревел Генрих, шлепнув по голому заду пробегавшую мимо официантку, и снова повернулся к собеседникам.– Ходили слухи, что тебя, Проныра, сожрали аномалии… ты же артефактами баловался… очень уж давно о тебе ни слуху, ни духу…

–В каком-то смысле так оно и есть,– кивнул Рудольф.– По крайней мере, именно артефакты меня и подвели.

–В смысле?

–В тюрьме я кантовался, пока не сбежали…

–Так это из-за вас такой кипиш поднялся?!

–Наверное…

–Капитаны!!!– буквально затрубил во всю свою могучую глотку Генрих, встав, так что заглушил многоголосый гомон и музыку.– Капитаны! Вот они, наши герои, за которыми гоняется весь Флот и пердуны из полиции!

Поднялся настоящий тайфун из криков и поздравлений, от которых даже стекла звенели в рамах. И следующие несколько часов героям приходилось подробно и со всеми подробностями рассказывать, как они сбежали из самой закрытой тюрьмы, ушли от погони и многое другое, что интересовало свободных охотников. Здесь себя особенно проявил Проныра, со всей возможной красочностью насочиняв с три короба. В конце раздались крики праведного гнева:

–Повесить этих скотов, капитанов… да какие они капитаны?! Просто скоты!!!

Наверное, в эту минуту капитанам Шпале и Усу действительно бы накинули веревки на шеи и повесили, но, к счастью, их здесь не было. Через минуту о них уже забыли, да и интерес к героям стал ослабевать, что героев только порадовало, так как они начали уставать от такого внимания.

46

Когда от них совсем отстали, Старк смог прийти в себя и нормально поесть.

Ему принесли какое-то мясное блюдо, вкусом отдаленно напоминавшее курятину. Да и столик остался за ними, так как Генрих упился до свинства, его под руки вынесли из-за стола и увели отсыпаться.

Чесоточник, промычав что-то невнятное, тоже куда-то ушел. Может быть, искать работу у более достойных капитанов, а может, просто выпить со своими приятелями, с которыми он так давно не виделся, и погреться в лучах свалившейся на него славы. Так что Проныра и Старк остались за круглым столом одни.

–Что это такое?– поинтересовался Феникс, проглатывая очередную порцию.

–Лягушки,– просто сказал Рудольф.

–Кх-м…– подавился Феникс, но удержал свой рефлекторный позыв.

«Ладно, и не такое жрали,– подумал он, отпив пива.– Да и есть можно…»

–Непривычно?

–Немного…

–Откуда же вы тогда прибыли, что нормальная еда вам непривычна?

–Кх-м… да мало ли где лягушки не пользуются популярностью… Ты вроде бы мне хотел капиталов показать, к которым можно наняться,– перевел Старк разговор в другое русло.

–Ну да… так что их показывать, тут почти любой может взять себе дополнительную команду, да еще такую, как мы.

–Так-то оно может и так, но нам нужен капитан, отвечающий нескольким требованиям,– хитро сощурился Феникс.

–Это каким же?

–У этого капитана должно быть два корабля… не один… не три и более, а именно два.

–Ну таких поменьше будет. Но зачем тебе такие условия?

–Нужно – значит нужно. Ну что, сможешь найти таких?

–Ну я не владею всей информацией, уж очень долго меня здесь не было…

–Поспрашивай.

–Хорошо… Только мне денег побольше надо.

–Бери все. Я тебе доверяю. Но тогда узнай все подробности, какие сможешь.

–Сделаем.

Проныра, допив пиво, выкатился из-за стола и направился к бармену. Известно, что бармен – самое информированное лицо, и вскоре между ним и Рудольфом завязалась беседа, во время которой от Болдина к бармену перекочевывала одна купюра за другой. С довольным видом Проныра вернулся за столик.

–Ну что? Все выяснил?

–Да. Здесь присутствуют семь капитанов, у которых под началом два корабля.

И Рудольф указал на этих капитанов, сообщая их имена, клички, название кораблей, судовые характеристики, численность экипажа и прочее. Старк даже удивился тому, что как можно за такое короткое время узнать столько информации.

–Хорошо.

–Ну что? К кому будем наниматься? Я бы посоветовал…

–Не так быстро, Проныра…

Рудольф удивленно вскинул брови.

–В чем дело?..

–Теперь нам нужно выявить тех капитанов, у которых второй корабль появился относительно недавно. В идеале было бы, чтобы второй корабль был примкнувшим, чтобы в прошлом им командовал независимый капитан, который по каким-то причинам присоединился к другому.

–Хм-м… Ну да ладно. Таких капитанов два. Первый вон тот,– показал Рудольф,– что с треуголкой на башке с идиотским пером… и откуда он только такую шляпу откопал?.. капитан Пиастр, у него второе судно появилось три месяца назад. Второй – тот что с сединой в бороде, капитан Колун, прозванный так за умение с одного удара разбить череп… У него второй корабль ходит вот уже как полгода.

–Колоритный малый,– согласился Феникс, глядя на Колуна, вокруг которого так и вились проститутки, подсаживаясь на колени. Тот их лапал за филейные части тела и под хохот вливал им в рот пиво так, что оно почти все проливалось, после чего слизывал пенистый напиток с их груди.

–Еще какое-то условие?– догадался Рудольф.

–Да, Проныра. Кто из них самый жадный?!

–Послушай, Феникс, я чего-то не понимаю… может, объяснишь, для чего тебе все эти, прямо скажем, нестандартные условия?

–Все очень просто, Рудольф…

–Ну?

–Видишь ли, я хочу сам стать капитаном или даже командором, а не провести всю жизнь мальчиком на побегушках.

На пьяном лице Проныры появилась сосредоточенность, указывающая на работу мысли. К его чести надо сказать, что соображал он недолго, и, засияв, радостно воскликнул:

–Понял! Я все понял!

–Ну и молодец… выпьем за это.

–Феникс, ты настоящий капитан!

–Спасибо, Проныра, для меня большая честь слышать это от тебя… Чуть не забыл… так кто там из них самый жадный?

–Колун.

–А теперь пошли наниматься…

47

Старк и Болдин стали пробираться к шумно веселящемуся Колуну.

–Командор Колун?– спросил Феникс.

–Ну я… чего надо?

–Я капитан Феникс, это мой помощник капитан Проныра…

–Никогда не слышал о таких…

–Не может быть… только что в течение трех часов мы рассказывали, как сбежали из тюрьмы КЕК.

–Видишь ли, в чем дело, парень.– Колун захохотал, смех подхватили люди из его команды и проститутки.– Три часа я занимался кое-чем другим!

–Что ж, понимаю,– кивнул Феникс и тоже улыбнулся.– Надеюсь, вы провели это время наилучшим образом.

–Ладно, парень, чего ты хочешь?– спросил Колун.

–Предложить вам свои услуги.

–Это какие же?

–У меня есть корабль, команда, абордажная группа,– стал перечислять Старк свои возможности и достоинства. Впрочем, не будучи уверенным, что Чесоточник со своими людьми уже не слинял и не нанялся самостоятельно к какому-нибудь другому капитану. Всем было известно, что абордажники высоко ценятся и их всегда не хватает. Но Проныра уверял, что хоть какую-то команду на Рояле всегда можно найти, потому Феникс врал с чистой совестью.

–Так, девочки, кыш отсюда, это уже серьезно,– прогнал проституток Колун и посмотрел на просителей со всей серьезностью.– Присаживайтесь. Ну и в чем проблема, парень? Выходи в поход и грабь зажиревших купцов!

Снова раздался хохот. Старк выбрал стул почище и уселся напротив Колуна.

–Я бы так и сделал, уважаемый командор, но наше судно не приспособлено для таких действий, так как оно – грузовое корыто, но в отличном состоянии, с сильными двигателями и даже минимальным вооружением.

–А чего тебе нужно еще?

–Поскольку мы выбрались не из самых денежных мест,– позволил себе улыбку Старк,– то у нас нет денег и товаров, чтобы купить топлива, а главное, нам нужен резак, магниты и захваты для активных действий, ну вы сами понимаете…

–Хм-м… интересное предложение, господа капитаны,– пробормотал Колун, всем своим видом показывая, что это предложение не такое уж и интересное.– Даже и не знаю, что сказать…

–Ну…– пожал плечами Старк и с улыбкой сожаления добавил: – Скажите «нет», и мы попробуем договориться с командором Пиастром…

–Какой он командор?!– сразу набычился Колун.– Выскочка!..

–Потому мы и пришли к вам,– согласился Феникс,– а не к нему…

–Это вы правильно сделали; я думаю, что мы с вами поладим, и я смогу оснастить ваш корабль необходимым снаряжением.

–Благодарю… только я совсем забыл об одной мелочи,– будто только сейчас вспомнил Старк.

–О какой?

–У наших абордажников оружие дрянное – полицейское, да и брони совсем нет.

–Хорошо… я подумаю, чем вам можно помочь, но это, сами должны понимать, отразится на вашей доле,– сразу же зажался Колун.

«То, что нужно»,– подумал Старк о жадности этого одутловатого пирата.

–А если поподробнее?

–Десятая часть…

–Командир, может, все-таки к Пиастру попробуем наняться?– лениво предложил Проныра, заметив, что Феникс чуть было не согласился на это грабительское предложение.

–Возможно,– кивнул Старк, тем самым отдавая право вести торги Проныре, который, как было сразу видно, лучше разбирался в местных делах.

–Ну что за люди?!– грохнул кулаком по столу Колун.– Вот затвердили: Пиастр, Пиастр! Думаете, он вам больше даст?

–Может, и не даст, а может, и сойдемся на одной четвертой…– хитро улыбнулся Проныра.

Дальше начались настоящие торги, которых, как самому себе признался Старк, он бы не выдержал и согласился бы на одну восьмую. Но Проныра не зря был Пронырой, он уже продавил Колуна до одной седьмой и продолжал давить дальше. Торговались о таких мелочах, о которых Старк даже представления не имел, но они имели достаточно весомую основу.

Колун же сопротивлялся и настаивал на том, что команда и не команда вовсе, а так, одно лишь недоразумение. И оружия нет, и оснащения, нет брони… топлива, чтобы взлететь, и того нет. Тем не менее дошли уже до одной шестой, при этом Проныра выторговал хоть какую-то броню и оружие. Оставалось добрать топлива и алмазный резак На последнем дело застопорилось, никто не хотел уступать. Можно было увеличить долю, но резак поставить старый и ионный, небезопасный при эксплуатации, либо снизить долю и тогда поставят алмазный… В этом затянувшемся споре свое веское слово сказал Феникс:

–Хорошо, командор, мы согласны работать на вас за одну шестую от общей доли, но резак должен быть алмазным, а не ионным.

–По рукам,– согласился Колун и подставил руку ладонью вверх.

Феникс, переглянувшись с Пронырой, шлепнул по руке Колуна.

–По рукам.

После чего Колун объяснил, к кому и за какими вещами нужно обратиться для оснащения «Кокроша».

–Скажете, что от меня, и вам самое лучшее,– самодовольно закончил Колун.

–Спасибо, господин командор, думаю, у нас с вами будет долгое и плодотворное сотрудничество,– льстиво проговорил Феникс.

–И я на это тоже надеюсь… Девчонки! Быстро к папочке!– заорал Колун, как только его новые подельники отошли от столика.

–Зачем ты согласился на одну шестую?!– гневно зашептал Проныра.– Еще десять минут, и я пробил бы его на одну пятую и алмазный резак! Всего десять минут!..

–Проныра…

–Чего?

–Ты, кажется, забыл, для чего мы, собственно, пошли наниматься к нему.

–И правда…

–Так что позаботься о том, чтобы поставщики нас не надули, а дали все самое лучшее. Мне кажется, у тебя они не побалуют.

–Это точно!

–Ладно, раз все дела разрешены, то давай повеселимся от души.

–Это правильно, командир,– с готовностью поддержал Проныра.– А то пока я сидел в этой чертовой тюрьме, уже и забыл, как с женщинами обращаться нужно!

–Вот и вспомнишь… и я заодно.

48

Осмотревшись и выбрав подходящее направление, Старк не придумал ничего лучше, как последовать за ушедшим Рудольфом. Уж он-то должен был знать все местные центры развлечений, поскольку был здесь не новичком вроде Феникса.

Заглядевшись на танцовщицу, вертевшуюся вокруг блестящего шеста, Старк не заметил, как на кого-то наткнулся.

–Простите, сэр…– поспешил он извиниться.

–Куда прешь, остолоп?! Разуй глаза!

Старк «разул глаза» практически в буквальном смысле, от удивления. Перед ним стояла женщина, и не какая-то там проститутка, официантка и еще не пойми кто. Собственно, Феникс затруднялся определить ее социальный статус.

–Простите, мэм, я случайно…– И еще не успев о чем бы то ни было подумать, он услышал свои собственные слова, слетавшие с языка, будто говорил не он, а кто-то другой: – Но если бы знал, что здесь находится столь красивая женщина, то споткнулся бы специально…

Теперь пришла очередь женщины удивленно раскрыть глаза.

–Даже так?

–Да, мэм… А теперь не будете ли вы так добры забыть об этом инциденте и пропустить меня?– добавил Феникс, чуть попятившись, так как его обступили несколько парней крепкого телосложения.

Женщина повелительно махнула рукой, и они вернулись на свои места.

–Конечно, проходите…

–Спасибо, мэм,– галантно поклонился Старк и прошел вперед.

Сподручные удивленно уставились на женщину. По всей видимости, это было нетипичное для нее поведение. Та, хмыкнув, подозвала одного из своих людей и произнесла:

–Зеро, проверь его в деле…

–Да, мэм!– в довольной улыбке осклабился лысый и хрустнул пальцами.

Тем временем, ни о чем не подозревая, Феникс приблизился к барной стойке. Старк потерял своего провожатого, Рудольфа; наверное, уже оттягиваться на всю катушку и выкручиваться с развлечениями нужно было самостоятельно.

–Пива,– сделал заказ Старк.

Но кружку с пивом взяла чужая рука. Феникс оглядел наглеца. Тот был лысым, примерно его роста, но чуть шире в плечах, что говорило о хорошем боковом ударе.

–Какие-то проблемы, парень, или у тебя просто нет денег на выпивку?– самым невинным тоном поинтересовался Феникс, всем своим нутром понимая, что все это неспроста.– Если так, то, если попросишь, я могу заказать и тебе…

–Не надо…

Старк едва успел отклониться от кружки с пивом. Прямой удар из-за легкого опьянения Феникс отразить не успел, лишь смягчил его блоком, но все равно свалился со стула на пол.

Он резко вскочил на ноги – и вовремя, противник уже был рядом и заносил ногу для удара под дых, но промахнулся. Феникс перехватил его ногу и крутанул стопу так, что тот, вскрикнув от резкой боли, завертелся, махая руками, и с грохотом свалился на пол.

Толпа стала расступаться, образуя круг, в центре которого оказались дерущиеся и начали делать ставки. Драка тем временем продолжилась, противник оказался не из простых и на обманные движения не обращал внимания. Признаться, Старк не на шутку разозлился: этот парень, ничего не объяснив, полез в драку, и Феникс точно понял, что с ним он прежде не сталкивался.

«Но если меня просто проверяют, то кто?– подумал Феникс, парируя удары противника.– Может, Колун?»

Почувствовав небольшую паузу, Старк быстро присел с одновременным разворотом и ударил в коленную чашечку. Его противник, взвыв от боли, свалился на пол, держась за ногу.

По поведению людей в толпе Старк понял, что к нему несется кто-то еще. Феникс сделал перекат, ушел с линии атаки и увидел, что оказался прав: на этот раз против него выступали два бойца, и их лица он уже где-то видел.

«Это не люди Колуна»,– отметил Феникс, перехватывая руку первого противника. Эти бойцы оказались гораздо слабее первого, и Старку удалось раскидать их без особых проблем.

Старк выбросил их в толпу специально, зная, что подвыпившие пираты – любители подраться и им подойдет любой повод. Так и случилось, двух неудачников схватили за грудки те, в кого они втемяшились, и начали их мутузить. Кто-то кого-то задел, или просто не понравился косой взгляд, и драка начала разрастаться как снежный ком.

Первый противник тем временем пришел в норму и снова попер на Старка, так быстро размахивая руками, что за ними трудно было уследить, и Феникс начал отступать. Что было большой ошибкой. Кто-то схватил его сзади и поднял в воздух. Старк метался, пытался заехать ногой, боднуть затылком, но ничего не выходило, а потом противник заехал ему жестким кулаком в живот и принялся бить дальше, как бесчувственную грушу.

Сие безобразие заметил лейтенант Боос, который как раз вышел из кабинетов после отлично проведенного времени.

–Проклятие… Отделение, стройся!!!– закричал он во всю глотку в коридор, где в таких же небольших апартаментах отдыхали остальные «флибустьеры».

Солдаты выскочили за несколько секунд, растерянно вертя головами.

–Что случилось-то?!– спросил док, выглядывая из-за двери: он был раздет.

–Нашего капитана бьют!!! За мной!

И «флибустьеры», кто в чем был, ринулись вслед за лейтенантом в общее помещение, с разбегу вламываясь в драку, пробиваясь к своему командиру, попавшему в передрягу.

Очнулся капитан в какой-то комнате, где приятно пахло духами и за ширмой кто-то возился. Все болело. Даже вздох сделать, и то было тяжело.

–Ох-х… док, это ты?..

–Нет…

Феникс с трудом разлепил глаза пошире, и пространство вокруг обозначилось четче.

–Ты?!!

–Я…

Перед ним стояла та самая атаманша в нижнем белье. Старк вспомнил, что полезшие в драку были именно ее людьми.

–За что? Я же извинился…– выдохнул Феникс, почувствовав, что хоть зубы целы, чему он несказанно обрадовался.

–Так-то оно так, но в моем случае извинениями обойтись было нельзя.

–Почему?

–Меня просто не поняли бы мои люди…

–А то, что я сейчас с тобой, это они поймут?

–Конечно. Ты выстоял против самого Зеро – моего командира абордажной команды, а значит, достоин оказаться в моей постели.

–Так ты капитанша?! И на меня напали не из-за того, что кто-то приревновал, а ты послала их избить меня сама?!!

–Ну да.

–Обалдеть… тогда я все понял… Поддерживаешь власть жесткой рукой и никому не даешь спуску.

–Именно так.

–А почему тогда Зеро терпит над собой женщину, а не возьмет капитанство себе? Ведь согласно традиции все достается сильнейшему, и вряд ли ты сможешь продержаться против него.

–Потому что он по-своему умный человек и понимает, что ему не хватит способностей управлять кораблем, не говоря уже о трех, и своим постом он вполне доволен.

«Три корабля!» – чуть не воскликнул Феникс. Это было что-то.

–Ну ладно… ты меня отделала, показала свою твердость и все такое, но зачем было тащить к себе в комнату?

–Ну… я все-таки женщина… Где-то в глубине души я чувствую свою вину и хочу ее искупить…

–Как тебя хоть зовут-то?

–Марго.

–А меня…

–Я знаю…

«Долго же я провалялся»,– подумал Феникс, после того как капитанша щелкнула пальцами и тут же погас свет. Комнату и саму Марго, сбросившую с себя последнюю одежду, сквозь зашторенные окна слабо освещали огни наружной рекламы, перемигивающиеся разноцветными лампочками. А значит, уже была ночь, хотя в город они вошли ранним утром.

49

Феникс вышел из покоев Марго, когда та еще не проснулась или делала вид, что спит. Гостеприимством он решил не злоупотреблять.

–Док…

–Да, сэр?

–Почему я оказался у нее? Вы что, отбить меня не могли?

–Отнюдь, сэр,– улыбнулся Жульен.– Просто моя помощь была бы менее эффективной. Такие повреждения лучше лечатсяпозитивными эмоциями. Вы ведь их получили, сэр?

–Получил,– вынужден был признаться Стар.

–И как себя чувствуете?

–В норме…

–Ну вот видите.

–Ладно уж…

В течение следующей недели команда занималась только кораблем. Старину «Кокроша» переделывали под пиратский катер. Колун расщедрился на дополнительные пушки и даже небольшую систему противоракетной обороны. Впрочем, такая щедрость была в его собственных интересах, так как, потеряй он «Кокрош», он потеряет больше, чем вложит в оснащение.

На следующий день после начала работ на площадке появился Чесоточник.

–Привет, Чес,– поприветствовал его Феникс.– Я, признаться, думал, что уже не увижу тебя.

–Я тоже так думал…– буркнул он, разглядывая ангар, где кипела работа. Повсюду летели искры от сварки. Приделывали кассеты противоракет и гнезда для двух дополнительных пушек. Модифицировали правый борт, куда врезался дополнительный переходный шлюз, в котором будет прятаться алмазный резак для проведения абордажа.

–Я вижу, ты хорошо развернулся…

–А у тебя что, все так плохо?– не удержался от подковырки Феникс.

–Да… кому нужны абордажники без оружия и брони, да еще и со своим командиром?..

–Понимаю… конкуренция никому не нужна.

–Вот именно. Я ведь своих человечков по одному в группу отбирал, уже там – в тюрьме.

–Например, мне,– не глядя на Чесоточника, ответил Феникс.

–А точнее, Колуну. Ты ведь теперь на него работаешь, и у него много не заработаешь.

–Мне, Чес, это значит мне, и никому больше.

Чесоточник смерил Старка взглядом. Некоторое время они смотрели в глаза друг другу. Хмыкнув и почесав затылок, Чесоточник отвел взгляд и произнес:

–Я понял, Феникс… Ну так что, возьмешь меня и мою группу?

–Без проблем, Чес. Собственно, на тебя я и рассчитывал, когда нанимался.

–Тогда мы придем завтра утром.

–Приходи. Как раз примерка будет.

Под примеркой Феникс имел в виду подбор для каждого броневых накладок. Их привез в грузовике один из должников или подельников Колуна и, словно металлический лом, с жутким лязгом вывалил на бетон. С оружием он обошелся более аккуратно, но тоже не без небрежности, и ящики поставили неаккуратными столбиками.

Все, особенно броня, было самодельным, изготовленным кустарным способом из отслуживших свой срок противометеоритных пластин, прогоревших в атмосфере.

«Флибустьеры» и пираты Чесоточника стояли над этой грудой с такими выражениями лиц, будто это братская могила недавно погибших боевых товарищей, которые, ко всему прочему не успели раздать карточные долги ныне здравствующим.

–Это же дерьмо!– наконец произнес Чесоточник, и все без исключения подтвердили его правоту.

Старк поднял одну из нагрудных пластин и взвесил ее на руке. Мало того что она была тяжелее и без того нелегкой штатной брони «флибустьеров», оставшейся в запасниках КЕК, так еще и скроена как попало, о чем сказал Чесоточник:

–Да еще и изготовлено так, будто все это делал подмастерье-первогодок, который кроме природной криворукости в момент изготовления страдал еще и жутким похмельем!

Пираты грустно засмеялись, соглашаясь со своим командиром, посылая свои нелестные эпитеты изготовителям.

С оружием та же история. Теперь матерились уже все без исключения, особенно витиевато выражались «флибустьеры». Автоматы были тяжелы, но это были простые станки, без каких-либо электронных систем. Эти стволы были так же просты, как древний предшественник «АК-300». Впрочем, это было объяснимо, так как и это оружие было изготовлено ручным способом.

Утешало лишь то, что оружие изготовили по образцу заводского экземпляра, сняв мерки со всех деталей, и станок уже выточил точные дубликаты по снятым размерам. Видно, так и собрали эти автоматы-фальсификаты с гордым названием «тресур». Но изготовитель, по всей видимости, промахнулся с маркой стали.

–Проныра, ты что привез?!– не выдержал Старк, потрясая «тресуром», зажатым в одной руке и нагрудной пластиной в другой.– Я надеялся, что хоть тебя, старого пиратского волка, не надуют…

–Я тебя понимаю, Феникс, но это было лучшее, что нам предложили. Ты бы видел, что там за барахло на полках валяется. Опробуй их хотя бы.

–Он прав, сэр,– кивнул лейтенант Боос.– Это один из лучших образцов. По крайней мере, он единообразен, а значит, взаимозаменим.

–Хорошо.

Старк попросил одного из пиратов отнести к стене броневую пластину и открыл ящик с патронами, ожидая увидеть ржавые и гнутые гильзы. Но его ожидания были обмануты.

–Хоть патроны нормальные…

Феникс зарядил «тресур» и дал короткую прицельную очередь. Броневая пластина подскочила вверх, а самого Старка повело от чувствительной отдачи. Пластину, конечно же, пробило, Проныра с Тэдом, наверное, выбрали самый крупный калибр, какой только смогли найти в оружейной. Но вот кучность оставляла желать лучшего.

«Но кучность в коротких корабельных коридорах не так важна»,– постарался уговорить себя Феникс, тем более что после испытаний матерков среди пиратов стало значительно меньше. Им оружие понравилось. Впрочем, Старк понимал, что подавляющее большинство вооружено именно такими самоделками. Другое дело, как долго смогут прослужить эти самоделки?