Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 75 страниц)

77

Старк был доволен: рейдеры полностью оправдали себя и смяли защиту корабля. Потери хоть и были большими, но тем не менее пираты сделали даже то, на что он не рассчитывал,– начали брать на абордаж крейсер. По крайней мере, четыре судна прицепилось к его борту.

–Теперь давайте к линкору!– приказал остальным Феникс.

И оставшиеся боеспособными пираты, радостно крича в эфир, развернулись ко второму судну. Все шло по плану.

–Попридержи лошадей, Проныра…– добавил Феникс, когда увидел, что «Пиранья» стала вырываться вперед.

Соседнее судно разлетелось во вспышке, и Рудольф, кивнув, чуть притормозил, пропуская остальных вперед.

Старк отошел в сторону, чтобы его никто не слышал, и включил передатчик. Пока его вмешательства не требовалось, он решил переговорить со своими людьми, которые снова все были на одном судне.

–Тэд…– прошептал Старк.

–Да, сэр?

–Вы готовы?

–Всегда готовы, сэр!

–Хорошо. Сейчас мы выйдем на финишную прямую, так что вам следует поспешить.

–Уже бежим, сэр!

Лейтенант с остальными «флибустьерами» поспешил на капитанский мостик. Сегодня все должно было решиться, они должны попасть домой, прыгнув в Червячную дыру.

Первая палуба, вторая, третья… короткий коридор – и они у дверей, за которыми капитанский мостик.

–Пошли…

Солдаты ворвались в центр управления «Пираньи» и рассредоточились по углам, взяв на прицел членов экипажа, которые удивленно на них уставились, не понимая, что происходит.

–В чем дело, командор?– опешил Проныра.

–Долго объяснять, Рудольф, но мне нужно беспрекословное подчинение людей, потому как приказы, которые я отдам, будут казаться самоубийственными.

–А что за приказы?

Вместо того чтобы ответить, Старк посмотрел на развернувшуюся картину сражения. Еще два рейдера и один абордажный корабль исчезли во вспышках взрывов, пираты атаковали и вскоре предприняли первые попытки абордажа. Быстрое сближение, выбор места, отстрел гарпунов и притягивание.

А слева, как ни в чем не бывало, раскручивалась огромная светящаяся воронка.

–Видишь ее?

–Кого?– не понял Рудольф.

–Воронку.

–Да-а…– протянул Проныра, нутром чувствуя: что-то здесь не то.

–Давай прямо на нее,– устало махнул Старк.– Прямо в центр.

–Но это же самоубийство!!!

–Нет, Проныра, нет… Иначе мы уже черт-те когда должны были быть мертвы…

–Вы?

–Мы. Это пространственный туннель, Проныра. По нему можно путешествовать, за считанные часы преодолевая расстояния, на которые требуются сотни, тысячи лет путешествия традиционным способом. И мы прибыли по такому туннелю. Где-то там есть еще один мир людей, откуда мы родом.

У всех присутствующих были ошеломленные глаза.

–Я не верю! Вы сумасшедшие!

–Вопрос не в вере, Проныра,– сказал Старк и вытащил из кобуры пистолет,– а в выполнении приказа.

–А если нет – будешь стрелять?

–Буду, Проныра, еще как буду.

«Флибустьеры» показательно подняли «тресуры».

–Просто выполни приказ, и все останетесь живы. У меня нет времени вас уговаривать и что-то объяснять. Любой, кто ослушается, будет убит на месте.

–Значит, все это,– махнул рукой Проныра на лобовой иллюминатор, где разгорался бой между пиратами и линкором,– лишь для того, чтобы пробраться к этой проклятой аномалии?!

–Да, Проныра. А теперь командуй. «Пиранья» должна войти точно в центр воронки, на полном ходу. Малейшая ошибка в расчетах – и нас сплющит в молекулу. А теперь пошли… кажется, у наших друзей начались какие-то непредвиденные проблемы…

Старк выстрелил в пол, пытаясь привести всех в чувство. Это возымело действие, и члены экипажа, под дулами автоматов, засуетились. Никто не стал спорить или возражать: наверное, дело было в уверенном голосе Старка, а может быть, во внушительном калибре автоматов. Или в том и другом сразу.

Линкор был занят сражением, и потому на удирающее судно экипаж не обратил внимания, может, даже испытал облегчение, что на одного пирата стало меньше, а потому стрелять не стали.

Под прицелами «тресуров» экипаж «Пираньи» разгонял кораблик до максимальной скорости, выравнивая ход.

–Что это?!– вскричал Старк, почувствовав какую-то необъяснимую угрозу в природном явлении, что разворачивалась прямо перед ним.

Край воронки вдруг вспыхнул, аномалия увеличилась в размерах в полтора раза, а потом сжалась, и по ободу пошел фиолетовый круг. Вдруг началось уже знакомое, по крайней мере, для «флибустьеров», представление. Людей раскидало по стенам, навалилась перегрузка. Заревела сирена, оповещая об обрыве каких-то труб… и прочее…

Старк уже не фиксировал, что происходит, он во все глаза наблюдал, как Червячная дыра вспыхивала все новыми фиолетовыми кругами, стремительно скользящими к центру воронки, все чаще и быстрее.

А потом воронка словно взорвалась. Ослепительно белый свет ударил по глазам, корабль тряхнуло, и… И, наверное, потом Старк потерял сознание, потому как, когда открыл глаза, обнаружил себя на полу, где пребывали и все прочие. Он с трудом смог подняться и снова посмотреть в иллюминатор, но Червячной дыры уже нигде не наблюдалось.

–Проклятие…– прошептал Старк, сплюнув кровавую слюну.– Исчезла…

78

В первые часы после того, как экипаж очнулся в собственных испражнениях, плюясь кровью, о разборках никто не думал. Нужно было срочно устранять возникшие повреждения и уносить ноги. Было яснее ясного, что захват двух республиканских кораблей провалился по воле случая. А там кто знает?..

Повреждения были устранены, и «Пиранья» сорвалась с места. Предполагаемые жертвы превратились в охотников. Крейсер и линкор, пользуясь своими более совершенными системами, выдержавшими встряску, с дальних дистанций расстреливали малоподвижные пиратские корабли, уцелевшие после катастрофы.

Этот расстрел пережили немногие. Даже в «Пиранью» было выпущено несколько снарядов, но корабль увернулся и скрылся за очередной аномалией.

–Ну а теперь, может, объяснишь, что вообще за дела, командор?..– потребовал Проныра.

–Теперь скорее уже просто капитан…– усмехнулся Старк.

Он примерно понял, о чем подумал Проныра. Наверное, думает, что я подсадная утка, агент КЕК, которому было поручено изнутри взорвать пиратов и, по всей видимости, с успехом выполнивший задание.

–Не важно, Феникс. Рассказывай, а то мне в голову приходят неприятные мысли на твой счет…

Глаза остальных пиратов горели жаждой мести – или немедленных объяснений, хотя… многие пристукнули бы «предателей» и без объяснений. Но «флибустьеры» все еще держали в руках оружие и контролировали ситуацию. Но было понятно, что это ненадолго.

–Что ж, Рудольф, устраивайся поудобнее и слушай. Итак, сто пятьдесят семь лет назад армада с колонистами на борту покинула родину человечества, чтобы обрести новый дом. То был великий Исход…

Старк почти слово в слово повторил ту историю, что рассказал агенту КЕК, так, кажется, ему и не представившемуся.

–…Но на просьбу отпустить нас, дав кораблик, чтобы мы вот так же вернулись домой, они ответили отказом, посадили в тюрьму. Я решил бежать… Впрочем, все что произошло дальше, ты знаешь сам.

–Мн-да-а… Невероятная история, прямо скажу… Кое-какие моменты подтверждают ее… Но это мало что меняет, согласись…

–Наверное,– пожал плечами Старк.– Даже и не знаю, что тебе посоветовать.

Проныра ухмыльнулся, увидев, как на лице Феникса появляется широкая улыбка.

–Я думаю, ты сейчас сам решаешь, как с поступить с нами…

–И это тоже, Проныра… корабль все еще под моим контролем.

–Убьешь?

–Если не договоримся,– подтвердил Старк.

–А как все объяснишь остальным?– Проныра кивнул в сторону двери, намекая, что на «Пиранье» еще сотня абордажников.

–Что-нибудь придумаю. Я понимаю, что это будет трудно, но вам-то уже будет все равно. Потому я предлагаю компромисс.

–Какой же?

–Мы ведем себя так, как ничего не случилось.

–Это трудновыполнимо, Феникс.

–Я понимаю, но это лучше, чем ничего. Это мой корабль, и я его никому не отдам. Так что решайте, куда отправитесь… Нет, убивать я вас не буду, я просто ссажу вас на ближайшую планету, авось кто и подберет, и, скорее всего, это будут республиканцы – и далее в тюрьму.

–Роял…

–Роял, я думаю, уже пал или вот-вот падет. Планета лишилась почти половины флота, и ей просто нечем защищаться, даже если вторая половина вернулась. Сейчас, скорее всего, они ведут последний бой, и мы им уже ничем не сможем помочь.

–Все из-за тебя…

–Нет,– отрицательно качнул головой Феникс.– Идея была что надо, и, если бы не случайность, все сработало бы. Так что с вашей стороны винить меня в гибели Рояла несправедливо. Я виноват лишь в том, что чуть было не забрал вас к себе домой. Так что решайте: будем жить дружно или устраивать друг другу проблемы.

–Под дулами автоматов не слишком-то порешаешь,– усмехнулся Проныра.

–Ничего другого вам предложить не могу. Либо так, либо никак.

–Ладно, Феникс, твоя взяла,– объявил Рудольф, оглядев членов экипажа. Никакого совещания не потребовалось.

Старк дал знак, и «флибустьеры», опустив стволы «тресуров», стали покидать капитанский мостик.

–Ну что же, тогда все по местам – и вперед.

–Куда?

–Да куда глаза глядят…

–Понятно.

79

Роял, конечно же, пал. Обескровленный потерями в Аномальных Зонах, без огневой мощи двух линкоров, которые должны были захватить, свободный город не продержался и двух суток. Сигнал об этом пришел, когда «Пиранья» находилась в пяти днях пути от пиратской системы от одного из беглецов. Повсюду шныряли рейдеры и полицейские катера, выискивая подранков, не сумевших сбежать после схватки.

«Пиранья» два месяца бороздила просторы космоса, в основном вблизи A3, ныряя в опасные районы, стоило только на горизонте радаров появиться любому кораблю республиканского Флота. Еще через какое-то время сбилась небольшая стайка из четырех пиратских судов, спасшихся после сражения за Роял.

–На горизонте метка, капитан…

–Кто, Проныра?

–Не знаю, но не Флотские. Подать сигнал?

–Давай,– кивнул Феникс.

Месяц назад все же произошел небольшой бунт. Информация о том, что они чуть было не прыгнули в аномалию, не смогла сохраниться среди командного состава, и горячие абордажники взбунтовались. Но поскольку Старк был готов к чему-то подобному, то пристрелил смутьянов и выбросил тела через шлюз. На этом вроде бы все успокоилось.

–Ну что, принят сигнал?

–Да, они дали свои позывные.

–И кто это?

–А ты попробуй догадаться…– с улыбкой сказал Проныра.

–Марго?

–Она самая.

Феникс почувствовал невероятное облегчение. Она участвовала в нападении на линкоры у Червячной дыры, и с тех пор Старк ничего о ней не слышал, и уже начал думать, что ее сбили или ее корабль погиб из-за гравитационной аномалии. Но все обошлось, и она жива.

Они долго не могли насытиться друг другом после столь долгой разлуки и неизвестности. После бесчисленных признаний Старк не выдержал и рассказал, кто он и откуда.

–Ты меня простишь за то, что я чуть не сбежал?

Марго долго не могла прийти в себя, а потом вдруг спросила:

–Надеюсь, там ты не женат?

–Нет…– опешил Феникс.

Он ожидал какой угодно реакции, обвинений в предательстве, проклятий, угроз… Потом выматывающих уговоров и примирения, но не этого вопроса. Впрочем, так даже лучше.

–Нет, у меня там даже любимой девушки не было, не то что жены.

–Тогда на все плевать… Но надеюсь, ты не вздумаешь сбежать снова?

–Только с тобой!

И снова долгие ночи друг с другом. Они были вместе всегда, даже на мостике иногда пили кофе.

…Пять пиратских кораблей, оторвавшись от преследования и выйдя из Аномальных Зон, осели возле небольшой планетки, где пополняли запас воды и провианта. Капитаны решали, как действовать дальше. Выходить ли на большую дорогу и вновь заняться грабежом или же, как предлагал Старк, осесть где-нибудь, пока все не уляжется и все спасшиеся пираты не объединятся.

–Ты еще предложи нам фермерством заняться,– съязвил один из капитанов.– Или вообще пойти и сдаться сразу…

–И предложил бы, но знаю, что вы не согласитесь,– ответил Феникс.– Да и меня такой вариант не совсем устраивает…

Некоторые капитаны готовы были явно сказать, что думают о Фениксе и его предложениях, но их перебил неожиданным восклицанием Проныра:

–Проклятие!!!

–В чем дело?!

–Корабль федек на горизонте!

–Как мы его проморгали?!

Любое судно должно было засекаться еще на подходе буями, которые нашлись у одного из капитанов. Но сейчас они почему-то не помогли, вражеский корабль появился сразу на радарах и только после этого пришел сигнал об опасности с буев.

–Непонятно… он вдруг появился, словно из ниоткуда! Р-раз – и от тут!

–Как он себя ведет?

–Как, как! Как и любая охотничья собака! Идет прямо к нам.

–Объявляй боевую готовность…

–Уже объявил.

80

Это был настоящий триумф – победа Республики Фест над пиратами, и Шалом Мажимель был одним из ее главных героев. Сотни пиратов томились в застенках главного управления КЕК, ожидая своей участи, отнюдь не приятной. Еще за тысячами, сбежавшими из разрушенного города, охотились по планете Роял.

Хотя вначале первому заместителю, да и всем остальным, пришлось изрядно понервничать, когда более сотни кораблей разбежались во все стороны. Но потом стало понятно, насколько изощренным был их план, и он, надо сказать, чуть было не удался. И здесь не обошлось без Феникса Старка…

Практически два города на планете, на которую напали пираты, были уничтожены. Они сгорели, разграбленные и обесчещенные… Волей-неволей пришлось отозвать флот для отражения нападения. В этот момент поступил сигнал, что еще одна пиратская флотилия появилась в Аномальных Зонах. Мажимель готов был волосы рвать на голове, понимая, что беглец вот-вот уйдет или уже ушел.

Неожиданно хорошо проявил себя командир крейсера «Сальери» Дольф Лунгрен, расстрелявший сорок пиратских кораблей из пятидесяти. Правда, его снова чуть было не взяли на абордаж, и еще неизвестно, как все сложилось бы, не произойди невероятной случайности и не коллапсируй Червячная дыра. Тогда посланец Основной ветви сбежал бы домой и никто не рассказал бы о том, что видел.

А потом начались многомесячные поиски преступников по всей Ойкумене… еще десятки были сожжены, и стало окончательно ясно, что с пиратством, как с организованной силой, покончено. У них не осталось хорошо укрепленной базы, а Флот не допустит появления подобной впредь.

Что ж, теперь можно было расслабиться и заняться другими делами. Огорчало, что все еще не пойман виновник всего произошедшего, но, как считал Шалом, это дело ближайших месяцев и никуда он не уйдет.

Мажимель взял в руки папку.

–Проект «Феникс»,– прочитал он название.

Шалом хотел даже переименовать его, но тогда пришлось бы объяснить почему. Не рассказывать же, что все из-за какого-то пирата… не поймут. Потому, отбросив неприятные ассоциации, он принялся за работу.

Из доклада следовало, что проект «Феникс» практически завершен. Построен полноценный боевой корабль, и этот корабль вот-вот должен начать испытания.

«А почему бы и нет?» – подумал Шалом. Он хотел принять участие в этих испытаниях. В конце концов, как он считал, не поддержи он этот проект, и тот заглох бы еще на стадии чертежей.

Не долго думая, Шалом сделал все необходимые звонки, прекрасно зная, что ему –не откажут.

Не отказали. Мажимеля даже официально пригласили на проведение первого испытательного полета.

Шаттл с высокопоставленными чиновниками приближался к кораблю. Этот корабль разительно отличался от всех, какие первому заместителю приходилось видеть раньше. Все контуры экспериментального крейсера были сглажены. Казалось, на корабле вообще нет ни одной прямой линии и уж, тем более, острых углов, как на привычных серийных линкорах и крейсерах.

Сам корабль в полтора раза превосходил любой из самых больших крейсеров. Он был первым в серии, которую запустят в производство, если ходовые испытания этого первенца, под все тем же, уже ненавистным Шалому, именем «Феникс» пройдут успешно.

–Почему он такой… вылизанный?– не удержался от вопроса Мажимель.

–Особенности того пространства, где предстоит перемещаться нашему кораблю,– ответил Милош Стиллер – отец проекта (по-настоящему это было только его детище).– Острые углы провоцируют разрыв континуума… из-за этого пропали первые образцы, пока мы не догадались о причинах…

Стиллер объяснял что-то еще, но Шалом его не понимал, так как ученый сыпал такими специфическими терминами, что у первого заместителя готовы были закипеть мозги.

–Я понял, понял,– поспешил остановить Мажимель разогнавшегося Милоша.– Спасибо.

Грозные пушки были убраны в специальные гнезда: ничто не должно было нарушать эстетическую гармонию корабля, имевшую к тому же практическую подоплеку.

Шаттл состыковался с кораблем, на выходе высоких гостей встречал командир корабля – адмирал Томас Марон.

–Добро пожаловать на борт, господа…

Адмирал повел гостей на капитанский мостик, который оказался раза в два больше обычного из-за нового блока оборудования.

–Когда планируете провести испытание, адмирал?– поинтересовался Шалом.

–Прямо сейчас… сэр.

–Мы прыгнем прямо отсюда?!

–Не совсем, сэр… рядом с нами слишком много помех… планеты, звезда… нужно отойти подальше от крупных космических тел. «Фениксу» требуется открытое пространство, он не терпит тесноты!

–Понимаю.

–Располагайтесь… мы отчаливаем.

Мажимель сел в указанное кресло и принялся наблюдать. Экипаж действовал привычно, и эта слаженность его несколько успокоила, а то, неожиданно для самого себя, Шалом понял, что волнуется.

«Феникс» покинул звездную систему и вышел на открытый простор.

–Ну что, сэр, начнем?– спросил адмирал у Мажимеля.– Может, хотите сказать пару слов?

–Я?.. Пожалуй, что нет… может, вы или…

Шалом повернулся и наткнулся на горящий взгляд Стиллера.

–Да-да… я хочу сказать!

Адмирал вежливо улыбнулся, но Шалом понял, что тот не в восторге от кандидата. Тем временем Милош вскочил с кресла и дребезжащим от волнения голосом заговорил:

–Господа! Мы стоим на пороге величайших перемен! На пороге величайших открытий и возможностей! Этот корабль – апофеоз человеческого ума и воли. Когда-то мы прибыли в этот мир на другом корабле – корабле-городе «Фениксе». Вы все знаете, что из-за скачка напряжения в результате аварии генератора противорадиационного поля, защищавшего людей от губительного космического излучения, «Феникс» провалился в подпространство, и колонисты выжили благодаря случайности. Но именно эта случайность открыла перед нами возможность подпространственного путешествия! Путешествия, о котором все мечтали, но никто, вы слышите – никто так и не смог его совершить. И сейчас мы повторим этот прыжок, Прыжок «Феникса», но уже не случайно, а намеренно…

Милош Стиллер захлебнулся словами. Он хотел что-то сказать еще, но адмирал его остановил, взяв ученого под руку и отведя к креслу. Потом повернулся к членам экипажа и начал отдавать приказания:

–Определить координаты выхода. Начать разгон… проверить готовность реактора… проверить готовность стержней…

И корабль начал разгон… В определенный момент в реактор вошли высокоэнергетические стержни, которые за долю секунды вырабатывали количество энергии, необходимой для удовлетворения нужд планеты с десятимиллиардным населением в течение года.

Шалом почувствовал уколы во всем теле, потом легкость, будто невесомость, и…

–Мы в подпространстве…– доложил один из операторов.

–И это все?– опешил Мажимель.

–А чего вы ожидали?– понятливо спросил адмирал Марон.

–Я… не знаю…

–Понимаю. Что ж, все обыденно.

–А вы уже прыгали?

–Нет, сэр. Это мой первый прыжок, как и у вас.

–Но тогда?..

–Просто я знаю, чего ожидать по записям с экспериментальных моделей, а также по показателям, снятым с животных-испытателей.

–Понятно. И долго мы будем в прыжке?

–Сутки… И за это время преодолеем путь, на который потребовалась бы неделя.

–Грандиозно…

–Да, сэр. Это действительно открывает невероятные перспективы.

«Да… возможно, что мы даже вернемся на Землю,– подумал Мажимель.– Нужно только узнать, где она».

Прыжок завершился так же мягко, как и начался. Корабль лишь немного встряхнуло, словно он ткнулся в плотную массу.

–Чуть не промахнулись,– невесело усмехнулся адмирал.

–А что такое?

–Слишком близко к системе, мы практически вошли в поляризованную зону звезды.

–Это плохо?

–Скажем так: не очень приятно.

–Сэр,– вмешался в разговор оператор радарной.

–В чем дело?

–На радаре метки, сэр.

–Сколько и кто?

–Три метки, сэр. Скорее всего, пираты.

–Ясно. Лейтенант Криш, вызовите ближайшие корабли Флота и передайте информацию о целях.

–Есть, сэр,– отчеканил оператор связи.

–У меня есть предложение получше, адмирал,– с улыбкой сказал Шалом.

–Сэр?..– не сразу понял Марон, но потом понял, что хотел предложить кековец.– Сэр, не думаю, что это хорошая идя.

–Ну почему же?! Только представьте себе, первый экспериментальный полет – и на счету корабля уже боевые победы!

–Все же должен заметить, сэр, что у нас иные задачи…

–Сэр, поступили уточненные данные о кораблях пиратов…

Листок из рук оператора радарной вырвал первый заместитель директора КЕК. Мажимель быстро скользнул взглядом по строчкам, и глаза у него расширились.

–Это точно?!– спросил он.– Ничего не напутали?

–Д-да, сэр, так точно.

–Адмирал, немедленно идите наперехват этих пиратов.

–Но…

–Это приказ!

–Есть, сэр…

81

Из ниоткуда появившийся крейсер шел прямо на них, и ни у кого не оставалось сомнений, что именно он собирается сделать с пиратами.

–Уйти не успеем,– сказал Проныра, посмотрев на приборную панель.– Не наберем достаточную скорость. Он нас расстреляет, как в тире. И еще…

–Что?

–Капитаны на планете собираются взлетать.

–Немедленно останови их!

–Почему?

–Если на крейсере их не заметили, то у нас есть шанс!

–Какой, Феникс?! Какой у нас может быть шанс против крейсера?! Даже если мы разлетимся в разные стороны, наплевав на все меры предосторожности, мы лишь отсрочим свою гибель.

–Мизерный, но есть!

Старк схватил с головы связиста «краб» – наушник с микрофоном.

–Прошу вас, оставайтесь на планете, вас они не видели.

–Но на что ты надеешься?– спросил капитан Хромомер, командир рейдера.

–Как минимум – выжить.

–А максимум?

–Победить.

–Каким же образом?

–В общем, так… слушайте внимательно, дважды повторять времени нет…

И Старк быстро изложил свой план.

–Ты окончательно свихнулся, Феникс,– покачав головой, произнес Проныра.

–Возможно… А теперь действуй, Рудольф.

–Хорошо. Всем капитанам: делай, как я…

«Пиранья» включила двигатели на полную мощность и стала обходить планету, не оставив приближающемуся крейсеру иного шанса, кроме как пуститься вдогонку. Маленькие кораблики, используя силу притяжения планеты, увеличили свою скорость. Это дало им какое-то время, пока крейсер неуклюже огибал планету по более широкой орбите, так как слишком приблизиться не мог.

–А теперь к луне,– показал на одну из трех ближайших лун Старк.

–Я помню…

Феникс во все глаза глядел на монитор, где линиями отображались маршруты следования в системе планета-спутник. Когда до цели оставалось еще полпути, крейсер выскочил из-за планеты и начал брать на прицел первого пирата. Старк, державший связь с двумя оставшимися на планете пиратами, прокричал:

–На взлет!

–Атака!– крикнул один из операторов слежения, и корабль, повинуясь рулевым, сделал резкий маневр уклонения.

–Мимо…– выдохнул Проныра, когда корабль тряхнуло.

На спутнике вспыхнули пузыри взрывов.

–Залп не пожалел…– также выдохнул Феникс.

Корабли приближались к луне.

–Теперь в обход…

–Да помню я…

Старк увидел на проекторе, что два пиратских корабля уже вышли из атмосферы, и связь вот-вот должна была прекратиться из-за того, что они скроются за луной. Феникс напоследок приказал, чтобы они дали полный ход.

–Лишь бы не струсили и не сбежали.

–Не сбегут…– ответил Проныра.

–Почему?

–Этого они боятся еще больше.

И снова, пользуясь преимуществом малых размеров, пиратские корабли скользили над поверхностью луны, в то время как крейсер вынужденно шел по более высокой орбите. Тем не менее расчеты орудий не прекращали огонь, и пираты имели возможность наблюдать, как прямо под ними, чуть впереди, снова и снова огненными шарами взбухали разрывы.

–Хреновая у артиллеристов подготовка,– вынужден был дать заключение Феникс.– Совсем не умеют стрелять.

–Не пристрелялись еще,– буркнул Проныра.– Корабль-то новый…

–Да… я не сразу заметил…

–Выходим…

Феникс уже и сам видел, что прямо по курсу появилась планета.

–Только бы они успели…

–Должны бы…

–Тогда полный вперед.

–Есть, капитан.

«Пиранья» и еще два пиратских корабля, взревев дюзами, рванули вперед.

–Ну где они… надеюсь, ничего не напутали?

–Нет, не напутали… вон там, рядом с расщелиной, две точки…

–Вижу! По тормозам!

–Есть…

Все, кто не был закреплен, схватились за поручни, потому как включились тормозные дюзы.

–Ну… теперь все дело в удаче,– прошептал Феникс, наблюдая за разворачивающейся картиной.

Линкор по инерции поскользил немного над поверхностью после выключения двигателей, но все же остался позади пиратов. Это был действительно хорошей маневренности корабль.

–Ну, ну, ну!!!– мычал Феникс, наблюдая. Хотя ему и еще двум капитанам приходилось несладко. Они приблизились к линкору достаточно близко для того, чтобы за них взялась зенитная артиллерия, и капитанам со штурманами приходилось проявлять чудеса пилотирования, чтобы не попасть под огонь скорострельных пушек. Но нет-нет, а снаряды попадали в борта кораблей, и тогда начинала реветь сирена, а бортовые компьютеры выводили на экраны строчки с перечнем полученных повреждений.

Но все шло по плану, оставшиеся в хвосте два корабля нагоняли крейсер, и его командир их, по всей видимости, пока не замечал, а когда заметил, было уже слишком поздно. Феникс скорректировал их движение, и рейдер прошелся по правому борту, изрыгая лавину огня. Далее двинулся абордажный корабль и также добавил из всех своих стволов по «глазам» наведения и наблюдения автоматических пушек.

–На абордаж!!!

Огонь необычного крейсера из-за полученных повреждений чуть ослаб, но огневой мощи все же хватало, чтобы не подпускать противника слишком близко. И видя это, пошел на второй заход капитан рейдера. Ему на помощь Феникс выслал свой единственный самолет.

–Раздолбайте эти пушки!– напутствовал их Старк, и рейдер вместе с «МИГСом» отрабатывали весь свой боекомплект.

Абордажники на пределах своих маневренных возможностей заходили в короткие атаки, в своеобразные нырки, пуская ракеты. В какой-то миг Феникс услышал смачные шлепки, заорала сирена, и уши больно заложило, и все инстинктивно глотнули воздух, словно выброшенные из воды на берег рыбы.

–Множественные пробоины,– доложил Проныра.– Система жизнеобеспечения не справляется! Сильные пожары и разгерметизация!

–Сколько у нас времени?!

–Минут десять, не больше! Наш корабль практически сдох!

«Хватит»,– подумал Старк, наблюдая за работой основной атакующей силы.

–Не важно… мы возьмем себе этот…

В панорамный экран можно было видеть, как один из кораблей получил слишком уж серьезные повреждения и лег в дрейф, закрутившись в космосе безжизненной консервной банкой. Маневровые движки пытались выровнять полет, отрабатывая короткие импульсы, но, по всей видимости, были повреждены гироскопы, и работа маневровых двигателей не приносила результата.

–Это капитан Тарас…

Феникс кивнул. Ему сейчас было не до сантиментов, собственные дела шли хуже некуда.

А пушки крейсера продолжали огрызаться, несмотря на шквальный огонь рейдера и «МИГСа», и в какой-то момент им повезло. Рейдер потяжелел, из его борта полыхнул длинным языком огонь, и в следующий миг кораблик взорвался, обдав крейсер многочисленными осколками. Наверное, это также стало помехой для перегруженных систем наведения, потому как на несколько секунд огонь прекратился, и абордажники смогли подскочить к борту крейсера ближе.

Когда зенитки заработали вновь, все было закончено, и три сильно поврежденных пиратских корабля, жестко опустившись на борт крейсера, выстрелили свои гарпуны и начали вгрызаться алмазными резаками.

82

–Чертовы мазилы!– бесновался Шалом Мажимель, наблюдая частые разрывы снарядов на бесплодной поверхности луны.– Неужели так трудно попасть?!

–Сэр, суда слишком подвижны и малы для орудий такого калибра,– пытался защитить своих стрелков адмирал.– К тому же…

–Плевать!

–К тому же системы новые и еще не пристреляны. Я вам с самого начала говорил, сэр, что это испытательный полет.

–Плевать, сбейте их!

–Сэр, на радаре новые метки, два судна,– доложил оператор радарной.

–Что это они задумали, псы шелудивые?! Неужели атаковать нас собрались?!

Прогремевшие взрывы и легкое дрожание корпуса крейсера показали, что именно так все и обстоит. Маленькое судно металось из стороны в сторону, посылая все новые и новые заряды. Системы противоракетной защиты работали плохо, и большинство ракет достигало цели.

–Борт малой авиации…

–Откуда?– Мажимель и сам увидел маленькую крылатую машину.– Подумать только…

–Отказ систем наведения…

–Повреждение механизмов артустановок…

Шалом слушал доклады о повреждениях и не мог поверить, что все это происходит на самом деле.

–Ну наконец-то!– воскликнул он, когда все же удалось сбить один их кораблей, а второй повредить настолько, что он стал не опаснее консервной банки.– А то я уже почти поверил, что они с нами разделаются…

–Я даже больше скажу, сэр,– усмехнулся адмирал.– Они собираются брать нас на абордаж…

–Да что вы такое говорите?!

–Только то, что вижу, сэр…

И действительно уцелевшие суда быстро сблизились с крейсером и выпустили гарпуны.

–Ну так сделайте же что-нибудь!

–А что я могу сделать, сэр?..

–Пускай команда организует сопротивление!

–Сэр… это пробный полет…

–Да я только и слышу от вас, что это пробный полет, и что из того?!

–А то, сэр, что экипаж скорее набран из инженеров, гражданских специалистов, чем из полноценно и всесторонне обученных военных.

–Все равно организуйте сопротивление! Мы не можем допустить, чтобы это судно попало в руки пиратов!– брызгал слюной первый заместитель директора КЕК.

«А особенно этому Фениксу!!!» – уже про себя кричал Шалом.

–Конечно, сэр…

83

Слышался привычный свист резаков, но на этот раз казалось, что отверстие режется гораздо медленнее, чем прежде. Может, оттого что людям уже не хватало воздуха из-за многочисленных пробоин, разгерметизаций и пожаров, отчего по всем этажам стлался густой едкий дым. Чтобы хоть как-то компенсировать потери, были открыты все резервы, зажжены кислородные шашки и перекрыты разрушенные отсеки. Весь экипаж готовился к штурму, понимая, что отступать некуда.

–Еще немного,– подбадривал своих людей Чесоточник и чесал броню: так с ним бывало, когда он нервничал особенно сильно и уже не отдавал себе отчет, что делает.

Старк стоял в первых рядах, сжимая в руке гранату. Боевую, так как сейчас не до сантиментов, судно нужно захватить во что бы то ни стало. Но вот наконец показалась кромка обреза. Когда она стала достаточного размера, полетели первые гранаты.