Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 75 страниц)

Молниеносный удар локтем назад, и вместосломанной шеи Феникс заполучил лишь болезненный поворот, обернулся, и противники снова оказались лицом к лицу.

Разойдясь, выбирая момент для атаки, Старк подвигал головой, восстанавливая подвижность слегка растянутых мышц.

–Неплохо,– похвалил Феникса коп.

–Спасибо… Но и ты неплох.

–Капитан Зико Рональдо, отряд «Сигма»,– представился полицейский.

–Капитан Феникс Старк… «Флибустьер».

И новая встречная атака… Противники попались, достойные друг друга, потому удары не доходили до цели, натыкаясь на жесткие блоки…

Взрыв, потрясший корабль, разбросал противников в разные стороны. Заорала сигнализация, замигал свет. Бойцы мгновенно вскочили на ноги, но каждый из них помедлил с секунду. Переглянувшись, они одновременно кивнули друг другу и разошлись, будто и не встречались. Ну а то, что оба отряда в этой короткой стычке потеряли по четыре человека… что ж, такая, видать, была у них судьба.

–Впереди стычка,– сказал один из пиратов.

–Слышу…

–Пойдем к ним?

–А это наши?– усомнился Феникс.

–Да кто их знает, но вроде не должно быть нам наших…

–Пошли…

И отряд продолжил движение. Шум боя нарастал. Становилось ясно, что полицейские зажали пиратов и методично их добивают, новмешательство Феникса изменило расстановку сил, и теперь уже копы оказались между двух огней.

Защитники судна не растерялись и забросали проходы дымовыми шашками, которые создали такую завесу, что даже локтя не увидишь.

Тем не менее Старк все же увидел, как пирата, стоявшего рядом, отбросило в сторону выстрелом – это полицейские пошли на прорыв.

–В атаку!

И с криками обе группы сошлись в новой рукопашной схватке. Мелькание ножей, рук, ног, тел, выстрелы в упор, крики и глухое рычание катавшихся по полу противников.

Во всем этом принимал участие и капитан Старк.

–Опять ты…

–Что поделаешь, Зико… это опять я,– ответил Старк, узнав своего недавнего противника скорее по голосу.

И новая стычка. В следующую секунду Феникса спасло лишь то, что он споткнулся о чье-то тело и нож прошел всего в сантиметре от горла. В падении, ни черта не видя, но зная, как действовал бы сам, Старк ударил ногой и попал по ноге полицейского капитана. Извернувшись, он зацепил вторую и сделал резкую подсечку.

Из стены газа на него черной тушей с коротким вскриком стало падать тело. Старк лишь выставил вперед нож. отбивая свободной рукой удар противника.

–Прости, капитан…– произнес Старк, снимая с себя тело Рональда – Я не хотел.

–Чего ты не хотел?– услышал Феникс вопрос, одновременно почувствовав острую сталь на своем горле, и с этого ножа на горло стекали густые капли крови. Хотя вполне возможно, это была его собственная кровь…– Но предупреждаю, не вздумай дергаться.

–Не буду…

–Так чего ты не хотел?

–Я не хотел его убивать,– ответил Старк.

На слух он определил, что схватка уже давно закончилась, и обе группы пиратов пока не предпринимают никаких действий, но находятся в напряжении, ожидая приказа своих командиров, готовые вновь схватиться в рукопашной. Газовая завеса понемногу стала рассасываться, вытягиваясь системой вентиляции.

–Почему же?

–Он был хорошим человеком и профессионалом, исполнявшим свой долг до конца. Я уважаю таких людей…

–Вот как? Пират уважает копа?

–Да, Марго.

Старк стал медленно поворачиваться, чувствуя, как режется кожа на его шее от приставленного ножа.

–Я сказала – не дергаться!

–Убьешь?..– спросил Феникс, завершив поворот и встав лицом к лицу с Марго.

–Убью…

Марго перевела нож Фениксу под челюсть, слегка надавив острием выше кадыка.

–Не думаю…

С этими словами Старк медленно стал соединять руки, и через несколько секунд талия Марго оказалась в крепких объятиях. Завершив действие, он стал наклоняться к лицу Марго, несмотря на нож, который все еще упирался ему в горло.

Пираты с обеих сторон уже все давно поняли и лишь ухмылялись, глядя на разворачивающуюся сцену, а когда Старк наконец поцеловал Марго, все дружно заулюлюкали, захлопали в ладоши и засвистели.

«Хорошо хоть не начали палить…» – отстранение подумал капитан.

–Наглец,– улыбнулась Марго.

–Я такой,– согласился Старк.

–Ну и что нам теперь делать?

–Может, пожениться?– пожав плечами, предложил Феникс.

–Это предложение?

–Да.

–Что ж, я подумаю… а теперь надо закончить дела с «оборотнями».

–Тут ты права.

72

Но заканчивать ничего не пришлось. Абордаж был завершен, полицейские спецназовцы не устояли перед напором пиратов и вскоре сдались. Потери были велики, восемьдесят девять человек со стороны пиратов и пятьдесят копов, и это только на одном «купце». На других двух «оборотнях» ситуация была схожей. Более того, полицейский отряд с третьего атакованного судна смог пробиться на пиратскую шхуну, выбив практически весь экипаж и захватив корабль.

Потом были долгие переговоры с командиром удачливого ловца на охотников, и произошел взаимный обмен. Полицейские освобождали захваченное судно, пираты в свою очередь также отдавали одного «оборотня», пересадив на него оставшийся в живых экипаж с головного судна, которое оставалось у пиратов.

Обе стороны остались довольны результатом.

–Командор!

В дверь постучался Проныра, но остался стоять снаружи, соблюдая правила приличия. Он знал, что командор отдыхает не один, вместе с ним командир Марго.

–В чем дело, Рудольф?!

–Пришел сигнал сбора!

–Ну и?

–Код «один»!

Старк удивленно вздернул брови. Признаться, это ему ничего не говорило. Глядя на удивленного Феникса, в свою очередь удивилась Марго.

–А конкретнее?!– все же переспросил Старк. начиная искать свои штаны

–Командор, иногда ты ведешь себя так, что я начинаю думать, что ты родился вчера,– все еще стоя за дверью, произнес Проныра.

–Вот уж действительно,– поддакнула Марго.

–Код «один» означает, что на Роял готовится нападение и все капитаны обязаны прибыть как можно быстрее для отражения атаки…

–Ну да… я запамятовал,– закивал Старк.– Тот, кто не придет вовремя и не будет участвовать в битве, будет изгоем.

–Да.

–Я иду, Проныра…

Вместе с Фениксом на капитанский мостик поднялась Марго.

–Ну что там?

–Двадцать минут назад поступил сигнал под шифром «один».

–Кто послал?

–Сигнал пришел с Рояла.

–Ничего не поделаешь, возвращаемся.

–Есть, командор.

–Да, еще, Проныра… свяжись с капитаном Боосом и синхронизируй время и место встречи в связи со сложившимися обстоятельствами.

–Конечно…

Неделя пути на пиратскую базу – и в заданной точке рандеву полное объединение флотилии Старка. Лейтенант Боос, бывший для всех капитаном, прибыл вовремя. Дела у него обстояли не слишком хорошо, но и не плохо: потери в пределах нормы, загрузка трюмов товарами на пятьдесят процентов.

–А вот вам, я погляжу, досталось, сэр…

–Да, Тэд, на «оборотня» нарвались.

–Но нет худа без добра.

–Ты это о чем?

–Теперь вы вместе с Марго, и наш объединенный флот насчитывает уже почти тридцать кораблей.

–Да, не без этого.

–А может, плюнем на все эти заморочки, сэр?

–Какие?

–На Роял этот. Рванем сразу в Аномальные Зоны и пробьемся сквозь линкоры?

–Не получится, Тэд. Ты забыл, что наши люди все же свободные охотники и разбегутся от нас, как только мы отдадим такой приказ.

–Понятно…

–Но думаю, нам удастся обернуть нападение на Роял себе на пользу… я вот только не до конца придумал как.

–Ничего, времени для этого в пути у вас будет достаточно…

Но тут заревела сирена боевой готовности.

–А может, и нет…

Старк быстро взбежал на капитанский мостик.

–В чем дело, Проныра?

–Метки на горизонте…

–Кто?

–Копы… вот только много.

–Сколько?

–Десять полицейских катеров и пять рейдеров Флота. Движутся к нам.

Феникс согласно кивнул. Это действительно было много даже для тридцати пиратских кораблей, так как вооружение у сил правопорядка было гораздо мощнее.

–Время сближения?

–Полчаса. Мы движемся навстречу… убежать не получится.

–Мы и не будем. Нужно лишь подготовиться…

73

Феникс не был стратегом космических сражений, тем не менее, собрав совет капитанов, он с их помощью набросал примерный план. Согласно ему, самые скоростные и плохо вооруженные суда вышли вперед, исполняя роль дичи. Вооруженные получше отошли назад, они уже сами должны были исполнять роль охотников – охотников за полицейскими.

–Ну надеюсь, все получится,– прошептал Старк, когда суда противника были распределены между пиратами.– Два к одному, не такое уж и плохое соотношение.

У Феникса хранились еще два туза в рукаве, о которых, как он надеялся, копам ничего не известно. По сути, именно они и должны были поставить точку в намечавшейся схватке.

Линия фронта растягивалась и вот раздались первые выстрелы, и снаряды понеслись навстречу целям. Полицейские катера и рейдеры имели хорошие ходовые характеристики, и потому почти все очереди прошли мимо, а корабли пиратов понесли некоторый урон. На двух вспыхнули пожары, еще на одном произошли обширные разгерметизации, и они быстро потеряли ход. Но основная боевая сила не пострадала.

Вот еще минута – и противники сблизились, корабли смешались между собой, началась стрельба из многоствольных пушек, посылавших десять тысяч снарядов в минуту. От пиратских шхун полетели куски обшивки, борта пробивались насквозь, не всегда справлялись системы ликвидации аварий.

Как и предугадал Старк, полицейские корабли гонялись за самыми слабыми. Тем не менее пиратские корабли, разделившись на двойки, заходили в хвост катерам и рейдерам и расстреливали двигатели судов, гонявшихся за «зайцами».

Феникс нервно наблюдал за схваткой. «Пиранья» сама гонялась за одним таким охотником, но пока получалось плохо. Даже пришлось уходить в противоракетный маневр и отвлекаться на ликвидацию ракет.

Капитаны докладывали о повреждениях и успехах. Из информации выходило, что уже семь пиратских кораблей выведены из строя, еще пятеро еле движутся. В то время как полицейские потеряли всего три судна, да и то благодаря лишь рейдерам, которые были легче, маневреннее и основательнее вооружены. А вообще статистика говорила не в их пользу.

Вдруг яркой вспышкой взорвался один из кораблей.

–Кто это был, Проныра?

–Кажется, капитан Лист…

–Что ж, пора вводить секретное оружие… Свяжи меня с Боосом.

–Связь установлена.

–Тэд, сбрасываем птичек.

–Понял вас, сэр!

Старк связался с грузовым отсеком:

–Моррис…

–Слушаю, сэр.

–Ну ты как, готов?

–Готов, сэр.

–Тогда на выход!

–Есть, сэр!

Когда было свободное время и никто не мешал, его люди обучались пилотированию этих старых машин, даже проводили учебные стрельбы по метеороидам. И вот сейчас нужно было показать все, на что они способны.

Две машины практически одновременно покинули свои ячейки и, покачав крыльями, устремились к первым ближайшим жертвам. Юркие самолеты оказались для противника полной неожиданностью. Стрелки не успевали брать опережение, и дорожки снарядов оставались далеко позади «СУХО-2000» и «МИГСа», увешанных неказистыми кассетами с неуправляемыми ракетами.

Между тем они под прикрытием рейдеров, отвлекавших на себя зенитный огонь полицейских катеров и рейдеров Флота, заходили в хвост. Пилоты выбирали оптимальное время и траекторию, пускали ракеты и быстро уходили прочь.

Некоторые из ракет из-за брака или еще по каким-то причинам ушли в стороны, но большинство полетели к цели. Ракетная атака была замечена, и суда попытались сманеврировать и выпустить ложные мишени, но было поздно, три-четыре секунды – и большинство посланцев нашли свою цель. Ложные цели и шашки оказались бесполезны. На этих ракетах не было головок самонаведения, которые можно было обмануть.

Частые вспышки взрывов на корме двух кораблей, будто взрывались петарды, и полицейский катер с рейдером резко сбавили ход.

–Подбили!

На капитанском мостике поднялся одобрительный рев. Наверняка то же самое было на остальных, особенно на поврежденных пиратских кораблях.

–Да…– выдохнул с облегчением Старк.

–Может, возьмем их на абордаж?!– предложил Проныра.

–Не стоит увлекаться… что уж совсем-то страх терять.

–Действительно…

Тем временем самолеты снова заходили в атаку. На этот раз чисто сработать не удалось, и атака удалась только пилоту «СУХО-200». Еще один рейдер был обездвижен. На этом ракетный боекомплект у малой авиации закончился. Из пушек много против катеров и рейдеров наработать было нельзя, но этого не знали ошеломленные командиры летучего отряда, и они, под усилившимся напором пиратов, отступили.

–Что ж, командор, вынужден признать, вы не прогадали с приобретением,– проговорил Проныра, имея в виду самолеты.

–Спасибо, Рудольф.

–Признаться, я поначалу посчитал эту затею бесполезной.

–Я знаю…

Чем ближе к Роялу, тем больше встречалось им на пути пиратских кораблей, срочно возвращавшихся с охоты, и подраненному флоту Старка можно было уже не опасаться других засад. Тем не менее полностью в безопасности пираты ощутили себя лишь тогда, когда вошли в пределы облюбованной ими системы.

Этому своему облегчению удивился даже Старк, считавший, что ему все до фонаря. «Словно действительно домой попал…» – подумал он. Теперь ему стала более понятна логика пиратов, стремившихся защитить свою планету.

74

Пираты собирались в течение недели, и наконец было решено провести Совет. Все сколько-нибудь уважаемые и влиятельные пираты собрались в «Красном пауке», поскольку он являлся самым большим заведением, способным вместить всех. Было еще здание космодрома, но там не разносили еду и напитки соблазнительные официантки, а пираты любили совмещать приятное с полезным.

В число этих уважаемых и влиятельных командоров и капитанов входил и Феникс. Впрочем, ничего удивительного тут не было, так как у него вместе с Марго был самый большой флот, так кому как не ему быть самым влиятельным. С уважением тоже было все в порядке, хотя оно и было густо замешано на черной зависти.

Слово взял старейшина, капитан Синяя борода, хотя от ее синевы уже ничего не осталось, и правильнее было бы звать его Седой бородой. Он же был хозяином космодрома и потому мог позволить себе уже не ходить на охоту, а просто взимать плату за стоянку и охрану кораблей.

–Капитаны,– начал Синяя борода,– я собрал всех вас по чрезвычайному вопросу, не требующему отлагательств. Кто не знает, поясню… Капитан Решето обнаружил крупное скопление кораблей федералов в секторе «В». Кроме того, такое же скопление было обнаружено на границе сектора «А»… Вы понимаете, что это значит?

В зале поднялся гомон. Пираты кричали, что они не дураки и все прекрасно понимают.

–Вот именно,– подвел итог оратор, когда шум немного стих.– Эти скоты нас окружают, особенно если учесть, что мы просто не знаем, сколько групп собрано по нашу душу.

–Да с чего вы вообще взяли, что они по нашу душу?!– взял слово один из молодых и задиристых капитанов. Его поддержали еще несколько капитанов.

–Да! Может, просто меняют место дислокации?!

–С того, молодняк, что именно так началась предыдущая атака на Роял!– стукнул по столу кулаком Синяя борода.

–Но ведь и раньше они перемещались, и ничего, вы даже не созывали нас.

–Раньше были другие ситуации… Сейчас мы столько дел натворили, что республиканцы хотят покончить с нами. Об этом кричит буквально всё!

Синяя борода осмотрел притихших собравшихся и продолжил:

–Потому нам надо решать, как обороняться, кто на каком рубеже обороны встанет. Перед этим провести ревизию вооружения, оснащения и всего прочего… не мне вам рассказывать.

Вот здесь начался самый настоящий тайфун. По понятным причинам никто в переднюю линию обороны не рвался. За всем этим со спокойствием статуи наблюдал Синяя борода, лишь кривая улыбка тронула его тубы.

«Трусливые скоты»,– прочитал по губам Синей бороды Феникс и тоже усмехнулся.

Пираты не хотели прямого столкновения с Флотом Республики Фест, понимая, что не многие уцелеют после битвы и не факт, что смогут защитить свою цитадель, убежище и просто дом.

Прозвучали робкие предложения вообще уклониться от битвы, но предложивших освистали, пообещав поотрывать головы, если они еще раз об этом заикнутся. Это было понятно. Флот сровняет Роял с землей, и пиратам уже навряд ли удастся отстроить когда-нибудь нечто подобное. Как бы там ни было, а Роял – полноценный город со своей инфраструктурой, добывающими и перерабатывающими комплексами. Все это строилось долгие пятьдесят лет, и так просто от этого никто отказываться не думал.

Старк чуть вздрогнул, заметив, что старик смотрит ему прямо в глаза. Наверное, он заинтересовался Фениксом, потому что Старк был одним из немногих, кто не галдел, к тому же считался одним из самых сильных капитанов.

Синяя борода вдруг ожесточенно забил подобием судейского молоточка по столу.

–Тишина!

Гомон сразу стих.

–Вы что-то хотите сказать, молодой человек?

–Я?– невольно стушевался Старк.

–Вы.

–Вообще-то есть что,– кивнул капитан.

–Только по делу.

–Конечно.

–Ну говори… чего там…

–Если по делу, господа капитаны, а дело в защите Рояла, то я думаю, что нужно нанести упреждающий удар.

–Да ты никак спятил, Феникс!– закричали из глубины зала.

–Точно, спятил! Да они нас в порошок сотрут одной эскадрой!

И т.д. и т.п. Капитаны орали, отвергая план Старка.

–Молчать! Тишина!– снова заорал Синяя борода, стуча молоточком. Тот не выдержал и сломался. Тем не менее тишину восстановить удалось.– Продолжай, капитан…

–Спасибо… Я не говорю, что нам нужно столкнуться с ними в честном бою лоб в лоб. Как вы заметили, это будет для нас чистым самоубийством и подарком федькам. Я говорю о применении тактики Сципиона…

–Что еще за тактика?!

–Что еще за Спица?!

–Ты что, историк?!

–Не об этом речь… Потом, не спица и не пицца, а Сципион. Это один из древних военачальников. Суть его метода заключается в том, что когда враг на твоей территории и с этим ничего нельзя поделать, нужно напасть на территорию врага и тем самым заставить противника прекратить завоевания для защиты собственных рубежей. Потому я предлагаю напасть на одну из плачет Республики и основательно ее пошерстить.

Капитаны после такой речи даже не смогли открыть рта. Это было неслыханно – нападение на целую планету. Но рот смог открыть Синяя борода:

–И что это нам даст? Лишь временную отсрочку. Не лучше ли сразу защищаться в родных пенатах?

–Да, уважаемый… это было бы так, если бы не один момент.

–Какой же?

–Мы выиграем отсрочку не ради самой отсрочки, а для того чтобы приобрести средства для защиты. Ведь если мы будем защищаться собственными силами, как это делали раньше, то боюсь, ничего не выйдет.

–Почему?

–Наверняка федьки учли прошлый неудачный опыт атаки Рояла и придумали какой-то маневр, который должен не дать повториться истории.

–Допустим… Но о каких средствах ты говоришь и, главное, у кого мы их приобретем?

–У федек… нужно захватить что-нибудь покрупнее катера или даже рейдера. Для нашей безопасности нам нужен линкор, а еще лучше два.

–Линкор?!– опешил старейшина.

–Именно! Его огневая мощь в нашей системе, 1де мы знаем каждый камешек, будет сравнима со всей огневой мощью Флота, вторгающегося в неизвестные пределы! Потому половине нашего флота нужно идти рвать какой-нибудь республиканский центр, а другой – брать на абордаж линкоры.

–И где же мы найдем такие линкоры, что позволят подойти к себе?

–Есть несколько… два из них стоят в Аномальных Зонах.

–И чего они там сторожат?

Феникс лишь пожал плечами, хотя знал ответ на этот вопрос. Тем временем в зале поднялся шум, что действительно есть такие линкоры, которые не пойми что делают в Аномальных Зонах. Их видели несколько капитанов.

–Идея заманчивая… ее нужно обмозговать.

Все согласно закивали. Ужасная мясорубка откладывалась на неопределенное время, а возможно, что и насовсем, если удастся захватить линкор или даже два. В общем, тактика Сципиона Африканского, предложенная Фениксом, всем очень понравилась.

Старк же мысленно потирал руки. Он понял, что его план удался – он объединил всех пиратов, которые поработают на его и только его цель. Ну а что с пиратами и с самой системой злачного града Роял случится дальше, ему было глубоко наплевать, к этому времени он думал уже находиться у себя дома.

75

Синяя борода поначалу пытался повернуть дело так, чтобы флотилия Старка участвовала в нападении на планету, а не в абордажах линкоров. Что ж, Феникс его отлично понимал; старый пират пытался не допустить усиления и без того сильного командора: не дай бог, тот сможет поспорить с самим Синей бородой за власть на Рояле. Шутка ли, целый линкор под командованием!

Феникс усмехался про себя: ему эта власть не нужна была и даром, но тем не менее сумел настоять на своем. Сыграло его влияние, и флотилию направили в Аномальные Зоны, где ожидали линкоры.

Было рассчитано время подхода кораблей Флота, время подхода пиратских кораблей к ближайшей планете Республики и время подхода к Аномальным Зонам. Выходило, следует торопиться. И, не мешкая, пиратские суда поднялись в космос, где по одному-два разлетались во все стороны, чтобы в определенное время в определенном месте снова соединиться в две группировки.

Все делалось для того, чтобы сбить с толку федералов, заставить их просчитывать непонятную ситуацию, чтобы исключить риск перехвата.

Феникс Старк был доволен: все шло по плану. В условленных точках к его флотилии присоединялись все новые корабли, и к моменту подхода к Аномальным Зонам под его командованием насчитывалось пятьдесят пиратских кораблей. Если и у второй группировки не случилось никаких накладок, то примерно семьдесят кораблей приближаются к планете Интерриор, готовясь ее атаковать. Добыча ожидалась невероятно большая.

–Мы прибыли к Аномальным Зонам, командор, что дальше? Где искать линкоры?– забеспокоились капитаны, которые, наверное, впервые задумались о том, что взялись за не совсем посильную задачу.

–Не беспокойтесь, господа… идем прежним курсом, выполняйте все распоряжения штурмана. Я знаю, где они находятся. А пока рассредоточьтесь, большая плотность опасна…

Старк отключил связь.

–А вы действительно знаете, где они находятся?– спросил Проныра.

–Ты что, забыл, где мы их в прошлый раз видели?

–Возле одной из самых кошмарных аномалий во всей Зоне.

–Вот именно. Нам нужно только найти эту аномалию, и мы найдем линкоры.

–Вы думаете, они все еще там?

–Я это знаю.

–Откуда, командор?

–Если хочешь, то это интуиция. Так что ищи аномалию…

–Есть, командор.

Прошел день, прежде чем появились признаки аномалии.

–Вы чем-то недовольны, командор?– спросил Проныра.

Старк лишь пожал плечами. Аномалия была та самая, но что-то в ней ему не нравилось. А вот что именно, объяснить даже себе он не мог. Он не был специалистом по аномалиям.

–Что насчет других?

–Очень далеко. К ближайшей мы подойдем за три дня. В то время как к следующей не доберемся и за неделю. А это…

–Я знаю. За неделю Флот подойдет к Интерриору, раздолбает пиратов и снова направится к Роялу И если мы не подоспеем к этому времени, то Роял будет стерт с лица планеты.

«На что мне, собственно говоря, наплевать, но вот остальные капитаны не поймут и взбунтуются,– подумал Феникс.– Зачем еще тащиться за дальние дали и терять драгоценное время, если вот они, эти кораблики?! Так что придется работать с тем, что есть…»

–Ладно, идем к аномалии.

Чем ближе флотилия подходила к Червячной дыре, тем больше Старк опасался, что его план раскрыт и там ожидают уже не два малых линкора, а полновесная эскадра, способная одним залпом разметать его кораблики. Но нет, эскадры не обнаружилось, хотя вместо двух линкоров глазам их предстал настоящий крейсер, способный попортить крови, и малый линкор – также сам по себе не подарок.

«Без подлянки все же не обошлось,– усмехнулся Старк.– Но это уже ничего не меняет».

–В атаку!

Командиры кораблей республиканского Флота находились в растерянности, по крайней мере, именно так можно было объяснить те маневры, что они начали проводить при приближении пиратов. Они ожидали увидеть максимум пару судов,– по крайней мере, именно так им говорили,– а здесь их с полсотни! Было над чем задуматься.

76

Генерал Дольф Лунгрен командовал крейсером «Сальери», а также линкором «Тристан», непосредственным командиром которого являлся полковник Данизл Крэйг. Оба они находились в полном неведении, зачем сюда прибыли, сменив два линкора, отдежуривших свою смену, охранять какую-то воронку, раскручивающуюся посреди космоса в Аномальных Зонах. Приказ гласил: не подпустить пиратов к Червячной дыре, и точка. А зачем и почему? Об этом ничего сказано не было.

Среди экипажа уже начали ходить идиотские байки о том, что из воронки появляются инопланетяне и они стоят здесь, чтобы не пустить ни одну из «летающих тарелок» в их мир.

Когда генерал запросил больше данных, адмирал Флота на него зло посмотрел, прошипев что-то невразумительное, и Лунгрен предпочел больше не поднимать эту тему. Но опять же появились слухи, что на самого адмирала давит КЕК. По некоторому размышлению Дольф должен был признать, что это может быть правдой.

–Генерал на мостике!– прокричал дежурный офицер, и все операторы вскочили по стойке «смирно».– Господин генерал…

–Не нужно. Абросим,– махнул рукой Лунгрен, останавливая доклад майора. Генерал за свою флотскую жизнь уже наслушался,– а в свое время отговорил,– этих докладов столько, что уже не мог их переносить.– Просто скажи, как дела.

–Нормально, сэр. Никаких происшествий…

–Что, совсем никого не было?

–Нет, сэр. Тишь и благодать. Хотя, пардон, сэр…

–Что?

–Три часа назад оператором было зафиксировано колебание воронки…

–Вы мне уже об этом докладывали, майор.

–Извините, сэр.

–Ничего… Продолжайте.

–Есть, сэр.

И снова потянулись ровные до тошноты будни. А предстояло провести здесь целый месяц, до того как сменят. Что очень раздражало генерала. Все дело было в том, что среди высшего офицерского состава ходили упорные слухи, будто Флот готовится раздавить пиратское гнездо, выжечь его так, что сотрется всякое упоминание о Рояле.

Лунгрен жаждал быть среди тех счастливчиков, которые будут уничтожать пиратов. На то была личная причина. Когда-то он уже участвовал в таком походе, закончившемся полным провалом. Сам генерал тогда носил лишь чин майора и командовал обыкновенным рейдером. И надо же было такому случиться, что его чуть было не взяли на абордаж среди камней, когда один из пиратских кораблей выскочил из-за астероида и, быстро сблизившись, всадил в борт гарпуны. Более того, пираты пустили в ход резак, и экипаж из пятнадцати человек был бы обречен, если бы он не приказал срезать пиратов опасным маневром. Рейдер на полной скорости прошел в опасной близости от каменной глыбы, и пиратов отбросило.

Но это был позор, несмываемый позор, и Лунгрен всю жизнь жаждал мести. И вот, когда появилась возможность взять реванш, он торчит в этих чертовых Аномальных Зонах и сторожит непонятно что!

Вдруг запищали приборы, замигали разноцветные лампочки, операторы занервничали, едва не переходили на крик, переговариваясь и что-то быстро выстукивая на клавиатурах. Неожиданно генерал почувствовал, что его внутренности словно прилипли к позвоночнику, стало трудно дышать. Корабль начало разворачивать, послышался скрип переборок, где-то завыли сирены, мигнул свет, потом все неожиданно закончилось.

–Уф,– выдохнул генерал, стирая со лба мгновенно выступивший пот. Ему рассказывали о таких случаях, но самому еще переживать ничего подобного не приходилось.– Что это было, Абросим?

–Так называемая гравитационная яма, сэр…– с хрипотцой в голосе ответил майор, еще не до конца придя в себя.– И еще, сэр…

–Что?

–Оператор докладывает, что аномалию спровоцировало мгновенное сжатие Червячной дыры на пять процентов.

Генерал уже и сам видел, как по краю воронки скользил обод фиолетового цвета, еще немного – и световое представление закончилось.

–Она что, нестабильная?

–Похоже, что так, сэр… Хотя в самом начале нас уверяли в обратном.

–Не хватало, чтобы она нас поглотила.

Лунгрен аж поежился от собственных мыслей, а майор с трудом сглотнул слюну.

–Сэр…

–Ну что еще?

–На горизонте метки!

–Сколько?

–Пятьдесят единиц! Пираты!

–Твою мать! Час от часу не легче… Полная боевая готовность!

–Есть, сэр!

Генерал немного стушевался и выдал несколько взаимоисключающих команд. Все-таки пиратов было слишком много для двух кораблей. Но потом взял себя в руки и выдвинул крейсер вперед. У «Сальери» была основная огневая мощь.

–Останешься позади, Даниэл,– сказал Лунгрен командиру линкора «Тристан».– Будешь добивать тех, что пройдут мимо меня.

–Так точно, сэр.

–Сэр,– напомнил о себе майор.– Цели на дистанции огня. Удаление десять тысяч. Они рассредоточиваются.

–Огонь!

–Есть, сэр!

Орудия «Сальери» дали залп, сотрясший крейсер, и болванки электромагнитных пушек унеслись вперед. Разрядились импульсами лазерные пушки.

–Ну?!– запросил данные генерал через несколько секунд, так как визуально из-за большого расстояния ничего разобрать было нельзя.

–Мимо, сэр…

–Почему?!

–Цели слишком далеко и слишком подвижны…

–Ясно.

Прошло совсем немного времени, и теперь кораблики можно было увидеть визуально.

–Огонь по готовности.

–Есть, сэр…

И снова стрельба орудий, быстро тающие ниточки инверсионных следов и лучи лазерных пушек, тянущиеся идеально прямыми линиями. Но ничего не помогало, слишком быстры были цели, а потом началось совсем уж безобразие.

Небольшие пиратские кораблики, оставленные генералом без внимания, пошли в атаку. В работу включились зенитные установки, и один из них был распорот и исчез во вспышке, но еще три завершили сближение и атаковали. Били многочисленные пушки самых разных калибров, комариными тучами стартовали ракеты, и даже бомбы падали из бомболюков.

Посыпались доклады о повреждениях.

–Сэр, две пушки уничтожены…– начал доклад майор, но его прервал взрыв и крик сирены, после чего он продолжил доклад: – Поправка… три пушки.

–Проклятие! Сделайте же что-нибудь!

–Мы пытаемся, сэр…

Но пушки главного калибра просто не успевали поворачиваться и снаряды уходили в пустоту. Но вот третьим номерам везло больше, и уже с десяток целей были подбиты. Тем не менее остальные не прекратили атаку, и вскоре послышались специфические стуки.

–Проклятие! Они берут нас на абордаж!– вскричал генерал. Но потом вспомнил, что его экипаж укомплектован контрабордажными командами.

«Надо же, пригодились»,– усмехнувшись, подумал он. В самом начале Лунгрен не понимал, зачем ему лишние люди, и даже протестовал, но приказ высшего командования был четок и пришлось подчиниться.

–Контрабордажным командам приготовиться! Свяжите меня с «Тристаном».

–Есть, сэр! Говорите…

–Крэйг! Теперь твой черед! Они меня взяли в оборот.

–Я уже вижу…

–Задай им!

–Непременно, сэр!

Половина пиратских шхун неслась навстречу линкору. Он дал залп, один снаряд нашел свою цель, и та разлетелась на гайки.