Текст книги "Битва за звезды. Тетралогия"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 75 страниц)

–Что все это значит?

–Пришел приказ перекрасить несколько звеньев в их цвета, твое звено среди них.

–Вот те раз! Зачем?

–Не знаю. Я делаю то, что мне прикажут, а вводную тебе твой командир даст.

По общей боевой тревоге Жак понял, что началась операция, и вскоре в бой пошли первые звенья истребителей, но среди них не было майора Жака Дарваша и его звена. Как и тех, кого поставили на перекраску.

Работа кипела вовсю, и через рекордно короткое время истребители были перекрашены в цвета «Синих собак». А на подвеску подвесили бомбу.

«Настоящая,– определил майор по маркировке.– А у остальных муляжи».

–Вторая волна, готовность три минуты…

Жак быстро оделся, запрыгнул в кабину своего «СУХО-200» и стал ждать. Стрелка старомодного циферблата часов еле ползла по кругу, но когда она наконец описала три круга, Жак почувствовал привычное ощущение падения. Транспортный стол ушел из-под истребителя вниз.

Жак вылетел из своей ячейки и тут же получил приказ: «ждать». Майор осмотрелся по сторонам, сотни истребителей вылетали из своих авианосцев и, как он, оставались у их борта, поджидая остальных. Крейсеры заходили на четвертый залп, и тут произошло неожиданное: никто не успел сделать и выстрела, но четыре крейсера превратились в огненные шары. Последовали недружные выстрелы, не нанесшие врагу никакого урона.

Жак заметил, как рядом с ним один истребитель сделал рваный маневр, проверяя свою подвижность. Он сначала ничего не понял и решил, что кто-то еще сделал врезку из жидкого водорода. Но потом его осенило: «Ну конечно! Нас сделали «собаками», а настоящих «Синих собак» – простыми строевыми частями!» Он догадался, что из них решили сделать подсадную утку. «И это правильно,– согласился Жак с неведомым ему стратегом.– Сейчас не до сантиментов. Сейчас решается наша общая судьба, и отдельные жизни не в счет».

На его экране обозначилась цель, шердманские крейсера выходили из-за горизонта Луны-1. Противоборствующие стороны сделали по одному залпу, на этот раз без потерь, и в наушниках прозвучала команда:

–Вперед!

Впереди уже неслась лавина из «МИГСов», которые тут же ввязалась в драку с «ковейхами». Жак также несся вперед со своим звеном. Его догадки подтвердились – шердманские пилоты опознали своих злейших и первейших врагов по характерной окраске. И следуя своему приказу, набросились на них, стремясь во что бы то ни стало не допустить их на дистанцию бомбометания.

Жак почувствовал, как у него онемела нога, она и раньше немела после сафари по лесу, но сейчас он не мог ею пошевелить, что для него сейчас могло печально кончиться, ведь управление истребителем требовало хорошей подвижности. Онемение прошло. Вознеся благодарность Господу, будучи при этом чуть ли не воинствующим атеистом, он набросился на «ковейх», только что сбивший «МИГС».

Он крутился за своим врагом, никого не слыша, хотя ему что-то говорили, предупреждали или просили помощи, но он, как остервенелый, гонялся только за ним. Отстреляв длинную очередь, он наконец-то попал, и онемевшая вслед за ногой рука выбросила истребитель из свалки боя.

«Вот те, бабушка, и Юрьев день»,– уныло подумал Жак и почувствовал, что смерть взяла его за горло своей костлявой рукой.

–Врешь, не возьмешь!

–Командир, что вы сказали? Повторите, коман…

Пилот не успел закончить свой вопрос, сбитый длинной очередью, он вышел из боя. Снаряд перебил ему руку, которая теперь висела на одних сухожилиях. Атмосферу быстро вымело из кабины, сдулся и скафандр. Из раны в вакуум вылилась чуть ли не вся кровь, иссушая пилота, как мумию. Ракета, пущенная вдогонку, добила уже неуправляемую машину.

Жак не обращал внимания на вопросы, равно, как и на предсмертные крики, и, как только рука снова стала чувствовать, он бросил свою машину вслед за «оборотнями» – настоящими «собаками» и «вампирами». Оборотни, так же, как и он сам, неслись сквозь схватку, не обращая на нее внимания. У них была другая цель.

Рядом с майором неслись еще до сотни истребителей, борт вражеского корабля становился все ближе и ближе, можно даже было уже разобрать отдельные элементы корпуса. И зенитный огонь соответственно становился все плотней и плотней. Истребители неслись сплошной массой, почти не маневрируя. Десятки машин взрывались позади Жака, на него, как и на других, навалилась эта всепоглощающая пустота, заставляющая действовать без раздумий, как автомат.

Жизнь и смерть в этот момент потеряли свое значение. Теперь они не противопоставлялись друг другу, а были лишь взаимосвязанными величинами, проистекающими одна из другой. Сейчас, когда смерть бродила буквально повсюду, умереть было не так уж и страшно.

Из отупения его вывел звук попадания в его истребитель зенитного снаряда, потом еще и еще. Майор бросил взгляд на командирский счетчик, там горела только одна метка, и ею был он сам. Вся его двадцатка погибла в этом безумном набеге.

Крейсер-жертва был уже совсем близко, а вот рядом с ним в строю уже практически никого не было, только семь машин. Зенитные батареи сегодня работали как никогда хорошо. Ему же пока удавалось уходить из-под огня.

Вдруг все тело Жака застыло, превратившись в камень, он не мог пошевелить ни одним своим мускулом. Единственное, над чем он еще был властен,– это его мысли.

«Ну, братан,– подумал он,– хотя бы ты останься в живых. Несмотря ни на что». Свою жизнь он уже списал со счетов, и оттого Жаку стало необычайно легко. Очередное попадание сбило его безвольную руку со штурвала, и она, упав, зацепила водородный форсаж.

«СУХО-200» в раскраске подразделения «Синих собак» несся вперед в гордом одиночестве на бешеной скорости уже без ненужных в космосе крыльев, отстреленных зенитными орудиями. Еще один выстрел снес ему хвостовое оперение, попадание завертело его вокруг своей продольной оси, но не снизило скорость и не сбило с курса. Шердманские зенитчики не успевали брать опережение, и длинные трассы снарядов рассекали пустоту позади него.

Беззвучный в космическом пространстве термоядерный взрыв на миг ослепил всех без исключения вокруг, а когда зрение вернулось, то на том месте, где должен был стоять шердманский крейсер, не было ничего. Абсолютная пустота.

88

Наконец-то появилась реальная возможность достать своих врагов. «Сегодня все решится,– думал бригадный генерал Перио.– Это должно быть наверняка».

–Наверняка!– проговорил Перио вслух.

–Что, мой господин?– переспросил его первый помощник Ротон.

–Ничего, продолжай перегруппировку.

«Чертовы кераши,– продолжал думать Перио.– Я всегда знал, что им нельзя доверять! Это ж надо было обвинить нас в ядерной бомбардировке! Уму непостижимо! Чертовы варвары, все из-за вас, выбрали бы себе другую планету, так нет, нужно было припереться именно сюда! Чтоб вас…»

–Перегруппировка завершена,– прервал размыш-ления Ротон.

Впереди, громадным кольцом, чтобы пропустить внутрь себя спутник, построились крейсера и линкоры. Далее следовали авианесущие крейсера и замыкали порядки полновесные авиаматки, не имевшие по настоящему тяжелого вооружения.

–Начинаем движение, и чтоб все как надо…

–Так точно, мой господин!

–Вперед!

Корабли двинулись навстречу противнику. Перио решил не ждать атаки варваров, а сам взять инициативу в свои руки. Поскольку он считал, что, играя по чужим правилам, всегда проиграешь. «Это же аксиома»,– любил повторять он.

–Противник нанес массированный удар.

–Каковы последствия?

–Пока все в порядке. У трех кораблей снято до тридцати процентов защиты. Они в полной боевой готовности.

–Пусть зайдут во второй эшелон. Канонирам при-готовиться к следующему появлению противника.

И все равно он показался неожиданно, его новый залп заставил остановиться несколько кораблей. Теперь они были бесполезны для предстоящей схватки, если достаточно быстро не устранить полученные повреждения.

–Продолжить движение. И приготовиться истребителям. На их месте я сейчас бы пустил авиацию.

Перио напряженно ждал очередного выхода.

–Ну наконец-то!– воскликнул Перио, увидев подбитый крейсер варваров. А когда заметил их истребители, торжественно добавил:– Ну что я говорил!..

Дуэль истребителей его мало интересовала, даже когда взорвался крейсер «Чернино», он только поморщился. В преддверии окончательной победы потери его не смущали.

А вот когда он вышел на прямую видимость с противником и увидел тысячи истребителей, кативших на них волной, он забеспокоился. Такого количества единовременно вышедших истребителей он не припоминал за всю свою боевую карьеру. Их были тысячи, а они все выходили и выходили.

«Решили пустить в дело всех сразу,– подумал Перио.– Отчаянно и глупо. Как опустеют, пойдут на перезарядку, возникнет большая очередь у стартовых ворот, тут-то мы всех и размажем!»

–Такое впечатление, что они всю свою авиацию вывели,– обронил Ротон, подтверждая догадку самого Перио.

–Это ничего, ну что они нам сделают?

–А «Чернино»? Видите у них на подвесках по одной бомбе? С такой лавиной нам не справиться.

–Все нормально. Главное, сосредоточить огонь на тех машинах, на бортах которых нарисованы животные. Признаюсь, я иногда жалею, что у нас нет таких высококлассных пилотов…

Зенитные орудия захлебывались в своем стремлении уничтожить врага еще на дальних подступах, если там не было «ковейхов». Лазеры били по крейсерам противника, не обращая внимания на сцепившиеся в ближнем бою машины. В ход пошли торпеды, которые под прикрытием истребителей понеслись на врага.

В то, что произошло потом, никто не поверил. Перио даже спросил:

–Что это было?.. Одна бомба не могла пробить корпус и достать реактор.

–Кажется, это была ядерная бомба, мой господин,– ответил Ротон, отойдя от одного из операторов.

–Это невозможно… Это не по правилам!

Но следующий взрыв показал, что ничего невозможного нет. Еще один крейсер вместе со своим экипажем и не успевшими отойти врагами разлетелся на атомы. Свои и чужие безвольно разлетались в стороны, увлекаемые невидимой волной.

Мигнули компьютеры, не выдержав повторного электромагнитного и гравитационного удара, стали быстро перезагружаться. Те же проблемы были и у противника. Истребители потеряли ориентацию и теперь разлетались во все стороны.

Более совершенная техника шердманов восстановилась быстрее, и корабли произвели лазерный залп, уничтожив еще два вражеских корабля и сняв до пятидесяти процентов защиты еще у шести крейсеров.

–Даже в таком режиме – два к одному – мы побе-дим,– высказал свою мысль Ротон.

–Если только прорывы не участятся…

Прорывы участились. Теперь подрывались сразу по два, по три заряда, уничтожая свои цели. Каждое последующее восстановление компьютерных систем становилось более длительным во времени, но у варваров эти задержки были еще длиннее. Ответные залпы взрывали и выводили из строя крейсера противника. Перио с опазданием приказал перевести лазерный огонь на истребительную авиацию, представляющую сейчас большую опасность, чем крейсера с их огневой мощью. Сразу же один за другим стали выбиваться истребители противника, как мишени в тире. Правда, сбивались и свои, но сейчас это было не так уж и важно.

Перио действительно начал надеяться на благополучный исход боя, но отчаянный бросок уцелевших истребителей противника ясно показал ему, что эти надежды нереальны.

Двадцать почти одновременных взрывов осветили космос ярким светом, и Перио, сидя в темноте после очередного сбоя в системе, понял, что воевать ему уже просто нечем.

89

Вопреки ожиданиям Керка линкор не стал обгонять удирающий «стайх» на сверхсветовых скоростях. По крайней мере, когда беглец пересек невидимую границу Аномальных Зон, линкор продолжал оставаться позади него.

«Так даже лучше»,– подумал Керк.

На самой границе «стайх» попытались было нагнать несколько истребителей, базировавшихся на линкоре, но уверенное вождение беглеца и его заградительный огонь из трех оставшихся башен заставили их вернуться обратно.

–Опа-на! Линкор за нами пошел. Идиоты…

–Сумасшедшие,– согласился Керк.– Но, наверное, мы им очень сильно досадили, раз они решили рискнуть целым кораблем и собой.

–Или у них приказ такой, что лучше им без наших голов не возвращаться.

–Тоже верно.

Впереди показались первая Аномальная Зона. Если бы не погоня, Керк постарался бы обогнуть ее, но лазерный выстрел с линкора, также заметившего аномалию, заставил его пойти напролом в надежде, что преследователь отстанет.

Но получилось, что пока «стайх» пробирался через «яму», линкор, положившись на свою скорость, обогнул аномалию и опять оказался в хвосте беглецов. И даже дальше, чем в самом начале.

–Нам не пройти по краю зоны аномалий,– сказал Керк, разгоняя корабль в чистом космосе и стараясь уйти от нагонявшего линкора.

–И что ты предлагаешь?

–Углубиться в опасную зону.

–Крыша поехала? Мы в прошлый раз с окраины еле выбрались, чуть в червячную воронку не свалились. Ты представляешь, что будет с нами там, в глубине?!

–Смутно, но другого выхода у нас нет. Линкор уже на дистанции прицельного выстрела.

Малыш молчал. Луч лазерного выстрела блеснул совсем рядом. Керк специально сманеврировал с минимальным отклонением. Рисковал, конечно, но что ни сделаешь, чтобы убедить в своей правоте.

–Я согласен.

–То-то!..

Только это сказал Малыш, как Керк сделал крутой поворот. Не успели они пролететь и пяти минут, как впереди снова показалась «яма». Она оказалась небольшой, но нервов попортила предостаточно, особенно когда «стайх» крутануло вокруг своей оси.

–Ну-у…– протянул Малыш, наблюдая за немного отставшим линкором.

Он шел очень осторожно, но с полной решимостью уничтожить беглеца. Линкор стало разворачивать. Керк примерно знал, что чувствует экипаж, ведь в отличие от маленького судна крупногабаритный корабль подвергался сейчас смертельной опасности. На его борту вспыхнул взрыв. И тут же он развернулся и встал на прежний курс, это испытание он прошел.

–Черт!

–Да, неприятно,– кивнул головой Керк, еще уве-личив скорость, углубляясь в зону.

На мониторе вновь появилась оцифрованная картинка впереди лежащего пространства. Что-то смутное ворохнулось в голове Керка, но что именно, он не разобрал. Пустое с виду пространство, если просто посмотреть в иллюминатор, было просто напичкано «ямами».

–Тебе это ничего не напоминает?– поделился своими опасениями Малыш.

–Что-то есть, но вот что?

–Времени вспоминать у нас нет.– Малыш показал на экран заднего обзора.

Линкор наконец-то остановился, не решаясь приблизиться к столь для него опасному месту. Вместо этого в погоню вновь включились истребители. Выскочив из своих ячеек, они быстро сближались со столь же нерешительной жертвой, как и их линкор, служивший им авиаматкой.

Керк решительно повел свой корабль в самый центр аномалий, предварительно сделав себе и своему напарнику инъекции, предвидя большие сложности в управлении и необходимости нечеловеческой выносливости.

«Стайх» вошел в горловину зон по их центру, на равноудаленном расстоянии от каждой из них, все это ему рассчитал бортовой компьютер, пилотам оставалось только держать в нужном положении штурвал.

Истребители произвели пуск ракет, но сунуться вслед за «стайхом» не пожелали. Ракетная атака была успешно отражена тепловыми и электромагнитными шашками. Последнее, что увидел экипаж маленького корабля, это как линкор снова завертело на месте и в следующий миг разорвало на части. Линкор погиб, оставив осиротевшие истребители, но они могли дождаться помощи. Ресурсов им хватит.

–Все-таки,– произнес Силаев,– такого даже врагу не пожелаешь.

–Пожалуй…

Снова тяжелейшие перегрузки свалились на людей, Керк с Малышом тужились изо всех сил, стараясь удержать корабль на заданном курсе, который с такой же настойчивостью сходил с него. Во время очередного переворота Керк не удержался на своем месте и своим ботинком заехал по бортовому компьютеру, разнеся его в дребезги.

–Молодец, конечно,– саркастически похвалил его Малыш.– Что делать будем?

–Рулить…– угрюмо отозвался Керк.

Корабль стал самопроизвольно набирать скорость. Посмотрев на датчики, никто ничего не понял. Двигатели работали в прежнем режиме.

–Теперь мне все понятно. Что именно меня беспокоило вначале.

–Что тебе понятно?– не понял Керк. Сказывалось действие препарата.

–Червячная Дыра! Вот что мне понятно…

–Вот черт!

–Да нет, тут уже сам Дьявол руку приложил…

Керк схватился за штурвал, но было уже поздно. Меры нужно было принимать, как только появились первые признаки. Корабль неудержимо несло в центр чудовищной воронки. Одно хорошо, ее было видно невооруженным глазом, она почему-то светилась.

–Ладно, не дергайся… Полетим через нее. Авось пронесет…

Экипаж, на глазок определив центр воронки, направил «стайх» в нее. Корабль закрутило, припечатав людей к местам, на которых они находились. Скорость движения быстро росла. Впереди показался какой-то объект неопределенной формы, несущий в себе угрозу. Малыш потянулся к рычагу управления тягой двигателей.

–Не трогай!– вдруг закричал Керк.

–Почему?

–Не знаю. Просто не трогай. Будем обходить подобные объекты без изменения скоростного режима. Я сам не знаю почему, просто чувствую, что так надо, и все тут…

90

Мелемиан Топо сразу почувствовал, что варвары, называющие себя людьми, не врут. И когда стали поступать первые сведения о бомбардировках, он отправился в свой зал проверять ритуальное оружие. Для себя он уже все решил, и ничто не смогло бы его переубедить. Упрямость была их родовой чертой.

Между тем император Тополо Великий вместе со своими военачальниками следил за развитием событий. Три мира керашей были атакованы, и самое неприятное во всем этом было то, что события произошли тогда, когда туда прибыли эскадры императорского флота. Сами по себе кераши мало интересовали императора, но резонанс мог получиться нехорошим. В особенности после того, как он хотел вплотную ими заняться, о чем не делал секрета ни для кого и в первую очередь для самих керашей.

–Что говорят информационные агентства?

Как ни старался Тополо, но подчинить себе журналистов он не мог. Это частично удалось его отцу, но после его смерти они опять распоясались.

–Мой повелитель, они нагло клевещут на ваш доблестный флот. Якобы он так наказал бунтовщиков, обойдясь с ними, как с селоями.

–Конкретнее, Чентор…

–Проводят анализ сил, мой повелитель. Ссылаются на нехватку сил и средств Империи для решения вопроса с сепаратистами, и как результат – применение запрещенного оружия. Якобы мы пожертвовали тремя мирами для усмирения остальных и предупреждения других, готовящихся к бунту. Показав им, что Империя сюсюкаться с ними не будет.

–Что ж, логично… Особенно после силоев в это готовы поверить все. Каков уровень жертв?

–По всем планетам в пределах ста восьмидесяти миллионов… Радиация сгубит еще столько же в ближайшие пять дней. И если не предпринять первоочередных мер, мой повелитель, погибнет еще столько же в течение трех недель, а через два месяца всех можно списывать в утиль.

–Прогноз.

–Дешевле и проще произвести переселение остав-шегося населения на другие планеты, в них недостатка нет, чем проводить дезактивацию в масштабах всей планеты, мой повелитель. К тому же подходящие планеты имеются, нужен только транспорт.

В дверь постучали, и после разрешения войти в зал, как тень, вошел еще один Магистр.

–Что у тебя, Кантарес?

–Мой повелитель, сообщение с фронта.

–Ну не тяни.

–Погибла практически вся эскадра магистра Мого, мой повелитель.

–Как?– спросил Тополо, хотя уже догадался сам.

–Атомное оружие, мой господин. Из всей группировки осталось девятнадцать кораблей. Преимущественно тяжелые десантные транспорты и авиаматки, плюс несколько крейсеров, но и они довольно сильно помяты.

Император посмотрел на смертельно побледневшего магистра Мого, но ничего не сказал. В конце концов, он сам был виноват, приказав убить главаря варваров.

–Это все?

–Да, мой повелитель.

–Тогда пойдем разговаривать дальше с этими зло-бными варварами.

Император встал, и вслед за ним в зал вышли все остальные. Как оказалось, брат Тополо уже был там, а позади его кресла стоял его оруженосец. Но император смотрел только на ненавистных людей, теперь он вспомнил их названия, которых у них было несколько, а это напрягало.

Варвары все эти многие часы стояли в зале, как и остальные придворные, которые не решились уйти, ведь император их никуда не отпускал. Варвары только накрыли своего командира кителями.

–Что ж,– промолвил Тополо,– вы не блефовали, признаю. Но я пошлю к вам весь свой свободный флот и разнесу эту планету на мелкие кусочки.

–Прошу прощения,– сказал один из них, сделав шаг вперед.– Но лучше вам этого не делать.

–Это почему?

–Скажите, сколькими мирами вы еще готовы пожертвовать ради того, чтобы уничтожить нас? Погибшие планеты принадлежали вашим подданным из расы керашей. И были не первостепенной значимости. Это было нашим предупреждением. Следующие будут более развитыми мирами, я бы даже сказал – центральными. Под руинами окажутся столичные планеты, а главное – это будут уже шердманские миры. Боюсь, ваши подданные вас не поймут,– человек мотнул головой в сторону собравшихся.– Так или иначе, информация о вашем решении выйдет наружу, и вас свергнут…

–Это вряд ли! Я сделаю так, что все спишут на подлых силунианцев. А эти,– Тополо повторил жест человека,– просто не выйдут отсюда, за это народ на меня будет не слишком рассержен… К тому же, я думаю, это были все, кто пробрался через аномалии…

Император забавлялся, хорошая лицевая мимика варваров показала ему, что к такому они были не готовы. Весь зал замер, не слышно было даже вздоха. Его собеседник сделал шаг назад и сказал:

–Что ж, тогда нам придется вступить в Конфедерацию…

–Я думаю, вам этого делать не придется,– вдруг сказал Мелемиан Топо.

Все обернулись на нового оратора. Мелимиан вышел в центр зала пружинистой походкой, позади него встал оруженосец с непонятного вида тесаком под названием «даггер», больше похожим на полумесяц с нескольким прорезями для рук.

–Брат мой! Я вызываю тебя на поединок. При свидетелях. В соответствии с древними законами чести! Но по закону же я должен предложить тебе добровольно сложить с себя власть. Ты будешь обеспечен всем в соответствии со своим званием и …

–Убейте его!– приказал Тополо своим охранникам, но те даже не шелохнулись. Тогда он, немного успокоившись, спросил:– Какова причина?

–Их предостаточно, но главная причина – необдуманное принятие решений, неоправданный риск для жизни миллиардов подданных Империи!

–Ты добился своего, но вот сможешь ли ты победить меня?!

–Мы сейчас это и выясним.

–Мое оружие,– крикнул Император.

Через несколько секунд в зал вбежал придворный, неся в руках аналогичный даггер. Тополо взял его в руки и крутанул тяжелое оружие в воздухе, ловко поймав на лету. Неопытный боец мог бы запросто лишиться пальцев.

–Что ж, начнем.

Стражники образовали круг, оттесняя придворных от лиц императорской крови. Мелемиан взял свое оружие и вошел в центр круга одновременно со своим братом.

Поклонившись друг другу, они начали свой хоровод. Маленькими шагами двигаясь по кругу друг против друга, перекладывая даггеры в руках, стараясь ухватить их поудобнее.

В воздухе блеснула сталь, никто ничего так и не увидел. Император просто упал на пол и одновременно с падением разломился на две части. Кровь растекалась по полу, выливаясь толчками из двух половинок.

–Забавы с наложницами не повышают боевого потенциала, как, впрочем, и умственного,– сказал Мелемиан, адресуя слова не столько своему брату, сколько собравшимся вокруг.

–Да здравствует Император Мелемиан Топо Справедливый!– крикнул магистр Мого.

–Да здравствует Император Мелемиан Топо Справедливый!!!– кричала в следующий миг вся толпа придворных.

Под эти возгласы Мелемиан прошел и сел на трон, на котором минуту назад сидел его поверженный брат. Он поднял руку, и толпа замолчала.

–Подойдите,– попросил он. И когда люди подошли, он продолжил:– Ваша раса принесла нам много хлопот и неприятностей. В принципе я должен был бы вас уничтожить, как это хотел сделать брат, но у меня сейчас не будет ни времени, ни сил заниматься вами. Придется разгребать то, что он натворил на пару с вами. Потому я отпускаю вас с миром, как и весь ваш народ, несмотря на понесенные нами жертвы. А теперь идите…

Когда люди вышли, унеся своего командира на предоставленных им носилках, Мелемиан продолжил:

–Так… Выйти в центр зала следующим лицам,– Мелемиан поискал кого-то глазами в толпе придворных.– Магистрам Квансвету, Литорми и Поренгту. А также министрам Сиртар, Тиорену и Ритролу,– новоиспеченный император повернулся к охране.– Убейте их.

Быстрые и точные выстрелы повалили всех на пол. Приказ был выполнен без запинки.

–И, пожалуй, этого крикуна,– Мелемиан показал пальцем, кого именно.

Точный выстрел вышиб мозги магистру Мого.

«Все равно он был плохим полководцем…»

91

«Стайх», дымя двигателями, летел к ближайшей звезде с планетарными образованиями. Чтобы лететь на таком корабле домой, не могло быть и речи. Кроме разбитого Керком навигатора, из строя вот-вот должны были выйти двигатели. Проводка дымила, в Червячной Дыре в них попало несколько каких-то молний, исходивших из сгустков. И силы у экипажа подходили к концу, а от звезды, точнее от одной из ее планет, шел слабенький сигнал, внушающий какие-никакие, но надежды.

Керк посмотрел на часы, из Червячной Дыры их выбросило два часа назад. А в самой дыре они находились часа три, Керк не очень хорошо помнил время входа, но был уверен, что никак не меньше. Собственно говоря, он не очень хорошо помнил и само пребывание в дыре. Память отказывалась работать, выдавая не связанные между собой картинки.

–Пайс, ты определил, откуда исходит сигнал?

–Еще чуть-чуть… да вот он. Первая планета от звезды.

Малыша, как и самого Керка, потряхивало от принятых накануне препаратов, но передать кому-то штурвал они не могли. В их группе не было запасных пилотов, вот им и приходилось вести эту разваливающуюся посудину. Корабль тряхнуло.

–Что это со мной?..

–Да нет,– успокоил Малыша Керк.– Меня тоже тряхнуло. Значит, что-то с ней не так,– Керк стукнул руками по штурвалу.– Ну вот, я же говорил…

–Что там?

–Двигатель сдох…

–Нехорошо…– Малыш посмотрел через лобовое стекло.– Как странно… всего три планеты…

–Да какая разница?!

Через полтора часа «стайх» завис на орбите первой планеты от звезды. Он наматывал круги, пытаясь подпорченным пеленгатором определить точное место исхода сигнала. Прибор шалил, показывая то одну точку, то другую.

–Короче, он мне надоел!– Малыш стукнул кулаком по подлокотнику, на экране пеленгатора светилось пять точек, как вероятные источники сигнала, они все время меняли свое местоположение, но не выходили за некий район. По пеленгатору выходило, что они разбросаны на расстоянии друг от друга в десять, а то и двадцать километров.

–Делать нечего, садимся между ними. Потом на месте разберемся, что к чему.

–Тоже верно.

«Стайх» спикировал вниз и затрясся в верхних слоях атмосферы. Взревели дюзы тормозных двигателей, и корабль через какое-то время благополучно приземлился на заснеженный грунт.

Из корабля выскочили сразу все люди, как только убедились, что атмосфера пригодна для дыхания. Но надо отдать должное – все в полном снаряжении. Кто-то даже начал играть в снежки. Даже программисты вышли наружу, правда, не расставаясь со своими чемоданчиками.

Под ногами что-то громко грохнуло, все застыли на месте, как в игре про «море волнуется раз…», глухие удары повторились вновь, и через секунду «стайх» провалился вниз. Местом посадки оказалось замерзшее озеро, коих на планете было не счесть.

–Отличная посадка, командир…

–Разговорчики!– рявкнул Малыш. Подойдя к Силаеву, сказал:– Нужно куда-то идти, они все очень устали, сейчас им нужно быть чем-то занятыми, иначе они скоро превратятся в стадо…

–Ясно. Бит, Байт! Вы можете определить направление к источнику сигнала?

–Сейчас попробуем.

–Вся надежда только на вас.

Все стали наблюдать за действиями «умников». Они разбежались в разные стороны на расстояние в двести метров друг от друга и начали водить в разные стороны маленькими рамками, подключенными к их чемоданчикам. В их действиях прослеживалась явная координация. Так они водили с полминуты, перемещаясь по льду, при этом между собой расстояние не сокращая. Со стороны могло показаться, что они танцуют, заклиная своих цифровых богов.

Старые вояки косились на них с подозрением.

Бит подбежал к пилотам.

–Мы определили направление: точно на юг. Более того, мы даже определили примерное расстояние до источника.

–Сколько?!– спросили все хором.

–Три километра.

–По коням!– скомандовал Керк давно забытую команду.

Шли медленно, проверяя лед и сугробы. К тому же все, кроме Керка и программистов, были ранены и требовали постоянного внимания.

–Я так думаю, нам сильно повезло,– вдруг сказал Малыш.

–Относительно чего?

–Да вообще… Прошли через дыру, приземлились, плюс ко всему здесь началась зима.

–При чем тут зима?– не понял Керк.

–Это озера,– пояснил Малыш.– Или даже болота. Представь, как бы мы сейчас пробирались, не будь под ногами льда, даже если бы и сели на сушу.

–Картинка не очень…– Керк поднял голову и посмотрел вдаль.– Ну вот, кажется, мы и пришли.

Впереди виднелась черная точка, явно искусственного происхождения.

92

Черной точкой оказалось круглое здание десятиметровой высоты и в двести шагов окружности. Без окон и дверей. Группа людей остановилась у единственного предмета, который мог иметь хоть какое-то отношение к двери, а именно: у плиты, на которой были видны углубления.

Углубления имели форму отпечатков рук или лап, кому как больше нравится. Здесь были и трехпалые, а также четырех– пяти– и шестипалые. Они имели различную конфигурацию – от классической человекоподобной ладони до хамелеонообразной, когда пальцы хватают, как щипцы, с разных сторон. Всего было оттиснуто десять видов отпечатков различной формы.

–Что делать будем?– спросил Малыш, ни к кому конкретно не обращаясь.

–Войдем,– просто ответил Керк.

–Легко сказать, а как?..

Вместо ответа Силаев приложил свою ладонь к отпечатку, более всего похожему на человеческий. Только пальцы у него были в два раза больше.

–Черт!– выругался Керк.

–Что случилось?

–Меня что-то укололо,– Керк показал ладонь, в центре которой виднелась красная точка.

–ДНК взяли на пробу…– уверенно сказал Малыш.

–Ясен пень!– согласился с выводом Пайса Керк.

Ничего не происходило, и все решили, что чужих сюда не пускают. Но вот под землей что-то дрогнуло, и в стене образовался проем. Внутри него вспыхнул свет, как бы приглашая войти.

–Ну, Малыш, это твоя епархия.

–Чушь все это. Если бы нас хотели убить, уже убили бы. Так что хватит играть в войнушку. Пойдем, все сразу, ни от кого не прячась и не выпендриваясь,– и первым шагнул в проем.