Текст книги "Железные Люди в Стальных Кораблях"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 68 страниц)

* * * * *

Вирджиния выздоравливала быстро. Хеллборн несколько раз в день навещал ее. Им было о чем поговорить.

– Я был уверен, что пуля прошла через сердце. Я чуть было не забыл, с какой стороны у человека сердце! – между делом признался Джеймс.

– Так бывает, когда проходишь через зеркало, – кивнула Вирджиния. – Только что твое сердце билось слева – и вот оно справа. А потом наоборот. И так каждый раз.

– Так зачем ты украла Монетку?

– Я хотела сама во всем разобраться. Я не могла никому доверять. Я и сейчас не уверена, можно ли доверять тебе, – слабо улыбнулась она.

– Сама? – только и спросил Хеллборн. – Сколько она весила?! Как ты смогла ее утащить – сама?!

– Конечно, у меня были помощники, – снова кивнула мисс Вульф. – Когда они сделали свое дело, я оставила их в джунглях. Титанисы были довольны.

– Узнаю старые добрые методы семейства Хеллборнов, – пробормотал свежеиспеченный император. – Да, ты достойна быть моей сестрой! Ну и что ты успела прочитать? Положим, у меня были фотокопии – но я ничего не успел…

– Аборигены сказали правду, – заявила Вирджиния. – Мы – законные наследники египтянского трона!

– Как такое может быть?

– Первый из Хеллборнов прибыл в Альбион еще на флагманском корабле Фрэнсиса Дрейка. Ты лучше меня знаешь, мой студентисторик, что творилось тогда на этом благословенном материке. Добычи и славы хватило на всех. И среди богатых трофеев была египтянская принцесса, дочь императора. Она и досталась Майклу Хеллборну, нашему с тобой прапрапрапрапрапрадеду.

– Да уж, Хеллборны никогда не зевали, если видели принцессу, – пробурчал Джеймс.

– Меньше чем через год она умерла, – продолжала Вирджиния, – но ее ребенок выжил. Майкл Хеллборн признал его своим и воспитал. В нем было достаточно английской крови, чтобы уцелеть, в то время как все чистокровные египтянцы – и его мать в том числе – отправились в братскую могилу, пораженные микробами и болезнями Старого и Нового Света. С тех пор прошло триста шестьдесят лет, в нас осталась ничтожная доля египтянской крови – но ее оказалось достаточно, чтобы титанисы, торопливцы и египтянцы в трех мирах приняли нас за своих владык.

– Я просматривал запись, которую сделал Ласло Алмаши, – медленно проговорил Хеллборн. – Там был человек, среди толпы египтянцев, окружавших жертвенник. Высокий белый человек, очень похожий на меня. Один из тамошних принцев или императоров. Наш родственник, должно быть. Ну что ж, все болееменее стало на свои места. Дело за малым – вернуться в Альбион и вышвырнуть оттуда виксов, их союзников и наемников.

– Не все ли равно, каким Альбионом править? – хитро улыбнулась Вирджиния.

– Все равно, – согласно кивнул Джеймс. – Этот даже лучше. Все равно, каким править, – повторил он. – Но по другую сторону – не только мерзавцы и чудовища, которые, надеюсь, сгорели в Новой Исландии. Нет, это всетаки наши люди. Те самые, про которых говорил покойный полковник Маккорд, командир драконского бронепоезда. Та самая родина, которую я не могу предать. Я помогу им прогнать захватчиков, а там – будь что будет. Египтянские ученые обещали открыть для меня сразу несколько порталов. Египтянские генералы готовы вести в бой сотни тысяч отборных солдат. Мы освободим Альбион, а потом… потом…

Он не хотел загадывать так далеко и строить планы на смутное будущее.

– Иди ко мне, – внезапно сказала Вирджиния.

– Ты с ума сошла, – прошептал Джеймс. – Ты же моя сестра! Пусть всего лишь единокровная…

– Это имело какоето значение в прежнем мире и прошлом времени, но не теперь, – отвечала она. – Эти условности – для людей. Мы не люди, мы выше этого. Мы – божественные властелины Нового Альбиона, царь и царица Нового Южного Египта! Мы – боги, альбионские боги на Земле!

И мы никогда не умрем.

* * * * *

…Страшен был гнев императора Джеймса, Первого из династии Хеллборнов, и бесчисленны армии его. Как хрупкие сталагмиты жарким летом, десятками тысяч валились сраженные виксы, их союзники и наемники, к ногам Наикурры Альбиона. И его сестра, ЦарицаСмерть, живая богиня Нового Южного Египта, как тень следовала за ним.

По окровавленным мраморным плитам, хладнокровно ступая по трупам побежденных врагов, вошел император в парадный зал Священного Сената Соединенных Штатов Альбионской Республики, где ждали его освобожденные из белголландского плена Первый Консул, Респпротектор, СтарЧемберлен, ГенералКапитан и другие вожди Альбиона. Люди Первого Круга.

– Я принес вам свободу, – сказал Джеймс Хеллборн.

– Аве, император! – воскликнул один из них, а остальные подхватили. У них не было другого выхода.

Во временном штабе, расположившемся в одном из старых дворцов Фрэнсисберга, император устало опустился в кресло, снял шлем, откинулся на спинку, прикрыл глаза и принялся выслушивать свежие новости и другие доклады своих полководцев.

– Сопротивление подавлено во всех оазисах, государь. Виксы спешно эвакуируются. Наемники готовы капитулировать, но они хотели бы получить свое жалование…

– В наших обозах достаточно золота. Заплатите им, – устало велел император. – Пусть их. Было пролито слишком много крови. Что еще?

– Вас хочет видеть императрица Манчжурии.

– Мэгги?! – удивился Хеллборн. – Когда она успела?! И что она делает здесь?

– Решила заглянуть в гости, – ответила Восточная Жемчужина на второй вопрос, врываясь в комнату. – Это было просто, – отвечала она на первый вопрос, – внезапная высадка в столице, и всего через пару часов мои верные аборигены изрядно нагрузились своими любимыми трофеями. Ах, это была славная битва! Тебе ли не знать, каково это – прыгать по мокрым крышам ночного Харбина! Только в этот раз я никого не стала насаживать на кол – неудобно, родня всетаки. Но это неважно, я пришла за другим.

– Я слушаю тебя, – кивнул Джеймс.

Но Мэгги ничего не ответила, только закатала рукав своего мундира и вытащила из ножен зловещий бронзовый кинжал, костяную рукоятку которого венчала голова дракона.

– Что ты задумала… – начал было Хеллборн, но китаянка остановила его.

– Видишь? – она указала кинжалом на большое зеркало, украшавшее одно из стен кабинета.

– Что, еще одно? – даже не удивился император Альбиона. – И в какую вселенную оно ведет?

– Не имеет значения. Потому что этому хаосу пора положить конец, – заявила Мэгги. – Это наш мир – наш, понимаешь? Он не самый лучший и не самый прекрасный, но и не самый жестокий. Это наша маленькая планета, наши дела, наши войны и наши проблемы, наши потери и наши радости. Наш дом – и мы какнибудь сами наведем здесь порядок. Мы слышали достаточно.

– Слышали что? – не понял Хеллборн.

– Лязг оружия. Разве ты не слышал лязг оружия?! – внезапно расхохоталась Восточная Жемчужина. – Зеркальная Рыба проснулась. Разве ты не помнишь легенду? Все эти мерзавцы – пальмираджи, беовульфы, индюшатники и прочие, которые сейчас складывают оружие за стенами твоего дворца – только первая волна. За ними идут другие зеркальные и водяные твари. И теперь вся надежда – на Желтого Императора.

– Но он же давно умер, – все еще не понимал Джеймс.

– Болван! Тупой альбионский пингвин! Сегодня Желтый Император – это я! Я, его наследница, прямой потомок Величайшего Пусяня Ваньну, императора Поднебесной! Я прочитала послание – все эти цитаты из Книги Перемен! И я знаю, как их остановить!!!

Мэгги взмахнула кинжалом с головой дракона, грубое бронзовое лезвие полоснуло по венам обнаженной руки – и горячий поток красных капель ударил прямо в зеркало.

Джеймс Хеллборн упал на колени и схватился за голову. Ему казалось, что его череп сейчас разорвется. Он изо всех сил прижимал ладони к ушам, но все было бесполезно. Непередаваемый чудовищный грохот проникал в самые глубины мозга. Грохот – звон осколков сотен, тысяч, миллионов зеркал, которые в этот момент одновременно разбились по всей Земле.

– Вот и все, – прошептала Мэгги, медленно опускаясь на пол. Он только чудом разобрал ее слова – этот звон будет еще долго преследовать его. – Вот и все. Мы остались одни, отрезаны от всех прочих миров. Надолго, а быть может и навсегда…

– Медик! Врача! Санитары! – заорал Хеллборн. – На помощь! Скорее, помогите же ей!

Ему показалось – или у манчжурской принцессы действительно округлился живот? – вспомнил император, когда перебинтованную Мэгги уже вынесли из комнаты. Что за бред лезет в голову, подумал он, и решительно тряхнул головой.

Итак, мы остались одни.

Что ж, как минимум триста тысяч египтянцев не могут вернуться домой, но они преданы своему императору и будут сражаться до конца. Победного конца, потому что бегущие виксосы уже не смогут получать подкрепления из других миров.

И никто больше не сможет. Ни халистанцы, ни апсаки, ни Кровавая Мэри.

– Армия, сенат и народ желают видеть своего императора, – доложил очередной офицер. – Они собрались под стенами дворца.

– Хорошо, я выйду к ним.

Здесь были все – и его верные египтянцы, и его освобожденные альбионцы, и старые товарищи, от Беллоди до Флойда, и перешедшие на его сторону наемники всех рас, наций и цветов кожи, и плененные враги, склонившие перед ним головы и колени, и многие другие.

– Да здравствует Джеймс Хеллборн, спаситель Альбиона, отец отечества, лордпротектор, император! – закричала Вирджиния, едва он появился на балконе, и сто тысяч глоток проревели в ответ – All hail! Ave, Imperator!

– АВЕ! АВЕ! АВЕ!

«Я должен произнести речь, – понял Хеллборн. – Что мне сказать им?…»

Адская, нечеловеческая боль была ему ответом. И только мгновения спустя, утопая в луже собственной крови, он услышал выстрел.

Глава 53. Когда мир застрелился

– Мы долго спорили над твоей кроватью – как лучше поступить? – сказала Вирджиния примерно месяц спустя, когда он наконецто открыл глаза. – Отключить все капельницы и позволить тебе умереть на вершине славы? Или всетаки попытаться спасти тебя? В конце концов мы решили, что отец нации, прикованный к инвалидному креслу, вынужденный мочиться через трубочку, и время от времени пускающий слюну – это прекрасный и трагический образ, который пойдет на пользу нашему делу.

В госпитальной палате появился старый верный Беллоди. Следом двое египтянских гвардейцев тащили изможденного и явно покалеченного человека, в котором Хеллборн не сразу узнал комиссараподполковника Аттилу Куна.

– Он проник в Альбион вместе с остальными наемниками, – сказал Беллоди. – Это он в тебя стрелял, из противотанковой винтовки.

– Я всетаки добрался до тебя, предатель, – прохрипел Аттила. – Жаль, взял сликом высокий прицел, и твои яйца не пострадали.

И мадьяр расхохотался – страшным, хрипящим, безумным смехом.

– Достаточно, – сказал Беллоди. – Расстрелять.

– Намибия передавала тебе привет! – крикнул Аттила Кун, когда солдаты уводили его. – Она была беременна!

«Сначала Мэгги, потом Намибия», – подумал Хеллборн, но ничего не сказал. Похоже, пуля не только задела ему позвоночник, но и лишила дара речи.

– Выздоравливай… – начала было Вирджиния, но тут же поправилась: – Отдыхай. Мы будем навещать тебя.

И они действительно навещали его – почти каждый день, и постоянно приносили свежие новости, а иногда – свежих гостей.

В один из визитов гвардейцы притащили избитого и окровавленного генералкапитана Джеральда Фуллбокса.

– Мерзавец! Негодяй! – лицо генералкапитана исказилось от ненависти. – Я знал, знал, что ты нас всех погубишь! Жаль, что тебе удалось скрыться из индоокеанской крепости, когда наш корабль разбомбил ее…

«Стрела златоперая все вещества и начала», – вспомнил император голос в наушнике, говоривший с альбионским акцентом, когда он блуждал по коридорам ФортНептуна.

– Они готовили переворот, – пояснил Беллоди. – Он и другие сенаторы. Провалились изза пустяка. Германский наемник, должный объявить сигнал о выступлении, все перепутал. «Всемвсемвсем. Джеймс фон Хеллборн, фюрер Новой Швабии, мертв». Ну что за бред! Бедняга забыл, что он уже не на своей родной планете.

– Ничего, мы до тебя еще доберемся! – пообещал Фуллбокс и сплюнул сквозь зубы. – Если не мы, то другие!

– Обязательно, – кивнул Беллоди. – Расстрелять!

Через несколько дней Беллоди и Вирджиния явились в его палату, облаченные в маршальские мундиры, украшенными десятком орденов.

– Мы решили сохранить Республику, – с порога заявил старый товарищ. – Страной будет управлять временный регентский совет. После завершения войны состоится референдум, где народ выберет новую форму правления.

«Старый добрый Реджи, тихий и скромный, вечно на вторых ролях, всегда в моей тени, – подумал Джеймс. – Кто мог знать, что он так далеко пойдет!»

– Война продвигается успешно, – продолжала Вирджиния, – мы наступаем на всех фронтах!

Недели и месяцы пролетали один за другим.

Врачи разрешили императору покинуть госпиталь. Джеймса отвезли в старый дом семейства Хеллборнов на берегу озера. Если погода позволяла, египтянские телохранители выкатывали его кресло на веранду. Иногда Хеллборна навещали титанисы и торопливцы. Охранники кормили их сырым мясом.

В один из дней пришло письмо от Мэгги.

«Здоровый мальчик, почти четыре килограмма, – сообщала Золотая Императрица. – Я еще не решила, как назову его, но решила, что ты должен знать».

Хеллборн покосился на живот Вирджинии, доставившей конверт. Он заметно изменился за последние месяцы. Не конверт, разумеется.

– Да, ты все правильно заметил, – отозвалась единокровная сестра. – Давай не будем об этом говорить, хорошо?

Однажды она пропала на целый месяц, а когда вернулась, ее живот снова был плоским.

– Ни о чем не спрашивай, – с порога заявила мисс Вульф (или всетаки миссис Хеллборн?). – Кстати, мы окончательно выбили абиссинеров из Африки!

Както раз в гости заявился Флойд, всего лишь в генеральском мундире, но орденов – чуть меньше, чем у Беллоди. Некоторое время старый товарищ говорил о всяких пустяках и победах на азиатских фронтах. Потом помялся, оглянулся по сторонам, склонился к самому уху императора и прошептал:

– Вирджиния родила двойню, мальчика и девочку. Девочку оставила себе, а мальчика почемуто отдала в приемную семью. Не спрашивай меня, почему.

Хеллборн и не собирался ничего спрашивать. Он так и не научился говорить.

Потом пришло еще одно письмо:

«Ваш мир не был самым худшим из всех, которые мне приходилось видеть, но я покидаю его без всякого сожаления. Твой дом там, где твое сердце. Мое сердце не здесь.

С самыми лучшими пожеланиями,

от имени Офицерского Клуба «ФортАльянс» – Мэнс Эверард».

«Интересно, как ему это удалось? – задумался Джеймс. – Или Мэгги разбила не все зеркала?»

Однажды домик на берегу навестил крепко позабытый римский астронавт Клавдий Аттилий.

– Вы поставили меня в неудобное положение, господин Хеллборн, но я всетаки нашел из него выход.

Еще через три дня торжествующие Вирджиния, Беллоди и Флойд выкатили инвалидное кресло на веранду и развернули лицом на север.

– Смотри, внимательно смотри! Осталось пятнадцать секунд… Десять, девять, восемь… три, два, один!

Горизонт осветила яркая вспышка, а потом прямо в зенит протянулась тонкая красная линия, огненная, дрожащая, прекрасная.

– Это первый из наших звездолетов, – торжественно объявил Беллоди, – а за ним последуют десятки, сотни других! Этот мир будет принадлежать нам, и все остальные миры – тоже! Не альтернативные, а реальные планеты, камешки в небесах!

«И тогда мы покорим эти планеты – или уничтожим, во славу Земли и Человеческого Рода. И если Марс, Юпитер, Нептун населены, как верят многие из наших ученых – тем лучше для нас и хуже для них. Марсианские осьминоги должны узнать свое место и униженно кланяться, если белому сагибу вздумается побить их палкой!», – вспомнил император восторженную речь полковника Ганнибала.

Понятно, значит и Эверард улетел в космос. Что будет завтра?

Назавтра Беллоди привел Матильду Робинсон – еще одна старая знакомая, про которую Хеллборн и думать забыл.

– Я была сердита на тебя, Джеймс, очень сердита, – сказала карфагенская шпионка. – Ты затащил меня в свой мир, и теперь я не могу вернуться домой, в Доминацию Спаги!

«Ну а ято здесь причем? – удивился император. – Это Мэгги разбила все зеркала!»

– Но теперь я готова тебя простить, – продолжала мисс Робинсон.

– Мы с Матильдой решили пожениться, – добавил сияющий Беллоди. – Благословишь?

Хеллборн ничего не сказал, только несколько раз моргнул.

А еще через месяц они ворвались к нему в комнату все вместе.

– Победа, Джеймс! Мы победили! Война закончилась! Австрийцы раздавлены, халистанцы сдались, виксосы капитулировали! Войне конец, понимаешь?!

– Мирная конференция соберется на Шпицбергене, – добавила Вирджиния. – Ты летишь с нами. Не хочу слышать никаких возражений!

«Шпицберген, – подумал Хеллборн. – Там все началось. Там все и заканчивается. Замкнутый круг, вернувшийся на круги своя. Змея укусила себя за хвост».

Они летели на север на роскошном императорском дирижабле, в сопровождении грандиозного эскорта из десятков больших кораблей и крошечных микроцепов.

– Победа! Великая победа! – повторял Беллоди. – Все, что мы задумали, все, что планировали – и даже больше! Гренландия, Исландия, Непал – наши, и не только! Никогда еще Альбионская империя не знала подобного могущества!

– Это сегодня, – заметил Хеллборн. – Но что будет завтра?

Все были так потрясены, что не сразу ему ответили.

– Все великие империи рано или поздно рушатся, – продолжал Джеймс. – Так, Британия собиралась править Новым Альбионом до конца времен, но Альбион восстал, и британцам пришлось убираться прочь. Сегодня мы стали господами Исландии, но что мы станем делать, когда Исландия восстанет?

– Так было прежде, – откликнулась Вирджиния, и ее глаза при этом загорелись какимто неземным огнем. – Так было прежде – люди восставали против власти других людей. Но ты забыл – мы нечто большее. Мы боги, Джеймс, альбионские боги на Земле! Люди не посмеют восстать против власти богов!

– Это сегодня, – повторил Хеллборн, с трудом оторвался от кресла и сумел пройти несколько шагов по каюте дирижабля. – Это сегодня, но что будет завтра?

На этот раз ему никто не ответил.

Специально для конференции на острове Западный Шпицберген возвели колоссальный стеклобетонный купол – пропускающий солнечные лучи, но не царящий за его пределами полярный холод. Джеймс Хеллборн, отец отечества, лордпротектор, император, первым сошел по трапу, и вступил под своды Дворца Объединенных Наций, где его восторженно приветствовали как союзники, так и побежденные враги.

– Он с нами! Он вернулся! Аве, Император!!!

– АВЕ! АВЕ! АВЕ!

– Рад видеть вас снова в добром здравии, – сказал адмирал ЯнПитер ван дер Капеллен.

– Аналогично, – кивнул Хеллборн. – Надеюсь, наша сегодняшняя встреча завершится не так, как тогда, в ночном ПортСултане. Между прочим, извините, я потерял ваш золотой пистолетик… Дважды – в кабинете у Франца Стандера и в застенках румынской сигуранцы.

– Ничего страшного, – отвечал белголландец. – Многие из нас потеряли куда больше. Будем надеяться, что нам больше не придется подсчитывать военные потери!

– Аминь, – кивнул император.

– Немного жаль, что так получилось, – заметил старый апсак Горацио Брейвен. Лео Магрудер стоял рядом с ним. – Мы потеряли ключи к миллионам замечательных миров. Но что ни делается, все к лучшему.

– Аминь, – повторил Хеллборн и принялся подниматься на трибуну.

Но и в этот раз ему не позволили произнести торжественную речь.

«Бомба была заложена под трибуной, – понял император Альбиона, очнувшись некоторое время спустя на полу, посреди хаоса и всеобщего безумия. – Кто бы мог подумать, что властелинов мира так легко убить?»

Он попытался встать на ноги, но у него ничего не вышло. Неудивительно – ноги ниже колен отсутствовали, словно срезанные гигантской бритвой.

«С каждым разом все хуже и хуже», – мысленно вздохнул Хеллборн и пополз в неизвестном направлении, стараясь не обращать внимания на гремевшие вокруг автоматные очереди и крики умирающих.

Через несколько метров он наткнулся на Беллоди. Скорей всего, это был Беллоди. Джеймс не был уверен в этом до конца, потому что голову Реджи и обезглавленный труп разделяли как минимум пять шагов.

Чуть поодаль лежала Вирджиния. Вне всякого сомнния, это была Вирджиния. Голова на месте, лицо не пострадало, она даже продолжала улыбаться. Ноги, впрочем, отсутствовали, да и вся нижняя половина тела – тоже. Так что мне еще повезло, заключил Хеллборн и пополз дальше.

Тем временем на фоне окружавших его криков и воплей прозвучал новый голос. Он не мог видеть кричавшего, скрытого клубами дыма (за взрывом последовал пожар), но тут же узнал его голос.

– Хеллборн! Джеймс Хеллборн, лживая сволочь, где ты?! – кричала Надежда Стеллер. – Я предупреждала тебя! Я говорила тебе – «Берегись!» Ты обманул меня, ты солгал – и я оказалась у тебя за спиной! Где ты, грязный убийца?!

Альбионец протащил свое тело еще на несколько метров вперед. Силы стремительно покидали его. Интересно, сколько крови он успел потерять?

– Хеллборн, я здесь! Не смей от меня прятаться!!! БРРРРРРРРРРАНГ!

Джеймс вытащил пистолет из кобуры обезглавленного египтянского офицера. Пальцы уже почти не слушались его, он с трудом взвел курок.

– Хеллборн! – продолжала звать его Надежда Стеллер. – Ну же, будь мужчиной! Или твоей храбрости хватает только на стрельбу в затылок?!

Джеймс не слушал ее, погруженный в собственные мысли.

«Левойправой, левойправой, под ногами – Альбион…»

«Я человек дождя, Пати! Встретимся на той стороне!..»

«Россия, свобода, война!»

«За что мы сражаемся?..»

«Прекрати сражаться – и тогда узнаешь»

Очень скоро он все узнает. Совсем скоро. Ждать осталось недолго.

«Мы боги, Джеймс! Альбионские боги на Земле!..»

«Когда на равнинах Афгана…»

«Когда мир застрелился…»

– Джеймс Хеллборн, я совсем рядом! Я стою у тебя за спиной! – сказала Надежда Стеллер.

«…Когда мир застрелился, звезды погасли, и жестокий призрак тьмы, окруженный кровавым ореолом, восстал над вселенной…»

Шпицберген, начало и конец пути. Замкнутый круг, вернувшийся на круги своя. Змея укусила себя за хвост.

«Египтянская кровь, – сказал отец, а потом добавил, – я наконецто нашел способ».

– Хеллборн, где ты?..

«Ступай, как солдат королевы».

Джеймс Хеллборн больше не колебался. Он видел цель.

Император Нового Южного Египта решительно прикусил ствол пистолета и нажал мертвеющим пальцем на спуск.

И звезды погасли.

________________________________________________

КОНЕЦ