Текст книги "Железные Люди в Стальных Кораблях"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 68 страниц)

Глава 32. Дети революции

Остаток уикэнда они провели за книгами. Джеймс изображал старательного ученика, мисс Блади – строгую учительницу (попрежнему ничего непристойного). Новому гражданину республики следовало многое успеть/выучить/запомнить.

– Для начала сойдет, – подытожила Патриция в воскресенье, когда прежде тихая и уютная вилла принялась наполняться людьми. – В самом деле, переварить за несколько суток информацию, на поглощение которой у аборигенов уходят годы – для этого надо быть сверхчеловеком.

– Достаточно быть альбионцем, – ухмыльнулся Хеллборн.

– Аминь! Надеюсь, самое главное ты запомнил.

– Товарищ Стаффорд был отцомоснователем, товарищ Тунгстен был ревизионистом и перерожденцем, а товарищ Никель призван исправить его ошибки, – отбарабанил Джеймс. – Не понимаю. Если Тунгстена разоблачили и расстреляли, почему его попрежнему называют товарищем?

– Так положено, – отрезала Патриция. – Но довольно. Пойдем, познакомлю тебя с соседками, – она оставила кресло и сладко потянулась.

– А это удобно? – засомневался Джеймс. – Что я здесь вообще делаю? Как на это смотрят в драконском высшем обществе?

– Ты когданибудь слышал про «стакан воды»? – в свою очередь поинтересовалась Пат.

– Но это же голая теория, – покраснел Хеллборн. – У нас даже не все антикоммунисты верят в эту устаревшую пропаганду.

– Голая – это точно, – усмехнулась лейтенант Блади. – Только в Драконии это не теория. Это повседневная реальность, возведенная в ранг традиции и обычая. Знаешь, почему к тебе никто не приставал в автобусе, пока мы добирались домой?

– Ко мне никто не приставал и во время поездки в министерство, – заметил Джеймс, – а тогда я был без спутницы.

– Разгар рабочего дня; небось, автобус был почти пустой? – уточнила Пат.

– Вроде того, – неуверенно ответил Хеллборн.

– Вот видишь!

– Но я подозреваю, что есть еще одна причина, – в одном из углов библиотеки висело зеркало, старое такое зеркало, классическое, «буржуазное», в тяжелой деревянной раме. К нему Джеймс и направился. Полюбовался на свое отражение, пригладил месячную бороду.

– Чтото я неважно выгляжу, – заметил он. – Наверно, это после болезни.

– На меня посмотри, – ухмыльнулась Патриция. – Тебе еще грех жаловаться.

Хеллборн не оценил самоиронию, прозвучавшую в ее голосе. Вместо этого он осторожно дотронулся до гладкой и холодной поверхности зеркала. Ничего не произошло.

– Пойдем, – подошла к нему лейтенант Блади. – Постарайся вести себя естественно.

– Не учи ученого, – пробурчал Джеймс.

– О! Патриция уже дома! – воскликнула одна из толпившихся в вестибюле девушек. – Ты случайно не приготовила для нас обед?

– Извините, я была слишком занята, – мило покраснела Патриция. – Познакомьтесь, это Джеймс! Он совсем недавно приехал из Грифона.

Хеллборн демонстративно щелкнул каблуками:

– Барон Джеймс фон Хеллборн, к вашим услугам.

– Феодал? – удивилась другая девушка, высокая и полная француженка с короткой стрижкой. Не только поведение Хеллборна натолкнуло ее на мысли задать подобный вопрос, но и его внешний вид.

Бежавший буржуй оставил на вилле целый склад прекрасной одежды на все случаи жизни. Пиджаки, брюки, жилеты и даже ботинки были упакованы в специальные герметичные сундучки и обильно усыпаны местным аналогом нафталина (приятного на запах), поэтому замечательно сохранились. Впрочем, деловой костюм, который Патриция отыскала для Хеллборна, был достаточно скромен. А ведь сперва он собирался нацепить фрак!

– Бывший, мадемуазель, – коварный альбионец поклонился и приложился к ручке. Его новая знакомая так удивилась, что даже не отдернула руку, чего вполне можно было ожидать от благовоспитанной драконской девушки. – Я раскаялся в грехах своего класса и готов разоружиться перед партией.

– Вы немец? – спросила та, которая надеялась найти на вилле готовый ужин. Судя по акценту – англичанка. Или хиндонезийка. Немного напоминает Вирджинию (где она сейчас?!), худая, рыжая и бледная, только ростом пониже.

– Так точно, мисс. Я неисправимый немец, – признался Хеллборн. – Я прибыл в Драконию, спасаясь от пожара тирании…

«Ты начинаешь повторяться, Джеймс», – напомнил о себе Внутрений Голос.

«Постоянство – первый шаг на пути к совершенству!»

– Надеюсь, вы не фашист? – уточнила третья, рыжеволосая мулатка, такая стройная, что серая униформа драконских чиновниц висела на ней мешком.

– Ни в коем случае! – запротестовал Хеллборн. – Я пусть и бывший, но аристократ, а это идеология лавочников и колбасников!

– А разве не все немцы – фашисты? – уточнила мулатка.

– Теперь я гражданин Драконской Республики, – промямлил Джеймс, – я оставил свое темное прошлое позади… и все такое прочее.

– Где ты его нашла, Патриция? – фыркнула «англичанка». – Опять в своей библиотеке?

«Опять? – удивился Хеллборн. – Впрочем, это не мое дело».

– Мы так и будем стоять в вестибюле?! – спохватилась Патриция. – Вы еще не передумали обедать?!

Никто не передумал. Хотя обед ничего особенного из себя не представлял – разогретые консервы, пусть даже и полудюжины разновидностей. В том числе мясо бегемота.

«Наверно, это и есть коммунизм», – в который раз подумал Джеймс.

За столом светская беседа продолжилась. Узнав, что Хеллборн чудом вырвался из лап индюшатников, девушки заохали и принялись бурно проклинать прогнивший режим Турецкого Содружества и его кровавую политическую полицию. Француженка Шанталь всплакнула – оказалось, что она, как и Патриция, в свое время бежала из владений иностранных легионеров. Так что и ей было что вспомнить. По такому случаю дружная компания выпила за победу мировой революции. (Опять какойто апельсиновый сок. В Драконии свирепствовал сухой закон, бутлегеров и самогонщиков народный режим преследовал беспощадно). Мулатка Джейн окончательно убедилась в том, что далеко не все немцы – фашисты. Хиндонезийка Линора, учительница биологии, принялась распрашивать Хеллборна о животных Острова Свободы – к счастью, ему было что рассказать.

Затем начали прибывать новые жильцы и гости, обед незаметно перешел в ужин, а в общем и целом людское столпотворение на конфискованной буржуазной вилле все больше и больше напоминало пресловутые дипломатические банкеты, столь прекрасно знакомые Хеллборну. Разве что народ был попроще, и разговоры шли не только о политике. Но и о политике тоже. К некоторым из них Джеймс прислушался.

– …дополнительная солнечная электростанция могла бы обеспечить город достаточным количеством энергии!

– Надолго ее не хватит, город растет. Уже через три года потребление увеличится в два раза.

– Именно поэтому мы не должны отказываться от планов по строительству приливных станций!

– Товарищ министр Сиудан попрежнему отказывается рассматривать этот проект. Приливные станции будут слишком уязвимы для атаки с моря…

– Националдуфуизм – самая перспективная идеология для ЮгоВосточной Азии. Ее приспособление к местным условиям не должно составить…

– …Но закон о всеобщей и обязательной дефлорации можно только одобрить…

И хотя рот его в этот момент был набит, Хеллборн даже не подумал закашляться, подавиться или поперхнуться. Просто потому, что не поверил своим собственным ушам. Прыслушался. Быть может, под термином «дефлорация» драконские коммунисты понимают совсем другой процесс?

Нет, не другой.

– …как врач я совершенно с вами согласен. Действительно, это разумная и гуманная мира, в истинно коммунистическом духе. Давно пора покончить с этим нелепым пережитком буржуазной морали.

«???!!!»

– …в госпитале, под наблюдением врача, быстрая и почти безболезненная процедура…

– О каком возрасте идет речь?

– 13 лет был признан чрезмерным. Похоже, дело идет к обычному компромиссу в стиле товарища Никеля – четырнадцать с половиной…

«Нет, этих людей Стаканом Воды не испугаешь, – убедился Джеймс. – По сравнению с ДРАКОНом даже Спартаковская Германия – оплот реакции и консерватизма!»

В библиотеке собрались ценители прекрасного. Проходивший мимо Джеймс в очередной раз навострил уши. Что это у них, турнир поэтов?

– Иногда мне так хочется странного!

Например, вот желанье мое:

Пролететь голышом над саваннами,

На зверей направляя копье!

громыхал высокий лысый парень в очках, а другой отвечал ему:

– Да, негры мы! Да – африканцы!

С голодными белковыми глазами!

Точно, турнир. А в этой комнате о чем говорят?

– …товарищ маршал Айвори совсем сдал. Говорят, старик закончил уже восьмой том своих мемуаров.

– И это называется «сдал»?!

– Видели бы вы, о чем он там пишет! Нет, не зря товарищ Стаффорд отправил его на Святую Елену. Хотя, тот факт, что маршал отказался вернуться из ссылки при Тунгстене только говорит в его пользу.

– В свое время Айвори сделал все, что мог. Надо отдать стоцкистам должное – им пришлось превратить Камерун в братскую могилу, чтобы остановить маршала.

– Отдать должное стоцкистам?! В самом деле, Эрик…

– Не следует повторять ошибки Тунгстена и недооценивать храброго и могущественного противника. Собственно, об этом подробно пишет товарищ Тефлон в «Frag nicht, Soldat!»

– Я не хуже вашего знаком с трудами маршала Тефлона, но следует помнить, чем заканчивается его книга!

– Jaja, Carthago delenda est…

«Столица Доминации Спаги находится в Карфагене», – вспомнил свои уроки Хеллборн. Какая ирония!

Ближе к полуночи веселье стало постепенно угасать – одни заспешили домой, ибо проблемы с общественным транспортом никто не отменял, другие собирались выспаться перед грядущим рабочим днем. Кроме того, революционная сознательность требовала экономить электричество.

Или не выспаться, судя по звукам, доносившимся из той или другой комнаты. Хеллборн постарался не обращать на них внимания и переключил свои мысли на грядущие мелочи новой жизни.

«Рабочий день, надо же», – подумал он. Вот уже много лет Хелллборну не приходилось являться на службу к определенному часу, а его рабочие дни были ненормированы. Точнее, ненормальны. Интересно, что приготовит для него товарищ Абрахам?

Хеллборн стоял на веранде и делал вид, что вышел подышать свежим воздухом и совсем не прислушивается к разговору Шанталь с ее приятелем Эриком. Это было нетрудно, потому как в другом углу веранды Джейн и товарищ Лозанго продолжали обсуждать насущные проблемы националдуфуизма.

Из глубин виллы вынырнула Патриция.

– Пойдем спать, – сказала она, – завтра утром нам надо рано вставать.

И сладко зевнула – точьвточь как Мэгги, тогда, над трупом застреленного амурского тигра.

(…Где теперь Мэгги? Чем закончилась карательная экспедиция в область Летучих Мышей? Что случилось с Беллоди, Керрдоком, Эверардом? Что происходит на острове? Не говоря уже о целой планете – той, родной планете?! Можно сойти с ума, если слишком много об этом думать…)

Что самое интересное, и на этот раз она ничего такого не имела в виду!!! Да, они уединились в одной комнате (noblesse oblige), но трофейная буржуазная кровать была широка и просторна. Патриция закуталась в простыню на дальней от Хеллборна половине и пробормотала «спокойной ночи».

– Спокойной ночи, – отозвался Джеймс, бросил на стул брюки и рубашку, и завернулся в простыню на другой половине гигантской кровати. Бросил взгляд на настенные часы с дракончиком – без пятнадцати час местного времени – и погасил ночник.

* * * * *

Как приблизительно и обещал товарищ Абрахам, Хеллборна отправили замещать заболевшую учительницу в одну из начальных школ славного города Кейптауна.

– Как устроились? – предварительно поинтересовался товарищ Абрахам.

– Спасибо, хорошо, – ответил Джеймс. – Только не в служебной гостиннице… я тут девушку встретил… – он не стал углубляться в подробности, а новый шеф не стал расспрашивать, только благожелательно кивнул:

– Ничего страшного, дело молодое. Только оставьте у секретаря свой новый адрес. А этот адрес для вас, – африканец протянул ему карточку. – Директор школы просил прислать когонибудь на замену. Ничего, наберетесь опыта, в следующем году подыщем вам постоянное место!

«Спасибо, не надо! В следующем году я планирую снова любоваться на гейзеры Альбиона».

– Вы справитесь, вы обязательно справитесь! – директор школы оказался итальянцем, говорил он со скоростью хорошего пулемета, и Хеллборн с трудом его понимал. Но всетаки понимал. – Это второклассники, хорошие дети, они не доставят вам никаких хлопот, вот учебная программа на эту неделю, мы все для вас подготовили, вы справитесь, ничего сложного, желаю удачи, обращайтесь прямо ко мне если возникнут проблемы!!! Дети, это мистер Хеллборн, он будет с вами заниматься, пока мисс Ферешти не выздоровеет и не вернется к нам, хорошего всем вам дня! – прокричал директор уж с другого конца коридора.

Джеймс откашлялся.

– Здравствуйте, дети! – выдавил он из себя и окинул взглядом комнату.

Вавилон, Содом и Гоморра – девочки и мальчики в одном классе, белые, черные, желтые – нет, это вам не типичная альбионская школа. И уж конечно не Академия ВМФ, где кадет пятого курса Джеймс Хеллборн прочитал несколько десятков лекций кадетам первого курса.

Впрочем, есть и чтото общее: Народная Республика тоже облачает своих школьников в стандартную униформу. Какие смешные зеленые мундирчики… и у всех детей одинаковые. Вот там, в четвертом ряду – это мальчик или девочка? Пожалуй, всетаки девочка, но зачем ее побрили налысо? Впрочем, ничего странного – небось переболела чемнибудь…

На первый взгляд – хорошо воспитанные. Да и на второй тоже.

– Доброе утро, мистер Хеллборн! – откликнулись они хором.

– Очень хорошо. Вы познакомились со мной, теперь я познакомлюсь с вами, – немного невпопад промямлил Джеймс и раскрыл классный журнал. – Итак… Абнерсон, Джейк?

– Здесь!

– Бейкер, Мейбл?

– Здесь!

– Бризанти, Кеннет?

– Здесь.

– Гладстон, Амалия?

– Здесь! – ответил лысый ребенок из четвертого ряда.

«Ага, всетаки девочка».

И т. д., и т. п.

– А как правильно пишется ваша фамилия, мистер Хеллборн?

«О, а вот и тема для первого урока по английской грамматике!»

– А как ты думаешь, Рози? Знаешь что, иди к доске и попробуй написать ее!

Девочкамулатка приподнялась на цыпочки и старательно нацарапала на черной поверхности «HALEBORE».

– Любопытно, – признался Джеймс. – У когонибудь есть другие предложения?

Другие предложения поступили во множестве. Hellbourne, Halfborne, Hallburn, Heilborn. А один мальчик, сын скандинавских интербригадовцев, даже вывел на доске «Helbjorne».

«Имя мне – Легион», – подумал коварный альбионец.

В то утро его ученики так и не узнали правду, коварный альбионец ухитрился направить урок в другое русло.

А потом был совершенно чудесный урок географии – Джеймс расстелил гигантскую карту прямо на полу, и вместе со всем классом ползал по ней в поисках очередного города или острова.

– Интересный, интересный подход, очень остроумный и оригинальный подход, – заметил заглянувший директор, – но бедные люди, которые там живут! – он указал на оторванную Чукотку.

– Я компенсирую, – покраснел Хеллборн.

– Ничего страшного, оригинальный подход, мне нравится ваш стиль, уже нравится ваш стиль, продолжайте в том же духе! – директор был в восторге.

Работа и в самом деле оказалась непыльной, дети послушными и внимательными, часы пролетали незаметно, и уже к концу рабочего дня Хеллборн стал с легким ужасом замечать, что ему нравится такая жизнь. В които веки не надо прыгать по мокрым крышам чужих городов и нажимать на красные кнопки. Быть может, так и было задумано гдето наверху? И следует благодарить неведомую силу, отправившую его в параллельный мир, подальше от виксов, титанисов и абиссинеров?

«Как бы не так, – тяжело вздохнул Джеймс, в очередной раз раскрывая свежий номер «Dracon Times». – Наш потерянный мир не был райским уголком, но ведь и этот – всего лишь другой круг ада».

И скоро, очень скоро, этот ад взорвется.

«ВОЙНА?» – гласил аршинный заголовок. К счастью, пока еще с вопросительным знаком.

Чуть ниже – «Конференция держав АФАЛИНа в Москве». АФАЛИН? Это еще что? Ах, вот оно: «AntiFascist Alliance of Independet Nations». Готов спорить, враги будут называть его участников «дельфинами». А кто в нем участвует? Дракония, Британская Империя (очень скромная по сравнению с той, из родного мира), Португальская Империя (а вот эта чуть побольше будет), Московия, Фортороссия, Новагреция и Двойная Сицилия. А кто против нас? Французская империя Наполеона Шестого и Ее Доминионы, в том числе Франкитай и Железная Ломбардия; Доминация Спаги («Карфаген должен быть раз! два! три!»), Индоокеания («Ла Бенев! Ублюдок! Чтоб ты сдох! Что? Уже?!»), Хиндонезия («Бывший английский доминион, откуда сбежала милая учительница биологии Линора») и Ксанаду («маленькая и наглая империя монголояпонских наследников Кублахана»). Все остальные державы собираются соблюдать нейтралитет. Неплохой расклад, заметил Хеллборн, любуясь заново раскрашенной картой. Все будут заняты, у каждого свой фронт. Красивая война, не то что хаотичная чересполосица фронтов в его родном мире…

*****

Неплохой расклад?! Ну емуто какое до этого дело?! Это не его страна, не его планета, не его война! Это даже не его дети. Бежать, немедленно бежать, искать выход…

Рабочий день заканчивался около двух часов пополудни, и остаток дня Джеймс Хеллборн посвящал поискам выхода.

Уже в понедельник, попрощавшись со своими чудесными второклассниками, Джеймс направился в библиотеку – как и было условлено.

– Какая же я дура, – сказала Патриция, – это не то письмо, которое следует бросать в почтовый ящик. К счастью, я успела навести справки. Тебе следует лично отправиться в СиВиСи и заполнить заявление/прошение/whatever прямо на месте.

– А меня выпустят обратно? – засомневался Хеллборн. – Что мы вообще знаем о здешней секретной службе? Они могут задать мне очень неприятные вопросы. Быть может, стоит попробовать другите варианты? Не обратиться ли мне в грифонское консульство? Восстановить грифонское гражданство, сесть на пароход, явиться с нейтральным грифонским паспортом в Касабланку…

– Грифонские бюрократы обязательно рассмотрят твою просьбу, вот только жди беды, когда они узнают, что никакого барона фон Хеллборна в природе не существует, и никто не может подтвердить его личность, – вздохнула Патриция.

– А наш добрый друг гестапо… я хотел сказать – СиВиСи? Они не могут докопаться до правды?

– Им это будет сделать гораздо труднее… а мы тем временем еще немного отшлифуем твою легенду. Даже хорошо, что индюшатники так с тобой обошлись… извини, я не то хотела сказать… – смешалась Патриция.

– Неважно, я понял, – отмахнулся Джеймс. – Даже если я ляпну какуюто глупость или несуразность в очередном разговоре с милыми драконцами, ее всегда можно будет списать на этот, как его, посттравматический синдром!

На Патрицию было жалко смотреть.

– Придется рискнуть, – развела руками лейтенант Блади.

И он рискнул.

Местный аналог ДСС/НКВД/КРИПО/Святой Инквизиции/АБВЕР/ИТД помещался в скромном двухэтажной постройке колониальной эпохи, с обязательными римскими колоннами и мраморными ступеньками. Оказавшись внутри, Джеймс понял, что внешность в очередной раз оказалась обманщицей – число подвальных этажей явно не поддавалось подсчету. Оставалось надеяться на лучшее. Хеллборн обратился к дежурному офицеру, заполнил преложенные бланки и скромно подождал в углу, пока его не пригласили в один из кабинетов на минус втором этаже. Обитавший там офицерирландец был молод, печален и хмур.

– Присаживайтесь, – буркнул он и принялся изучать документы Хеллборна. Похоже, удовлетворенный прочитанным (харатеристика за подписью двух комиссаров перекочевала в новый паспорт), офицер щелкнул тумблером весьма зловещего механизма, оккупировавшего добрую половину рабочего стола.

«Ты забрался далеко от родного дома, Пэдди», – подумал Джеймс – и угадал.

– Раз, два, три… Раз, два, три… Сегодня 8 мая 1940 года, 16 часов 45 минут по кейптаунскому времени. Мы находимся в Кейптаунском отделении СиВиСи, кабинет номер 227. Присутствуют капитан четвертого ранга Патрик МакДиармат и гражданин Джеймс Хеллборн. Я вас внимательно слушаю, гражданин.

Хеллборн откашлялся и принялся заново излагать свою историю. Грифонский аристократ, охотник, Остров Свободы, индоокеанские палачи, и самое главное! – зловещие планы относительно Южного Полюса. «Только не переиграть!»

– Ну… вот, вроде бы и все, – подытожил Джеймс и умолк, вежливо пожирая глазами хмурого и молчаливого ирландца.

– Большое спасибо, гражданин, – наконецто заговорил капитан четвертого ранга. – Мы обязательно рассмотрим ваше сообщение и свяжемся с вами в надлежащий срок. Вы хотите чтонибудь добавить?

– Нет, – сказал было Хеллборн, но всетаки добавил: – А как долго мне следует ожидать вашего ответа? Я хотел бы принять участие, у меня большой опыт, я охотился в Гренландии и на Шпицбергене…

– Мы свяжемся с вами, – упрямо повторил МакДиармат. – Всего хорошего, гражданин.

«Как скажешь». По крайней мере, его не стали задерживать и бросать в глубокие и мрачные подвалы на совсем нижних этажах. Интересно, спросил себя Хеллборн, а если бы в мой старый кабинет в Адмиралтействе пришел свежий американский иммигрант, спасенный из рук виксосов, и рассказал историю про белголландские планы относительно Земли Санникова, как бы я поступил? Да, примерно так же. Короткий разговор, запись (только вручную, не было у меня такого роскошного фонографа), а потом – «ждите ответа, гражданин…»

Придется ждать. И тем временем перебирать другие варианты.

– Что еще мы можем предпринять? – спросил Хеллборн вечером на вилле и сам себе ответил: – Схожу завтра после работы в порт, прогуляюсь, полюбуюсь на кораблики… Разумеется, я не льщу себя надеждой с ходу отыскать на все готового контрабандиста, но на кораблики все равно стоит посмотреть.

– Будь осторожен.

И он был. К сожалению, путешествие в порт никаких результатов не принесло. Ему даже не удалось подобраться к причалам.

– Вы здесь работаете? У вас есть билет на пароход? Что вам надо? – затараторил нервный охранник на воротах. Поэтому Хеллборн поспешил прикинуться дурачком и удалился. Немного прогулялся по набережной, полюбовался на корабли (в том числе военные) издалека, окинул равнодушным взглядом Столовую Гору и вернулся в центр города, где принялся бродить по улицам.

Мрачные офисы колониальных времен, новые стеклобетонные постройки (и здесь стеклобетон!), экзотические церквушки (свобода вероисповедания!), квартал иностранных посольств… гм… на воротах некоторых уже висят демонстративноамбарные замки. Черт, неизвестно сколько ему еще торчать на этой планете, поэтому стоит как следует выучить здешние флаги. И как он это пропустил? Что ж, флагов немного, и некоторые он уже знает. Вот этот скандинавский крест – скорее всего, Христиания – точно! А это – Западная Кальмария, даношведонорвежский доминион в Северной Америке. Синяя паутина на зеленом фоне символизирует Амазонку в джунглях ГранАмерики. Разрезанный пополам земной шар – Эквадор. Крепость на берегу океана – Фортороссия. Девиз «For God and Liberty» над черепом с костями – Индоокеания. У этих ублюдков определенно нет ничего святого! Впрочем, чего еще можно ожидать от перерожденцевнаследников разбойной пиратской республики…

«Интересно, может ли простой гражданин позволить себе личный автомобиль?» – задумался Хеллборн, стоя на очередном перекрестке и лениво рассматривая проносящиеся мимо него экипажи. Нет, это были не знакомые ему «корды», «паккарды», «уаскары» и «лендроверы», но какая в самом деле разница – руль, четыре колеса, двигатель внутреннего сгорания.

Неудивительно, что посольский квартал вплотную примыкал к центральной улице города. «Аллея Героев»? Ну что ж, так могли назвать главный проспект своей столицы сторонники любого режима, от прогнивших монархистов до анархореспубликанцев. А вот и герои. Скромные бронзовые бюсты. Легендарные основоположники – товарищ Спартак, товарищ Крикс, товарищ Эномай. Товарищ Блоссий. Товарищ Стаффорд – отецоснователь ДРАКОНа. Товарищ Аргон, первый красный маршал авиации. А это кто?

Еа постаменте красовалась просто замечательная в своем роде надпись:

«Товарищу Тунгстену, герою и предателю Революции.

Он был казнен за свои преступления, однако мы должны помнить его прошлые заслуги перед Революцией.

Вечная память!

Не забудем героя.

Не простим предателя».

«Вот оно как… – мысленно протянул Хеллборн. – Вот только с тавтологией немного переборщили».

Так, а это что? «Оружейный магазин»? Очень, очень интересно. Войдем!

Судя по ценникам, разбросанные по застекленному прилавку пистолеты и револьверы были пока ему не по карману. Хотя Джеймс не успел потратить ни цента из полученных подъемных денег – бесплатные автобусы, обеды в школьной столовой, завтраки и ужины на вилле у Патриции, костюмы оттуда же, и даже бесплатные газеты из школьной библиотеки. Но вряд ли недостаток денег являлся главным препятствием на его пути к этому прекрасному и смертносному товару.

– Извините, я недавно прибыл в страну, – обратился Хеллборн к сидевшей за прилавком упитанной негритянке, – и поэтому не в курсе процедуры…

– Все очень просто, товарищ, – отозвалась продавщица. – У вас документы с собой?

– Да, разумеется.

– Ну вот видите! Никаких судимостей, почетное гражданство – никаких проблем! Впрочем, простите. Вы должны встать на учет в военном комиссариате. Согласно закону, максимум через две недели после получения гражданства.

«Ах, да, товарищ Огилви чтото такое говорил…» – вспомнил Хеллборн.

– После этого возвращайтесь к нам в любой день. Каждый гражданин Драконии является солдатом народного ополчения, а потому имеет право носить и хранить оружие!

– И никаких дополнительных разрешений не требуется? – удивился Джеймс. – От полиции, например?

– Я и есть полиция, – усмехнулась девушка, и только теперь Джеймс понял, что он принял темносиний мундир Народной Полиции за форменную одежду продавщицы. – Разрешение оформляется на месте, номер ствола записывается прямо вам в паспорт. Небось, в прогнившей монархии, откуда вам пришлось бежать, все не так было? Неудивительно! Но мы – истинно народная власть, поэтому вооруженный народ – лучшая и крепчайшая наша опора!

«Черт побери, я гдето уже слышал нечто подобное. На другом конце другой планеты».

Снова оказавшись на улице, Хеллборн задумался. Стоит ли становиться на военный учет? У него еще есть полторы недели. Надо посоветоваться с лейтенантом Блади.

– Конечно! – воскликнула Патриция. – Оставь тот факт, что этого требует закон – быть может это и есть правильное решение наших проблем! Попробуй напроситься во флот. Это не значит, что тебя мобилизуют немедленно, но…

– И что потом? – горько усмехнулся Джеймс. – Угоним корабль? Вдвоем? Конечно, если на вооружении Драконского Красного Флота имеются танкатеры или гидропланы…

Лейтенант Блади направилась к полкам и притащила трехтомник «Энциклопедия Военного Исскуства».

– Должны быть. Чем дьявол не шутит?

– Он уже над нами подшутил, – заметил Хеллборн. – И вот мы здесь! Послушай, тебе не кажется, что вместо того, чтобы искать дорогу домой, мы все больше и больше пускаем корни на этой планете?!

Ее глаза немедленно оказались на мокром месте.

– Джеймс, я здесь уже почти четыре месяца! Ты думаешь, я не искала выход?! Еще как искала! Я все перебрала, все! Я тоже ходила в порт, и не один раз…

– А я зачем туда поперся?! – удивился Джеймс. – Ты не могла просто объяснить…

– Ты сам должен был увидеть! И в разведку я ходила, пыталась напроситься в добровольцы, чтобы меня забросили обратно в Касабланку! И пыталась достать визу в Британскую Малайзию или другую нейтральную страну, чтобы там искать контрабандистов… Ничего! Везде тупик! В разведке мне отказали – «Девушка, у вас слишком яркие особые приметы». Можно поискать готовых на все людей в криминальном мире – но нужны огромные деньги, которых нет – и не в драконской валюте. Где их отыскать? Грабить банки?! Военное положение, вот уже полгода – и простых туристов за границу не выпускают. Хоть пешком иди через джунгли – но на это я не решилась. Чертова Африка… Слишком жарко, слишком много разноцветных человечков, – лейтенант Блади невесело улыбнулась. – Нужно благодарить египтянских богов, что нам удалось так просто устроиться и легализоваться. Кусок хлеба, крыша над головой и относительно свободный воздух – если сранить с Карфагеном или Индоокеанией. Да и целым рядом стран нашего мира. Представь, что ты драконец, попавший в Альбион…

– Интересно, а были такие? – задумался Хеллборн. Покачал головой. – Какой смысл об этом гадать? Ты права. Будем жить скромной жизнью простых драконских граждан. Пока не представится подходящий случай. Пока… Кстати, а в запасе какого рода войск числишься ты?

– Медицинская служба, – пробурчала Патриция. – Медиксержант второго класса…

– Почти как мои ученики, – ухмыльнулся Джеймс.

– …выдавать себя за снайпера морской пехоты было слишком опасно, – добавила она.

– Знаешь, – внезапно вспомнил Хеллборн, – както раз, много лет назад, когда я был совсем зеленым курсантом, я разговорился с одним офицером. Спросил его, почему он выбрал военную карьеру. И он ответил мне: «Когда начнется – а оно обезательно начнется – я хочу быть на своем месте. А не бежать, сломя голову, на призывной пункт».

– Теперь нас будет не двое, а трое, – улыбнулась Патриция. – Ты, я и будущая война.

Она определенно когото цитировала, но Джеймс так и не вспомнил автора, а спросить почемуто постеснялся.

И они снова просидели над книгами до самого утра, поэтому на следующий день Хеллборн клевал носом и не мог сосредоточиться. К счастью, дети вели себя хорошо. К тому же Хеллборн загрузил их задачами по арифметике до самого конца учебного дня, после которого направил свои стопы в центральный военный комиссариат.

Но тамошние бюрократы не отнеслись к нему с пониманием.

– Если бы вы только знали, как нам не хватает грамотных офицеров! – воскликнул комиссаркадровик. – Да что там офицеров – грамотных солдат!

«А разве не должно быть наоборот?» – запутался Хеллборн.

– Вы готовы служить революции?

– Я готов умереть за революцию! – рявкнул альбионец.

– Нуну, – поморщился кадровик, – умереть вы всегда…

И оборвал себя на полуслове. Еще бы, понял Хеллборн, ему наверняка приходится говорить это по несколько раз в день, пять или шесть дней в неделю, пятьдесят две недели в году. Желающие умереть за революцию набили бедняге оскомину, если не сказать хуже!

– Но вы действительно служили в грифонском флоте? – продолжал собеседник.

– Так точно. На Балтике. Береговая оборона. Ушел в отставку в звании шнельботтенкапитана, – доложил Джеймс, ужасаясь собственной наглости.

– Что ж, если бы наш флот был равен хотя бы грифонскому, я бы нашел вам место, – заявил офицеркадровик. – Так или иначе, я сделаю пометку в вашем личном деле. Быть может, мы еще обратимся к вам – как только спустим на воду хотя бы пятый боевой корабль. Хаха! Но Драконская Красная Армия сильна своими сухопутными войсками и авиацией! Поэтому я спрашиваю: какие обязанности вы выполняли на своем корабле?