Текст книги "Железные Люди в Стальных Кораблях"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 68 страниц)

* * * * *

На закате они оказались у стен очередного античного города. Впрочем, в этом не было ничего удивительного – Северная Африка выгодно отличалась в этом плане от габонских джунглей и восточноазиатских островов.

– Римская крепость? – заинтересовался Джеймс, выбираясь из притормозившего на холме «тихогрома».

– Помоему, вандальская, – пожал плечами МакДиармат.

– Не может быть, вандалы не забирались так далеко на восток, – удивился Хеллборн. – Типично римская архитектура. Братблизнец Тимгада. Форум, амфитеатр…

– Об этом нужно спорить не со мной, – отмахнулся ирландец. – Отто, разберись с рацией…

Неподалеку от стен крепости были живописно разбросаны несколько разбитых и сгоревших танков. Хеллборн узнал несколько «тихогромов». Другие были ему незнакомы.

– Сицилийские «Архимеды Мк2», – пояснил МакДиармат. – Наши… то есть финикийцы прозвали их «алмазными черепашками». Порочная концепция. Параболическое зеркало…

При слове «зеркало» альбионец вздрогнул, но собеседник ничего не заметил и продолжал:

– Концентрированный пучок солнечных лучей, «теплая смерть». Отличное оружие против пехоты – особенно африканским летом. Вот только наступающие танки Доминации подняли обычные тучи песка, и зеркала оказались бесполезны. Не повезло сицилийцам. Вдребезги. Легенда гласит, что у Архимеда лучше получалось. Особенно против деревянных римских кораблей.

Хеллборн с трудом подавил в себе странное желание – подойти к одному из «зеркальных танков» и попробовать перебраться сквозь зеркальную «пушку»… вот только куда?

– Готово, – доложил Скорцени.

МакДиармат взял предложенный микрофон, провод от которого тянулся в недра «тихогрома» и принялся повторять нудным голосом:

– Кельт вызывает Графа… Кельт вызывает Графа… Кельт вызывает Графа… Кельт вызывает Графа…

«Меня сейчас стошнит», – подумал Джеймс. – «Какие приторные позывные!»

Граф ответил только после заката солнца, но обещал явиться в самое ближайшее время.

– Сливайте все топливо, – велел МакДиармат, оторвавшись от микрофона. – Оно нам больше не понадобится.

– Посадочные огни? – догадался Хеллборн.

– Совершенно верно, – кивнул ирландец. – Лучше всего разлить его там, внизу. Похоже, легионы застряли гдето между МерсаМатрух и ЭльАламейном, – добавил он. – Придется добираться до Александрии без их помощи. Нам поможет ктото другой.

– Надеюсь он прилетит раньше, чем мы замерзнем, – озабоченно добавила Патриция. Как и положено, температура воздуха в ночной пустыне стремилась к нулевой отметке.

Самолет прилетел раньше. На этот раз – нечто похожее на самолет, триплан, напоминающий о славных временах перемен на Западном фронте. И никаких ракетных двигателей или тепловых лучей.

– Граф Ласло Алмаши, к вашим услугам, – представился пилот, щелкая каблуками, кланяясь и прикладываясь к ручке Патриции одновременно.

«Еще один грифонский аристократ, – подумал Хеллборн, – но на этот раз вроде настоящий…»

– Вас слишком много, – с сомнением заметил граф, – придется сделать два рейса…

– Не стоит, – отмахнулся МакДиармат, – нет времени и слишком опасно.

Ночную тишину разорвал выстрел, Скорцени упал с простреленной головой.

– Извини, Отто, – пробормотал ирландец. – Теперь мы поместимся в ваш самолет?

– Теперь – да, – закашлялся господин Алмаши.

«Я обещал – ничему не удивляться!»

– Граф – известный в нащих краях археолог, – как бы между прочим добавил МакДиармат.

– Это действительно вандальская крепость? – машинально спросил Хеллборн.

– Совершенно верно! – оживился Алмаши. – Ее построили в последние годы правления Гейзериха. У великого короля были обширные планы, он готовил вторжение в Египет. Здесь был оазис. Но после смерти короля – легенда гласит, что и вовсе в день смерти короля – источник, питавший оазис, иссяк, и вандалы были вынуждены отступить…

Патриция всхлипнула.

– Это так трогательно и печально, – сказала она в ответ на серию удивленных взглядов, – но не могли бы мы поскорее убраться отсюда?!

Триплан приземлился на небольшом аэродроме к югу от Александрии на рассвете. Граф Алмаши перекинулся парой слов с обслугой и вернулся в самолет.

– В городе все спокойно, – сообщил он. – Войска Доминации действительно крепко застряли в пустыне. Поэтому вам придется сменить мундиры. Какие предпочитаете? У меня в ангаре есть любые – британские, португальские, сицилийские. И полный комплект документов.

– Драконские? – поинтересовался Хеллборн, прежде чем МакДиармат успел открыть рот.

– Безусловно.

– Идеальный вариант, – не стал спорить ирландец.

Граф был так любезен, что даже одолжил им машину. Еще через полчаса МакДиармат высадил альбионцев гдето в центре города.

– Возьмите номер в этой гостиннице и ждите. Я отправляюсь в порт. Если нам повезет, мы уберемся отсюда еще до полудня.

Хеллборн подождал, пока машина с ирландцем скроется за углом и принялся ловить такси.

– Что ты делаешь? – удивилась Патриция.

Джеймс достал из кармана конверт, где были сложены остатки трофейных советских документов – самые интересные из просмотренных. Остальные сгорели в погибшем автобусе.

– Смотри. Шесть телеграмм с обратным адресом «Александрия, улица короля Себастьяна, адвокатская контора Ибрагима альГашими и Ренато Касагранде». Я хочу навестить эту почтенную фирму.

– Ты думаешь…

– Я решил последовать совету старого мерзаца Брейвена – и поэтому держу глаза открытыми.

И ничему – ничему!!! – не удивляюсь.

* * * * *

Город остался за кадром. Португальская Александрия заметно отличалась от известной Хеллборну, и больше походила на Макао или Мозамбик. Ничего удивительно, португальские спекулянты владели городом Клеопатры уже почти четыреста лет. К сожалению, у альбионцев не было времени любоваться его красотами.

Оказавшись у искомой двери, Джеймс Хеллборн собирался в нее вежливо постучать, но потом передумал и просто повернул ручку. Дьявол, он совсем отвык от деловой жизни больших городов. Разумеется, дверь незаперта, за дверью – приемная, а за конторкой – секретарша, немедленно заговорившая попортугальски. К сожалению, весь португальский словарный запас Хеллборна состоял из трех с половиной слов – «Лиссабон», «Мадейра» и «Васко да Гама». Вот и с таксистом не сразу договорились – пришлось показать ему телеграмму с подписанным адресом. Зато мерзавец охотно принял валюту Доминации. Небось, рассчитывает выгодно потратить банкноты Солдатской Республики, когда карфагенские легионы всетаки доберутся до Александрии.

– Французский? Английский?

– Да, разумеется, – отозвалась секретарша.

– Сеньор Касагранде у себя? Или сеньор альГашими?

– Да, но по какому вопросу… – упавшая челюсть помешала ей договорить – Патриция направила на нее пистолет.

– У нас нет времени, – вежливо заметил Хеллборн, – поэтому мы будем действовать быстро и грубо.

Следующую дверь, с медной табличкой на уровне глаз, он распахнул ударом ноги. В комнате сидело трое. Этот араб – очевидно, господин альГашими. Этот европеец – возможно, господин Касагранде. А этот парень – Хеллборн не знал его имени, но вспомнил лицо. Точно. Один из многочисленных советских офицеров, находившихся на дипломатическом приеме в советском посольстве в Харбине, в тот самый вечер, когда министр пропаганды тов. Л.Каннегисер читал свои стихи, а тов. стар. ком. Н.Стеллер пыталась допрашивать Хеллборна в скромном кабинете на втором этаже. Короче говоря, он не ошибся адресом.

– Сидеть! – на всякий случай объявил Хеллборн, поднимая повыше трофейный «Подбирин» калибра 9,2. – Где зеркало, tovarischi?

– Какое еще зер… – Касагранде не договорил, потому что Джеймс от всей души опустил рукоятку пистолета ему на голову.

– Неправильный ответ, – с грустью заметил альбионец. – Повторяю вопрос – где зеркало?!

– Кто вы такой?! – возмутился альГашими. – Что вы себе поз…

И ему Хеллборн не позволил договорить.

– Вы совершаете большую ошиб… – начал было третий.

– Пустые слова, расхожие штампы, – Хеллборн был расстроен в лучших чувствах. – Патриция, запри входную дверь и тащи сюда эту жирную корову!

К секретарше так и не вернулся дар речи, поэтому Джеймс не стал бить ее по голове – ограничился кляпом. Потом принялся связывать оглушенных пленников разорванными рубашками и галстуками. Не было времени искать подходящую веревку. Если таковая вообще имелась в приличной адвокатской конторе. С другой стороны, адвокатская контора одновременно являлась шпионским гнездом… Все равно не было времени.

– Держи их под прицелом, если что – стреляй.

Патриция молча кивнула.

Итак…

Первое зеркало – в кабинете. Обычное. В туалете – обычное. В коридоре – обычное…

Подвал был заперт, пришлось вернуться наверх и тщательно обыскать пленников.

Зеркало в подвале. Оно. ОНО!!! И никакого сопротивления среды…

Только бы не «обманка», как это случилось в Габоне!!!

А если оно даже работает – что по другую сторону? Родной мир Альбиона, Халистана и Белголландии, или чтото другое?

Спросить пленников? Опять начнут кривляться и вилять. Пытать их? – никакого желания, да и опыта, если честно.

Придется рискнуть.

– Пат, я туда и обратно. Только посмотрю одним глазком и тут же вернусь.

На ее лице отразилось недоверие.

– Уж не хочешь ли ты пойти вместо меня?!

– А почему не вместе с тобой?! Хочешь меня бросить?! Вернуться к своей маньчжурской шлюхе?!!!

– ???!!! – Хеллборн потерял дар речи. Что у этих женщин вместо мозгов?! Мэгги – так ее, кажется, звали? – была последней, о ком/о чем он думал в настоящий момент!

– Извини. Я просто очень устала. Сорвалась… Извини.

Джеймс только отмахнулся.

– Если я не вернусь через час – убей их всех и возвращайся в отель. Дождись МакДиармата и плыви в Альбион. Попробуй свернуть на Остров Черепов. Я подробно объяснил тебе, что и где искать.

– Ты не думаешь…

– Нет. Если я вляпаюсь в очередное дерьмо вроде индоокеанского, у меня будет больше шансов, если ты вернешься с подмогой.

«Что за бред ты несешь?! – возопил Внутренний Голос. – Кто будет посылать за тобой спасательную экспедицию через два континента и три планеты?! Твою подружку запрут в сумасшедшем доме и выбросят ключ!!!»

«Пошел к черту».

– Я скоро вернусь.

Он собирался добавить «обещаю», но решил сэкономить пафос.

Немного постоял перед зеркалом и – даже не шагнул в него, а нырнул.

С той стороны – тоже подвал. Но очень запущенный. Пыль, битый камень, осколки стекла. Плохое начало. А что наверху, на вершине лестницы? Все еще хуже.

Эту Александрию Хеллборн тоже не узнал. Мудрено было узнать.

Город лежал в развалинах. Как такое могло произойти? Землетрясение? Ха! Скажи еще – цунами. Нет. Здесь явно поработали бомбы, снаряды, ТНТ, динамит и далее везде.

Только не торопиться с выводами. Это вполне может быть Александрия его мира. Столица Французского Нижнего Египта. А разрушили ее белголландцы. Точно! Они это любят. Разрушать города.

Черта с два.

Хеллборн видел Харбин и Кейптаун во время бомбардировки, и в ближайшие часы после нее. С другой стороны, во времена студенческой молодости он раскапывал древние развалины античных империй.

А эта Александрия занимала промежуточное положение. Ее разрушили несколько лет назад. Может быть даже, 10 или 15 лет назад.

Или?…

Он ведь тоже может ошибаться.

Как узнать? Как проверить? Есть ли в этом городе люди?…

Дьявол, потрясенный открывшимся пейзажем, Хеллборн в очередной раз утратил бдительность – и люди нашли его даже раньше, чем он о них подумал.

– Wakeff alla batukhakk! – сказал ктото у него за спиной.

– Ничего не понимаю, – признался Джеймс, хотя догадался о смысле слов и не стал делать резких движений. – Спик инглиш?

– Парле ву франсэ? – поинтересовался незнакомец за спиной. – Стой, стрелять буду! Руки вверх!

Хеллборн подчинился.

– Ты кто такой? – спросил человек за спиной и демонстративно лязгнул железом. – Гиксос?

Гиксос?!

Джеймс осторожно обернулся.

Примерно такого собеседника он и рассчитывал увидеть – бурнус, когдато бывший белым; халат совершенно неизвестного цвета; старая магазинная винтовка. Типичный обитатель этих краев. Слишком типичный.

– Ты гиксос? – повторил незнакомец.

Волна неописуемой радости захлестнула Хеллборна.

Наконецто! Это его мир!!!

Все ясно и очень просто. Этот парень – иррегуляр из Королевства Верхний Египет. Верхние египтяне называют «гиксосами» французских колонистов – в память о совсем древних временах, когда «настоящие» гиксосы, протосемитские кочевники, пришельцы из Передней Азии, правили Дельтой Нила. Но это сейчас не имеет значения.

Итак, Французская Александрия разрушена. Верхний Египет подключился к мировой войне. Скорей всего, на стороне белголландцев. Ладно, это пустяки. Похоже, собеседник не настроен на убийство – надо сдаться ему в плен. Плевать! Пусть египтяне, пусть белголландцы – СВОИ! Сопланетники! Земляки!!!..

– Нет, не похож ты на гиксоса, – неожиданно продолжил египтянин. – И форма у тебя слишком красивая. Турок? Нет, и на турка ты не похож. Пальмирец?! – Голос собеседника подозрительно дрогнул. – Неужели пальмирцы уже здесь?! Слава Аллаху! Он услышал наши молитвы!!!

«Нет, – подумал ошеломленный Хеллборн, – Аллах твои молитвы не услышал, потому что я не пальмирец – и я даже понятия не имею, о каких пальмирцах идет речь».

И тем более не представляю, в какой заднице я оказался на этот раз.

– Ты здесь один? – уточнил египтянин. – Как ты здесь оказался? А!!! Я понял! Ты и есть тот самый сбитый пальмирский летчик! Тот грязный гиксос не соврал! А мыто думали, что он пытается спасти свою шкуру!

– Пальмирский летчик? – машинально переспросил Хеллборн. – С чего ты взял?

– Да ты посмотри на свою форму! – кивнул египтянин. – Все эти красные звездочки, серпы, молотки… Рабочий фронт!

«Понятно, этот мир не слишком сильно отличается от нашего, – подумал Джеймс. – А «Пальмира» – это здешняя коммунистическая нация. Интересно, где это? В Сирии?»

– Кстати, меня зовут Валид, – представился египтянин. – А тебя как?

Хеллборн, попрежнему погруженный в размышления, не ответил.

Сирия, Пальмира… Да какая ко всем чертям разница?!

Самое главное он выяснил – это не его планета. Надо срочно вернуться в подвал и прыгнуть в зеркало. Вернуться на планету Спекуляцию. Драконцы и финикийцы – знакомое зло; он знает, как с ними работать, и имеет неплохой план действий. А здесь делать больше нечего.

Джеймс Хеллборн просто не может, не имеет права здесь задерживаться!!!

Он всего лишь планировал добраться из Харбина в Альбион кратчайшим путем – но внезапно угодил в лапы абиссинеров, потом спутался с халистанцами, летающими слонами, римскими дирижаблями, индоокеанскими пиратами, драконскими диверсантами!..

– Ты меня вообще слушаешь? – напомнил о себе египтянин.

– Одну минуту, – отозвался Хеллборн. – Я должен забрать из подвала свои вещи…

Ага, сейчас.

Немного постоял у зеркала, отогнал тревожные мысли («А вдруг опять не сработает? Как тогда, в Камеруне?!») и шагнул вперед. Получилось! Он снова в знакомом подвале адвокатской конторы в португальской Александрии. Загадочные «пальмирцы» и «гиксосы» остались далеко позади. Интересно, тупой абориген догадается обыскать подвал? Но вряд ли ему придет в голову идея нырнуть в зеркало.

Джеймс снова запер сейфбронированную дверь подвала и поднялся наверх. Патриция, дремавшая в кресле плененной секретарши, вскочила при его появлении.

– Так быстро? Еще и четверти часа не прошло…

– Там нет ничего интересного, – коротко доложил Хеллборн. – Поехали обратно в отель.

– А с этими что… – Патриция не договорила, только кивнула на приоткрытую дверь.

Джеймс заглянул в соседний кабинет. Один из оглушенных советских разведчиков уже очнулся и теперь пытался перегрызть зубами веревку на запястьях другого.

– В последнее время я стал немного добрее к людям, – задумчиво пробормотал Хеллборн. – Пусть живут. Довольно, уходим отсюда!

Они прибыли в отель вовремя – минут за пять до вернувшегося МакДиармата.

– Корабль ждет нас, – сообщил ирландец. – Отплываем немедленно.

– Звучит заманчиво, но верится с трудом, – пробурчал Хеллборн, однако МакДиармат ничего не добавил к своему прежнему заявлению.

Под светом солнца золотым,

Проклявший вся и всех,

Стоял скиталец – Хеллборн Джим,

Разведчик и морпех.

Едва бежавший от врагов,

Лишь чудом не убит,

Он был рожден в стране снегов,

И древних пирамид.

Струился сказочный эфир…

Стремясь поймать волну,

Он долго шел из мира в мир,

С войны и на войну.

И вот, сквозь мирозданья шов,

Как будто через дверь,

Он через зеркало прошел –

И где же он теперь?

Он видит пирамидный ряд,

Зеленый вечный Нил…

И рядом замерший солдат

Тогда его спросил,

Снимая плащ и пыльный шлем:

– Ответь на мой вопрос,

Зачем пришел в страну ТаКем?

Ты часом не гиксос?!

– Читаешь Библию, Коран?

Скажи мне, человек!

Тебя прислал пальмирский клан?

Ты турок или грек?!

– Ответь, скиталец Хеллборн Джим!

Чего же ты молчишь?!

Ты мог разрушить вечный Рим,

И трижды жечь Париж!..

…Он был как лезвие меча,

В словах горел пожар –

Но Хеллборн Джим не отвечал,

Как свиборговый шар.

Он говорил и говорил,

Египетский солдат…

Уже упало солнце в Нил,

Сквозь пламенный закат.

Вокруг миры переплелись –

С Грифоном – Альбион,

Уже проснулся древний сфинкс,

И мертвый фараон.

А Хеллборн Джим смотрел во тьму,

И разглядел в ночи –

Звезды, замученной в аду,

Кровавые лучи.

Глава 40. Озимандия

Юн подумал, что теперь Софус благодаря своему носу станет знаменитым и надо поспешить, чтобы не отстать от него. Что, если написать всемирную историю? Это, наверное, проще всего. Надо только списать по кусочку из других историй. Первую строчку он уже знал, потому что она одинаковая во всех учебниках – и толстых и тонких:

«Каждый год Нил разливается и делает страну плодородной».

Или, может, лучше написать роман и назвать его «Приключения Беста Селлера»? А сочинить роман можно таким же способом, как историю. Тогда о нем непременно напишут в газетах, он будет жить в гостинице; может быть, даже будет сниматься в кино.

«И всетаки, – подумал Юн, – это не то, что приставной нос…»

Синкен Хопп, «Волшебный мелок», 1949 г.

* * * * *

Корабль носил гордое имя «Латимерия» и принадлежал грифонскому торговому флоту. По крайней мере, официально.

– Согласно первоначальному плану я собирался воспользоваться подводной лодкой, – напомнил МакДиармат. – Но сойдет и это.

«Латимерия» не являлась обычной торговой посудиной – когдато это был гордый имперский дизелькорвет на 950 тонн, гремевший орудиями и оставлявший семь футов под килем. Потом империя проиграла две или три войны подряд, и «Латимерию» отправили в отставку. Всего лишь поснимали орудия и позволили перевозить мирные грузы. Что ж, ей повезло больше чем однотипным собратьям – утопленным, отправленным в утиль или призванным под вражеские флаги.

– Антартида? Пара пустяков! Доберемся в два счета! – заявил капитан Фриц Кюбельваген, молодой морской волк, пытавшийся казаться старым. «ГномТихогром» – мысленно окрестил его Хеллборн. Уж очень командир «Латимерии» походил на данного сказочного персонажа.

Экипаж состоял из двух дюжин банальных и классических головорезов, Хеллборна нисколько не заинтересовавших. Немногочисленные пассажиры – совсем другое дело.

– Вы тоже плывете с нами, граф? – удивился Джеймс, наткнувшись на старого знакомого, Ласло Алмаши.

Мадьярский археолог бросил взгляд по сторонам и приблизился к Хеллборну.

– Я давно работаю с капитаном МакДиарматом, – сообщил граф, понизив голос до шепота, – поэтому он рассказал мне коечто о конечной станции вашего маршрута. Если это правда…

– Чистая правда, – не стал лукавить Хеллборн.

– …тогда я должен увидеть ваши пирамиды. За такое полжизни отдать не жалко.

«Некоторые отдавали большее», – отстраненно подумал Джеймс и раскланялся с другим пассажиром, очень старым знакомым – полковником Александром Ганнибалом.

– В трюме лежит разобранный конвертоплан, – поведал татуированный пилотмитраист. – «Латимерия» доставит нас к берегам Антарктиды, а я поведу его вглубь материка.

«Кто здесь на кого работает? – в тысячный раз задумался Хеллборн. – Драконская разведка, карфагенская или ктото еще? Из этого мира или другого?»

– Все на борту! – объявил капитан Кюбельваген. – Отдать концы! Отправляемся!

Джеймс пожал плечами и укрылся в предоставленной ему каюте. В прежние времена ее делили целых шесть матросов, но разоруженный корвет уже не требовал такого большого экипажа. На этот раз Патриция поселилась отдельно. «Наш пуританский Грифон» – так, помнится, говорил Аттила Кун. Растянувшись на койке, Хеллборн уставился в потолок и задумался. Габон, Пальмира… Что там говорил старый апсак? Бесконечное множество миров?… С этими мыслями Хеллборн и заснул.

Вернувшись на палубу после обеда, Джеймс понял, что покинувший Александрийскую гавань корабль не вышел в открытое море, а направился вглубь африканского континента.

«Я обещал – ничему не удивляться», – в который раз напомнил он себе. И был вознагражден в самом ближайшем времени.

– Суэцкий канал сейчас небезопасен, да и Синайский тоже, – объяснил капитан Кюбельваген. – Пойдем на юг до самой Виктории.

«А потом?… Я еще многого не знаю об этой планете», – констатировал Хеллборн, и как бы между прочим испросил позволения порыться в судовой библиотеке. Разумеется, добрая половина книжных запасов была представлена географическими атласами, навигационными справочниками и прочими каталогами ЛлойдаСомова. Ага, вот оно: «…система шлюзов в верховьях Белого Нила… канал ВикторияИндийский океан…»

«Зато Панамский канал они так и не построили – вот неудачники!» – заметил Хеллборн.