Текст книги "Колосья под серпом твоим"

Автор книги: Владимир Короткевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 49 страниц)

Пробка выстрелила в потолок – по бутылке потекла белая пена. Одновременно широко распахнулась дверь в столовую, и все увидели там море огня от свечей, бочки с вином у стен, салфетки, белизну скатертей, столы, изнемогающие от яств, что громоздились на них.

В зале гремел хор обычных собутыльников пана. Пели задостойник:

– «Ангел вопияше благодатней: чистая Дева, радуйся! И паки реку: радуйся! Твой сын воскресе тридневен от гроба, и мертвыя воздвигнутый: людие, веселитеся!»

Пан Юрий недоумевающе смотрел на все это.

– Свинья, – сказал Бискупович, – матерь божью не пожалел, богохульник.

И тогда пан Юрий плюнул.

А покойник, протягивая чашу с шампанским, вел:

– «Со страхом божиим и верою приступите…»

Пан Юрий тащил Алеся к двери.

– «Не препятствуйте детям приходить ко мне», – пел мертвец. И, протягивая чашу, провозглашал: – Пейте от нея вси.

– «Видехом свет настоящий, – пели голоса, – прияхом духа небесного… То бо нас спасла есть».

Пан Юрий не шел, а летел к двери. И тут дорогу ему преградили вооруженные загоновые шляхтичи.

– Шурин, – позвал Кроер, – троюродный шурин, куда же ты? Послушай меня.

Загорский остановился.

– Извините, господа, за шутку, – сказал Кроер. – Иначе никто не приехал бы.

– И правильно, – сказал Бискупович. – Потому что в этом доме после каждой пьянки кто-нибудь да умирает.

– Забудем споры, – увещевал дальше Кроер. – Мне надоело одному. Забудем споры хотя бы на несколько дней. Я ничего для гостей не жалею. А ты куда, шурин?

У пана Юрия дрожали ноздри. Он сделал шаг к двери – загоновые сомкнулись. Загорский, Алесь и Бискупович положили руки на эфесы кордов.

Кроер обводил все это безобразие сумасшедшими глазами.

И, видимо, не пожелал портить праздник.

– Пустите их, – бросил он. – А ты, шурин, подожди моей смерти еще лет двадцать.

Он имел в виду свое наследство. Но Загорский раздвинул руками загоновых и ушел не оглядываясь. Этот человек не мог оскорбить его.

– И прости, – сказал, юродствуя, Кроер.

Потом он встал в гробу.

– Остальных прошу не обижаться. Дорога длинная, мокрая, живите здесь.

Люди оглядывались. Во всех окнах возвышались уже вооруженные загоновые. Человек тридцать, пропустив Бискуповича и Загорских, сомкнулись и стояли в дверях. Люди опустили головы, потому что все знали, как горька чаша гостеприимства Кроера.

Но никто не протестовал. Крупных дворян, с которыми Кроер побоялся бы ссориться, в зале не было. И люди двинулись в столовый зал.

Тяжело закрылась за ними дубовая дверь.

Кроер накинул на плечо парчу наподобие плаща и соскочил на пол. Его немножко пошатывало, он был обессилен многодневной пьянкой, но старался стоять ровно.

Один из загоновых подошел к нему, что-то сказал, и у Кроера оскалились зубы.

– Где? – страшным голосом спросил он.

– Возле крыльца, пане.

Кроер устремился к двери. На ходу остановился.

– Все с окон. Все к дверям, и не отходить. В противном случае засеку… на земле, а не на подстилке.[85]

[Закрыть] Следите, чтоб никто из гостей не сбежал… чтоб трупами лежали до утра.

И почти выбежал из парадного зала.

…Он обогнал Загорских с Бискуповичем, когда те выходили на крыльцо. И, не обратив на них никакого внимания, бросился по ступенькам вниз.

Пан Юрий сказал одному из загоновых, который провожал их:

– Коней.

– Сейчас, – заторопился тот.

Они ожидали лошадей, стоя на нижней ступеньке, и смотрели на то, что происходило ниже, на площадке, покрытой грязноватым, истоптанным снегом.

На площадке стоял в окружении трех «голубых» и десятка земских русый крестьянин в расхристанном кожухе. Рукав кожуха был оторван, из большой дырки, словно бахрома эполета, падали на плечо клочья овчины. Обыкновенный крестьянин лет под тридцать, обветренный, сильный. Необычными были лишь глаза. Черные, дремучие, они с нескрываемой ненавистью смотрели на пана Кроера, который приближался к группе людей бесшумными, кошачьими шагами.

В стороне от этой группки стоял Мусатов. Смотрел словно бы в другую сторону, поглаживал щетинистые бакенбарды. Зеленоватые, как у рыси, глаза пробежали по лицу Алеся, пана Юрия, Бискуповича и безразлично начали рассматривать, словно впервые видели, блестящие от влаги дикие камни дома, высокие окна, подушки зеленого мха у водостоков.

Мусатов знал бешеный нрав Кроера, знал, что тот может сгоряча учинить такое, чего потом семи умным не расхлебать, тем более что свидетелем будет сам предводитель дворянства. И Мусатов пошел мимо Кроера к ступенькам. Проходя, сделал ему приветственный жест.

Кроер улыбнулся. Он понял это так, что Мусатов развязывает ему руки. «Что ж, хорошо. И какое, действительно, кому может быть дело до отношений господина со своим рабом?»

Мусатов скрылся в доме. А Кроер, дождавшись этого, подошел и остановился шагах в трех от мужика.

– Что, недолго довелось ходить? Погулял – плати.

Сумасшедшие глаза смотрели с улыбкой.

Корчак молчал.

Три человека, стоявшие на крыльце, подняли головы, услышав имя.

– Отец, это он? – спросил Алесь.

– Ты не слушай, сын, – сказал пан Юрий, – мы не имеем права вмешиваться.

Кроер делал шаг то вправо, то влево – рассматривал.

– Так господин Корчак уже и эполет приобрел? В генералы пану Корчаку захотелось? Может, пан Корчак и в императоры метит?

Корчак молчал.

– Намеревается, – с деланным сочувствием сказал Кроер. – Неграмотный, бедолага. Не читал. Не знает, чем царь Мурашка кончил.[86]

[Закрыть]

– Почему не знаю? – сказал вдруг Корчак с каким-то залихватским отчаянием. – Очень даже хорошо знаю:

Головонька бедная от жара трещит,

Ножки на красном на железном седле.

В ответ пан Кроер ударил крестьянина, но, видимо, не очень сильно, потому что был обессилен пьянкой.

Алесь смотрел на происходящее растерянными глазами: он впервые видел, как бьют связанного.

Голова у Корчака не пошатнулась от удара. С какой-то злобной радостью он сказал:

– Плохо бьешь… А жаль, паночек, что меня по дороге к своим схватили. Ух, как бы из этого гнезда дымком рвануло! – Корчак глотнул воздух. – Жаль… Одного жаль – рассчитаться не успел…

Кроер отдыхал, и глаза его были мутными от гнева.

– Так у тебя еще и свои были? – тихо спросил он.

– А как же. Не святым же я духом жил от жатвы до масленой. Прятали, помогали.

– Где прятали? Кто?

– А это ты уж сам дознайся.

Кроер плюнул и снова, двигаясь как-то наискось, устремился по грязному снегу к связанному.

– Где? – Он ударил снова, в этот раз под нижнюю челюсть.

Корчак сплюнул кровь в снег.

– Угодил-таки, – сказал он. – Конечно. Над пешим орлом и ворона с колом.

Это было уже слишком. Кроер ощутил свою слабость и стал искать глазами что-нибудь более тяжелое.

Как раз в этот момент конюх привел господам лошадей.

Пан Юрий разбирал поводья. И тут Кроер заметил в руках у конюха корбач. Рванул его из рук дворового и с подскоком, согнувшись, ударил Корчака по лицу. Плеть не была подвита свинцом, лишь гибкой медной проволокой, и это спасло Корчака от немедленной смерти.

Лицо крестьянина залилось кровью. Губы у Кроера дрожали. На щеках пятнами появлялся и исчезал румянец. Десять, двадцать, сорок ударов…

Алесь смотрел на расправу обезумевшими глазами. Били связанного человека, который не мог защищаться…

Корчак не мог уже стоять. Он сел на снег, залитый кровью, хватал воздух.

– До-бей, – только и сказал он.

И упал лицом в снежную кашу.

– Аз-зиат, – внешне спокойно сказал пан Юрий и добавил: – Александр, в седло.

Алесь не в силах был отвести глаза… Удар… Еще… Еще удар. Как по сердцу.

Человек в снегу вытянулся.

И тогда, сам не понимая, что он делает, Алесь бросился к Кроеру и подставил руку. Плеть рассекла одним махом одежду и кожу, обвилась вокруг запястья. Алесь перехватил ее и со всей силы рванул.

Ему удалось вырвать окровавленную плеть из рук Кроера. Бледный, с красными пятнами на щеках, Кроер недоуменно смотрел на Алеся.

– Сволочь! – В детском горле клокотало. – Низкий, злой человек.

Кроер угрожающе двинулся на него.

И тогда Алесь, трясясь от злости, зная, что этот может ударить его, размахнулся и рукояткой со всей силы влепил в перекошенное лицо Кроера.

Кроер схватился за челюсть. Потом поднял кулаки.

…И тут сильная рука пана Юрия отбросила его от сына. Возле них мелькнул Бискупович, схватил плеть и отшвырнул ее в снег.

– Слушай, ты, – сказал пан Юрий, – дерьмо! Если ты тронешь его, желчью рыгать будешь…

– Подождите, Загорский, – спокойно сказал Бискупович. – Не пачкайте рук.

– Стра-ажа! – едва выдавил из себя Кроер, и это прозвучало тихо, но гневно.

Руки пана Юрия и Бискуповича легли на рукояти кордов.

– Вы пожалеете, Кроер, – спокойно сказал Бискупович. – Чтоб проломить вам голову, достаточно секунды.

Кроер оглянулся. Но жандармы, очевидно, боялись вмешиваться в ссору высоких господ. Стояли молча.

Пан Юрий спокойно усадил Алеся на Ургу и подвел Бискуповичу коня.

Они вскочили в седла. С места – только грязные снежные брызги полетели – взяли вскачь.

…Верст через пять, когда стало ясно, что погони не будет, пустили разгоряченных лошадей рысью. Алесь засучил рукав, рассматривая кровавый рубец.

– Он меня ударил, – недоуменно сказал он.

Отец с состраданием смотрел на сына.

– Ты погорячился, сынок. Потому что три человека могли б сложить головы за одного, которого все равно ожидает Сибирь, смерть в рудниках… А как бы горевала твоя мать… Или жена пана Бискуповича… Обещай мне, что ты…

Алесь не очень вежливо ответил:

– Этого я не могу обещать.

– Правильно! – сказал Бискупович.

…Корчака действительно ждала Сибирь. Когда Мусатов, услыхав шум, выбежал из дома, Корчак, залитый кровью, но все еще живой, без сознания лежал на снегу.

Мусатову удалось отговорить разъяренного пана от погони. Корчака он отдал жандармам и приказал везти в Суходол.

А Кроер приложил к разбитой челюсти снег и направился в дом.

– Водки, – только и смог сказать он загоновым.

…Начался неистовый, страшный разгул. Три дня Кроеровщина захлебывалась в вине. Три дня в имении царил пьяный угар.

На пятый день на ногах остались лишь Кроер да Иван Таркайло. Сидели при свете одной свечи в домашней молельне, чокались друг с другом и обезумевшими глазами следили друг за другом, чтобы каждый выпил до капли. Кроер спьяна начал было уже процеживать вино из бутылки сквозь пальцы, потому что в каждой бутылке сидел черт, очень похожий на морского конька, но все как-то обошлось. Чтоб не ругаться, решили весь вечер разговаривать по-французски. Иван этого языка не знал, а пьяный язык Кроера с трудом мог сплести два-три слова.

– Шли бы вы спать, черти, – грубил Петро, лакей Таркайла.

– О, мои диё… нон… Алон! Перепить – кураж! – плел неведомо что Таркайло.

Петро смеялся. Кроер смотрел на него мутными глазами.

– А ты чего ржешь, Петро? Понимаешь нас?

– Он зна-ает, – говорил Таркайло.

– Знаешь французский язык?

Петро обиделся:

– А то как же.

– Ну, так какой же он?

– Красный, – сказал Петро. – Как…

– Пр-равильно, – сказал Таркайло.

Оставив одуревших от вина господ, Петро закрыл их в молельне (вдруг надумают освежаться в проруби или скакать на конях), а сам пришел в людскую и сказал кухарке:

– Последние дни доживают. И живут не по-людски, и пьют, как перед погибелью.

– Эка невидаль! – бросила кухарка. – Теперь еще, говорят, в Петербурге змея пустили по железным колеям… Змей, понимаешь, бегает по дорогам. Это уже конец света.

– Так, – согласился Петро. – Этот не пощадит. Этот сожрет всех.

XXIII

Первыми выпустили свои «котики» вербы. Перед пасхой начали сочиться прозрачным соком пни срубленных берез. Затем почки стали зелеными, а леса темными. Перед Купалой заплакали травы – назавтра им суждено было погибнуть. А затем пришел черед полечь колосьям.

Год не порадовал. Он многое обещал дружной, теплой весной и спорыми, буйными дождями. Но ничего не дал. Снова не дал. В который уже раз.

Дожди шли непрерывно. Ростки захлебывались в глубокой холодной грязи, желтели и гнили. А с конца апреля навалились холода и цепко держали нивы до самой середины июня. Земля была липкой, как глина, выброшенная с самого дна могилы.

Потеплело лишь в конце июня. Холод словно подготовил почву под свою зимнюю страшную жатву и щедро бросил людям ненужное теперь тепло.

На озими не собрали даже потраченных семян, поэтому людям пришлось спасаться – перепахивать поля и засеивать их под ярину. И этот поздний сев едва закончили на Купалу, а это означало, что осенью всходы определенно побьют заморозки.

Все еще, третий год подряд, неизвестная хворь одолевала бульбу, и клубни ее разлезались в пальцах и были черные, как грязь, – не отличишь от земли.

Пан Юрий и старый Вежа в конце июля наполовину опустошили свои амбары ссудами. Понимая, что надеяться не на что, они отпустили крестьян на годовой оброк. Пускай идут плотогонами, пускай отправляются в извоз, на строительство железной дороги, лишь бы не голод, лишь бы не опустошить амбары до дна. Ведь неизвестно еще, что будет в следующем году.

В конце июля клич о помощи долетел из местечка Свислочь, где жила дальняя родственница пани Антониды, двоюродная сестра ее матери, Татьяна Галицкая.

Пан Юрий решил отправить туда обоз семенного зерна – для следующего года. Послали еще и триста рублей денег, на случай настоящего голода, чтоб хоть раз в день кормить горячим детей, женщин и слабых (у тетки было что-то около восьмидесяти душ, жила она одна, просила только семян, – возможно, как-то и перебьется с людьми).

Сопровождать обоз должен был Алесь. Во-первых, люди из конторы были в разъезде, во-вторых, пускай привыкает к делу, в-третьих, время парню и вообще посмотреть свет. Целую зиму еще сидеть ему в Загорщине или в Веже, прежде чем пойдет в гимназию. Целую зиму учиться, практиковаться в языках, слушать Фельдбауха, monsieur Jannot и других. Отец и тот удивлялся успехам сына и его долготерпению… Пускай едет, пускай посмотрит на белый свет.

И началась далекая дорога.

Скрипели телеги, шли рядом с ними мужики. А молодой Загорский то ехал возле обоза на мышастой Косюньке, то сворачивал с дороги и скакал мягкими проселками, проезжая деревни и хутора, то лежал на телеге и смотрел на золотые облака.

Бесконечные дороги! Запутанные перекрестки с десятками тропок, что вливаются в них! Покосившиеся деревянные кресты, серые, в глубоких трещинах, стоящие на перепутьях.

Тянутся мимо них телеги, проходят путешественники с трехгранными острыми посохами и котомками за спиной. Идут баркалабовские нищие с синеокими мальчиками прозрачной, иконописной красоты.

Бабы несут за спиной поклажу, узлом завязав на груди концы платков. И узкими, какими-то особенно женственными кажутся их подавшиеся вперед плечи, сжатые жесткой тканью, в которой лежит неподвижный груз.

Поет лира под придорожным вязом. Иногда солнце закроет дымно-агатовая завеса мимолетного дождя. И тогда ноги месят дорожную грязь, тысячи ног, и корчмы выглядят особенно темными, а полoвая шкура лошадей становится гнедой.

И на все это – сколько уже лет! – глядит обведенными синькой глазами, весь в подтеках, выкрашенный охрой и медянкой распятый Христос.

…Свислочь, о которой Алесь до сих пор даже не слышал, была маленьким местечком.

Среди домов едва не самым большим казалось здание прогимназии. Но и оно имело такой же запущенный вид, как почти все остальные дома местечка. Там, где когда-то были площадки для игры в мяч, цветочные клумбы, теперь – и во дворе, и на улице – раскинулись заросли пахучей мелкой ромашки да подорожника, среди которых терялись тропинки.

Местечко готовилось к годовой ярмарке, открытие которой должно было состояться послезавтра, пятнадцатого августа, и потому на площади было уже довольно шумно и людно. Стояли нагруженные возы, тюками лежала шерсть, жевали жвачку волы.

Дом тетки был в полуверсте от местечка – большой, деревянный, под соломенной крышей на галереях и крытый щепой над жилыми комнатами. Большой сад спускался во влажный, звенящий многочисленными ручьями, тенистый овраг.

Старосветские уютные комнаты с низкими потолками. На окнах кроме первых рам были и вторые, с разноцветными стеклами. Они заменяли ставни. А в самих комнатах стояла старая мебель: пузатые ореховые секретеры, дубовые резные сундуки вдоль стен, и в углах – одна на четыре комнаты – очень теплые печки, выложенные голландским кафелем. На белых плитках плыли под всеми парусами синие корабли.

Тетка, маленькая подвижная женщина в очках, встретила Алеся объятиями.

– Приехал, сынок… Ну, вот и хорошо, что приехал… Ярмарка начнется, наедут окрестные с хлопцами и девками… Будет и у нас весело.

Семена приказала ссыпать в амбары, но от денег отказалась.

– Слава богу, голодать не придется. Обсеменимся вашим зерном, а остальное можно пустить на хлеб. Мне что? Еда своя, наливки свои, одежды – полные сундуки. И ничего мне не надо, разве что колода карт – одна на три месяца: в хобаля сыграть да иногда пасьянец (она так и сказала «пасьянец») разложить.

Суетилась, собирая на стол вместе с девушкой.

– Спасибо пану Юрию. Такое уж несчастье! Прямо хоть садись на землю да пой «Ой вы, гробы, гробы, вселенские домы…».

Посерьезнела:

– Пусть пан Юрий не думает, семена следующей осенью верну. Ради спокойного сна. Не хочу, чтоб мне ночами дьяволы снились да еще, упаси господи, язычники-солдаты.

– Помилуйте, тетушка, – рассмеялся Алесь, – какие же солдаты язычники?

– Язычники, – убежденно сказала Татьяна Галицкая. – Кто же, кроме язычника, будет стрелять в людей, только из-за этого оружие носить, да еще и клясться нечистой клятвой, что будет стрелять и не будет сопротивляться, когда прикажут… Язычники и есть!.. Ну, а если б Христос второй раз пришел? То-то же! Так бы они и стояли со своей клятвой второй раз у креста, как, прости за сравнение, римские голоногие бандиты.

Тетка Алесю понравилась. Показала хозяйство: четырех лошадей, две из которых были под выезд, трех голландских коров, пекинских уток и кур-леггорнов.

Показала цветник с «разбитым сердцем» и «туфельками матери божьей», с маттиолой и золотым «царским скипетром».

В самом глухом уголке сада – чтоб, не дай бог, не наелась домашняя птица – лежали на траве выброшенные из наливки красные вишни. Красивый махаон сидел на них и дышал опалово-синими крыльями. Пил.

Пьяный-пьяный, такой счастливый махаон.

А вечером сидели на террасе, пили кофе с маслянистыми холодными пирожными и беседовали о том о сем.

– Вы так одна и живете, тетушка?

– Совсем одна. Да мне никто и не нужен после смерти Евгена.

– Он кем был?

– Он в двенадцатом году набрал горстку людей – десять шляхтичей да три десятка своих мужиков. Ну и пошел. Сожгли они однажды навесной мост, сожгли французское сено. Потом ловили да били этих… как их бишь?… мародеров? фуражиров? Ну, все равно. А потом уланы пришли их ловить, так они и уланов перебили.

– И родственников других не было? Совсем-совсем?

– Теперь нет. Только твоя мать. А еще раньше, до смерти мужа, был у него двоюродный брат Богдан. Но тот еще, дай бог память, восемнадцать… нет, двадцать лет назад исчез…

– Как исчез?

– А так… Связался с мятежниками, когда здесь у нас дворяне бунтовали. А когда они не бунтуют? Всегда грызутся, как собаки. А женам – лей слезы. Вот и он пошел с оружием, да так и пропал. Ничего после того о нем не слыхали. Наверно, кости дождик мочит, ветер сушит. Так что ты теперь мой наследник. Пусть будет так. Здесь охота хорошая. Выдры этой самой – утром по берегам так наследит, словно гуси ходили. Лапы большие, с перепонками.

Пошла и принесла пожелтевшую костяную шкатулку. Сидя в кресле, разбирала ее.

– О, – произнесла наконец, – это единственное, что от Богдана осталось. Мужчин в доме нет. Возьми себе.

Это был амулет из старого дутого золота. Размером с ладонь ребенка, он таинственно и тускло мерцал на руке Алеся. А на нем Белый всадник с детским лицом защищал Овцу от Льва, Змия и Орла.

– Спасибо, тетушка. – Алесь знал: человек не должен ломаться, когда ему дарят. – Но куда же его?…

– А ты его к медальону, – сказала тетка. – На одну цепочку. И носи. Говорят, помогает. Кто носит, никогда не попадет в руки врагу. Трижды три раза избежит неминуемой смерти. И еще – все его будут любить, потому что он защищает Овцу от Льва, то есть от власти, от Змия – от хитрости – и от Орла, то есть от хищника… Может, и Богдан спасся бы, да вот, уходя в лес, забыл.

Алесь привязал подаренный амулет к стальной цепочке медальона, который ему подарила Майка. Про себя он посмеивался. Ну какая неминуемая смерть может ему угрожать? Какие такие у него могут быть враги?

…Через день началась свислочская ярмарка «Пречистая». Торговые ряды выплеснулись далеко за границы площади.

Торговцы ловко мотали на медный аршин вишневые и белые сукна. Свистел, по-змеиному извиваясь в воздухе, шелк. Ползла шерстяная ткань, и весело бегал ситец.

– А-а, горлачи-горлачи-горлачи![87]

[Закрыть] Звенят, как колокола, звенят, как войтова голова!

– Же-лезо, же-лезо! – это басом. – Кос-са – на эконома, безмен – на тещу!

Взмывали, словно корабли на волнах, пестрые качели. Оттуда доносился неискренний девичий визг.

– Эх, навались! Эх, навались! Все дорого – мое дешево. Все дорожает – мое дешевеет. Дешевеет мыло, дешевеют веревки.

Шарманщик-итальянец пел чахоточным голосом о неизвестном. Обезьяна в зеленом платьице протягивала ладонь, прыгала около хозяина и смотрела в глаза людям горестно-недоумевающими детскими глазами.

Торговал тканями красивый перс с пылающей бородой. Водил мишку цыган.

– Батю, подходи – поиграем!

Страстно спорил с русоголовым мужиком перекупщик лошадей. Звучно, наверно аж пальцам было больно, бил по коричневой, как земля, ладони, с хрустом кусал уздечку в знак того, что не обманывает.

Узкоглазый караим, похожий одновременно на дикого хазара и на великого раввина Якова Леви, ругался с горбоносым евреем, возле которого в ряд стояли водочные кружки, кварты, полукварты и другое счастье пьяниц.

Алесь ходил среди этого разноголосого, пестрого моря немножко обалдевший и как будто сонный, но радостно возбужденный.

Висели золотые бороды льна, приятно пахло рыбой и кисло – кожами.

Громоздились пирамидами яблоки, над сизыми, словно затуманенными дыханием, сливами пели коричнево-желтые осы. Сапежанки, урьянтовки, слуцкие беры пахли так, что во рту делалось сладко. Всюду лежали овощи, битая птица, мясные туши. А рядом – рябчики, утки, дупели для господского стола. Бочонки лесного меда и желтоватые круги воска. Шкуры диких зверей.

Страна была богата. Страну ожидал голод.

…Возле слепого нищего с лирой почти не было людей: не дать – грех, а дать было нечего. Старик пел – темный провал рта в серебристой бороде. А возле него кроме двух плакавших женщин стоял парень, может, на год старше Алеся, невысокий, коренастый, с темно-русыми красивыми волосами. Черты лица у парня были неправильные, но крупные и даже чем-то привлекательные. Тяжелый подбородок, большой твердый рот. Жестковатый неправильный нос. Из тысяч и тысяч людей по одной лишь форме носа с крутыми ноздрями Алесь всегда узнал бы в нем местного, здешнего.

Небольшие, синие, с искорками глаза парня были теперь задумчивые и мягкие. Прядь волос падала на высокий чистый лоб. Он слушал. Слушал, нахмурив тонкие и черные, словно тушью нарисованные, брови.

Алесь стал рядом с ним и тоже начал слушать лирника под печальные вздохи баб.

 
Ой, то не черная туча подступает,
То турецкий король наступает.
 

Турецкий король наступал, чтоб взять за себя Андрееву дочь. И не только ее.

 
Сватать нивы, боры, перелоги,
И луга, и правдивого бога,
Сватать дым в закуренной хате,
Всю землю нашу бедную сватать.
 

И не выдержало женское сердце. Андреева дочь убежала в лес и, сидя на дубе, готовила подарки королю, приказывала подружкам точить ножи, чтоб кроить ими для него рушники. И вот король подступил со всей своей черной силой. И тогда…

 
Не попала она в полотенце,
А попала в горячее сердце
И коню под подковы упала.
Умирая, так слово держала:
Страшно гудели струны:
«Ой, не будешь иметь, чернорогий,
Ни лугов, ни правдивого бога,
Ни боров, ни девчат, ни богатства,
Даже дыма в закуренной хате.
За какое ни схватишься сердце —
Все ответят единою смертью.
И ответят пожарами хаты
И земелька, которую сватал».
 

Нищий умолк. Парень тяжело, словно от сна отрываясь, вздохнул и бросил на лиру три медные копейки. Недоуменно взглянул на Алеся. И вдруг глаза стали холодными и немножко злыми: увидел, что красивый подросток с серыми глазами хочет положить на лиру серебряный полтинник.

– Сдурел, что ли? – спросил он громким насмешливым голосом.

Алесь терпеть не мог насмешек незнакомых.

– Тебя не спросили, – ответил он.

– Оно и видно, что из золотых кафтанов. Головка как маковка, а ума как…

Загорский знал, что продолжение в присказке злое и немного непристойное.

– Ты б повторил, – с угрозой сказал он.

– А я не глухому говорю, – ответил парень.

– То-то и видно, что скряга. За такую песню полрубля ему жаль.

– За эту песню мне миллиона не жаль. Да только не из твоих рук.

– А что мои руки?

– А то, что иная доброта хуже глупости. А доброта богатого…

– Зато ты, видно, богат. Семь коп лаптей…

Алесь сказал это от большой обиды. Но подросток, одетый и в самом деле скромно, казалось, не обиделся.

– Люблю Серка за привычку, – показал он ослепительно белые зубы. – Да только не те паны, что деньги бросают, а те, что бога знают. Возьми свои безбожные деньги.

– Чем это они хуже? – спросил Алесь. – Что ты ко мне привязался?!

– А потому, что они дурной головой даны, эти деньги.

Алесь мерил парня глазами. Да тот был, видимо, сильнее, но менее гибок и ловок.

– А я вот дам, так ты ногами накроешься, – сказал парень.

– А ну, дай. Сам пятки задерешь.

В следующий миг они молотили друг друга со всем усердием подростков. Только пыль курилась над местом драки.

Наконец они устали и, сопя, остановились, настороженно следя друг за другом.

– Получил? – спросил парень.

– Да и ты получил.

У парня действительно распухла и без того пухлая губа; у Алеся ухо было красное и горело.

– Ну и что? – спросил парень.

– А то, что ты дурак, – уже не так сердито сказал Алесь.

Они все еще следили друг за другом, но было видно, что драка угаснет.

– Это ты дурак, – сказал парень. – Старика за твой полтинник могли б в полицию отвести. У бедных людей бывают только медные деньги.

Алесь понимал, что парень говорит правильно, но ухо горело, а незнакомец еще и ругался. Враждебность снова начала нарастать.

– Ты кто такой? – не очень вежливо спросил он.

– А тебе что?

– Ну, кто? Поляк? Мазур?

И тут он услыхал такое, что даже глаза округлились от удивления.

– Белорус, – спокойно сказал парень.

– Что-о?

Алесь не мог понять, откуда этому парню стала известна его тайна, его открытие. Но парень, видимо, понял вопрос как возглас презрения.

Алесь не удержался:

– Откуда ты это узнал? Ведь это я открыл. Это я белорус.

– Один Гаврила в Полоцке, – улыбнулся парень. – Здесь все белорусы! А он открытие сделал… Первый… Нашелся еще мне Коперник!

– Но я ведь знаю лишь троих, кто ответил мне так. У остальных нет имени…

Алеся теперь тянуло к этому парню. Потому что он, не зная Алесевых мыслей, пришел к тому самому, что и он, Алесь.

А парень вдруг сказал:

– Я жалею, что тебя ударил.

– И я тоже жалею. – Алесь подал парню руку.

Парень сделал шаг, и подростки крепко пожали руки.

– Ты откуда такой? – спросил парень.

– С Днепра. А ты?

– Я здешний. Отец привез товар, а я с ним.

– Твой отец купец?

– Нет, дворянин. Но у него есть маленькая фабричка. Скатерти, салфетки, – словом, все такое.

– Значит, вы небогаты?

– Небогаты. У нас большая семья. Одних детей считаешь-считаешь, да и собьешься.

– Ты учишься где?

– Здесь и учусь, – сказал парень, – в прогимназии. Через каких-то пятнадцать дней конец свободе. Зубрежка эта начнется. А ты любишь учиться?

– Люблю. Только я дома учусь. Меня готовят в четвертый класс.

– Счастливчик! Я тоже учиться люблю, да только учителя у нас дрянь. – Вздохнул. – Окончу – пойду в университет. Уроками буду зарабатывать, а выбьюсь. С нашей земли не проживешь – отец всех не прокормит.

Дотронулся до распухшей губы.

– Дерешься ты здорово, – рассмеялся он. – Приложил руку, прости за сравнение, не хуже станового пристава… Давай знакомиться, что ли?

Алесь подал ему руку.

– Давай. Я Алесь Загорский.

– Кастусь Калиновский, – сказал парень.

Они стояли и рассматривали друг друга.

– Давай удерем, что ли, – сказал парень. – Пока купцы у отца товар берут, походим, послушаем.

– Давай… Только полтинник этому деду все же отдадим. Разменяем на медь и отдадим. Пусть помнит, как мы дрались здесь и мирились.

– Давай, – согласился Кастусь.

Разменяли деньги, всыпали старику в шапку целую горсть меди и пошли в толпу.

– За что это ты, брат, так на меня взъелся? – спросил Алесь.

– Да гляжу – стоит такой павлин, только что хвост веером не распускает. Серебра ему, видишь, не жаль бедному человеку.

– Ну и что?

– Если б ты знал, как страшно бьют этих людей, ты б так легко не смотрел на это. Тем более лирников. Этих каждая сытая харя считает непойманными ворами и преступниками.

– За что?

– Подозрительные люди. Приедет откуда-то из Питера мордастая погань. Такой уж магнат, такой нобиль – фигою нос не достанешь: «Дикари грязные, туземцы…» По ярмарке идет, как чума, ты скажи, идет – ярмарка пустеет, все разбегаются кто куда. А нищие – они ведь слепые. Подойдет, слушает, слушает. «Эт-то что же ты, па-дла, поешь? Какой такой турецкий царь?! На каком эт-то соб-бачьем языке, пр-ро какого эт-то Ваську Вощилу?! Пр-ро какого эт-то свинского Михася Кричевского?!» Ну, старик оправдывается: «Он, паночек, тишайшему царю споспешествовал, Алексею…» – «Что?! Мерзавец, быдло, червяк мог царю споспешествовать?!» Да старому в ухо. А лиру ногой.

– Лиру зачем?

– Книг лишили – хотят и лиры лишить. Знают: пока слушают люди хоть одного лирника, не умерла свобода.

Шли в людском море. Вокруг стояли смех, причитания, беззлобные проклятия.

– Знаешь, – сказал Алесь, – я очень был удивлен. Стоит себе человек – и вдруг говорит о самом твоем заветном, о том, о чем ты сам думал.

– Но ведь и они, – рука парня сделала круг в воздухе, – тоже такие же, как ты, только не нашли, как себя называть.

И повторил, видимо, чужие слова:

– Безгласное море.

– Как это они такие? – спросил Алесь. – Мы, конечно, все от Адама. Один народ. Но ведь мы дворяне.

– Ну и что? Было же у нас когда-то так, что мужик, если он по собственному желанию шел на войну, становился дворянином. Так, видимо, и все. Твои предки раньше пошли, и потому они аристократы. Мои – позже, и потому я просто из небогатых дворян. А есть еще шляхта, которая сама землю пашет. Те совсем вчерашние мужики.

– Дворяне наши царю тоже опасны.

– Есть и такие.

– Недаром же после последнего восстания многие тысячи из них, самых опасных, перевели в однодворцев. Опозорили людей. Голодать заставили.