Текст книги "Королева ночи"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Глава пятнадцатая

Я проспал весь день, мне было плохо, человеческое тело оказалось слабым и ни на что не годным, то оно умирало от жажды, то ему было холодно и голодно.

Проше говоря, в человеческой породе я разочаровался.

Пока мне не с чем было сравнивать, меня все устраивало, я считал, что человек – венец творенья бога, он сильнее и умнее всего на свете, но сейчас понял, что это далеко не так. Единственное его достоинство, да и то довольно сомнительное – людей слишком много, поэтому, где появляется человек, через короткое время исчезает все живое.

Леса он сводит огнем, зверей – стрелой и железом. Человек словно опухоль на живом теле природы. При этом сам почти ни на что не годен: не умеет ни быстро бегать, ни высоко прыгать, ни драться, а в темноте слеп, как крот…

Когда я проснулся, солнце уже опускалось за горы. Меня это обрадовало, потому что человеческое тело от лежания на твердом камне отказывалось двигаться, язык от жажды распух и заполнил весь рот, к тому же в горле появилась неприятная хрипота.

Когда солнце скрылось, мне тут же захотелось превратиться в волка, но я не знал, как это сделать…

Прождав еще час, я понял, что сам по себе в оборотня не превращусь, тем более, что и лунный лик был закрыт тучами. Требовалось найти что-то, тот запускающий механизм, который переводит человека в волка.

Сначала попрыгал и покатался на спине, как зверь, но от этого стало только хуже – мое слабое тело болело, мышцы и кости стонали и каждое касание земли было болезненным, уже минут через пять я просто лежал на камне и плакал, не зная, что делать дальше. Кстати, я перестал стесняться плакать и казаться слабым – мне было плевать на обычные человеческие мерки, а волчьих правил не знал.

Я знал – если не превращусь в зверя, то умру от простуды и жажды. Меня уже колотила дрожь так, что зубы стучали друг об друга – того и гляди раздробятся.

Превращение не получалось. Раньше все происходило само собой без моего участия, а вот теперь, когда потребовалось сознательное превращение, то сразу оказалось, что ничего о себе не знаю.

Я лежал, хрипел и вспоминал, что меня раньше заставляло превращаться. Обычно это происходило тогда, когда испытывал жуткий страх, или мое тело подвергалось серьезной опасности – например, замерзало, но только это сейчас почему-то не действовало. Может быть требовалось как-то помочь?

Я сразу разделся, подставляя кожу с редкими волосиками северному ветру – посинело оно сразу, потом скрючилось, продолжая дрожать мелкой, потом и крупной дрожью.

В какой-то момент даже испугался, что могу упасть вниз, меня так и тянуло к краю, я цеплялся разбитыми пальцами, но дрожь превратилась в крупные толчки, подбрасывающие меня вверх.

Кости заскрипели, челюсть стала выдвигаться вперед, и я облегченно вздохнул – превращение началось.

Немного боли, потом еще, потом так, что терпеть невозможно, а потом… нет лучше сейчас об этом не думать – упаду и разобьюсь…

Горло исторгло какой-то сиплый вой, но я быстро пришел в себя и сумел остановиться. Тело было на месте, нормальное волчье, а не уродливое – человеческое…

Пора было подкрепиться, тем более, что легкий прохладный ветерок нес запах свежей крови.

Подползя к раю уступа, я посмотрел вниз и негромко зарычал. Твари, что шли внизу, мне не нравились, вид у них был омерзительный, и от них веяло опасностью. Часть из них были ранены, и запах свежей крови меня сводил с ума.

Конечно, хорошо было бы поохотиться в лесу, догнать какого-нибудь зайца или олененка, рот наполнился слюной от предвкушения и часть ее закапало вниз, и должно быть попала на оду из тварей идущих по расщелине. Та подняла голову вверх и раздраженно взревела, я, прежде чем моя человеческая составляющая успела взять управление на себя, гневно зарычал в ответ.

В ответ нечисть запустила в меня камнем, пришлось отскакивать назад к скале и, ждать.

Бежать по уступам у меня не получалось, на мое несчастье между тем, на котором я находился, и следующим, оказалась слишком большое расстояние – метров двадцать, перепрыгнуть ее даже в зверином облике я не мог.

Спуститься вниз на четырех лапах я не мог. Перепрыгнуть, не хватило бы скорости и силы, получалось, что оказался в ловушке. Конечно, можно было вернуться назад, но смысла в этом тоже не было никакого.

Я решил, что лучше всего ненадолго вернуться в человеческий облик, быстро проскочить на следующий уступ и дальше снова двигаться в волчьем облике.

Опять передо мной встала та же проблема. Все мои превращения происходили сами собой без моего участия: стало страшно и больно, обратился в волка, появился первый солнечный свет – вернулся обратно. А как обратиться в человека, если нет ни солнца, ни луны, даже звезд?

Небо было затянуто серыми тучами, остро пахло влагой – похоже, скоро должен был пойти дождь.

Я стал подпрыгивать вверх, надеясь этим что-то разбудить в себе – увы… ничего не дало. Потом вытащил из котомки зубами меч и нож и стал прыгать через них. Однажды я слышал, что оборотни втыкают нож в пень и, прыгая через него, превращаются в человека.

И это ничем не помогло, но когда наступил на лезвие меча, уже собираясь убрать его обратно, то ногу обожгла жгучая ни с чем не сравнимая боль.

Я отдернул лапу, внимательно ее осмотрел и стал зализывать. Порез оказался неглубоким, правда, главная неприятность заключалась в том, что кровь никак не хотела останавливаться. Это меня даже пугало.

Еще не совсем понимая, что произошло, я взглянул на меч, ища то, что сыграло со мной такую злую шутку и увидел серебро, которым было проковано лезвие. Сразу вспомнилось, что и этот меч я взял именно потому, что собирался драться с нечистью, которое можно убить только этим священным металлом.

Но теперь я и сам стал чем-то подобным, нечисти, а значит, оно и на меня воздействовало.

Но возможно, серебро мне поможет превратиться в человека?

Я лег боком на лезвие меча, подвывая от подступившей боли.

Надежда у меня была на то, что оборотни, когда их серьезно ранят или причинят им сильную боль, всегда совершают обратные превращения.

При перевороте тело перестраиваясь из одной сущности в другую лечит само себя, мгновенно исцеляя болезненный орган.

Боль и на самом деле оказалась жуткая, убедился в том, что серебром легко убить любого оборотня. Я только наступал на лезвие, а не воткнул в тело, а уже терпеть не было сил.

Зверь во мне рвался и хотел убежать, но я его держал всей своей человеческой сущностью, хоть от боли уже терял сознание. Когда мне стало совсем плохо, а сознание затуманилось, меня подбросило в воздух примерно на половину моего роста, а когда приземлился, то стало ломать так, что я понял – начинается обратный переворот.

Боли добавилось, но я уже стал привыкать к ней.

Утешало то, что она всегда заканчивается. Если знаешь, что все скоро закончится, терпеть легче.

Когда подбросило вверх в очередной раз, то опустился уже человеком, отбив при приземлении колени и ладони. Пришлось лечь, дрожа и поскуливая от уходящей боли, ждать, чтобы окончательно стать человеком.

Очень было глупо превращаться в волка, а потом обратно.

Но имелся в этом и положительный опыт, кажется, нашел способ легко и быстро переходить из одного состояния в другое, что было само по себе неплохо.

Когда минут через десять пришел в себя, то скрипя суставами, стал одеваться, чтобы спрятаться от ледяного северного ветра, вспоминая с тоской волчью теплую шкуру.

Закинул мешок за спину, убрал в него оружие и стал спускаться вниз, горестно причитая о том, что человеком не могу разглядеть ничего под своими руками и ногами.

Как же плохо им быть, и жаль, что волки не могут лазить по скалам. Спускаться было трудно, несколько раз терял равновесие и не падал только чудом.

Правда, в самом низу все равно сорвался, пролетел метра три и ударился спиной так, что выбил весь воздух из легких и какое-то время лежал, стонал и не мог подняться, ожидая, когда немного уйдет боль, и я смогу двигаться. Плохо быть человеком, даже боль терпишь по-другому, чем зверь. Те-то уж точно не плачут. Тут еще разболелась нога – та, что порезал мечом.

Я кое-как оперся о камень, сел и стал разглядывать свою ступню, кровь остановилась сразу при превращении, рана даже затянулась, но остался большой багровый рубец и довольно болезненный. Я потрогал его и понял, что с ним не смогу идти, даже сапоги не получится натянуть.

Выходит, надо снова превращаться в волка.

Я вытащил лезвие меча, а все остальное, включая одежду, аккуратно уложил в мешок. Опыт у меня уже имелся, руками все-таки работать проще, чем зубами, да и много не сделаешь так, как надо. Пожалуй, единственное достоинство человеческого тела – умение работать. Привязал к мешку ножны меча, вкладывать его придется зубами, и встал на лезвие голыми ногами.

Это было неприятно, боль тут же ударила сверху вниз, а терпеть ее было довольно трудно. Хорошо еще, что в этот раз все прошло быстро. Наверно, тело уже само поняло, что и как нужно делать. Меня подбросило вверх, я упал, потом еще раз и еще – знакомая процедура до жуткой боли…

Зато сколько разных запахов в воздухе!

Да и волчья шкура греет гораздо лучше, чем человеческая кожа. Взял зубами рукоятку меча, стараясь держаться подальше от серебра на лезвии и всунул в ножны.

Снова принюхался. От камня неприятно пахло потом, страхом и волнительно свежей кровью, за этим запахом я и побежал, забросив мешок на спину – так волки носят убитых овец. Не очень удобно, зато так бежать проще и быстрее.

Пробежав немного, я испуганно остановился и разочарованно заскулил – впереди почуял демонов, а попадаться им на глаза не хотелось, уже убедился, что с этими ребятами лучше не встречаться в человеческом или зверином облике.

Денис, когда превратился в оборотня, даже царапины не смог оставить на их крепкой непробиваемой коже, поэтому мне не стоит даже и пытаться.

Принюхавшись, я понял, что где-то совсем недалеко прошла битва с нечистью, в ней участвовали демоны, коротышка и Костик, его запах сразу узнал, он боялся, но все равно сражался.

Остро пахло мертвыми тварями, немного кровью моего напарника – похоже, его ранили. Нечисти побили много, больше десятка, а еще я слышал хруст костей, и на меня снова пряно пахнуло демонами – видно те, как и я, решили поужинать.

Я снова едва слышно разочарованно заскулил. Очень глупо и небезопасно подходить к зверю, когда он ест, драки не избежать, еда обычно достается нелегко, и никто не хочет отдавать, а драться с ними не хотелось – убьют.

Поворачивая голову из стороны в сторону, вдруг понял, что меня смущает – запах тварей шел с трех сторон. Одна, с той откуда пришли раненые после какого-то сражения, вторая – туда, куда они ушли, и где их хорошо порубили, а третья показывала в почти незаметный проход.

Подумав, я решил – нечисть сообразила, что драться с демонами вредно для здоровья и пошла в обход, а раз так, то и мне туда, возможно кто-то из тварей ослабеет, тогда и поем.

Проход находился за поворотом, если бы был человеком, то вряд ли бы смог обнаружить. Он казался тупиком, но посередине почти под прямым углом уходила расщелина. Запах стал сильнее – последняя из тварей, шла медленно, часто отдыхая, и от нее маняще пахло кровью из открытой раны.

Ни о чем не думая, так как чувство голода туманило мозги, я рванулся за ней, хотя подумать кое о чем стоило. Это существо обладало огромной силой, весило немало и могло меня убить даже смертельно раненым…

Но есть хотелось. Те капли крови, который я слизывал с камня, только еще больше возбуждали голод. Хорошо еще, что их было много…

* * *

На этой площадке королева простояла с полчаса, долго водила руками, потом медленно и осторожно, идя по своим следам, вернулась назад.

– Я не могу понять, как это сделано, – произнесла она с тяжелым вздохом, когда ее демоны втащили на уступ. – Что-то древнее и странное.

Ее зеленые глаза потемнели, она часто и тяжело дышала, коротышка протянул ей фляжку с вином, она выпила несколько глотков, размазывая капли с губ, как кровь по лицу. – Магия старая, колдун к ней не имеет никакого отношения, он просто ее обнаружил и использовал в своих целях.

– И что теперь? – Берг был спокоен, он спокойно смотрел вперед, изредка вздрагивая от порывов ледяного ветра. Только сейчас Костя заметил, как ему досталось в бою, кожаная куртка была разорвана, и на серой рубашке виднелись следы крови.

Юноша с удовлетворением отметил, что она была красной, до этого сомневался, что есть хоть какое-то сходство между коротышкой и людьми. – Пойдем назад?

– Нет, – ведьма присела на камень, продолжая мелкими глотками пить вино. – Здесь нам не пройти, а демоны смогут, они быстрые, поэтому успеют проскочить раньше, чем пасть захлопнется.

– Пасть?

– Она и есть, – королева отставила флягу. – Огромная каменная пасть с зубами-жерновами. Как только оказываешься на середине, она начинает смыкаться – я не дошла всего пары шагов до того места, после которого уже не вернешься.

– То есть до середины добраться можно? – спросил Берг. – А дальше нельзя?

– Никто здесь не пройдет кроме демонов.

– Мы все вместе доходим до середины… – коротышка думал вслух. – Там демоны забрасывают нас на свои плечи и тащат на себе. Так?

– Но если они не успеют, то погибнем все.

– Значит, имеет смысл отправить сначала ученика, а потом пойдем мы сами…

– Это невозможно, – ведьма вздохнула. – После того как пасть сработает хоть раз, она уже никого не пропустит. А какое время ей нужно для того, чтобы успокоиться и придти снова в то состояние, в котором находится сейчас, не знаю. Может быть день, может неделю или год…

– А как здесь проходили твари?

– Колдун настроил старую ловушку – то есть показал ей, кто враг, а кто нет. Нечисть признается своим – все остальные враги.

– И?

– У нас одна попытка, и мы ее используем. Рискованно, но другого варианта не вижу.

– Я вижу еще один, – Берг тоже приложился к фляге. – Раненые твари отказались от драки и ушли другим путем, имеет смысл пойти за ними.

– И на том пути установлены ловушки, в этом не сомневаюсь. И я совсем не уверена, что сумею разобраться в том, как они устроены. Эта ловушка последняя, дальше начинается открытое пространство перед замком, а возвращаться – терять еще одну ночь.

– Лучше потерять время, чем жизнь.

– Хочешь остаться и поискать другой путь? – ведьма усмехнулась. – Пожалуйста, я разрешаю. А ты, юноша? Костик тяжело вздохнул:

– Я с вами.

– Причина?

– Давно убедился, что в этом мире не понимаю ничего, а раз дело обстоит таким образом, то нужно следовать за самым опытным и умным. – Костя поклонился. – Для меня это вы. Берг силен, как воин, но не в магии, не уверен, что с ним будет безопасно. К тому же если там есть ловушки, то он вряд ли сумеет их нейтрализовать.

– Ты прав только наполовину. Берг – настоящий боевой маг, и ловушки чувствует, поэтому никогда не пойдет туда, где опасно. Может быть он и не сможет обезвредить западню, но найдет свой способ ее преодолеть.

– Все равно я с вами, – твердо сказал Костик, умирать ему почему-то уже расхотелось, наоборот, очень захотелось жить, хотя бы для того, чтобы узнать, что выйдет из этой затеи с нечистью. – Но и к Бергу я отношусь с большим уважением – как воин, он очень хорош, несмотря на малый рост.

Коротышка усмехнулся:

– Приятно видеть, как ученик начинает что-то понимать, а для этого, оказывается, достаточно поставить перед выбором. Он меня убедил, я готов рискнуть, госпожа. Мы с вами вместе уже много лет, и я не раз убеждался в вашей дальновидности и мудрости … Если решился этот безусый юнец, то мне сам бог велел.

– Почему безусый?! – неожиданно обиделся Костя. – Усы у меня растут, только в моем мире принято их сбривать…

– Без обид, малыш, – усмехнулся Берг. – У меня они тоже не растут, но я не переживаю, если хочешь, можешь вызвать меня на поединок.

– Еще дуэли с тобой мне не хватало, – покачал головой юноша. – Я же видел, как ты сражаешься – хочешь не только унизить, но еще и убить?

– Не понимаю вашего спора, – вздохнула королева. – Если ваши проблемы только в выборе смерти, то скоро вам обоим она улыбнется и не раз. Может, стоит немного подождать? Тогда и выяснится, кто из вас более смел и умен. Или удачлив…

– Подождем, – согласился Берг. – А для начала покатаемся на демонах…

– Подождите, – вздохнула королева. – Я вижу на ваших телах небольшие раны. Не стоит дразнить демонов, они хоть сейчас и сыты, но все равно будут реагировать на свежую кровь. Мне нужно вас залечить, иначе получите еще по паре укусов.

– Пусть только попробуют, – пробурчал Берг, с опаской покосившись на демонов. – Все клыки вырежу.

Он подошел к королеве и встал перед ней на колени, она прострела над ним свои руки, что-то шепча. Когда коротышка встал, его небольшие раны затянулись. Потом то же самое пришлось проделать и Косте, на его удивление у него ранок оказалось не меньше, чем у Берга, а когда он их получил, было непонятно. Возможно, когда лазил по скале, а может и в схватке.

Нашлась даже одна довольно большая рана, из которой текла кровь, когда она появилась, юноша тоже не помнил. После лечения ведьмы у него даже настроение поднялось, да и тело чувствовало себя словно после большого отдыха, в нем явно добавилось энергии. Да же воздух казался другим, а ловушка менее опасной.

Повинуясь знаку королевы, к ним подошли демоны.

Один поднял на руки ведьму, другой забросил за свои плечи коротышку и Костика, и они помчались через футбольное поле, лавируя среди огромных каменных глыб.

Костя решил, что они движутся со скоростью никак не меньше шестидесяти, а то и восьмидесяти километров в час.

Впрочем, тут же стало не до подсчетов, они пробежали центр площадки, и ловушка сработала. Центр площадки стал опускаться вниз с огромной скоростью. Через очень короткое мгновение демоны уже бежали вверх по все увеличивающейся крутизне, а внизу…

Нет, низа не было, там в глубине огромной каменной воронки поблескивала отражениями звезд жадная жирная чернота, готовясь принять в себя и переварить глупцов, осмелившихся ее потревожить…

В нее падали камни, скатывающееся со всех сторон, видно ловушку давно никто не приводил в действие, и поэтому накопилось немало глыб, упавших со скал, но после этого – в чем юноша нисколько не сомневался – поверхность станет еще боле плоской, похожей на площадь в небольшом городе.

Демонам бежать было нелегко, скорость их постепенно снижалась, а поверхность становилась все круче.

– Не выдержат, – с явным сожалением произнес коротышка, ноги которого уже свисали в пропасть, у Костика до этого еще не дошло, но его придерживал когтистой лапой демон. – Немного осталось, но нет… не получится. Госпожа, мы сейчас погибнем.

В ответ юноша услышал какую-то скороговорку, ведьма читала заклинание, он висел уже почти параллельно земли, поэтому ловушку видел во всей красе. Нет, падать туда, ему бы точно не хотелось.

Ноги демонов стали проскальзывать на ровной и крутой поверхности, несмотря на то, что они выпустили когти. Но тут, повинуясь заклинанию королевы, в камне стали образовываться ступени, по которым бежать телохранителям стало намного легче.

Еще сотня шагов и они вылетели на ровную площадку, точнее уступ, на котором и остановились.

Костю сбросил демон со своих плеч, а сам упал на камень, лихорадочно дыша.

Удар получился довольно сильным, но юноша не обижался, сейчас они спаслись только благодаря силе и выносливости этих существ. Он бы точно вряд ли сумел пробежать с такой скоростью, да и любое известное ему живое существо тоже.

Ловушка была страшной и коварной, ведьма была права, кроме демонов никто бы здесь не смог пройти.

Он оглянулся и увидел пустое поле позади себя, плоское и ровное, как площадь, он потрогал ногой камень и убедился, что тот прочен. Сделал шаг, потом второй…

– Дальше не ходи, – королева тяжело дышала, как и ее телохранители, видимо заклинание потребовало от нее много сил. – Эта ловушка работает без перерыва. Еще немного, и тебя уже никто не спасет, ее чувствительность сейчас повышена, поэтому может сработать раньше, чем достигнешь середины.

Костя быстро вернулся обратно, причем последний шаг закончил прыжком.

– Мне было страшно, – признался он. – Никогда не думал, что такое возможно.

– Это старое волшебство, повторить его не сможет больше никто, – тяжело выдохнула ведьма. – Оно построено на таких законах, о которых мы даже не слышали, именно на их основе создавались миры. Если бы я умела такое, то давно была бы королевой мира, а не только ночи.

– Кстати, давно хотел спросить… – Костя лег на землю, рядом с остальными.

Сердце у него стучало, как бешеное, и никак не хотело успокаиваться, перед глазами стояла жирная масляная черная пустота, которая ждала его в глубине ловушки. Голос стал хриплым, а рубашка пропиталась потом. Все остальные тоже были не в лучшем состоянии, даже с лица ведьмы исчезла обычная надменность. – Почему вас называют королевой ночи? Мне объяснял Берг, но я не все понял….

– Потому что моя сила просыпается ночью, – неохотно ответила рыжеволосая. – Днем чувствую себя неуютно, но ты уже должен это понимать, теперь, после того, как я усилила твое зрение, ты тоже не сможешь ходить под солнцем. Глаза устают, через какое-то время из них начинают течь слезы, голова кружится, слабость подступает. И как в таком состоянии творить волшебство?

– Если выберемся отсюда живыми, я сделаю для вас черные очки, – пообещал Костик. – Вам сразу станет легче.

– Я за свою долгую жизнь перепробовала многое, обратного заклинания нет, от солнца даже капюшон не спасает, но если уверен в себе, то с нетерпеньем буду ждать, пока ты создашь обещанные мне черные очки, а потом расскажешь суть этого волшебства.

– Это не волшебство, – смущенно пробормотал Костя. – Обычная работа…

– Уверен?

– В моем мире такие очки продают на каждом углу, – Костик насторожился. Ему не понравились, как переглянулись между собой коротышка и королева, было что-то в этом, какое-то тайное знание. – А волшебство, как я понимаю, штучная работа, не каждому дано…

– Не каждому, иначе этот мир бы давно исчез, – вздохнула ведьма. – Если магии становится слишком много, земля начинает трещать, потому что ее начинает раскачивать несбалансированные между собой силы, и скоро такой момент, она вспучивается и изнутри появляется первородный огонь, который плавит камни.

Он выходит из земли, как гной из раны, и начинает растекаться по всей земле. Почва дрожит, сбрасывая с себя людей, животных и леса. И в конце концов, все гибнут. В этом мире когда-то было три великих цивилизации, и все они погибли в огне и воде. Мы четвертые и самые слабые.

Например, эту ловушку сделала вторая цивилизация, я чувствую их стиль.

– Но почему все погибает?

– Всегда существует баланс между силами и стихиями, когда чего-то становится больше, то приходит беда. Иногда вырывается огонь, довольно часто вода, она поднимается вверх и затапливает землю. Случается, приходит холод – это когда огня становится мало – он убивает не хуже других. Бывает, просыпается ветер, он вырывает деревья и ломает дома, поднимает людей и животных вверх, а потом роняет с больной высоты. А когда просыпается земля, становится всех страшнее, мы привыкли к тому, что она неподвижна, но когда начинает трястись, то ломает все.

– Я знаю о таком, у нас в мире тоже был потоп, да и землетрясения не редкость, а цунами – это такая большая волна не так давно убила больше сотни тысяч человек.

– Значит, и у вас живет много глупцов, которые не умеют соблюдать баланс стихий. Если судить по тому, что ты только что рассказал, ваша цивилизация тоже скоро погибнет.

– Может быть…

– Поверь, если уже вода вас не выносит, а она самая терпеливая, то быть большой беде. Тот, к кому мы сейчас направляемся, тоже умеет призывать стихии, он сильнее меня, но и глупее, так как научился призывать те силы, которые погубили третью цивилизацию. Мы должны его остановить, пока не поздно…

– Как я понимаю, он только строит живых существ, клонирует, у нас такое тоже существует…

– Эти существа не принадлежат земле, они рождены не ею, значит, баланс стихий нарушается, и чем больше будет этих тварей, тем опаснее.

– Но эти твари недолговечны, – возразил Костя. – Они не могут размножаться, поэтому сами скоро погибнут.

– Ты прав, их создает колдун, точнее нечто, которое он создал. Именно оно вбирает в себя живое и переплавляет в нечисть. Эти, кого мы видели, и с кем сражались, самые первые и не очень удачные экземпляры, следующие будут умнее и опаснее. Но самое страшное в том, что этот колдун сам не остановится…

– Вот чего вы боитесь?

– Я боюсь только смещения баланса. Колдуну захотелось стать вровень с богами, но он слишком торопится нас всех убить. Мне его волшебство нужно для развлечения, а не для войны, я не собираюсь нарушать равновесие. – Королева перевал взгляд на демонов и коротышку. – Отдохнули? Вставайте, ночь уходит, а вместе с ней и моя сила. Приближается рассвет, до замка не далеко, и враг нас ждет…

Демоны, невольно ворча, стали подниматься, видимо даже они устали за эту длинную ночь.

Берг вскочил легко, проверил меч, другое оружие, которого на нем было закреплено немало, и улыбнулся:

– Веди нас, госпожа. Правда, мы не отдохнули, но вы правы, задерживаться здесь нельзя, если на нас нападут, то уничтожат. Отступать некуда, сзади ловушка, а демоны второй раз на такую пробежку окажутся способны не скоро. Опасно здесь, но и впереди ждет тяжелый бой, мы устали, а значит, можем его проиграть.

– Твои предложения? – Королева встала и пошатнулась от слабости, один из демонов заботливо поддержал ее.

– Плохо все, – вздохнул коротышка. – Демоны после последнего забега слабы и вряд ли смогут быстро подняться по скалам. А значит, нам с учеником придется сдерживать нечисть очень долго, что нереально. Вы, моя госпожа, тоже очень устали, а вам предстоит самое сложное – драться с колдуном.

– Согласна, все именно так, – ведьма вздохнула. – На этом у колдуна все построено, он знал, что если кто-то и сможет добраться до него, то придет уставшим и ослабленным, а отдохнуть нам никто не даст. Как только рассветет, он на нас направит всю нечисть, что сотворил.

– А меня почему в расчет не берете? – осторожно спросил Костя. – Я же здесь, рядом с вами.

– И действительно… как же мы могли забыть о таком славном воине? – усмехнулся Берг. – Как станем делить тварей? Ты возьмешь себе половину, а вторую отдашь мне? Или заберешь всех?

– Со всеми я не смогу справиться, и с половиной тоже, но одного, двоих при удачном стечении обстоятельств смогу убить.

– А нас навалится больше двух сотен, если меня не обманывает чутье… – помрачнел коротышка. – Нужен план, а для того, чтобы его составить, нужно знать, что ждет нас впереди. Значит… так, демоны и вы, госпожа, пока отдыхаете, а мы с пареньком сходим на разведку, пока твари не готовы с нами воевать. Может, что полезное увидим. Да и вы отдохнете – все польза…

– Идите, – ведьма посмотрела на демонов, и они тут же послушно снова улеглись на землю. – Мне нужно поесть и немного выпить, чтобы вернулась сила, давай свой настой…

– Дам после того, как вернусь, иначе перегорите раньше времени, – коротышка подал королеве флягу с вином и выложил из своего мешка мясо и хлеб.

Костя невольно сглотнул слюну, есть и ему хотелось, поэтому тоже залез в свой мешок, достал хлеб и стал его жевать. – Отдыхайте, жаль, демонов накормить нечем, они кроме сырого мяса ничего не едят.

– Будьте осторожны, – попросила ведьма. – Не насторожите их раньше времени. Сейчас колдун гадает, убила нас ловушка или нет. Точно знать он не может, сработавшая западня дала мощный магический фон, на нем ничего не видно.

– Учту, – кивнул Берг и перевел взгляд на юношу. – Вперед, боец. Только сначала оставь здесь все лишнее, тебе не нужен мешок, да и куртка тоже. В бою не замерзнешь, а силы надо беречь. Оружие не оставляй, может понадобиться.

Коротышка и сам сбросил куртку, оставшись в одной рубашке, перевесил мечи за спину, а кинжал на пояс. Костя потупил точно также, Бергу он доверял.

Как воин по опыту и силе тот намного превосходил его. Пусть он его ненавидит, но сейчас они на одной стороне, значит, должны помогать друг другу. Все разборки потом.

Коротышка вытер руку об окровавленную рубашку и двинулся вперед.

В расщелине было пусто, она оказалась короткой, буквально через пятьдесят-семьдесят метров они вышли на поле, в конце которого, вырастая прямо из огромной скалы, стоял замок. На стенах светлячками горели многочисленные факелы, внутри кто-то пронзительно кричал.

– Вот и место нашей битвы, – Берг остановился. Он старался замечать все, в том числе и возможные пути отхода – Хоть больше похоже на место гибели – тихо, спокойно, никакой ненужной зелени, только камень и небо.

Надеюсь, что сегодня смерть придет не за мной.

– Боитесь смерти? – Костик с любопытством взглянул на коротышку. Он ему всегда казался неустрашимым. – Вы же воин, смерть – ваша привычная спутница.

– Что ты знаешь о смерти, юнец? – Берг рассматривал замок, отмечая для себя башенки для лучников, широкие стены с зубчиками, чтобы прятаться от копий и стрел противника и ворота, сбитые из огромных дубовых стволов, прошитых металлолом – такие не пробьешь просто так, потребуется не один день.

Сам замок был встроен в скалу, перед ними была только фасадная часть, все остальное находилось в горе, поэтому обойти его и напасть с тыла было невозможно.

– Для тебя она не существует. Ты уверен в том, что умрет другой, а не ты. Когда умирает кто-то твоего возраста, ты считаешь это досадной ошибкой, смерть по твоему мнению для стариков – для тебя она лишь напоминание о том, что жить надо быстрее.

– А это не так?

– Жить надо правильно, – Берг вздохнул. – Мы приходим в этот мир не просто так, у каждого своя цель, только обычно об этом вспоминают, когда смерть начинает маячить за спиной. Вот тогда и начинают суетиться, искать себе оправдание, считая, что если бы жизнь сложилась иначе, то сделали бы больше.

– Разве это неправда?

– Делая свой первый шаг, ты всегда должен знать, каким будет следующий, если ты этого не знаешь, может быть уверен, что идешь не туда, – коротышка недовольно покачал головой. – Нам нужен новый план. Демонам не обойти замок и не напасть сзади, возможно вторая сторона этого строения выходит на ту сторону гор.

– Демоны хорошо лазят по скалам, они могут подняться по горе и спрыгнуть вниз на стену.

– Вся логика нашего нападения была в том, что мы отвлекаем на себя все внимание, а демоны скрытно проникают в замок и убивают колдуна, а потом мы все вместе убиваем нечисть, которая после гибели своего хозяина должна ослабеть. Но сейчас видно, что колдуна им не достать. Он будет находиться в глубине горы, пока станем сражаться здесь. Плохо все. Вот так, парень, проигрывают битвы еще до начала. Нужно уходить, пока не появилось солнце, этот бой нам не выиграть…