Текст книги "Королева ночи"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

И действительно, почти сразу после его слов открылась маленькая дверь и перед нами появился коротышка, одетый по-походному. На нем была кожаная куртка, высокие сапоги, крепкие штаны, а за плечами висел короткий меч.

Он приветливо помахал нам рукой.

– Поспешите, королева уже устала ждать…

Мы подошли к нему и вышли в узкий длинный коридор.

– А для чего это нужно было? – спросил Костя.

– Что? А… – Берг усмехнулся, увидев кровь на его мече. – Вы же должны были испытать свое оружие? Ну и как баланс? Все подходит? Не собираетесь ничего менять?

– Только для этого?!

– Конечно, а для чего же еще? Вы же идете с нами, а там обязательно придется сражаться. Если пойдете с непроверенным оружием, то можете нас подвести.

– Глупость какая! – выдохнул я. – По крайней мере могли бы предупредить…

– Зачем? Если бы вам сказали, то вы бы не были так активны, а так порубили всех, кто нам не нужен. Оставлять их в замке не имеет смысла, они много едят, да и хлопотно это…

– Но это же люди… – Костя так и не смог понять того, что произошло, я впрочем тоже не понимал логики. – Хоть и без разума.

– Конечно, люди. Где бы я вам набрал столько зверья в городе? Бесполезные никчемные человечки, которых набралось столько, что впору их продавать.

– Так и продали бы…

– Чтобы все узнали, чем занимается в своем замке королева? – Берг открыл еще одну дверь, и мы оказались в огромном саду. – Чернь не поймет. Возможны волнения, обвинения, беспорядки, придется убивать, если король узнает, что мы половину населения этого городка извели, еще обидится на нас. А идея неплохая, устроить хороший бой, соскучился по битве, неплохо бы развлечься самому, но вам отдал…

Запах цветов и листвы нас ошеломил, как и яркий свет солнца, только сейчас до меня дошло, что мы не видели зелени с того момента, как нас привели в этот замок – комната, которую нам выделили, была без окон.

Возможно рыжеволосую ведьму называют королевой ночи как раз за то, что она ненавидит день. Костя наклонился над кустом роз и с наслаждением вдыхал нежный запах ярких цветов. Лицо его блаженно улыбалось.

– Пожалуй, больше не хочу никуда идти.

– Сбежим, пользуясь случаем? – я оглянулся вокруг.

Кусты и деревья образовывали мощные непроходимые заросли, забора или стены не было видно, хоть понятно, что они существуют. И возможно, что и не простые, а с магической защитой, то есть непреодолимые…

Солнце прошло зенит и спускалось вниз по зеленому косогору неба. Рваные хлопья облаков в недостижимой вышине быстро нес ветер.

– Хорошо бы, – Костя подставил лицо лучам солнца. – Только бесполезно. Убежать, не убежим, а добьемся очередного какого-нибудь дикого наказания вроде подвала, в котором мы с тобой проведем несколько не очень приятных часов. Думаю, замок охраняется магией, но самое главное, королева знает, что мы в саду. За нами, я чувствую, наблюдают. Да и коротышка где-то здесь недалеко. Подождем другого удобного случая. А вот и соглядатаи…

Из-за кустов показались демоны, они махнули нам, показывая на узкую тропинку, которая обходила огромный дом. Когда увидели, что мы не очень-то торопимся, то решили продемонстрировать крепкие и острые клыки. Нас это почему-то не испугало. Костя тот вообще показал на рукоятку своего меча, намекая на то, что без драки с нами им не обойтись.

Я даже задумался над тем, а сможем ли мы с ними справиться? На рыночной площади наши шеи стягивали магические ошейники, поэтому не могли с ними сражаться, а здесь свободны, у нас есть хорошее оружие, и мы неплохо им владеем. У Костика вообще магический меч, а у меня с серебром – таких можем в них дыр наделать, что могут и не выжить. Они же тоже смертные, как и мы…

– Надо идти, – вздохнул я, обдумав то, что может произойти потом. – Все настроение испортили. А я уже было решил, что стоит прорваться сквозь кусты и…

– Напороться на ловушку, – докончил Костик, убирая меч. – Если в доме оконные переплеты сделаны так, что попробовав выпрыгнуть через них, рискуешь потерять голову, то можно представить, что установлено на заборе.

– А свобода так близко, что хочется жить, – я вдохнул в себя воздух, наполненный светом, запахом цветов, травы и листвы высоких деревьев. – Но конечно ты прав…

Демоны подождали нас, похоже наши угрозы их не испугали, потому что они забросили нас на плечи, и понеслись по саду с той же легкостью, что и раньше, несмотря на то, что наш вес изрядно потяжелел за счет оружия.

Сад окружал дом со всех сторон, но в глубине его оказалось довольно приличное здание, которое использовали для содержания лошадей.

Конюшня была огромной, почти соответствуя размером замку, в ней можно было держать сотню а то и больше лошадей, правда сейчас в ней было не больше двадцати. Конюх – сморщенный маленький человечек, ростом не более коротышки, и видимо тоже не принадлежавший человеческой породе, что-то объяснял рыжеволосой ведьме, но увидев нас, смолк, разглядывая настороженным, оценивающим и хмурым взглядом, определяя на что мы способны, а может и пытаясь понять, если ли в нас душа?

Демоны сбросил нас с плеч и встали у высоких выходящих на улицу ворот, перекрывая нам единственную возможность для бегства.

Похоже ждали только нас, потому что с нашим появлением все сразу пришло в действие. Двое подконюших, на этот раз людей, причем настоящих и живых с вполне разумными глазами, вывели из отдельного стойла черную кобылку с длинными стройными ногами в белых аккуратных чулочках.

Я ничего не знал о такой породе, с лошадьми вообще слабо знаком, но даже мне стало понятно, что эта стоит огромных денег. С такой статью она должна мчаться как ветер и почти не уставать.

Для Берга вывели огромного коня, такие используют для того, чтобы таскать огромные камни в каменоломнях, коротышка едва доставал лошади до брюха, а стремена были подняты высоко к седлу, и казались настолько маленькими, что выглядели какими-то нелепыми украшениями.

Коротышка на коня запрыгнул с места высоким прыжком так, словно всю жизнь только этим и занимался, сел удобно с каменным выражением лица, хоть надо признать, выглядел довольно комично. Практически ноги его были расставлены так широко, что он казался неуклюжим обрубком. Костя тот даже не стал скрывать свою улыбку, на что Берг раздраженно сплюнул и отвернулся.

Королеве тоже не потребовалась чужая помощь, она взлетела в седло, которое почему-то было не женским, а мужским, и должно быть для нее довольно неудобным, но она этого ничем не показала. Одета ведьма была соответствующе: на ногах высокие сапоги, в которые были заправлены черные мужские штаны, грудь прикрывала рубашка из тонкой ослепительно белой ткани, а сверху закрывал все широкой плащ с капюшоном из тяжелой плотной коричневой ткани. Ведьма сидела на кобылке так, словно всю жизнь только и занималась тем, что объезжала лошадей. Все в ней казалось милым и соответствующим моменту.

Кстати, грудь у ведьмы оказалась довольно пышной и чрезвычайно приятной формы – мечта любой девушки, да и сама рыжеволосая выглядела чрезвычайно привлекательной, если бы ее не портило надменное выражение лица, и глаза, в которых колыхалась мрачная изумрудная вечность.

Конюшие, подчиняясь гортанным крикам конюха, вывели нам лошадей. Они были чем-то похожи на кобылку королевы, хоть сразу ощущалось, что не столь породисты и быстры, но явно выносливы и крепки. Мне досталась гнедая, а Косте сивая.

– Ты хоть ездить-то умеешь? – спросил я шепотом у друга, но тот только отрицательно покачал головой, глядя на лошадей оценивающим задумчивым взглядом. Самому мне тоже было похвалиться особо нечем, когда мне исполнилось десять, старший брат преподал мне несколько уроков верховой езды. Научил запрыгивать и держаться в седле.

Не могу сказать, что уроки были приятными, падать приходилось не раз, да и издевательских слов в свой адрес наслушался предостаточно.

Ведьма, видимо, услышав мои мысли, взглянула на нас со злорадным любопытством.

– К концу этой ночи подойдете ко мне, возможно, если у меня будет хорошее настроение я подлечу ваши стертые задницы, – она тронула свою кобылку. – Не уметь ездить на лошадях – признак глупости и лени.

– Или отсутствия лошадей, – задумчиво пробормотал Костя. – Я же не ставлю в укор то, что вы не умеете ездить на автомобиле, а именно на нем большей частью передвигаются в моем мире.

– Тебя прощаю, в твоем мире развитие пошло другим путем, а твой друг – выкормыш волчицы должен был научиться управлять лошадью, он же сын стража.

Я промолчал, давно для себя решив, что спорить с ведьмой себе дороже, она ничего не прощала и не забывала, только казалась молодой и приятной во всех отношениях девушкой, а на самом деле от нее веяло холодом могилы, в которую легко было с ней попасть. И при этом смерть в ее исполнении не казалась страшной, а ужасной и наполненной долгими мучениями – она умело лишала людей разума.

Я поставил ногу в стремена и забрался довольно неуклюже в седло, в то время как Косте помогали подконюшие, они просто забросили его на спину, а дальше он неловко крутясь, кое-как устроился в седле и зафиксировал ноги в стременах.

– Готовы? – усмехнулась краешком губ ведьма, потом кивнула слугам, и те распахнули створки дверей. Первым выехал из конюшни коротышка, он ехал, глядя настороженно по сторонам, неловко подпрыгивая на широкой спине в такт шага своего коня. – Сейчас небольшое представление, а потом поскачем к цели…

Мы выехали на мощеную булыжником улицу, лошади застучали по ней подковами, высекая икры. Солнце спустилось еще больше по небосводу и теперь скрывалось большей частью за домом, лишь иногда согревая нас косыми лучами.

Я так и не понял, что хотела нам сказать ведьма, и тут же забыл об этом. Минут через пять мое тело почти все вспомнило, чему его учили, скоро понял, сижу довольно устойчиво и смогу так проехать довольно долго, а после этого довольный завертел головой, оглядывая нашу небольшую экспедицию: ведьма, коротышка и два демона, в своих серых плащах, которые легко бежали рядом с королевой, ну… и мы с Костей.

Выглядели мы небольшим отрядом, любой человек стороны засмеялся бы, если бы ему сказали, что таким составом можно разгромить армию великанов. Вероятнее всего он бы ошибся, ведьма, наверно смогла справиться с нечистью одна, а мы были рядом для создания комфорта. Костя – проводник, а я, наверно, чтобы ему скучно не было.

Остальные всегда находились рядом с ведьмой, и были ее привычным сопровождением.

Коротышка предостерегающе поднял руку и что-то гортанно выкрикнул.

Поэтому мы оказались готовы к тому, что свернув за угол, увидели десяток воинов на тяжелых боевых конях перегородивших нам дорогу, за их спинами тоже на лошадях сидело троих магов в красных шерстяных плащах, покрытых золотых шитьем. По вензелям и золотой эмблеме сразу стало понятно, что перед нами придворные королевские маги. О них говорили, что они могут наколдовать почти все, даже золото. Король держал возле себя только самых лучших.

Воины тоже оказались не простыми.

Рассмотрев выгравированную золотом эмблему на доспехах, я сразу понял, что перед нами элитная королевская гвардия.

Эти умели не меньше магов, каждый воин стоил по опыту и умению десятка обычных, попасть в гвардию можно было только повоевав в самых опасных местах.

Отец как-то говорил, что они не сколько хорошие воины, сколько удачливые, впрочем, в моем понимании одно другого стоило. Я знал, что это мечта каждого стражника, всем хотелось оказаться в их строю.

За плечами у пятерых были луки, у остальных к седлам приторочены арбалеты, почти у каждого имелось длинное копье, висевшее сбоку на специальных петлях, из основного оружия мечи, боевые топоры, да кинжалы.

Лица у всех закрыты шлемами, кто-то говорил мне, они никому не открывают свои лица, и под железом находятся тряпичные маски. Разговаривать с ними не стоило. Они немногословны, и очень не любили, когда к ним лезли. Даже если я сейчас закричу, что ведьма – враг короля, они не обратят на это никакого внимания, потому что у них есть свой приказ, а остальное их не интересует.

Сначала, когда их увидел, у меня екнуло сердце, я вдруг решил, что эти воины и маги оказались здесь для того, чтобы схватить ведьму и переправить ее в королевские темницы. Я даже радостно улыбнулся, но увидев, что ни коротышка, ни демоны, ни сама королева нисколько не встревожены, понял, что все обстоит не так.

Ведьма, заметив магов, опустила на голову капюшон, и теперь казалась конной статуей. Мы остановились, повинуясь движению ее руки. Вперед выехал Берг, проехал мимо гвардейцев, которые неохотно расступились, пропуская его и мрачно спросил, глядя на магов.

– Это все, что набралось в королевстве?

Вместо ответа один из гвардейцев показал рукой в сторону маленького переулка, откуда появились на крепких лошадках еще два человека, одетые в богатые расшитые золотом плащи магов. Чародеи с опаской посмотрели на демонов, а еще больше на неподвижную фигуру королевы, оба склонили голову перед ней, но она даже не взглянула в их сторону. После этого маги, переглянувшись между собой, вытащили из-под плащей охранные амулеты, блеснувшие золотом и драгоценными камнями.

Вот тут то и произошло нечто странное.

Откуда-то сверху донесся леденящий душу вой, маги вздрогнули, завертели головами, высматривая что-то на крыше замка королевы. Потом один из них показал рукой на едва заметную серую тень:

– Вон она – плохая примета…

Маги как по команде обратили свои взгляды на королеву, она отбросила свой капюшон, открыв пышные рыжик волосы и что-то прошипела. Не знаю, как это у нее получилось, но звук шипения распространился повсюду, я даже не сомневался что и там наверху возле башенки, где находилось серое воющее пятно, было так же хорошо слышно как и здесь.

В ответ раздался новый вой, только в нем теперь казалось можно было расслышать какие-то слова. Маги побледнели. Они итак все были преклонного возраста с серой морщинистой кожей, но после этого совсем стали похожи на живых мертвецов.

– Баньши пророчит чью-то близкую смерть, – задумчиво произнес один из них. – Эти твари зря не появляются. Поживу чуют.

Я, пользуясь тем, что нас никто не смотрел, снял арбалет со спины, бесшумно взвел его, нацеливая в спину ведьмы. Болт положил с серебряным наконечником, самый острый.

Костя рассеяно взглянул на меня, когда увидел арбалет, его глаза испуганно расширились, но ничего не сказал, а только предостерегающе покачал головой.

Я потянул скобу. Эта женщина должна была умереть, слишком много зла принесла она в мою жизнь. Меня никто не остановить, все встревожено смотрели на Баньши, вслушиваясь в ее зловещий вой. Если все получится, то пророчество этой твари сейчас же сбудется – кто-то действительно умрет!

Пружина была хорошо смазана, поэтому едва щелкнула, и болт вылетел. Теперь, считал я, никто не остановит смертоносную стрелу. Но я ошибался, один из демонов, даже не глядя назад, поймал болт и отбросил небрежно в сторону, даже не взглянув на меня. Это было невозможно, но он это сделал.

Я слышал о том, что можно поймать стрелу лука на излете, но арбалетный болт летит вдвое быстрее, а то и втрое. Для того чтобы его поймать нужно владеть своим телом так, как даже представить сложно – а насколько быстрым нужно быть?

Когда я вложил следующий болт в паз, демон покосился на меня, недовольно покачал головой и зловеще ощерил мелкие, но очень острые зубы. Я под этим немигающим змеиным взглядом, закинул арбалет за спину, и он тут же отвернулся. Больше на меня никто не смотрел.

– И не одну смерть, а много… – усмехнулась королева. – Эта вестница принесла черное пророчество вам, а не мне.

– Возможно и так… – примирительно проговорил один из старцев. – Но возвращаться не будем, это бесполезно. Баньши в отличие от людей никогда не ошибаются, думаю, в нашем походе будет много смертей. А вот кто должен умереть, узнаем только после боя…

– В бою всегда кто-то гибнет, – коротышка посмотрел на меня и зловеще усмехнулся. Готов поспорить, что сейчас он говорил про меня. Неужели он тоже видел, как я стрелял? – А Баньши даже в моем мире являются предвестницами чьей-то гибели – обычно плохой, предательской смерти…. Над полем боя они не летают…

– Что дальше? – осведомился один из магов. Баньши исчезла. Ее больше не было видно, а ее стон растворился в вое ветра. – Мы должны забыть свои разногласия, слишком опасна наша задача, таково указание короля, которому мы подчиняемся…

После этих слов два гвардейца словно невзначай выехали вперед, прикрывая магов, демоны тут же выступили вперед, встав перед нами. Капюшоны у них были опущены, поэтому о том, что под ними находилось, можно было только догадываться.

Это мне они могли подарить звериный оскал, а для тех, кто их не знал, предпочитали скрывать свои лица и возможности.

На демонов гвардия посмотрела с неудовольствием, я видел, как поежились воины, видимо, они знали, с кем имеют дело, и даже для королевской гвардии эти существа были опасным противником. Кони испуганно всхрапнули, когда ноздрей достиг змеиный запах, и попятились…

Берг поднял руку, требуя внимания. Правда, это было лишним, итак стояла тишина, которую тревожил только всхрап испуганных коней, да стук подков, когда они переминались с ноги на ногу.

– Вы нам приданы, потому что эта битва важна для короны. Поэтому все обязаны исполнять мои приказы, и согласовывать с королевой свои действия, иначе Баньши окажется права, а вы погибнете.

– У меня другие полномочия, – произнес один из магов с богато-вышитым плащом. – Королевская гвардия подчиняется мне, я и буду принимать свои решения, если ваши мне не понравятся. Правда, я не собираюсь настаивать на том, чтобы вы подчинились, хоть и считаю это необходимым.

Берг покосился на ведьму, та молча набросила на голову капюшон и направила свою кобылу в сторону замка.

– Хорошо, – усмехнулся коротышка, разворачивая свою лошадь, – Желаю удачи в борьбе с нечистью, а также в дележе богатой добычи. Мы, пожалуй, в этот раз останемся дома…

Я вздрогнул, когда гвардейцы, повинуясь взгляду мага, обнажили мечи и топоры, демоны недовольно заворчали, выходя вперед и откидывая капюшоны своих плащей. Это получилось очень эффектно, лошади гвардейцев еще больше попятились назад, кто-то из воинов потянулся за луком, но тут прозвучал предостерегающий голос королевы.

– Кто обратит свое оружие против меня или моих слуг, умрет сразу, советую подумать перед тем, как стрелять. Все за мной.

Мы развернули лошадей, почему-то в этот момент мне даже в голову не пришло ослушаться королеву, хотя, казалось – вот он наш шанс, стоит проехать всего десяток шагов, и окажемся под защитой гвардейцев и чародеев.

Но между нами и гвардейцами стояли демоны, а я знал их возможности. Они убили бы нас также легко и без усилия, как один из них поймал арбалетный болт.

Эти существа прикрывали наш отход, и наши лошади пятились перед ними, а завершал наше отступление коротышка, который развернулся на широкой спине своего коня и оказался лицом к магам и гвардейцам, его руки сжимали метательные ножи, на лице сияла зловещая улыбка.

Не думаю, что он собирался их метать. Они скорее были для него прикрытием его магии. Возможно, он уже примерял магические ошейники на шеи гвардейцев. Впрочем, рядом с теми были чародеи, с ними ему было не справиться. Может быть, ножи предназначались для них? Холодное железо эффектно против любого колдуна, особенно когда удается застать его врасплох…

– Я же не сказал, что не буду выполнять ваши приказы, если сочту их правильными, – попытался остановить ведьму маг. – Просто мне даны свои распоряжения, которые я должен исполнить.

– Езжайте за нами, – послышался голос королевы. – Я поведу вас короткой дорогой.

Сказано это было шикарно, я тут же восхитился мастерством ведьмы, она заставила испугаться гвардию, поколебала решимость главного мага, он уже был готов делать все, что ему скажут. И сделала это только тем, что отправила свою кобылку обратно к воротам своего замка. А оказывается всего-то, что она вела нас к более короткой дороге.

Мы въехали в ворота конюшни, проехали их, при этом демоны заняли свои места рядом с королевой, а мы выстроили своих лошадей в определенный порядок.

Подконюшие пробежали вперед и открыли скрытые среди буйной зелени сада еще одни ворота, которые действительно вывели нас на другую улицу.

Я посмотрел на Костю, он подскакивал на спине лошади, на лице его застыло страдальческое выражение, по-моему даже слезы бежали из глаз. Похоже, ему приходилось очень несладко.

– Поймай ритм, – уловив момент, шепнул я ему то, что когда-то говорили мне. – Ты должен слиться с лошадью в одно целое, пока ты для нее нечто чужое, тебе будет больно и трудно. Понаблюдай за нами, особенно обрати внимание на гвардейцев, они по земле меньше ходят, чем ездят. Улови то, что объяснить трудно. Главное заключено в стременах, попробуй разобраться в том, для чего они нужны.

Костя послушался, стал внимательно рассматривать каждого всадника, и понемногу перестал подскакивать в седле, как мешок с гнилыми овощами.

Мы образовали колону, в голове которой ехала рыжеволосая ведьма, рядом с которой бежали оба демона, следом двигались все остальные.

Берг прикрывал нашу спину, правда, он уже перевернулся и смотрел вперед, а вот за ним двигались два гвардейца, прикрывая пятерых королевских магов, замыкали колонны королевские воины, так и не произнесшие за все время ни единого слова.

Городские ворота, к которым направлялись, стояли в стороне от известных дорог, обычно ими никто не пользовался, и городские стражи считали это самым лучшим местом несения службы, спокойным и безопасным, правда, не денежным, здесь с крестьян не соберешь дани, потому что тут они не ездили.

Бывали дни, когда стражники не открывали за ворота за день ни разу. Разве это не благодать для службы? Но зато здесь было тихо и мирно.

Вот и сейчас, когда наша кавалькада добралась до ворот, они были закрыты. Зевая, к нам подошел один из стражей, если судить по нашивкам, старший.

– Что изволят, господа?

– Открывай, болван, ворота и немедленно, если не ищешь неприятностей на свою толстую шкуру, – прорычал из-за наших спин коротышка. – Я тебе их обещаю, если не поспешишь.

Стражник даже побагровел от гнева, но тут он различил за нашими спинами королевских гвардейцев, и весь его пыл куда-то тут же улетучился. Он заорал стражам, на небольшой башенке, чтобы те поворачивали ворот, благодаря которому поднималась железная решетка, перекрывающая въезд.

Из небольшой пристройки выскочило еще четверо, они вместе со старшим ухватились за массивные дубовые створки, обшитые железом и стали их открывать. Мощные петли заворчали, ворота распахнулись, мы спокойно проехали и выехали на узкую дорогу, ведущую куда-то в гору, а стражники так и остались стоять, глядя нам вслед и разинув недоуменно рот.

– Ты знаешь, куда мы едем? – спросил я у Кости, но тот только покачал головой.

– Я же иномирец, ваших дорог не знаю, даже название села, где провел три ночи, мне неизвестно. Думаю, об этом знает королева и Берг, кто-то из них разговаривал со старостой.

– Это старая дорога, – пробурчал неохотно из-за спины коротышка, услышав наш разговор. – О ней мало кто знает, забросили столетие назад, она ведет к горам, где ты дрался с нечистью. Мы не встретим на ней ни одного селения, ни одного человека, места здесь глухие и безлюдные…

– Почему?

– Да потому что когда-то здесь прошли демоны, – ухмыльнулся Берг. – Славное было время, накрошили они людишек немало, мяса было много, свежего, парного – такого, какое они любят…

Я вспомнил об этих местах, у нас не любили рассказывать, когда-то там действительно уничтожили все население, только никто не знал, кто это сделал – получается, что кто-то знал, иначе Берг так довольно бы не ухмылялся.

Маги… не любят рассказывать людям свои тайны, я даже не удивлюсь если потом окажется, что этих демонов они же и привели из каких-нибудь богом забытых миров для своих темных и странных целей.

– Демоны? – Костик был любопытен. – А откуда они пришли?

– Неужели ты считаешь меня за такого же глупца, каким являешься ты? – засмеялся коротышка. – Пришли раз, придут еще, когда лучше подготовятся, или найдут новые врата – старые-то запечатала королева. То же самое она сотворила и с порталом ведущим в мой мир…

– И много вас здесь осталось?

– Если бы был еще хоть кто-то, мы бы уже стали силой, а так я один здесь… – Берг вздохнул и мрачно взглянул на чуть усмехнувшуюся королеву. – И как вы нахожусь в плену, только у вас есть шанс освободиться, а у меня его почти нет, если не случится невозможное.

– Значит и вам досталось, – ухмыльнулся я. – Вы покрошили людей, а они вас?

– Не они, а маги, – коротышка снова сумрачно взглянул в спину королевы. – Сейчас мы бы не попались в ловушку так глупо, а тогда просто не знали, что нас здесь ждет. Рассчитывали на обычный пиратский рейд, грабеж, определение по местности и обратно, поэтому отправилось немного воинов – всего лишь небольшой разведывательный отряд.

– Хорош небольшой отряд – три с половиной тысячи коротышек, да еще три колдуна отменно владеющие сталью и магией, – рассмеялась королева. – Хорошо, что я оказалась в этом месте во время, благодаря провидцу, иначе вряд ли королевские гвардейцы с вами бы справились. И вы бы не ушли добровольно, да и три колдуна с вами пошло не случайно, потому что для того чтобы открыть портал, нужен всего один.

– Да, моя королева, – Берг склонил голову в поклоне. – Я помню то, что моя жизнь принадлежит вам. Просто рассказываю молодым людям о том, как непрочен любой мир. Только вроде обжились, поубивали опасных зверей, расплодились и стали строить лучшую с каждым годом жизнь, как вдруг, открываются врата и появляется толпа коротышек, или демонов, а с небес падает огненный камень и убивает все живое. Жизнь слаба, ее легко уничтожить, только камни вечны.

– Для этого и существуют врата между мирами. Если становится плохо в одном месте, можно пройти по небесным мостам и оказаться в других мирах.

– Только там никто никого не ждет, как не ждали нас, – пробурчал коротышка. – Все миры, между которыми построены врата, заселены, поэтому не стоит никуда идти.

– Если бы вы послали в разведку десяток, а не тысячу воинов – результат мог стать другим, мы бы не посчитали вас опасными, – улыбнулась рыжеволосая ведьма. – Умные существа так и делают, посылают дюжину, а то и всего одного. – При этом королева ночи как-то странно посмотрела на Костю.

Я тоже недоуменно взглянул на него. Если ведьма права, то получается, что все в этом мире далеко не так просто, как мне казалось, возможно, и мой напарник совсем не тот, кем кажется. Не слишком ли он хорошо умеет драться для своего возраста? Возможно, его специально этому обучали, чтобы он мог выжить в любом месте?

Может он только прикидывается простачком, а сам готовит вторжение? Я даже помотал головой от огорчения, настолько мне не хотелось в это верить.

Костик посмотрел на меня и криво усмехнулся, видимо поняв, о чем я думаю, и шепнул:

– Я ни в чем тебя не обманывал, поверь. Я сам по себе, а не разведчик.

– Верю, – и пожал плечами. А что тут скажешь? Если он настоящий разведчик, то врать его обучили в первую очередь.

– И все-таки мне не все понятно, – произнес Костя. – Зачем коротышки привели с собой трех колдунов. Почему это плохо?

– Один колдун может открыть портал, два могут держать врата открытыми довольно долго – обычно несколько часов. Этого вполне достаточно, чтобы провести через врата небольшую армию с легким вооружением. А три колдуна могут построить долго-действующий открытый портал, а значит, наладить между мирами полномасштабное сообщение.

– Вы правы, королева, у нас имелись такие мысли, – снова склонил голову Берг. – Мы были самонадеянны, и считали, что никто не сможет устоять перед нами. Но разве не так бы и было, если бы вас не оказалось во время нашего нашествия рядом с этим селениями? Ваши воины были глупцами, мы их порезали немало…

– Берг, ты не прав, всегда кто-то оказывается рядом, – покачала головой королева. – Врата – есть место силы, ты-то должен это знать, что когда их открывают, возмущение ощущается в обоих мирах. Это то же самое, что открыть запруду. Начинается движение сил, энергии принимаются взаимодействовать. Сразу возникает ощущение, что с тебя живой сдирают кожу. Поэтому я отправилась к этому месту и при этом была достаточно сердита, чтобы устроить вам настоящую войну.

– Но вы же не почувствовали появление этого юнца, – коротышка искоса глянул на Костю. – Значит, можно открывать порталы незаметно?

– Он пришел один, врата открылись лишь на короткое мгновение, только пропустили его и закрылись. К тому же в это время шла гроза, которая неплохо замаскировала выплеск энергии. Я почувствовала что-то, но потом решила, что это просто молния попала в место выхода железных руд, тогда получается примерно такой же эффект. Поэтому можно сказать, что ему повезло.

– А если и он разведчик?

– Мальчик под моим контролем, никуда не уйдет без моего разрешения, и он не сможет открыть врата, в нем пока нет необходимой для этого магической силы, – пожала плечами ведьма. – Если ему кто-то помогал, то этот человек остался в том мире, поэтому мальчишка такой же пленник, как и ты.

Берг кивнул и еще раз глянул на Костю, бледного уставшего, едва удерживающегося на лошади, с некоторым сочувствием. Тот лишь криво улыбнулся в ответ.

Впрочем, мне это могло показаться, устал, одно дело прокатиться по плацу, и совсем другое проехать на коне десяток верст.

Чувствовал я себя скверно, мне казалось, что стер себе ноги до мяса, а от постоянного покачивания у меня кружилась голова.

Проехали мы уже довольно далеко, город давно скрылся за поворотами дороги, рядом с ней тянулись пустые поля, где колосилась давно одичавшая пшеница, иногда встречались и деревянные заброшенные дома. Пичуги среди травы распевали беззаботно свои песни, легкий ветерок набегал порывами, бросая в глаза нам и лошадям густую пыль.

Солнце уже исчезло за горизонтом, но ведьма, похоже, останавливаться не собиралась. Она – существо ночное. Ночь – время ее активности, не зря же мы выехали после обеда, когда светило уже перевалило за середину неба.

За все время королева ни разу не сняла своего капюшона, скрывая под ним свое бледное лицо, только когда окончательно стемнело, и на небе появились первые звезды, она отбросила тяжелую ткань, показав рыжие волосы и блестящие изумрудные глаза.

Один из гвардейцев, вероятно их командир, пришпорил свою лошадь и подъехал к королеве, при этом Берг что-то недовольно проворчал, положив руку на ножны кинжала.