Текст книги "Королева ночи"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

– Куда побежали, дурачье? Если бы в ловушку попала бы королева, то все фантомы тоже исчезли, – коротышка показал рукой на ту сторону ямы. – А почему они не развеиваются? Чем же она их напитала? Откуда взяла материал? Смотри, ученик! – засмеялся довольно коротышка, решив задачку. – Видишь, какие глубокие следы остались после госпожи?

Костик присмотрелся, хоть видел он гораздо хуже, чем раньше, видимо, стало темнее, а его ночное зрение имело свои пределы, но все-таки ему удалось разглядеть, что к яме от того места, где стояла ведьма пролегла целая цепочка глубоким ям в земле, каждая из них по его прикидкам каждая была не меньше полуметра. Как королева сумела такое сделать, он не мог представить.

– Вижу…

– Так вот, ученик, – продолжил Берг. – Каждый из ее фантомов вполне реален, он имеет форму, вес и даже некоторую силу. Только есть у меня ощущение, что они не просто из земли, что-то она еще в них добавила, может, пота или слез…

Одна из рыжеволосых ведьм достигла края ловушки, демоны подхватили ее на руки и растерялись, не зная, что делать дальше. Они не знали, кого держали на руках, свою настоящую хозяйку или магического двойника. Впрочем, все быстро разрешилось, когда края ловушки достигла еще одна ведьма, она что-то сказала, и демоны бросили рыжеволосую женщину, которую до этого бережно держали на своих руках прямо в яму. Причем сделали это несколько брезгливо.

Все остальные фантомы королевы ночи сами бросились в вниз навстречу чернильной жидкости, которая с огромным удовольствием пожрала их.

Оставшаяся в единственном экземпляре королева быстро отошла от ямы.

– Немедленно уходим, сейчас сработает моя магия.

Едва они углубились в расщелину, как сзади раздался мощный взрыв от которого задрожали даже скалы.

– Вот и конец ловушке, – усмехнулась ведьма. – А жаль, что не могла ее оставить себе.

– Что это было такое и почему жаль? – тут же спросил Костя, который не совсем понял, что произошло. У него голова шла кругом оттого, что он видел. Такого не бывает, это он знал точно, все-таки воспитывался в нормальной семье, где к богу относились на всякий случай с определенным почтением, при этом не сомневаясь в том, что его не существует. Но если возможно изготовление людей из земли, а это он видел только что своими глазами, то почему не может существовать бог?

– Это был состав для изготовления нечисти, – хмуро проговорила королева. – Он почти разумен, из него можно вылепить пару десятков людей, поэтому и жаль, они бы мне пригодились в хозяйстве. Создать такую жидкость не просто, нужно много живого сырья, думаю, на эту западню пошло население целой деревни.

– А почему он использовал эту драгоценную жидкость, как ловушку? Мог бы наделать из нее еще нечисти.

– Колдун все правильно сделал, – вмешался в разговор Берг. – Любой, кто направится к колдуну и не заметит ловушку, сам станет сырьем для его нечисти. Чем больше врагов, тем больше сырья. Вот так он получал сырье для своих опытов. Очень остроумно!

– Согласна, – усмехнулась королева. – Мне это тоже понравилось, надо будет такую же яму у меня в замке устроить, а то в последнее время слишком много появилось шпионов. Обложили со всех сторон, даже ночью обязательно почувствуешь на себе чей-нибудь недобрый взгляд.

– Сделаем обязательно, – кивнул коротышка, он шел быстро, но осторожно, напряженно вглядываясь вперед, не забывая поглядывать и вверх, где виднелось серое ночное небо с горящими яркими звездами и поднимающиеся к нему неровные скалы. – Как долго нам идти?

Конечно, небо было черным, а звезды не настолько яркими, но с новым зрением Косте все казалось именно таким.

– Мы уже близко от второй ловушки, она хитро устроена, не хуже первой, – ответила ведьма. – Придется возле нее привал делать, сразу я ее не раскрою, придется с ней поработать…

– Будете обезвреживать, госпожа?

– У нас нет на это времени, постараемся ее перенастроить, чтобы она на нас не реагировала. Жаль не догадалась сразу, надо было и с первой то же самое сделать…

– Понятно, – ответил Берг, в его голосе послышалось глубокое уважение. – Выходит, моя госпожа, у вас и план нашей битвы есть?

– Пока еще нет, – ведьма остановилась. Расщелина в этом месте широко разошлась, образуя ровную площадку, примерно метров пятьдесят на сорок. Демоны стояли у самого края, возбужденно принюхиваясь. – Дальше идти не стоит. Сначала ловушку надо разрядить.

– Делаем привал?

– Сейчас узнаю, кто здесь является сторожем, если удастся, то переключу его на нечисть, а после этого останется заманить их сюда. Вот этим вы и займетесь. Мне неинтересно с этими тварями драться, они глупы, как дети – слишком просто. А пока отдыхайте, готовьтесь к бою.

Демоны после этих слов тут же натянули плащи, и повалились на землю.

– Чего это они? – поинтересовался Костик. – Упали, как подрубленные…

– Им тоже надо отдыхать, – Берг тоже лег на камень. – Конечно они выносливее нас, но и их сила не безгранична, сейчас будут спать, а потом отправятся на охоту. Едят они много, хоть и редко. Тебе я тоже советую отдохнуть, потом у нас может и не быть на это времени.

Королева вышла на середину площадки, расставила широко руки и начала что-то шептать, коротышка какое-то наблюдал за ней, потом закрыл глаза, через мгновение послышалось тихое дыхание. Берг спал.

Костя примостился рядом, раздумывая над перипетиями своей судьбы.

Еще не так давно он был студентом, готовился стать инженером, а сейчас находится в компании очень странных и опасных существ – людьми у него язык не поворачивался их назвать, да и это слово к ним ну никак не подходило!

Раздумывать над этим долго Костя не собирался, понимая, что осознав все до конца, его психика подвергнется серьезному испытанию. Сойти с ума просто и легко, для этого всего и нужно, принять все, что с ним происходит, за реальность.

Правда, вокруг него и была самая настоящая реальность, но принимал он ее не всю, а какими-то отдельными частями, фрагментами, которые хоть немного, но вписывались в его мировоззрение и прошлый жизненный опыт.

Пока он все еще предпочитал думать, что это сон, и в какой-то момент проснется.

Но чем больше это продолжалось, тем больше терял надежду на то, что это когда-нибудь наступит. Иногда ему приходила в голову мысль, что сейчас он лежит в какой-нибудь клинике и врачи пытаются вывести его из комы – определенно, это было все-таки лучше того, что он видел вокруг себя – была надежда на то, что пролежит лет двадцать без сознания и проснется.

Нет, двадцать лет кошмаров это много, лучше десять или пять. А может, повезет и всего год?

Ведьма что-то бормотала, подняв голову к звездному серому небу. Это было забавно, видеть небо серым, в его глубине яркие звезды. Все-таки магия – вещь шикарная. Используя ее он бы многого сумел добиться не только в этом мире, но и в своем.

Только вот как ей научиться, если он даже не понимает, как это делается? Костя привык к развитой цивилизации, в которой правят машины, именно они делают настоящие чудеса. Для него бормотанье королевы кажется глупостью…

Ну, не бывает так! Вышел человек, что-то себе под нос прошептал … и на тебе, вылезает неизвестно откуда какая-нибудь гадость вроде нечисти, или человек вдруг делится на десяток других, а они ходят вокруг него, что-то делают…

Дальше Костя думать не стал, потому что почувствовал приближение какой-то опасности. Берг открыл глаза, они были ясными, словно только что тот и не спал, и проверил свои мечи.

Юноше даже стало смешно, когда он представил, как коротышка станет сражаться против трехметровых тварей.

Будет щекотать им пятки? Подпрыгивать и колоть куда-нибудь в область бедра?

Королева опустила руки и медленно, едва передвигая ноги от усталости, пошла к ним. Костик вскочил, желая ей помочь, но его ногу крепко сжал коротышка, не давая двинуться.

– Туда ходить нельзя, там все заряжено смертью. Смотри, что будет дальше. Королева подманила сюда нечисть. Слышишь?

Костик прислушался и действительно услышал далекий топот, от которого сотрясалась земля. Это было немного похоже на то, как в джунглях бежит стая буйволов, сметая все на своем пути. Он видел как-то такое по телевизору. Камеру вместе с оператором сбили и отбросили в кусты, тот, правда, какие-то невероятным образом остался жив.

Ведьма подошла к ним и опустилась на землю.

– Я взвела ловушку и приманила тварей, всех она не убьет, но какую-то часть истребит. Никогда не думала, что заклинание роста можно использовать таким образом. Этот колдун очень неплох. Возможно, не стоит его убивать?

– Все равно же убьем, потому что он будет бороться до конца, и мы его сомнем, – пожал плечами Берг. – К тому же нам такие знания ни к чему, вы, моя госпожа, превосходите такое волшебство по всем параметрам.

– В этом я не уверена, – королева легла на землю. – Дай мне немного вина, иначе сейчас засну и пропущу самое интересное.

Коротышка снял с пояса флягу пожал ведьме и неожиданно замер, его руки сами собой скользнули к поясу и схватились за рукоятки кинжалов. Из расщелины выскочила тварь, она была даже больше той, что убил случайно Костя. Выглядела гораздо массивнее и размахивала копьем с каменным наконечником вырубленным из молодого деревца. Внешний вид ее тоже был немного другим.

Волосы покрывали лицо почти полностью, оставляя открытыми только глаза и рот. Даже на темном лбу, покрытом какими-то странными шишками, росли два или три темных пучка. Узкие вытянутые вверх уши, похожие на уши эльфов, которые Костик видел в кино, а на концах имелись кисточки.

Глаза казались пронзительными, темными, с вертикальными зрачками, как у кошки.

Руки и ноги бугрились огромными мышцами, из одежды имелась что-то вроде набедренной повязки не очень-то хорошо прикрывающее свое содержимое.

Костя даже перевел взгляд на ведьму, желая увидеть ее реакцию на огромную мужскую плоть, но та его разочаровала. Похоже, ей это было совсем неинтересно.

Глаза ее были закрыты, королева пила вино маленькими глотками, откусывала маленькие кусочки хлеба и что-то шептала.

Вслед за первым на площадку выскочило еще не менее двадцати тварей, с еще более странным обликом, толкаясь и что-то возмущенно ревя.

Берг встал и приветливо замахал руками:

– Эй, детки, идите к своему папочке, он вас отшлепает.

Наступило неожиданное молчание, нечисть беспокойно переминалась с ноги на ногу, словно пытаясь понять то, что им сказали. Глаза их засветились красным яростным цветом, но они ничего не предпринимали до тех пор, пока из расщелины не выскочило еще три твари, одна из них была совсем маленькой – вряд ли ее рост превышал человека.

У Кости этот уродливый волосатый человечек не вызывал особого страха. Ему приходилось драться и не с такими в спортзале, обычно люди с таим обликом довольно неуклюжи и их легко победить.

Но видимо этот малыш был главным у нечисти, он взглянул на Берга, потом перевел взгляд на королеву, демонов, стоявших за ее спиной и проорал. Чему даже Берг удивился.

– Что вы здесь делаете? Уходите, здесь нельзя…

Несмотря на то, что этот маленький ревел, как раненый слон, слова разобрать удавалось.

– Так ты и говорить умеешь? – засмеялся коротышка, довольно потирая руки – Тогда, может, отведешь к своему создателю? У нас к нему дело…

– Дело? Какое дело?

– Хотим его убить, чтобы не натравливал вас на близлежащие деревни, король этим очень недоволен.

Наступило молчание. Малыш долго и мучительно соображал, пытаясь разобраться в смысле его слов.

– Берг, продолжай дразнить их, мне нужно, чтобы хоть один вышел на середину площадки, – произнесла королева, не открывая глаз. – Ловушка срабатывает только при движении.

– Иди сюда, – крикнул коротышка нечисти понемногу продвигаясь к центру площадки. – Ты, похоже, у этих ребят за главного, давай поговорим о том, сколько вы нам заплатите за то, чтобы мы вас не убивали…

– Заплатите? – нахмурилась ведьма. – Ты о чем говоришь? Мы отсюда не уйдем.

– Но они-то этого не знают, – усмехнулся Берг. – К тому же я должен о чем-то с ними говорить. Не понимаю, почему они не двигаются?

– Они, кажется, ждут какого-то сигнала, – задумчиво проговорила королева. – Тьфу! Только сейчас поняла! Я же отключила его, когда перенастраивала западню, а они знают о том, что здесь находится ловушка, и не пойдут до тех пор, пока не поймут, что пусть свободен. Сейчас…

Она что-то забормотала, вытянув вперед руки.

– Так ты принес нам сокровища, – догадался малыш. – Давай сюда, и мы отнесем их нашему господину. Если денег будет много, то он будет доволен, и мы тебя не тронем.

– Нет, вы меня не поняли, – усмехнулся Берг. – Это вы мне сейчас принесете сокровища своего господина, чтобы я вас не трогал.

– Такой маленький, даже меньше меня, и пугаешь? – попытался понять намерения коротышки малыш. – И совсем не боишься? И хочешь, чтобы мы тебе принесли золото?

– Да, ростом я мелковат, – согласился коротышка. – Но ведь и ты не очень-то высок.

– Хочешь нас побить?

– Заплатите – отпущу, нет – убью всех.

В это время прозвучал звук гонга, он словно повис над площадкой, гулкий, долгий, отражаемый стенами. И тут же все пришло в движение, твари резко рванулись вперед, а Берг сделав огромный прыжок, которому мог бы позавидовать любой чемпион мира, оказался рядом с королевой.

– Что дальше? – спросил он, даже нисколько не запыхавшись.

– Смотри.

И ту Костя и сам увидел, как первая огромная тварь, которая пересекла середину площадки, вдруг остановилась, недоуменно глядя себе под ноги.

По всей площадке из камня полезли зеленые побеги какой-то травы, она росла стремительно поднимаясь вверх, оплетая ноги великанов.

Если это была ловушка, то она явно была слаба для нечисти. Они быстро опомнились, разобравшись, что это всего лишь трава, и снова двинулись вперед, хоть и гораздо медленнее, не обращая внимания на зелень, которая уже поднялась до пояса.

А дальше началось нечто странное – твари стали падать, скрываясь в зеленом лесе, в который превратилась поляна. Тут же зазвучали громкие пронзительные крики, полные боли и отчаяния – с ними определенно что-то происходило.

– Все, – развела руками королева. – Ловушка обезврежена, жаль конечно, что тварей так мало пришло на мой зов.

Крики затихли, зеленая трава прямо на глазах начала желтеть и сохнуть, прошло несколько мгновений и перед ними снова виднелась каменистая почва, сухая и ровная, как и была. На площадке было пусто, вся нечисть исчезла куда-то безвозвратно.

– Ну разве он не достоин восхищения за оригинальность, – обратилась ведьма к Бергу, который внимательно осматривал площадке, при этом принюхиваясь и часто поднимая голову куда-то вверх, словно видел или чувствовал что-то.

– Да… – рассеяно ответил тот. – Действительно придумано неплохо, разбросать семена и при приближении живого оживить. Очень эффектно. Мы можем идти?

– Конечно, можем, ловушка снова заработает месяца через три. После активации растения проживают полностью цикл, теперь для них наступила осень, потом придет зима. Думаю, сейчас они безвредны.

– Хорошо, – Берг зашагал по площадке, брезгливо отбрасывая в сторону каменные наконечники копий – единственное, что осталось от тварей, даже кости и то съели растения, хоть Костик и не представлял, как это возможно. Впрочем, в этом мире многое не поддавалось объяснению. – Нам нужно идти дальше, ночь близится к концу, скоро наступит утро, а мы все так же далеки от нашего врага, как были вечером.

– Вряд ли мы сегодня до него доберемся, – королева встала, опираясь на галантно предложенную Костей руку. Кожа у нее была сухой и теплой, только почти сразу у юноши возникло желание отбросить эту маленькую кисть в сторону, настолько неприятные ощущения возникли внутри. – Дорога длинная, да и ловушек будет еще немало.

Потом она повернулась к Костику. Взгляд ее помрачнел.

– Я видела, что ты хотел мне помочь, и оценила это, но на будущее запомни, без моего разрешения лучше не стоит прикасаться ко мне, иначе тебя ждет мучительна смерть, и дело здесь не только во мне, а в тех силах, которые я иногда призываю. Сейчас, например, едва сумела тебя защитить – еще бы немного и ты бы превратился в пыль.

– Я понял, – Костя поклонился. – Просто так воспитан. Меня учили, если кому-то стало плохо – предложи свою руку, помоги…

– Это черта бедняков, только они поступают так, для богатых существует только целесообразность. Похоже, ты из бедной семьи.

– Я беден и сейчас, но меня это не тяготит…

– Мальчик, ты безнадежно испорчен своими понятиями о добре, честности и благородстве, – ведьма махнула рукой, давая команду, и демоны перебежали площадку, с опаской глядя себе под ноги. Коротышку уже стоял у расщелины, настороженно глядя вверх. – Тебе будет трудно выживать в нашем мире. Надеюсь со временем ты изменишься. Придется тебя приучать к роскоши, знакомить с богатыми, и ты станешь другим.

– Не думаю…

– Богатство меняет всех без исключения, поверь и на тебя это тоже подействует, – они прошли площадку и остановились. Ведьма вздохнула. – А вот сейчас начнется самый опасный отрезок пути…

Глава четырнадцатая

Это очень неприятное чувство, когда замерзаешь. По крайней мере так было у меня. Раньше я этого за собой такого не замечал.

Внутри у меня что-то начало булькать, потом появились странные вибрации, поэтому я решил не рисковать, и быстро разделся, уложив все свое оружие и одежду с сапогами в мешок.

Глупо раздеваться, наверно, когда тебе холодно?

Но сделал я это своевременно, потому что сразу же после того, как сбросил одежду и сапоги, меня тут же бросило на камень, а потом мне пришлось испытать такую боль, что все, что испытал до этого, показалось детской забавой.

Тело мое выгибалось так, что позвоночник скрипел и трещал, во рту появился привкус крови, который мне в тот момент показался замечательно вкусным.

Я с каким-то наслаждением глотал и глотал солоноватую жидкость, которая выливалась из моей прокушенной губы и языка, и никак не мог остановиться. Продолжалось это состояние покоя недолго, меня снова подбросило вверх, приземление оказалось как всегда жестким и болезненным – казалось, что все мои внутренние органы сбились в один болезненный комок.

Внутри просыпался жар, словно в печи, в которую подкинули сухие сосновые дрова. Озноб прошел, как и все остальное, к тому же интенсивно полезли волосы на руках, спине и ногах. Конечности стали меняться, пальцы укоротились, ногти вытянулись превращаясь в острые когти, череп затрещал, вытягиваясь вперед, давая место длинному волчьему носу и пасти наполненной острыми белыми зубами.

В очередной раз, когда меня подкинуло, я уже приземлился на четыре мощные лапы.

И вздрогнул, когда огромная тварь посмотрела вверх, выискивая меня взглядом, видимо услышала мой стон, а может, почуяла запах. Мы смотрели с ней друг на друга. Я уже представлял себе, как мне придется с ней драться, но вдруг внимание ее отвлеклось. Она что-то недовольно проворчала и ушла, но сразу появились другие.

Мне было хорошо видно, они остановились прямо подо мной – три огромные твари замершие в самом широком месте расщелины – метрах в двадцати от моего укрытия, и возбужденно к чему-то принюхивающиеся.

Меня они почуяли сразу, не раз поднимали к небу свои глаза с вертикальными зрачками, но заметить не могли. Мало того что я находился на высоте тридцати метров, но мое тело еще скрывал камень, за который благоразумно прятался каждый раз, когда какая-то из тварей поднимала голову вверх.

Мне нравилось то положение, в котором находился. Место оказалось удачным. Я словно находился на балконе при цирковом представлении – все видишь и в то же время находишься в безопасности. Когда в городе появлялся бродячий цирк или театр, отцу всегда удавалось договориться с кем-нибудь из жителей близлежащих у рыночной площади домов, чтобы те пустили меня и братьев на свой балкон или крышу.

Конечно, сейчас у меня было место похуже. Передвигаться по узким уступам было непросто после того, как наступила ночь, но в этом обличье у меня не было никаких проблем. Раньше даже и не подозревал, что в горах ночью может быть столько света!

Звезды горели ярко и теней не было, а выше меня находились только заснеженные горы, но до них было далеко, причем их холодный блеск только добавлял резкости моего видения.

Конечно, мою ясность взора обеспечивала кровь оборотня, но думать об этом я не хотел и не собирался в ближайшем будущем.

О многих неприятных вещах не стоит размышлять. Иногда нужно просто подождать, когда впечатления сотрутся, и все станет видеться не так остро и противно. Только тогда может появиться объективность и правильное понимание всего, что с тобой случилось.

Особенно это касается тех моментов, когда ничего нельзя изменить. А со мной произошло именно это, я изменился, стал другим безвозвратно, и с этим теперь придется жить до самой смерти. Твари внизу оживленно замычали, и их добавилось прямо на глазах, похоже здесь у них было место встречи, потому что с каждой минутой их становилось все больше.

Определенно что-то встревожило нечисть. А что это могло быть?

Я сразу решил, что без королевы с коротышкой здесь не обошлось, и помчался поверху в ту сторону, куда уходили возбужденные твари. Я перепрыгивал с одного уступа на другой, и мне это не представляло никакого труда. Иногда даже казалось, что я лечу, настолько быстрым было мое волчье тело, ноги быстрыми, а мышцы мощными.

Я быстро добрался до первой ловушки – правда, еще не зная о ней – и увидел демонов, остановившихся на площадке и возбужденно к чему-то принюхивающихся. Теперь мне это не казалось таким глупым, как раньше, уже начал понимать, как много можно узнать просто пропуская через ноздри воздух.

Все в этом мире имеет свой особый неповторимый запах, и слышен он издалека, по крайней мере в волчьем обличии. Можно ничего не видеть и знать все, что происходит вокруг, используя только нос.

Временами я жалел людей, настолько они были беспомощны, глухи и слепы.

Когда появилась королева, я удобно лежал, спрятавшись за камень, изредка поглядывая вниз. Ведьма шла к демонам и вдруг остановилась, меня это удивило и немного встревожило, сначала решил, что она меня заметила, и сейчас начнет творить какое-то волшебство, которое сбросит меня вниз, но потом понял, что она смотрит вниз под ноги, а не вверх.

И все-таки на всякий случай решил перебраться на соседний широкий уступ, который находился на другой стороне площадки. Лег там, и теперь изредка, очень осторожно выглядывал, свешивая голову вниз, чтобы видеть, чем там занимаются.

Когда демоны и коротышка стали кидать камни на площадку, сначала мне это показалась глупым, но тут ловушка проявилась во всей своей красоте, и меня даже передернуло от неприятного чувства, хоть до ужасно-пахнущей смертью масляной жидкости, которая бултыхалась в огромной яме, было достаточно далеко.

А еще она пахла так же, как живая нечисть. Два странных запаха смерти и жизни усиливались с каждой минутой…

Мое чувство опасности меня едва не подбрасывало в воздух, настолько сильна оказалась дрожь волчьего тела.

Я успокоился только тогда, когда понял, жидкости не хватает объема, чтобы подняться даже до краев ямы, так что я мог чувствовать себя в безопасности.

Колдун придумал замечательную западню, можно было дойти по твердой поверхности до середины площадки, прежде чем она раскроется, а вот после этого никому бы не удалось убежать. То, что попадало в яму, не имело никаких шансов выбраться.

Но ведьма еще раз доказала, что она умеет многое. Разрушила пелену, морок и после того, как ловушка стал видна, вся компания начала переправляться по узкому каменному бортику.

Тут я увидел Костю, меня обрадовало то, что он все еще жив – на самом деле думал, что с ним уже поступили так же, как и со мной. Ни коротышке, ни королеве мы не нужны, это было понятно с самого начала.

Сначала вдоль ямы пробежали демоны и коротышка, это у них получилось довольно ловко, масляная жидкость, так похожая на чернила, не успела на них даже среагировать, только заволновалась и пошла мелкими волнами. Следующей пришла очередь Костика. Он шел медленно, осторожно, и при этом выглядел ужасно неуклюжим.

Я с трудом сдерживал рычанье в те моменты, когда он начинал раскачиваться – того и гляди, рухнет вниз. Чернила его почуяли сразу и повели себя агрессивно, начали раскачиваться от края к краю, набирая скорость.

Костя шел тяжело и медленно, я очень переживал за него и сочувствовал ему. Даже вздрогнул, когда увидел, что случилось с его кинжалом, после того как оружия коснулась жидкость. Ужасное вещество могло разрушить все, с чем соприкасалось, даже удивляло, что оно до сих пор не сожрало каменную чашу, в которой находилось. От лезвия почти ничего не осталось.

Мой друг сумел пройти почти до конца, когда волна почти накрыла его. Он едва успел отмахнуться блеснувшей в свете звезд серебряной перчаткой. Эффект оказался неожиданным, волна, которая уже волна была его поглотить отшатнулась от него как живое существо. Правда, жидкость быстро пришла в себя и снова рванулась вперед.

Демоны едва успели выдернуть Костю из подступившей волны.

Следующей пошла королева.

Фокус ведьмы мне понравился, когда она разлетелась на десяток своих подобий, меня даже обуял восторг, я представил, как десяток девушек ласкают и целуют меня, и мне понравилось это виденье. Совсем недавно, когда я был человеком, мне нравилась дочка одного мясника, пухлая и обладающая в избытке всеми девичьими прелестями. Вот если бы она могла превращаться сразу в десять…

Увлекшись своими мыслями я даже не заметил, как из всех ведьм осталась только одна, а потом жидкость вспухла видимо от несварения желудка – не стоило столько рыжих есть – и взорвалась, резко взметнувшись вверх.

Я испуганно отпрянул за камень, думая, что и до меня достанет, если не сами чернила, то ее брызги.

Но ничего не произошло, жидкость превратилась в легкое облачко, которое тут же поволок в сторону ветер, разрывая ледяными острыми пальцами на мелкие бесформенные кусочки.

Здесь вверху господствовал северный ветер, поэтому было довольно холодно, несмотря на то, что стояло лето.

Но мне в моей толстой шкуре было комфортно и приятно.

Я задумчиво облизнулся и подошел к краю скалы – внизу уже никого не было, королева, демоны, коротышка и Костя вошли в расщелину, которая сверху выглядела черной трещиной прорезавшей бесформенные кучи камней, набросанные сумасшедшим.

Ветер доносил до моего большого носа миазмы оставшиеся от нечисти, твари находились где-то в глубине этого природного лабиринта и чего-то ждали.

Я решил, что буду продолжать наблюдать за королевой и всей компанией, но сначала следовало подкрепиться.

Оглядевшись и хорошо принюхавшись, сразу почувствовал, что рядом находится гнездо крупной птицы. Конечно, было бы лучше, если бы мне попалось что-то более большое и питательное, но когда не нет ничего, стоит считать и такое мясо деликатесом…

Птица даже не успела слететь с гнезда, как я схватил ее за крыло, мои клыки переломали мелкие косточки, а после наступив лапой на голову, чтобы птица не вырвалась, занялся не спеша трапезой.

* * *

Демоны теперь не уходили далеко, они старались держаться в пределах видимости, в шагах пяти, не больше. Они боялись, это было видно по тому, как они постоянно оглядывались на ведьму, словно ища ее поддержки, а кожа приобрела пепельно-серый цвет, который хоть и помогал им прятаться в темноте, не был их обычной маскировкой.

Костя, который давно за ними наблюдал, в конце концов не выдержал и спросил:

– Что происходит с вашими телохранителями?

– С ними все нормально, они здоровы и полны сил, просто хотят есть и немного боятся, – королева даже не подняла голову, чтобы посмотреть на него. – Дурной привычке задавать вопросы ты тоже научился в своем мире или это врожденное?

– Да, – неохотно признался Костик. – Нас учили: если чего не знаешь, лучше спроси, потому что за спрос не бьют.

– М… да, – вздохнул коротышка. – В нашем мире за глупые вопросы отправляют в изгнание, у нас не любят дураков, но у вас людей, похоже, другие мерки. Это мы заботимся о чистоте расы и ее боеспособности, а не развиваем когорту глупцов. До сих пор не могу понять, как вы нас победили?

– Эти мудрые мысли появились у тебя, после того как вы проиграли множество разных сражений или раньше? – усмехнулась ведьма. – Пока понять, что знания не должны принадлежать единицам, ибо когда они погибают, всем становится плохо. У нас люди стараются рассказать о том, что им известно всем – именно в этом наша сила…

– Уже понял, – Берг иронично хмыкнул. – Есть у вас черты, которые меня выводят из себя, хоть и признаю их некоторую целесообразность. Почему тебя встревожили демоны, ученик?

– Они все время стараются держаться как можно ближе к нам, и у них изменился цвет кожи.

– То, что ты наблюдателен, это хорошо, – королева наконец-то подняла голову и взглянула на бегущие впереди пепельно-серые тени. – Демоны боятся, они многое чувствуют и понимают, разум у них не такой, как у человека, а немного другой. Многие думают, что они глупы и агрессивны, но это не так. Эти существа очень чувствительны, поэтому меняют свой цвет, таким образом сигнализируя друг другу об опасности, это им помогает на охоте…

– Вы знаете, чего они испугались?

– Конечно, знаю, я же слышу их мысли, – ведьма вздохнула – Сейчас они почувствовали огромную силу, сконцентрированную в одном месте. Колдун не просто так устроил замок в горах, он нашел здесь мощный источник энергии, поэтому будет трудно его победить.

– А откуда в этом мире появились демоны?

– Оттуда же, что и ты… из своего мира, – рыжеволосая поправила капюшон и подняла голову к небу, оно уже начало бледнеть, скоро должно было показаться светило. – Когда-то они, как и соплеменники Берга, жили рядом с людьми, потом ушли, а теперь стараются держаться от нас подальше.

– Почему?

– Мы вытеснили их, несмотря на их силу. У нас людей свои достоинства, мы умеем организовываться в большие массы, в армии и тогда становимся непобедимыми. Демоны не могут собрать стаю больше чем в сотню особей, у них это просто не получается. Они сразу начинают бороться за лидерство, и кончается это обычно плохо…

– Забавно, – хмыкнул Костя. – Получается, что мы непобедимы?

– Люди – да, ты – нет! – фыркнул коротышка. – Каждый из демонов может убить десятка два людей, а то и больше. Когда-то они питались сырым мясом людей, потому что считали, именно оно придает их потомству силу и сообразительность. Каждая беременная самка считала своей обязанностью попастись в ваших городах и деревнях. Они убивали людей и ели их мясо, особенно им нравился ваш мозг. Длилось это не одно столетие, пока один из людей не сумел закрыть проход…