Текст книги "Королева ночи"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

– Повторяю, тебе приказано следить за ними, на обучение возьмешь только одного по своему выбору. Надеюсь, что ты отнесешься к опеке со всей серьезностью, потому что эти ребята при первой возможности готовы совершить побег.

– Ну, это ты врешь! – недоверчиво хмыкнул человек. – За охрану у нас отвечаешь ты, поэтому тебе не удастся их на меня спихнуть, не настолько я глуп, чтобы верить каждому твоему слову. Хочешь, проверю?

– Нет, не хочу, – к моему удивлению Берг попятился к двери, словно чего-то испугавшись. – Согласен. Охрана за мной, наставничество за тобой, оба опасны, один по выучке боевой маг, правда магические способности плохо развиты, видимо ушел из школы, не успев доучиться, зато мечом и кулаками махает мастерски.

Второй тоже драться умеет, но его выучка обычна, сражается на уровне среднего стражника. Возможно, оборотень.

– Вижу, – кивнул человек. – У него многое скрыто в глубине…

– На то ты и видящий, чтобы во всем разбираться. Добавлю только одно, он вскормлен волчицей, его молочный брат – оборотень, обернулся на наших глазах, и даже набросился на телохранителей королевы. Кожу у них разодрать не смог, но слегка поцарапал, а когда понял, что с ними ему не справиться, сразу скрылся.

Провидец задумчиво постучал пальцами по крышке стола. Потом он провел рукой линию в воздухе, и она засветилась. Правда! Я никогда такого раньше не видел. Потом он заговорил:

– Обоих на общие занятия пока не ставь, хочу за ними понаблюдать, а сейчас дай им отдохнуть. Оба выглядят неважно, похоже, что ты над ними изрядно поразвлекся. И накорми их. У них нет сил, ты все высосал магической удавкой.

– За мной, парни, – скомандовал Берг, и мы пошли за ним. – Они сами во всем виноваты.

– Книжка у вас интересная, – неожиданно произнес Костя, оборачиваясь к видящему уже у самой двери. – Только неточностей много.

– А об этом не тебе судить, иномирец! – отрезал провидец. – Ты и десятой доли не понимаешь в том, что с тобой произошло. Многое только начинается, ты всего лишь узелок в ткани, сам рисунок неизвестен даже мне.

– А… вспомнил, – коротышка остановился. – Королева приказала, чтобы ты проверил все пророчества, она тоже удивилась такому сочетанию.

– Посмотрю, что для меня доступно…

Берг нас вывел из комнаты и повел дальше, в коридор выходило множество дверей, не меньше десятка, но он прошел мимо них и зашел в последнюю дверь.

Она была квадратной, вполне приличного размера, посередине стояла большая кровать с балдахином из дорогой ткани, пара кресел, письменный стол, в общем в ней вполне можно жить. Имелась, правда, одна особенность, которая мне не понравилась – окон не было… совсем.

– Отдыхайте, – сказала коротышка. – Дверь будет закрыта, в том числе магическим пологом, так что можете не пытаться бежать, окон здесь нет, оружие уберите в шкаф. Попытаетесь устроить засаду на прислугу, чтобы сбежать, изобью обоих. Чуть позже пришлю служанку, чтобы она вас накормила. Понятно?

– Вполне, – кивнул я. – А если захочется во двор?

– Под кроватью ночные горшки, – Берг взялся за ручку двери, что-то с ней делая. – Сегодня вы отсюда больше не выйдете.

Я прошел и лег, меня до сих пор трясло от этого допроса, да тело и болело.

Костя мрачно посмотрел на дверь и сел в глубокое кресло, покрытое дорогой парчой с золотым шитьем.

– А теперь, Наджес, – вздохнул он. – Расскажи, во что я здесь вляпался?

– Ты же слышал, что сказала королева?

– Это настоящая королева?

– Не уверен, – тут уже вздохнул я. – Ни разу не слышал такого титула – «королева ночи». Немного странноватое название, ты не находишь?

– Я тут все нахожу странным, – парень сбросил мешок, снял меч и вытянул ноги. – Но пришел издалека, поэтому ничего не знаю, а значит, судить не имею права…

– А откуда пришел? Из соседнего королевства?

– У нас не королевство, а республика, правда, разница незаметна непосвященному взгляду…

– Республика? А что это такое? И во что ты посвящен?

– Это просто глупые слова, которые ничего не значат, – Костя заворочался. – Недостатки современного образования, заставили заучить всякую глупость – смысл которой уже давно и прочно забыт, а я их использую, не вдумываясь.

– Где ты получил образование?

– Не могу сказать.

– Тайна?

– Что-то вроде того, – Костик сбросил и сапоги, теперь он почти лежал. – Ты не подумай, что я что-то скрываю и не хочу ничего рассказывать. Дело в другом. Не знаю, как объяснить, я тут что-то вроде марсианина, хожу, как иностранец, пытаясь что-то понять…

– Марсианин? Это что такое?

– Планета есть такая на нашем небосводе, раньше считали, что там есть жизнь, а потом слетали и убедились, что кроме пыли и холода ничего нет, да еще межзвездных бактерий, но их повсюду полно…

– И все-таки попробуй что-то объяснить, я не глуп, видел и знаю многое, мой отец командует отрядом городских стражей. Он один из заместителей – настоящий мастер меча, умеет многое, нас своих детей многому научил, с детства гонял на учебном плацу. Но мне больше нравилось с ветеранами разговаривать, с тем, кто повоевал. Узнал многое, так что читать и писать я тоже умею, как и ты. Книг, правда, в мои руки мало попадало, они дорогие – только богачам по карману.

– Ты же слышал, я пришел из другого мира, поэтому все, что знаю, нам не пригодится, слишком специфично и относится совсем к другому времени и пространству.

– Специфично, то есть со специями?

– Нет, это еще одно дурацкое слово, прости, но я часто буду говорить подобные глупости, уже въелось в кровь, от этого не избавишься.

– Въелось? Как же мне тебя понимать?

– Не знаю, ты уж как-то постарайся, – парень грустно усмехнулся. – Все, что мне известно, точно нам не нужно, чтобы выбраться отсюда и остаться в живых, за исключением моего умения драться, пожалуй, это единственное что-то полезное. Так что во всем буду слушаться тебя, думаю, это самое правильное решение…

– Это потому что ты – иномирец? – я не понимал этого названия. Вероятно, оно имело какой-то смысл. Для королевы и коротышки точно что-то значило. А для меня… нашу-то землю не обойдешь – нужно ли что-то еще?

– Да, я пришел из другого мира, у нас все не так, давай, больше об этом не будем говорить, навевает грустные мысли, сразу хочется повеситься. Лучше расскажи о себе.

– Ты же слышал, что я рассказывал королеве. Пятый сын в семье городского стражника, молочная мать, возможно, оборотень…

– Постой, если твой отец – страж порядка…. Насколько велика возможность того, что он станет тебя искать? Может быть, уже к вечеру наряды стражников начнут обыскивать все дома?

– Не наряды, а дозоры. Мой отец меня искать не будет, мы поссорились, и он приказал мне убираться из города, так что ему даже в голову это не придет. К тому же, у нас врываются в дома только в нижнем городе, в этот дом ни один стражник в здравом уме не войдет, за такое у нас вешают на площади.

– Я понял, а жаль… – Костик зевнул. – Прости, не выспался, наверно, стоит прилечь, а после сна могут появиться какие-то умные мысли…

– Не возражаю Кровать большая, места на целый отряд хватит.

– Да нет, я лучше здесь в кресле подремлю, не то что я тебе не доверяю, просто привык спать в одиночестве.

– Придется отвыкать, – я вздохнул. – Здесь нас в одиночестве не оставят.

Глава девятая

Словно в подтверждение моих слов, дверь открылась, в ней появился коротышка, а с ним служанка в темном платье – темноволосая хрупкая девушка с огромными темными глазами на лице, в руках она держала серебряный поднос, на котором стояла фарфоровая чаша с приятно пахнущим мясным рагу.

Этот запах я от любого другого отличу – все-таки мое любимое блюдо.

Еще на подносе стояла большая бутылка вина из темного стекла, на котором была видна выдавленная корона в ореоле звезд. Вино явно из королевского подвала, а значит невероятно вкусное и крепкое. И довершал это пиршество большой каравай хлеба из белой муки, тоже в наших местах редкое явление. Я например видел такой хлеб всего два раза в жизни, когда товарищи отца – стражники отмечали какое-то важное для них событие, тогда они крепко потрясли местных пекарей и мясников.

Я не знал, чем питаются богачи – возможно это их обычная пища. И признаюсь, мне было лестно, что я ее сейчас попробую.

Служака поставила поднос на стол и вернулась к двери. Берг пропустил ее и хмуро проговорил, закрывая дверь:

– Ешьте и отдыхайте, сегодня к вам больше никто не придет. В шкафу ночные халаты. Завтра утром будьте готовы к испытанию.

– К какому еще испытанию? – воскликнули мы оба, но коротышка уже ушел, закрыв за собой дверь.

Кстати, я так и не услышал щелканья замка, поэтому тут же подошел к массивному полотну и попробовал его открыть. Это было бесполезно, дверь даже не шелохнулась. Кстати, щели для замка в ней не было, похоже было на то, она закрывалось магией.

Я так решил, потому что как бы ни был хорошо смазан замок, он все равно издает какие-то звуки, например, скрежет пружины или скрип отодвигаемого засова.

И если здесь не использовалась магия, зачем Бергу было идти вместе со служанкой? Пожелать нам доброй ночи?

Мне мои выводы не понравились, если я прав, то о побеге на какое-то время можно забыть. С магическими заклинаниями не знаком, а этот странный парень, которого мне дала судьба в напарники, умел не больше меня.

Я вернулся к столу, решив, что следует хорошо поесть и поспать, чтобы подготовиться к завтрашнему испытанию. Не знаю, что это будет, но вряд ли что-то хорошее.

Костя уже вовсю уплетал рагу, умело используя тяжелую серебряную ложку. Есть мне не очень хотелось, но этот парень явно собирался оставить меня без обеда, а этого я допустить не мог.

Рагу оказалось необычайно вкусным, мясо в нем было нежным, и вероятнее всего не так давно было ягненком, хлеб оказался мягким, свежим, с хрустящей корочкой, словно его только что принесли из ближайшей пекарни, а вино густым и терпким.

Пьянило оно будь здоров, я уже после первого бокала, почувствовал, что засыпаю, поэтому бросил ложку и залез на кровать.

Искать какие-то халаты в шкафу мне не захотелось, поэтому просто скинул куртку и сапоги, растянулся на очень мягкой поверхности – явно подо мной была не одна перина – и тут же заснул.

Проснувшись через пару часов, почему-то даже не удивился, увидев рядом мирно сопящего Костю, повернулся на другой бок и уже не открывал глаза до утра.

Утром я проснулся в мрачном настроении, мой напарник выглядел не лучше.

Мы с тоской и унынием посмотрели друг на друга и стали умываться над медным тазом, поливая друг другу водой из высокой глиняной кружки с выдавленной на ней короной.

– Ну и как мы отсюда будем выбираться? – поинтересовался я, вытерев лицо какой-то подвернувшейся под руку тряпкой. – Мне кажется, что тебе здесь не нравится.

– Так оно и есть. Не люблю насилие. Возможно, если бы то же самое, мне было предложено вежливо и с возможностью выбора, я бы согласился. Но прежде чем мы начнем вести разговоры на эту тему, ответь, почему ты вчера не поддержал меня, когда я рванулся к выходу?

– Вовремя понял, что это проверка, – я в задумчивости посмотрел на вино – может, стоит выпить и поднять настроение? – Сам подумай. Привели нас с тобой в магических ошейниках, как только вошли в зал, так сразу их сняли и демонстративно отвернулись.

Любой бы понял, что сделано это было не просто так, а с какой-то целью.

– Не любой, – покачал головой Костик. – Я, например, не понял…

– Я сразу решил, что им явно хотелось, чтобы мы попытались убежать и убедились на своей шкуре, что имеется какая-то защита. А после этого о попытках побега забыли навсегда, решив, что магия здесь повсюду. Это было слишком очевидно…

– Ты прав, – Костик мрачно посмотрел на вино, потом потянулся к кувшину с водой, тогда и я протянул ему кружку. Он тоже решил не пить. – А мне такое даже в голову не пришло, не подумал и вляпался в эту жуткую паутину. Испытал жуткие ощущения – сначала я повис и не мог достать ногами до пола, что-то невидимое держало меня и в то же время заклеивало рот и нос, не давая дышать. Уже решил, что так и умру, когда меня отпустили. Тем не менее считаю, что ты все равно должен был меня поддержать.

– Мы познакомились только вчера, – возразил я. – Даже парой фраз не перебросились, я до сих пор не знаю, кто ты. К тому же часто темнишь. Половину твоих слов не понимаю. А если ты специально оказался рядом со мной, чтобы подбивать на разные глупости?

– Я не предатель, – Костя помрачнел. – А не рассказываю о себе все, просто потому что в это трудно поверить, у меня самого в голове не укладывается то, что со мной произошло…

– Ты попробуй рассказать, а я уж сам решу верить тебе или нет, – проговорил я, еще раз для себя решив, что парень мне нравится. Он явно был не трус и не дурак, а то, что повел себя так глупо, когда нас сюда привели, так это обычная проверка, если бы этого не сделал, то я например до сих пор бы считал, что мы упустили возможность для побега. – В крайнем случае посчитаю тебя вруном и болтуном…

– Да уж… – Костик упал на кровать. – Тебе сказали, что я иномирец, это буквально означает, что сюда попал из другого мира.

– Что значит из другого мира?

– То и значит, что мир, в котором я жил, совсем другой. И солнце у нас другое, желтое, как золото, и луна немного другая, хотя какое-то сходство определенно есть, – Костя задумался. – Только сейчас до меня дошло. Вполне возможно, что ваша планета это один из вариантов развития Земли.

– Что?!

– Извини, – Костик потер озадачено лоб. – в общем у нас все другое, небо, растения, звезды…

– А… протянул я, хоть ничего и не понял. Как могут быть звезды другими? А Луна, Солнце? – И как же ты попал сюда.

– Случайно, залез в какую-то рукотворную каменную пещеру и заснул, а проснулся в лесу возле какой-то деревни. Сначала решил, что просто сместился во времени в прошлое, а теперь все больше замечаю неувязки, которые говорят о том, что нахожусь на другой планете. Сила тяжести немного не та, светило выдает другой спектр излучения, кислорода здесь больше – правда, без приборов в этом точно не разберешься, приходится доверять внутренним ощущениям.

– Что значит, планета? Второй раз его употребляешь…

– Планета – это другой мир, – юноша вздохнул. – Извини, опять издержки образования – слов много, а смысла мало.

– Ничего, попробуем в этом разобраться, – ободряюще ухмыльнулся я. – Если ты из другого мира, почему говоришь на моем языке да причем так, словно с ним родился?

– Не знаю, – Костя огорченно помотал головой. – Сам об этом думал, но ничего в голову не пришло, кроме мысли о том, что если бы здесь и язык был другой, то меня бы точно уже убили. В моем мире существует одна легенда, которая рассказывает о том, что когда-то все люди говорили на одном языке, но прогневали бога тем, что решили построить огромную башню до неба, то есть до его жилища, а значит, стать равными ему, на что тот естественно рассердился.

Башню взорвал, людей разогнал по всему миру, заставив все забыть, и каждый народ стал изобретать свой язык – говорить-то как-то между собой надо. Может наш внутренний язык остался одинаковым повсюду на генетическом уровне?

– У нас тоже есть подобная легенда, но там все проще, рассказывается, что первые люди жили одной семьей в стручке, растущем на высоком дереве и говорили на одном языке. А потом пришло время, стручок созрел, высох, раскрылся, и люди упали на землю, разлетевшись кто куда, со временем забыли родной язык и стали друг другу чужими.

– У вас красивее легенда, – улыбнулся Костя. – Более правильная что ли, мне нравится…

– А мне ваша нравится. Хорошо, я верю тебе. Многое в тебе другое, дерешься так, как никто у нас не умеет. Ногами конечно и у нас пинаются, но так высоко их не задирают. Ведешь себя странно, используешь такие слова, о смысле которых можно только догадываться, а некоторые веши, которые для нас очень просты, тебя заставляют недоуменно морщить лоб, – никогда так много не говорил, даже во рту пересохло, пришлось глотнуть воды. – Я слышал рассказы о том, что иногда в наш мир попадают существа из другого мира, в основном чудища разные, которых трудно убить. Но есть еще одна древняя легенда о том, что люди пришли сюда с другой земли, в которой им было хорошо, и они были там счастливы, но однажды захотели бессмертия, за что и были выгнаны с позором.

Самое смешное в этой истории то, что их еще и наказали ни за что, они выпили не из того источника, где находилось бессмертие, поэтому приобрели ум, а это совсем не то, что нужно для счастья.

– У нас тоже есть такая легенда, – улыбнулся Костик. – Только речь там идет о яблоках, а все остальное то же самое. Может, действительно, мы все вышли из одного места, только попали в разные миры – тогда становится понятно, почему у нас все похоже.

– Может и так. Ну что ж, кое-что я о тебе узнал, осталось только понять, чего ты хочешь?

– Вернуться домой, – парень помрачнел. – Найти путь обратно. Ты прости, здесь по-своему интересно, но слишком примитивно.

– Понятно, – я допил воду из высокого стеклянного бокала. – В таком случае тебе никуда не стоит бежать, ты нашел нужное место, только здесь тебе смогут помочь найти дорогу домой. Здесь настоящая магическая школа.

– А что это такое?

– Школа, она и есть школа, думаю, что и в твоем мире есть места, где обучают чему-нибудь. Где-то учат сапожному делу, где-то плотничать, а здесь… как стать магом.

– А кто такие маги?

– Волшебники, только они знают о способах, как попасть в другие миры, – я криво усмехнулся. – Но не спрашивай, кто они такие, сразу отвечу – это те, кто умеет то, что другим неподвластно. Помнишь магический ошейник на своей шее? А стену, в которой ты завяз, как муха в паутине?

– Помнить-то – помню, – паренек задумчиво потер шею. – Получается, что мне не стоило отсюда пытаться бежать? Это как раз то место и те люди, что я искал?

– Я бы не назвал демонов и коротышку людьми. Они, как и ты, наверно, пришли из других миров, но только их племя выпало когда-то из другого стручка…

– Похоже на то, – Костя задумался. – Возможно, миров много, и есть между ними переходы, которые можно открыть, если знаешь, как устроен замок. Да… наверно, это действительно то место, куда бы я хотел попасть. Кроме магов мне помочь в этом мире некому, магия здесь, это аналог науки у нас. А что хочешь ты? Я тоже ничего не знаю о тебе, кроме того, что твой молочный брат может превращаться в нечто очень страшное…

– Со мной все просто, – я прислушался, у меня возникло странное ощущение, что кто-то направляется к нам. Откуда оно у меня появилось? Услышать я ничего не мог, двери и стены в замке были толстыми. И это не было чувством опасности, так легкое предостережение. – Я – самый нелюбимый ребенок командира городской стражи. Рожая меня, мать умерла, за что отец возненавидел меня, поэтому прогнал, как только наступил мой семнадцатый день рождения. Раньше этого сделать не мог, так как в свое время пообещал моему деду, что даст мне дожить до совершеннолетия.

Поскольку моя мать умерла, то выкармливала меня одна замечательная женщина, которая жила на соседней улице. У нее за месяц до меня родился сын, ты его видел. Денис – мой молочный брат, мы с ним когда-то были очень близки, потом он отдалился от меня.

Мы с ним оба попали в трудное положение, его выгнала родня из дома после того, как умерла его мать, а меня прогнал отец. Решили вместе искать свою судьбу, договорились встретиться на рыночной площади, чтобы оттуда отправиться в дальний путь. А дальше ты все видел сам. Я здесь, Денис убежал. Что дальше делать, не знаю.

– Получается, что и тебе пока некуда идти? Ты в таком же положении, что и я, а здесь по крайней мере неплохо кормят.

– Ты прав, идти мне действительно некуда. Что ж, давай поживем здесь и разберемся что к чему. Может, действительно у нас есть какие-то способности и нам удастся стать магами?

Ответить Костя мне ничего не успел, дверь отворилась, на пороге появился провидец, осмотрев нас, задумчиво произнес:

– Вам пора на занятия. Меня поставили вашим наставником, не могу сказать, что мне это нравится, но вынужден исполнять волю королевы. Если у вас есть вопросы, задайте их сейчас, у меня свои занятия и достаточно важные.

– Как долго мы будем здесь учиться? – задал свой вопрос Костик. – И что с нами будет потом?

– Если не заглядывать в ваше будущее и ответить навскидку, не задумываясь, то недолго, не больше двух недель. Это временная резиденция, потом переедем в столицу, основное обучение начнется в главном замке королеве ночи.

– Вы действительно считаете, что из нас могут выйти настоящие маги? – задал свой вопрос я. – Мне кажется, в нас нет дара….

Я все еще думал о том, не стоит ли нам попытаться еще раз бежать. Правда, ответ провидца заставил меня задуматься.

С Денисом мы все равно собирались идти в столицу после посещения его тетки, вероятно он сейчас уже направляется туда. То, что мой молочный брат оказался оборотнем, почему-то не пугало меня.

– Задатки есть в вас обоих, но этого ничего не значит, – пожал плечами видящий. – Для того чтобы стать настоящим магом, нужен ежедневный многочасовой труд. Вас конечно обучат всяким мелочам, достаточным для того, чтобы стать магом какого-нибудь мелкого городка, вроде этого, но чтобы достичь большего, требуется немалая внутренняя сила, характер и терпение.

– Вы – видящий, что это значит? – Костик задавал правильные вопросы, меня это тоже интересовало.

– То и значит, что могу видеть то, что другие не видят – прошлое и будущее, дорогу впереди и сзади, что и где вас ждет.

– Тогда скажите, что ждет нас? – этот вопрос уже задал я. – Вы сказали, что мы отправимся в столицу, если не заглядывать в будущее. Значит, если заглянуть, ответ будет другим?

– Я не могу ответить на вопрос так, как хочешь ты. Отвечу просто, пока вас ждет столица, ваше будущее еще только стало определяться, пока его закрывает густой туман. Но существует высокая вероятность того, что все может измениться в ближайшее время.

– Значит и вы слепец, раз видите тот же метр пути впереди, а все остальное вам закрывает туман, – слова Кости были дерзкими. – В чем разница между нами и вами?

За такое провидец мог его наказать, и думал, мало бы Костику не показалось, мы уже убедились, что маги могут быть очень жестокими. На наше счастье он только улыбнулся:

– Разница между слепым и зрячим в том, что слепой так и останется слепым, а зрячий увидит, когда туман рассеется. Я понимаю, о чем ты хочешь спросить, но не решаешься. Отвечаю – да, ты можешь прозреть. Твои сны – правда, но разница между скульптурой и глыбой камня огромна, а удастся ли ее преодолеть, зависит как от резчика так и от самой структуры камня.

Я видел, как работают камнетесы, от них остается много брака, отдельные головы, руки, торсы, расколотые пополам. Поэтому и будущее ваше еще неизвестно, нужно чтобы камнетес судьбы ударил по вам своим крепким долотом. Так что вперед, за занятия! Всем новичкам сначала показывают, чему их будут учить, проведут испытания, которые выявят вашу склонность к тому или иному виду магии. Кстати, не требуйте от вашего первого учителя много, он сам еще ученик…

С этим словами провидец вытолкал нас из комнаты, причем не используя рук, нечто вышибло нас наружу и, доведя нас до двери, втолкнуло в комнату – ту, где мы уже были вчера.

В огромном зале также сидели те же парни и девушки кружком вокруг все того же важного мужчины в теплом длинном халате, который им что-то рассказывал. Ощущение у меня возникло такое, что они никуда и не уходили, как вчера их сюда загнали, там они и сидели.

Увидев нас, холеное лицо учителя скривилось, словно увидел что-то непотребное, сделав усилие над собой, он согнал ухмылку и показал нам рукой на место в круге, громко объявив:

– А вот ваши новые товарищи, они тоже будут с нами учиться.

Мы с Костей прошли и сели чуть сзади всех.

– Меня зовут Юкол, – представился наш новый учитель. – Я – маг, пока не очень высокой квалификации, но уже провел два года в главной резиденции, а это примерно половина срока обучения. Как вас зовут, мне неинтересно, буду называть так, как вас представил Берг – иномирец и выкормыш волчицы.

До сих пор не знаю, что на меня нашло, но как только он это произнес, моя рука сама вытащила кинжал и бросила.

Наверно, мне не понравилось, что он сказал, даже в своих сегодняшних мыслях я не мог назвать мою молочную маму волчицей. Она была чудесной женщиной, доброй и умной, когда я находился с ней рядом, мне всегда было хорошо, а когда жизнь становилось плохой, я вспоминал именно эти безмятежные минуты.

Да будь он самым могущественным магом, а не учеником, меня бы это все равно не остановило. Убивать я его не хотел, поэтому в последний момент, когда уже рука отпускала лезвие, чуть сместил пальцы, и длинное острое лезвие вместо того чтобы взрезать нашему новому учителю горло, воткнулось в его плечо.

Вы бы видели эти лица! Эти парни и девушки сидели открыв рот, не скрывая своего страха, они видимо ожидали, что меня сейчас же разнесет на куски выпущенная из рук их учителя молния. Но их челюсти еще больше отвисли, когда Костя вытащил из ножен нож, и, приготовив его для броска, негромко произнес:

– Кто сдвинется с места, ляжет рядом с этим профессором протухшей магии и кислых щей.

Нет, определенно мне повезло, что я встретился с ним в трудную минуту своей жизни, с ним было надежно, мне даже на мгновение стало стыдно, что вчера вместе с ним не бросился на магическую стену, закрывшую вход.

Наступила тягучая вязкая тишина, все ученики сидели и молчали, бледнея с каждой мгновением, а наш учитель смотрел недоуменно на торчащий из плеча клинок. Костя переместился немного назад, чтобы держать в поле зрения всех, в том числе и вход.

Время замерло, оно растянулось, и когда казалось, что дальше растягиваться уже не может и начнет рваться, одновременно произошло множество событий.

Я вдруг понял, что наш неудавшийся учитель неслышно позвал кого-то, может быть даже мысленно, потому что дверь тут же распахнулась, и на пороге появился коротышка с мрачным не обещающим ничего хорошего взглядом.

Костя насмешливо фыркнул, его рука метнула нож, он летел, кувыркаясь, с едва слышным свистом прямо в лицо Бергу, который мрачно оглядывал зал, пытаясь разобраться в том, что здесь произошло.

Потом он перевел взгляд на нас, коротко усмехнулся и отмахнулся от ножа, как от надоедливой мухи. Потом протянул вперед правую руку, мой кинжал все еще торчащий в мышцах плеча нашего нового учителя, вырвался и, окропив кровью пол, пролетел метров пять и упал рядом со стеной, там куда упал нож Костика.

– Веселые ребята, с вами не соскучишься, – одобрительно проговорил он. – Так и напрашиваетесь на неприятности. Мало вам от меня досталось? Сейчас узнаете, что в этой школе даже наказания магические и очень болезненные.

Он распахнул дверь, собираясь кого-то позвать.

И тут я почувствовал самую настоящую боль, она кольнула, прошла через сердце и голову. Сначала даже не поверил своим глазам, но потом понял, все, что я вижу, это правда. Мне стало горько на душе, а потом все в ней покрылось серым пеплом.

Рыжеволосая ведьма шла через зал, направляясь к лестнице на третий этаж, а за ней демоны вели спотыкающегося человека, с бледным, испуганным лицом, наполненным мукой и терпеливым ожиданием смерти.

Такое я уже видел, но беда была в том, что я знал этого человека. Одно дело, когда убивают чужого человека, и совсем другое, когда знакомого или еще хуже кого-то родного тебе, пусть даже он тебя и не любит.

У меня все помутилось в голове, не понимая, уже не очень хорошо понимая, что делаю, я схватил свой отброшенный коротышкой кинжал уже обагренный кровью и бросился вперед. Это был порыв, глупый, опасный и безнадежный, но если бы я этого не сделал, то никогда бы не простил такое сам себе.

– Не сметь! – раздался пронзительный крик Берга, он протянул руку и меня сбил с ног, но Костя и тут меня не подвел, он в высоком прыжке ударил коротышку ногой, и тот отлетел к стене, распластавшись по ней. Удар был настолько силен, что боевой маг потерял сознание. Но это заметил краешком глаза, мне было не до этого, я рвался вперед.

Я бросился к ведьме. Наверно, в глубине мозга понимал, что делаю глупость.

Магическая сила рыжеволосой ведьмы была огромной, она могла раздавить меня как букашку и не заметила бы.

Королева остановилась, услышав предостерегающий крик карлика, на ее бледном лице появилась надменная и в то же время все понимающая улыбка. Она, казалось, ничего не сделала, но я упал на некрашеный грязный пол, катаясь от боли.

– Королева! – я протянул руку к человеку, точнее к демонам, ведущим его. – Это мой отец! Отпусти его, прошу…

Ведьма вскинула вверх руку, и на ее пальце заплясал шарик сверкающего огня.

Я замер, ненавидяще, глядя на нее, подняться не мог, меня прижимало к каменному полу тяжелая невидимая рука. Дышать было тяжело, и веки держать открытыми тоже. Но я хотел увидеть свой последний миг. Пусть жил плохо, умру также и все-таки я не раб…

– Стойте! – выкрикнул Костик. Ведьма скосила взгляд на него. Парень выскочил из дверей, ударив по дороге ногой начинающего приходить в себя коротышку. Это он сделал правильно, второй раз тот не дал бы нам никакого шанса, а он был сильным соперником. – Нет смысла его убивать!

Костя бросился вперед и упал перед рыжеволосой на колени, отчасти ему в этом помог демон, небрежно подбивший его ногу, а после падения поставивший колено ему на позвоночник. Потом схватил парня за подбородок и потянул голову вверх так, что позвонки затрещали от невыносимого напряжения.

Наши глаза снова с ним встретились, как тогда на площади. Мы оба понимали, что сейчас умрем, но не могли ничего сделать. Каким бы ни был мой отец, но я по-своему любил его, и не мог оставить его в беде. А Костик, похоже, не мог бросить в беде друга.

Мы оба были заложниками своей чести. Как-то отец пошутил, что смелые и честные всегда умирают первыми, потому что они несвободны в своих действиях. Тогда я его не понял, решил, что это шутка, а вот теперь до меня дошел смысл его тогдашних слов.

Я же не мог спокойно смотреть, как его уводят, мне было ясно, что с ним сделают. Демонам и магам тоже нужна пища.

Сухие тела, которые находили на улицах, это их работа, я давно это понял, а ведьма им помогает. Возможно, и сама что-то забирает себе – вероятно, жизненную силу.

– Мой друг не понимает, что делает, потому что ослеплен горем, – пробормотал мрачно Костик, кусая губы от боли. – Простите его, королева…

– Ты, я вижу, признаешь мою власть над собой, – проговорила ведьма с хмурой усмешкой. Огонек на ее руке, то разгорался, то гаснул, превращаясь в мерцающую точку. – А почему твой друг сопротивляется? Он должен понять, что я могу делать в этом городе все, что считаю нужным. Никто меня не может остановить. Кроме власти короля поддерживающего меня во всем, есть еще мое собственное могущество, благодаря которому я могу уничтожить любого своего врага. В этом моя сила. Если твой друг не признает над собой мою власть, я его уничтожу.