Текст книги "Королева ночи"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

– Именно так, – ведьма вздохнула. – Недолго живущие порталы создать легко, требуется только знание о том, где находится слабое место в ткани мироздания. Долго временные порталы разрушить довольно трудно, потому что они привязаны, как правило, к мощному источнику энергии, и способны восстанавливаться. Тот маг, что разрушил постоянный портал между мирами, был очень силен, хоть и глуп.

– Глуп? – удивился Костик. – Он же спасал людей…

– И закрыл дорогу в другие миры.

– Всего в один…

– Не в один – через миры пробита дорога одной древней давно исчезнувшей могучей расой, эти существа выстроили множество постоянных порталов, по которым можно пройти через тысячу миров. Чтобы их пройти до кона не хватит и сотни человеческих жизней. Этот маг лишил нас дороги, а значит, и пути развития. Демоны убивали не много, не больше сотни людей за год, к тому же в основном крестьян, не стоило из-за этого ему беспокоиться.

– Не мне судить, – развел руками Костя. – Но если постоянный портал закрыт, откуда взялись ваши телохранители?

– Около сотни демонов вытащил через временный портал один из сильнейших магов этого мира для того, чтобы они убили меня, он считал, что мне с ними не справиться.

– И что?

– Маг мертв, два оставшихся от стаи демонов – мои телохранители, любому понятно, чем все закончилось, – королева снова подняла голову к уже начинающему пламенеть небу, покрытому белыми барашками облаков. Начиналось новое утро. – Даже ты должен понять…

Костя тоже поднял свои глаза и тут же из них хлынули слезы, новое зрение не могло справиться с таким обилием солнечных лучей. Королева набросила голову капюшон:

– Берг ищи место для привала, желательно, чтобы оно было где-то на высоте, я не смогу поддерживать постоянную концентрацию для отражения нападения, очень устала за эту длинную ночь.

– Да, госпожа, – коротышка свистнул, и демоны исчезли за скалой. – Сейчас они найдут нужное нам место.

– Как вам удалось победить демонов? – Костя не унимался и продолжал задавать вопросы, хоть уже понимал, что ему давно следует остановиться, чтобы окончательно не рассердить королеву. – Если они так сильны?

– Этих двоих я поймала в магическую ловушку, остальных уничтожила. Не спрашивай как, объяснить неучу довольно трудно. Заклинание был почти таким же, как у ошейников, которые повесил вам Берг с волчьим выкормышем на шею. Кстати, интересно твой друг все еще жив? Я плохо чувствую его, устала…

– Жив и прекрасно себя чувствует, – отозвался коротышка. – Мне кажется, он выбрался из пещеры и сейчас наблюдает за нами, правда, не могу понять откуда.

– Это хорошо, – неожиданно улыбнулась ведьма. – Он нужен нам, поэтому зря ты с ним играешь в смертельные игры. Может и не выжить…

– Он – мой ученик, я сам его выбрал, – пробурчал коротышка. – А значит, ему придется учиться выживать в любых условиях. Только угроза смерти может заставить человека думать – разве не так?

– Демоны зовут, – королева зашагала вперед и продолжила. – Урок проводит учитель, значит, он должен иметь возможность вмешаться. В пещере ты помочь ему не мог, шансов выжить у него не было, он мог погибнуть там.

– Только в том случае, если бы погибли мы… – возразил Берг. – У него был очень простой выбор: либо остаться в том месте, куда он попал, и ждать, пока мы его оттуда вытащим, либо искать выход. Он выбрал второе…

– То есть более опасный вариант, – уточнила ведьма. – Ему пришлось идти навстречу тому существу, что я почувствовала, а оно было под завязку напитано ядом, к тому же в нем имелась магия неизвестного мне растительного происхождения. Думаю, даже тебе пришлось бы несладко в схватке с ним.

– А он выжил, что говорит о большом потенциале, – пожал плечами коротышка. – Возможно из него получится замечательный боевой маг.

– Ты его недооцениваешь… – ведьма подошла к демонам, они подхватили ее и передавая друг другу быстро полезли вверх.

Это было невероятно быстро и происходило в жуткой тишине.

Костик так и стоял с открытым ртом, пока они не исчезли вверху а краем уступа. Оттуда донеслась последняя фраза. – Он больше, чем воин, его выкормила волчица, иногда это приводит к интересным результатам. Волки иногда покусывают своих детенышей. А что бывает, когда человека укусит оборотень?

Берг посмотрел наверх, потом на Костю.

– Боюсь, мне потребуется твоя помощь, там есть места, где для подъема не хватит длины моих рук. Поможешь?

– Да, учитель, – Костик поклонился. – Хоть вы выбрали не меня в свои ученики, а моего друга.

– Завидуешь и злишься, – Берг полез наверх. – И это глупо. У волчьего выкормыша есть сила и скорость, он – прирожденный боец, ты же больше видящий, хоть и в тебе есть черты бойца. Провидцам быть лучше, они никогда не пойдут туда, где придется сражаться, это нам боевым магам приходится делать это вне нашего желания. Понял?

– Да, но только не чувствую в себе провидца, – Костик отвечал односложно, потому что у него едва хватало дыхания. Коротышка легко и быстро лез вверх, правда, имелись отдельные места, где ему не хватало длины рук, тогда юноша помогал ему зацепиться за следующую опору, таща за руку. Берг к его удивлению весил немало, килограмм шестьдесят, учитывая его вес, было ясно, что все тело его состоит из крепких мышц, и коротышка обладал неимоверной силой.

К счастью таких тяжелых мест оказалось немного, всего три, но этого вполне хватило, чтобы он выдохся.

– До нужного места приходится идти долго, – коротышка вылез на уступ и, ухватив юношу за шиворот, легко втащил наверх, вернув обратно услугу. – Магии не учат, потому что это невозможно. Она либо в тебе есть, либо ее нет. Советую тебе смириться и принимать наши советы, мы лучше знаем, что тебе нужно.

Ты мне интересен, у тебя своеобразная манера боя, которую мне хотелось бы перенять при случае. Покажешь?

– Идет, – кивнул Костя осматриваясь.

На уступе имелась довольно большая ниша в скале, в ней достаточно комфортно могли расположиться человек десять. Королева легла там, где на нее не падал свет и закрыла глаза, оба демона сидели рядом, оберегая ее от возможного нападения.

Как только она заснула, они как по команде закрыли глаза.

– Что еще появились вопросы? – пробурчал коротышка располагаясь у входа так, что никто не мог пройти мимо него. – Давай, только быстро, нужно поспать.

– Вопросов всего два. Первый, почему королева не спит по ночам?

– Потому что ее не устраивает день, – усмехнулся Берг. – Ночью люди спят, и не мешают ей своими глупыми мыслями, их активность снижается и она может спокойно заниматься магией. Вторая причина в том, что ее глаза не переносят яркого солнечного света, особенно утреннего – это ответная реакция на магию ночного зрения.

Ты, кстати тоже не сможешь отныне смотреть на солнце. Тебе будет неприятно.

– Уже почувствовал, – кивнул Костик, у него действительно разболелись глаза, от яркого света в них горело так, словно ему в них насыпали песок. – Придется изобретать солнцезащитные очки…

– Очки от света? – пробормотала королева сонно перевернулась на другой бок. – Когда вернемся в замок, расскажешь, что они должны из себя представлять, я тебе дам лучших мастеров, надеюсь, у тебя получится их изготовить.

Она снова тихо засопела.

– Второй вопрос? – хмыкнул Берг, тоже закрывая глаза. – Задавай быстрее, пока я не заснул…

– Для чего мы с собой тащили гвардейцев и королевских магов?

– Этого потребовал от нас король, – коротышка усмехнулся. – А у него это попросили маги.

– Зачем?

– Глупый вопрос, человек, – коротышка отвернулся от него. – Сам бы на него ответил, если бы хоть немного подумал.

– Но я же не знаю этого мира, вашего короля и магов, – резонно, как показалось, заметил Костик. – Откуда мне знать, что взбредет им в голову?

– Но ты же принадлежишь к людскому племени. А что для вас всего важнее?

– Еда, золото?

– Главное – всегда власть. Неизвестный никому колдун сумел возродить старое волшебство и начал создавать жуткие существа, которые способны уничтожить любую армию. Сам подумай, что думает об этом король?

Костя добросовестно подумал, перевел на своих родных политиков и президента.

– Ему это точно надо…

– Вот именно… думаем дальше, – коротышка развлекался по полной программе, ему, похоже, даже спать расхотелось. – Посылаем королевских магов, а для того чтобы им в голову не пришло, это волшебство присвоить себе, отправляем вместе с ними королевских гвардейцев, которые в магии не разбираются, но верны королю. Так?

– Так! А королеву зачем посылать?

– Это и есть главный вопрос, да только ответ очень прост. А справятся ли маги и гвардейцы с колдуном?

– Неужели не справятся?

– Может, справятся, а может и нет, поэтому на всякий случай отправим вместе с ними еще и королеву ночи. Она – самый сильный маг в королевстве на сегодняшний день. И все замечательно, королевские маги проследят за королевой, гвардейцы и королева за магами, и все следят друг за другом. Понятно?

– Почему же тогда маги с нами не пошли?

– Ну, ученик, ты что совсем думать не хочешь? – Берг засмеялся. – Все же очень просто. Королева пойдет впереди, обезвредит все магические ловушки, победит колдуна, а потом придут маги с гвардейцами и главный приз достанется им.

– А это так и будет?

– Было бы, если бы мы не спросили видящего перед выходом, – голос коротышки снова стал сонным. – Он нам рассказал, что делать, и пока мы делаем все, как нам посоветовал провидец, не отходим от предсказания ни на шаг, чтобы не спугнуть удачу.

– И что будет потом?

А на самом деле никто не знает, провидец сказал только, что появляется нечто странное, чего он никогда не видел. Но в любом случае о магах и гвардейцах можно больше не думать.

– Так вы и Наджеса сбросили в пещеру, потому что так советовал видящий? – догадался Костик.

– Так… это уже десятый вопрос, но и на него отвечу. Да, я сбросил твоего друга, потому что мне это советовал провидец, но что из этого выйдет не знал и он сам. Сказал только, что это необходимый компонент для того, чтобы будущее не стало печальным для нас всех.

– А насчет меня он тоже что-то сказал?

– Спи, дырявый мешок с вопросами. Сказал, но разгадывать его шарады довольно трудно. Пока нам непонятен смысл его слов, ждем, вот когда сойдутся первые предсказания, тогда станет ясно о чем шла речь. Все провидцы любят напускать тумана. Почему бы им не говорить, просто и ясно? Вот бы я, воин, отдавал бы свои распоряжения как он: – пройдете в место, где властвует камень, и встретитесь там с травой и водой, которая убивает. Правда, смешно?

– Смешно, – неожиданно для себя хихикнул Костик, вспоминая все, что с ними произошло за день. Действительно, вокруг властвует камень, а в одной из ловушек была жидкость, в другой трава, которая убивает. – Но он же все угадал, так оно и было…

– Вот именно, но поняли мы только после того, как столкнувшись с этим. Правда, королева видимо сразу поняла смысл.

– А что он еще нам предрек?

– На этот вопрос отвечать не буду, пока сам не пойму…

– Но…

– Спи! – это уже подала голос королева. – Или дальше пойдешь первым, чтобы магические ловушки активизировались на тебя. Потеряем ученика, зато выспимся.

Костя испугался и тут же отвернулся к стене, он сразу представил, что будет, если пойдет впереди. Без магии этой рыжеволосой ведьмы и чутья коротышки, они бы давно все погибли, а он в первую очередь.

Нужно отдохнуть, поспать, он так устал за эту долгую почти бесконечную ночь, но то, что услышал, выбило весь сон.

Да еще этот проклятый волчий вой, который прозвучал зловеще над горами, отражаясь эхом от скал внизу и вверху. Коротышка замер, принюхиваясь и вглядываясь куда-то вдаль, даже демоны вздрогнули, а ведьма усмехнулась.

– Жив, родной, а как старается-то…

– Надо его найти, – проговорил Берг. – Он может быть нам полезен.

– Сейчас еще нет, надо подождать.

Костик не понял, о ком они говорят, но почему-то подумал о Наджесе – хороший парень, жаль, что с ним так вышло.

Но и с ним могут поступить так же.

И все же что скрывал от них провидец? Он же явно что-то видел, но не сказал ни слова. Точнее говорил долго о том, что будущее может измениться. А кто его узнает, будет разочарован.

Что их ждет впереди, если даже Берг боится об этом рассказать?

Наверно в тех событиях он станет активным участником. Но как? И почему нужно было, чтобы Наджес упал в карстовую воронку пещеры?

Вопросов много, коротышка прав, он – дырявый мешок с вопросами, да только полученные ответы ничего ему не дают. Он ничего не понимает.

Только понял, что находится на другой планете, у нее оборот вокруг оси больше, чем у Земли – примерно часов тридцать, правда, без часов это не проверишь, но его внутренний таймер говорит именно так. И сила тяжести другая, чуть ниже, он может прыгать так, как у него никогда не получалось дома.

Но это знание не несет в себе никакой пользы. Он по-прежнему чужой здесь, и всегда будет таким.

Кто наказал его этим ужасным приключением, в котором он обязательно погибнет? Боги? Неужели они существуют?

Костя вспомнил Паньку, потом Ирину, ее жаркие объятия, их короткую любовь, которая наверно могла бы развиться в нечто большое, если бы…

И пушистый летучий корабль сна понес его по утреннему небу мимо обрывков белых облаков, мимо гор, мертвых и сражающихся гвардейцев, магов вскидывающих вверх руки и бормочущих заклинания…

Что?!

Пришлось возвращаться, перекидывая то и дело паруса – идти обратно неудобным галсом по зелено-желтому небу, на котором горело багровое светило жарким полуденным огнем. Очень тяжело вернуться, когда уплыл неизвестно куда. Но это стоило сделать…

Сверху было хорошо видно, как на том месте, где остановились гвардейцы, творится что-то невообразимое. Твари, а их пришло немало – сорок, а то и пятьдесят, окружили стоянку. Они топтались перед острыми кольями, которые воины воткнули в землю, окружив место ночлега. Гвардейцы стреляли из луков – но что могли сделать стрелы простив трехсоткилограммовых ужасных существ?

Когда стрела впивалась в кого-то из них, то нечисть начинала кричать, а потом в ярости ломать все, что находится вокруг, и в первую очередь доставалось именно кольям. Так что воины, стреляя из луков, добивались обратного эффекта, твари не умирали, для них это было что-то вроде булавочного укола, а вот забор, который их защищал, таял прямо на глазах.

Эти существа, как заметил еще в прошлый раз Костя, не отличались большим умом, поэтому они стояли перед кольями, не зная, как их преодолеть, а когда ломали их, то к своему изумлению оказывались внутри лагеря.

Там их остановить было нечем, они убивали гвардейцев одного за другим, несмотря на то, что те стреляли из луков, протыкали огромные тела копьями и рубили мечами. Гвардейцы тоже убивали тварей, но их становилось с каждым мгновением все меньше и меньше.

Маги сражались в круге, очерченном кровью, одного из королевских воинов. Сам он лежал мертвый, соединяя своим телом концы линий. Костя даже во сне знал, что этого гвардейца убили сами маги, чтобы защитить себя, двое из них протащили мертвое тело по земле, покрывая каплями крови каменистую почву.

Чародеи знали, что делали, линия крови оказалась почти непреодолимой преградой для тварей, они погибали одна за другой, едва коснувшись невидимой стены, окружившей магов.

Но как только они умирали, законы волшебства переставали на них действовать, и тогда, падая, твари оказывались внутрь круга, конвульсивно, беспорядочно дергая руками и ногами. Чаще всего их удары попадали в пустоту, маги успевали отстраняться, но с каждым разом им становилось это делать все труднее – слишком много места занимала мертвая нечисть внутри круга, уменьшая итак небольшое пространство.

А Костя по своим ребрам знал, что достаточно одного удара твари и слабая человеческое тело сломается, как спичка.

На его глазах это произошло в первый раз, маг вылетел из круга, а подняться уже не сумел, его тут же разорвали на кровавые куски живые твари и тут же съели.

Его кровь фонтаном взвилась вверх, обрызгивая Костю.

Он закричал от ужаса, но его рот накрыла чья-то твердая и сильная рука, перекрывая дыхание. Юноша забился, но его не отпускали, на него сверху навалилось еще одно тело, связывая его руки и ноги, потом еще одно.

Когда он уже был готов взорваться от ужаса, то все-таки догадался открыть глаза, и облегченно вздохнул, увидев, что рот ему зажимает Берг, а демоны держат, навалившись на него сверху и распяв его тело на твердом камне.

Коротышка увидев, что глаза открылись и в них вернулся разум, мрачно спросил:

– Орать больше не будешь – можно отпускать?

Костя кивнул, демоны вернулись к спящей королеве, а юноша судорожно и часто задышал, успокаивая свое бешено бьющееся сердце.

– Если крикнешь еще раз, я тебя убью! – пригрозил Берг. – Там внизу бродят твари, если они услышат тебя, нам придется драться, а никто из нас к этому сейчас не готов. Понял?

– Я не буду кричать, – Костик тяжело вздохнул. – Мне просто приснился ужасный сон…

– Рассказывай…

– Я летел над горами и лесом, возвращался назад к лесу тем же маршрутом, что мы шли.

Когда пролетал то место, где встали лагерем королевские гвардейцы и маги, то увидел, там идет настоящая битва.

На лагерь напали твари и было их не меньше полусотни, гвардейцы погибли, убив всего троих, а маги продержались чуть дольше, они нарисовали кровью раненого гвардейца круг и бросали в нечисть огненные шары.

– Дураки они, всегда это знала, – усмехнулась ведьма. – Круг надо было рисовать кровью нечисти, тогда его было бы не пробить, а человеческая кровь работает хорошо только против людей – против искусственно созданных тварей она почти бесполезна. Получается слишком неплотный барьер, который можно продавить мертвым телом.

– Так и получилось, нечисть гибла, пробиваясь через круг, а умирая внутри, они предсмертными судорогами выбивали из него чародеев. Я видел, как одного из магов выбросило из круга, его разорвали на куски и сожрали, а меня обрызгало кровью, тогда и закричал от страха.

Коротышка посмотрел на королеву, та в ответ слегка пожала плечами.

– Ученик, ложись спать. Ты нам не рассказал ничего нового, мы были готовы к этому, поэтому не взяли гвардейцев и магов с собой. Провидец сказал, они все равно погибнут рано или поздно, но нам в это время следует находиться от них как можно дальше. Видящий как всегда оказался прав…

– Но это же только сон…

– Не только сон, – ведьма снова легла и закрыла глаза, ее голос снова стал сонным. – Не даром тебя отметил видящий и взял в ученики, а это произошло впервые за последние двадцать лет. Похоже и на самом деле талант у тебя есть. Ты видел то, что скоро произойдет. Скажи, солнце где находилось во время этой битвы?

Костик закрыл глаза, вспоминая, да он летел по небу мимо рваных кусков белых облаков и … багровее светило застыло в верхней точке.

– В зените….

– А сейчас ранее утро, выгляни, сам увидишь, – Костя выставил голову из ниши и глянул вверх. Королева была права, солнце еще только поднималось над лесом. Он тут же прикрыл глаза от слепящего блеска, глаза заслезились.

– Выходит это не было простым кошмаром?

– Ты видел будущее. Посмотри вниз. Что видишь?

Юноша посмотрел. По расщелине одна за другой шла нечисть, тварей было много, разного роста, веса и силы, одни с огромными дубинами, другие с копьями сделанные из стволов молодых деревьев, они шли к выходу из каменного лабиринта.

– Там твари…

– Вот именно, а ты орешь, – коротышка, убедившись, что Костик не собирается больше кричать, лег на землю и тоже закрыл глаза. – Пока они доберутся до стоянки гвардейцев, как раз наступит полдень. Сколько вояки убили тварей, не запомнил?

– Я не считал, но… – юноша стал вспоминать. – Гвардейцы троих, маги пятерых точно, да еще семь погибли, пробиваясь через круг.

– Пятнадцать – не так уже и много, – Берг фыркнул. – А сколько в них было спеси, когда шли с нами. Они были уверены, что главная сила у них, а мы только подспорье, которое будет только мешать. Наверно, уже и золото колдуна между собой поделили. Дураки, теперь уже мертвые дураки!

– Не мертвые, полдень еще не настал, – поправила его королева. – Давайте спать, может мальчишка еще что-то увидит полезное. Наше ближайшее будущее или сам бой, тогда можно будет скорректировать действия, и поступить более правильно.

– Золото, какое золото? – недоуменно заморгал глазами юноша. – Никто ничего не говорил об этом благородном металле…

– Слова-то какие… «благородный металл», – усмехнулся коротышка. – Любому ясно, что ничего нигде не делается за просто так, король обещал недурное вознаграждение за усмирение колдуна, но все кроме того рассчитывали, что у того в замке найдется немало ценностей, чтобы окупить тот риск, которому мы все подвергаемся.

Наверняка у него там припрятано немало золота, иначе и смысла никакого не было собирать армию – какой бы она ни была сильной, все равно без золота не пройдет и десятка верст. Нужно же подкупать стражников, ставить своих людей в занятых городах – в любой войне золото – быстро расходуемый ресурс.

Если нам удастся, то мы заработаем немного денег, правда, не представляю, как вынести это богатство отсюда – расщелина слишком узкая, лошадей сюда не загонишь. Дурной металл, а не благородный, у нас, например, в качестве золота используются чешуйки дракона и легкие и прочные, а главное – любой может их набрать столько, сколько захочет, для этого нужно лишь убить дракона.

Очень удобно, все желающие разбогатеть, кормят собой дракона и его ячейки становится больше….

– Берг, ложись спать, смерть внизу, а мне через пару часов потребуется твоя свежая голова и быстрые руки, – послышался раздраженный голос королевы. – И от тебя, юноша, я больше не желаю слышать ни слова. Попробуй заснуть и увидеть нужный нам сон. А коротышку не слушай. Мы идем не за золотом – иначе с нами был бы целый караван – а за рецептом магического зелья, из которого легко сварить ту жидкость, что ты видел в ловушке. Благодаря этому я смогу создавать разных тварей.

– Зачем они вам нужны?

– Пока не нужно – возможно понадобиться потом. Но главная наша задача – все-таки убить колдуна, пока он еще не набрал силы, иначе потом даже я с ним не справлюсь.

Костик покорно лег на землю. Спать ему не хотелось, боялся увидеть, как рвут магов на части твари, но скоро заснул.

* * *

Птица по вкусу не понравилась, ни она сама… ни ее птенцы, хоть свежее мясо и короткая схватка приятно взбодрили. Я побежал по карнизу легко и непринужденно перескакивая через мелкие камни и трещины.

Несомненно нахождение в зверином облике давало свои преимущества, одно из них было то, что меня больше не пугала высота. Нет, конечно, когда я подходил к краю уступа и смотрел вниз, то внутри появлялось какое-то не очень приятное чувство, но оно быстро проходило – у всех зверей слабая память, и стоит отвести взгляд в сторону, как все проходит, остается только уверенность и бурлящая сила внутри.

Так и крался за ведьмой, коротышкой и своим бывшим напарником, думая о том, как Костик отнесется к тому, что я стал оборотнем…

Ох и мерзкое слово, навевающее страх – к сожаленью, мне придется теперь с ним жить.

Прохладный ночной ветерок принес запахи камня уже почти отдавшего жар солнца воздуху. Сквозь него пробились и другие. Пахнуло травой, нечистью и людьми.

Кстати, не могу сказать, что этот запах мне неприятен. Ведьма пахла очень даже аппетитно, у меня даже в животе начинало урчать, когда я смотрел на нее, хоть к ее запаху всегда примешивался какой-то тревожный оттенок. Демоны пахли змеями, то есть вполне терпимо, а вот Берг неприятно, имелось в нем что-то такое, что могло расстроить пищеварение, поэтому я решил, что при благоприятном исходе есть его не стану.

Еще не хватало после такой замечательной трапезы, в конце все испортить и потом маяться животом.

Тут на меня пахнуло опасностью, я замер на уступе, прижавшись к камню и взъерша угрожающе шерсть. Опасность исходила от ровной каменной площадки, куда вышли демоны, ведьма отозвала их назад, и сама решительно пошла вперед, долго стояла посередине, раскинув широко руки. Она определенно что-то делала, я это чувствовал, у меня даже ноги немели от непонятной, льющейся с пальцев энергии, от которой даже моя шерсть встала дыбом.

Когда мои ноги стали слишком сильно дрожать, пришлось лечь. Лежа на животе, наблюдать стало не так удобно, зато шерсть улеглась, опасность не ушла, она по-прежнему затаилась на ровной площадке, посередине которой стояла рыжеволосая, раскинув руки.

Камень внизу был коричневым, скалы серые, а вот сама площадка чем-то от них отличалась, что-то ее словно серебрило изнутри.

Ветерок сменился, стал еще более холодным – это ощущалось носом, мое тело замечательно себя чувствовало под густой шерстью. Первое же дуновение принесло с собой запах тварей, их было много, не меньше трех десятков, а то и больше.

Почему-то в зверином облике я не мог считать, для этого мне не хватало гибких пальцев или человеческих глаз. Мое зрение стало другим, это я знал точно. Глядел дальше, но отдельные детали как-то не складывались в картину, зато все, что быстро двигалось – виделось отчетливо, не смазано, и чуть замедленно.

Мне было очень интересно, что произойдет дальше, поэтому я превозмогал, останавливал свою звериную сущность, которое просило воды.

Не стоило есть столько птичьего мяса, да еще в прикуску с пухом и перьями. Но если бы этого не сделал, то сейчас бы ощущал голод, а не только жажду. Запах воды тоже доносил до меня ветер, он был слабым, влага находилась далеко, до нее быстро не доберешься, поэтому стоило потерпеть.

Внизу по-прежнему ничего не происходило, ведьма так и стояла посередине площадки, раскинув руки.

Коротышка и Костя легли отдыхать, не дойдя до нее метров двадцать, терпеливо дожидаясь, пока она закончит свое колдовство.

Наконец, та вернулась к ним, и что-то сделала. Возможно, я не расслышал, но по-моему создала какой-то зов, на который не откликнуться было просто невозможно, даже мое тело предало меня и заскользило к краю уступа.

С трудом себя остановил, уговаривая и пугая смертью.

Я не сомневался, что в зверином облике упасть с тридцати а то и более метров – точное расстояние определись мне было трудно – было бы для меня если не смертельно, то довольно больно, точно бы пострадали какие-то внутренние органы. А что такое раненый волк, если не легкая добыча?

Животная моя сущность тянула вниз, а человеческая, пытаясь логично рассуждать, почему это делать не стоит. Хорошо, что в это время на краю площадки появились твари, и зов смолк, иначе бы я не выдержал.

Нечисть почему не спешила идти вперед, возможно, чувствовала что-то. Я тоже ощущал, что середина площадки изменилась, цвет хоть и остался серебряным, но в нем теперь отчетливо виднелись зеленые полосы, говорящие о том, что на камне появилась какая-то растительная гадость – возможно колючки или что-то еще более ужасное.

По запаху это походило на поры или семена, утопленные в камне или пыли, хоть я не представляю, откуда они здесь взялись? Здесь не хватало влаги, да и ветер вряд ли мог занести семена на такую высоту.

Наверняка, ведьма придумала какое-то колдовство. Не люблю я это, у волшебства странный запах похожий на смерть.

Твари внизу должно быть тоже что чувствовали, как и я, поэтому стояли и ждали. Тогда ведьма снова раскинула руки, что-то сделала, и сразу в воздухе разнесся какой-то звук, он был неприятен для моих ушей, слишком громкий и звонкий, я сморщился и стал с любопытством ждать то, что произойдет дальше.

Твари вприпрыжку рванулись вперед.

Видимо, для них этот звук что-то означал, возможно, даже был сигналом для кормления. Только в этот раз они ошиблись, кормиться пришлось не им.

Семена проросли мгновенно, на моих глазах превратились в высокие заросли тонкой, но прочной травы, которая на мой взгляд показалась крепче иных силков. Нечисть сразу завязла в этой зелени.

А дальше твари стали падать прямо к корням этой колдовской слишком зеленой травы, которая стала оплетать мощные тела, связывая руки и ноги не хуже пут, одновременно высасывая влагу и питательные вещества из немытых заросших шерстью тел.

Произошло все быстро: вот нечисть рванулась вперед, и вот уже никого не видно, а трава уже пожелтела, выбрасывая на площадку маленькие почти невидимые обычным взглядом семена.

Всего прошло несколько мгновений, как площадка опустела. Зелень сожрала даже кости и дерево, оставив после себя только каменные наконечники копий.

И все это в жуткой тишине. Редкие вскрики тварей можно не считать, они были сдавленными, приглушенными, потому что трава сразу забивалась им в глотку.

Ужасная смерть, никому бы не пожелал, хоть и быстрая без долгих мучений.

Я увидел, как королева, коротышка, демоны и Костя прошли площадку и углубились в следующую расщелину. Трава их поему-то не тронула, наверно, набиралась сил для следующего раза.

Я решил двинуться за ними, но тут надо мной стало багроветь небо, готовясь разродиться светилом.

Мне стало страшно, шерсть снова поднялась дыбом.

Я понял, что если сейчас что-нибудь не придумаю, то обязательно погибну.

Обратный переворот на карнизе шириной с две человеческие ступни мог привести только к одному, я бы упал вниз и разбился внизу на острых камнях, и долго потом издыхал наполовину человеком – наполовину зверем, так и не закончив переворота.

Я побежал вперед быстрой рысью, глядя вперед и по бокам, ища подходящее место.

Оно должно быть довольно широким, и в то же время скрытным, чтобы никто не мог заметить меня и напасть в то время, когда я буду меняться, и стану беспомощным.

Узел мне мешал, стеснял движение, не давал бежать быстро, а нужной площадки все не находилось.

В последний момент, когда у меня уже заболели пальцы, а кости затрещали, я успел ввалиться в небольшую пещерку, где едва смог разместиться.

Конечно, это было не то, что искал, но лучшее из того, что попалось на пути. По крайней мере из нее мне не удастся выпасть, и перевертывание произойдет внутри.

Я лег и замер, глядя на розовое небо с серыми облаками, дожидаясь первого луча багрового светила, которое должно было вернуть мне человеческий облик.

Сказать честно, не очень-то этого и хотел, людское тело теперь казалось мне клеткой тесной и жесткой. Я снова ослепну, стану видеть только то, что лежит или стоит перед моими глазами, даже унюхать ничего не смогу.

Заодно оглохну, буду слышать лишь, что происходит в паре шагов от меня, да и двигаться смогу только медленно на двух неуклюжих лапах. От тоски и ожидания дикой боли я даже взвыл.

Короткий протяжный вой пронесся над горами, и эхо ответило мне долгим ответным завываньем. Багровый луч упал на мою лапу, меня подбросило вверх, ударив нещадно об каменный потолок, а дальше все как обычно – боль, и еще раз боль, а потом нестерпимая боль, от которой я снова взвыл, только закончил вой слабым человеческим вскриком…