Текст книги "Королева ночи"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

Я слышал, что маги живут столько, сколько хотят, пока им не надоест, часто при этом пускаются во все тяжкие от скуки. Тогда обычно и появляются разные чудовища – плод их усталой фантазии. Они создают их для развлечения, часто чтобы посмеяться над самоуверенными людишками.

– Я чувствую следы творимой здесь магии, – задумчиво проговорила ведьма. – Никакого изящества, одна сырая сила, но сколько же ее в этом мальчишке, если он сумел порвать цепи, скованные мощнейшим заклинанием! Не открыл, не раздвинул – порвал! Такое мне встречается впервые. Неудивительно, что у него не осталось сил даже на то, чтобы встать и поприветствовать меня. После такого выплеска даже опытные маги могут погибнуть от слабости. Правда, интересно, что послужило направляющей линзой, такую силу просто не направишь. Но ладно, с этим разберемся потом. Следует, пожалуй, отвезти обоих наверх, предварительно отмыв от грязи и переодеть. Наказание для вас закончено – точнее отложено на неопределенный срок, поскольку само испытание вы пошли с блеском.

– Спасибо, королева – выдохнул я, опускаясь коленом на сырую солому. – Вы благородны.

– Нет, скорее прагматична – с живыми гораздо интереснее, чем с мертвыми. К тому же у твоего друга просыпается великолепный дар, требующий огранки, нельзя его оставлять на волю случая. Так что благодари его. Кстати, а ты-то почему так переменился? – Ведьма взглянула на меня, потом усмехнулась. – А… вижу, ты еще больше хочешь мне отомстить. Весьма похвально. Расти свою месть, а вместе с ней и свой дар, тогда нам будет о чем поговорить.

Она повернулась и пошла к двери, один из демонов подхватил Костика, забросил его на плечо с необычайной легкостью, словно тот ничего не весил, и побежал за ней, скрежеща когтями по камню. Второй поступил точно так же со мной.

Я впервые катался на демоне, и ощущения мне не понравились.

Гладкая твердая кожа была горячей, температура у этого создания явно была выше человеческой, а запах от нее исходил такой же, как от змеи. Раньше я любил ловить мелких ящериц и змей на городской стене, в том числе и ядовитых. Им нравилось греться на солнышке, ощущая под собой раскаленный светилом камень.

С высоких городских стен были видны зеленые поля, тянущиеся до самого горизонта, далекие покрытые туманной дымкой горы, речка, и почти весь город. Там я был свободен и одинок, потому что никому и в голову не пришло бы бродить по стене просто так без дела. Так что там был только я да ящерицы со змеями, которые неизвестно каким образом забирались туда.

Так вот у них был такой же запах, едва слышный, терпкий, немного пряный.

Сила у демонов была нечеловеческая, хоть я почти не чувствовал под покрытой крепкими чешуйками кожей мышц. Они были другими, чем у нас, вероятнее всего плоскими, покрывающими костяк, как ленты.

Несли демоны огромный вес легко, практически не замечая его, для себя я отметил в очередной раз, что подо мной очень опасный противник. Демоны легки, быстры и сильны, даже сейчас под нашей тяжестью на плечах они не отставали от королевы, а та шла довольно быстрым шагом по крутым лестницам.

Костя не шевелился, я видел, как его голова беспомощно качалась из стороны в стороны, лицо было бледным, заострившимся, как у мертвого, иногда он открывал глаза, но они были мутными, ничего не видящими. Ему точно было плохо.

Нас внесли в незнакомую комнату, посередине которой стояла огромная медная ванна, наполненная прозрачной водой. Демона раздели нас. Просто разорвали все, что на нас было надето, своими когтями, превращая в клочья.

На мои протесты не обратили никакого внимания, просто сняли всю мою походную одежду, словно шелуху с лука, и бросили меня в ванну.

Вода была ледяной!!!

Она сразу обожгла кожу, я закричал, рванулся. Но меня прижали когтями, а потом рядом оказался Костик. Он тоже заорал и стал вырываться, видимо даже при всей его слабости и ему захотелось жить, но выскочить нам не дали, демоны крепко держали нас за плечи, прижимая к медному дну.

В комнату зашел коротышка, довольно ухмыляясь.

– Что не понравился подвал и мои цепи? А теперь что кричим? Мыться не нравиться?

Он опустил руку в воду и она вскипела, мелкими пузырьками, тепло тут же ударило по телу, не хуже холода, расслабляя и наполняя усталостью.

Я поник головой и дальше уже мало что помнил, в какой-то момент в комнату вошли две девушки и стали нас мыть, используя мыло довольно дорогое, если судить оп нежному запаху горных трав.

Мне всегда хотелось узнать, чем моются аристократы, никогда не верил, что и они используют серую едкую жидкость, которую раз в неделю приносил к нам домой мальчишка – ученик аптекаря. Она действовала на кожу примерно так же как скребок, которым чистят лошадей, довольно жестко избавляя от всего, что налипало за день.

Глаза мои закрылись сразу, как только вода стала горячей, а проснулся я уже в комнате в ночной рубашке изо льна. Рядом тихо сопел Костя, лицо которого уже порозовело и успокоилось.

Я долго ворочался, пытаясь снова заснуть, но мне никак не удавалось, так как очень хотелось есть.

Пришлось вставать.

– Все не ешь, – произнес Костик, не открывая глаз. – Оставь что-нибудь мне…

– Что бы я тебе оставил, если на столе ничего нет? – я подошел к двери.

Она конечно же была закрыта, и открыть ее, мне как и в прошлый раз не удалось.

Я довольно долго стучал в толстое дубовое полотно руками и ногами, но безрезультатно.

– Нас решили заморить голодом, – я взял светильник, чтобы найти хоть что-нибудь, что можно было бы натянуть на голое тело. Не ходить же по замку в ночной рубашке? Я помнил, что сделали демоны с нашей прежней одеждой – разорвали когтями в клочья.

Костя перевернулся на бок, с интересом поглядывая на меня. Я осмотрел пол, кресло, стол, кровать – одежды не было.

– Что ищешь?

– Что-то в чем можно было бы ходить, – признался я. – Почему-то мне не хочется бродить по комнатам в девичьей рубашке…

Тогда Костя посмотрел на себя потом недоуменно перевел взгляд на меня.

– А что случилось с нашей прежней одеждой?

– Ее порвали демоны по приказу королевы, она решила, что после подвала все пропиталось нашим потом и страхом, а еще и грязью, которой в любом подвале предостаточно.

– Понятно, – вздохнул Костик. – Ты не поверишь, но в ваш мир я тоже пришел голым – ни единой нитки на теле. Пришлось даже плести набедренную повязку из коры и травы. Может, перестанешь метаться по комнате и взглянешь на то, что находится в шкафу?

У нас дома никогда не было шкафов, это мебель дорогая, для богатых людей, именно поэтому мне и в голову не приходило посмотреть туда.

Дома, у каждого был свой сундук, на них мы спали, сидели, играли, а внутри хранили все свое богатство, в том числе и одежду. К сожаленью, здесь сундука не было. Хотя если подумать, чем шкаф не тот же сундук, только поставленный на попа?

Я открыл сбитые из крепких ясеневых досок дверки – работа дорогая, тщательная – и увидел одежду аккуратно разложенную на высоких полках.

Отдельно лежали штаны разного цвета и фасона, из дорогой ткани и не очень, чуть выше рубашки из тонкого льняного полотна, на нижней полке стояли башмаки из хорошо выделанной кожи.

Я такого никогда не носил, эта одежда богачей, к тому же она не очень практична, в таких башмаках тяжело ходить по улицам города, где бегут обильные ручьи нечистот, того и гляди все это зальется тебе за невысокий борт.

Другое дело – сапоги, в них ты можешь ходить везде.

Впрочем, богатые люди редко ходят своими ногами – обычно ездят в каретах.

Я долго стоял и смотрел с некоторой опаской на такое богатство.

Костя повел себя просто, отодвинул меня, прикинул размер и выбрал себе легкие коричневые штаны и льняную рубашку. Над обувью он тоже долго не задумывался, натянул на себя первые же башмаки, что ему подошли по размеру.

Я последовал его примеру, одежда мне понравилась, она была легкой, и в ней было приятно и комфортно, особенно если не выходить из дома, а насколько я понял, нас в ближайшее время ожидало именно это. Осмотрев друг друга, мы решили, что выглядим совсем неплохо, потом, не сговариваясь оба подошли к двери и замолотили в нее кулаками.

Глава десятая

Когда уже отбили руки и решили сдаться, дверь неожиданно открылась. За ней стоял провидец, неодобрительно глядя на нас.

– Чего стучите? Снова в подвал захотелось?

– Не в подвал, – улыбнулся Костя. – Там мы уже были. Неинтересно. Нам есть хочется. Обед и ужин мы пропустили, так может, завтрак?

– Сейчас поздняя ночь, кухарки, слуги и служанки спят, а завтракают утром…

Костик повел себя немного неожиданно, он низко поклонился, при этом не отводя взгляда от видящего и как-то жалобно попросил:

– Мастер, очень хочется есть, мы же целый день провели в подвале…

– Мало вас держали в столь мало благородном месте, – неожиданно усмехнулся провидец. – Хоть результат несомненно есть. Один из вас немного научился вежливости. Мне нравится обращение – мастер. Идите за мной, так и быть накормлю…

Маг пошел вперед, а мы двинулись за ним.

Действительно в окнах зала плескалась ночь, звезды ярко светили на темном небе, ветерок играл ветвями деревьев, что росли в саду – видно было немного, сквозь рисунок.

Провидец отвел нас в свою комнату. При этом пока мы шли, ни у Костика, ни у меня почему-то не возникло желания бежать, этот человек вызывал у нас странное уважение.

Он показал нам приветливо на глубокие кресла, покрытые дорогой тканью, и сунул по куску свежевыпеченного хлеба, неизвестно откуда появившегося у него в руках – вероятнее всего и здесь не обошлось без магии.

Мы сели, а провидец сел за свой огромный стол, над которым висела в воздухе подвешенный за крепкую цепь масляный довольно яркий светильник.

– Давно хотел вас спросить, мастер… – произнес Костя, проглотив свой кусок и запив водой из кувшина. – В чем искусство видящего, и почему вас так называют?

– Ответ прост, – маг с ироничной усмешкой посмотрел на нас. – Я вижу пути, по которому движется время.

– Непонятно, – Костя неожиданно улыбнулся. – Насколько мне известно, время – одно из свойств любого мира, оно создает своего рода полотно, мимо которого движется все живое и неживое. По его узелкам мы определяем, как далеко ушли от начала. То есть я хочу сказать, что движемся мы, а не время, оно стоит незыблемо, иначе у нас не было бы ориентиров.

– Эк, ты завернул, иномирец, – снова усмехнулся видящий. – В твоих словах несомненно есть правда, но и в моих ее не меньше. Прошлое стоит незыблемо, настоящее колеблется в небольших изменениях, а будущее меняется каждую секунду от наших поступков. Эта ткань ткется на наших глазах, вот я и отслеживаю, куда свернет полотно, и пытаюсь определить каким будет новый рисунок.

– Разве будущее не определено? – спросил уже я, не выдержав. Что-то мне показалось неправильным в словах мага. Однажды моему отцу встретилась гадалка, он отдал ей все деньги, которые у него были в тот момент за то, чтобы узнать, что с ним произойдет. Рассказывал он нам не все, но даже того, что поведал, было достаточно понять – будущее незыблемо. Все, что ему нагадала гадалка, произошло. – Неужели его можно изменить? Многое было предсказано до нашего рождения, и это сбывается.

– Поверьте, ни один из пророков не уверен окончательно в том, что увиденное им когда-то произойдет на самом деле. Возможно, поэтому ни один не рассказывал, что произойдет, простым и понятным языком – все юлили, и никогда не называли точные даты.

– Да, это и я заметил, – Костя улыбнулся. – Может, расскажете нам для чего нужен этот туман?

Провидец взглянул на него острым многое понимающим взглядом.

– Вижу, вопрос твой серьезен. Ни за что бы на него не ответил, если бы его задал твой приятель. У него мозги по-другому работают, чем у тебя.

– Это еще почему? – обиделся я. – Чем его ум отличается от моего?

Почему-то с этим человеком разговаривалось легко, чувствовалась в нем какая-то подкупающая простота. Не было в нем злобы, как в коротышке, надменности и высокомерия, как в рыжей ведьме. Этот человек был простым и понятным, насколько может быть понятен маг.

– Ты – сын городского стража, с тобой хорошо разговаривать об оружии, о боях, о ворах и разбойниках, об этом ты знаешь все – разве не так?

– Согласен, – кивнул я. – Это знаю очень хорошо.

– А что ты знаешь о людях, которые могут летать, как птицы? Двигаться быстрее лошади? Видящие то, что происходит за много верст отсюда, не вставая с кресла?

– Наверное, эти люди – сильные маги.

– А в мозгах твоего приятеля я вижу усмешку, а также десяток объяснений, как это можно сделать без волшебства. Понимаешь теперь, о чем я пытаюсь сказать?

– Вероятно, у него действительно мозги устроены по-другому, – я развел руками. – Он же иномирец…

– Поэтому мне интересно объяснять ему, уж очень забавные отклики крутятся в его голове.

– Вы читаете наши мысли?

– Да, – серьезно кивнул маг. – Я же видящий, это моя работа, читаю не только мысли, но и судьбы, прошлое и будущее. Это особая магия. Можете быть, спокойны. Я не могу читать то, что спрятано глубоко внутри, обычно слышу только то, что вы думаете именно в это мгновение.

Но если начну вам задавать вопросы, то так или иначе у вас начнут появляться нужные мне мысли. Даже если будете лгать, все равно узнаю правду. Умный человек умеет и думать во время такого допроса какую-нибудь ерунду, вспоминать что-то из детства, перечислять какие-нибудь правила …

– Спасибо, – неожиданно Костя низко поклонился этому человеку. – Я – плохой чтец мыслей, но понимаю, зачем вы мне это рассказываете.

– Что ж, раз ты это понял, будем считать, это моим первым уроком.

– За что спасибо? – я тронул Костика за плечо. – Объясни…

– Коротышка и королева тоже читают наши мысли. Нам придется часто разговаривать с ними, ты хочешь, чтобы они все знали о тебе, твоих планах и желаниях?

Я тоже низко поклонился магу, потому что понял, он нам сейчас рассказал такое, что не купишь ни за какие деньги, такие знания очень дорого стоят, потому что секретны. Действительно, ведьма слышит мои мысли, а значит, чтобы ее обмануть, я должен думать о какой-нибудь ерунде, тогда она не узнает моих истинных помыслов.

– Ладно, я принял вашу благодарность, как надеюсь, и понимание того, что этого вам не говорил.

– Само собой, – серьезно кивнул Костя. – Внимательно слушаю вас, учитель, и запоминаю каждое слово.

Я посмотрел на него с усмешкой и вдруг понял, что он совершенно серьезен, этот парень действительно собрался учиться. На мгновение даже почувствовал себя лишним, но потом рассмеялся:

– Может мои мозги и неправильные, но мне доподлинно известно, что маги – особые существа, они не принадлежат к расе людей, стать магом может далеко не каждый. Нам это точно не грозит. Обычно волшебниками становятся богатые люди…

– Да, сын стража, ты меня в очередной раз развеселил, – рассмеялся видящий. – Кто тебе сказал, что дар раздается только богатым? Я например вырос в бедной семье, королева вышла и поднялась с самого дна, была очень неплохой воровкой в свое время, хоть и любит рассказывать о том, что была фрейлиной в королевском дворце.

– А Берг? – этот вопрос задал Костик и был очень серьезен. – Кто он и откуда здесь взялся?

– Он не принадлежит нашему миру, как и ты. У него течет из ран красная кровь, но все остальное устроено не так, как у людей – он даже думает иначе, и его магическая сила построена на других законах. Он единственный, чье прошлое и будущее от меня скрыто. Ты тоже это почувствовал или спросил просто так?

– Я сразу, как только увидел его в первый раз, ощутил чуждость, он маскируется под человека, а сам невероятно холоден внутри, презирает всех, словно мы для него низшая каста…

– Точное наблюдение, – усмехнулся видящий. – Он в тебе тоже почувствовал что-то враждебное, и меня это забавляет. Но вы оба должны знать, что Берг – лучший боевой маг в нашем королевстве и умеет очень многое. Многие его заклинания нам неизвестны, мы не представляем, как они построены, и какие силы призываются в них. Кроме того у него имеется природная магическая защита.

– Меня это не пугает, я буду с ним драться и дальше, – Костя взял кувшин с водой, выпил пару глотков, потом предложил мне. Есть по-прежнему хотелось, хлеба для нас было явно недостаточно, приходилось заполнять желудок водой, чтобы его обмануть. – Но я должен понять, что такое магия, чего от нее ожидать, приобрести знания, которые помогут мне выжить в вашем мире.

– И все-таки Берг – человек.

– Вы противоречите сами себе, мастер…

– Отнюдь. Я думаю, коротышка является представителем одной из боковых ветвей человечества. Когда-то мы все жили в одном мире, потом разбрелись, создавая новые довольно своеобразные цивилизации, не похожие друг на друга. Я не умею ходить по другим мирам, поэтому знаю мало, но думаю, что попав в чужой мир соплеменники Берга попали в трудное положение и вынуждены были искать свою магию, поэтому стали сильнее нас.

– Сильнее?

– Не всех, – провидец усмехнулся. – Королева ночи схватилась с коротышкой, и он проиграл этот бой, а после этого стал ее самым верным сторонником. То же самое произошло и с демонами. Они теперь все служат, верно ожидая от королевы, что когда-нибудь она вернет их обратно в свои миры.

– Понятно, – вздохнул Костя. – Значит, они такие же, как я. Пришли неизвестно откуда, и ждут от королевы, что она их вернет обратно. Спасибо за разъяснение. Учитель, вы начали нам рассказывать о том, что видят пророки, но мы вас прервали…

Я вздохнул и смирился. Мне это было неинтересно, я не видел в пророчестве и гадании никакой пользы для себя. Вот боевая магия – это здорово!

Но коротышка, который мог научить ею пользоваться, вероятнее всего бродит по улицам города в поисках новых жертв. Я вспомнил об отце и скрипнул от злости зубами. Берг был очень силен, если даже провидец признает это, а значит, мне обязательно нужно стать его учеником, чтобы познать слабости карлика.

– Как ты себе представляешь будущее? – спросил у Костика видящий.

– Теперь, после ваших слов, как что-то несформировавшееся, еще несуществующее…

– Это не совсем так, – провидец налил себе из бутылки в высокий бокал вина, повертел его в руках, посмотрел через него на огонек светильника, потом одним глотком выпил. Нам он не предложил. – Если стрела выпущена из лука, насколько высока вероятность того, что она упадет на землю?

– Почти стопроцентная, какие-то доли отвожу на то, что она застрянет в ветках дерева, или порыв ветра отнесет ее в сторону на кусты…

– А вот сейчас в этом мире пущено не одна сотня стрел, и большинство из них летят, – улыбнулся маг. – Можем ли мы сказать, что они все упадут на землю?

– Да, учитель, можем…

– Вот ты и сделал свой первый прогноз, – видящий посмотрел на вытянувшееся лицо Костика, у которого было такое выражение, словно его только что провели, и усмехнулся. – Не делай преждевременных выводов, просто слушай. В этом мире сейчас летят не только стрелы, но и происходит многое другое. Какие-то процессы уже запущены, и результат неотвратим, как падение стрелы. Все это можно предсказать, если знать, где и что сейчас происходит. Ты понимаешь, что я хочу тебе сказать?

– Да, учитель, – Костик задумчиво кивнул. – Скоро начнется утро, взойдет солнце, люди проснутся и начнут заниматься своими обычными делами, пекарь начнет печь хлеб, а полководец двинет свое войско к границе чужого королевства.

– Именно так. А пекарь чужого королевства хлеб свой может и спечет, но продать уже не сумеет, его город захватят. Так?

– Да, но пророки часто дают свои прогнозы на сотни, а то и тысячи лет вперед.

– Многие процессы и идут сотни лет, они начались до нас и закончатся тогда, когда нас не будет. Я пока просто рассказал о будущем, которое частично сформировалось. О том, что уже известно сейчас. И если ты подумаешь, то поймешь, что в неопределенности останется лишь малая часть.

– Я понял, что вы хотите мне сказать, учитель, – Костик низко поклонился. – Я был не прав, частично будущее действительно уже существует, а значит его можно увидеть. Но мы же начали наш разговор с того, что все пророчества туманны.

– В каждом мире существует немало рассказов о том, что узнав будущее, люди его тут же пытаются изменить, и иногда это получается. Представь, что ты один из провидцев, и тебе нужно рассказать что-то своему правителю. Положение довольно сложное. Если расскажешь то, что произойдет на самом деле, то твой король постарается изменить будущее, а тебя назовет болтуном, потому что предсказанное не произойдет. Так?

– Наверно, – Костя задумчиво поскреб затылок. – Получается, что пророки не могут говорить правды? Потому что как только они это произнесут, будущее изменится?

– Вот ты и уловил суть проблемы, – усмехнулся видящий. – Поэтому провидцы облекают свои видения в туманные слова, указывая лишь часть точных деталей, чтобы никто не мог их понять.

– Спасибо, мастер, я понял, – Костя поклонился. – Я как-то слышал дискуссию умных людей, они говорили о том, что существуют разветвления, перекрестки, на которых появляется возможность принять разные решения, и каждое из них ведет в свою сторону, а значит… – паренек замялся, видимо подбирая слова, которыми не сможет обидеть учителя.

– Я слушаю тебя, ученик, – маг стал необычайно серьезным. – Эти люди на самом деле были умны, но и только…

– Они пришли к выводу, что если таких перекрестков много, то угадать будущее становится невозможным, – упавшим голосом закончил Костик, видимо опасаясь того, что видящий на него рассердится. – И точное предсказание невозможно.

– Красиво… – улыбнулся провидец. – Только умные люди не учитывали того, что многие процессы уже запущены, и результат уже известен, то есть произойдет, несмотря ни на что. Например, когда-нибудь наше солнце потухнет. Разве это не так?

– Так, учитель, но это произойдет очень не скоро.

– А если у тебя есть прибор для дальновидения, то ты можешь увидеть камень, который летит в небесах и скоро упадет на землю. Так?

– Да, учитель.

– А значит, сможешь рассказать, куда он упадет и что натворит. Получается, ты провидец?

Я заскучал, мне эти умные фразы ничего не говорили, болтать можно, о чем угодно, только это ничего никому не дает. Если нет реального дела, любые слова – глупость, вот сейчас они этим и занимались.

Видящий усмехнулся, видимо прочитав мои мысли и пододвинул мне бокал и высокую бутылку вина. С этой минуты у меня появилось занятие, и мне стало все равно, о чем они болтают. Вино оказалось замечательно вкусным и крепким, двух бокалов вполне хватило для того, чтобы меня потянуло в сон, я удобнее устроился в кресле и задремал, слушая их беседу сквозь дремоту.

– Так вот, – произнес маг. – Пророки наблюдают время, как огромное неразрывное полотно, идущее из далекого прошлого в не менее далекое будущее, но иногда в нем появляются ответвления действительно похожие на перекрестки, и среди них есть такие, где уже не играет роль прошлое и настоящее, выбор там почти случаен.

Вот сейчас этот мир проходит один из таких перекрестков и уже вступил на один из путей, раз вы здесь, – неожиданно видящий замолчал, потом усмехнулся. – Ничего больше могу сказать. Простите, юноши, но вас ждут внизу в тронном зале.

– Кто?

– Стоит ли задавать вопросы, на которые вы скоро сами получите ответ? К тому же если вы подумаете, то сами узнаете свое будущее.

– Если предупрежден, значит, вооружен! – я вскочил с места. Мой сон мгновенно прошел. – Но хотелось бы конкретности…

– Тебе не стоит говорить об этом, воин, – маг усмехнулся. – Тебя уже предупредило твое тело, после моих слов сердце забилось быстрее, пот появился на коже. Получается, что тебя уже кто-то предупредил?

– Так кто там?

– Идите, – провидец небрежно махнул рукой, и нас повлекла к двери неизвестная сила, мы, сами того не желая, оказались за дверью, которая больше перед нами не открывалась, как мы ее ни дергали. – Я не собираюсь никого ни о чем предупреждать. Да и кто я такой, чтобы вмешиваться в божье провидение?

– Что будем делать? – спросил я, когда дверь за нами захлопнулась. – Чувствую себя как-то беспомощно без оружия.

– В руках опытного воина всё становится оружием, только слабый и глупый станет искать заостренный кусок железа, чтобы спастись. Настоящий боец использует оружие врага, которым тот попытается его убить, – пожал плечами Костя. – Так записано в кодексе воинов. Когда-то я его выучил наизусть, даже не предполагая, что он мне может когда-нибудь понадобиться.

– Скажи лучше что-нибудь ободряющее.

– Смерть не роняет достоинства. Она не бесчестит, больше думай о жалкой участи человека, который не добился цели и продолжает жить.

Пойдем, посмотрим, кто нас ждет в тронном зале. Я иду первым…

– Это еще почему? – возмутился я.

– Ты же видел, я умею драться голыми руками. Если мне удастся у нападающих отобрать оружие, то дам его тебе…

– Хорошо, иду сзади, – согласился я, и мы отправились вниз по лестнице, идя бесшумно и осторожно, ожидая нападения из-за каждого угла.

Дом был тих, наверно, ученики спали, а рыжеволосая ведьма и ее свита охотятся в городе на людей – не зря же она себя называла королевой ночи.

Нападение действительно произошло, как и предупреждало меня тело.

Едва мы вошли в тронный зал, как к нам метнулись две тени, прежде чем я что-то понял, раздались звуки ударов, которыми Костя встретил нападающих. Мешать я ему не стал, а, прячась за колоннами, стал продвигаться к факелам, освещающими небольшой участок у стены.

Я не струсил, и не бросил своего напарника в беде, просто ничего не видел в темноте, да и драться меня учили, держа в руках хоть что-то. Факел – это как раз то, что нужно, им и осветить можно, и ударить при необходимости.

Но едва я взял светильник в руки, собираясь вернуться обратно, как зал осветился. Прямо посередине загорелась огромная люстра, которая давала света не меньше, чем солнечный свет, различить что там горело, я не мог – свет слепил глаза.

Я оглянулся, Костя дрался с демонами, и не могу сказать, что он побеждал, скорее наоборот, его лицо было наполнено мукой, и мне стало понятно почему.

Кожа у них была крепкой. Бить по ним, что лупить кулаками по глиняной стенке, высушенной за столетия до крепости камня – бесполезно и больно.

Добраться до Костика, мне не дали. Передо мной из-за колонны вынырнул Берг с длинной ясеневой палкой в руке, на его бугристом лице цвета земли играла мрачная улыбка.

– Сегодня у вас первый урок, – пробурчал он. – Давно хотел переломать вам все кости, да королева не разрешала, но на уроке это разрешается. Брось факел, возьми вместо него деревянный меч.

Я оглянулся назад, и поймал Костин взгляд, в нем было печальное понимание того, что происходит, он понял, что меня к нему не допустят. Тогда он стал двигаться быстрее, блокируя удары и перемещаясь в мою сторону.

Поймав мой взгляд, коротышка усмехнулся.

– Ему тоже не помешает хорошая трепка, вы оба хотели учиться боевой магии, так получайте, – он бросил мне палку, тут же молниеносно вытащив другую из-за спины, готов поклясться, что мгновение назад ее там не было. – Защищайся!

Я не отбросил факел, а отбив удар левой рукой, тут же сунул факел коротышке в лицо. Может, это не благородно, зато правильно. К тому же честно с нами никто здесь не собирался драться, иначе бы на Костю не напало сразу два демона, хотя и одного из них хватило бы за глаза. Шансов победить у него не было – да и у меня тоже.

Мой выпад достиг цели, Берг шарахнулся назад, тогда я, не глядя, бросил палку назад, надеясь на то, что Костик меня поймет. Он же мой напарник, значит, должен понимать меня.

Почти тут же я услышал сзади глухой удар, а потом вопль одного из демона, полный боли и ярости, и довольно усмехнулся, этому парню ничего объяснять не надо, он все ловил на лету.

Правда, на этом наши достижения и закончились. Берг провел рукой по своему лицу, убирая следы и боль от ожога, и снова бросился мне навстречу.

Он выбил факел своей палкой и врезал мне по лбу так, что я откатился назад, там и встретился с Костей, который уже лежал на каменном полу, дыша как загнанный олень, лицо его было в крови, руки разбиты, глаза были полны мрачной безысходности.

Я тоже решил, что сейчас нас станут убивать, но прошло время, и стало понятно, что мы больше никому не нужны. Демоны и Берг стояли около трона.

Помогая друг другу, мы встали, подняли свое оружие и снова двинулись к ним.

Не то что нам хотелось сражаться, но просто лежать и ждать, когда твой враг лишит тебя жизни, было выше наших сил.

Заметив наше движение, коротышка усмехнулся:

– На сегодня достаточно, больше вас никто бить не будет, мы уже развлеклись, как хотели.

Костя выпрямился, опираясь на палку, я потушил факел, потом оба, не сговариваясь, сели на каменный пол.

– Какой вы вынесли из сегодняшнего боя урок?

– Что не стоит бродить ночью по дворцу, иначе нарвешься на отморозков, которые от скуки убивают всех, кто им попадется на глаза. – Костик мрачно усмехнулся. – Или в этом был еще какой-то смысл?

Берг задумался.

– Вам разрешено бродить по дворцу в любое время, поэтому этот бой не был наказанием. Королева решила, что вы не будете заниматься в общей группе вместе со всеми. Поэтому место проведения урока и время решают ваши учителя, в данном случае я. Будьте готовы к тому, что в любой момент на вас могут напасть либо я, либо демоны по моему приказу. А теперь объясни, что такое отморозок?

– Это те, кому неизвестно понятие чести. Люди, способные на любые действия, готовые убивать и калечить ради собственной прихоти.

– Отморозок… – коротышка покатал это слово во рту, словно примеряя его к себе. – Неправильное сравнение, хоть и вполне понятное. Для воина не существует другого понятия чести, чем исполнение приказа его повелителя, все остальное для него непозволительная роскошь. Он даже не имеет права умереть, не выполнив задачу, а для ее выполнения, может исполнить все, что придет в голову. Что еще тебе удалось понять?

– Бить этих ребят – то же самое, что драться с каменной стенкой. Несмотря на то, что мне удалось провести несколько точных ударов, которые должны были вывести их из строя, они похоже этого даже не заметили.

– Дрался ты для человека неплохо, – признал Берг. – В темноте не был так беспомощен, как другие представители вашего рода, не растерялся, не испугался, принял бой и дрался до конца, не прося пощады. Так что тобой я вполне доволен. Мне не понравилось только то, что ты не использовал магию против демонов…

– А меня кто-то этому учил? – поинтересовался Костя. – Я даже не знаю по-настоящему, что это такое.

– Узнаешь, если будешь продолжать бродить по ночам, – Берг повернулся ко мне. – Твой удар факелом был неплох, и то, что помог своему приятелю, тоже признаю правильным, хоть после этого оказался безоружным.