Текст книги "Королева ночи"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

– Я понимаю, госпожа, – снова склонил голову гвардеец. – Дайте нам возможность занять какое-то возвышенное место, чтобы у нас появились хоть какие-то шансы.

– Это я вам обещаю, – твердо сказала ведьма и зашагала вперед. – Шансы у вас будут, но не обещаю, что много.

Демоны по очереди уходили вперед, исчезая в густых зарослях, проверяя путь впереди. Перед тем, как исчезнуть, они сняли свои плащи.

Правда, делали это в зарослях по требованию Берга, чтобы не смущать гвардейцев своим видом. Костика они не боялись, и он видел, что как только демоны остаются без одежды, как обнаженная кожа начала менять свой цвет, подлаживаясь под окружающее – демоны обладали свойством земного хамелеона.

Буквально через пару мгновений их можно было заметить только тогда, когда они подходили вплотную. А когда отходили метров на десять, то сливались с окружающей растительностью.

После того как эти существа исчезли в зарослях, за ними двинулись и все остальные. Королева шла одна, за ней брел Костя, раздумывая над тем, почему он отказался от завтрака, за ним Берг, а дальше гвардейцы и маги. Все это походило на поход воскресного дня, по мнению Кости все слишком были беспечны и издавали много шума.

Но им пока везло. В лесу на них никто не нападал. Птицы кричали где-то вдалеке, фиолетовый мох все так же выбрасывал из себя фонтаны дождевой воды, а багровое солнце на полянах пробивалось сквозь густую листву, заставляя щурить глаза ярким светом. Было тихо, слышало только бульканье под ногами.

Ведьма, шла опустив капюшон, закрыв себя от окружающего мира, она выбирала такой путь, где она могла не перелезать через упавшие толстые стволы деревьев, покрытые густым мхом. Берг недовольно сопел сзади, с его маленьким ростом ему приходилось намного тяжелее чем другим, даже в мох его ноги погружались глубже чем у других. Правда, еще хуже доводилось королевским магам, те вовсю пыхтели сзади, ругаясь и нервничая, несмотря на то, что каждому помогал кто-то из гвардейцев.

Хорошо еще, что по зарослям им пришлось идти немного, иначе они все остались бы без сил, но лес внезапно закончился, и они вышли к горам.

Оба демона уже стояли около едва заметной расщелины, снова одетые в свои серые плащи.

Вокруг была только скала и каменистая почва с чахлыми редкими кустиками травы.

Спрятаться здесь было невозможно, даже мимикрия вряд ли им здесь могла помочь, поэтому они и оделись.

– Ты говорил об этой расщелине, ученик? – спросила королева, трогая руками камень. – Я чувствую неприятные эманации, здесь проходили твари, подобные тем, что напали на тебя.

– Никогда здесь не был, – вздохнул Костя, ноги у него уже дрожали от усталости, хоть прошли совсем немного, правда, дорога проходила по лесу. – Но вижу следы когтей на камне, так что наверно, мы идем правильным путем.

– Где? – Берг подошел и осмотрел скалу, потом кивнул ведьме. – Следы старые и свежие, определенно эта расщелина используется часто.

– Тогда вперед! – скомандовала королева. Демоны тут же скользнули в трещину, остальные в том же порядке потянулись за ними.

Через десяток метров расщелина стала расширяться, превращаясь понемногу в долину с крутыми обрывистыми склонами.

Здесь походный порядок изменился, гвардейцы, демоны, и даже сам Берг – все теперь жались к ведьме, которая шла ровным неспешным шагом, не снимая капюшона со своей головы. Они даже Костю отодвинули от нее, он вдруг оказался в конце процессии рядом с королевскими магами.

Старикам было тяжело, они шаркая ногами в кожаных туфлях и часто прикладываясь к фляжкам, вероятно в них был налит какой-то бодрящий напиток, потому что после выпитого глотка, какое-то время они шли довольно быстро, потом снова тянулись к фляге.

Солнце все больше склонялось к закату, бросая свои последние лучи прямо в глаза. Резкие черные тени наполнили долину, откуда-то из-за горы прилетел холодный ветерок.

Появилась растительность, сначала колючие кусты, за ними высокие деревья, под ногами снова расползся ковром синий мох, и демоны стали уходить по одному вперед на разведку.

– Госпожа, – проговорил командир гвардейцев, в голосе его слышалась усталость. – Надвигается ночь, мои люди будут беспомощны в темноте. Не пора ли сделать привал? Кустов прибавляется, и скоро мы вероятнее всего снова вступим в лес, а там возможно засада.

– Засады не будет, – ответила королева каким-то протяжным холодным голосом, от которого у Костика мурашки побежали по телу. – Нас ждут у выхода из долины. Там начинается новая расщелина, которая ведет уже к замку, в котором живет черный колдун.

– Даже если это так, все равно мои люди не видят в темноте, а значит будут бесполезны в бою, если он случится.

– Хорошо, – вздохнула ведьма. – В паре сотне метров отсюда есть открытая поляна, примыкающая к скалам, место привала можете устроить там, оттуда начинается ручей, а мы пойдем вперед. Если этим тварям не дать сегодня бой, то они сами на нас нападут, а тогда не мы будем вбирать место боя, а они.

– Вы готовы впятером сразитесь с сотней тварей? – удивленно проговорил гвардеец, глядя с жалостью на демонов, коротышку и Берга.

– Для нас нечисть не очень большая проблема, а вот вас вероятнее всего всех убьют, если не пойдете с нами.

От последних слов, которые королева произнесла как-то скучающе, гвардеец переменился в лице, побледнел, несмотря на то, что красные лучи заходящего светила прятали все своей палитрой. Он немного помолчал, разглядывая заросли кустарника уже некоторым опасением, потом спросил:

– Это наше будущее?

– Один из его вариантов и не самый благоприятный… – ведьма усмехнулась и ускорила шаг. – Но прошу отметить, что вы выбираете его сами. Меня всегда забавляло как люди рвутся к своей гибели, несмотря на то, что развитие событий очевидно.

– Может быть, королева, вы не заметили, но с нами королевские маги, а они намного сильнее вас по дару и их пятеро. Думаю, они смогут защитить нас, а мы их.

– Это они думают, что сильнее, – королева устало зевнула. – Но думать так будут недолго, не дальше завтрашнего утра.

Командир гвардейцев что-то недовольно бормоча, подошел к магам, но видимо то, что они ему ответили, его не обрадовало, потому что он снова догнал королеву.

– Если я дам вам пару своих людей, которые неплохо стреляют на голос, это вам хоть чем-то поможет?

– Если они не видят в темноте, то вы добавите на мои плечи еще одну обузу. Видели, как водят слепых? Мне придется делать то же самое.

– Извините, – гвардеец поклонился. – Я просто пытаюсь найти возможность изменить свое будущее.

– Успокойтесь, командир, и с мужеством примите свою смерть, вон ваше место ночлега, размешайте там своих людей. – Королева показала на открывшийся склон горы, прямо перед ним в сотне метров не росли деревья, а кусты были редкими, местность хорошо просматривалась, и даже в темноте там можно было устроить неплохую оборону, к тому же со скалы сбегал небольшой ручеек с чистой прозрачной водой. – Расставьте часовых, подготовьтесь к бою. Сами же просили, чтобы я вам нашла возвышенное место для стрельбы из лука. Чем это-то для вас плохо?

– Тем, что вы сказали, здесь нас убьют.

– Вы пойдете с нами?

– Нет, госпожа.

– Тогда я ничего не смогу для вас сделать. Вас сопровождают пятеро лучших магов королевства, развитие дальнейших событий будет зависеть от них. Боитесь?

– Да, госпожа, боюсь. Магам я верю, но после рассказа о битве при Грохоте, немного изменил свое мнение.

– То есть веришь, но уже не настолько сильно? – уточнила королева.

– Да, так… – Гвардеец перевел взгляд на Костю, потом в его глазах мелькнуло что-то вроде жалости. – Надеюсь, что и сегодня тебя не подведет твое везенье, парень. Если веришь в бога, молись, я слышал об этих местах, здесь и кроме волшебной нечисти хватает странного и опасного, люди здесь исчезают безвозвратно. Да и компания, в которую ты попал, хуже любой нечисти, а ты вроде парень неплохой…

– Предпочту такую компанию вашей, – улыбнулся Костик. – Королева – умелая волшебница, с ней не страшно.

Тут Костя немного соврал, как раз находиться рядом с ведьмой и было страшнее всего. Но лучше с ней, чем с королевскими магами, тех он не видел в деле.

Гвардеец вздохнул и ушел к своим людям, мрачный и несгибаемый, в глаза его горела решимость. Похоже, он уже мысленно готовился к бою, взглядом словно срисовывая местность. Скоро послышались его короткие команды, гвардейцы стали устраивать лагерь, а заодно готовить оборонительные сооружение – они решили нарубить в лесу стволов молоденьких деревьев и воткнув их в землю, создать своего рода небольшой заградительный забор.

– Ты на них не смотри, пусть развлекаются баловством, – коротышка взял Костика за локоть. – У нас есть своя работа. – Берг говорил коротко, обдумывая что-то – возможно план нападения. – Мы сделаем вылазку. Вероятнее всего придется сражаться и тебе. Ты будешь беспомощен в темноте, а я не могу отдавать нечисти своих учеников на съеденье, это противоречит моим принципам, поэтому тебе нужно ночное зрение. Согласен его получить?

– Да, оно бы не помешало, – Костик посмотрел на гвардейцев, уже собирающих хворост для костра, и ему внезапно захотелось оказаться среди них. Все-таки это были люди, а в том, что Берг человек, да и ведьма тоже, он сомневался. Только что он этого не хотел, но когда коротышка объявил о предстоящем бое с нечистью, ему сразу захотелось остаться. – Надоело спотыкаться о коренья.

– Я тебе такое зрение дать не могу, квалификация не та, – развел руками коротышка. – В основном специализируюсь на том, что его отнимать вместе с жизнью.

– Тогда зачем нужно было его предлагать?

– Я не умею, но королева может сделать это легко, поэтому иди к ней, упади на колени и попроси ее.

– А без паданья на колени нельзя?

– Ты будешь просить магический дар, а не обычный, – Берг состроил жуткую гримасу, должную что-то изображать, но Костя его не понял. – Представь себе, что тот, кто дает тебе новое зрение, будет испытывать к тебе что-то вроде неприязни. Как ты думаешь, что получишь в результате?

– Не знаю…

– Вот и я не знаю. Магия – штука тонкая, от эмоций зависит многое. Немного изменится настроение у госпожи и вместо ночного зрения ты получишь куриную слепоту. Или превратишься в самого настоящего кота, у них зрение, как у демонов – ночное. Может еще в какого зверя похуже. Так будешь вставать на колени?

– Но если она ко мне так плохо относится, то в любом случае, получу совсем не то, что мне нужно.

– Дурак, ты, человек! – фыркнул коротышка. – Неужели непонятно, что вставая на колени, ты признаешь превосходство над собой и просишь покровительства. Если госпожа тебе его даст, то станет отвечать за тебя перед небесами и самой собой – таков закон.

– А сейчас она за меня не отвечает?

– Сейчас за тебя отвечаю я, потому что ты добровольно признал меня учителем.

– Да? – В голосе Костика послышалось глубокое сомнение. – Но вы же и Наджеса признали учеником, а где он?

Берг вздохнул.

– Друг твой в пещере и пока живой, так говорит госпожа, а я ей верю. И его признал учеником не для бальных танцев, а для боя – там другие правила. Настоящий воин всегда готов к смерти. Разве тебя не учили кланяться перед боем своему сопернику?

– Учили?

– И это правильно. Кланяясь, ты заранее признаешь превосходство своего соперника над собой, а значит, более уважительно относишься к его умению, и тогда в схватке тебе не станет мешать твое самомнение. Запомни, ученик, побеждает всегда тот, кто уважает соперника, своего командира и господина. Будешь кланяться?

Была в этом какая-то правда, признал для себя Костя, поэтому он для начала поклонился Бергу, так как его учил тренер перед боем, прижав кулаки к груди по всем законам самураев.

– Спасибо, учитель, за новое знание. Я поклонюсь и встану на колени.

Потом направился к ведьме, которая за это время скрылась в зарослях кустов, пришлось ее догонять. Не доходя пары шагов до ее прямой спины, Костик упал на колени и выкрикнул сдавленным голосом – слишком громко кричать не решился.

– Помоги мне, королева, дай ночное зрение для схватки, чтобы я мог быть полезным тебе в бою.

Больше всего сейчас Костя боялся того, что ведьма не оглянется и так и пойдет дальше, а он будет ползти за ней по фиолетовому мху, в который так глубоко проваливались колени. Штаны уже промокли, так что когда встанет, вид у него будет презабавный, если не сказать больше.

Но рыжеволосая остановилась.

– Берг надоумил? – спросила она.

– Да, госпожа…

– Мысль хорошая, – она подошла к Косте стоящему по-прежнему на коленях и взяла его голову в свои руки. Они были теплыми и сухими, хоть ощущения рождались внутри все равно неприятные. – Берг умеет предвидеть хоть всего на пару шагов. Действительно, когда начнется схватка, я ничего не сумею уже сделать – лучше сейчас, пока есть время и сила.

Она дунула Костику в глаза и пошла дальше. Может быть ему показалось, но в этот момент глаза ее стали багровыми как последние лучи светила, и он готов поклясться, что в этот момент они засветились.

И все!

Ничего не произошло, никаких изменений он не почувствовал, как видел, так и видел.

Костя встал и поплелся за ведьмой, чувствуя себя почему-то, что его обманули и унизили. Берг коротко хохотнул.

– Ты мне нравишься, иномирец, хотя бы тем, что твои мысли можно не читать, они итак написаны на твоем лице. Не спеши ругать меня и госпожу. На всё нужно время, сразу ничего не происходит, сейчас твои глаза меняются, незаметно для тебя. Подожди, пока опустится ночь, тогда поймешь, дали тебе зрение или нет…

Демоны пробились сквозь чащу, отчего-то решив проигнорировав протоптанную в ней тропинку.

– Ловушки, – пояснил коротышка, который шел перед ним. На этот раз порядок был другим. Первыми шли демоны, потом они с Бергом, замыкала шествие ведьма. – Их там поставили на всякий случай. Они обыкновенные – просто ямы с кольями. Мы в них попадаться не будем, оставим гвардейцам, которые наверно пошлют за нами соглядатаев, если выживут после сегодняшней ночи.

– Так их надо предупредить…

– Зачем? Они нам не доверяют, почему же мы должны им помогать? К тому же они нам все равно не поверят, решат, что это какая-то уловка. Стоп!

Берг остановился, возбужденно принюхиваясь на узком пятачке, подернутом густым фиолетовым мхом, вокруг плотной стеной стояли кустарники и деревья. Ничего не говорило об опасности, по-прежнему пели птицы, где-то вдалеке кричали какие-то животные, шуршали в ветвях крысы, у глаз вились насекомые маленьким кровососущим облачком. У Кости уже все лицо было ими искусано, но сейчас он послушно замер, не обращая внимания на боль от укусов осмелевших кровопийц.

Подошла королева.

– Сигнал подали демоны, это предупреждение, они сообщили, что видят нечисть в расщелине ведущей в горы, там засада.

– Нет, – покачал головой коротышка. – Чувствую что-то еще – скрытое…

Ведьма откинула капюшон, разбросав по плечам свои густые длинные огненные волосы, ее лицо побледнело, она пожала плечами и закрыла глаза, и через какое-то время задумчиво произнесла.

– Впереди ловушка, демоны ее не заметили, сейчас они находятся прямо на ней. Закрыта магическим пологом, я бы ее тоже не заметила, если бы ты не подсказал. Ее будет не трудно обезвредить…

Королева двинулась вперед, за ней Берг, а Костик с наслаждением хлестнул себя по лицу, размазывая кровь и трупики кровососов по щекам, потому что терпеть уже не было сил, и только после этого зашагал за ними.

Зелень оборвалась резко, почва стала твердой, и даже трава не могла пробить камень. Относительно ровное плато открылось перед ними, тянулось оно метров триста, дальше начинались скалы, постепенно переходящие в высокие горы с заснеженными вершинами, за которыми спряталось солнце, а над ними уже появились первые звезды.

В горах были ледники, лед матово блестел в слабом свете. Костя недовольно покачал головой, перевел взгляд вперед и различил расщелину, которая пряталась за группой скал. Демонов он не увидел.

Ведьма остановилась и закрыла глаза, коротышка нетерпеливо переминался с ноги на ногу, мечи его были переведены в боевое положение, рукоятки торчали так, что их можно выдернуть одним движением, два кинжала на поясе сдвинуты немного назад, чтобы их также можно было хватать крестом.

Костик глядя на него тоже передвинул рукоятку своего меча, хоть до сих пор надеялся, что участвовать в схватке с нечистью не будет. Он знал, как это опасно и не был уверен, что и в этот раз сможет выжить – него даже копья не было, только меч и кинжал, а это не лучшее оружие против твари, у которой рука длиннее полутора метров.

Он смотрел на ведьму, четко видя каждую черточку его лица, и не мог понять, что его в этом смущает, и только потом до него дошло – магия рыжеволосой действовала!

Непроглядный мрак, который окружал его, превратился в легкий сумрак, который ничего не скрывал, а только оттенял, добавляя новые краски.

Никогда в жизни так далеко он не мог видеть.

Причем четко и ясно, даже ледники в горах мог без бинокля разглядывать, а до них было километров пять.

Невольно Костя почувствовал что-то вроде уважения к ведьме, перед ним стояла настоящая волшебница, которая многое умела. Вероятно, она могла вернуть его обратно в тот мир, в котором родился и вырос – конечно, если ему удастся ее уговорить. А это не просто, Бергу и демонам пока это не удалось.

Следовательно, нужно принимать сторону королевы во всем.

А на всех остальных ему плевать. Это их мир и проблемы, он здесь всего лишь случайный гость.

Королева открыла глаза и щелкнула пальцами, из-за скалы появились демоны, они были без плащей, поэтому сливались со скалами, разглядеть их можно было, только когда они двигались.

Телохранители встали за ее спиной, там же встал и Берг, Костя последовал их примеру, тихо усмехнувшись про себя. В его мире женщину оберегали, а здесь прятались за ее спиной.

Ведьма что-то тихо пробормотала, и, повинуясь его приказу, демоны и коротышка стали швырять камни, подбирая их с земли, причем стараясь выбрать покрупнее и забросить его как можно дальше.

Один из камней видимо попал туда, куда надо, потому что ровной поверхность впереди задрожала маревом и стала медленно подниматься вверх, расползаясь на глазах отдельными фрагментами – всего несколько мгновений и перед ними вместо обычной каменной площадки появилась глубокая яма, на дне которой колыхалась масляная жидкость.

– То, что находится внизу, очень опасно, – произнесла королева, задумчиво глядя вниз и покусывая свои пухлые губки. – Будьте предельно осторожны, это вещество способно подниматься вверх, пусть не очень высоко, но если хоть одна капля попадет на тело или одежду, то вас ожидает мучительная смерть. Я в этом случае никому помочь не смогу, это уже не магия, а ее последствия – чтобы устранить их, требуется неимоверное количество энергии, а мне ее нужно беречь.

– А почему же демоны здесь прошли и ничего с ними не произошло? – задал Костя мучивший его вопрос. – Я же видел, как они стояли прямо над этой ямой.

– Эта ловушка создана для людей, а демоны – существа лишь внешне на нас похожи. Сейчас конечно, когда маскировка убрана, она опасна и для них тоже. Пока западня закрыта магическим пологом она безопасна, по ней можно ходить, прыгать, делать все, что захочешь.

– Почему же вы ее открыли?

– Потому что она могла сработать под нами в любой момент, и я бы ничего не успела сделать.

– А Берг как почувствовал эту опасность, если он не из этого мира?

– Ты все еще думаешь, что он нам чужой, несмотря на все мои разъяснения? – королева подала сигнал, повинуясь которому демоны скользнули вперед, обходя по узкому карнизу яму со странным веществом. – Поверь, он достаточно близок нам – гораздо больше, чем демоны…

Жидкость стала вздыматься вверх высокими волнами, едва телохранители прошли пару метров, но они двигались настолько быстро, что когда волны разбились на множество мелких масляных капелек, они уже проскочили и оказались метрах в десяти от ямы.

Костя вздохнул, решил, что не сможет здесь пройти, обязательно рухнет вниз – карниз ему казался слишком узким.

– Твой учитель – наш дальний родственник, – продолжила ведьма, глядя вперед. Лицо ее было спокойным, даже каким-то безмятежным. – Не знаю, что вам рассказывали ваши старики о сотворении мира и людей, но на самом деле, множество наших предков появилось одновременно в разных мирах и местах. Они получились разными: высокие – великаны, маленькие – карлики и множество других подвидов.

– У нас говорили о кроманьонцах и неандертальцах…

– Наверно, они тоже были нашими родственниками.

А потом бог устроил между ними войну, самые сильные и ловкие победили остальных, создав основу своих миров…

– Интересно, – пробормотала Костя, больше для того, чтобы хоть что-то сказать. То, что говорила королева, было странным для него, меняло его взгляд на мир. Не то чтобы он не верил ей, но ему требовались более серьезные доказательства, чем просто слова. – А что произошло с народом Берга?

– Его племя ненавидит людей, потому что им пришлось уйти в другой мир, спасая свою жизнь. Они были умнее наших предков, но оказались беспомощны перед нашей агрессивностью и нахальством. Прежде чем его народ опомнился, все лучшие места для охоты, скотоводства и земледелия люди уже поделили между собой, а их оттеснили в горы, где не было пищи. Так, Берг?

– Мы просто не понимали того, что происходит, – коротышка вздохнул. – В те времена мои предки жили в ладах с природой, никого не убивали, это считалось у нас страшным преступлением. Наша природная магия позволяла жить в мире с любыми хищниками и с другими существами – со всеми, кроме людей. Ваша агрессивность была ужасна. Если бы наши маги не нашли проход в другой мир, мы бы все погибли, потому что готовы к встрече с вами. Как можно воспринимать существ способных убивать без какой-либо причины, а просто так для развлечения? Нам такое даже в голову не приходило…

– И вы решили устроить нам войну, отомстить, – усмехнулась королева. – Даже специально вывели клан воинов, который уже мог сражаться и убивать, как мы люди. Да только слишком долго готовились, за это время нам удалось овладеть магией.

– Конечно, мы ошибались, думая, что приобрели достаточную силу, чтобы вас смести с лица этого мира, – пробурчал коротышка. – Наши старейшины ошибались. Впрочем, так бывает всегда. Все готовятся к прошедшим войнам, не подозревая, что новая битва станет другой, и использовать в ней придется новое оружие.

Да, мы проиграли, но никогда не поздно начать сначала. Нас в этот раз было немного – всего лишь разведывательный отряд, но старейшины пришлют новых. Жаль только, что никто не рассказал им, как погибали воины, и что такое магия…

– А вы почему не вернулись обратно, чтобы рассказать? – спросил Костя. Он хоть и знал ответ, но ему все равно было интересно услышать это из уст коротышки.

– Я бы вернулся, да не могу, – Берг вздохнул. – Госпожа закрыла портал в наш мир да с такой силой, что те, кто его поддерживал, не выжили, а само сооружение разлетелось на мелкие осколки. Из трех тысяч наших лучших бойцов выжил я один. Королева пощадила меня.

Коротышка двинулся за демонами и пробежал узкий карниз так же легко и быстро, как они.

– Теперь ты, ученик, – сказала ведьма. – Двигайся быстро, но аккуратно, следи за жидкостью, она попытается угадать твои действия, чтобы тебя съесть Возможно, придется остановиться и пропустить ее вперед, а потом снова бежать дальше. Демоны и коротышка – наши дальние родственники, поэтому жидкость на них реагировала с некоторым запозданием, с тобой все будет не так.

– Я боюсь, что не смогу пройти по такому узкому карнизу, – вздохнул Костя. – Слишком узко – обязательно свалюсь.

– То, что боишься, это правильно, страх придает силы, – ведьма накинула на голову капюшон. – Ты уже знаешь, иномирец, что твоя судьба не в твоих руках, если богам будет угодно, то обязательно свалишься, поэтому лучше не наталкивать их на подобные мысли. Иди твердо и решительно, забудь обо всем, что происходит рядом, учись отделять главное от второстепенного. Можешь, считать это новым уроком, который ты должен усвоить.

– Я не пойду…

– Пойдешь, – королева усмехнулась. – Куда ты денешься? Я хоть и не принадлежу к богам, но тоже могу сделать тебе больно.

Она щелкнула пальцами, и Костик ощутил резкий укол в задней части спины, который его буквально вытолкнул на уступ.

– Если задержишься, я помогу сдвинуться с места.

– А вдруг упаду и погибну?

– Значит туда тебе и дорога, – ведьма даже не думала немного смягчить итак не простой выбор. Идти вперед по узкому уступу, на котором практически некуда поставить ногу, да еще знать, что там внизу мечется наполовину разумная жидкость желающая тебя сожрать, испытание не из легких, но и остаться невозможно, когда в твое мягкое место втыкают нечто вроде раскаленной иглы.

Поняв, что выхода у него нет, Костя двинулся вперед, натянув на руку перчатку из серебряных нитей. Зачем он это сделал – не знал.

Королева оказалась права, когда сказала о том, что на него жидкость будет реагировать по-другому. И действительно, она заволновалась так, что на ней стали образовываться высокие волны, которые стали ходить кругами, поднимаясь все выше и выше и скоро даже стали доставать до карниза. Они были маслянистыми, темными и казались страшными.

Волны продолжали увеличиваться, а он прошел едва половину пути. Быстрее у него не получалось, карниз был в половину его ступни, локти бились о камень, спина взмокла, ноги дрожали от усталости оттого, что приходилось балансировать на пятках. Это было трудно и очень неудобно.

Темная почти чернильная жидкость лизнула камень там, где только что была его нога, что заставило Костю судорожно дергаясь, сделать шаг.

От следующего языка он смог спастись, сделав шажок назад, а дальше это превратилось в какую-то жуткую игру, в которой выиграть могла только жидкость, ее волны метались от края до края ямы набирая с каждым таким движением скорость и высоту, сейчас она уже билась о камень на высоте его колена.

Удивительно было то, что при каждом мощном ударе от которого сотрясалась вся скала, не разбрызгивалась на капли, жидкость оставалась единым целым.

Ему осталось пройти всего-то пару шагов, когда язык очередной волны коснулся ножен его кинжала, все остальное тело он невероятным образом сумел убрать. Когда волна с хлюпаньем откатилась назад, Костик увидел, что от кинжала осталась только половина, все остального просто исчезло.

Даже кислота не смола бы так быстро справиться с крепким металлом и кожей, но похоже, что кинжала коснулось нечто могущее уничтожить все в это мире, кроме камня!

В его голове еще больше помутилось от страха, он уже не соображая, что делает, рванулся вперед, быстро перебирая ногами, почти падая, и благодаря этому почти достиг ровной площадки, за которой начиналась расщелина.

И тут волна плеснула ему в спину, он закричал, понимая, что сейчас умрет, отмахнулся рукой в серебряной перчатке. Он ощутил дикую боль в руке, но демоны уже были рядом и вытащили его из-под удара следующей волны. Еще немного и от него бы ничего не осталось.

Берг покровительственно хлопнул его по плечу, когда демоны поставили его рядом.

– Молодец, парень, я думал, что эта гадость тебя сожрет. Спасся чудом. Поверь мне, никогда не стоит наслаждаться опасностью, этот риск никогда не бывает оправдан. Кстати, твой удар перчаткой был хорошо – именно он спал тебя. Оказывается, эта гадость не любит серебра.

– Я и не наслаждался, просто по-другому ходить не умею. Вам-то что вы быстрые, а у меня даже нога на камне не помещалась, – неизвестно зачем пожаловался Костя. Его все еще трясло от внутреннего напряжения, которое никак не хотело спадать. – Вы наверно хотели, чтобы я погиб, иначе не оставили меня бы на той стороне, а перенесли…

– Дурак ты, парень, если нас в этом подозреваешь! – фыркнул коротышка. – Скажи, кому ты еще нужен в этом мире, кроме нас?

– Вроде больше никому, – неохотно признался Костя.

– Вот именно. Могли бы перенести – перенесли бы. Да только жидкость эта не простая, магическая, она и своим разумом обладает, пусть и небольшим. Демоны погибли бы, вытаскивая тебя. В этом мире каждый сам выбирает себе смерть.

– Тогда могли бы оставить меня там на той стороне…

– Тогда бы ты погиб от тварей.

– Что? – Костик даже удивился. – Врать-то зачем? Я никого не видел и слышал.

– А вот если бы ты остался, то может быть кого-то и увидел прежде чем сожрали.

– Я мог остаться с гвардейцами.

– Так, терпение мое на исходе, – предупредил Берг. – Кто бы тебя пустил бы к гвардейцам? У королевы свои секреты, которыми она ни с кем не собирается делиться. Если бы прибился к гвардейцам, то королевские маги узнали бы, чем она занимается и на что способна. Отныне тебе дорога к людям заказана, если хочешь жить, должен держаться только нас, хотя бы до тех пор, пока сам не научишься магии и не сможешь за себя постоять.

– А это возможно?

– Что возможно? – не понял Берг.

– Что я научусь магии и смогу уйти.

– То, что научишься магии – вполне, дар у тебя есть, хоть и скрытый, а что будет дальше, знают только боги и видящий.

– Провидец говорит, что мое будущее не ясно, – Костя вздохнул и сел прямо на камень, потом посмотрел на свою правую руку, в которой все еще ощущалась боль. От перчатки осталось немного, серебряные нити почернели, часть из них порвалась и впились в кожу. Он, мыча от боли, сорвал перчатку и отбросил ее в сторону. Ему сразу стало легче, покрасневшую почти багровую кожу на руке остудил ветерок. – Его закрывает туман.

– Наверно, так оно и есть, ты постоянно говоришь глупости, а это до добра не доведет, – коротышка напрягся. – А сейчас молчи, через ловушку пошла королева, мне интересно, как она пойдет, и что придумает. Как видишь, даже ее демоны не переносят, а она им дороже всего живого на свете.

Костик оглянулся, рыжеволосая подошла к краю ямы и взмахнула руками.

Что произошло, юноша так и не понял, но после этого резкого взмаха ведьма превратилась в десяток а то и больше рыжеволосых бестий. Часть из них пошла по карнизу, остальные пошли гуськом по краю ямы, дразня жидкость, опасно наклоняясь над ней.

Чернила заметались, двигаясь по кругу и набирая обороты. Скоро жидкость размазалась по стенкам и начала подниматься вверх, обнажая каменное дно в яме. Костику показалось, что она могла бы подняться столбом и захватить всех тех, кто свешивался вниз.

Но у жидкости не хватило объема даже для того, чтобы подняться над краем, тогда чернила вернулись к тому поведению, что и раньше, раскачиваясь от края к краю, поднимая и увеличивая волну.

Костя увидел, как двух ведьм слизнула жидкость, и они исчезли в глубине ямы. Демоны, встревожившись за свою хозяйку, рванулись к ловушке, а Берг только хмыкнул: