Текст книги "Королева ночи"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

А кульминация, к которой он и сам не понимал, как они пришли, оказалась для него неожиданной, как оглушительный гром, прогремевший с небес. Все вместе это оказалось достойным завершением, их словно подбросило вверх, и они повисли в воздухе, крепко вцепились друг в друга со странным ощущением, что именно это их и спасет.

Но гром ударил еще раз, гораздо ближе, и они очнулись, с удивлением обнаружив, что все еще живы, и долго лежали в объятиях друг друга – медленно отвалились, только тогда, когда заметили, что сверху на них капает вода.

– Надо одеться и поискать место посуше, – сказала Ирина – Ливень только начался, а вода уже течет, еще немного, палатка насквозь промокнет, а с ней и мы.

Она включила фонарик, и нисколько не стесняясь своего обнаженного тела, стала одеваться. Костя тоже с сожалением натянул на себя футболку и штаны.

– Эй, соседи, – раздался из дождливой темноты голос Паньки. – Вам не кажется, что сейчас нас с вами затопит? Не пора ли перебираться куда-то посуше? Эти палатки только теоретически покрыты водонепроницаемой тканью, а на самом деле она очень даже проницаема, особенно если ее задеть. Мы тут случайно коснулись ее в нескольких местах, теперь у нас все бежит.

Ирина хихикнула и показала на три небольшие струйки, которые образовались там, где Костик в пылу страсти бился своей головой.

В той борьбе, которой они только что занимались, удивительным было то, как они вообще всю палатку не снесли. Впрочем в этом им наверно помешали мощные валуны, подпирающие их жилище со всех сторон. Костя до сих пор чувствовал их на своих боках.

– Нас тоже топит. А какие предложения?

– Вскакиваем и бежим в сторону родника, там встретится первый Стоун Хедж – навес, для начала спрячемся там. Возьмите с собой теплые вещи, нужно будет переодеться, иначе замерзнем…

Пока Костик разговаривал, девушка оделась и быстро побросала в пустой рюкзак свои свитера.

– А у тебя больше ничего нет? – спросила она немного удивленно.

– Не знаю, – смущенно признался Костя. – Мой рюкзак Панька собирал. Я вообще ничего не хотел брать – лето же! Кто же знал, что здесь такие ливни идут?

Ирина еще раз при свете фонаря залезла в свой мешок и вытащила оттуда старый драный свитер, но Костик был признателен даже такому. Он натянул ветровку, которая от дождя вряд ли могла спасти, и потянулся к клапану палатки.

Когда он распахнул его, ветер сразу бросил в него ведро воды, а дальше все смешалось: ночь и ливень, громовые раскаты и мокрая скользкая тропинка под ногами среди высоких мрачных скал, которые вспышки молний превращали в сказочных страшных истуканов, наблюдающих над мелкими людишками, пытающихся спрятаться от вселенского потопа.

Навес оказался в стороне от тропинки, представлял собой две широкие каменные глыбы высотой метра четыре и сверху прикрытые еще одной. От дождя они защищали плохо, при каждом порыве ветра, их обкатывало крупными холодными брызгами с ног до головы.

– Здесь мы долго не продержимся, – закричал Панька, пытаясь пересилить звук дождя и потопа. – Надо перебираться в сарай. Все за мной!

Он схватив Настю за руку, потащил ее в темноту, которую не пробивали даже фонари, едва освещая тропинку под ногами.

Ирина вытолкнула под дождь Костю и помчалась за ним следом.

Бежать пришлось метров сто, и на этом расстоянии он умудрился дважды упасть, превратив свою одежду в грязные промокшие тряпки.

Сарай в сравнении с аркой оказался более защищен от ветра и дождя, имел уже три стены и крышу. Это сооружение кто-то сложил из настолько гигантских глыб, что в сравнении с которыми люди казались пигмеями.

Чтобы согреться, все сбились в один угол тесной кучкой, правда, Косте места там не нашлось, да он и сам не лез, понимая, что его друзья мокрые лишь на четверть, а вот сам со своими падениями промок насквозь. Да и грязи набрал на себя с полтонны.

– Переодеваться будешь? – спросил Панька, но потом сам же отрицательно покачал головой. – Для тебя сейчас бесполезно, все насквозь промочил, да еще грязью сверху пропитал. А если ничего не делать – можешь воспаление легких получить.

– А что предложишь? – как Костик не хотел, но последние слова скорее простучал зубами, чем произнес. Тело дрожало так, что можно было чечетку отбивать.

– Хорошо бы костер развести, и у него обсушиться и отогреться, но пока ливень не кончится, дров не найдешь. Даже не знаю. Что делать? – Паша обратился к Насте, которая прижималась к нему. – Подскажи, ты эти места лучше меня знаешь.

– У меня только одна мысль, и она мне самой не нравится, но другого выхода не вижу, – произнесла девушка, разглядывая Костика с каким-то суеверным испугом. – До ближайшей деревни километров двадцать – не дойдем. В такой темноте можно даже не пытаться. Мы через пару километров станем такими же, как он…

– Я о таком варианте тоже думал, – признался Паша. – Говорить об этом не хочется, но вижу только одну возможность. Пусть рискнет, не всех же дом к себе забирает, здесь прошли тысячи людей, а пропали единицы.

– Вы о чем? – прокричал Костя, прячась от порывов налетающего ветра за холодной и мокрой глыбой. Дождь в это сооружение не попадал, но для ветра была открыта одна стена, и он этим пользовался, превращая его в ледяную статую. – Что бы там ни было – говорите, иначе я действительно уже замерз.

– Там дальше, есть еще один Стоун Хедж, называется дом, – прокричал в ответ Панька. – Тропинка придете прямо к нему, он небольшой гораздо меньше сарая, а внутрь ведет небольшая дыра, ты в нее легко пролезешь, там сухо и тепло, но только на ночь оставаться опасно…

– Почему?

– Из этого дома и пропадают люди – чаще всего те, кто остается там ночевать.

– Но если там тепло и сухо, побежали туда вместе, – предложил Костик. – Вместе не пропадем, за руки возьмемся и прижмемся друг к другу…

– Ты уже меня прости, но там плохое место, мы туда не пойдем. Хорошо бы, чтобы и ты туда не ходил, но все складывается так, что тебе туда надо, а нам нет. Мы здесь как-нибудь перекантуемся до утра.

– Ирина?

– Извини, Костя, – девушка на мгновение выпала из кучки и поцеловала его в мокрые дрожащие губы. – Но я туда не пойду, там страшно, от статического электричества волосы дыбом встают, даже днем дрожь начинает бить, а уж ночью никто в здравом уме туда не пойдет.

– Так что я один пойду, потому что у меня ума нет?

– Решай сам, можешь остаться, только сначала разденься догола и выйди под дождь, вымойся, одежду постирай, выжмешь все, тогда мы тебя к себе возьмем – согреешься…

Костя взглянул в кромешную темноту, где сверкали молнии и извергались с небес целые водопады, представил, как моется под ледяными струями и стирает одежду, и ему стало страшно. Сразу же тело задрожало от холода, такого он за собой еще ни разу не наблюдал, видно действительно дело было плохо.

– Лучше побегу в ваш каменный страшный дом, все равно я в эти глупости не верю, – он вытащил из рюкзака драный свитер и спрятал его под ветровкой. – Встретимся утром… если не пропаду…

– Удачи!

Костя рванул в темноту, как бегун на сто метров, не заботясь о дыхании, правда, скоро пришлось сбавить темп, ноги заскользили по глинистой тропинке, и он понял что упадет и не раз, если будет продолжать в том же темпе. Поэтому метров через двадцать уже просто брел, борясь с ветром и водой падающей на него сверху. Темнота стояла жуткая, только вспышки молний освещали тропинку, камни и его самого, жалкого и дрожащего.

Мыслей у него не осталось никаких, все казалось настолько нереальным и невозможным, что мозг просто отключился от перегрузки.

Такого он еще никогда не видел, да и не могло быть в городе такого ливня, или такой темной ночи, или скользких тропинок, там всегда можно было найти место, где можно согреться, в кафе, или подъезде дома. А здесь нет ничего кроме скал, ветра и дождя, да размытой глины под ногами.

Панька не соврал, он действительно уперся в скалу, когда уже потерял надежду на свое спасение – ему казалось, что этот поход на разъезжающих ногах будет длиться до тех пор, пока он не упадет и больше никогда не встанет, только утром друзья найдут его замерзший труп с выпученными от страха глазами и серой, пупыристой от холода кожей.

Он сейчас кстати хорошо их понимал – действительно вряд ли стоило им подвергать себя такому испытанию, которому подверг себя сам. Шансов на то, что хрупкие девушки смогли бы дойти до этой скалы почти не имелось, если даже ему крепкому парню было тяжело.

Костик осветил скалу и увидел в полуметре от земли круглое, довольно приличное по размерам отверстие, из него пахнуло камнем, глиной и сухой травой, а главное теплом нагретого за день камня. Не долго думая, влез туда и упал на твердую каменистую почву.

Лежал и дрожал со странным ощущением, что он умирает, никогда до этого момента подобного не испытывал. И о смерти раньше не задумывался, хоть и знал, что та существует. Она всегда была в какой-то нереальной дали, а тут вдруг неожиданно приблизилась, стала реальной, оказалась совсем рядом – можно было прислушаться и услышать за спиной ее хриплое прерывистое дыхание. Или это было эхо?

Костя себя немного пожалел, а заодно и обругал Пашку, притащившего его сюда на верную смерть. Ему видите ли захотелось посмотреть местный Стоун Хедж. Вот он, Костик, в нем лежит, и абсолютно ничего не испытывает. Ни волосы не встают от статического электричества, никто не звонит ему по мобильному телефону, не происходит абсолютно ничего.

Тихо, тепло, хорошо…

Густая бархатная темнота, нежная как объятия, и немного тревожная, как сон.

Глава вторая

А через неделю в городе появились новые мертвецы, и их тела напугали горожан еще больше того, что люди видели раньше. Новая смерть казалась еще страшней. Тела не были разорваны клыками или когтями, а были только высохшими, плоскими, похожими на осеннюю листву. Иногда они были настолько легкими, что их мог поднять в воздух порыв ветра.

Вряд ли этих несчастных людей выпивал вампир, тот пьет только кровь, а в этих телах не было вообще никакой жидкости.

Мертвые теряли свой вес, который имели при жизни, ветер поднимал их и тащил по улице, пока не попадали в ручьи нечистот, которые текли по улицам, где тела снова набирали свой вес, впитывая в себя влагу, как губки привезенные с далекого моря.

Вот тогда впервые заговорили о том, что наш город проклят, и без помощи королевских магов нам не обойтись.

Когда обнаружили первый труп, лежащий в вонючей луже, люди собирались вокруг него до тех пор, охая и ахая, пока не образовалась огромная толпа. Тогда появились стражи. Пять человек в кирасах раздвинули толпу, чтобы дать возможность пройти к телу городскому магу.

Тот долго стоял и смотрел, и его еще совсем молодое лицо бледнело с каждым ударом сердца, пока не сравнялось цветом с трупом, а у которого кожа была совсем белой.

Маг у нас молодой, город его получил из столицы, когда умер старый чародей. Старого волшебника любили все, горожане ходили к нему, чтобы получить любовной травки, увеличивающей мужскую силу, либо получить купить мощный оберег от супружеской неверности. Он никому ни в чем не отказывал, и помогал всем. Не знаю, насколько он был силен в боевой магии, но не думаю, что при старом чародее по улицам стал бы разгуливать оборотень, или вампир.

Может быть так совпало, а может и на самом деле старый чародей был мастером своего дела, но ни одна нечисть к нам не забредала, и горожане даже забыли, что за городскими стенами находится страшный мир, в котором полно всевозможной нечисти.

Даже сейчас, когда прошло уже пять лет со дня смерти мага, люди до сих пор его вспоминали.

Да такого количества смертей не помнил ни один старожил, сама смерть поселилась в нашем городе, и чтобы ее изгнать нужен был кто-то посильнее молоденького парнишки, бледнеющего при виде мертвого тела, тем более, что молодой чародей показал свою полную неспособность справиться с бедой, скользящей среди черных теней под огромным ликом Луны.

Маг еще долго стоял бледной мраморной статуей похожей на те, что стояли в садах богатеев, потом наклонился и поднял тело. Вот тогда все и ахнули.

Это было невероятно страшно вдруг увидеть, как от человека еще вчера полного жизни, осталась только высохшая кожаная оболочка, которая даже вместе с одеждой пропитавшейся вонючей жижей вряд ли весила больше, чем кошель с серебром.

Чародей держал мертвеца двумя пальцами, брезгливо отстранившись, внимательно разглядывая то, что осталось от сапожника, живущего и работающего на соседней улице. Кто-то его уже узнал и рассказывал всем, как шил у него сапоги.

Мастер он действительно был хороший и к нему обращались многие, мои сапоги тоже тачал он, а я ими нахвалиться не могу.

Тело мастера стало плоским, кости практически исчезли, как мышцы и жир, в наличии имелась только тонкая кожа, словно выбеленная в дубильных чанах, от человека осталась только тень.

Так в наш город пришла новая беда.

Горожане еще не смогли примириться с оборотнем, а уже появилась новая нечисть. Определенно кто-то проклял наш город.

– Его убил вампир? – спросил кто-то из толпы. – Отвечай, маг, ты обязан это знать.

– Нет, это не вампир, – покачал головой маг. – Все гораздо хуже. Вампир выпивает кровь, а это странное существо выпило всю влагу, в том числе из мяса и костей. Видите даже череп похож на высохшую солому?

Он сжал голову, и она смялась под его пальцами, словно яичная скорлупа.

– И как ты собираешься с ним бороться? – поинтересовался все тот же неугомонный голос из толпы. – Или опять скажешь, что без серебра его не победить?

– Без серебра не победить ни одну нечисть, – проговорил задумчиво и как-то отстранено чародей, он словно витал где-то далеко, хоть естественный цвет так и не вернулся на лицо и руки. – Мне неизвестно, что за тварь забрела к нам в город, знаю только, что она сильнее меня. Чтобы так высосать человека, нужна мощная магия, которой я, увы, не обучен.

– И что же нам теперь делать?

– Не знаю, – маг растерянно развел руками. – Уверен, что эта нечисть не будет жить в городе вечно, она возьмет свою дань и уйдет. Я слышал, что в других городах подобные твари убивали по десять, кое-где двадцать человек, а потом уходили. Молитесь о том, что оно выпило не вас, а кого-то другого – это все, что я могу посоветовать.

– Может нам самим убить тебя, раз ты так бесполезен?

Толпа яростно подалась вперед, но стражи выставили вперед алебарды, сдерживая передние ряды. Послушались пронзительные свистки, и толпу разделил на части целый отряд, который привел мой отец.

Стражники разогнали людей, а потом, окружив чародея со всех сторон, отвели того домой, посоветовав, не выходить из дома без охраны.

Правда, я слышал, что мальчишки все равно обстреляли неудавшегося волшебника конскими яблоками с крыш, а бывалые воины, которые должны были защитить его от нападения, только усмехались в усы, глядя, как молоденький маг вытирает испачканное лицо, размазывая дерьмо по своим щекам.

Этим наш маг только добавил себе городской нелюбви, если бы он испепелил бы мальчишек каким-нибудь заклинанием, его бы осудили, но поняли, а тут он еще раз подтвердил, что совершенно беспомощен.

И все стало ясно, что деньги, которые на него потратил город, были выброшены на ветер.

Правда, была и польза от этого случая, что-то в головах людей сдвинулось в правильную сторону. Горожане вдруг поняли, что помочь они могут себе только сами, городская управа от всего на свете не спасет, даже имея три отряда стражников.

Купцы собрали целый пуд серебра и передали его стражам, кузнецы отковали бесплатно из него наконечники для копий и алебард, а также болты для арбалетов и наконечники для стрел. Теперь по ночам стражники по-настоящему патрулировали город, а не отсиживались в трактирах. Конечно, им было не охватить весь город, но по крайней мере там, где горели фонари, теперь по ночам слышались свистки, которыми дозоры перекликались между собой.

И действительно это помогло. Разорванные трупы перестали находить, правда, каждое утро обнаруживали по-прежнему высохшие. Самым страшным казалось то, что людей от этой лютой смерти не спасали даже толстые стены домов и кованые двери.

Не раз бывало, высосанными находили людей из богатых кварталов, которых охраняла личная охрана, вооруженная так, что стражникам оставалось только мечтать.

Двери обитые железными полосами закрывали на мощные засовы, ставни и трубы прикрывали специальными металлическими заслонками, а людей по-прежнему находили утром рядом с домом в виде высохших тел. Замки и засовы были не тронуты, заслонки закрыты…

Странные творились дела в нашем городе и очень страшные.

А чуть позже стали говорить о том, что и за пределами города не все благополучно. Неизвестно как пришло известие о том, что в горах появились огромные твари, похожие на человека и ходящие также на двух ногах. Они таскали с собой дубины и нападали на ближайшие села, причем после этого в деревне исчезали все жители, не находили ни раненых ни убитых, ни живых…

То ли великаны ели их, то ли продавали в рабство.

Магистрат даже собрался послать стражей на подмогу, но как только узнал, что эти существа выше, сильнее и быстрее любого человека, то сразу передумал. Если погибнут стражники, станет некому защитить город от нечисти, а и так у нас было не очень-то хорошо. Но со стражниками имелась хоть и слабая но надежда, что они когда-нибудь изловят эту тварь, а вот без них все станет безнадежно.

В голову управе пришло только одно – после долгих обсуждения они решили направить гонца к королю, чтобы тот прислал к нам в город своих гвардейцев и настоящих магов, которые смогли бы справиться с нечистью.

Прошение вызвался доставить один богатый купец, который как раз собирался ехать в столицу по своим делам. Отбыл он на следующий день в сопровождении десятка лучших наемников, состоящих у него в охране, и городу оставалось только ждать и надеяться на то, что король благосклонно воспримет просьбу горожан, смилостивится и пришлет помощь.

То ли так совпало, то ли еще что-то произошло, что не заметил, но именно в этот момент отец изменил отношение ко мне, если раньше он меня просто не любил, то теперь возненавидел. Он стал задумчив, почти не улыбался, и мне вдруг начало казаться, что он меня стал побаиваться. Понимаю, это звучит, как глупость.

Как может командир одного из отрядов городской стражи бояться своего сына? К тому же, не очень рослого, вряд ли умного, и не очень везучего, но такое ощущение у меня не проходило. А своим чувствам я доверяю, они меня никогда не подводят.

С каждым днем обстановка в доме накалялась, на меня уже братья и сестры стали смотреть с подозрением, а когда я интересовался, чем им не нравлюсь, то отводили свои взгляды в сторону. Что-то происходило в нашей семье, что я не понимал.

В голову пришло только одно – возможно всем вспомнилась история моего рождения, когда мое появление на свет убило нашу маму, и теперь они решили, что пришло время мне за это мстить.

На всякий случай я решил найти ту бабку – повитуху, которая принимала роды, чтобы знать все обстоятельства дела на тот случай, если придется оправдываться.

Признаюсь сразу, это оказалось не просто. Отца я, понятное дело, спрашивать не мог. Братья и сестры отпадали по той же причине, поэтому пришлось опрашивать соседей.

Хорошо, что среди них нашлась пара человек, которые всегда жили на этой улице и прекрасно помнили наше семейство, и все то, что у нас происходило все эти долгие годы.

С трудом один дед вспомнил, что за бабка в это время принимал на этой улице роды. Я узнал, что была она в те времена – семнадцать лет назад – довольно молодой женщиной, значит, у меня есть шанс на то, что она еще не потеряла свою память или не умерла от старости.

Дедок к концу разговора хоть уже и не помнил, как меня зовут, и кто я такой, сумел назвать район города и приблизительно улицу, на которой жила в те давние времена повитуха.

Трудно было поверить в то, но эта женщина по-прежнему жила там, старик не обманул. Я нашел улицу и дом, и саму бабку. Она была жива, находилась в добром здравии и еще не потеряла памяти, и оказалась, далеко не так стара, как мне думалось.

Она меня не узнала, да и как могла, если видела меня только младенцем, еще ничего не умеющим, ничего не знающим и умеющим только плакать.

Хорошее было время, жаль, быстро закончилось. Впрочем, еще больше жаль, что я его не помню.

Я вежливо поздоровался, повитуха долго вглядывалась в мое лицо, потом огорченно покачала головой.

– Не помню тебя. Кто ты и чего тебе надо?

– Семнадцать лет назад вы принимали роды в семье одного стражника, – я назвал дом и улицу. – Ничего не расскажете о том вечере?

– Я ничего не помню, давно это было, – она соврала. Я видел, как забегали ее глаза, а лицо побледнела от сильного волнения. – Может это и не я принимала. Повитух у нас в городе много, у бедняков свои, у богатых другие, они и живут лучше, им и платят больше. Так что иди, милый, поспрашивай кого другого. Не я это была, наверняка, тогда в таких богатых кварталах не работала, меня туда не приглашали. А может это была моя мать, я у нее училась, но она умерла еще пять лет назад – так что ты опоздал.

– Я пришел только для того, чтобы узнать, что тогда происходило, – я сделал паузу для того, чтобы повитуха меня правильно поняла. – Но слышал, что мой отец до сих пор считает, что в смерти его любимой виновата та, что позволила его женушке умереть при родах. Он искал ее долго, но найти так и не смог. Я могу ему напомнить об этой истории и назвать твой адрес, если хочешь. Не знаю, поверит ли он тебе, что принимала ребенка не ты. А может он тебя сразу узнает? Если с ним встречаться не хочешь, а это я вижу по твоему лицу, лучше рассказывай мне…

– Что ты хочешь от меня? – сдалась женщина. – Твоего отца я и тогда опасалась, а сейчас, когда он приобрел еще большую силу и власть, боюсь до смерти.

– Говори только правду и ничего кроме нее, – произнес я дурацкие слова, которые часто любил говаривать отец. – Расскажи, как я родился и что тогда происходило. Все, что вспомнишь, но лучше бы вспомнить все. Я не мой отец, но характером на него похож, так что могу и вспылить, если начнешь врать.

– Знаешь, я до сих пор не уверена, что тебя принимала я, – повитуха успокоилась, она села на лавку, сложив на коленях свои натруженные руки в синих узелках вен и старой морщинистой кожей. – Если хочешь, чтобы тебе рассказала то, что происходило в тот ужасный вечер на самом деле, то покажи пупок. Свой узел на пуповине я узнаю, каждая из нас вяжет его по-своему….

Я задрал рубашку.

– Узел не мой, но принимала тебя я, тут ты прав, – огорченно проговорила женщина. – Много лет прошло, а я до сих пор чувствую свою вину, хоть и ни в чем не виновата. Но кто знает, может быть что-то и действительно сделала не так. Даже наверняка. Видно пришло время рассказать. К тому же есть у меня кое-что, что обязана тебе передать.

– И что же это?

– Потерпи, скоро все узнаешь. Садись, – повитуха махнула рукой на соседнюю лавку. – Разговор будет долгим и тяжелым, лучше сидеть, чем стоять. А на твоем пупке следы так и остались – не думала, что это на всю жизнь…

– Следы чего?

– Но ты же видел наверно, что в глубине там что-то блестит…

– Не обращал внимания, да и не заглянуть мне туда – не согнуться.

– Ну ничего, сейчас все расскажу, и ты сам поймешь, о чем это я…

Женщина налила себе в глиняную кружку какой-то мутной жидкости из кувшина, выпила и закашлялась, по небольшой комнатке забитой старыми древними вещами, напоминающими если не о смерти, то о чьей-то тяжелой и унылой старости, разошелся запах пряных трав.

– Роды были тяжелыми, схватки нерегулярными, – начала она свой рассказ. – Твоя мать слабела прямо на глазах, лицо покрылось крупными каплями пота, с каждой минутой все больше бледнело, а кожа на руках стала холодной. Братьев твоих и сестер отец отправил к соседям, сам же долго сидел с нами, пока не ушел в ближайший трактир. Там и просидел до утра, выпивая со своими приятелями. Да и любой бы на его месте такого не выдержал. Мужики плохо терпят, им трудно сидеть, слушать крики, и не иметь возможности помочь чем-то своим любимым женщинам. Да и плохо все шло, начала твоя мать рожать утром, а закончила глубокой ночью.

Я сразу поняла, дело закончится смертью, только не знала твоей ли, ее или обоих? Ты шел ногами вперед, и пуповина душила тебя. Как ты сумел в ней запутаться? Это не каждому дано, а только одному из сотни. Думаю, ты непоседой был, даже в материнском чреве не мог тихо, мирно лежать.

– Говори все, но без глупых реплик, – я слушал повитуху внимательно, не пропуская ни единого слова. – Мне с ранних лет отец говорил, что я свою мать убил, и этим испортил жизнь братьям и сестрам. Только я никого не убивал, и если он это говорил с твоей подачи, то сейчас сам придушу тебя за это – прости, но накипело за семнадцать лет…

Повитуха тут же заткнулась, настроение у нее переменилось, она снова выпила чего-то из кружки и уже продолжила так тихо, что мне постоянно приходилось напрягаться, чтобы расслышать все ее слова. С этой минуты она поглядывала на меня с опаской и правильно делала – я свои обещания обычно сдерживаю.

– Ничего я ему не говорила, но это скоро сам поймешь, когда дойдем до часа твоего рождения. Потерпи немного.

– Терплю, – я вздохнул. – Не обижайся, но трудно жить с таким обвинением. Мне и самому материнской ласки всю жизнь не хватало, а когда на тебя твои братья и сестры смотря с ненавистью, жить совсем плохо.

– Слушай, – женщина закрыла глаза, видимо, чтобы вспомнить, что происходило душным летним вечером семнадцать лет назад. – Я когда поняла, что без моей помощи ты сам не выйдешь, долго не решалась начать. Полезла помогать, только когда поняла, что у твоей матери сил не осталось. Возможно, если бы поверила в себя раньше, вы бы оба остались живы, но я еще тогда была молодой, многого не понимала. До этого случая я ходила на роды только с моей матерью, в качестве ученицы и помощницы, но она приболела в тот вечер. Пришлось одной. Я бы не пошла, но твоему отцу уже в те времена не стоило отказывать. Убил бы, не задумываясь!

Вытащила я тебя из чрева, но при этом вывихнула тебе левое плечо и оба бедра, так что сразу решила – если выживешь, будешь настоящим уродом.

– Почему?

– Да потому, что не могла я обратно твои косточки на место поставить, не получалось, – В глазах повитухи появились слезы, они побежали по ее коричневым морщинистым щекам прозрачными ручейками, но мне ее почему-то не было жалко. – Да и закричал не сразу, сначала думала – так и не очнешься. Я тебя и переворачивала вниз головой, шлепала, а ты все не кричал. Бледнеть стал и холодеть прямо на моих руках. Догадываешься о моем тогдашнем состоянии?

– Вполне, – кивнул я, начиная что-то понимать. Вот кто убил мою мать! Конечно, она была тогда молодой девчонкой, и сама растерялась, но за ее ошибку пришлось мне тяжело платить. Впрочем, возможно, это была и не ошибка, а судьба. Кто знает, как все происходит в этом мире? Боги любят такие шутки. – Что происходило дальше?

Я словно видел все как наяву. Мигающая плошка с маслом, умирающая женщина, измученная долгими родами, уставшая, ослабевшая, мало понимающая в том, что происходит. А рядом растерянная девушка, почти девочка, с полумертвым изуродованным младенцем на руках.

– Не знаю точно, – бабка вздохнула. – В какой-то момент от страха и усталости мне и самой плохо стало. Попробуй, посиди с роженицей с утра до вечера, послушай ее крики, и пойми, что ничего не умеешь. В общем, сомлела я. Села на табурет и то ли задремала, то ли что-то еще…

Вот тогда и случилась нечто странное: амулет на груди твоей матери неожиданно засветился желто-оранжевым цветом да так ярко, что я чуть сама не представилась от страха.

– Дай мне его, – прошептала она, бледнея все больше. – Моего ребенка. Он непохож на других, я знаю. Мне ему помочь нужно.

Нос ее заострился, лицо посинело, думаю, она уже за моей спиной свою смерть видела.

Я обтерла тебя какими-то тряпками, перекусила зубами пуповину и завязала своим узлом, не особо стараясь. Ты же мертвый был, не оживал.

– Убью! – скрипнул я зубами, глядя пустым взором в окно. Я видел все, что происходило семнадцать лет назад, и мне было плохо от этого.

– Да, убивай, давно пора, – горько усмехнулась женщина. – Думаешь, мне жить тогда хотелось? Поверь, ни тогда ни сейчас жить бы не стала, но живу, потому что вера умереть не разрешает. Не виновата я. Позвали мою мать, а не меня, только она не смогла придти, потому что болела. Она тоже твоего отца испугалась, поэтому и послала. Думала, роды будут легкими, и я справлюсь. Кто ж знал, что так все выйдет? А не пошла бы, убил бы мою мать твой отец, он грозился…

– Слушаю тебя, – я отвел свой взгляд от окна, еще раз внимательно осмотрел повитуху и понял, что ее смерть не снимет с моей груди ту тяжесть, что сейчас легла на мои плечи. Мне было всего семнадцать лет, примерно столько же, сколько этой женщине, когда она меня принимала. – Рассказывай, что было дальше…

Я положила тебя ей на грудь, она попросила, чтобы я ее приподняла и подложила под спину подушку, так она могла сидеть. Я сделала, стараясь не смотреть вниз, на ее ноги…

– Почему?

– У нее кровь текла, не останавливаясь, а мои травки не помогали, уже и кровать была вся в крови, и даже вниз протекло, капало на пол…

– Дальше, – потребовал я, уже находясь в какой-то прострации, не совсем понимая, что требую. – Говори все!!!

– Она заново перевязала мой узел, поэтому и говорю, что на тебе узел не мой. Только вязала не просто так, а вкрапляя звенья тонкой золотой цепочки от амулета в твою плоть.

А потом положила свой оберег тебе на тельце и произнесла несколько гортанных фраз на странном неизвестном языке, амулет засветился, полыхнул светом так, что меня отбросило в угол. Я упала и потеряла сознание. Сколько пролежала, не знаю. Но только очнулась от страха. До меня дошло в моем забытьи, что если твой отец вернется и увидит все, что здесь произошло, то мне не жить. Я вскочила, подошла к кровати и увидела, что мать твоя лежит мертвая, не дышит. Даже зеркальце к губам подносила, хоть уже сразу поняла, что все кончено. Кровь начала сворачиваться, стала черная и… наконец-то перестала течь.

– Ты когда-нибудь закончишь свой рассказ, или так и будешь тянуть?

– Что тяжело? – криво усмехнулась повитуха. – А я с этим семнадцать лет жила, никому ничего не рассказывала. Спать не могла, просыпалась от кошмаров и собственных криков. Вот только сейчас чувствую, как мне легче становится, так что потерпи.

– Терплю, – вздохнул я, дотянулся до ее кружки и жадно выпил все, что в ней находилось. Травянистый настой немного поднял мне настроение и дал силы, знахарка все-таки кое-что умела. – Продолжай.