Текст книги "Век эмпирей"

Автор книги: Тони Гонзалес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 38 страниц)

72

+00:45:01

Регион Домен, созвездие Маддам

Система Сарум Прайм, планета III: Мекхиос

300 миль над Зирой

В сердце своем гранд-адмирал Сандара знал, что исход этой битвы обозначит поворотный момент в истории Империи, способный возродить нацию после старого поражения под ВакʼАтиотом. Титаническая битва разыгрывалась в небе над Мекхиосом; два флота столкнулись в яростных вспышках артиллерийских и лазерных орудий. Фрегаты, дроны, истребители перемешались, мощные военные корабли дрались на таком близком расстоянии, что при прямом попадании в корпус удары были практически разрушительны; искореженные останки и обломки сотен кораблей заполняли поле битвы, что было чревато смертельными столкновениями для пилотов и команд воюющих сторон.

Они сражались не за свои жизни, а из страстного желания убить как можно больше представителей другой расы. С большого расстояния сражение виделось как туманное облако, мерцающее изнутри, когда среди хаоса расцветали тысячи взрывов. Высокие столбы дыма поднимались от дьявольски алых кратеров на поверхности планеты, где несколько военных кораблей встретили конец; их огромные корпуса, даже развалившиеся во время огненного падения через атмосферу, производили больше разрушений, чем орбитальная бомбардировка.

Управляя флотом Империи со смертоносной точностью, адмирал еще не насытился кровью минматаров, когда перед ним предстало чудесное видение Джамиль Сарум.

Время пришло.

Он без колебаний приказал всем своим командирам покинуть поле битвы. Все до одного пылкие и преданные верующие, они немедленно подчинились, ибо знали – приближается царствие их владычицы.

Когда амаррские корабли отступили, адмирал Сандара почувствовал облегчение и триумф противника. Минматары не пытались преследовать поврежденные имперские корабли, покидающие сражение; они стремились лишь возобновить операцию на поверхности, чтобы вывезти как можно больше рабов.

Эта стратегия должна была дорого им обойтись.

+00:46:59

Регион Эссенс, созвездие Санктум

Система Юлай, станция трибунала Внутреннего Круга

Оглядывая поле своей деятельности сквозь маску спаскостюма, техник КОНКОРДа бормотал ругательства в адрес находившихся перед ним экранов, кабелей и открытых электронных панелей. Кинув беглый взгляд на разгерметизированный коридор технического обслуживания нижнего уровня станции, он яростно выдохнул, желая, чтобы у него было больше времени на раздумья.

– Ладно, на счет три, – буркнул он, качая головой. – Один… два… три!

Огни в коридоре потускнели, и счетчик выдал предупредительный красный сигнал.

– Выключи! – закричал он. – Скорей!

Он скорчил рожу, когда показатели приборов вернулись к нормальным. Но огни мерцали в течение еще нескольких секунд, перед тем как стабилизироваться.

– Чтоб я сдох! – рявкнул он, ударив кулаком по пульту. – Этого все еще недостаточно.

– Шутишь? – отозвались в наушнике. – Здесь вообще нет источников энергии!

Искусственный интеллект дрона в его терминале произвел расчеты, указывающие, что они затратили почти тераватт.

– Ты говорил, ангар офлайн? – спросил он, надеясь, что на сей раз ответ будет иным.

– Да! И что на очереди? Система жизнеобеспечения? – саркастически спросил главный диспетчер. – И не проси нас перезагрузить реактор, потому что мы не можем этого сделать, не эвакуируя всей станции.

Восстановить все, что минматары разрушили на административной станции КОНКОРДа, было невозможно, но инженеры Внутреннего круга надеялись, что основные рабочие функции – центр связи, поддерживающий НЕОКОМ и все изолированные каналы коммуникации, используемые исключительно ударными силами КОНКОРДа, можно заменить. Административная станция была построена, чтобы удовлетворять огромные потребности в энергии, однако выходной мощности станции трибунала Внутреннего круга – теперь крупнейшей в системе, с оборудованием, способным вырабатывать сигнал надлежащей силы, – все еще было недостаточно.

– Тогда это не может быть сделано, – признался техник. – Отсюда это невозможно.

– Это недопустимо! – гавкнул главный диспетчер. – Типы из Внутреннего круга стоят у меня над душой и смотрят, что мы делаем, и они не желают принимать ответ «это невозможно»!

– И чего ты, черт возьми, от меня хочешь? Чтобы я превратил всю это проклятую станцию в шлак?

– Если понадобится – да! – заорал главный диспетчер. – Если понадобится вытолкать всех отсюда, чтобы вернуть наш флот в рабочее состояние, так и скажи! Вместо административной станции у нас сейчас кладбище кораблей, и говоря от имени КОНКОРДа, я ищу наилучший выход!

Идея поразила техника, подобно удару мешка с цементом по голове.

– Корабли… – пробормотал он. – Ты сказал – «корабли»…

– Ага, и что?

– Отлично, – бормотал техник, потянувшись к терминалу дрона. – Корабельные генераторы вырабатывают полноэнергии…

+00:48:20

Город Зира, промышленный район

Склад корпорации «Картум»

– Мы внутри! – крикнул солдат по интеркому. – Давай!

Пилот скоростного корабля выжал газ до упора; корабль трясло, поскольку двигатели заработали на полную мощность. Летный индикатор на дисплее высветился зеленым; мастер-сержант убрал сходни, вход был запечатан к началу космического полета. Пока корабль стартовал с земли, рядом раздался ракетный залп, мгновение позже небеса потряс ближний взрыв.

– Таккер Коготь три-шесть, баллистическая тревога, срочно, – передали с боевых вертолетов сопровождения. – Приближаются снаряды противника. Конец сообщения.

– Вас понял, – ответил пилот, активируя защиту. Два вертолета сопровождения, летевшие ниже, чтобы скрыть позицию корабля от вражеских радаров, исчезли, когда звездолет поднялся над горизонтом Зиры; яркие белые полосы зенитного огня взвивались в небо из множества мест по всему городу.

«Какое несчастье, – думал пилот, следя за альтиметром, когда они улетали от промышленного комплекса. – Предполагалось, что сейчас все должно было уже закончиться». Вместо этого операция превратилась в долгое, изматывающее сражение на земле, в воздухе и в космосе. Прислушиваясь к переговорам пилотов вертолетов, охотившихся за целями, он глянул на пассажиров своего корабля: двадцать коммандос-таккеров и почти двести рабов, приходящих в себя после рейда, произведенного с помощью подручных средств.

Прокладывая с боем путь к отступлению, они обнаружили этих рабов, запертых в рудном транспорте, перемазанных сажей и умоляющих о наркотике. Вместо этого они получили по инъекции инсорума в шею и – один за другим – выведены со склада, где он под огнем посадил свой корабль, чтобы забрать их.

Это была одна маленькая победа в кампании, грозившей обернуться поражением. Если бы было время – и неповрежденный дредноут или курьерский транспорт, – он бы вернулся, чтобы перевезти больше солдат и тех немногих рабов, что удалось освободить в течение этого разгрома.

Ожидая, что его корабль столкнется с еще большими трудностями, вырываясь из атмосферы Мекхиоса в космос, он вместо этого стал свидетелем чуда: амаррский флот отступал. Следуя взглядом за искореженными корпусами его кораблей, он увидел гигантский амаррский титан, дрейфующий прочь от флота Старших; плазменные следы инверсии тысяч ракетных двигателей показывали, что вражеские суда исчезли один за другим. Как только вести о кардинальном изменении ситуации распространились через каналы связи, он разогнал свой корабль до максимальной скорости, стремясь высадить свой груз и вернуться на поверхность.

Когда последний вражеский звездолет ушел в подпространство, появилось тринадцать амаррских боевых кораблей.

+00:49:00

Джамиль Сарум пришла в чувство в пределах синтетической действительности внутри кокона капсулы «Абаддона».

Она смутно сознавала, что пострадала во время предыдущего эпизода, жидкость внутри кокона действовала освежающе, уменьшая разрушительный эффект воздействия ее «второго я». Но теперь, глядя сквозь камеры дронов на орды минматарских военных кораблей, смутно вырисовывающихся во мраке, она ясно ощутила ужасающую безнадежность своего положения.

Когда она услышала голос, вернулась память о том, кем она была.

«Твой противник ждет, – сказала Другая. – У тебя есть отвага, чтобы ударить по нему? Желание, чтобы стать Королевой Судьбы? Императрицей Веков? Богиней Амарра?»

В стремлении отринуть эту злую сущность, она настроила свои камеры, чтобы видеть, кто рядом с нею. Там были двенадцать Архистражей Цитадели, все они пилотировали линейные корабли класса «Апокалипсис». Она могла ощущать ошеломление минматарского флота; то, что они признали ее воскрешение из мертвых и сделали паузу, дивясь, как она могла появиться теперь, столь слабо вооруженная, настолько соблазнительная для того, чтобы наброситься и уничтожить, мстя за невыразимое количество уничтоженных одним быстрым ударом…

«Слишком слаба. Все еще не готова править империей».

Джамиль внезапно вспомнила, на что способен ее корабль и к какой огромной опасности это может привести.

«Столь мало веры, даже когда твое бессмертие подтверждено! Слабая, пафосная трусиха! Неужто твои силы ничему тебя не научили?»

– Замолчи! – кричала она, содрогаясь в коконе, когда датчики сообщили, что ее корабль стал целью минматарской армады. – Убирайся из меня!

«Исчезни, Джамиль, и дай мне жить!»

Ее гнев достиг высшей точки; безумие стало чистой яростью.

– Заткнись, будь ты проклята! Проклята!

«Да, почувствуй гнев, и власть, мощь и славу Божию! Освободи меня, Джамиль! Пусти меня к моей добыче!»

Она больше не осознавала себя, и команда к применению земного супероружия была приведена в действие.

+00:49:05

– Убейте ее!

Пилот скоростного корабля едва ли понял, что произнес эти слова вслух.

Но его чувства разделял каждый присутствующий минматар. Вся операция полностью изменила ход; корабли, возвращавшиеся с трюмами, полными освобожденных рабов, скрывались в ангарах дредноутов, поскольку на поле боя явилась владычица тьмы; Джамиль Сарум восстала из могилы.

–  Убейте ее! – кричал он в голос, созерцая источник несчастий Республики и отчаянно, с неконтролируемой злобой желая излить свою ненависть.

Но затем ее корабль засветился жутким бледным светом; зигзаги молний окружили судно от носа до кормы, и оттуда вырвалось слепящее сияние.

Пилот мог бы поклясться, что слышит пронзительный женский смех.

Сине-белая молния вылетела из сияния, ударила по титану, а затем, образовав дугу, распространилась, подобно чуме, на все другие корабли флотилии. Ослепленный яркой вспышкой, пилот потянул назад рукоять контроля управления, уводя свое судно от высившегося впереди огромного боевого корабля. Испуганный до глубины души, он наблюдал, как молния перелетает с корабля на корабль; он видел, что ауры брони меняют цвет от белого к пламенно-красному, когда щиты, направленные внутрь, обращают силу против корпусов тех самых кораблей, которые они должны были защищать; одни корабли разрушались немедленно, другие получали безнадежные повреждения.

На глазах пилота гигантский «Рагнарек» начал разваливаться на части; крики миллиона минматаров заполнили каналы связи, когда паника, отчаяние и смерть обрушились на экспедиционный корпус Старших. Флотилия Сарум расстреливала смертоносными лучами каждый корабль, как бездушный палач, методично уничтожая всех, кто уцелел в этой апокалипсической атаке.

Когда молния устремилась к нему, пилот проклял Бога со всей силой ненависти, пропитавшей его душу.

+00:49:12

Все стычки в горящем городе Зира прекратились, когда пылающая вспышка осветила небо. Над горизонтом появилось пламенное сияние, и пехотинцы-таккеры утратили всякую надежду, потому что их коммлинки умолкли и линии связи отрубились.

В этот миг все они поняли, что обречены.

Эти солдаты, сжимая оружие, которое до того было нацелено на врага, смотрели друг на друга в ужасе, в то время как торжествующие кличи амарров слышались по всему городу. Они знали, что должны сделать.

Немногие остававшиеся с ними рабы, ожидавшие кораблей, которые никогда не вернутся, первыми умрут от минматарских пуль. Затем, как если бы во вселенной оставалась хоть какая-то справедливость, следующие выстрелы по возможности оборвут жизнь нескольких паладинов.

Но каждый солдат удостоверится, что последнюю пулю оставил для себя.

73

+00:50:10

Регион Кор-Азор, созвездие Гебен

На сотнях полей сражений, рассыпанных по городам, шахтам и плантациям миров региона Кор-Азор, минматарские солдаты, сражавшиеся в экспедиционных силах Старших, получили чрезвычайные приказы, поразившие их, словно нож в сердце.

Высветившись на ТАГНЕТе каждого военнослужащего, пятиминутный таймер начал обратный отсчет. При достижении нулевой отметки, флот полностью оставлял пространство Империи, отходя обратно в Святилище. Это предоставляло ровно столько времени – предположительно, для всех, где бы они ни находились, – чтобы закончить то, что они делали, и перебраться на борт корабля, готового к прыжку.

Инструкции недвусмысленно указывали, что, как только время выйдет, ни для кого не будет исключений.

Нигде не было такого смятения, как среди тех, кто сражались среди развалин на бесчисленных полях битв, в то время как изумленные рабы толпились вокруг неподвижных кораблей. Солдат готовили к непредвиденным обстоятельствам, учили, что в определенный момент они должны оставить все текущие задачи, независимо от того, насколько далеки они от завершения. Но во многих случаях прямой человеческий контакт и сострадание, выраженное в обязательстве минматаров освободить собратьев от угнетения, служили мощными сдерживающими факторами.

Приказы принесли мрачное осознание того, что времени спасти всех не остается. Хотя они, может быть, спасли миллионы, для тех, кто останется, жизнь станет много хуже, чем раньше.

Когда корабли Старших начали взмывать над мирами Кор-Азора, страх проник в сердце каждого минматара во флоте, особенно когда поверхность планет стала исчезать из виду, затянутая облаками.

Никто из них не знал, почему был отдан такой приказ и что экспедиционный корпус, отправленный в систему Сарум, полностью стерт с лица вселенной.

Регион Эссенс, созвездие Маддам

Система Сарум Прайм, планета III: Мекхиос

300 миль над Зирой

Отдаленный голос гранд-адмирала Сандары вызвал ее из тьмы, из ада, которым стала ее жизнь.

– Госпожа, с вами все хорошо?

Чернильный туман, окутывающий ее корабль – дрейфующий и мерцающий вспышками электростатической энергии по жестоко поврежденному корпусу, – смутно появился перед ее взором.

– Пожалуйста, скажите что-нибудь!

В отличие от атаки на кровавых рейдеров, взрыв нанес травмы и ей самой, и кораблю. Не проверяя, она ощущала, что весь экипаж корабля погиб.

– Если вы можете слышать меня, ответьте! – умолял он. – Ответьте, и мы придем!

Вокруг ее корабля простиралась мертвая пустыня; горящие, искореженные обломки тысяч звездолетов, окруженные огромными гробницами распотрошенных флагманских кораблей, среди которых черным, обугленным мавзолеем выделялся «Рагнарек».

«Мой Бог, это сделала я?» – спросила она, готовясь принять ответ Другой. Но слышала только тишину, и затем осознала, что появился флот Империи и приближаются корабли поддержки.

Боль пронзала каждый дюйм ее тела.

– Нет, – с трудом произнесла она, едва в силах сконцентрироваться. – Держите свои корабли подальше.

– Мы не можем оставить вас в таком состоянии! – взмолился адмирал. – По крайней мере позвольте взять вас на борт – вы сможете командовать отсюда.

Почти все системы «Абаддона» были в нерабочем состоянии. Осталась неповрежденной только импульсная система, и Джамиль Сарум искренне желала, чтоб та взорвалась и покончила с ее проклятым существованием.

– Берите курс на Кор-Азор, адмирал, – прошептала она, готовя свой искалеченный корабль к прыжку. – Враг еще не разбит…

Регион Великие Пустоши, созвездие T-W4L3

Система H9S-WC, Святилище Старших

– Карин…

Премьер-министр Республики оторвалась от чтения и увидела, что в дверях стоит ее давний заклятый политический враг.

– С тобой все хорошо? – спросил Малету, нащупывая путь к креслу.

Она глянула в его потускневшие серые глаза и обнаружила, что прежние враждебные чувства словно остыли. Сказать было нечего, и она была уверена, что он это понимает.

– Я глубоко сожалею о том, что случилось, – сказал он. – Мне жаль, что мы не сумели поспеть раньше.

Воспоминания об изнасиловании вновь обрушились на нее, но на сей раз она не пыталась их оттолкнуть. Вместо этого она приняла их, признав, что никогда не станет той женщиной, которой была прежде.

– Я никогда не благодарила тебя за то, что ты за мной присматриваешь, – холодно произнесла она.

Старик опустил свои несфокусированные глаза.

– Я, возможно, не был добр к тебе, Карин, но я не дикарь.

– Конечно, нет. Ни один дикарь, которых я знаю, не носит хумаак за спиной.

Хмыкнув, он кивнул, приняв этот выпад.

– Все кончено, Карин. Великая Чистка Старших завершилась.

– Вот как? Тогда, полагаю, по возвращении мне придется смывать кровь моих противников в залах Парламента.

В дверях появились Амелина и Кейтан Юн, оба выглядели мрачно.

– Вторжение Старших только что перенесло мощную контратаку, – продолжал Малету. – Джамиль Сарум вернулась.

– Что?

– Она применила такое оружие… – Он остановился, перед тем как продолжить. – Это нечто, чему мы не можем противостоять. Наши силы в Сарум Прайм понесли неисчислимые потери.

– Не можете противостоять? – гнев начал закипать в ее сердце. – Что это значит для остальных?

– Они возвращаются с поля битвы.

Карин встала.

– Они завершили свою миссию?

– Они не сумели освободить всех, кого намеревались, но…

– Оно действительно того стоило, Малету? – требовательно спросила она. – Жизней всех тех, кто погиб…

Малету стукнул тростью по полу.

– Почему бы тебе не спросить тех, кого они спасли?

– Нет! – гневно ответила она. – Я предпочла бы спросить у тех, кого они оставили!

– Это риск, который мы приняли на себя…

–  Ты принялриск, который не сумел оправдать, – ярилась она. – Это всегда было бременем избранныхлидеров, которым народ вручает власть, дабы те принимали решения для их защиты!

– У Старших теперь есть кровные линии всех семи племен, Карин. Это одно оправдывает риск и цену, – сказал Малету. – Возрождается надежда, что мы сможем вернуться к тому, что представляли собой когда-то. К этому стремится каждый минматар.

– Да? – съязвила она. – А что Старшие собираются делать с тем, кто недостаточно стремится? Скажи мне, Малету, что будет, когда Сарум обратит свое оружие против нас? Старшие защитят тех минматаров, которые не смогут сопровождать их в скрытую Утопию?

– Карин, время не ждет, – прервал ее Кейтан. – Корабль ждет, чтобы отвезти вас.

– Куда? – рыкнула она. – На руины моей Республики? Очень хорошо, посол – или, выражаясь точнее, советник Юн.Амелина будет сопровождать нас?

– Да, – ответил Кейтан. – Она теперь возглавит вашу службу безопасности, которая будет охранять вас до конца жизни.

– До конца жизни? – она усмехнулась. – И долго ли она продлиться, после того как Джамиль Сарум пройдет через врата?

– Отныне врата будут охранять капсулиры, – сказал Малету. – Они не позволят Республике пасть.

– Смелое предположение, – прошипела она. – Итак, каковы теперь твои планы? Где ты будешь, когда гнев Сарум достигнет Матара?

– Я остаюсь здесь, – ответил он, вручая ей подписанный документ. – Ты уволила меня, но вот – в любом случае – прошение об отставке. Нужно провести выборы в племени брутор, чтоб кто-нибудь меня заменил.

– Отлично, – она взяла прошение. – Тогда, полагаю, это прощание, Малету.

Он поднялся на ноги и протянул ей руку.

– Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится…

Она прошла мимо, не обратив внимания на протянутую руку.

– Я знаю, что нет, Малету. А если б и понадобилось, я бы, конечно, не попросила об этом тебя.

+00:55:48

Регион Кор-Азор, созвездие Гебен

Система Кор-Азор Прайм

Флот Империи, теперь исчисляемый тысячами кораблей, во главе с Джамиль Сарум и адмиралом Сандарой, в своем триумфальном походе достиг системы Кор-Азор Прайм. Повсюду в империи распространялись слухи о чудесном возвращении королевы и очищении Мекхиоса от зла; залы соборов были полны верующих, даже в городах, разоренных нападением минматаров. Пока гремели колокола на башнях, а конгрегации возносили хвалу Всемогущему, амаррский флот достиг поля битвы, как раз тогда, когда силы Старших совершали отступление.

Амарры дали залп по кормам отходивших кораблей, а, поскольку они сбежали, те минматарские солдаты, которые позволили человеческим чувствам встать на пути приказов Старших, теперь погибали, видя, как исчезает из поля зрения их последняя возможность вернуться домой.

Единственное, что теперь имело значение, – сохранить то, что было получено ценой столь многих жертв, бежав от ярости смертоносного сверхоружия Сарум.

Регион Генезис, созвездие Санктум

Система Юлай, станция трибунала Внутреннего Круга

– Вау! Быстро же вы! – признал техник.

Станцию окружало несколько десятков кораблей КОНКОРДа и ДЕД, и более сотни уже вошли через шлюз ангара.

И это была лишь доля от общего количества всех, которые были доступны для возобновления работы по восстановлению порядка в Новом Эдеме.

– Эти линейные корабли дадут десять тысяч мегаватт каждый, – заявил главный диспетчер. – Линии передач уже подключаются. Ты получишь все ото всех сразу, так что убедись, что знаешь что, на хрен, делаешь.

– Спасибо, – пробормотал техник, передвигаясь от экрана к своим инструментам. Искусственный интеллект дрона уже включил новые данные в свои алгоритмы и пришел к выводу, что полное восстановление мощностей возможно, но не гарантировано.

– Я ничего не обещаю, – предупредил он. – Этого никогда раньше не делалось.

– А мы никогда не представляли, что такое понадобится, – сознался диспетчер. – Но как бы то ни было – теперь все в твоих руках. Заставь это работать!

Теперь у них было достаточно энергии для подключения. Вопрос был в том, смогут они ею воспользоваться или нет. Если ничего не выйдет, он надеялся, что они получат хотя бы минимальный сигнал для радиосвязи, чтобы координировать военные корабли КОНКОРДа в пространстве.

– Хорошо, – сказал техник, стиснув затянутые в перчатки руки. – На счет «три», лады?

– К черту «три», – ответил диспетчер. – Переключаю прямо сейчас…

+01:07:20

Регион Хейматар, созвездие Хед

Система Вард, звездные врата Эзарра

На границе парила тревожная тишина.

Это было жутко – почти до нервного срыва – сидеть рядом со звездными вратами, граничащими с Империей, откуда в любой момент могут хлынуть ее религиозные фанатики. Еще хуже было чувство глубокой вины перед товарищами-минматарами, которые в этот самый момент жертвуют собой ради освобождения своих братьев от тех же фанатиков.

«Но какой ценой! – с горечью подумала она. – Какой ужасной ценой».

Так же сильно, как воин в ее душе отчаянно желал исполнить задание Старших, рациональная сторона ее натуры была из-за них в ярости. То, чего они стремились достичь, по благородным причинам или нет, должно было решаться волей всей Республики. Не включив Республику в свои планы, Старшие подвергли опасности больше людей, чем намеревались спасти.

Но потом она поняла бессмысленность своих рассуждений. Даже теперь, с тысячами военных кораблей Республики, скопившихся на границе с непримиримым противником, она не могла быть уверена, что командиры выполнят ее приказы. Она сомневалась в их лояльности, и в сущности не удивилась бы, если бы они предали ее в тот момент, когда начнется сражение.

Это означало крах Республики. Даже будь Карин Мидулар «ястребом», чего желали столь многие, все равно нашелся бы кто-нибудь, восставший против ее амбиций. Они бы никогда не пришли к согласию в масштабах, необходимых для подвига столь невероятного, как вторжение в Империю и восстановление гордости нашей расы.

«И кроме того, что бы мы сумели сделать, если б эта несчастная Республика даже достигла согласия? – думала она. – Все равно на пути встал бы КОНКОРД».

От Республики Старших отличало единство – единство действия, духа и разума. Это единство опасно, когда создано ради неверной цели. Впрочем, это обычное дело – замечать непредусмотрительность, когда ущерб уже нанесен и опасность стала очевидна. Адмирал Неко не сомневалась, что, когда Империя в полной мере обрушит на Республику свой карающий гнев, ошибочность единства минматаров и самоуверенность действий Старших предстанут в полной ясности.

Внезапно замерцала проекция перед ее взглядом; перед глазами последовательно развернулось подключение НЕОКОМа. Каждый капитан во флоте видел то же самое сообщение, имевшее приоритетную метку КОНКОРДа:

ВООРУЖЕННЫМ СИЛАМ ВСЕХ НАЦИОНАЛЬНЫХ ГОСУДАРСТВ, ВХОДЯЩИХ В АССАМБЛЕЮ АДМИНИСТРАЦИИ КОНКОРДА:

НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ ВСЕ НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЕ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ. ОТКАЗ ИСПОЛНИТЬ ЭТОТ МАНДАТ КАРАЕТСЯ СМЕРТЬЮ. СИЛЫ БЫСТРОГО РЕАГИРОВАНИЯ КОНКОРДА ВОССТАНОВЛЕНЫ. ПОВТОРЯЕМ: ПРЕКРАТИТЕ ВСЕ БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ И ВЕРНИТЕСЬ К ПРИЗНАННЫМ ТЕРРИТОРИАЛЬНЫМ ГРАНИЦАМ.

НАХОДЯЩИМСЯ В КОСМОСЕ – КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НАЕМНИКИ, ДЕЙСТВУЮЩИЕ НА КОРАБЛЯХ РЕСПУБЛИКИ МИНМАТАР И/ИЛИ ТАККЕРОВ, ЗАМЕЧЕНЫ У МИНМАТАРО-АМАРРСКОЙ И АМАРРО-МИНМАТАРСКОЙ ГРАНИЦ. ЭТА ГРУППА ЧРЕЗВЫЧАЙНО ОПАСНА И НАПАДАЕТ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ. ВСЕ СПОСОБНЫЕ СИЛЫ ДОЛЖНЫ НАНОСИТЬ ИМ ВОЗМОЖНЫЙ УЩЕРБ. ЭТИ НАЕМНИКИ ОБВИНЯЮТСЯ В ПРЕСТУПЛЕНИЯХ ПРОТИВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. ЗА КАЖДОГО ПОДТВЕРЖДЕННОГО УБИТОГО ПОЛАГАЕТСЯ НАГРАДА В 10 МИЛЛИОНОВ КРЕДИТОВ И 100 МИЛЛИОНОВ ЗА КАПИТАНОВ, ЗАХВАЧЕННЫХ ЖИВЫМИ.

Звездные врата внезапно активировались, и это отвлекло ее внимание от сообщения КОНКОРДа. Готовясь к бою, она сосредоточилась на датчиках своего дисплея.

Появился боевой корабль класса «Ураган». Он был разбит и покорежен, и когда он прошел сквозь врата, с его корпуса соскользнул поток обломков.

Через несколько секунд появился второй корабль Старших, а затем третий.

Три корабля Старших, жестоко поврежденные, замерли перед собравшимся минматарским флотом, словно прося разрешения пройти.

Ближайший из командиров, находившихся рядом, заговорил первым.

– Адмирал… мы должны подчиниться приказу?

Она смотрела на корабли Старших, и ее сердце наполнялось гордостью, печалью, гневом, и надеждой.

– Нет, – сказала она. – Позвольте им пройти. Всем.

– Слушаюсь, адмирал, – облегченно сказал командир. Остальные суда прошли через врата, затем вокруг них сформировались циношуральные поля и появились мощные флагманские корабли.

Когда они уходили в подпространство, адмирал Неко молилась, чтобы их трюмы были заполнены освобожденными рабами и чтобы Джамиль Сарум вняла требованию КОНКОРДа не пересекать границу.