Текст книги "Век эмпирей"

Автор книги: Тони Гонзалес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

54

Регион Фордж, созвездие Кимоторо

Система Периметра, планета II, луна 1

Станция Штаба военного флота Альянса

Восторженные фанфары сопровождали прибытие Тибуса Хета к Штабу военного флота Альянса; это событие было в центре внимания камер и прессы. Окруженный провистами, он прокладывал себе путь через залы станции подобно закаленному политическому деятелю, пожимая руки каждому, кто его об этом просил, и позируя для снимков вместе с членами экипажа и капитанами.

Весь этот энтузиазм прекратился после краткого представления адмиралу флота Морде Энгстен, вслед за чем повисла долгая, неуютная тишина.

Главе флота Альянса было непривычно уделять время встрече со штатскими политиками, особенно теперь, когда отношения с Федерацией достигли наивысшего напряжения. Ее не волновало ни театральное появление Тибуса Хета, ни его настойчивое требование, чтобы встреча была проведена в военном центре флота, ни стоявшие за ним провисты.

Согласившись лишь изучить его, адмирал Энгстен смотрела на самого влиятельного человека Альянса Калдари, будучи настроена весьма скептически и относительно его характера, и относительно его намерений.

– Вы не собираетесь предложить мне сесть? – наконец спросил Тибус с вежливой улыбкой.

Она кивнула:

– Пожалуйста.

Пока Тибус медленно опускался в кресло, Морда оставалась стоять, уставившись на провистов.

– В чем сложности? – вежливо спросил Тибус. – Они – всего лишь советники.

– Господин Хет, ваше положение исполнительного главы мегакорпораций обеспечило вам преимущественное право на организацию этой встречи на личном уровне, – строго сказала она. – Но это не подразумевалооткрытого приглашения гостям. Допуск в этот центр требует обеспечения самого высокого уровня безопасности во флоте, и мы будем следовать протоколу. Любезно попросите их покинуть помещение.

Улыбка Тибуса испарилась; он выдержал пристальный взгляд адмирала перед тем, как обернуться. Провисты вышли без слова.

– Итак, – сказала она, наконец садясь, – прежде чем мы начнем, вы должны знать, что я служу интересам Альянса Калдари. Я ответственна за охрану границ и защиту всех активов в их пределах, независимо от политики корпорации и того, соглашаюсь ли лично я с ней или нет. Мояповестка дня столь же ясна, как знаки различия на этой форме, господин Хет. С другой стороны, ваша повестка дня – слегка загадочна. Ваш приход к власти – тревожит, а ваши речи подвергли опасности граждан Альянса, что не может меня не оскорблять. Все это означает, – сказала она, откидываясь назад и не отводя от него взгляда, – что я могу сделать для вас?

– Во-первых, – торжественно произнес Тибус, – я хотел бы выразить вам мои личные соболезнования от потери Отро Гариучи. Я знаю, что он был вашим близким другом.

– Да, – кратко ответила она. «И вы сумели использовать его смерть в ваших интересах», – хотела она сказать. – Конечно вы проделали весь этот путь не только для того, чтобы сказать это.

– Адмирал, – начал Тибус, положив руки на стол, – вы можете так не считать, но мы преследуем те же самые цели. Мыхотим того, что принесет пользу Альянсу Калдари. Я просил об этой встрече, чтобы изложить мои планы по данному вопросу и обсудить, чем и как вы можете помочь.

– Я – не политический деятель, – сказала она, складывая руки. – И в этом вопросе ничем не могу быть вам полезной.

– Да, это верно, именно поэтому я решил сначала поговорить с вами конфиденциально, перед тем как обращаться к другим государственным исполнительным органам – что, кстати, привлечет внимание непосредственно к вам, в зависимости от вашего решения, будете ли вы согласны сотрудничать или нет.

Она наклонилась вперед.

– Это – угроза, господин Хет?

– Это зависит от того, кого вы спрашиваете, – ответил он с улыбкой. – Видите ли, у некоторых из нас сложилось мнение, что война оживит государственную экономику. В свете недавних трагических событий, я прибыл сюда, чтобы получить вашу взвешенную экспертизу по данному вопросу.

Адмирал Энгстен встала.

– Господин Хет, вы неправы, полагая, что наши интересы совпадают, если ищете кровопролития. Эта встреча отложена…

– Недавно бунты рабочих раскололи государство, – сказал Тибус спокойно. – Калдари, убивающие калдари, из которых большинство – безработные, неимущие, бедные фабричные рабочие. Такова действительность, желаете вы признавать это или нет…

Тибус наклонился вперед.

– …со мной или без меня – или даже с Отро Гариучи – кровопролитие было неизбежно. Вопрос, который вы должны задать – не как это может быть остановлено,но можно ли извлечь из этого нечто продуктивное.Войны могут это осуществить.

Она ударила рукой по столу.

– Именно на то, чтобы избежать войны, Гариучи истратил свою жизнь.

– Да, и посмотрите, к чему это привело, – он пожал плечами. – Адмирал, это же очевидно, что вы лицом к лицу стоите перед войной с Федерацией, и я не нуждаюсь в вашей поддержке, чтобы убедить в этом других. Мы с вами знаем, что перевес в этих переговорах на моей стороне. И я с легкостью могу нацепить адмиральские звездочки на кого-то другого. Но это – не то, чего я хочу. Ваша репутация и как командующего, и как тактика на поле боя является образцовой, и, что важнее всего, войска доверяют вам. Это – ваш шанс вести их в борьбе за то, во что все мыверим.

Он протянул руку, жестом возвращая адмирала в кресло.

– Как я уже сказал, наши интересы совпадают, – продолжал он. – Мы отличаемся только тем, как это лучше осуществить.

Она ненавидела его.

Она презирала его высокомерие и его пренебрежение. Он не уважал ни ее, ни то военное ведомство, возглавлять которое было ее священной обязанностью. Тем не менее Альянс любил его, поклонялся ему, хотелследовать за ним к тому, чего он так истово искал. Его приход к власти был горьким доказательством, что основа их общества – мегакорпорации – сгнила до основания, а Федерация – высокомерные, убежденные в своей правоте ублюдки, практически спровоцировали это.

Ответственность Морды, и как воительницы, и как лидера воинов, состояла в том, чтобы избежать конфликта, не искать его. Эти решения – те, которые подвергают народы всех наций опасности, – могут рассматриваться только в том случае, когда все другие предпринятые меры испробованы. Получается, что калдари вели себя так, словно полагали, что иного выхода у них не оставалось.

«Тибус Хет прав», – думала она. Мегакорпорации потерпели неудачу, и его предложение – развернуть войну, чтобы предотвратить окончательный крах, – было социально-экономической мерой выживания. Но под каким флагом война могла объединить нацию? Ненависть к галленте? Или это был действительно выход, как и многие предложения сторонников жесткого курса?

«Но пришел ли этот момент? – спросила она себя, снова уставившись на человека, сидевшего напротив. – И можно ли предвидеть и предотвратить то время, когда государство калдари будет стоять на краю гибели?»

– Очень хорошо, господин Хет, – сказала она, предоставляя судьбе ответить на этот вопрос. – Что вы предлагаете?

Глаза Тибуса сверкнули от возбуждения, и на лицо возвратилась его приятная улыбка.

– Сколько у нас активных подразделений, – начал он, – чтобы осуществить вторжение на поверхность Калдари Прайм?

55

Регион Лоунтрек, созвездие Миннен

Система Пиак, планета III, луна 5

Штаб Директората провистов Альянса

(прежде штаб «Калдари констракшнс»)

«Удивительно, – думал Тибус про себя, – что столь презренное могло стать настолько красивым». Когда-то корпоративный символ всего, что губило Альянс, прежняя станция «Калдари констракшнс» стала теперь национальным символом вдохновения. По мере продвижения вдоль огромных внешних границ ангара Тибус мог мельком увидеть величие калдари в работе: звездолеты флота, блестевшие в доках, погрузочные платформы, заполненные рядами новобранцев-провистов, готовящихся к тренировочным упражнениям; множество промышленных судов, сгружающих оружие и оборудование. Сияющий гордостью, Тибус положил руки на край иллюминатора, глядя на величественную картину – как судно производит стыковку.

Без сомнения, военная машина Альянса находилась в движении.

Невостребованные вооруженные силы, искавшие подлинного дела, теперь обрели свое предназначение: мирные студенты охотно шли в рекруты, жаждавшие применить свои знания. Храмовники-драконавры, замаскированные под провистов, готовились к этому сценарию в течение многих десятилетий; они мастерски взаимодействовали с флотом в тылу, поставляя и обучая новичков, которые должны были стать инструментом войны. На что у других наций ушли бы месяцы или даже годы, занимало считанные недели для калдари, объединявших мощь патриотической преданности с биотехнологией, чтобы быстро сделать из гражданских жителей боеспособных солдат, которыми те стремились быть. Это была культура, основанная на борьбе; то, что было чрезмерной активностью в мирное время, стало теперь социальной жаждой военной мощи.

И все это пришло в движение, потому что один человек – Тибус Хет – имел храбрость, чтобы бороться за то, во что он верил, вдохновляя, в свою очередь, целую нацию делать то же самое. Брокер, при всей его власти и самонадеянности, был верен своим словам. Тибус больше не подозревал, что его намерение было чем-нибудь другим, нежели он утверждал: учреждение абсолютного превосходства калдари в Новом Эдеме. И если Брокер обеспечивал вложение денег и ресурсов на претворение этой цели, Тибус Хет был лицом этой политики.

Как командное судно, стоящее на причале, Тибус просматривал поток сообщений в своем наладоннике. Пришла общенациональная сводка новостей относительно галленте; с несколькими случаями сопротивления обошлись резко, так, как он приказывал. Тем, кто пытался мирно покинуть Альянс, главным образом не вредили и не препятствовали – при условии, чтобы они «пожертвовали» все личные активы и собственность Протекторату как изъявление «акта доброй воли».

Реальной проблемой была планета Калдари Прайм. Жестокие столкновения между жителями произошли во многих городах, особенно в Аркурио и Товиле; открытая вражда между двумя этническими группами нанесла большой урон и жизни, и собственности. Но Тибуса не так волновали цифры от потерь при столкновениях. Насилие можно было предвидеть, но оно должно было служить единственной цели – безотлагательно забрать планету у Федерации, хотя успех этого предприятия выглядел невозможным.

Планирование вторжения шло по плану; теперь это была больше проблема материально-технического снабжения. Мегакорпорации стали полностью скоординированы; в дополнение к выработке графика производства для судов и оборудования, каждая использовалась в целях обучения рабочих для экипажей судна или пехотинцев. Принципы, изложенные Хетом в его национальном обращении к гражданам после смерти Отро Гариучи, соблюдались полностью: в обществе калдари не было праздных рук.

Директора Протектората – самые высокие чиновники под командованием Хета – показывали себя исключительными руководителями. В частности, выдающейся была работа Януса. Он выполнял каждое поручение Тибуса – и в некоторых случаях Брокера. В дополнение к координированию работы с мегакорпорациями, что подразумевало глобальные индустриальные изменения в стадии реализации, он близко работал с драконаврами, чтобы собирать и обучать новых провистов, помещая их повсюду, где они были необходимы, и распространяя идеологию Хета по всему государству.

«Все идет превосходно, – думал Тибус, и в этот момент дверь шлюза открылась: провисты явились засвидетельствовать свое почтение. – Не так уж плохо для непритязательного оператора МТАКа».

Регион Джеминейт, созвездие F-ZNNG

Система UBX–CC, туманность Мьолнир

Фабрика по производству инсорума

Она все еще носила вечернее платье, теперь измятое и изодранное, поскольку в нем была в присутствии брата в последние мгновения его жизни.

Для Милы Гариучи удар и боль выразились более всего в ее нищенском обличии.

Какой бы сильной она ни была, ничто в ее бурном прошлом не подготовило ее к чрезвычайной жестокости этого изменения. Водоворот эмоций хлынул на нее, усиленный чрезвычайной разницей в ее взгляде на жизнь и на вопрос, во имя чего все совершается. Печаль и гнев, два полюса, радикально отстоящие один от другого, опустошали ее дух; «Никс» врез а лся в станцию еще и еще раз; Отро вновь и вновь произносил свои последние слова; и течение времени не залечивало ран и не делало ее память более терпимой.

Ирреальным был этот уход от жизни, к которой она привыкла; начиная с кануна замечательного, обнадеживающего вечера – сюда, в этот чертов ад, в скопление дронов, окруженных жаркой пылью туманности, которые были ее единственной защитой от монстра – Брокера. Дронов, следящих за ней, выглядевших подобно насекомым, угрожающего вида, но преданных ей безоговорочно, едва ли можно было назвать утешением. Менс Реппола, старший вахтенный офицер, который доставил ее к этому месту по распоряжению Отро, давно возвратился в Малкален, чтобы разбираться там с кризисом – а именно, с Тибусом Хетом и его безумным погромом галленте и намерением подогревать требование возмездия на территориях «Ишуконе».

Трагедия бывает всегда более жестока к лидерам, общественное бремя которых устраняет их от личного траура. Пусть мир не знал, что она – сестра Отро, но она была главным финансовым администратором «Ишуконе» и должна была принимать решения относительно защиты корпорации. Тысячи сообщений ждали ее, от соболезнований до финансовых сводок; фабричные квоты выпуска продукции, замена персонала; все искали ее руководства, и все это одинаково ничего не стоило теперь для нее. Некоторые запросы устарели, отсылая отправителей к их собственным заключениям, вынуждая проявлять собственную инициативу – и, как правило, под руководством находящихся поблизости провистов.

Сообщения о враждебных действиях Протектората были зарегистрированы каждым менеджером в корпорации. Провисты настойчиво внушали служащим «Ишуконе», что единственная подходящая линия поведения – это мстить за память об Отро Гариучи. Хуже того, Правление ждало от нее решения, предоставить ли Хету долю в корпорации, как поступили другие мегакорпорации.

От ее имени решение уже было принято. Хотела она или нет, «Ишуконе» желала следовать за Тибусом Хетом. Даже ее пользующиеся наибольшим доверием коллеги предлагали то же самое; корпорация не могла позволить себе больше затрагивать этот вопрос. Обслуживание Хета было единственным способом предотвратить полный финансовый крах.

Мила знала, что они правы. Инсорум, как предполагалось, должен был стать их спасителем, но ни один кредит не будет когда-либо для этого взят.

Слезы хлынули у нее из глаз. Она познала самую тяжкую часть страдания.

Регион Эссенс, созвездие Крест

Система Люминэр, планета Калдари Прайм

Территория Федерации Галленте

Город Товил

Полицейские отряды Федерации, усмирявшие бунтовщиков, и сторожевые дроны стояли спиной к условным границам, отделяющим районы галленте от трущоб калдари. К этому времени улицы были пусты, но несли следы крови и разрушений. Всюду по хайвеям и серпантинам Товила военные транспорты доставляли полицию к самым плотно заселенным местам города.

О радикальном изменении в силах говорили впечатляющие военные сооружения типа комплекса космических подъемников, космодромов и электростанций, практически не охраняемых. Но больше всего полиции было расположено в отдаленных областях, где разрешалось находиться только галленте. Стремясь прекратить восстание, командующие Федерации подтягивали войска к этим участкам, чтобы помочь разделаться с бандитами-калдари, чья цель состояла в том, чтобы оставить за собой как можно больше разрушений.

На местах были оставлены только сторожевые дроны, младшие офицеры и неопытная муниципальная полиция. Выводы были неутешительны; открыто поговаривали о расизме калдари, усугубленном их варварством и волнениями, которые они вызвали. Каждый из оставленных хотел быть частью действия, направленного на то, чтобы защитить галленте и навсегда избавить планету от калдари.

Им предоставлялся шанс сделать то, что было объявлено, с прибытием войск Федерации, которые привезли командный состав флота, чтобы их освободить. Они рвались быть повторно назначенными в эпицентр насилия, в центральные районы Товила.

Воодушевленные тем, что могут оставить свои скучные посты, ни один из них никогда не думал, что эти похожие на галленте мужчины фактически принадлежали к специальным силам храмовников-драконавров, часть которых была одержима желанием «разбить так много черепов калдари, как только они могли найти».

– За исключением «Ишуконе», все другие исполнители находятся на местах, – сказал Янус, просматривая пометки в своем наладоннике. – Они согласились снабдить флот дополнительными судами, отрядами и оборудованием в обмен на будущие военные трофеи.

Тибус хрюкнул:

– Надеюсь, ты не обещал им ничего?

– Конечно нет. Их вклад увеличит общее количество активных подразделений до 1100, из которых меньше чем четверть механизированы.

Тибус просчитал что-то мысленно.

– Этого будет достаточно. Они согласились на руководство со стороны флота?

– Да. Но это большая часть наших земных сил нападения прямо сейчас. Пока мы не воспитаем новичков, мы не сможем заменить потери, наши фланги будут открыты, а еще есть проблема вероятного ответа КОНКОРДа…

– Я учитываю риски, – ответил Тибус, не спуская взгляда с офицеров, снующих этажом ниже в его командном центре. – Что там за история с «Ишуконе»? Мы достаточно на них надавили?

– Гораздо тяжелее, чем они будут падать, – буркнул Янус. – Управление осталось за Кинаки Хепимеки, которая, по слухам, скрывается…

Техник связи из провистов объявил, что главный финансовый администратор «Ишуконе» находится на линии. Мужчины смотрели друг на друга.

– Хорошо выбрано время, – заметил Тибус.

– Мне выйти? – спросил Янус.

Тибус помотал головой, но дал ему знак встать туда, где он не будет замечен. После этого подошел к пульту.

– Я как раз собирался обратиться к вам, госпожа Хепимеки.

Боль искажала ее лицо, и Тибус был удивлен, что чувствовал к ней легкую симпатию.

– Правление «Ишуконе» проголосовало за то, чтобы вместе с другими мегакорпорациями участвовать в предоставлении вам стратегического контроля над всеми промышленными активами, – сказала она, не отвечая на его приветствие. – Вы также получите все корпоративные активы, включая операционные схемы для каждой из наших деловых линий.

Тибус улыбнулся.

– Звучит так, словно вам неприятно об этом говорить.

Она продолжала, как будто не слышала его.

– Это объясняет сомнительное финансовое положение. До сих пор служащие «Ишуконе» были защищены от экономических проблем Альянса, но так дольше продолжаться не может.

– Конечно, нет, – съязвил Тибус. – Едва ли вы удивите меня чем-то.

– Правление ищет нового главного администратора, – сказала она. – Я сообщила им, что не буду далее занимать этот пост, фактически я ухожу в отставку. Я отказалась от их предложений компенсации, если останусь на посту, и отдала всю свою долю.

Тибус одобрительно кивал.

– Это замечательно с вашей стороны, госпожи Хепимеки. Вы знаете, смерть Отро была трагична, но я – человек, который старается во всем находить хорошее. Возможно, его смерть отметила начало чего-то грандиозного, чего-то, что он был неспособен создать сам. Рабочие «Ишуконе» теперь мобилизованы, более вдохновленные памятью о его смерти, чем когда он был живым…

Милу передернуло.

– Вы гребаное дерьмо, – рявкнула она. – Только больной ублюдок мог это сказать!

Воздух вокруг Тибуса, казалось, раскалился.

– Выбирайте выражения, – рыкнул он в ответ. – Отставка или нет, я могу найти вас независимо от того, где вы…

– Вы не одурачите меня, Хет, – она кричала. – Тоже мне лидер! Трус,вот вы кто!

Тибус смеялся над нею.

– Взгляните на знамена, объявляющие о моем величии повсюду в государстве, – взревел он. – Мое лидерство говорит само за себя. Каково ваше оправдание?

– Брокер – вот и вся ваша сила, – прошипела она. – Только вы слишком глупы, чтобы понять, что он собирается уничтожить вас после того, как получит то, что хочет.

– Брокер? – Тибус развел руками. – Кто он?

Мила вскинула голову, ее глаза пылали, ее дух пламенел чистой, беспримесной ненавистью.

– Вы сгорите, Хет, – прорычала она. – Осталось недолго.

56

Регион Домен, созвездие Тронных Миров

Система Амарр, планета Орис

Станция Академии императорской фамилии

Начиная с прибытия в Тронные Миры, послу Амматарского консулата становилось все труднее сохранять спокойствие. Не получив разрешения приближаться к королевскому залу, его пилот был направлен к платформе отгрузки; вместо встречи королевскими служащими или Канцлером Империи, он был остановлен несколькими вооруженными паладинами, запретившими его окружению следовать за ним.

Игнорируя протесты, охранники конфисковали его наладонник и сопроводили в грязный офис склада хранения, захороненного глубоко в пределах станции. Как иностранный сановник, он мог оспорить каждый пункт, нарушавший его права. Но беспокойство возобладало, и было усилено, когда он увидел, что сам гофмейстер Карсот ждал внутри.

Он был в сопровождении своего советника Камул Хинды. Подавляющего присутствия гофмейстера было достаточно, чтобы посла начало подташнивать, но строгость помещения, отсутствие декоративных украшений, обычно имевших место на дипломатических приемах, были так же непривычны и отрезвляли, как эти четыре паладина, охранявшие единственный выход.

Ярко синие глаза отмечали каждую черту на лице гостя.

– Вам неуютно, посол?

Прочищая горло, посол заметил, что Камул была сосредоточена на наладоннике, одновременно следя за устройством и словами гофмейстера.

– Если под «неуютным» вы подразумеваете «разочарованный приемом», тогда да, – сказал посол. – Я был гостем здесь много раз, но впервые вижу это место.

– О? Мне оно скорее нравится, – ответил гофмейстер, не отводя пристального взгляда. – Мне кажется, что минимализм хорош всегда, если главной целью является поиск правды. Думаю, это поможет нам обоим сосредоточиться…

– Вам не надо искать правду, – сказал посол. – Вам достаточно спросить и получить ответ.

– Тогда я начну с двух вопросов… Почему старкманиры живут на Халтуржане, и где еще они обитают в пределах Амматарского консулата?

Посол сглотнул, чтобы желчь не пошла горлом.

– Сожалею, что не знаю ответа на оба вопроса, но могу уверить, что мы приложим все усилия к тому, чтобы узнать.

Гофмейстер Карсот пожевал губами.

– Но вы не в состоянии убедить меня, посол. Это касается нас обоих.

Он сделал едва заметный жест рукой, и охранники отступили в сторону – роняя слюну, огромное животное, обычно используемое для охраны рабов на плантациях, ворвалось в комнату, заняв свое место рядом с Карсотом, который запустил пальцы в подстриженную шерсть.

– Вы знаете, что я неоднократно вызывал губернатораКонсулата для этой встречи, – сказал он. – Почему вместо этого она послала вас?

Посол нервно смотрел на животное, тихо рычавшее подле гофмейстера.

– Она послала меня, чтобы самой сосредоточиться, отвечая на ваши вопросы, – ответил он. – Все владельцы плантаций предстали перед исследователями района; сводки тщательно проверяются; это огромный объем данных, которые необходимо обработать, чтобы узнать, как это случилось и кто в ответе за подстрекательство. Могут потребоваться месяцы, чтобы выяснить результаты, – эти плантации находились в тех местах в течение нескольких поколений, и мы не можем рисковать, подвергая опасности программу изоляции, которая делает их настолько производительными.

Карсот улыбнулся.

– Чьим интересам служит эта стратегия?

– Одновременно Империи иАмматарского консулата, – отвечал посол. – Мы не можем подвергнуть опасности выпуск продукции, казне Империи это слишком дорого бы обошлось.

– Вы предполагаете, что знаете интересы Империи? – спросил Карсот. – Как представитель нации, ей подвластной?

– Я знаю только, как действовать в интересах трона, мой господин.

Дьявольски мрачная гримаса исказила лицо гофмейстера.

– Я один говорю такие вещи, посол.

Животное внезапно метнулось вперед, роняя слюну, повалило посла на спину, не давая подняться с пола, и обнажило влажные клыки в дюймах от его лица.

– Прекратите! – умолял посол, неспособный защититься. – Вы сошли с ума! Что вы делаете?!

Гофмейстер Карсот, казалось, расслабился.

– Мои интересы – и, таким образом, интересы Империи Амарр – требуют скорейшего решения этого вопроса. Существование даже единственного старкманира говорит об измене, а в том количестве, которое обнаружено в Амматарском консулате, о всеобщейизмене. Я не люблю, когда меня игнорируют, а ваша смерть пойдет мне на пользу, многое объяснив губернатору Консулата.

– Мы не имели никакого отношения к этому! – посол тяжело дышал, испуганный его словами. – Клянусь, я говорю вам правду!

Карсот, казалось, сочувствовал.

– Прискорбно, что человек, который должен был все правдиво разъяснить, не присутствует здесь, стало быть, вы заплатите цену за ее неправильное поведение. Будьте спокойны, посол. Черпайте утешение в факте, что ваши останки будут захоронены с почестями.

Крик посла был прерван влажным, булькающим шумом, челюсти твари кровожадно отрывали куски мяса от его шеи. Когда кровавое действо завершилось, Карсот был явно доволен. Жадная тварь насытилась. Карсоту эта картина, казалось, доставила неизъяснимое наслаждение.

Камул, привыкшая к подобным зрелищам, хотя и возмущенная, использовала паузу, чтобы сообщить некоторые тревожные новости.

– Мой господин, аванпост электронной разведки флота Империи сообщил об удивительном развитии отношений с кровавыми рейдерами…

– Тише, Камул! – бормотал он. – Вы не могли подождать до окончания шоу? И разве вы не в силах организовать погром?

– Первые корабли готовы, – прокомментировала она. – Но мы ждем данных, согласно которым будем истреблять плантации…

– Только истребите их все, – сказал он, наклоняясь вперед, чтобы лучше наблюдать за кровавой расправой. – Зачем ждать?

– Поскольку для Империи было бы намного более эффективно изолировать наиболее концентрированные очаги сопротивления, минимизировать боевые затраты и экономическое влияние.

Карсот смотрел на нее недоверчиво.

– О, какая дерзость! Если память мне не изменяет, лишь человек с поврежденным горлом говорил мне то же самое.

– Да, и я была здесь, и все слышала, – произнесла она, из-за чего он выкатил глаза. – Гофмейстер Карсот, кровавые рейдеры передают сигнал бедствия через местные подпространственные каналы в Регионе Делве, плюс по каждому известному нам военному каналу.

– Ну и что,Камул? – в ажитации заявил он. – Что случилось с вами сегодня?

Она задумчиво подняла бровь.

– Тут сказано: «Забыть о приказе Карсота расправиться с Фалеком Грейнджем. Богомерзкая Сарум возвратилась».

Камул перевела взгляд с наладонника, чтобы изучить его реакцию, в которой – она могла бы поклясться – читался легчайший намек на удивление.

– Сообщение повторяется много раз, – продолжала она, стараясь не обращать внимания на кровавую расправу. – Как вы думаете, что это может означать?

Регион Лоунтрек, созвездие Миннен

Система Пиак, планета III, луна 5

Штаб Директората провистов Альянса

– Сэр, – объявил техник-провист. – Это – президент Федерации.

Тибус взглянул на дисплей, на котором были нарисованы чертежи и планы сражения относительно вторжения на Калдари Прайм. Техник серьезно смотрел на него, и весь командный центр прервал работу, чтобы послушать.

– Он желает говорить исключительно с вами – и есть другие, слушающие на его стороне.

– Я готов, – сказал Тибус, опершись на стол.

Впервые два национальных лидера уставились на изображения друг друга.

От событий, начавшихся в грязных цехах Бронестроительного комбината Альянса, и вплоть до этого мгновения, Тибус наконец оказался лицом к лицу с президентом Федерации Соуро Фойританом, одним из самых влиятельных людей в Новом Эдеме, высшим орудием возмездия и воплощением зла и отвращения, которые были источником его страстной ненависти на протяжении всей жизни.

Президент Фойритан, глядя на зернистое изображение, не видел человека, с которым можно было что-то обсуждать. Он заметил ненависть в его глазах и чрезвычайное презрение, которое тот и не пытался скрыть. Это был тот, кто действовал самовластно; традиционные каналы дипломатии и политические доводы были здесь бесполезны.

Сначала заговорил Тибус.

– Итак, – грубо начал он, – чему я обязан этим разговором?

– Господин Хет, – сказал президент Фойритан, – каждый корпоративный исполнитель в наших дипломатических кругах направляет меня к вашему так называемому «Директорату провистов». Это – местное правительство Альянса Калдари? И если так, вы готовы отвечать за это?

– Ответ – «да» в обоих случаях, – рыкнул Тибус, смутно сознающий, что он только что официально захватил власть в империи. – Что я могу сделать для вас?

Разъяренный президент перешел в наступление.

– Я собираюсь объявить военное положение на Калдари Прайм. Со строгими предписаниями, без исключений, если вы публично не призовете к спокойствию.

Тибус наклонился вперед.

– Что вы хотите этим сказать?

– Ваши действия преднамеренно подстрекали население к насилию, – прорычал президент. – Убивают реальных людей – и калдари, и галленте! Вы использовали трагедию, чтобы начать крестовый поход экстремистов не только против нас, но и против всего человечества! Где ваше понятие о благопристойности и сострадании…

Диктатор Альянса вскочил на ноги.

–  Полмиллиона человек мертвы из-за вашего сострадания! – ревел он, брызгая слюной. – «Человечество»… избавьте меня от вашего бредового самодовольства! Вы не посылали никакой мирной делегации! Вы послали бомбу, фанатика, ублюдка, – вот, в самых ясных выражениях, причины того, почему я презираювас от имени всех калдари! И вы смеете обвинять меня в подстрекательстве насилия, вы лицемер!

Президент Фойритан тяжело задышал, его лицо покраснело от гнева.

– Катастрофа в Малкалене не имеет никаких слов или объяснений, которые могли бы нас утешить, – начал он осторожно. – Мы просто не понимаем этого; мы исследовали каждую возможность, пробуя найти ответ, почему адмирал Нуар сделал то, что он сделал… и каждый раз наши усилия ни к чему не приводят. Но ужасная правда – то, что это было актом одного человека– одного сумасшедшего, и в этом мы убеждены!

Я скорблю каждое мгновение с того ужасного дня! Мы все потеряли кого-то дорогого для нас, и поворот в политике наших стран наших стран к более глубокому кризису – не путь…

– Остановитесь сейчас же, – прервал Тибус. – У меня нет никаких оснований верить вам. Народ калдари вам не доверяет. Даже ваши собственные галленте сомневаются в вашей честности. И никакие слова, даже мои собственные, не могут этого изменить. Они сделали собственные выводы, и вам придется пережить последствия.