Текст книги "Век эмпирей"

Автор книги: Тони Гонзалес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 38 страниц)

11

Лавинообразное падение стоимости акций «Констракшнс» возобновилось в тот момент, когда захлопнулись бронированные ворота комбината. Следствием этого стало присоединение мегакорпораций к безумной гонке продаж. Столь же быстро денежные потоки лились в более безопасные инвестиции – главным образом в активы Федерации, – что больно ударило по всему состоянию рыночной экономики. Поскольку различные финансовые аналитики выразили беспокойство относительно развития кризиса, можно было только предполагать, как низко могут упасть фонды калдари, не вызвав полной экономической катастрофы в Альянсе.

Но тут стало происходить кое-что необычное: огромные частные заказы на закупку акций «Констракшнс», буквально десятки тысяч, поступающие как из различных созвездий Альянса Калдари, так и из-за его пределов, начали затоплять биржу. Чиновники из СКК, [2]2
  От англ. SCC, Secure Commerce Commission – Комиссия по безопасности коммерции.


[Закрыть]ожидавшие, что банки и другие финансовые институты будут пребывать в упадке, обнаружили, что туда поступают трансакции на различные розничные счета, многие из которых бездействовали годами.

Впервые с тех пор, как вселенная узнала, что происходит на Бронестроительном комбинате, ценные бумаги «Калдари констракшнс» ненадолго стабилизировались, а затем стоимость их взлетела со скоростью ракеты. Не желая препятствовать тому, что инвесторам, отчаянно пытающимся выправить положение, представлялось негаданной удачей, СКК позволила сделкам продолжаться, невольно допустив свершиться одному из самых смелых корпоративных переворотов в истории.

Мистер Шутсу сидел в каюте своего персонального челнока, потный, грязный после недавнего испытания, молча сознавая свой публичный провал. Дроны с камерами проследовали бы за ним, если бы не залп винтовок охранявших его национальных гвардейцев, которые сбили несколько настырных механизмов, прежде чем двери наконец закрылись.

Из иллюминатора он мог видеть центр только что установленного периметра, где близились к концу жизни нескольких бунтовщиков. В тот день смерть уже призвала множество рабочих. Одни, бросившись на барьеры, были сражены ударами электрического тока и сгорели до неузнаваемости; другие были растоптаны толпой своих собратьев, рвавшихся через заграждения; некоторые просто утонули в грязи, брошенные лицом в глину в этой безумной давке.

«Скоты, – выругался он. – Они пошли на это добровольно – и заслужили страдания».

Послышался голос пилота по интеркому:

– Сэр, три сообщения для вас, с разницей в шестьдесят секунд. Ваши распоряжения?

Шутсу просмотрел очередность сообщений. Первое, от генерального исполнительного администратора «Каалакиоты», он проигнорировал. «Она знает, что я потерпел крах; нет никакой необходимости выслушивать, как она это говорит», – думал он, переходя к следующему сообщению. Оно было из офиса Алтага Бораскуса:

ВЕСЬ НОВЫЙ ЭДЕМ ЗНАЕТ, ЧТО ВАША ТРУСОСТЬ УБИЛА ЭТИХ ЛЮДЕЙ.

ТИБУС ХЕТ.

Удовлетворение от уверенности, что Хет мертв, сгинуло, обратив кровь в венах Шутсу в кислоту. Но это еще было не самое худшее. Выпад его противника померк перед новым текстом следующего сообщения:

ЗАРЕГИСТРИРОВАННЫЕ АКЦИИ «КАЛДАРИ КОНСТРАКШНС» ПОЛНОСТЬЮ СКУПЛЕНЫ ОДНИМ ИНВЕСТОРОМ. МОЙ КЛИЕНТ НУЖДАЕТСЯ В ВАШИХ ЧАСТНЫХ ХОЛДИНГАХ, ЧТОБЫ ЗАВЕРШИТЬ СВОЕ ПРЕДПРИЯТИЕ. Я ВСКОРЕ СВЯЖУСЬ С ВАМИ. ЕСЛИ ВЫ НЕ ХОТИТЕ, ЧТОБ ПРИЛОЖЕННАЯ ФОТОГРАФИЯ ПОЯВИЛАСЬ В СМИ, ВЫ ПРИМЕТЕ МОЙ ЗАПРОС.

БРОКЕР.

На фотографии, сделанной только вчера, с предельной четкостью представал он сам, голый, с тремя проститутками-галленте из «Спутниц».

– Сэр, мы готовы вылететь, – снова прервал его пилот. – У вас есть распоряжения?

– Взлет! – прорычал Шутсу. – С такой скоростью, с какой возможно.

Пока ревели проснувшиеся двигатели, дух главного администратора окончательно пал под напором катастрофических событий дня. «Брокер, – мучительно размышлял он. – Кто он, мать его так?» Вероятно, в последний раз, Шутсу бросил восхищенный взгляд на Бронестроительный комбинат, величественный производственный комплекс, который неоднократно сделал его миллиардером, – пока тот не исчез из вида, когда корабль покинул атмосферу и исчез во тьме космоса.

Одинокий путник быстро шел по главной дороге, ведущей к западным воротам. Под плащом с капюшоном, защищавшим от ветра и дождя, на нем была традиционная форма рабочего корпорации. Его лицо было обычным лицом мужчины средних лет, с сероватой щетиной на остром подбородке и глубокими складками вокруг изумрудно-зеленых глаз. Тот, кто взглянул бы на него пристально, возможно, отметил бы, что у него необычайно нежная, почти детская кожа; очень подозрительный признак, в сочетании с его жесткими манерами, но сейчас некому было сделать подобный вывод.

Его внимание привлек раскатистый гром двигателей. Вскинув голову, он увидел яркую вспышку из выхлопных труб, когда корабль взлетел и исчез в облаках. Отделившись от мятущейся толпы, в его направлении спешила небольшая группа рабочих. Пока они пробегали мимо, путник сосредоточился на том, чтобы, несмотря на шум дождя, расслышать их разговор.

– Шутсу бежал, гребаный трус!

– И Хет жив! Я и поверить не мог, что они в него выстрелят!

– Нам не заплатят за сегодняшний день, нам…

– На хрен эти подачки! Они ничего не стоят!

– Я собираюсь последовать за Хетом, этот парень – герой!

– Надо было раздобыть какое-нибудь оружие и драться с гвардейцами!

– Да мы бы и пяти минут против них не продержались…

– Ну и что? Все лучше, чем так прозябать.

Человек улыбался, минуя группы рабочих, дивясь их мятежному духу и даже восхищаясь их готовностью пожертвовать собой. Толпа увеличилась, когда очертания сторожевых башен наконец проступили сквозь смог. Свернув с главной дороги, он зашел в переулок, проложенный среди жилых модулей, и включил наладонник. Судя по нескольким сообщениям на экране, тысячи новых держателей акций «Калдари констракшнс» перевели свои акции на единственный счет, зарегистрированный на имя мистера Ксавьера Блэка. Убедившись, что трансферт завершен, человек надел наушник. Пришло время звонить господину Шутсу.

– Сэр, Хаатакан Оиритсуу пыталась связаться с вами для…

– Я знаю, – прошипел Шутсу главе финансовой службы, оставляя грязные следы на полу конференц-зала, когда шел к месту во главе стола. – Я преднамеренно откладываю ответ, пока мы не уладим здесь наши дела. Какова цена наших акций?

– Пятнадцать, – ответил Тамо. – Подскочило от нижнего предела в восемь. Наши активы – единственные в Альянсе, чья рыночная стоимость выросла.

«Значит, этот „Брокер“ не врал».

– Что насчет реакции на наш пресс-релиз?

– Никто на это не купился, – сказала Нилен, хмуро хлопая наладонником по столу. – Мы утратили всякое доверие, когда застрелили того рабочего – который, в случае если вы еще не знаете, вовсе не был Тибусом Хетом. По всем новостным каналам показывают настоящего Тибуса, уносящего того, кого мы убили. Мы сделали из него героя, будь он проклят.

– Тогда пришло время планировать раннюю отставку, – признал Шутсу. – Оиритсуу учинит набег на комплекс, чтобы решить вопрос о компенсации, и, когда она это сделает, для нас все будет кончено.

– Все уже кончено, – раздался незнакомый голос. – Как только вы примете мои условия.

На лицах управленцев выразилось изумление – всех, кроме Шутсу.

– Брокер, я полагаю, – спокойно сказал он, сделав остальным знак сохранять молчание.

Во главе стола, рядом с Шутсу, материализовалась фигура, закутанная в плащ.

– Девяносто процентов зарегистрированных акций «Калдари констракшнс» принадлежат единственному акционеру по имени Ксавьер Блэк, который является моим клиентом. У вас пять секунд, чтобы проверить счет, который зарегистрирован на СКК главным кредитным инвестором.

Тамо уже яростно набирал данные в наладоннике, его отпавшая челюсть подтвердила заявление Брокера.

– Позвольте мне для начала поблагодарить мистера Блэка за то, что вложил деньги в нашу компанию, – сказал Шутсу. – Как мы можем быть полезны вашему клиенту?

– Мистер Блэк хочет контроля над компанией, – сказал Брокер. – Вы и все присутствующие управленцы продадите мне свои акции по минимальной цене для ваших служащих.

Тамо разразился безумным хохотом.

– Оценить так наши акции? Это смехотворное предложение…

–  Тамо, молчать! – закричал Шутсу. Но было слишком поздно. Фигура Брокера медленно повернулась к главе финансовой службы, преднамеренно продлевая повисший в воздухе момент неловкости.

– Тамо Хенналиала, – начал Брокер, словно читая досье. – Гражданин Альянса, раса калдари детеис,пол – мужской, возраст – пятьдесят пять лет, не состоит в браке, родом из системы Аккилен, стал главой финансовой службы «Калдари констракшнс» семь лет назад…

– Так вот оно что! – прервал его Тамо. Красные волны пульсировали, расходясь от его рук по столу. – Вы немного вычитаете обо мне…

–  Тамо! – Шутсу уже визжал.

Брокер продолжал:

– Задерживался в отделениях комбината в регионах Цитадель и Лоунтрек. всегда под различными псевдонимами, один из случаев был расследован Службой безопасности национальной гвардии и привел к вашему последующему аресту. Вам напомнить обвинения?

Глава финансовой службы внезапно покрылся потом.

– Сексуальные извращения. В различных проявлениях, включая сексуальные домогательства к детям, в многочисленных случаях. Остальные здесь не слышали об этом, потому что дело удалось замять до того, как обвинения были формально предъявлены. Взятки, заплаченные некоторым влиятельнымлицам в национальной гвардии, поступали непосредственно со счетов корпорации. Копии этих переводов, избранные записи переговоров и список псевдонимов доступны здесь.

Прежде чем трясущийся Тамо смог заговорить, изображение списков с информацией появилось в комнате, готовое отразиться в каждом наладоннике на столе.

– Вы дважды подумаете, прежде чем снова перебить меня, – предупредил Брокер. – Наша сделка также предусмотрела тот факт, что Тамо послужит индикатором внутри компании, своеобразным показателем поведения управленцев. Имея дело с «Каалакиотой», вам бы следовало учитывать, что их политика всегда включала пристальное наблюдение за представителями родственных компаний, включая их личные жизни. И они являютсяличными, не так ли? Кто знает, сколько еще педофилов находится в комнате?

Шутсу, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание, впился в Тамо взглядом, которым мог бы прожечь сталь.

– Ни у кого из вас не осталось тайн, – сказал Брокер. – Все они теперь принадлежат мне. Хочу, чтоб было совершенно ясно: я пришел сюда не для того, чтоб вас уничтожить. Но ответа «нет» я также не потерплю.

Запахло гибелью карьеры любого из собравшихся. Поскольку ясно было: у этого монстра на руках все козыри и он держит все под абсолютным контролем.

– Со всем должным уважением, «Каалакиота» владеет шестьюдесятью пятью процентами компании, – сказал Шутсу, все еще не отводя взгляда от Тамо. – Даже со всеми нашими акциями вы не можете заявить, что владеете полностью.

– «Каалакиота» продает мне свою долю в «Констракшнс», – прервал Брокер, повернувшись к обреченному главному администратору. – Если бы вы потрудились ответить на запрос госпожи Оиритсуу, вы, возможно, знали бы уже об этой сделке.

– Сделке? – Шутсу сглотнул. Наконец все прояснилось. – Она уже совершилась?

– Нет, – ответил Брокер. – Моя сделка с ней зависит от того, примете ли мое предложение вы.Учитывая сегодняшние события и связи ее корпорации с капсулирами, она весьмастремится дистанцироваться от вас.

«Все кончено», – понял Шутсу. Его лицо приняло отсутствующее, сдавшееся выражение.

– Верно, – сказал Брокер, угадав мысли главного администратора. – Но я оставляю вам выбор: откажитесь от моего предложения продать свои акции, и вы сможете пустить под откос мою сделку с «Каалакиотой». Конечно, ваши тайны тогда станут достоянием общественности, и вы испытаете гнев самого могущественного из генеральных исполнительных администраторов в Альянсе Калдари, у которого есть возможность найти вас везде, где бы вы ни…

– Довольно! – Шутсу достал пистолет из кармана пиджака. Вы все, переведите свои акции. Немедленно.

Тамо начал всхлипывать, и разгневанный главный администратор шагнул к нему.

– Я сказал – перевести свои гребаные акции! – приказал он, ударив Тамо пистолетом по голове так, что из раны брызнула кровь. Тамо завопил от боли, но через мгновение осекся, когда дуло оружия прижалось к его шее. – Не заставляйте меня повторять! – выдохнул Шутсу.

Дрожащие пальцы Тамо застучали по наладоннику, отсылая прочь все его состояние, в то время как голограмма Брокера наблюдала за ним.

– Не могу поверить, что это происходит. – Нилен также была на грани слез. – Этого не могло случиться со мной, этого просто не могло…

– Заткнись! – взбешенный, Шутсу перевел оружие на нее. – Переводите свои акции! Вы все!

Один за другим капиталы топ-менеджеров переходили на счет Ксавьера Блэка. В воздухе стояла вонь мочи, и слышались звуки придушенных рыданий, в то время как Тамо плакал открыто.

Брокер повернулся к главному администратору.

– Остались только ваши акции, – сказал он без тени эмоций.

– Да. – Шутсу рухнул в кресло и демонстративно одной рукой начал набирать код на наладоннике. – Вот они, возьмите их. Возьмите все.

Заключительный удар по клавиатуре завершил сделку.

– Вы сделали правильный выбор, – сказал Брокер.

– Сделал, не так ли? – главный администратор издевательски усмехнулся, глянув на сломленных членов своей команды.

Его лицо внезапно исказилось. Несколько раз глубоко вздохнув, он приставил пистолет себе под подбородок и нажал на курок.

– Сэр, Алтагу только что пришло личное сообщение, – доложил один из рабочих. – Думаю, кто-то еще пытается с вами связаться.

Тибус, промывавший раны на голове, бросил на пол окровавленную тряпку.

– Вот как?

Дохромав туда, где содержался Алтаг, он вздернул того за воротник, отволок в его бывший офис и швырнул на его прежнее место. Рабочий, наблюдавший за терминалом, успел только освободить сиденье, прежде чем туда рухнул Алтаг.

– Читай! – прорычал Тибус. – Читай достаточно громко, чтобы все могли слышать.

Покраснев от гнева, Алтаг наклонился вперед, чтобы позволить произвести контроль сетчатки. Затем оба – и он, и рабочий, – прочитав послание целиком, несколько раз моргнули.

– Ну? – спросил Тибус.

– Сэр, к вам обращаются лично… – пробормотал рабочий.

– Читай это проклятое письмо! – крикнул Тибус.

Алтаг откашлялся.

– Тут сказано: «Калдари констракшнс» только что куплена частным инвестором по имени Ксавьер Блэк, который объявил себя генеральным исполнительным администратором, до тех пор пока не будет найдена подходящая замена. Как представитель мистера Блэка, я проинструктирован, чтобы встретиться с вами лично на территории Бронестроительного комбината, чтобы обсудить вопрос приватно.

Угрюмое выражение на лице Тибуса сменилось насмешливым.

– Что ни делается – к лучшему, так?

Рабочий продолжал оттуда, где Алтаг прервался.

– Алтаг Бораскус, владелец этого коммуникационного аккаунта, может проверить трансферт акций и верительные грамоты собственника.

– Хорошо, Алтаг. – Тибус рассмеялся. – Проверь, пожалуйста, всю эту чепуху. А потом я тебя убью – просто для того, чтобы покончить со всем этим.

У Алтага, следившего, как рабочий манипулирует экранами, сошла краска с лица. Рабочий тоже явно был изумлен.

– Сэр, они подлинные.

Тибус стал смертельно серьезен.

– Прекрати эти гребаные шутки, я не…

– Они подлинны, – пробормотал Алтаг, признав поражение. – Эти трансакции не могут быть подделаны. Все члены совета директоров, включая Шутсу, только что перевели все свои ценные бумаги на счет некоего Ксавьера Блэка.

– Прочь отсюда, вы оба, – пробормотал Тибус, вышвыривая их, и сел к монитору, чтобы убедиться лично. По правде, он мало что понял из увиденного на дисплее, кроме нулей возле имени каждого управленца и очень большого количества цифр за именем Ксавьера Блэка.

– Как, мать вашу, это возможно? – выдохнул он.

– Вы сделали это возможным, – ответил рабочий, не в силах согнать улыбку с лица. – Там есть еще дальше… продолжайте читать.

Размахивая кулаками и тыча пальцами, рабочие у периметра ограждения выкрикивали угрозы солдатам по другую сторону, которые стояли невозмутимо, ожидая приказов от полевого командира национальной гвардии. Они разместились спиной к воротам, на расстоянии нескольких метров друг от друга, по всей линии периметра, наблюдая за бушующей толпой, высматривая любые признаки нового возможного прорыва.

Один человек, лицо которого было частично затенено капюшоном, пробился вперед, остановившись рядом с кучкой особенно разъяренных рабочих. Он стоял совершенно спокойно, словно недоступный царившему кругом безумию, и этим привлек внимание двух солдат, находившихся поблизости.

Солдаты догадывались, что его молчание о чем-то говорит. Их предположения подтвердились, когда поступил приказ от полевого командира – найти человека, именующего себя Ксавьером Блэком. Разыскав его, ему следовало разрешить миновать заграждение и пройти к воротам без охраны.

Два солдата на мгновение переглянулись, а затем воззрились на человека в капюшоне, который небрежно скрестил руки на груди буквой X, запахнув свой черный плащ. [3]3
  Имя Ксавьер по-английски пишется Xavier, «Блэк» переводится как «черный».


[Закрыть]

Дроны с камерами наблюдения, объединившись в немом согласии, сфокусировались на пространстве, куда прибыло некоторое количество солдат, выстроившихся полукругом перед таинственным человеком. Когда они открыли проход через заграждение, все лучи прожекторов в окрестности устремились на него и следовали за ним на его одиноком пути до огромных бронированных ворот, которые приоткрылись ровно настолько, чтобы пропустить его внутрь.

12

Когда ворота с грохотом захлопнулись за ним, Брокер огляделся. Кругом были фрагменты брони для звездолетов, каждый в три метра высотой, покрытый черными отметинами огня, открытого атакующими солдатами национальной гвардии. Броня была изготовлена для того, чтобы выдержать гораздо более мощный напор, поэтому ни одна пластина не была повреждена или разбита. Повсюду были рабочие корпорации, даже на узких верхних галереях, и винтовки их были направлены прямо на него.

– Поднимите руки так, чтоб я мог их видеть, – раздалось предупреждение, в то время как к пришельцу осторожно приблизились два человека. – Не делайте резких движений.

Брокер улыбнулся, поднял руки вверх и показал открытые ладони.

– Легендарный Тибус Хет, – произнес он, не обращая внимания на рабочих, которые вытащили из его карманов наушник и наладонник. – Патриот Альянса, пролетарский вождь. Встреча с вами – великая честь!

– Лесть сгубила много людей, убитых сегодня, – пробормотал Тибус, осматривая врученные ему устройства. – Снимайте капюшон и плащ, медленно.

– Конечно, – сказал Брокер. Он стянул ткань с головы, обнажив металлический разъем в основании черепа. Тот ярко блеснул в падающих сверху лучах света, вызвав среди рабочих ропот и оханье.

Тибус оставался невозмутим.

– Вы, может, и капсулир, – прорычал он, подходя к Брокеру, – но для меня вы всего лишь человек.

– Слова истинного лидера, – рассмеялся Брокер. – У вас было время, чтобы проверить мои полномочия. Но к чему такая враждебность? Я прибыл к вам как союзник.

– Вы уже видели, что случается, когда я даю сигнал моей охране. – Тибус направился к сборочным линиям, рядами уходящим вдаль. – Давайте прогуляемся.

Учитывая яростные попытки СМИ, государственных чиновников и корпоративных империй получить информацию о «Констракшнс», худшим из сценариев была бы коммуникационная блокада. Но было известно, что нечто происходит, и неуверенность причиняла больший вред, чем настоящие новости. Возможно, произошло что-то более страшное, чем то, что мы уже видели, – было общим мнением и среди населения, и на финансовых рынках. И в то время, как ситуация с захватом заложников – или революция, определение зависело от того, кто говорил, – все еще оставалась неразрешенной, все шире распространялись слухи, что охранники родственных отделений комбината на Айканто и Литтуре оставили свои посты, фактически передав фабрики рабочим. Попытки связаться с представителями «Констракшнс» были безуспешны, и корпорации «Каалакиота» пришлось все-таки сделать заявление о провале нападения и трагических последствиях мятежа.

С наплывом дурных новостей и неуверенности, продажа акций «Констракшнс» была наконец приостановлена – но только после того, как их цена достигла небывалых высот.

– Скажите мне, Тибус, – спросил Брокер, – что вами движет? Ненависть? Или своего рода… гражданскаяответственность?

– Прямо сейчас? Ярость, – ответил Тибус, глядя на собеседника, когда они шли вдоль сборочной линии. Тени рабочих, собравшихся на верхних галереях, падали на идущих.

– Вы нашли способ использовать царящее вокруг отчаяние, вы превратили отчаяние в надежду; нашли среди обломков вашей жизни веру, ради которой стоит умереть.

Тибус остановился.

– Со всем должным уважением, я не знаю, кто вы, – фыркнул он. – В вашем послании вы сообщили, что представляете Ксавьера Блэка…

– Это псевдоним, – прервал его Брокер. – Один из тысяч, которые я использую. Но, уверяю вас, деньги на этом счету вполне реальны.

– Тогда кто вы, черт побери? – воскликнул Тибус, хватаясь за кобуру на бедре.

Человек улыбнулся, затем снова двинулся дальше.

– Имя, под которым я известен лучше всего, – «Брокер», и благодаря вам я теперь владею этой корпорацией. Но я все еще ищу подходящего человека, чтобы передать ему управление.

– Дерьмо! – рыкнул Тибус. Он выхватил пистолет и наставил на Брокера.

– Я видел, как вы сегодня принесли в жертву человека, – невозмутимо сказал Брокер. – Юношу по имени Хейдан. Блестящий ход.

– Это неправда!

– Великие вожди никогда не колеблются, когда нужно сделать трудный выбор. Теперь вы – герой для своих соотечественников. И его смерть или, точнее следовало бы сказать, убийство принесет вам больше власти, чем вы думаете.

– Я пришел сюда не ради власти, я пришел, чтобы…

– …пасть смертью храбрых? Отомстить за вашу рану, которая сделала вас хромым инвалидом?

– Я убью вас на месте, если вы не заткнетесь! – рычал Тибус, тыча пистолетом в лицо Брокера.

Тот даже не моргнул.

– Ни один из нас не боится смерти, Тибус. Мы оба готовы сделать трудный выбор. И мы разделяем ожесточенное презрение к людям, которые сделали нас такими.

– Вы не знаете ничего о том, что случилось со мной!

– Я знаю вас лучше, чем вы сами. Вы пришли сюда, чтобы захватить власть ненадолго; я прибыл, чтобы сделать ее постоянной. Верните мой наладонник, и я отдам вам в собственность «Калдари констракшнс», контроль над судьбами миллионов и – если вы будете управлять мудро – возможность посчитаться с галленте любыми средствами.

Слегка опустив оружие, Тибус мучительно пытался вникнуть.

– А вам-то что с этого?

Когда Брокер заговорил, он выглядел совершенно серьезным.

– Близится война. И она принесет самые черные дни, которые когда-либо знало человечество. Вот почему существуем мы, капсулиры; эта война – и есть причина, по которой мы были созданы. Это будет не битва между государствами, Тибус. Эта война окончательно решит вопрос о выживании одних рас и истреблении других.

Тибус не мог поверить тому, что слышал.

– Альянс Калдари – в крайней опасности, – продолжал Брокер. – Экономически некомпетентное, политически разрозненное… какую причину назовет народу правительство Альянса, когда начнется война? Деньги? Голод?

Тибус остановился у рельсов сборочной линии, ошеломленный тем, что бессмертный капсулир видит вселенную в том же свете, что и он.

– Народу Альянса нужен вождь, – продолжал Брокер, сделав шаг ему навстречу. – Тот, кто проведет их сквозь опасности вперед, к тому, чтобы стать одной, единой нацией,а не разрозненными носителями личных интересов прогнивших корпораций.

Тибус убрал пистолет в карман и достал из планшета наладонник Брокера.

– Вы спросили, какая мне польза от этого, – сказал Брокер. – Я отвечу – в том, что моевыживание зависит от выживания этого Альянса.То, что я делаю, я делаю для нас обоих.

Брокер осторожно взял наладонник и нажал на несколько клавиш.

– Теперь вы – король. – Он просиял улыбкой. – Убедитесь сами.

Когда Тибус наклонился, чтобы прочесть сообщение на устройстве, его инстинкты вопили, что этот миг не может быть реален. Психология мученика распадается, когда исчезает перспектива награды в виде смерти, а Тибус, как и все присоединившиеся к нему рабочие, был абсолютно убежден, что Бронестроительный комбинат станет его могилой.

– Янус, – пробормотал Тибус по рации. – Пусть Алтаг повторно подтвердит личность нового владельца «Констракшнс».

– Уже подтверждено, – выдохнул рабочий. – Мы все прочитали, видели трансферт денег, когда он происходил…

Брокер протянул ему руку.

– К новому союзу.

Тибус уставился на его раскрытую ладонь, охваченный бурей эмоций. Прежде чем он осознал, что делает, он обнаружил, что пожимает руку Брокера.

– К новому началу, – сказал Тибус. – Спасибо.

Глядя на него неестественно зелеными глазами, Брокер на мгновение продлил рукопожатие.

– Этот путь – ваш выбор, Тибус. Но слушайте внимательно – вы должны кое-что понять относительно нашего партнерства: я бессмертен, и я невидим. Я могу быть кем угодно, где угодно, в любое время. Никогда, ни при каких обстоятельствах не пытайтесь препятствовать моей смерти.

Тибус высвободил руку.

– Вы больше никогда не увидите этого лица, – продолжал Брокер, отступив от него. – Не потеряйте наушник, который вы у меня взяли, – я свяжусь с вами через несколько минут.

Прежде чем Тибус мог ответить, Брокер отскочил и вспрыгнул на конвейер. Прокладывая путь между полусобранными компонентами брони, он быстро побежал по направлению к плавильным печам.

Десятки рабочих подбежали к сборочной линии, столпились, оттесняя друг друга, чтобы наблюдать, как Брокер поднимается на служебную платформу, расположенную прямо над шестой печью на линии. К всеобщему изумлению, он активизировал вентиль выпуска. Когда раскаленный сплав полился в кожух, Брокер спрыгнул с платформы. Он испарился в пламенной вспышке оранжевого пара, полностью прекратив существование, когда чан раскаленного металла поглотил его.

Тибус Хет, слишком потрясенный, чтобы говорить, взглянул на свою правую руку – ту, которой он скрепил свой пакт с Брокером. Его сердце почти остановилось, когда наушник в планшете начал звонить.