Текст книги "Век эмпирей"

Автор книги: Тони Гонзалес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 38 страниц)

64

Падение КОНКОРДа/Война Старших

ЧАС НОЛЬ

Регион Генезис, созвездие Санктум

Система Юлай, планета IX

Административная станция КОНКОРДа

Адмирал Кьерсидур Элладол, командующий самым престижным и мощным законным военным формированием в Новом Эдеме, произвел первый залп этой войны.

Намерения сотен минматарских военных кораблей, прорывающихся через небесный вихрь, были очевидны; помимо единодушного стремления к выживанию налицо было желание нарушить законы КОНКОРДа. Появились десятки дредноутов класса «Нагльфар», затем эскадрилья за эскадрильей тяжелые атакующие крейсеры и линейные корабли возникли из звездных врат Кемерк и Турьер, сопровождаемые ордами ловких, юрких фрегатов и перехватчиков.

Все они несли необъяснимую комбинацию из маркировок флота Республики и племени таккеров.

Присоединившись к сотням дружественных кораблей КОНКОРДа и ДЕД, адмирал Элладол наблюдал, как его ракеты и снаряды находят свои цели, при поражении превращая их в огненные цветы взрывов.

А затем ему пришлось принять всю ярость ответного огня этого порожденного адом врага.

Пока его корабль вздрагивал от артиллерийских ударов, он видел, как вражеские дредноуты окружили веретенообразную административную станцию КОНКОРДа. Используя свое преимущество, «Нагльфары» действовали как мощные клинки, призванные забить беззащитное существо; сторожевые орудийные батареи уже вышли из строя, потому что бронебойные снаряды излили на них дождь разрушения.

Два враждебных флота сошлись в космическом эквиваленте драки на ножах; военные корабли невообразимого размера маневрировали в пределах сотен метров друг относительно друга, обмениваясь ракетными и орудийными ударами, уничтожая бесчисленные малые суда, оказавшиеся между ними.

Определив, что на поле боя прибывает еще больше вражеских кораблей, использующих деформационные двигатели, адмирал Элладол, управлявший хаосом этого эпического сражения так, как позволял только тренированный мозг капсулира, отдал беспрецедентный приказ – закрыть все звездные врата, ведущие в систему Юлай. Он хотел задержать врага здесь, даже если это помешает прибытию подкреплений от КОНКОРДа. Им предстоит сопротивляться здесь, и если это означает конец, так тому и быть.

Но он не мог ничего сделать с возникшим вихреобразным порталом и преисподней, что на той стороне ожидала предоставленной возможности ворваться.

* * *

Мощный удар сбил спикера Поксуо с ног; жуткие боевые сирены вопили повсюду среди хаоса в центре управления станцией. Встав с пола, она обратилась к ближайшему технику:

– Что, черт возьми, происходит!? – закричала она.

– Артиллерийские снаряды поражают броню станции! – крикнул он в ответ, не отрываясь от своего терминала. – Не могу поверить, как быстро они пробили наши щиты…

Другой громовой звук заставил их обоих подскочить: главный предупредительный сигнал взревел через интерком центра.

– Сколько еще может продержаться наша оборонная система? – спросила она, теперь будучи в полной панике.

– Нет больше никакой оборонной системы! – воскликнул он. – Защитные батареи погибли, и все орудия противника бьют по коммуникационным башням!

– Почему по башням? – потребовала она ответа, пытаясь удержаться от ругани.

Техник бросил на нее недоумевающий взгляд.

– Потому что без этих башен КОНКОРД не может работать, вот почему!

«Они, должно быть, скрывались в карманах „мертвого пространства“», – думал адмирал Элладол, пока взрывы пятнали пространство вокруг его боевого корабля; сам он теперь направлял всю свою огневую мощь против дредноутов, издали обстреливающих станцию КОНКОРДа.

«Они могли спрятать что-нибудь в тех кораблях… возможно, даже полную сеть звездных врат, о которой нам ничего не известно…»

Он вздрогнул, когда взорвалась первая коммуникационная башня; одна из веретенообразных структур станции разрушилась от серии взрывов, сдетонировавших внутри. Он не мог представить, сколько людей только что погибло; ярость развернувшегося рядом сражения не позволяло потратить на это ни секунды. В ответ он сражался еще более жестоко, маневрируя кораблями так, чтобы сосредоточить их огонь на оставшихся дредноутах. Станция в любом случае была потеряна; плазма и огненные шары вырывались через глубокие раны в ее корпусе. Количество огневой мощи, которое эти чудовища обрушили на нее, было абсолютно разрушительно.

Но КОНКОРД все еще продолжал бороться, разрушив или нанеся повреждения множествам меньших эскадрилий, защищающих флот дредноутов; обломки уничтоженных кораблей с обеих сторон заполняли все поле боя, также как и целые тучи трупов – экипажей, погибших, оставшись без защиты. Адмирал Элладол оценил, что в системе оставалось по меньшей мере четыреста кораблей, из которых меньше половины принадлежало противнику – минматарам.

Но вся надежда на победу в битве мгновенно испарилась, когда в портале обрисовался силуэт титана класса «Рагнарек»; это был монстр, превосходящий огневой мощью все направленное на них, и он прибыл, чтобы завершить то, что начала хищная мелочь.

Спикер палаты Поксуо задыхалась, когда прозвучал сигнал, призывающий оставить станцию. Между ужасом царящего вокруг разрушения и раскаяния из-за ее личного отказа предотвратить катастрофу, последние мгновения ее жизни стали адом как для ее тела, так и для души.

Те, кто боролись за жизнь, бросились к ближайшим спасательным шлюпкам; сильный взрыв разнес на куски зал ожидания; отчаянный представитель команды, пытавшийся пересечь его через барьер сдерживания, был уничтожен неумолимой системой, опознавшей его как нарушителя. Ошеломленная на мгновение ужасной сценой, она повернулась вперед и взглянула в иллюминатор в переборке зала. Там, прямо за плитой из наносплавов, виднелась громада тяжело поврежденного «Нагльфара», который, кренясь на сторону, поглощал орудийный огонь десятков линейных кораблей КОНКОРДа.

«Как глубоко их презрение к нам, стражам мира, – задалась она вопросом, – когда они жертвуют собственными жизнями только чтобы взять наши…»

Вспышка, вырвавшаяся из осадного орудия дредноута, безболезненно покончила с ее жизнью.

Когда «Рагнарек» – все его двадцать четыре километра – полностью появился из портала, адмирал Элладол стал свидетелем сюрреалистического спектакля, разыгранного минматарским флотом: общее отступление, в котором каждый военный корабль прорывался сквозь суда КОНКОРДа и направлялся прямо к ангарам титана; потоки спасательных шлюпок и капсул уже покинули уцелевшие дредноуты, хотя их орудия еще продолжали стрелять по станции.

Он значительно недооценил меры, на которые пошли минматары, чтобы уничтожить противника.

Колоссальный титан, вооруженный супероружием массового эффекта, был способен уничтожить все корабли – вражеские или дружеские – в ареале.

Адмирал Элладол отказался скомандовать отступление и вместо этого приказал своим оставшимся кораблям атаковать титан. Если его команда, и десятки тысяч других из персонала ДЕД и КОНКОРДа, боровшиеся сейчас за выживание, чего-то стоили, последние минуты существования следовало потратить на бой за правосудие, а не на варварство.

Когда последняя спасательная шлюпка исчезла, он увидел десятки тысяч ракет, появившихся из титана, разрастаясь, подобно облаку раскаленных добела искр, пока ими не заполнилось все поле битвы.

Они все взорвались одновременно. Его последняя мысль перед пробуждением в клоне была вопросом – какое опустошение должно сейчас обрушиться на Новый Эдем?

+00:17:01

Регион Эссенс, созвездие Виерес

Система Ледистьер, планета IV, луна 4

Административная станция президента

– Господин президент, положение критическое, – сообщил гранд-адмирал Анвент Этеррер. – КОНКОРД теперь существует автономно.

– Простите?

Связь с КОНКОРДом потеряна, – ответил адмирал. – И система Юлай закрыта – не разрешено никого движения, даже для полицейских сил Империи. Мы получили изображение от кого-то, пойманного там в ловушку.

– Что, черт побери, вы имеете в виду под ловушкой?

– Взгляните сами, – пробормотал адмирал, когда перед ними сформировалась картина кладбища кораблей в системе Юлай.

– Матерь Божья, – выдохнул президент и смолк, когда картина показала обломки административной станции КОНКОРДа. – Кто это сделал? – тихо спросил он.

– Минматары, – ответил адмирал Этеррер. – Это сделал тот самый мошеннический объединенный флот, о котором предупреждал Кейтан Юн.

Президент Фойритан сделал шаг назад.

– Отзовите наши силы из Пограничной Зоны, – сказал он. – Сохраните там самые опытные формирования, но пошлите остальные к границе Республики. И, если подумать… – Он сделал паузу, перевел дыхание. – Пошлите также некоторые из них на границу с Империей.

– Сэр, вы уверены, что это мудро?

– У меня есть гребаный выбор, адмирал?

+00:17:39

Регион Домен, созвездие Тронных Миров

Система Амарр, планета Орис

Станция Академии императорской фамилии

– Госпожа советник, гофмейстер… нездоров, – заявил паладин, стараясь не выказывать проявлений личной ненависти. – Он оставил приказы, которые не могут быть нарушены.

– Конечно, оставил. – Камул Хинда нахмурилась. – Так или иначе, ты должен позволить мне пройти.

– Я не могу позволить вам сделать это, – ответил он, преграждая путь своей мускулистой рукой. – Он счел обязательным упомянуть, чтоб лично вас не пропускали в особенности.

– Что ж, – сказала она, придвинувшись ближе. – Ты почувствуешь себя комфортнее, задерживая новости, от которых зависит безопасность всей Империи? Или предпочтешь прервать его, когда он трахается?

– Мадам, пожалуйста… – шепнул охранник. – У меня долг, который обязывает служить ему.

– Долг? – Она рассмеялась. – Тогда ты действительно дурак!

Оглядев молодого солдата, она фактически пожалела его. Карсот подвергнет его позору – если тому повезет – независимо от того, какое решение охранник примет.

– Я оставлю тебе частицу новостей, чтоб ты поступил с ней, как заблагорассудится, – сказала она. – КОНКОРД вне связи. Не ожидаю, будто ты знаешь, что это означает. Но достаточно сказать, что эта нация никогда за всю свою историю не была в такой опасности перед нападением!

Главный советник гофмейстера Карсота развернулась и пошла прочь.

– Теперь мы посмотрим, насколько искренни убеждения паладина.

+00:17:42

Регион Фордж, созвездие Кимоторо

Система Периметра Протекторат Мертвого

Пространства Альянса, наземная станция «6 Ноября»

Янус ворвался в секретный кабинет Тибуса.

– КОНКОРД только что подвергся атаке! – воскликнул он.

Все еще разъяренный после спора с Брокером, диктатор впился в него взглядом.

– Что?

– Включите видеосвязь, – сказал Янус, указывая на наладонник на столе. – Корабли КОНКОРДа оставляют свои посты у всех врат отсюда до Торриноса!

Картины демонстрировали бойню в системе Юлай. Выражение лица Тибуса изменилось с яростного на изумленное.

– Кто сделал это?

– Минматары! – возбужденно воскликнул Янус. – Они ударили по линиям связи КОНКОРДа, и те не могут общаться между собой и координировать свои военные формирования… это может быть временным, но пока связи нет!

Наладонник под рукой Тибуса Хета завибрировал. Даже не глядя, он знал, что это Брокер. Но теперь он не нуждался в подстегивании. Лучшего времени, чем теперь, и быть не могло.

– Выступаем немедленно, – сказал он, вставая. – Я на пути к своему кораблю. Буду координировать…

– Одну минуту! – прервал его Янус. – Вы ведь не покинете поверхность планеты, пока…

– Черта с два! – усмехнулся Тибус, вытянув старый бластер «Питиум-2» из ящика стола. Ностальгически осматривая оружие, он с нетерпением ждал, когда снова пустит его в ход. – Я ждал этого целую жизнь, и собираюсь увидеть вблизи, и лично.

– Но… – возразил Янус, однако его прервали взмахом руки.

– Я буду координировать удары со своего корабля, – повторил Тибус, положив руку на плечо молодого человека. – Я лечу с 5-ым подразделением драконавров, так что ты знаешь, какой канал определит действия.

Волна адреналина помчалась через кровь обоих мужчин, поскольку они поняли, что должно произойти.

– Синий Феникс, на взлет, – объявил Тибус в наладонник. – Пришло время вернуться домой, калдари!

65

Освобождение Халтуржана/Переворот в Амматарском консулате

+00:18:53

Регион Дерелик, созвездие Орарон

Система Дарицца, звездные врата Асгатил

Территория Амматарского консулата

Рутинное патрулирование было, как обычно, первой задачей на повестке дня Амматарского флота. Возбуждение от командования линейным кораблем в ожидании опасности и приключений могло завести далеко. «Отеческое» присутствие Империи и управление КОНКОРДом космическими линиями мало чего оставляли амматарским вооруженным силам. В эти дни патрулирование было столь же утомительно, как любая хозяйственная работа, и явная скука тяжким грузом ложилась на терпение молодого амматарского капитана.

Предупреждение флота, что КОНКОРД вне связи, явилось для него благой вестью. Охваченный энтузиазмом, он счел долгом пройтись по мостику своего линейного корабля класса «Армагеддон», лающим голосом выкрикивая приказы и встречая недоуменные взгляды сидевших на рабочих местах подчиненных. Они патрулировали систему Джарицца, расположенную почти в сердце территорий Консулата – далеко от того места, где разразилась смута – если она разразилась. «Капитан просто рвется использовать свой шанс», – думали они. Однако долг требовал, чтобы они разделили всю меру его энтузиазма, даже если он казался необоснованным.

Но когда позади появились шестьдесят минматарских военных кораблей, апатия сменилась замешательством; а когда агрессоры открыли огонь, замешательство стало чистым отчаянием.

– Нас атакуют! – закричал капитал по каналу связи. – Флот Республики… и племя таккеров… врата Асгатил…

Взрыв на мостике заставил его потерять сознание; когда он пришел в себя, то, казалось, оглох, и в глазах помутнело. Чувствуя, что кругом растет паника, он старался сохранить присутствие духа, чтобы попытаться подняться с палубы, дабы восстановить порядок.

Но он ощутил ошеломляющую слабость, которая не позволила ему исполнить первоочередные задачи. По каким-то причинам он не находил ни сил, ни воли, чтобы встать.

У него не было времени понять, что обе его ноги оторваны взрывом. Прежде чем он истек кровью, ему пришло в голову, что нападавшие прибыли со стороны планеты Халтуржан, а это было так странно…

Планета Халтуржан, Северо-восточная провинция континента

Плантации Абанарского побережья – округ 64

Харим пробудился оттого, что утренний бриз колебал занавески, и он вскочил с соломенного матраца, осторожно, чтобы не разбудить младшую сестру, спящую поперек постели. Выглянув из кирпичного строения, он осознал, что день будет великолепен; возможно немного ветреный, но не чрезмерно. Прохладный воздух создавал превосходные условия для работы на заводе; он надеялся узнать, как сохранять металлы в период сбора урожая, когда инструменты стирались или ломались при попытках срезать толстые стебли тсулы.

Ходя на цыпочках вокруг храпящих родственников, он заметил, что бриз, дующий через окно, приносил какой-то неизвестный запах – что-то сладкое в воздухе. Бросившись к главному входу, он толкнул тяжелую деревянную дверь, приоткрыв ее только для того, чтобы высунуться наружу…

…и как раз вовремя, чтобы узреть большого металлического сокола, кружащего наверху; это было самое поразительное создание, которое он когда-либо видел. Летя над самым поселком, оно порой взмывало вверх с нереальной скоростью и легким изяществом. Выбравшись во внутренний двор, Харим не мог избавиться от мысли, что это – посланник Бога. Кто еще мог построить такую вещь? Полеты запретны для живых… только духи и птицы небесные могут делать это.

Теперь вся семья проснулась; тетя кричала, чтоб он вернулся в дом, но удивление было слишком велико.

Он двинулся дальше, на площадь, где другие жители поселка также вытягивали шеи, чтобы уследить взглядом за металлическим соколом. Все они охнули, когда из-под его крыльев выпал какой-то бак и полетел, снижаясь по ветру, к золотым полям тсулы, простиравшимся поблизости.

Перед тем как удариться о землю, бак взорвался; все повернулись, чтобы бежать, поскольку в их сторону повеял таинственный серый дым. Харим несся, чтобы как можно быстрее оказаться дома; сладкий запах, который он чувствовал ранее, на сей раз был гораздо сильнее, и теперь он совершенно ошеломлял. Он почувствовал умиротворение, даже когда его тетя упала, наглотавшись сладкого дыма, как и все жители поселка.

Где-то через эйфорический туман он мельком разглядел огромную летящую цитадель, спускающуюся с неба, сминая при приземлении десятки и десятки рядов драгоценной тсулы. Он был поражен, что это его не заботит; обычно безжалостное уничтожение священной тсулы вызвало бы гнев всей деревни.

Юный Харим не знал, что рабы во всех поселках при плантациях Халтуржана были свидетелями того же удивительного зрелища: металлические соколы, сладкий дым, летящие крепости, и потрясающее открытие, что виток больше не хозяин их жизней.

В столице планеты, Сандруэс, губернатор Амматарского консулата Ана Утульф сидела за столом, перечитывая воззвание, с которым собиралась обратиться к народу. Временами отрывая от него взгляд, она водила пальцем вокруг трансмиттерной кнопки на пульте управления, спокойно ожидая момента, чтобы нажать.

Другая ее рука под столом крепко сжимала рукоять бластера.

В любой момент мог ворваться ее советник по безопасности, получив новости об уничтожении амматарских космических патрулей и вторжении на поверхность планеты сотен тысяч минматарских солдат. Она ненавидела этого человека; он вмешивался в каждый ее поступок, обращение, во все, хоть отдаленно связанное с управлением Амматарским консулатом. Что особо отвратительно, он был уверен, что имеет полное право руководить всей ее личной жизнью. Назначенный непосредственно гофмейстером Карсотом на роль так называемого советника многие годы назад, он больше походил на наместника страны, действующего по «милости» гофмейстера везде, где считал целесообразным.

Хранить обе древние тайны – возрождение Старших и существование поселений старкманиров – из-за него было особенно трудно.

Пафосный патриот Империи, он бы потребовал, чтобы она приказала контратаковать; поднять людей в религиозном рвении на защиту гофмейстера; провозгласить некое духовное бессмысленное «испытание веры» и бросить их на оружие захватчиков, пока не прибудет подкрепление от флота Империи.

«Не сегодня, – гневно подумала она. – Не от этой раболепной низкой твари, пресмыкающейся перед Империей и ее фальшивым гофмейстером».

Грозовой удар поколебал стены, сирены тревоги прозвучали по всему дворцу. Она снова сверила время; в точности, как и обещали Старшие, войска действовали по плану.

«Нет больше нужды притворяться покорной ради спасения моих братьев и сестер по крови».

Дверь в ее покои распахнулась; как всегда, эта свинья в образе человека не потрудилась постучать.

– Как ты можешь просто сидеть здесь! – требовательно завопил он. – Нас атакуют. Вызови гвардию, чтобы обеспечить мою безопасность, ты, некомпетентная сука!

Гнев заставил ее извлечь оружие из-за стола; она сделала паузу, чтобы насладиться изумленным выражением его уродливой амаррской рожи.

– Нет, – произнесла она и нажала на спусковой крючок.

Когда выстрел пробил дыру в его груди, она вскочила с кресла, стиснув зубы.

– Это за старкманиров, – прорычала она и выстрелила во второй раз, он упал, но она продолжала стрелять, пока не кончились заряды в оружии, и все, что осталось от ее амаррского советника, была дымящаяся груда обгорелой плоти.

– Свинья… – пробормотала она и плюнула на труп – как раз в тот момент, когда в комнату вошли десять тяжело вооруженных коммандос и нацелили на нее оружие. Их ржаво-коричневая, зубчатая броня и маски, скрывающие лица безошибочно выдавали минматаров.

Она бросила бластер себе под ноги.

– Ана Утульф? – спросил один из них.

– Да, – гордо ответила она.

Он опустил винтовку, другие сделали то же самое.

– Челнок ожидает на крыше, – сказал он. – Вы послали обращение?

Она посмотрела на пульт, затем нажала на кнопку.

– Обращение посылается, – сказала она и последовала за ними.

Регион Домен, созвездие Тронных Миров

Система Амарр, планета Орис

Станция Академии императорской фамилии

Гофмейстер Карсот вел свою свиту к командному центру, одетый лишь частично и яростно бранясь, пока его механические имплантаты продвигали его через коридоры. Вокруг него толпились охранники, клирики и рабы.

Когда он прибыл, Камул уже ждала его и, перед тем как начать, удостоверилась, что все окружающие – паладины, офицеры, а также техники – могут их слышать.

– Я полагаю, вы получили сообщение о КОНКОРДе, – сухо сказала она. – В то время как вы были заняты, минматарские силы вторжения беспрепятственно вошли в пространство Амматарского консулата. Тысячи скоростных кораблей приземлились на поверхность Халтуржана, и вражеские войска нейтрализовали оборону Сандруэса.

– Спасибо, Камул, – прорычал он. – Давайте обсудим это приватно.

– Я упомянула, что у них есть инсорум? – она не позволила сбить себя с тона. В центре управления стало настолько тихо, что можно было слышать только шум машины и циркуляцию воздуха в вентиляторах. – Емкости были взорваны в воздухе над каждой плантацией в северном полушарии планеты. На этих континентах, вероятно, несколько миллионов рабов?

Карсот, с побагровевшим от ярости лицом, указал на свой кабинет.

–  Туда, мадам Хинда!

– И последнее замечание, гофмейстер. Губернатор Амматарского консулата только что выпустила обращение к народным массам, – сообщила она, глядя на наладонник. – Зачитать его вслух?

– Нет, будьте вы прокляты! – рявкнул Карсот.

«Граждане Амматарского консулата, не тревожьтесь. Воины, вступившие на ваши земли, – ваши братья. Не нападайте на них, и вам не причинят вреда. Они здесь для того, чтобы вернуть старкманиров Старшим – истинным духовным вождям племен расы минматар. Я уверяю вас, что Старшие не являются легендой, они реальны, и они вернулись, чтобы снова сделать наш народ единым».

–  Камул!

– «Исторические хроники сообщают, что мы – нефантары – предали племена минматаров века назад, чтобы угодить нашим амаррским повелителям. Императоры хотели, чтоб вы верили именно в это. Но правда состоит в том, что наши предки пошли на сотрудничество с Амарром, чтобы защитить тех, кто остался из племени старкманиров. Единственный путь спасти их от мясников-паладинов, состоял в том, чтобы сделать их рабами. Этот отчаянный план, разработанный Старшими, должен был сохранить нас теми, кем мы являемся на самом деле».

– Охрана, взять ее! – закричал Карсот. – Заткните этой женщине рот!

Бросив на них беглый взгляд, она все еще казалась спокойной, даже когда несколько паладинов неохотно двинулись в ее сторону.

Она вызывающе возвысила голос и продолжала читать.

– «Теперь они шлют вам приглашение, чтобы присоединиться к ним, но не как амматары:домашние животные амарров, которым никогда не достигнуть их божественной высоты или так называемой чистоты, на кого всегда смотрят сверху вниз, считая, что мы едва отличаемся от рабов, которых нам приказали содержать. Старшие просят нас, чтобы мы присоединились к ним как нефантары,одно из семи изначальных племен минматаров, чья кровь течет в вас».

– Вы разочаровалименя, Камул! – бросил Карсот, сделав к ней несколько шагов.

– «Старшие предлагают вам райский мир красоты, восстановления наших душ. Там вы будете в безопасности. К вам не будут относиться как к врагам. Вы будете равными среди равных. Я никогда не смогу предложить вам этого здесь, и Амарр тоже. Оставьте все свое мирское имущество, найдите ближайшего минматарского солдата и следуйте за ним, поскольку он – ваш брат.Если вы не сделаете этого… всегда помните, что этот мир, – и разумеется, все миры Амарра – никогда не будут прежними».

– Вы только что подписали свой смертный приговор! – прорычал Карсот, когда охрана схватила ее.

– Так же, как и вы, – отвечала она, скрестив руки. – Титан класса «Рагнарек», как сообщают, внезапно появился в Регионе Кор-Азор. К нам только что вторглись, гофмейстер Карсот, и это случилось при вашемправлении!

– Но я счастлив здесь… – взмолился Харим. Его преследовал испуганный крик младшей сестры. – Это место – наш дом… Ничего другого я не знаю!

– Для вашей семьи есть лучший дом – там, – сказал солдат, взглянув на небо. – Там мы сможем показать вам, как делать лучшие орудия… научить строить вот такое…

Он указал на корабль, стоявший на поле тсулы.

– А потом вы сами научитесь летать, – продолжал он.

– Правда? – спросил мальчик. Его взгляд наполнился надеждой.

Подошла тетя, держа за руку напуганную сестру. Площадь была заполнена вооруженными солдатами, спешившими препроводить к кораблю изумленных – а порой и расстроенных – рабов, которые внезапно лишились зависимости от витока.

– Куда вы возьмете нас? – спросила она. – Вас послал Бог?

Отдаленный взрыв прогремел наверху, поразив жителей поселка – все они вскинули головы, указывая на небо. Высоко над ними, между облаками только что произошло крушение, горящие и дымящиеся обломки, крутясь, летели вниз, к поверхности планеты. Где-то в космосе бушевало сражение, и настало время уходить.

– Мы – не боги, мы – ваша семья, – сказал солдат, положив тяжелую руку. – Вы – старкманиры, и вы больше никогда не назовете ни одного человека «хозяином».