Текст книги "Век эмпирей"

Автор книги: Тони Гонзалес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 38 страниц)

60

Регион Метрополис, созвездие Гедур

Система Иллуин, планета III

Административная станция Парламента Республики

Через несколько часов после последней беседы Карин Мидулар с Малету Шакором гигантский транспорт класса «Мамонт», зарегистрированный флотом Республики, приблизился к административной станции Парламента Республики, пройдя обычный ритуал проведения расчетов с управлением гавани, как любое другое прибывающее судно.

– Ваш запрос постановки в док принят, – сказал диспетчер. – Как раз вовремя, мы собираемся запирать его.

– О? – удивился пилот. – Что происходит?

– Разве вы не следите за новостями? – укоряюще сказал диспетчер. – Мидулар распустила правительство, и более не существующий Парламент дерется за места.

– Это плохо? – спросил пилот. – Я не хочу никаких неприятностей. Мы будем действовать как можно быстрее, чтобы разгрузить транспорт и убраться восвояси.

– Отлично, замечательно, – бормотал диспетчер, когда настилы гавани приняли громыхающий промышленный транспорт. «Безмозглая жопа, – думал он, качая головой, – идиоты, подобные ему, – в них вся проблема».

Тем временем пилот включил свой интерком.

– Выход по трое, – объявил он отборным отрядам, разместившимся в грузовом отсеке. – Проверьте оружие, проверьте данные целеуказателя в Тактической Зоне Сети Коммуникаций – ТАГНЕТ. Огонь открывать только при реальной опасности. Встреча с Кейтаном Юном на уровне палубы шесть-сигма.

– Принято, – ответил капитан команды, удостоверяясь, что его собственная форма республиканского гвардейца выглядела безукоризненно, перед тем как он в последний раз осмотрел свои отряды.

Блаженно дремавший, Кейтан был внезапно разбужен Амелиной, без предупреждения вошедшей в каюту.

– Вставайте, – сказала она, кидая ему свежую одежду. – Старшие велели нам доставить Карин Мидулар в Святилище.

Удивленно зевая, он потянулся.

– С такими удобствами, как на «Волке», я почти рад смене обстановки, – бормотал он. – Когда мы отправляемся?

– Сейчас же, – ответила она, – поскольку корабль снова пристыковался к переходному шлюзу. Но я не буду вас сопровождать.

Кейтан окончательно проснулся.

– Почему?

– Чтобы привлекать меньше внимания, – объяснила она. – Нас обоих могут арестовать, если мы попадем в поле зрения кого-то из Парламента, за исключением ситуации, если вы не находитесь в сопровождении кого-либо. Республиканские гвардейцы встретят вас в воротах через несколько минут.

– Но не гвардия ли, в первую очередь, нашпигована предателями?..

– Не республиканская гвардия, – сказала Амелина с улыбкой. – Нашиохранники. Ваша задача – уговорить Карин. Вы обязательно должны ее убедить и не принимать отрицательного ответа. Это – для ее собственной безопасности. Окно, чтобы вывезти ее, закроется очень быстро, как только начнется стрельба.

– Стрельба?

Неистово работая в своем временном «офисе», Карин Мидулар, с одной стороны, следила за развитием ситуации с Парламентом, получая информацию по большей части из прессы, с другой – за ухудшением ситуации в Республике. Находясь на постоянной связи с адмиралом Неко, она говорила с региональными губернаторами, чтобы объявить о введении в стране чрезвычайного положения, когда грубый голос кого-то из охранников нарушил ее сосредоточенность.

– Так, а что вы собираетесь делать потом? – спросил он.

Раздраженная, она подняла глаза от пульта. К ней вторглись резко и бесцеремонно, но в тот момент она была столь сосредоточена, что даже не услышала, что кто-то вошел.

– Я пока не совсем уверена, – ответила она с сомнением. – Существует несколько вариантов, но независимо от того, что я предприму, я собираюсь вернуться сюда, где находится правительство Республики.

– Хм-м, – задумался охранник. Был он средних лет, из племени верокиор, взгляд его бегал, останавливаясь попеременно то на двери, то на груди Карин. Карин заметила второго охранника, который стоял снаружи, глядя в офис со странной усмешкой на лице. Оба ее раздражали, у обоих была отталкивающая внешность и манеры.

– Вы знаете, многие не беспокоятся о вас, – сказал охранник, приближаясь к ее столу. – А я вот забочусь. Я – ваш большой поклонник.

Безумие было в его глазах; Карин почувствовала изменения, поскольку второй охранник, стоявший снаружи, закрыл дверь, подперев ее спиной.

– Да, но вы не должны здесь находиться, – произнесла она с напором. – И я уверена, что ваш сержант должен будет поговорить с вами об этом.

– О, сержант? Он стоит снаружи, – сказал охранник, обходя вокруг стола. – Знаете, вы – привлекательная женщина. Да к тому же – «премьер-министр Мидулар». Мне это нравится.

Карин выпрыгнула из кресла, поскольку он потянулся, чтобы коснуться ее лица.

– Это переходит все границы – сказала она. – Уйдите от меня или иначе…

– Иначе что? – он улыбнулся, закрывая ее пульт, проходя мимо. – Вы позовете на помощь? Вызовете охрану? Не беспокойтесь, никто не придет, пока я не кончу.

Он ринулся вперед, издеваясь над ее исступленной попыткой защищать себя. Она закричала, когда он кинул ее на столешницу; потом почувствовала резкую боль, когда его кулак врезался ей в лицо.

– Неужели вам это не требуется? – сказал он, сдирая с нее одежду. – Вы испытали стресс; вы нуждаетесь в том, чтоя собираюсь вам дать.

Кашляя кровью, просочившейся через ноздри, она слабо бормотала:

– Ты за это поплатишься.

Его форменный пояс упал на пол, следом полетели штаны.

– Ругайтесь же, – сказал он, водя руками по внутренней части ее бедер, сдирая с нее нижнее белье. – Я обожаю,когда ругаются.

Она отбивалась изо всех сил, но он был слишком силен; она пробовала кричать, но он только больнее бил ее. Получая удовольствие от ее криков отчаяния и боли, он раздвинул ей ноги, собираясь проникнуть внутрь. Карин сопротивлялась, все больше слабея; мысль о том, что ее изнасилует это животное, была невыносима; в этот момент внезапная яркая вспышка ослепила ее; громкий удар оглушил и, казалось, разорвал барабанные перепонки.

Воющий звук заполнил уши; перед глазами мелькали зеленые пятна и искры. До нее донесся отдаленный звук бегущих ног, потом шум краткой борьбы.

– Боже мой! – словно сквозь подушку расслышала она знакомый голос. – Врача!

Перед ней возникло безумное лицо Кейтана Юна.

– Карин! – Она видела его рот. – С вами все в порядке?

Он отступил в сторону, но бывший с ним охранник-брутор, с самым добрым взглядом, который она когда-либо видела, – поместил пару электронных устройств ей на уши. Через секунду звон исчез, и стало можно различить какие-то звуки.

– Лучше? – спросил он.

– Да, – пробормотала она. – Но мой нос…

– Сломан, – продолжал он, передав ей салфетку из наномарли. – Держите это пониже. Когда я подниму вас, нос будет слегка поврежден.

Она чувствовала, как сильные руки поддерживают ее спину; поставленная вертикально, она увидела, как липкая кровавая слизь вытекла из носа в марлю. Она чувствовала покалывание, поскольку наноматериал нащупывал путь к источнику крови, пробуя соединить микро-разрывы в пазухах.

Санитар отступил; Кейтан обнял ее за плечи.

– Карин… – сказал он.

– Что вы… как… – простонала она, готовая вот-вот расплакаться.

– Тш-ш, – произнес он, крепче обнимая ее. – Сейчас нет времени для слез, Карин… охрана, которая сделала это с вами, – часть сети Карсота. Люди, с которыми я пришел теперь, должны вывести вас отсюда. Вы понимаете меня?

Она сидела, держа марлю, в оцепенении и замешательстве, которые перерастали в гнев.

– Две минуты, сэр, – услышала она. «Кто-то обращается к Кейтан Юну „сэр“?»

– Карин, слушайте меня, – сказал он. – Вы были бы убиты, если бы мы не прибыли. Это все.

Она чувствовала, что он помог ей встать на ноги, и гнев увеличился десятикратно, тем более что она осознала, что наполовину обнажена; вид ее порванной одежды на полу сделал ее разъяренной.

«Это действительно случилось со мной?»

– Можно ли чем-то ее укрыть, – потребовал Кейтан.

– Нет времени, – ответил санитар. – Мы должны уходить. Немедленно.

Карин увидела нереальную сцену: тот охранник, который пытался ее насиловать, лежал на спине, также полуголый; бруторы-охранники стояли на его руках и ногах, не позволяя шевельнуться.

– Что с ним собираются делать? – спросила она.

Санитар с нежными глазами отцепил оружие.

– Сэр… – сказал он, показывая, что сейчас произойдет.

– Карин, пора уходить из офиса, – предупредил Кейтан.

– Нет, – сказала она, и в этот момент каждый «гвардеец» в помещении обернулся к ней. – Я хочу это видеть.

Регион Великие Пустоши, созвездие T-W4L3

Система H9S-WC

По мере того как проходили часы, как оставалось позади пространство, для Карин Мидулар становилось все труднее понять, какая часть ее кошмара была наиболее отвратительна.

И преследование, и месть оставили столь же грязный след в ее душе, сколь грязной она чувствовала себя физически. Простая и убийственная правда была в наблюдении расправы над насильником – это зрелище принесло удовлетворение, хотя не содержало ни на гран благопристойности.

На это накладывалось парадоксальное поведение санитара: его добрые слова, сочувствие в его глазах и странные инструменты, медпакеты и оружие, которыми он и лечил, и калечил без колебания.

Память еще и еще раз воскрешала детали: приглушенный чпоквыстрела, влажный треск разорванного черепа и растекающихся мозгов, ни с чем не сравнимый запах крови. Это было ужасно и безобразно; и все же странным образом доставляло удовольствие.

Лицо Кейтана то освещалось, то затемнялось, как судно – этот атакующий фрегат класса «Волк», на котором они мчались от системы к системе, к неизвестной конечной точке. В этот момент Кейтан заговорил.

– Вы не перестаете себе удивляться? – сказал он наконец.

Она смотрела на его маленькую, хрупкую фигуру, которая внезапно показалась ей более сильной, чем она помнила.

– Я продолжаю думать о том, что случилось бы, если бы вы не появились, – сказала она. – И о том, как все было выполнено.

– Та пуля была актом милосердия, – свирепо сказал Кейтан. – Он заслужил куда худшего.

Карин вспоминала ирреальную сцену в бараках: множество республиканских гвардейцев вокруг, парализованных иммобилизационными воротниками; и среди них множество мертвых тел, лежащих в лужах крови, все убиты выстрелами в упор. Она вспомнила, что люди Кейтана отметили каждый труп маленьким устройством.

– Что ваши солдаты помещали на тела? – спросила она.

– Датчики, – ответил Кейтан, – подтверждающее свидетельство их измены… более чем достаточно, чтобы привлечь любого из них к законному суду. Старшие не убивают без серьезного основания.

– Вы действительно везете меня к ним?

– О да, – сказал он, указывая в иллюминатор. – В Святилище.

Ее глаза расширились, когда она увидела, что таккеры летят неподалеку.

– Как это возможно? – спросила она, показывая всю свою уязвимость. – «Враги» Республики, летящие рядом с нами…

–  Минматары,летящие с нами, – с улыбкой поправил Кейтан. – Вы напоминаете мне момент, когда я увидел это впервые…

Когда Святилище – красивые сине-зеленые сферы и огромная армада, окружающая их, – предстало взору, она затаила дыхание.

– Те самые титаны? – уточнила она, указывая на самые огромные сооружения во флоте.

– Да, – сказал Кейтан, поражаясь эпической демонстрации судов. – Всего их три, один для каждой целевой группы, собирающейся развернуть наибольшую военную кампанию в истории нашей расы.

– Но это принесет ужасы Республике! – она задыхалась, пораженная явным множеством огневой мощи перед нею: тысячи минматарских военных кораблей плыли впереди, их красно-оранжевые плазменные инверсионные следы освещали окружающее пространство подобно пламенной туманности. – Все, для чего мы работали, будет потеряно!

– Карин, – произнес он торжественно. – Нас слишком долго насиловали.

Она посмотрела на него взглядом убийцы, но он все равно продолжал.

– Несправедливость, которую вы испытали, случилась однажды. Для миллионов других, живущих в Империи, это случается каждый день.КОНКОРД позволяет этому существовать, Карин. Те военные корабли, которые вы видите, призваны удостоверить, что правосудию кто-то служит – так же, как правосудие служило вам, и с той же справедливостью, усиливающей возможности нашей расы.

Перед одним из титанов открылся портал; судно сделало скачок, оставив после себя циркулирующий вихрь.

– Старшие будут действовать там, где правительство терпело неудачу. Это – наше время. Теперь, пожалуйста, извините меня, – сказал он, в то время как армада начала проходить через портал. – Я обещал КОНКОРДу выполнить кое-что.

61

Регион Эссенс, созвездие Крест

Система Алгогиль, планета XIII

Испытательная станция флота Федерации

Речи, которым, казалось, никогда не будет конца, и церемония награждения, последовавшая за ними, завершились без особого энтузиазма.

Лейтенанту Корвину Лирсу преподнесли «Крылья Доблести» за его участие в битве на Малкалене – темное пятно в истории отношений галленте и калдари, последствиям которых только предстояло развернуться. Награда за «выдающееся выполнение боевого задания в условиях непреодолимых тактических обстоятельств» являла собой платиновую эмблему на металлической пластине, на которой золотом была выгравирована подпись гранд-адмирала Анвента Этеррера. Впервые в этом поколении «Крылья» достались действительному военнослужащему, что делало Корвина единственным обладателем награды и было предметом зависти для каждого пилота во флоте Федерации.

Бесценная пластина сейчас валялась на стойке бара рядом с двумя пустыми стаканами, закрывающими подпись адмирала.

Подперев клонированной рукой свою новую голову с молодой порослью волос, другой рукой Корвин постучал бокалом с чем-то там… с тем, что плеснул бармен. Наблюдая свое отражение, он все еще не свыкся с видом младенческой кожи; шрам на его квадратном подбородке исчез, и от прежнего облика не осталось ни единой родинки.

В обмен на тот шрам, два черных значка теперь украсили его форму, по одному за каждого убитого им в ходе сражения. Выше них была «Лента Омоложения», как свидетельство того, что он убил себя – и затем успешно был возвращен к жизни, – и все это по долгу службы; эти знаки отличия также внушали благоговение его коллегам во флоте.

Новоприобретенная популярность теперь почти ничего для него не стоила.

Следствие по делу о том, что вызвало презренные действия адмирала Нуара, ни к чему не привело. Когда Корвина спрашивали о связях со старым ветераном, он ничего не утаивал, рассказывая об отношениях своего семейства с ним и повторяя – порой испытывая дискомфорт – что не было никаких намеков на то, что произошло, и попусту говорить о преднамеренности. Все, что он мог точно сказать, «Никс» пилотировал другой человек, и это мог подтвердить каждый, кто его знал, включая его бедную жену, также подвергнутую допросу следственной группой.

Прощенного за былые грехи, Корвина теперь восхваляли за то, что он вписал имена первых убитых со стороны «агрессоров» флота Альянса, начиная с прежней войны, и он мог больше не стыдиться своего прошлого.

Поднимая руку для нового заказа, он услышал позади себя знакомый голос:

– Дайте два, – сказала капитан Яна Маракова, садясь рядом. – Что ты здесь делаешь? На Овальной палубе устроен частный прием.

Когда бармен принес два бокала, Корвин нетерпеливо схватил свой.

– Думаю, я лучше проверю метаболическую способность этого клона, – пробормотал он. – Будем здоровы!

Сузив глаза, она взяла напиток, попробовала глотнуть, – и тут же чуть не задохнулась.

– Кажется, клон требует модернизации, – бормотал он, поставив бокал на наградную пластину. Она пробовала восстановить самообладание. Он отметил, как отрасли ее волосы; она выглядела намного более яркой и здоровой, чем тогда, когда они виделись в последний раз. Но это все еще была только доля того великолепия, которое поразило его во время первой встречи.

– Я скучаю по той тебе, – ляпнул он. – И мне надо было надраться, чтобы признаться в этом.

– Не обязательно, – выдохнула она. – Зачем ты сделал это с собой?

– Я… праздную мое награждение, но думаю, что должно быть сольное выступление.

– Фигня, – она понизила голос, – у меня есть право поучаствовать в этом празднике, лейтенант. Никаких сольных выступлений…

– Отлично. – Корвин смотрел на нее раздраженно. – Могу я тогда поинтересоваться, чтоименно я, как предполагается, праздную? Возможно, полмиллиона человек мертво. Или мы собираемся начинать войну с Альянсом Калдари. Гребаный брюлик, давай все выпьем, пока не рухнем.

Она смотрела на него недоверчиво.

– Ты должен праздновать признание флотом твоей храбрости в борьбе против таких неравных сил.

– Яна, мы… не… умираем, – почти рычал он через сжатые зубы. – Довольно легко быть храбрым, когда обладаешь этим качеством. А что насчет «неравных сил» по отношению к остальным? Бедные дураки, которые были сожжены заживо, задохнулись или разорвались на части в течение того «большого» сражения, ха? Тем, которых считают «удачливыми», устраивают приличные похороны, в то время как я получаю награду. – Он протянул пустой бокал. – Еще глоток, кэп! Начинаем… праздник!

– Да что с тобой творится, в самом деле? – спросила она, качая головой. – Корвин, ты стал здесь героем! Ты вернул свое доброе имя и перестал быть избалованным мальчиком…

Корвин хлопнул рукой рядом с наградной эмблемой, сбивая бокалы. Несколько старших чинов в баре, большинство из них офицеры Федерации, оглянулись и уставились на него.

– Ты когда-то сказала мне о вашем опыте… капсулира, – он запнулся. – Того, что за тобой наблюдают,а ты ощущаешь себя беспомощной. Знаешь, как это проходило для меня? Это было безболезненно.Я видел, как мой собственный проклятый труп плыл рядом, и затем я проснулся, как будто мне все это только приснилось. И это, это – загробная жизнь. Продолжение того сна.

– Это – подарок нам, – сказала она почти любезно. – Хорошо, что переход прошел для тебя настолько естественно…

– Я всегда хотел быть частью истории – перебил он. – Именно потому я пошел во флот. Но теперь я хочу вернуть мою старую жизнь больше всего на свете. Я тоскую по тому, во что можно верить… по той смертельной безотлагательности, которая позволяет жить «сейчас» и наслаждаться мгновением.Я тоскую по тому, чтобы не знать, что случится, когда закончится эта жизнь. Я отдал бы все, чтобы вернуть эту тайну назад!

– Корвин, учись принимать свой дар, – произнесла она спокойно, оглядываясь вокруг, чтобы видеть, обращает ли кто-нибудь на них внимание. – Используй его, чтобы сделать что-то хорошее для тех, кто лишен такого дара. И пожалуйста, потише, не забывай, что ты пьян…

–  Из-за этих гребаных лент и наград, медалей и прочего ого-го, ура и тому подобного дерьма, мы на грани войны! – орал он, привлекая внимание. Яна закрыла лицо. – До того как мы стали капсулирами, это, возможно, что-то значило для нас! Но ты забыла, чего война стоит для каждого: мыподсчитываем медали, ониизмеряют ее гребаным числом жертв!Именно поэтому ты и я настолько различны, капитан, потому что я понимаю это, а ты нет!

Теперь уже окончательно разъяренная, Яна выбрала момент, чтобы взглянуть на него.

– Вы забыли, каковы ваши обязательства, лейтенант? – спросила она.

– О, на том стоим, – ответил он, выкатив глаза. – Служу королю и отечеству, et cetera…

– Вы на службе Федерации, согласны ли вы с ее выбором «празднований» или нет, – бросила она. – Войны – это наша работа, и не наше дело обсуждать, или пытаться понять, или подвергать сомнению причины, почему мы идем по этому пути. О, вы правы, лейтенант, мы другие. Я не подвергаю сомнению свою ответственность, я не заморачиваюсь поисками своего места в этой чертовой вселенной каждый раз, когда меня просят выполнить работу! Вы знаете, почему? Поскольку, если я начну копаться в себе, реальныелюди, люди, вам симпатичные, умрут в битвах, в которых мы обязаны участвовать. Флот похвалил вас за то, что вы хорошо защищали этих людей, хорошо делали свое дело, а вы расхныкались, что имели шанс спасти этих самых людей, которых вас наняли защищать!

Корвин безуспешно пытался поймать ее пронзительный взгляд своими расфокусированными глазами.

– Вы даже знаете, что завтра – тридцатый день ультиматума Кейтана Юна КОНКОРДу?

– Именно ради этого я и прибыла сюда, – сказала она, вставая с места. – И из-за этого все выглядит еще более смешным. Фактически я не могла и предполагать, о чем вообще собиралась говорить с вами.

– Капитан, я у вас в подчинении, – сказал он через пьяный туман, понизив голос, как будто собирался сообщить ей тайну. – Но неплохо, если бы вы еще и хотели меня.

Она уставилась на него с полным отвращением.

– Вы назначены в Пограничную Зону, – сказала она решительно. – Завтра вы являетесь в 4:00.

Сердце Корвина упало.

– Требуются лучшие пилоты для патрулирования этого региона, – сказала она. – Вы, очевидно, отвечаете требованиям.

И она двинулась прочь, яростно тряхнув головой.

– Протрезвей, ты, пафосный слизняк!

Регион Эссенс, созвездие Виерес

Система Ледистьер, планета IV, луна 4

Административная станция президента

Территория Федерации Галленте

Объемная звездная карта Нового Эдема висела над президентом Фойританом, собравшимися членами его кабинета и представителями Сената Федерации. Адмирал Этеррер, при котором находился весь его штат, ныне возглавлял брифинг по вопросам национальной безопасности. Рядом с адмиралом вновь оказался Эген Гойсин, Госсекретарь Федерации.

– Сводка данных для населения установлена у каждых звездных врат в Зоне, – продолжал адмирал. – Мы все еще принимаем небольшое количество беженцев из Альянса. Ни один из тех, с кем мы беседовали, не сообщил о том, что наблюдал больше военных кораблей, чем обычно, в пунктах, о которых сообщал нам секретный космический датчик.

– Но это противоречит данным нашей агентурной разведки, – перебила Ариэль, бросив взгляд на адмирала. – Мы знаем наверняка, что Хет доводит силы Альянса до уровня войны, но где?

– Сколько еще наших граждан осталось в Альянсе? – спросил президент.

– Официально – приблизительно пять миллионов, – ответила она. – Тех, о которых мы получили известие, – треть от этого количества. Остальные исчезли. Могут скрываться, могут быть мертвыми… мы не знаем.

– А те, о которых нам известно? – спросил президент.

– Мы знаем только, где они были,а это не дает возможности вывезти их, – ответил адмирал. – Не следует упоминать о военных действиях, что играет на руку Хету, пока мы не получим более точных разведданных, – он сделал паузу, чтобы взглянуть на Ариэль. – Наша стратегия сейчас состоит в том, чтобы проявить особую точность там, где мы можем ни от кого не зависеть: на Границе. Никакое наступление против Федерации невозможно, без пересечения в этом месте…

Масштаб карты в районе созвездия Пограничной Зоны изменился; приблизительные местоположения целевых групп флота были обозначены зелеными треугольниками.

– …и мы находимся по эту сторону границы. Дополнительно мы можем нанести удар по пространству Альянса из этих пунктов. Сэр, с нашими защитными установками или увеличенными патрулями, с нашими силами безопасности мы все же к чему-нибудь готовы. Ручаюсь за это. Даже без предупреждения о вторжении, мы можем сокрушить любое продвижение калдари просто на реактивной мощности.

– Если вы так утверждаете, – недоверчиво хмыкнул Фойритан, – каково положение на Калдари Прайм?

– Самые крупные города полностью изолированы и недоступны, – сказала Ариэль. – Полиция Федерации окружила все места обитания мигрантов калдари, установила временные границы и ввела комендантский час с вооруженными патрулями.

– Жертвы?

– Увы, мне стыдно об этом говорить, но кровопролитие с обеих сторон имело место, – признала она. – Чтобы подавить бунты, требуется грубая сила.

– Ясно, – сказал он, отмечая, что за этот ад придется расплачиваться позже. – Что еще происходит в Федерации? Знаем ли мы местонахождение экспатриантов калдари?

– Да, и многие из них нас поддерживают, – сказала она. – Некоторые из них даже участвовали в митингах противТибуса Хета, что нас удивило. Но имели место также неприятные инциденты из-за того, что были заморожены их активы. При этом было несколько сотен арестов граждан Альянса, которых понятным образом бесило то, что они не могут добраться до собственных денег.

– Очень плохо, – сказал президент. – Неужели это лучшее, что мы можем сейчас предпринять против Альянса?

Адмирал Этеррер кивнул.

– В военном отношении – да. Мы готовы.

Ариэль колебалась.

– Чем скорее мы сможем найти дипломатическое решение, тем лучше, – допустила она. – Мы и так применили тоталитарные меры против живущих здесь людей. Это – Федерация; значительное большинство населения рассматривает нашу политику как нарушение самых основных демократических принципов этой нации, и они готовы заставить нас держать за это ответ.

– Дипломатические меры придут в норму, как только Хет перестанет быть жопой, – рявкнул президент. – Если это, конечно, возможно.

– Я боюсь заявлять, что это – относительно хорошие новости, – перебил Эген. – Возвращаясь к делу – мы потеряли дипломатический контакт с Республикой Минматар.

Президент наклонился вперед:

– Прошу прощения?..

– Ни один канал связи с Республикой не отвечает, начиная с роспуска правительства Мидулар. Что касается премьер-министра непосредственно, она исчезла. Мы вообще не имеем никакой информации о ее местонахождении. Мы не знаем, сбежала она или, возможно, даже была похищена.

– Похищена! – воскликнул президент.

Ариэль подтвердила новости.

– Последний раз ее видели в казармах административной станции Парламента Республики. Сообщения все еще приходят, но там была перестрелка, множество охранников было убито или выведено из строя, и затем она исчезла.

– Что еще более важно, мы не знаем, является ли это удачным ходом, – сказал Эген. – Малету Шакора никто не видел после объявления вотума недоверия Мидулар. Среди других племен в правительстве нет никаких сильных личностей с качествами лидера и, таким образом, нет никаких законныхкандидатов, чтобы взять власть. С другой стороны, картели…

– Я понимаю, что означает там вакуум власти, – рявкнул президент. – Кому на самом деле мы можем помочь?

– В Республике паника, – сказала Ариэль. – Любой, кто может уехать, уезжает. Количество беженцев удвоилось за последние сорок восемь часов. Заправляет всем случайный архангел, который по некоторым причинам направляет гнев населения на тех, кто покидает Республику.

Президент выглядел так, будто вот-вот собирался совершенно выйти из себя.

– Так мы защищаем беженцев?

– Перемещение гражданского населения Федерации делает это трудной перспективой, – сказал адмирал Этеррер. – Но если вы дадите временную визу на въезд…

–  Вторую визу, – воскликнул президент. – На двух разных границах Федерации?

– И еще визу нашим экспатриантам в пространстве Республики, которые теперь имеют серьезное основание опасаться за свою безопасность, – предупредил Эген, прочищая горло. – Я знаю, что это наносит вред политике, но…

–  Наносит вред политике? – воскликнул президент. – На хрен рейтинги! Начало паники среди населения – вот что меня волнует!

– Сводки новостей, конечно, питают это чувство, – сказала Ариэль. – Обзор событий в Республике шел безостановочно с момента обнаружения старкманиров, и камеры, отслеживающие пересечения границы, наблюдают панику в режиме реального времени и нашу очевидную дезорганизацию. Начиная с теорий заговора о наших так называемых «мотивах» на Малкалене и вплоть до оставшейся без ответа резне граждан Федерации в Альянсе – все служит поводом посудачить, что это – начало конца для этой администрации.

– Ну, а вы как думаете? – спросил президент. – Большинство из нас работало вместе в течение многих лет, и мы не сталкивались с подобной бедственной ситуацией. Сможем ли мы ответить на вызов?

Кое-кто нерешительно закивал головой.

–  Так, черт побери, сможем ли мы ответить? – президент взревел, поднимаясь с места.

В унисон раздались подтверждения:

– Да, сэр.

– Хорошо, – сказал он, поправляя костюм. – Адмирал, отслеживайте перемещения патрулей в Пограничной Зоне и, начиная с этого момента, присылайте мне сообщения каждые два часа. И не полагайтесь на систему Трипвир. Нас прежде уже дурачила технология.

– Да, сэр.

– Эген, вы должны узнать, кто отвечает за Республику, и я хочу, чтобы каждый из присутствующих сделал все возможное, чтобы найти пристанище для беженцев. Я прикажу выдать въездные визы, ну так помогите мне, адмирал, – если увидите, что архангелы нападают на гражданских жителей на этой стороне границы, вам следует уничтожить их!

– Безусловно, сэр.

– Ариэль, сделайте то, что вы можете, чтобы найти новых поставщиков информации вне наших границ, чтобы мы были в курсе, что там происходит. Приоритет номер один – Карин Мидулар, мы должны помочь ей, если можем. Дайте Эгену возможность сделать это.

– Так, сэр.

– Остальные – сохраняйте спокойствие и делайте свое дело.Мы оказались в густом лесу, но мы не стали бы лучшей нацией Нового Эдема, если бы полагались на чью-либо помощь. Будем действовать заодно, и это принесет свои плоды. Все свободны.

Пока толпа покидала помещение, президент Фойритан взял Ариэль за плечо.

– Задержитесь на минуту, – сказал он, удостоверяясь, что остальные вышли. Когда они были вдвоем, он все еще мог сохранять спокойствие.

– Стало быть, среди нас завелась крыса? – спросил он сухо.

– Нет, – ответила она, явно расстроенная. – Но Брокер здесь замешан, он среди высших чинов, возможно, даже в вашем собственном кабинете.

– Откуда вы знаете?

– Поскольку еще один техник превратился в лужу, на сей раз на одной из застав Пограничной Зоны.

Президент покачал головой.

– Ариэль, только не говорите мне, пожалуйста…

– Мы думаем, что он умер прежде, чем он мог нанести какое-то повреждение, – ответила она, протирая глаза. – Наши лучшие люди на месте провели множество тестов – все чисто.

– Я это уже слышал, – ответил он.

– Я знаю. Но это ничего не изменит в том, что мы делаем.

Наша стратегия, вне зависимости от того, видим ли мы то, что происходит с другой стороны границы или нет, состоит в том, чтобы защитить Зону Границы, и мы делаем это. Меня куда больше интересует, как Брокер подобрался к этому технику.

– Что вы подразумеваете?

– Господин президент, там – только горстка человек, которые едва ли знают, кто из них техник. Передатчик Трипвира – одна из наиболее закрытых программ в Хранилище, и все инженеры, связанные с ним, согласились, чтоб спецслужбы вели круглосуточное наблюдение за их личной жизнью. Они не могут сделать ничегобез нас, знающих это, и мы хорошо платим им и за это, и за техническую экспертизу. Только кто-то, имеющий доступ к Хранилищу мог узнать, кто они, и, что еще более важно, узнать, как повредить систему.