Текст книги "Век эмпирей"

Автор книги: Тони Гонзалес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

44

Тринадцать кораблей галленте прорезали словно усыпанную жемчугом тьму, являя величественное зрелище, более напоминавшее королевское представление, нежели демонстрацию военной мощи. В этом ряду были четыре линейных корабля флота Федерации класса «Мегатрон», каждый длиной почти тысяча метров; их сопровождали восемь перехватчиков класса «Таранис», одним из которых управлял лейтенант Корвин. Все эти суда симметрично окружали величественный флагманский суперавианосец класса «Никс» «Странствующий святой», присутствие которого было настолько захватывающим дух, что его огромная разрушительная сила терялась в его великолепии.

Длиной почти пять километров, суперавианосец «Никс» был воистину триумфом инженерной мысли галленте. Предназначенный для сражений в глубоком космосе, на что претендовали капсулиры, он нес эскадроны истребителей – полностью укомплектованных космических кораблей, обладавших обманчивой для их крошечного размера огневой мощью, которые могли, в определенных условиях, потрошить фрегаты противника, крейсеры и даже линейные корабли. Как крупный боевой корабль, «Никс» был оборудован двигателем, который мог совершать мгновенный межзвездный космический скачок; сам корабль был слишком велик, чтобы пройти сквозь звездные врата. Но он должен был следовать за дорожкой маяков, мерцающих перед судами разведки; только тогда мог он двигаться к цели и вести прочие корабли за собой. Поскольку «Никс» совершил скачок из одной системы в другую, он ожидал эскорта, который должен был появиться следом сквозь звездные врата.

Скользя около величественного супертранспорта, парадная процессия кораблей и истребителей взяла направление к системе Малкален через пространство Федерации. После входа в группу звезд, известных как Пограничная Зона Альянса, контингент военных кораблей «Ишуконе» присоединился к формированию, сопровождая корабли на суверенную территорию Альянса Калдари. Несколько меньших военных кораблей калдари также присоединились к эскадре, но гораздо выше «Никса», чтобы в восхищении созерцать флотилию, летевшую под ними.

Для некоторых вид этих двух флотов, летящих рядом, был зрелищем надежды, но многие были настроены скептически. Хотя это и являлось мирной миссией, раны, нанесенные беспорядками, фанатизмом, национализмом были все еще слишком свежи. Это не казалось делегацией доброй воли; это было перемирие, вызванное чрезвычайной враждебностью между двумя цивилизациями. Ненависть плоха для каждого, рассуждали люди, и чем скорее она будет избыта, тем лучше.

Для лейтенанта Лирса это зрелище было слегка пугающим.

Летя в формировании с тремя другими перехватчиками, он вращал камеры дрона, чтобы рассмотреть нижнюю сторону «Мегатрона», нервно поглядывая на башенки взрывателя в их неагрессивной позиции – военно-космический эквивалент зачехленного оружия на борту. Возвышение позади гладкой, исчерна-синей брони было огромной поперечной секцией «Никса», с несметным числом иллюминаторов, навигационных маяков и множеством электроники. «Целый город персонала Федерации и техники, – думал Лирс, – в логове льва, и я не могу сказать наверняка, кого или что содержит в себе это судно».

Корвина не отпускала тревога; он чувствовал опасность повсюду, но был не способен объяснить, почему. Рациональная сторона его натуры не могла принять столь холодное отношение адмирала Нуара к нему накануне столь важного события. Это же миротворческая миссия, то, к чему сам адмирал стремился всей душой, он должен был бы ликовать от радости, перекидываться шутками с членами экипажа, которых он любил; и, по крайней мере, ответить ему, Корвину, сильным дружеским рукопожатием. Поведение адмирала было настолько нетипично, что не поддавалось никакому объяснению, разве что безумному, иррациональному предположению, что перед ним, возможно, был другой человек,в чем и сердце, и душа Корвина были уверены, независимо от факта, что такого не могло быть.

«…но разве все было не так?»

В то время как его сознание пыталось разрешить эти вопросы, сам Корвин занимался исполнением своих прямых обязанностей, держал судно на связи с другими перехватчиками, рассматривая корабли калдари поблизости и множество случайно встреченных на их пути судов. Но столь высокая ответственность, как эта миссия, требовала от него, по его непреодолимому убеждению, знать то, что происходило где-то еще в Новом Эдеме. Корвину необходимо было восприятие общей картины, что порой являлось источником его тревоги.

Отчасти Лирс удовлетворил свое любопытство, прослушав новости по радиовещанию на подпространственных каналах…

…и вновь услышал голос Кейтана Юна, скромного человека, второй раз необъяснимым образом разыгрывающего сногсшибательное зрелище перед международной аудиторией, только теперь это был флот военных кораблей, окружающих станцию Ассамблеи КОНКОРДа в Юлае – и они, казалось, представляли ту же самую Республику и агрессивных таккеров, которым почти удалось убить его рядом со Скарконом.

«Что, черт возьми, происходит?» – хотелось ему кричать. Неспособный сдержаться, он пожелал связаться с ним… кем? – послом или другом. Невзирая на обязанности, ему требовались ответы на вопросы, причем немедленно.

Кейтан осторожно обрабатывал раны Амелины, когда она внезапно поднялась, поражая его.

– Скаркон, – сказала она, впадая в транс. – Архангелы сняли блокаду и выходят из системы.

– Действительно… – Так или иначе, Кейтан знал, она была на связи со Старшими. – Но почему?

Закрывая глаза, она казалась полностью спокойной.

– Мятеж.

Кейтан был изумлен.

– Вы точно уверены?

– Новости относительно выживания старкманиров нарушили их единство, – произнесла она с улыбкой. – Некоторые хотят взять происходящее в собственные руки.

– Невероятно, – выдохнул он, оглянувшись на мгновение и пристально вглядываясь в нее. Ее лицо, частично скрытое в бионаноизоляторе, заживало намного быстрее, чем обычно. Его поражала тайна забытого племени, частью которого она была.

– Как они делают это? – спросил он. – Входят в контакт с вами всюду, где бы вы…

Она села напротив него, ее изящные, но мускулистые руки подняли темную рябь, когда она дотянулась до запачканного кровью белого халата.

– Мне в сетчатку вживлен кибернетический чип. Это – космический передатчик… Я вижу их инструкции, подобно напечатанным словам, висящим в воздухе. Они знают, где я, – всегда.

– О боже, – сказал он, почти испуганный, что кто-то имеет над нею подобную власть. – Это… не нарушение права на личную жизнь?

– Я знала, на что иду, – ответила она с улыбкой. – Это мой выбор.

– Чтобы защитить меня?

– Чтобы вести вас.

Кейтан откинулся, качая головой.

– Не знаю, честно говоря, польщен ли я или обеспокоен.

Амелина наклонилась вперед, ослепляя его прекрасными зелеными глазами.

– Я бы гордилась,Кейтан. Старшие выбрали вас из-за того, кто вы на самом деле, из-за того, во что вы верите, из-за того, что вы можете сделать, чтобы помочь нам возродить Республику. У вас есть дар, и вы можете использовать его, чтобы помочь гораздо большему количеству людей, чем находится в Святилище. Старшие, какой бы мудростью и мощью они ни обладали, с огромным уважением относятся к индивидуальным талантам и силам. Они никогда не прекращают учиться у людей, и когда-нибудь они будут учиться у вас!

Ошеломленный, Кейтан смотрел на биогубку в своей руке, подумав на мгновение, как удачно, что он все еще жив.

– Тогда почему вы стали добровольцем?

Натянув халат на плечи, она встала.

– Поскольку я думаю, что вы – великий человек, и ваше смирение – то, что сделает вас королем среди нас.

Хилый себиестор не нашелся, что ответить, но звук состыковки «Волка» со станционным доком нарушил его замешательство.

– Почему мы состыковывались?

Она погрустнела.

– Премьер-министр Мидулар пробует связаться с вами, возможно, в последний раз.

«Понятно, – подумал он. – Стало быть, если я порываю с Республикой, так это только хорошо».

– То же самое и с Малету Шакором. Она вызвала вас обоих.

Как только механический грохот прекратился, его наладонник загудел.

– Это она?

– Нет, – небрежно ответил он. – Это – старый друг.

– Профессор Юн, – сказал Корвин, как только его транспорт прибыл в систему Новое Калдари, где «Никс» терпеливо ждали корабли сопровождения. До системы Малкален осталось недалеко, расстояние одного скачка. – Понимаете, посол… жаль беспокоить вас, но найдется ли у вас время, чтобы ответить на некоторые вопросы?

– Для вас – конечно, – сказал Кейтан. – Какие у вас неприятности?

– Именно об этом я хотел спросить вас,сэр, – сказал Корвин, просматривая увеличивающееся число судов калдари в пределах диапазона датчика. – Я видел то, что случилось в Юлае… и говорят, что вы в ответе за это.

Наступила пауза.

– Я говорил вам прежде, что решительные изменения неизбежны, Корвин. Я…

–  Пожалуйста,не говорите загадками! – умолял Лирс. – Почему не скажете? Почемуне скажете прямо? Почему вы угрожали КОНКОРДу? Я решил бы, что вы сошли с ума, если бы не этот фантомный флот, который поддерживал вас!

– Вы знаете историю Республики, Корвин. Я преподавал ее вам. Сейчас – время перемен.

– Вы учили меня уважать демократические учреждения, общественный порядок! – кричал тот. – Почему вы не даете мне прямой ответ? На кого вы работаете?

– Я работаю для народа Республики.

–  Хватит меня опекать, – вскипел Корвин. – Мне нужны прямые ответы, здесь и сейчас! Сначала вы говорите мне «не оставаться на пути зла», потом меня едва не убивают смешанные силы Республики и таккеров, и затемони обнаруживаются в Юлае согласно вашимугрозам КОНКОРДу! Какого дьявола, Кейтан! Что вы делаете за спиной Мидулар?

– Вы видели флот до сегодняшнего дня? – вздохнул Кейтан. – Когда это случилось?

–  Разве имеет значение, когда? – кричал Корвин. – Они напал и на нас! Они убили моего ведущего! Она – капсулир, но пилот флота Федерации! Почему, Кейтан? Скажите мне, что происходит!

– О, Корвин… Вам повезло выжить. Где вы теперь?

Корвин был настолько рассержен, что едва не потерял управление «Таранисом».

– На пути к Малкалену, с остальной частью мирной инициативы Федерации!

– И тем не менее, с такими фантастическими обязанностями, вы интересуетесь делами Республики. Вы – памятник духу вашей расы, Корвин. Вы самоотверженны, и я всегда буду вас помнить.

– Что…

– Сосредоточьтесь на том, что вы делаете, – сказал Кейтан перед тем, как отключиться. – События уже развиваются в Республике Минматар, и этого не остановить, даже если я мог бы сказать вам правду. Но вы должны быть готовы к тому, что должно произойти. Прежде всего, доверяйте вашей интуиции. Она хорошо служит вам, иначе вы говорили бы со мной по-другому. Продолжайте следовать ей,и когда-нибудь мы поговорим снова!

–  Черт побери,Кейтан! Вы так ничего мне и не сказали!

– Берегите себя, Корвин. До свидания.

Линия смолкла, так как флот совершил прыжок в систему Малкален.

45

Регион Лоунтрек, созвездие Села

Система Малкален, планета V, луна 1

Штаб-квартира корпорации «Ишуконе»

Неловко переминаясь с ноги на ногу перед зеркалом в полный рост, Отро Гариучи позвал сестру. У него для нее были два сюрприза, один из которых, он был уверен, должен был ее ошеломить.

Приближаясь к его офису минутой спустя, Мила была одета в темную тунику без рукавов с v-образным изящным декольте. Туника охватывала тонкую талию и затем ниспадала, закрывая ноги, но благодаря разрезам колыхалась вокруг при движении. Это было вечернее одеяние, которое она держала исключительно для дипломатических приемов, и, как всегда, она выглядела великолепно для женщины ее возраста: уверенная в себе, холеная и спокойно чувственная.

Она была, однако, полностью не подготовлена, взглянув, какую одежду выбрал Отро.

– Послушай, – спросил он, Мила не верила своим глазам – костюм, да еще с галстуком! – Как это смотрится?

– Я никогда не видела тебя в костюме, – она запнулась, уставившись на него, как будто у брата было две головы.

– Дерьмо… – Отро выглядел брезгливым. – Думаешь, не имеет смысла?

– Вообще-то это на удивление хорошо, – сказала она весьма иронично, сдувая пылинку с его плеча. – Очень, я бы сказала… нетипично для тебя.

– Мне говорят, что это мне больше идет, нежели обычный мой наряд.

Мила, как бы ни старалась, не способна была скрыть усмешку.

– О, костюм – на фоне татуировки с черепом и скрещенными костями на твоем лице… В этом есть что-то пикантное!

Отро топнул ногой, подобно маленькому ребенку.

– Так выгляжу смешным в этом или нет?

– Нет, – сказала она, тряхнув головой. – Ты выглядишь как национальный лидер, государственный деятель, способный вывести нас на верную дорогу в эти опасные времена.

Она поражалась младшему брату, спрашивая про себя и затем отвечая на вопрос, почему он так и не женился или не завел детей. Причина была трагически проста для обоих: они стыдились того, кем были прежде, чем начался период их жизни в «Ишуконе». Оба были виновны в разрушении отношений и семейных связей, они никогда не могли позволить себе привилегии товарищеских отношений, чтобы множество их недоброжелателей и врагов не использовали их слабость, нанося удар по самым близким людям.

– Ты выглядишь как всегда великолепно. – Отро не стал спорить, проверяя свой наладонник. – Хотя мне и неловко, когда ты одета, как сейчас.

– Благодарю, – ответила она, позволяя себе слабую улыбку. – Приятно, что ты защищен после всех этих лет.

– Представители Федерации скоро прибудут, – сказал Отро, переходя к серьезному тону. – Министр Чен и ее партия – сейчас садятся в шаттл.

– Тогда мы должны быть готовы, – сказала Мила. – Попробуй расслабиться, ты выглядишь великолепно. Доверяй мне.

– В общем… Мне надо отослать тебя на час или около того.

– Зачем?

– Менс и его команда работали многие часы, чтобы проследить происхождение вируса, которым Брокер сумел блокировать наши радиосети. Попутно они кое-что обнаружили, и я хотел бы, чтобы ты взглянула на это, если с тобой все в порядке.

Этого не было, и Отро знал, что не будет. Но Брокер был Брокером, и обнаружение его имело приоритетное значение.

– Прекрасно, – сказала она подавленно. – Меня заменят…

– Нет, нет… – Отро положил руку ей на плечо. – Ты вернешься к тому моменту, когда начнется обед. Это – только в течение часа, а цель нашей начальной встречи – запечатлеть на фото наши рукопожатия. Реальные переговоры до завтра не начнутся, так что, пожалуйста… будь одета как сейчас, пусть твое появление поразит их, но позже.

– Хорошо, – сказала Мила. – Где он?

– У руля своего «Ворона» в главном ангаре.

– Я сделаю все, что смогу, – сказала она, обернувшись. – Удачи тебе, Отро.

– Благодарю… Тебе тоже.

Регион Эссенс, созвездие Виерес

Система Ледистьер, планета IV, луна 4

Административная станция президента

После выпуска международных новостей пошли комментарии, где обсуждалось то, что ожидалось от «Встречи на Малкалене на высшем уровне по экономическим вопросам». Президент Фойритан был взволнован, что было для него нехарактерно, и решил войти в контакт со своей отдаленной командой.

– Вадис, вы уверены, что все подготовлено? – спросил он.

Ответ министра экономики Федерации звучал решительно и твердо.

– Господин президент, ваш план находится в хороших руках, – ответила она. – Мы столь же готовы, как мы собираемся присутствовать.

– Вы думаете, что мы забыли что-нибудь?

– Нисколько, – она рассмеялась. – Это – лучшее, что мы можем сделать, фактически это – все, что мы можем сделать, и этого должно быть достаточно. Эта миссия – сама сущность инициативы доброй воли, так ведь, адмирал?

Нуар ответил не сразу.

– Как сказала министр, мы готовы.

Президент был погружен в раздумья, переводя взгляд с выпуска новостей на вид на звезды, открывавшийся из окон его жилища.

– Они будут помнить вас из-за этого, Вадис.

– Это – ваша политика, – ответила она, глядя на него огромными синими глазами. – Я – только посыльный.

– Вы знаете, мой президентский срок здесь скоро закончится. Когда-нибудь, надеюсь, меня сменит кандидат, подобный вам.

– Это вряд ли, но спасибо, господин президент. Я буду помнить то, что вы сказали, во время следующих выборов.

Он улыбнулся.

– Бьюсь об заклад, что будете.

– Время, – сказала она, глядя на экран. – Я дам вам отчет через несколько часов.

– До тех пор я буду следить за новостями. Попутного ветра, Вадис.

Когда связь оборвалась, президент Фойритан испытал странное, мощное ощущение, что именно он должен был отправиться в эту поездку, независимо от согласия его кабинета и независимо от действительных причин, почему они выступали против этого.

Регион Лоунтрек, созвездие Села

Система Малкален, планета V, луна 1

Штаб-квартира корпорации «Ишуконе»

Со своего наблюдательного пункта Корвин мог видеть, что огромные двери суперавианосца медленно открываются, предлагая взору ряды размещенных внутри меньших кораблей. Шаттл делегации, пылинка в сравнении с великаном, появился и изящно развернулся к станции – и спустя несколько минут без происшествий вошел в шлюз.

Корвин вздохнул с облечением, но тревога не оставила его.

Помимо случайного, краткого приказа по внутреннему каналу связи, Нуар не разговаривал ни с кем, и не слышалось никаких разговоров среди пилотов боевой группы.

Начался азарт ожидания, и Корвин знал, что его беспокойство не оставит его, пока они не будут на пути домой.

Тысяча вспышек камер дронов праздновала прибытие делегации Федерации в штаб-квартиру «Ишуконе», где главный администратор корпорации обнял министра экономики, как будто она была старым другом. Члены обеих делегаций обменивались крепкими рукопожатиями, и, конечно, по поводу нетипичного одеяния Отро Гариучи было много пересудов – Вадис шутливо отмстила это, как признак того, что Отро, несомненно, стареет. Ответственные за прием в «Ишуконе» расстарались, чтобы их гости чувствовали себя удобно, так что приглашенные представляли собой «умеренно» выровненный персонал калдари от рабочих сборочной линии до политических фигур – всех, кто стремился к возможности встретить миротворцев Федерации.

После фотографирования была пресс-конференция со СМИ, в течение которой и Отро, и Вадис выражали глубокое сожаление о недавних случаях этнического насилия, и каждый из выступавших признал взаимную вину за ее происхождение и говорил о принятии необходимых шагов, чтобы не дать этому случиться снова. Когда же Отро спросили, пытался ли он пригасить агрессивный «вход» власти Тибуса Хета в политику калдари, Отро ответил, что не знал ни о какихзаранее спланированных действиях власти в государстве, что вызвало смешки аудитории, быстро перешедшие в дружное приветствие от толпы служащих «Ишуконе». Посерьезнев, Отро добавил, что планировал, позволив Тибусу выступить, дать шанс мирному процессу.

Главной достопримечательностью зала приема «Ишуконе» был огромный, размером с ангар, иллюминатор, построенный из прозрачного наносплава, открывавший захватывающий обзор небес и невиданного флота, припаркованного снаружи. «Никс» был основным предметом осмотра, его длинная широкая поверхность, параллельная станции, мигала и мерцала тысячами огней. Когда же персонал «Ишуконе» и члены делегации перешли к непринужденному общению. Отро и Вадис нашли друг друга в толпе.

– История – такая хрупкая вещь, – сказала министр экономики Федерации, потягивая вино из бокала.

– Как вы думаете, мы сегодня вели себя достаточно вежливо?

– Думаю, вполне, – кивнул Отро. – Говорят, принять правильное решение достаточно трудно, но здесь этого не требовалось. И не могу не подчеркнуть, как впечатлен усилиями президента Фойритана растопить лед между нами, я на такое действительно не способен.

– Думаю, это вполне удалось мне, – сказала Вадис, кивком подтверждая свои слова. – В молодости я, помня об ужасах Нувель Рувенора, была убеждена, что калдари – это бездушные существа, которые умеют только причинять боль другим. Когда я повзрослела достаточно, чтобы думать, я узнала, как наши империалистические предки попытались взять под свой контроль суверенные владения калдари, считая вашу собственную культуру слишком примитивной для их вкусов или слишком недостойной истинной демократии…

Она намеренно повернулась к нему лицом.

– И затем я читала о войне за Калдари Прайм и о тех, кто боролся и умер с обеих сторон… о тех двух миллионах, кто потерял жизнь в Иеромонте, и о потере вашего собственного мира… один порочный цикл варварства за другим, повторяясь бесконечно, пока у нас не будет мужества положить этому конец. Вы говорите о надежде сегодня так же, как последние два поколения в течение десятилетий. И все же я чувствую, что нынешнее время – другое. Я полагаю, что наша совесть может быть спокойной, ибо мы – вы и я – сделали все, что могли, чтобы надежда не угасла. И это – только первый шаг.

– Первый из многих шагов, – сказал Отро, восхищаясь искренностью эксцентричной женщины. Он поднял бокал. – За надежду! Для меня честь работать с вами, министр Чен.

– Ваше здоровье, Отро, – ответила она, радостно чокаясь с ним. – За самую светлую надежду! И скажите, пожалуйста, где ваш главный финансовый администратор? Мне бы очень хотелось встретиться с ней!

Отро усмехнулся.

– Она должна вскоре присоединиться к нам, а завтра будет присутствовать на всех наших заседаниях за закрытыми дверями.

– Превосходно, у меня к ней несколько вопросов, которые необходимо обговорить, – какие средства она может выделить…

Наладонник Отро дико загудел.

– Готов поспорить, что это она! Пожалуйста, извините меня.

Поступивший сигнал оказался вовсе не от Милы.

– Отличный костюм, – сказал Брокер. – В нем вы похожи на делового человека.

В животе у Отро все сжалось, он отвернулся от озадаченной Вадис, стараясь побыстрее отыскать какой-нибудь укромный уголок в праздничном зале.

– Не теперь, ты, эгоистичный…

– Вы же знаете, что я предпочитаю говорить лично, – прервал Брокер. – Я практически смотрю прямо на вас. Но где ваша сестра? Не думаю, что она хотела бы пропустить такое великое событие.

Отро озирался вокруг, глядя на каждого гостя, при этом тихо ругаясь сквозь зубы.

– Покажись – рычал он. – И я лично скажу, что о тебе думаю.

– Манеры, Отро, – издевался Брокер. – Вы оделись для корректного разговора, я же, напротив… так, чтобы диктовать вам мои последние условия.

Взгляд Отро бешено скользил от человека к человеку.

– Скажи мне, где ты, сукин сын…

– Ищите «странствующего святого» в толпе.

– «Святой»? Ну и сволочь же ты… – Отро вдруг обернулся к окну, взглянув на суперавианосец Федерации.

«Нет, – подумал он. – Невозможно».

– Ку-ку, – насмехался Брокер.

– Дерьмо! – ответил Отро. – Я заставляю раскрыть карты…

– Неужели вам это не нравится? – прошипел Брокер. – Ну что ж, позвольте показать вам себя с лучшей стороны.

Изменение положения «Никса» вызвало чудовищное потрясение у гостей, когда суперавианосец стал лениво разворачиваться прямо к станции, в то время как корабли сопровождения быстро скользили рядом, торопливо перестраиваясь на ходу.

Любой, опытный в летном деле, заметил бы, что эти корабли не были готовы к маневру. Это не касалось участвовавших в празднике, никого, кроме Отро, опыт и интуиция которого подсказали, что «Никс» разгоняется.

И он, своим интеллектом капсулира, просчитал, что не было достаточного количества времени, чтобы эвакуировать людей, если…

«Этого не может быть, – думал Отро, ибо сердце его бешено забилось. – Ради всего святого… этого просто не может быть!»

– Мне говорили, что кинетическая энергия «Никса» – приблизительно четыре килотонны, – продолжал Брокер. – Я новичок по части суперавианосцев, Отро. Не уверен, что буду способен остановить его вовремя. Если, конечно…

– Я сказал вам, что не могу сделать этого! – Отро почти кричал, поскольку числа лихорадочно мелькали в голове. Экипаж «Никса»: приблизительно 2 600 человек. Команда станции и обслуживающий персонал: где-то 55 000 человек. Население станции… 250 000 человек!

Пресвятая Дева!

– Слушайте меня. Это невозможно! Вы должны понять, что деньги уже…

– Не бывает ничего невозможного. Я говорю вам, что покрою ваши затраты, отменяющие договор с другойстороной, и даже подниму свое предложение на инсорум. Я – человек слова, Отро. Отзовите вашу сделку, и я остановлю эту катастрофу.

– Вы никогда не пройдете через щиты, – сказал Отро с воспаленной головой. – Щит этой станции может противостоять…

Огни в праздничной зале необъяснимо потускнели на мгновение, затем вспыхнули с прежней силой, что вызвало движение среди толпы. Некоторые начали замечать увеличившиеся очертания «Никса» в иллюминаторе.

– Я никогда никому не говорил этого прежде, – начал Брокер, в то время как наладонник Отро почти дымился от потока чрезвычайных сообщений. – Но вы, кажется, начинаете меня сердить.

* * *

Корвин не был уверен, только ли он видел крошечную вспышку, движущуюся от станции на линейном корабле, летящем непосредственно перед «Никсом». Мгновением раньше необъявленное изменение вектора едва не привело несколько военных кораблей эскорта к столкновению друг с другом. Это было последней каплей, он понял, что другие пилоты наконец засомневались в происходящем. Что-то надо было предпринять, и беспокойство заставило его сделать объявление публично, на командном канале, где его все могли слышать.

– Суперсвятой-один, это – Эхо-шесть, запрашиваю обновленную директиву полета и инструкции эскорта.

Ответ адмирала Нуара был громким, злым шипением:

– Эхо-шесть, еще одна попытка – и вы будете отставлены от командного канала!

Корвин видел, что формирование ослабилось по мере того, как прибыли дополнительные военные корабли калдари. Он быстро подсчитал, что флот Федерации был увеличен приблизительно в пропорции три к одному. Несомненно, противники думали то же самое.

– Да, сэр, – ответил он, наблюдая, как фрегат флота Альянса занимает позицию рядом с ним. Его оружейные башни уже были направлены на него.

– Это был проклятый взрывной электромагнитный импульс, – сообщил Менс со своего линейного корабля класса «Ворон», приблизившись к станции. – Форменный разряд прямо по излучателям щита в юго-западном квадранте. Черт, как этого никто не заметил, не понимаю. Вспышка, которую каждый видел, была от электростатических дуг, которые возникли, когда полетел переключатель. Все на верхних палубах работает на резервной мощи… Отро, целая часть станции не защищена!

Мила, которая слушала изнутри пассажирской бортовой каюты, еле сдерживалась, чтобы не запаниковать.

– Это – он, да? Брокер?

– Да, – ответил Отро. – Я должен эвакуировать отсюда людей…

– Отдай, – внезапно взмолилась Мила. – Отдай ему эту проклятую вакцину, и покончим с этим!

– Отро, «Никс» набирает скорость, – предупредил Менс, ведя свой военный корабль рядом с парой линейных кораблей «Ишуконе» класса «Скорпион», столкнувшихся с флотом Федерации. Потоки гражданских шаттлов, катеров и военных кораблей уже выскальзывали из пещероподобного ангара станции, пролетая мимо. – Из центра управления станцией только что сообщили, что капитан – этот самый Нуар – игнорирует их требования изменить курс. Я прошу подкрепления, но у нас нет времени или огневой мощи, чтобы нейтрализовать его, он вне досягаемости.

Милу не интересовала ничья жизнь, она думала только о брате.

– Какого черта, убирайся как можно скорее, – кричала она. – Погружайся на корабль и сматывайся!

– Мила, еще не время, – сказал он. – И я не уеду, пока не заберу отсюда всех…

– Отро, погоди, – она запнулась, понимая ужасную правду. – Где хранятся твои клоны?

– Здесь, – ответил он.

На станции оглушительно ревели сирены тревоги, оповещая об эвакуации.

– Дамы и господа, пожалуйста, следуйте за персоналом, вы будете в безопасности. – Отро кричал так громко, как только мог, без отчаяния в голосе. Стражи «Ишуконе» были всюду, сопровождая людей к выходам. Челноки ждали снаружи, чтобы доставить эвакуируемых к платформе ангара или к ближайшим аварийным отсекам – только бы поскорее увести людей со станции. – Это никакая не тренировка! Это – время для каждого, чтобы уехать!

– У вас остается последний шанс, – шептал Брокер в ухо Отро. – Продайте инсорум мне.

– Я не могу этого допустить, – сказал Отро, нижняя губа его дрожала, когда он видел панику, охватившую людей. – Никогда.

– Дорого же вы заплатите за это. «Ишуконе» и Альянс Калдари погибнут по вашей милости. Жаль, что вы не будете жить достаточно долго, чтобы сожалеть о вашем решении. Я с удовольствием посмотрел бы, как вы страдаете из-за этого.

– Вы никогда и нигде от меня не скроетесь, – поклялся Отро, заключив договор с дьяволом. – Даже в аду.

Вадис нашла его в разгар беспорядка.

– Вот это– она указала на окно, сквозь которое вырисовывались очертания «Никса», – причина эвакуации?

– Да, – признал Отро, вынимая наушник. – Адмирал Нуар или игнорирует наши запросы о том, чтобы изменить курс, или больше не находится в команде судна.

– Ерунда, – усмехнулась она, вынимая собственный наладонник. – Алекс, старина, что, черт возьми, вы делаете с вашей огромной игрушкой? Вы здесь всех перебаламутили совершенно безо всякого резона…

– Господи, – сказал адмирал Нуар. – Я вижу, как передо мной открываются золотые врата, сейчас, на заре моего самого большого вклада в победу расы галленте.

– Адмирал, вы… совсем лишились здравого смысла…

Ее голос затих, когда она поняла, что адмирал Нуар передавал их беседу и по местной сети, и вне ее, и представители СМИ, могли его слышать.

Старый «адмирал» теперь обращался ко всему Новому Эдему на заключительном витке «своей» жизни.

– Я обязан… во имя моей возлюбленной Федерации свести счет с этой ненавистной расой, проклятыми калдари. На протяжении всей моей жизни я скорбел о Иеромонте, желая, молясь, стремяськ тому дню, когда я смогу нанести ответный удар от имени тех душ, которые погибли. Судьба даровала мне эту великую возможность, этот великий момент, отомстить за всех тех, кто отдал жизнь за Федерацию, истинного хранителя нашей драгоценной расы галленте… ныне покойтесь с миром, славные души Иеромонта, и вы, родственные души почивших из Нувель Рувенора, зная, что я заберу то, что было украдено у вас… Будьте прокляты вы, калдари… я забираю столь многих из вас, сколько смогу!

Сотрясаемый дрожью, Отро Гариучи дотянулся до своего наладонника.

* * *

Хотя Корвин не мог ни допустить того, чему он только что стал свидетелем, ни поверить в то, что он только что слышал, его инстинкты выживания возобладали над действиями, и он начал отдаляться от обреченного «Никса», поскольку в противном случае это вело к неизбежному катаклизму. Словно следуя его примеру, другие суда Федерации начали делать то же самое. Прямо по курсу он видел эскадрильи истребителей, отрывающихся от взлетно-посадочной полосы супертранспорта, немедленно взмывающих вверх, образуя дугу ближе к хвостовой части судна, чтобы избежать столкновения.