Текст книги "Век эмпирей"

Автор книги: Тони Гонзалес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 38 страниц)

3

Регион Делве, созвездие YX–LYK

Система MJXW-P, цитадель матриарха

Ее шаги не издали ни звука, когда она вошла в комнату; ее великолепная фигура скользила вперед тихо, словно несомая невидимой силой, управлявшей каждым движением со сверхъестественной точностью и изяществом. Покрывало, украшенное королевскими инсигниями Дома Сарум, стекало поверх узорчатого платья, скрывая сильное, атлетическое тело. Но лорд Виктор Элиаде, один в личной приемной, чувствовал безотлагательную необходимость ее присутствия и старался тщательно собраться с мыслями. Необходимо сохранять решимость и самообладание в этот мрачный час.

– Ваше величество, – сказал он, опускаясь на колени перед бывшей наследницей Империи Амарр.

– Встаньте, – сказала она, остановившись возле мужчины, бывшего много старше ее, и протянув ему руку. – Поведайте мне о судьбе лорда Фалека.

Виктор собрался с силами и взглянул вверх. Как всегда, ее юная красота на миг ошеломила его. Он осторожно взял ее руку и встал, стараясь выдержать испытующий взгляд.

– С крайне тяжелым сердцем я должен сообщить, что мы потеряли его, – начал он, поставив мысленную защиту. – Десятки его сторонников в Богословском совете также исчезли.

– Мне сообщали, что он в безопасности на борту одного из наших судов! – выдохнула она, ее лицо изменилось в гневе. – Как это могло случиться?

– На корабль, о котором вы упомянули, проник ассасин кровавых рейдеров. Пилот, ваш преданный слуга, узрев намерения злоумышленника, уничтожил корабль. Он сделал это, зная, что не будет клона для его пробуждения, он принес в жертву собственную жизнь ради шанса спасти лорда Фалека.

Джамиль Сарум вздрогнула, сделав шаг назад и прижав руку к сердцу.

– Ваше величество, следует признать, – продолжал Виктор, – они уничтожили наши банки клонов, а затем заманили в засаду и убили наших лучших космических пилотов. Кто бы ни сделал это, они знали все:где нас найти, как нас убить и как удостовериться, что мы никогда не поднимемся снова!

Она прислонилась к стене.

– Как это возможно?

Виктор намеренно сделал груз правды еще тяжелее.

– Клон лорда Фалека был единственным, пережившим атаку на наши технические базы, и даже потом они в точности знали, как его найти!

Он видел, что она прерывисто дышит, и, когда она была на грани того, чтобы ответить, нанес сокрушительный удар.

– Боюсь, ваше величество, что лорд Фалек мертв.

–  Нет! – воскликнула она в ярости, но не в отчаянии. Ее напряженные мускулы резко контрастировали со склоненной головой, тело выпрямилось, руки сжались в кулаки, подобные боевым палицам. Виктор не раз был свидетелем такого преображения и поспешил пасть на колени.

– Фалек Грейндж жив, лорд Виктор, – заявила Джамиль, ее тон был гораздо более властным и спокойным. – Я знаюэто.

– Я знаю это, моя королева. – Виктор закрыл глаза, пытаясь прикрыть каждую мысль в своем сознании. Но он знал, что усилия эти бесполезны.

– Вы – человек практичный; ваши сомнения понятны, – сказала она, подцепив пальцами его подбородок.

Виктор осмелился взглянуть на нее.

– Простите меня…

Выражение ее лица излучало доброту, изумрудно-зеленые глаза, казалось, пылали.

– Фалек доверял вам больше других, так же, как я – ему. Теперь вы,лорд Виктор, будете моим капитаном капитанов.

Мощный порыв вдохновения почти ошеломил его. Он медленно поднялся на ноги.

– Я сделаю все, чтобы служить вам, моя королева.

В ее голосе была абсолютная власть.

– Вы найдете место, где лейтенант Торнссон разрушил корабль, – сказала она, повернувшись и медленно отойдя к окну. Оранжевое солнце системы только начинало затмевать свет луны. – МРК лорда Фалека должен быть среди обломков.

«Он, вероятно, испарился во время взрыва», – думал Виктор, проклиная себя за то, что снова позволил сомнению проникнуть в свои мысли.

Ее руки крепко сжались за спиной.

– МРК был загерметизирован и закреплен в защищенной структуре. Если какая-либо часть корабля уцелела при взрыве… – произнесла она, неторопливо поворачиваясь, и ее величественная фигура закрывала солнечный свет, заливающий комнату, – то вы найдете свидетельство, опровергающее ваше неверие.

– Все будет, как вы сказали, моя королева. – Он опустил взгляд. – Я немедля подготовлю корабль.

– Вера делает нас сильнее, мой капитан. – Она превратилась в темный силуэт на фоне ослепительных солнечных лучей. – Ступайте немедленно,лорд Виктор, и убедитесь в этом лично.

Никто не заметил, что Гир снова спустился в грузовой отсек; трое взрослых были слишком заняты изувеченным человеком, которого держали. Зрелище оказалось слишком ужасным, и мальчик бросился прочь, его вырвало на палубу. Встревоженная Тея едва не побежала за ним, но затем решила, что лучше оставить все как есть. Она знала, что деликатная натура мальчика уже пострадала, и что он, должно быть, видел, что спасенный по этнической принадлежности был амарром.

Но ни Винса, ни Джонаса не заботил ребенок. Они были слишком заняты, рассматривая металлическое гнездо в основании черепа жертвы.

– Капсулир! – выдохнул Винс. – Он – проклятый капсулир!

– Мы не можем помочь ему, – пробормотала Тея почти в панике. – Все, что мы можем сделать, – это снова запечатать медицинский бокс и оставить его дрейфовать среди обломков!

– Неверное решение, – заявил Джонас. – Делай, что сможешь, чтобы привести его в норму, и…

– Нет, Джонас, вы не подумали как следует, – предупредил Винс, отступая от контейнера. Его руки по самые предплечья были в крови, и он отчаянно пытался ее отчистить. – Он – бессмертный,о’кей? И кто-то непременно прибудет его искать.

– Вот почему мы и должны сохранить его, Винс, – сказал Джонас. – Этот «кто-то» выложит кучу денег, чтобы вернуть его живым или мертвым, а мы нуждаемсяв деньгах.

Тея побледнела.

– Вы не можете говорить серьезно… уж вы-то знаете, как могущественны эти люди!

– И однако один из них лежит беспомощным у тебя на руках, – парировал Джонас, вытирая руки тряпкой. – Не похоже, чтоб он и дальше оставался бессмертным, так почему бы тебе не оказать ему помощь, просто по-человечески…

–  Он не человек! – взорвался Винс. – Эти проклятые уроды убили хрен знает сколько народу, потому что сами не боятся смерти! Нет никаких оправданий тому, что они делают! Какого хрена вы не можете понять? Другие капсулиры придут за ним, и тогда…

– Винс, полагаю, тебе следует заткнуться и делать то, что велят, – прорычал Джонас, тыкая пальцем в кобуру на своем поясе. – Позволь освежить твою память: это – мой корабль. Можешь убраться, когда пожелаешь. Но если останешься, будешь делать то, что приказывают. Усек? И прямо сейчас я хочу, чтобы ты ушел на камбуз, что-нибудь выпил и расслабился.

– Пожалуйста! – взмолилась Тея. – А как же Гир? Ради бога, вы же знаете, что он до смерти боится амарров, и у него есть на то причины!

Джонас в раздражении развел руками.

– Эй, если вы оба хотите избежать встречи с охотниками за добычей или эскадронами смерти планетчиков, вам следует сойти на следующей остановке. Мать вашу!Или вы уже забыли, почему вы – здесь? Шрам на твоем лице уже полностью зажил?

– Довольно, Джонас! – рявкнул Винс, сделав навстречу капитану большой шаг – и был встречен дулом пистолета, направленным ему в лоб. Винс остановился, его лицо стало багровым, как закат. Тея отвела взгляд, поскольку по ее щекам струились слезы.

– Вы слишком боитесь умереть, – прорычал Джонас. – Но вы называете этожизнью? Этот тип, вероятно, стоит миллионы.Возможно, даже, сто миллионов. Вы не получите такого шанса, работая для государственных корпораций, верно? Вот почему мы пошли в этот бизнес, во-первых! К тому же этот человек– ваш билет в настоящуюжизнь, шанс вылезти из этой задницы… превратить преисподнюю во все, что душе будет угодно. И ты,Тея, действительно считаешь, что отстаиваешь интересы ребенка, отказываясь от этого? А? Посмотри на меня!

Тея повернулась к капитану.

– Будь ты проклят, Джонас…

– Скажи честно, что ты отказываешься от большого куша, который тебе нужен, чтобы сделать мальчику операцию.

– Мы можем достигнуть этого, не прибегая… к такому…

Судя по виду Джонаса, ее ответ вызвал у него отвращение.

– Предлагаю поступить так, как будет лучше в интересах каждого, – сказал он, убирая оружие в кобуру. – Сейчас мыидем к станции Лорадо, где получим кое-какую медицинскую помощь для нашего «Джона Доу» и, если возможно, выпросим или украдем некоторые запчасти. Отправляемся немедленно, и не собираюсь это дальше обсуждать. Пока я этим занимаюсь, предлагаю вам выйти и тоже найти себе кое-какие «развлечения», потому что вы в этом нуждаетесь.

Он бросил на них разъяренный взгляд.

– Сделайте все, чтобы поддержать его жизнь. Подготовьте его бокс для транспортировки и сами приготовьтесь к переходу в гиперпространство.

И Джонас вылетел как ураган, оставив брата и сестру наедине с «Джоном Доу», лежавшим без сознания в своем гробу.

– Я убил бы его, если б мог покинуть корабль. – Голос Винса дрожал, пока он говорил. – Клянусь, я сломал бы его проклятую шею.

Тея смотрела на «Джона Доу», отметив, что не может чувствовать к нему никакой жалости, несмотря на его ужасные раны. «Жестокое, злое сердце бьется в этой груди, – думала она, проверяя его жизненные показатели, перед тем как закрыть крышку бокса. – Я предала мальчика из-за этого безумия».

– Не надо больше убийств, – пробормотала она. – В конце концов, это делается ради нашей общей пользы.

4

Регион Делве, созвездие D5-S0W

Система T-IPZB, станция Лорадо

Затянутая беспросветным туманом кошмарного сна, вселенная содрогнулась, когда искривитель пространства «Ретфорда» отключился.

Джонас пробудился первым, потому что из кружки, стоявшей у него в ногах, пролилась вода. Вместо того чтобы выругаться, как обычно, он позволил воде стечь на пол и смотрел, как лужицы скапливаются на решетке и скользит кружка. Он знал, что это глупо – восхищаться столь простыми вещами и позволять зрелищу поглощать его внимание много дольше, чем потребно было ради безопасности.

– Просыпайтесь, сраные башки! – послышалось из интеркома. – Пришлите ИД!

Предупреждение прогремело на мостике, как залп из сигнального оружия, нацеленного на «Ретфорд». Опасность наконец проявила себя, учуяв их в тумане.

– Хм… Контроль гавани, это гражданский транспорт «Ретфорд», идентификационный номер три…

– По электронке, кретин! – заорала Тея по интеркому. – Врубись уже!

Борясь с болезненным головокружением – непременным следствием пространственного скачка, Джонас передал на контроль управления электронный идентификационный номер «Ретфорда». Если бы опознавательный процесс занял слишком много времени, защитные установки станции признали бы корабль враждебным и открыли бы огонь из орудий тяжелого калибра, расположенных по периметру.

«Неслабо, – думал Джонас, с облегчением увидев, что его судну разрешили приблизиться к станции. – Особенно учитывая, что это оружие разработано для нанесения удара по линейным кораблям».

Моргнув несколько раз, чтобы очистить поле зрения, Джонас стал готовиться к швартовке в доке.

Станция была в двадцати километрах, ее металлические башни возвышались нал темной поверхностью укрепленного астероида. Все окрестности заполняли заброшенные добывающие структуры и оборудование, пойманные в ловушку гравитационного поля гигантской скалы и соседнего астероида-близнеца. Индустриальный грузовой корабль спускался в ангар дока, сопровождаемый несколькими фрегатами эскорта. Все они были амаррскими.

«Бизнес, как обычно, – думал он. – Контрабандисты, перевозящие все – от наркотиков и рабов до оружия и всего остального, что можно предложить на продажу, при условии, что это незаконно. И, кстати, о рабах…»

– Тея, мальчик должен остаться на борту, – передал он по интеркому.

Последовала пауза.

– Ты так считаешь?

Джонас проигнорировал сарказм.

– Как там наш пациент?

Другая пауза.

– Уже заговорил и послал тебя на хрен.

«Мораль на корабле упала низко как никогда», – констатировал Джонас.

– Оставь его в отсеке и держи под присмотром. Мы стыкуемся через две минуты. Винс?

– Что?

«Они еще будут благодарить меня, когда мы будем купаться в деньгах».

– Проверка через час. Ни слова о нашем грузе никому, понял?

– Заметано.

– Девочки и выпивка – за мной, но если решишь играть, платить будешь из своего кармана.

– Отлично.

«Добро пожаловать», – подумал Джонас, выключая интерком. С мостика был виден ангар станции, массивное сооружение из композитных сплавов, предназначенных противостоять враждебной среде космоса, и мощные очертания звездолетов. Джонас отвел назад корабельные мачты, в то время как буксировочные дроны заняли позицию по обоим бортам «Ретфорда», мягко подталкивая корабль к месту стыковки. Заглянув в ангар, Джонас отметил, что многие доки пусты и что местное время было около 03:00. Хорошо, чем меньше народу вокруг, тем лучше.

Расположенная в регионе Делве, станция Лорадо была торговым перевалочным пунктом, далеким от главных космических трасс, и идеальной гаванью для всех путешественников с дурной репутацией. Помимо мародеров, здесь находили приют различные преступники, беженцы и пираты, которые использовали станцию для незаконных сделок в своих сферах деятельности. Хотя в регионе этнически доминировали амарры, гавань представляла собой эклектичную смесь разных рас, общими для которых были две вещи – желание находиться подальше от властей империй и то, что где-то некто желал выложить некую сумму денег в обмен на их головы.

«Грязный богач или жалкий бедняк, каждый здесь от чего-то бежит», – думал Джонас, вынимая свой «гисти-10» из кобуры и запирая его в шкаф. Среди прочих мер безопасности, предназначенных сделать станцию «цивилизованным деловым учреждением», шлюз станции не открылся бы, если бы кто-нибудь был вооружен. Винс уже прошел, исчезнув в одном из шаттлов станции. «Вероятно, свалит куда-нибудь, где он сможет пить и жалеть себя», – думал Джонас, ступая внутрь.

Когда дверь перед ним открылась, он вошел, чувствуя себя очень одиноким без «гисти» у бедра. «Убийство – это искусство, – размышлял он, приближаясь к зданию дирекции. – Люди постоянно находят творческие способы убивать друг друга».

Бомбардировщик класса «Очищение» отвечал на его мысленные команды, мчась к звездным вратам IP6V–X. Несмотря на исключительную опасность для себя, Виктор сконцентрировался на первоочередной задаче. Проникнув глубоко в пределы территории, регулярно патрулируемой кровавыми рейдерами Ковенанта, он должен пробиться к месту, откуда послал свое последнее сообщение лейтенант Торнссон. Экспедиция к месту крушения сразу после несомненной резни всех людей, лояльных к Фалеку Грейнджу, была равносильна самоубийству, поскольку казалось вероятным, что убийцы вернутся, дабы исключить самый слабый шанс на то, что он выжил.

«А что, если он действительно выжил? – думал он, приказывая кораблю активировать звездные врата. И мгновенно перенесся за десятки световых лет. Поблизости не было других космических кораблей, по крайней мере пока. – Такая сладостно-горькая перспектива – найти человека, в тени которого находился столь долго, и сразу после того, как достиг вершины славы!»

Когда искривитель пространства перевел мощный военный корабль в режим сверхсветовой скорости, Виктор снова проклял себя, корчась в нейроэмбриональной защитной жидкости, окружавшей его в капсуле бомбардировщика.

«Соберись! Она может слышать твои мысли, но…»

Мысли Виктора сосредоточились на звездной карте, определявшей его маршрут в космосе. Он уже совершил прыжки через семь систем, и от цитадели матриарха его отделяли в буквальном смысле десятки световых лет. «Когда она близко, я могу чувствовать, что она исследует мой мозг, но здесь…»

Он сосредоточился, позволив сознанию расслабиться, а подсознанию – управлять полетом.

«Я задаюсь вопросом, ограничены ли ее силы расстоянием».

Когда искривитель отключился и квантовое сияние звездных врат 1B-VKF появилось в поле зрения, он осознал:

«Еще одна ее тайна, которую старина Фалек, возможно, унес в могилу».

– Гейбл, это я, Джонас.

По аудио послышался долгий раздраженный зевок, видео с другой стороны было блокировано.

– Чего тебе надо, Джони?

Он напрягся при звуке ее полусонного голоса.

– Тут возникли кое-какие сложности…

– Сейчас – середина ночи, а тебе здесь больше не рады, помнишь?

– Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.

– О-о-о, капитаннуждается в моейпомощи? Чего тебе нужно, Джони-бой, – еще денег? Срочно выпить? Извини, доступ к бару закрыт. Так же, как к моей постели. Всего доброго.

– Не отключайся, – взмолился он, озираясь, чтобы удостовериться, что поблизости никого нет. – У меня на борту – серьезно раненый. Я прощу тебя взглянуть на него.

– Что случилось с Винсом?

– Это – не Винс, это кое-кто, кого мы подобрали в последнем рейсе. Пожалуйста, не могла бы ты прибыть?

– Какого черта я должна эта сделать? Отправь его в медотсек, и я, возможно, соглашусь, взглянутьна него после того, как ты вернешь мне хотя бы часть денег, которые ты мне должен.

– Гейбл, это серьезно. Я не доверяю здешним медицинским дронам, и он может умереть, если не получит помощи. Ты одна можешь его спасти.

Она сделала долгий вдох…

– Если это – опять твое обычное дерьмо…

– Не дерьмо, Гейбл. Это – реальное дело. Док 7В.

Последовала пауза.

– Ладно.

При виде крушения у него внутри все несколько раз сжалось, когда он представил все возможности, которые предлагала эта ужасная сцена. Он осторожно направил 2800-тонный военный корабль ближе к разрушенной громаде крейсера. Картины, передаваемые камерами слежения выведенных наружу дронов, были слишком ирреальны, чтобы поверить.

«Кто-то уже побывал здесь!»

Он отметил неоспоримые свидетельства работы лазерного оборудования: на наиболее крупном обломке металлические части были срезаны столь ровно, чего не мог сделать ни один взрыв. Повинуясь мысленному приказу Виктора, дроны с камерами слежения проникли в обследуемую секцию. Вид прямоугольника, вырезанного в полу, потряс его душу.

«Как могла Сарум знать, что здесь случилось?»

* * *

– Ты что, потерял свои гребаные мозги? – Гейбл почти кричала. – Ты понимал, что делал, когда приволок его сюда?

Джонас сохранял спокойствие.

– Ты можешь ему помочь или нет?

Ее невысокая, миниатюрная фигура дрожала от гнева.

– За ним прибудут другие капсулиры! Ты что, не понимаешь?

– А что, если и так? – ответил он, позволив мыслям устремиться к последнему разу, когда они делили постель. – Он, возможно, стоит целое состояние, знаешь ли.

– Ты самоуверенный, тупойублюдок! – лицо ее выражало недоверчивость, словно она не могла представить, что он способен допустить такую грубую, смертельную ошибку. – Ты абсолютно не представляешь, во что вляпался, верно?

– Не надо такого драматизма, – усмехнулся он. – Мы забрали его в пустоте, не было никаких свидетелей, и что еще важнее, никто, кроме нас, не знает, что он – здесь. Расслабься!

Она опустила взгляд на израненного капсулира, прижав руку ко лбу.

– Ты нас всех убил.

– Да ладно, – он закатил глаза. – Знаешь, подобные заявления от такой крутой девчонки меня удивляют. Я думал, что врачи предпочитают быть практичными.

Она покачала головой.

– Думаю, разговор закончен. – Она поспешно направилась к выходу. Но Джонас, когда она проходила мимо, схватил ее за руку.

– Смотри! – он держал ее крепко, не отводя взгляда. – Вот умирающий человек. Человек,который способен истечь кровью, точно так же, как ты и я. Капсулир или нет, он умрет, если ты ему не поможешь. Мне известно, что ты – способный врач, и я согласен забыть о том обстоятельстве, что несколько корпораций в Альянсе готовы выложить крупную сумму за информацию о твоем местонахождении…

Ее лицо густо покраснело.

– Пошел на хрен! Отпусти меня, ты…

Джонас был слишком силен по сравнению с ней, и только крепче сжал руку.

– Ты знаешь, Гейбл, что это сработает. Я не хотел бы использовать твое прошлое против тебя, но в данном случае это необходимо. И, если я прав, это необходимо для нас обоих.Все, чего я прошу, – чтобы ты – хоть раз в жизни – поступила правильно!

Он, наконец, отпустил ее, и она наградила его взглядом, полным ожесточенного презрения.

– Я это сделаю. Но не из-за того, что ты просил или угрожал.

– Вот как? – Джонас скрестил руки на груди.

Гейбл нажала кнопку на пульте, и нижняя панель открытого бокса поднялась на метр, вместе с лежащим на ней бесчувственным капсулиром.

Она подтолкнула носилки к шлюзу.

– Я сделаю это в надежде, что те, кто придут за ним, оценят мои попытки спасти ему жизнь, перед тем как убить меня.

«Очищение» находилось более чем в сотне километров от места крушения, будучи замаскированным и полностью невидимым для только что прибывшей эскадрильи перехватчиков кровавых рейдеров. Виктор наблюдал, как суда осматривают обломки, подобно тому, что он делал несколько минут назад, а затем исчезают в гиперпространстве. Несомненно, они пришли к тому же выводу, что и он.

На вопрос, выжил ли Фалек Грейндж, все еще нельзя ответить точно, и на его поиски направлена погоня.

– Они видели вас? – спросила Джамиль.

– Нет, ваше величество, – мысленно передал он. – Но они видели обломки.

– Фалек оставил инструкции сторонникам в Совете для своего преемника… план, который он назвал «Откровение».

– Мне это хорошо известно.

– Те из выживших, кто знал об этом плане, сейчас на пути к своему предназначению. Тот, кто забрал его, – не капсулир, и, вероятно, доставил его куда-нибудь недалеко от вас.

Было бессмысленно скрывать от нее мысли, так что он спросил явно.

– Моя королева, вы можете заглянуть в любой разум, в какой пожелаете, а Фалек был вашим защитником…

– Он больше не тот человек, кем был прежде, лорд Виктор, – резко ответила она, послав ему удар острой боли, отдавшейся во всем теле Виктора. – Теперь он чужой и мне, и себе самому.

Виктор вспомнил, что Торнссон сообщил, что клон Фалека был активирован до того, как личность полностью восстановилась.

«Итак, границы существуют, – подумал он. – Пределы, в которых она может видеть и слышать».

–  Не пытайтесь проверятьменя, Виктор, – рыкнула она. – Вы находитесь поблизости наших аванпостов. Кровавые рейдеры найдут его для нас, и вы должны быть готовы действовать стремительно, когда они это сделают.

Виктор был потрясен. «Она действительно божество во плоти».

– Как пожелаете, моя королева.