Текст книги "Век эмпирей"

Автор книги: Тони Гонзалес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

70

+00:40:03

Регион Эссенс, созвездие Крест

Система Люминэр, планета Калдари Прайм

Город Аркурио

Местное представительство правительства Федерации

Спускаясь на поверхность Калдари Прайм на борту тяжелого транспортника, Тибус Хет проклинал угасающую вспышку в небе, пока та не исчезла за горизонтом. Чистое везение, что его группа прошла мимо радиуса взрыва того перехватчика Федерации; появись они на несколько секунд раньше – их всех распылило бы на атомы. Но это война, и, по его мнению, подходящая метафора для жизни: выбор времени – это все, но судьбу мгновений определяет удача.

Он находился в бронированной кабине боевого МТАКа, перед его глазами проходили потоки информации, передавая соответственно оценки потерь и анализ хода боевых действий. Вследствие компетентности командной цепи провистов и военной эффективности Альянса, силы, участвующие в операции в Товиле, были перегруппированы – хотя за это пришлось заплатить.

– Мы потеряли приблизительно тридцать секунд, – сообщила адмирал Морда Энгстен. – Ущерб понесли подразделения, направленные в северную часть Товила. Они более-менее справляются, но задание еще не выполнено.

– Есть ли еще звездолеты, прорвавшие вашу блокаду? – небрежно спросил Хет. – И есть ли у меня гарантия, что этого не случится впредь?

– Единственная гарантия – в том, что мы должны удерживать контратаку Федерации на тридцать секунд дольше, чем мы планировали, и что у вас на тридцать секунд меньше,чтобы выполнить вашу миссию, – фыркнула она. – Мы провели всю нашу военную флотилию через врата Алгогиль и заполучили в систему второй «Левиафан». Блокированы врата Майес и Петтинк. Мы уничтожили десятки кораблей Федерации, пытавшихся прорваться. Однако мы полностью господствуем в системе Люминэр – нет преград между пространствами галленте и калдари.

– Адмирал, не должно быть жертв среди гражданского населения, – напомнил ей Тибус. – Воинские подразделения Товила имеют неограниченное право на открытие огня – так удостоверьтесь, что они понимают это.

Пилот транспорта прервал его:

– Шестьдесят секунд!

– Солдаты знают, как им действовать, – сказала она. – Но они должны услышать, что их вдохновенный лидер не сгорел заживо во время того взрыва!

– Конечно, адмирал, – улыбнулся Тибус. – А вы должны воодушевить своих капитанов, чтоб они удержали блокаду немного дольше.

– Тогда удачи, командующий Хет… но, Бога ради, поспешите!

+00:40:09

Калдари Прайм Город Товил: торговый округ

Долина Нордж Арсенал Федерации 62В

Рядовой Федерации с безумным взглядом бежал через главный этаж дамского отдела дорогого универмага, избегая до смерти испуганных покупателей, пытавшихся укрыться между стойками с товарами и грудами щебня. Он игнорировал их крики о помощи; он ничего не мог сделать для них. С каждым большим шагом усиливалась обжигающая боль в ногах; кровь сочилась из порезов и царапин на его лице. Пока что это были все его ранения; он был единственным оставшимся в живых из группы солдат, которые пали жертвами обстрела боевым вертолетом Альянса, выбежав из арсенала. Им хватило времени лишь на то, чтобы услышать рев его двигателей, – и больше ни на что. Когда фасад здания перед ним рухнул при взрыве, он вжался в тротуар, а когда приподнялся, его товарищей уже не было.

Их гибель ничуть не уменьшила его отчаянное желание выжить.

Пол под его ботинками ритмично сотрясался; он знал, что это гремят МТАКи и танки, выведенные из арсенала. «Они должны были быть разрушены, – думал он. – Калдари, должно быть, планировали захватить эти боевые машины, но взрыв в небе – независимо от того, что это было – изменил их планы. Это дает десантникам Федерации из подразделения 62-браво Долины Нордж некоторое время – по крайней мере, пока орбитальная бомбардировка не поразит нас, как все другие военные объекты в городе». Стараясь спасти как можно больше боевых машин, они имели некоторую надежду провести эффективную контратаку – и это все, чего можно было добиться в данный момент.

Альянс достиг абсолютного превосходства в космосе, что не давало наземным силам Федерации при обороне ни малейших шансов на успех.

– Помогите нам! – крикнула женщина, бросившись к солдату и вцепившись в него. – Что нам делать?

Вырвавшись из рук женщины, он продолжал бежать.

– Просто идите домой! – задыхаясь, крикнул он через плечо, пытаясь уклониться от сыпавшихся с потолка обломков. – Оставайтесь там, пока не будете в безопасности!

– В безопасности? – завизжала она. – И как мы, по-вашему, доберемся домой?Проклятье, помогите нам!

«Она больше не имеет значения, – сказал он себе, из последних сил заставляя себя продолжить бег. – Никто здесь не имеет». Это здание расположено рядом с арсеналом и, вероятно, как только начнется бомбардировка, будет стерто с лица земли вместе со всеми стоящими поблизости. Бежать отсюда со всех ног, чтобы достигнуть сборного пункта, было единственным «безопасным» способом остаться вне перекрестного огня боевых вертолетов снаружи; чтобы получить хотя бы отдаленный шанс на выживание, эти люди должны были проследовать за ним туда в пределах следующих шестидесяти секунд.

Учитывая, что они были главным образом богатыми женщинами, которые были заняты покупкой экзотического нижнего белья, когда небо начало рушиться, солдат счел их возможности равными нулю.

Пробегая мимо не работающих платформ связи и разбитых хрустальных экранов, он проклинал молчание своего коммлинка. Заглушка, осуществленная парящими наверху дронами, делала коммуникации почти невозможными; из-за этого нельзя было сообщить о месте сборного пункта. Сжав винтовку, когда миновал то, что недавно было роскошной оранжереей, солдат заметил новые жертвы, лежащие у арочных опор сводчатого потолка.

«Флот подвел нас, – думал он, прорываясь сквозь пролом в стене, оставленный огнем. – Столь огромные силы вторжения никогда не должны были появиться в Люминэре». Мимо протопал МТАК Федерации, его механические опоры под тяжестью веса разбрасывали щебень, засыпавший улицу. По ней бродили испуганные и растерянные горожане, многие истекали кровью, в то время как редкие добрые самаритяне помогали тем, кто молили о помощи.

Выведенные из строя медицинские дроны и полицейские машины лежали в обломках среди дымящихся развалин; невозможно было вообразить, что лишь час назад эта зона, воплощавшая ад войны, была шикарным торговым кварталом в оживленном центре города.

Воздух пропах смертью и страданием, однако рядовой никак не мог его наглотаться, борясь с усталостью, чтобы достигнуть пункта сбора. Из дыма выбирались другие измученные, напуганные солдаты Федерации, спешившие уйти как можно дальше от оружейного склада. Когда коммлинк внезапно вернулся к жизни, сигнал призвал солдат торопиться – дредноут Альянса занял позицию обстрела примерно в сотне миль над ними.

Оставалось пройти всего двести метров, но солдат осознал, что единственная причина, почему глушилки перестали работать, заключалась в том, что вражеские отряды уже высадились на поверхность.

+00:41:15

Город Аркурио

Местное представительство правительства Федерации

– Тридцать секунд, и с возвращением! – объявил пилот, вызвав широкую улыбку под маской визора Тибуса Хета. Через коммуникационные каналы флота, он мог наблюдать, как корабль пронизывает облако, окутывающее знакомый Аркурио – тот самый город, где он родился. Уже смерклось, и с помощью передовых отрядов, взявших под контроль электростанции, освещены были только кварталы калдари. Остальные – где миллионы галленте сейчас сжались от ужаса – были черны как смоль.

Столбы дыма поднимались от огненных кратеров, где недавно стояли атомные батареи и арсеналы; если бы не превосходная работа драконавров, небо было бы заполнено ракетами и плазмой, остановив победоносное вторжение в самом начале.

«Не сегодня, – думал он, наблюдая, как оружейные башни корабля плюют огнем по наземным целям. – И больше никогда снова».

Связавшись с главным командным каналом, он обратился к мужчинам и женщинам своей армии.

– Добро пожаловать домой, калдари! – прогремел он, не отрывая взгляда от альтиметра. – Будьте отважны, солдаты! Те, кто пал, и те, кто падетв этот день дней, принесут себя в жертву делу восстановления величия нашей цивилизации! Воинственный дух наших предков требует, чтобы вы освободили ваших братьев и сестер! Слушайте его зов, и вы непобедимы!Нет большей чести, нет большей славы, чем это мгновение… Осознайте это! Вы видите собственными глазами священную землю? Видите ваши страны, оскверненные галлентской грязью? Заберите их! Они ваши!

Мощный толчок сообщил о посадке корабля на тротуары Аркурио.

– Зона огня! – кричал пилот. – Выходите быстрей, быстрей, быстрей!

Как только спустились сходни, беглый винтовочный огонь немедленно забарабанил по обшивке судна. Сопровождаемый двумя другими МТАКами, Тибус бросил вперед свой шагоход на полной скорости. Канал связи почти целиком был обозначен красными точками; плазменный огонь, открытый с крыш зданий и других высоких точек в городе, уже был направлен в его броню. Позади него корабль взвился в воздух, вздымая пыль, в то время как его орудийные башни вели встречный огонь по улице. Цель находилась прямо перед ним: правительственный комплекс Аркурио. Немногие подразделения войск Федерации, которые пережили орбитальную бомбардировку, установили защитный периметр вокруг зданий.

– Пятьсот метров – до славы! – закричал он, заметив пехотинца Федерации и открыв по нему огонь из закрепленных во МТАКе автоматов. Солдат был уничтожен, как только пули нашли свою цель, адреналин побежал по венам диктатора Альянса, пробуждая в его душе первобытный инстинкт, что велел ему убивать как можно больше. Эта машина слегка – как отдаленное эхо – напоминала ту, которой он управлял на Бронестроительном комбинате. Оборудованный множеством бронебойного и противовоздушного оружия, МТАК был достаточно силен, чтобы противостоять по крайней мере одному прямому попаданию танкового снаряда, и достаточно проворен, чтобы эффективно действовать в условиях ограниченного трехмерного ландшафта современных многоуровневых городов. Под орудийные раскаты Тибус без труда преодолел противотанковые заграждения, по пути уничтожая каждого солдата-галленте, которого мог обнаружить.

Подобная бойня – в буквальном смысле слова – была бы невозможна без господства в небе боевых вертолетов и других бронированных подразделений, со всех сторон окруживших правительственный комплекс. Пехотные дивизионы провистов уже устанавливали барьеры вокруг кварталов галленте, никто не мог покинуть их без разрешения Директората Альянса.

+00:42:24

Калдари Прайм Город Товил – торговый округ Долина Нордж

2400 метров от арсенала 62В

Рядовой Федерации только что перелез через баррикаду из плексистали, когда небеса над ним обратили ночь в день.

Столб огня ударил из облаков прямо по арсеналу, плазменные стрелы генерировали потоки, поглощавшие воздушные массы, вся окрестность тонула в молниях. Обжигающий жар и электричество разрушили укрепления и испарили все вокруг, выжгли здания целого городского квартала и подземные уровни под ним. Строительные материалы не выдержали жара при взрыве; уцелевшее оружие и склады способствовали распространению ударной волны и разрушений во всех направлениях; ховеры, МТАКи и даже танки в пределах радиуса взрыва разлетались в воздухе, как щебенка.

Когда его достигла ударная волна, при контузии ушные перепонки солдата лопнули, и он потерял представление о реальности. Полностью дезориентированный, он выпрямился, забыв, как это глупо. Оглянувшись туда, откуда он бежал, он увидел разрушения, вызванные бомбардировкой: универмаг, который он пересек несколько минут назад, теперь горел, окружающие его улицы были усеяны обломками и обугленными трупами. МТАК прошел прямо над его головой; его орудия и бластеры извергали потоки огня по танку Альянса, появившемуся из квартала напротив того, где прежде была оранжерея.

Он смотрел на взрыв танка как загипнотизированный, и очнулся только тогда, когда сломалась опора МТАКа; это случилось благодаря прицельному выстрелу из второго танка. Неограниченное насилие творилось со скоростью, которая казалась тем более ирреальной из-за его глухоты, поскольку до него не доносилось ни звука; земля под ним заколебалась, когда мощный шагоход врезался в мостовую. Сотоварищ-солдат схватил его за плечо и закричал, вероятно веля ему искать укрытия, когда тротуар за ними начал раскалываться на параллельные плиты литого шлака.

Солдат лежал на спине, уставившись в ночное небо. Над ним кружил в воздухе боевой вертолет, и он мог различить герб Альянса Калдари на его брюхе.

Расставаясь с жизнью, рядовой понял, что город Товил пал, и дальше последует нечто такое, из-за чего живые позавидуют мертвым.

+00:42:29

Город Аркурио

Местное представительство правительства Федерации

– Они затеяли драку! – ликующе ревел Тибус, убивая всех, до кого мог дотянуться. – Вот где они собираются обороняться! За Малкален! Вперед, не останавливаться!

Ревущая колонна танков миновала его эскадрон МТАКов, когда они достигли главной площади, их орудийные башни поражали без разбора здания и инфраструктуру, даже не целясь, достаточно было разрушать все, попадающееся на пути. Штаб-квартира местного представительства правительства высилась впереди, на шпиле башни трепетал на ветру пробитый пулями флаг Федерации, обозначающий единственную цель, которую еще высвечивал объектив, – и это было вовсе не случайно.

От начала до конца сцены камеры военных дронов запечатлевали МТАК Тибуса Хета одновременно с нескольких ракурсов, пока он двигался через площадь к победе.

Где-то наверху военный транспорт Федерации был расстрелян боевыми вертолетами Альянса; его горящие обломки рухнули на землю с ужасающим грохотом. Искореженные корпуса МТАКов и танков Федерации заполняли улицы, окружающие правительственный комплекс; отдаленный звук орбитальных ударов звучал над полем битвы, как гром; небеса мерцали, словно от молний при грозе, озаренные пожаром, охватившим верхние этажи домов. Сотни солдат-провистов прорывались в здание, когда Тибус вел свой МТАК прямо по лестнице, минуя огромные колонны, к основанию мачты флага.

Тибус Хет выбрался из кабины, спустился вниз по опорам шагохода и спрыгнул на пол. Пока солдат Федерации выводили наружу с поднятыми руками, он целенаправленно проковылял к флагштоку, ухватился за его канаты и потянул вниз со всей возможной скоростью. Провисты подбодряли его, некоторые из них подбежали, чтобы помочь сорвать флаг Федерации. Наводняющие окрестность прожекторы МТАКов флота Альянса высветили, как Тибус Хет, окруженный сотоварищами из Пятого бронированного дивизиона драконавров, поднял флаг Альянса Калдари над городом Аркурио.

После почти двухсот лет господства Федерации Тибус Хет и флот Альянса вернули планету Калдари Прайм.

Он сорвал наладонник с поясного ремня.

– Адмирал! Мы готовы?

Она ответила немедленно.

– Бронированные барьеры в городах находятся на местах, и все орбитальные осадные орудия наведены на цели. Время пришло, Тибус!

Кровь в венах диктатора обратилась в пламя.

– Тогда сейчас же свяжите меня с президентом Фойританом!

71

+00:42:40

Регион Эссенс, созвездие Виерес

Система Ледистьер, планета IV, луна 4

Административная станция президента

Гранд-адмирал флота Федерации Этеррер говорил спокойно, не выказывая никаких признаков, что на него оказывали давление или что он был весьма обеспокоен известиями, только что поступившими из системы Люминэр.

– Что значит «блокирована»? – требовательно спросил президент Фойритан. – Как может столичная система Федерации Галленте быть блокирована? Я не могу уследить за вашей мыслью.

– Кажется, Альянс Калдари переместил в систему всесвои вооруженные силы, – ответил адмирал. – Противоположные стороны всех звездных врат, ведущих в Люминэр, блокированы энергомагнитными платформами и заминированы. Все наши попытки посылать туда корабли потерпели неудачу, но мы можем использовать другую тактику, чтобы разбить их блокаду системы.

– Другую тактику? – вскипел президент. – Сколько там судов Альянса – в точности?

– Два титана класса «Левиафан», из которых по крайней мере один находится на орбите Калдари Прайм, около пяти тысяч звездолетов различных классов; более ста тысяч малых скоростных кораблей и боевых вертолетов; и, по нашей оценке, приблизительно 1100 воинских подразделений, или более двадцати миллионов солдат, на поверхности…

–  Двадцать миллионов?

– Да, и все они действуют на планете совершенно безнаказанно; города Товил и Аркурио полностью окружены. Единственные хорошие новости – Галленте Прайм это не затронуло; ни один корабль Альянса не появлялся на ее орбите, точно так же, как не осталось ни одного корабля Федерации, чтоб защитить планету.

Президент, окруженный большинством членов кабинета, впился взглядом в экранное изображение бесстрастного гранд-адмирала.

– Сколько кораблей, вы сказали, пытались прорвать блокаду?

– Тридцать девять, если быть точным.

– Вы нанесли какие-то потери силам Альянса?

– Мы перехватили арьергард конвоя, совершавшего прыжок в Люминэр, и подбили десять вражеских кораблей, – гордо сообщил адмирал.

– Десять кораблей, – президент покачал головой. – Так. Что произошло с Трипвиром?

– Мы собираемся расследовать вероятные причины неудачи…

– Вы уволены, адмирал, – прорычал президент. – Контр-адмирал Раншел – новый действующий командующий вооруженными силами Федерации.

Лицо контр-адмирала появилось рядом с изображением Анвента Этеррера, получить полное изображение было невозможно, так как, в отличие от своего командира, он находился в капсуле суперскоростного корабля в системе Алгогиль.

Адмирал усмехнулся.

– Господин президент, мы в состоянии войны. Отправить в отставку главнокомандующего после начала военной операции…

– …то, что я обязан был сделать давным-давно, спасибо, а теперь пошел на хрен!

Изображение исчезло, и президент Фойритан ударил кулаком по столу.

– Ариэль, убедитесь, черт побери, что он покинет пространство Федерации!

– Да, сэр, – отвечала шеф разведки, яростно барабаня по клавишам наладонника. Она была бледнее обычного, выражение ее лица было одновременно печальным и разъяренным.

– Каковы потери на Калдари Прайм? – спросил президент.

– Хуже, чем любой из нас мог представить. По нашей оценке, жертвы среди гражданского населения измеряются миллионами…

– Но там сотни тысяч полицейских, солдат и резервистов! – рыкнул он. – Как насчет них? Неужели они ничего не могли сделать, чтобы уменьшить эти жертвы?

– Нет, когда их превосходят численностью в соотношении двадцать к одному, – буркнул генерал Боржье, начальник генштаба Федерации. – Сэр, полное число солдат и полицейских на Калдари Прайм в мирное время – приблизительно один миллион, и большинство из них – офисные работники, поневоле привлеченные к подавлению беспорядков, когда началось вторжение. Они также попали под тотальную орбитальную бомбардировку. Что еще хуже, внутренние диверсии нанесли повреждения планетарной системе обороны, что позволило калдари взять под прицел укрепления в обоих городах.

– Внутренние диверсии?

– Перед началом вторжения они были осуществлены специально подготовленными коммандос противника. Но это – не по существу. Грубо говоря, система планетарной зашиты просто не имела значения. Что может сделать мегаимпульсный барьер и несколько ракетных батарей против такой огромной армады? В конце концов результат был бы тот же самый. Никакой оборонный генератор не сможет противостоять столь интенсивному огневому валу.

– Ясно, – сказал президент. – Контр-адмирал Раншел, как мы можем разрушить эту блокаду?

– Только грубой силой, сэр, – ответил пилот суперкурьера. – Секретные операции невозможны, поскольку противоположные выходы в Люминэр полностью заминированы. Калдари сами себя крепко заперли, и единственная возможность вытеснить их – принести и жертву сотни, если не тысячи судов. Нам придется заплатить наибольшую цену в человеческом эквиваленте за всю историю флота Федерации. И в конце концов, даже если мы сможем достигнуть Калдари Прайм, я действительно не знаю, чего это будет стоить и сколько людей нам удастся спасти.

– Тогда что вы предлагаете? – президент почти кричал. – Сидеть сложа руки? У нас лучше всего экипированные, самые высокооплачиваемые вооруженные силы в Новом Эдеме, и вы говорите мне, что военные аналитики никогда не рассматривали ситуацию полномасштабного вторжения Альянса?

– Господин президент, наша стратегия слишком сильно опиралась на предупреждения разведки, – признал контр-адмирал. Его голос был тверд. – Тибус Хет перекрыл наши сети ХАМИНТ, и нас предал Трипвир. Сказать, что мы были неподготовлены, – было бы преуменьшением тысячелетия. По моему мнению, есть только одно решение, да и то неполноценное.

– Неполноценное решение? – президент усмехнулся. – Что ж, выкладывайте.

– Ариэль может подтвердить, но судя по количеству сил, сосредоточенных у Калдари Прайм, это основные силы,собранные в Люминэре по всему пути от Нового Калдари, сэр. Дорога к их столичной системе открыта, но…

– Но что?

– Полномасштабный карательный удар на том же уровне, что провели калдари, теперь невозможен.

– И дело в том, что…

– …подготовленность наших войск – на уровне мирного времени. Мы можем разбомбить их миры до состояния Темных веков, но мы не можем захватить их планеты. Воинский дух низок как никогда – помимо высокой оплаты, нет никакого стимула для граждан вступать в вооруженные силы; наша уверенность в надежности дронов уничтожена системами глушения Альянса; и наша военная мощь опирается почти исключительно на космические корабли.

– Так вбомбите тогда их в Темные века! Дайте мне что-нибудь для ответа этим ублюдкам!

– Тогда можно начать с системы Тьериджев. Она полностью окружена системами Федерации, и там находится достаточно сил флота, чтобы нанести удар. Отдайте приказ, и мы пошлем их, чтобы сокрушить оборону в системе Тьериджев. Мы понесем потери, но разумно предположить, что там мы не встретим сил, эквивалентных тем, с которыми столкнулись в системе Алгогиль.

– Сделайте это, – приказал президент. – Уничтожьте все военные укрепления в этой системе.

Механический голос прервал совещание:

– Сэр, с нами связался Тибус Хет и хочет говорить с вами.

Все взгляды устремились на президента, чье лицо стало багровым, как закат. После сигнала согласия принять сообщение, в комнате появилось изображения Тибуса Хета, облаченного в военную форму и бронежилет.

– Президент Фойритан, – заявил Тибус. – Прежде чем вы произнесете хоть слово, позвольте представить вам новую реальность Калдари Прайм…

Его образ сменился изображением «Левиафана», проплывающего на фоне планеты; огни городов, которые когда-то отчетливо были видны из космоса, теперь являли скопище ярких оранжевых точек, каждая обозначала ад, в который армия Хета превращала бывший мир Федерации. Когда изображение увеличилось, на нем появились городские районы, залитые светом, и со всех сторон окруженные тьмой.

– Этот мир наш, – продолжал Тибус. – Он был отобран у нас ровно сто девяносто лет назад Федерацией Галленте. Мы вернули его себе.

Изображение сменилось видом реющего флага Альянса Калдари, камера отъехала, чтобы показать, что он развевается над городом Аркурио. Кругом, насколько можно было охватить зрением, были солдаты-провисты и бронированные машины, патрулировавшие улицы.

– Многие галленте умерли сегодня за отвратительные преступления своих предков, – продолжал Тибус. – И хотя неоспорима истина, что я не слишком осторожно добиваюсь своих целей, я не лишен милосердия. Ваши советники, должно быть, сообщили, что мои силы сосредоточены здесь, в Люминэре. Галленте Прайм – мир, где родилась ваша раса, все еще не тронут.Я мог бы сжечь эту планету дотла, и все же я не хочу подобного.

Все, чего я хочу, – нашу родную планету, с который вы нас изгнали. Я – человек слова: признайте за Альянсом право на Калдари Прайм, и убийства немедленно прекратятся.

Президента Фойритана явно трясло.

– Что за великим полководцем вы себя считаете, выставляя напоказ это зрелище? – прорычал он. – Вы угрожаете мне здесь, теперь, после того, что вы сделали, и ждете, что я исполню ваши требования? Вы так мало верите в наши возможности и не имеете никакого уважения к сдержанности, которую мы выказали, пытаясь обойтись с вами благородно. Я думаю, так и есть. Вы действительно сумасшедший. Я не опущусь до того, чтоб заключать соглашения с преступником. Вы бросили мне вызов, и вам лучше ожидать ответного удара!

Тибус оставался невозмутим.

– Это правда, что пространство Альянса открыто для вашего насилия, так же как Калдари Прайм давным-давно. Вы планируете начать с системы Тьериджев, потому что для вас это удобнее всего. Позвольте мне показать вам, почему вы не сможете этого сделать.

Камера изменила ракурс, показав панораму города, представляющего смешение темных и светлых участков, затем сосредоточилось на затемненной зоне. Сначала сцена была полностью погружена во мрак, затем его прорезал зелено-белый луч прожектора, показав то, что скрывала ночь.

На улицах царила паника. Застигнутые в городе, галленте бродили во тьме, ища хоть какой-нибудь помощи и не находя ее; трамваи, ховеры, все средства передвижения замерли на пути следования; и предметы роскоши, и те, что обеспечивали необходимые потребности, – все, что питалось электричеством, не работало.

Без источников энергии все достижения современной цивилизации были недоступны.

– Смотрите на них всех! – говорил Тибус. – Так много людей, молодых и старых, добрых и злых, богатых и бедных, совершенно разных, но имеющих одно общее – этническую принадлежность.

Видео внезапно воспроизвело повтор записи орбитальной плазменной бомбардировки по военным объектам планеты; ужасающий огненный ливень, стирающий все на своем пути. Все находящиеся в комнате едва могли дышать, глядя на это.

– Обратите внимание, что случилось с укрепленными целями, – продолжал Тибус. – А теперь представьте, что будет, если удары нанести по людям.Осадные орудия нацелены на каждого галленте в городах Товил и Аркурио. Забавно, вы не находите? Они все в ловушке в районах, огражденных согласно вашему же закону о военном положении.

Теперь президент видел лицо диктатора крупным планом и холодный, упорный взгляд его серых глаз.

– Вопреки тому, что вы думаете обо мне, я не жажду войны или ненужных убийств. Итак, я заявляю в самых ясных выражениях: отведите корабли от моих границ, и кровопролитие будет остановлено. Но, клянусь, если хоть один ваш звездолет появится в пространстве Альянса, я уничтожу свою родную планету со всеми галленте на ее поверхности.

«И это станет полным концом для нас, – думал президент Фойритан. – Абсолютный крах мира и процветания: конец моей администрации и просвещенного правления, на благо которого я неустанно трудился; все, чего мы добились, навсегда отравлено Тибусом Хетом».

– Вы понимаете, господин президент? – спросил тот, впиваясь в него взглядом. – Мы заключили соглашение?

«Это – война, в которой я не могу сражаться, – думал президент. – Это война, которая будет выиграна или проиграна нашими капсулирами».

Не в силах высказать согласие, он слегка кивнул.

– Хорошо, – продолжал Тибус. – Остается еще один пункт, прежде чем я сообщу эту великолепную новость Альянсу Калдари. Мои флотилии начнут возвращаться на свои базы, поскольку не все они необходимы, чтобы подкрепить здесь наше присутствие. Им будет,конечно, разрешен обратный транзит тем же путем, которым они прибыли, без помехсо стороны ваших сил.

«Галленте будут помнить это унижение в течение многих поколений, – думал президент. – Я оставляю им в наследство отчаяние; для вечности я останусь глупцом, который потерял Калдари Прайм».

– Контр-адмирал Раншел, – сказал он, обводя членов кабинета взглядом – одного за другим, как бы обвиняя каждого из них в произошедшей катастрофе. – Отведите ваши корабли. Флоту Альянса будет дозволено пройти.

Последовала долгая пауза, прежде чем командующий флотом Федерации ответил.

– Если это необходимо… тогда да, сэр. Я отвожу корабли.