Текст книги "Век эмпирей"

Автор книги: Тони Гонзалес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

Часть четвертая
ГОРИЗОНТ СОБЫТИЙ

48

Лорд Авл Горд мчался через пространство в управляемой капсуле, крохотном аппарате, бывшем когда-то сердцем могущественного военного крейсера; казалось, вечность прошла с тех пор, как его величественный корпус был превращен в шлак орудиями «Баалгорна». Находясь в нейроэмбриональной жидкости капсулы, Авл скитался по космосу, принимая всяческие меры, чтобы избегать военных патрулей и пиратских кораблей фракций, требовавших суверенитета для этих заповедных звезд.

У него не осталось ни клонов, ни безопасных гаваней, куда он мог бы возвратиться, он беспомощно блуждал от системы к системе. Он не получил никаких инструкций от лорда Виктора, и при этом не мог позволить себе контактировать с ним, опасаясь подвергнуть смертельной опасности его жизнь – если тот все еще был жив. Годы назад оба они поклялись Фалеку Грейнджу, что до конца останутся преданными союзниками его дела. Если было верно, что гофмейстер Карсот – самый могущественный человек в Империи – действительно охотился на них, то когда им предстоит заплатить окончательную цену за свою верность, оставалось лишь вопросом времени.

Капсула поддержала бы его в течение многих месяцев, возможно даже лет. Но Авл знал, что, так или иначе, она станет его могилой.

Слишком гордый, чтобы чувствовать жалость к себе, он поразился безнадежности своей судьбы. И это он, один из отборных воинов человечества, «бессмертный», попавший в ловушку в самом устройстве, которое сделало его таким, обреченный на то, чтобы бродить по глубинам космоса, в то время как все, что отделяло его от ледяной пустоты, были несколько дюжин сантиметров наноморфического сплава. С иронической благодарностью он готовился принять свою участь с гордостью и спокойствием, полагая, что его память была достойна уважения и чести для тех, кто более всего значил для него.

Лорд Авл Горд, воин-паладин, даже перед смертью обладавший силой, великой, словно звезды, внезапно совершенно растворился в шепоте женщины, зазвучавшем прямо у него в ухе:

«Отправляйтесь в Новый Эдем, – проинструктировала его Джамиль Сарум. – Маркус Джрор ждет вас там».

«Невозможно, – подумал Авл. – Игра расстроенного воображения, психоз, вызванный обстоятельствами и точно объяснимый с точки зрения науки…»

Ее величество заговорила с ним снова:

«Лорд Фалек жив, и Виктор принесет его мне. Вы – верный слуга, Авл. Ваша преданность будет вознаграждена».

Авл никогда не встречался с Джамиль Сарум, он лишь поклонялся легенде о том, кем она была прежде и после ее смерти на судах наследников. Но он был уверен, что только что столкнулся с божественной, и взял курс на систему Новый Эдем с целью возрождения.

Регион Генезис, созвездие ЕВЫ

Система Новый Эдем, 3,1 световых года от Точки Бытия

Территория Империи Амарр

Маркус Джрор был встревожен, что новости поступили обычным способом, а не телепатически – самая жуткая способность, обретенная ею после пробуждения.

«Итак, Авл Горд прибывает, – думал он. – Почему она посылает его сюда… для его безопасности или своей собственной?»

Он пристально вгляделся в пульсирующее белое свечение снаружи. Внешняя граница врат ЕВЫ – разрушенной естественной червоточины, которая породила нас всех, – была на расстоянии более трех световых лет, и все же она заполняла большую часть свободного пространства, видимого с его платформы на борту «Значения». За его спиной было солнце Нового Эдема, одинокая звезда группы KR-V6G, неописуемая точка света на покрове тьмы. Помимо одинокой планеты, которая вращалась по орбите того солнца, весь этот регион был странно лишен астрономических объектов, как будто врата ЕВЫ запретили существование кого-либо еще в ее присутствии.

«Возможно, врата ограничивают власть Сарум», – размышлял он. Ученый в нем жаждал знать правду, и был только один, опасный способ проверить его гипотезу.

– Ваш отец был жалким позорищем, и ваш Бог мертв для меня! – гневно вскричал он, готовясь к ответу. Ничего не услышав, он поносил Джамиль Сарум и веру заодно бешеной кипящей тирадой, которая побудила медицинский искусственный интеллект судна подвергнуть сомнению его здравомыслие. Маркус снова сделал паузу, ожидая полный угроз и проклятий шепот в ухе.

Но стояла сплошная тишина.

Он знал, что это не было полным доказательством. Смерть могла ждать его возвращения, но инстинкты – которые редко его подводили – сказали ему, что ее не поддающиеся объяснению способности были ограничены здесь…

Ограничены, без сомнения, присутствием ЕВЫ.

Изобилующее спасательным оборудованием и приборами для сканирования областей глубокого космоса, «Значение» было единственным судном такого типа в вооруженных силах Империи. Вдвое превышающее стоимость обычного судна, это был вариант звездного корабля «с управляемой капсулой»: ведомое пилотом капсулы, судно было оборудовано внутренней подставкой, что позволяло пилоту быть извлеченным и свободно перемещаться.

Несмотря на почти километровую длину, экипаж исследовательского корабля состоял из единственного человека – Маркуса, которому помогали дроны и искусственный интеллект. Никоим образом не военный корабль, судно было создано для единственной цели: определять координаты и возвращать земное оборудование. Каждая система и устройство «Значения» представляли собой последние новинки технологии, корабль мог путешествовать дальше, быстрее и более эффективно, чем любое другое судно в Новом Эдеме; он мог точно определить местоположение каждого корабля вокруг него, и было почти невозможно приблизиться к нему необнаруженным.

До завершения строительства этого судна – проекта, финансируемого Джамиль Сарум вплоть до ее смерти, проекта, управляемого Фалеком Грейнджем и выполненного Маркусом в полной тайне, – охота за реликвиями Старого Мира была практически невозможна. Знание, что место, называемое «Земля», когда-либо существовало или что триллионы жителей Нового Эдема прибыли из миров с другой стороны ЕВЫ, многие считали легендой или басней. Правительства национальных государств такая точка зрения устраивала – возможно, потому, что правда была слишком болезненна для человечества, чтобы ее принять.

Далеко вне диапазона любых датчиков в месте Империи, «Значение» было ближе к центру разрушенной червоточины, известной как «Точка Бытия», чем любой капсулир когда-либо прежде. Наконец десятилетия исследований и огромные суммы вложенных денег стали приносить плоды: неповрежденные образцы земных артефактов располагались в ста метрах перед тем местом, где находился Маркус.

Но они не представляли собой ни технологии, ни деньги, ни даже науку, как Маркус ее понимал, – те артефакты, которые наконец принесло «Значение» именно из этой точки во вселенной. Это был мир Джамиль Сарум – или то, что она под этим подразумевала, – что и привело его сюда.

Маркус уставился на Точку Бытия, когда датчики судна обнаружили, как беспомощная капсула Авла Горда входит в систему Новый Эдем.

«Я не верю в чудеса, – думал Маркус, демаскируя „Значение“ и посылая командованию координаты размещения, – и надеюсь, во имя Джамиль, что Фалек Грейндж тоже».

Для капсулы потребовалось почти двадцать часов, чтобы достигнуть «Значения».

– Коммандер Горд, – сказал Маркус, отдавая быстрый салют. – Пожалуйте на борт. Меня не удивляет, что вы выжили.

– Так же, как и Виктор, – ответил Авл, выбираясь из капсулы. Он выглядел безумным, как будто созерцал оазис после месяцев в пустыне. – И Фалек Грейндж тоже!

Маркус был осторожен. «Этот человек думает, что он видел Свет».

– Действительно? Откуда вы знаете?

Авл устремил взор к небесам.

– Ее величество сказала мне, – ответил он, бормоча дрожащими губами молитву. – Джамиль Сарумсказала мне! Вы знаете, что это означает?

– Я знаю о пробуждении Сарум, – сообщил Маркус. – Скажите мне… что Виктор говорил о ней?

Глаза коммандера были безумны.

– То, что она была воскрешена…что наша вера не напрасна… что Джамиль теперь действительно божественна!

– Понятно, – сказал Маркус, медленно ступая к невменяемому человеку. – Она говорила с вами, да?.. Шептала вам в ухо?

Авл сглотнул и побледнел, его глаза шарили повсюду, словно ожидая увидеть призраков.

– Вы боитесь, что она может вас теперь услышать? – настаивал Маркус.

– Не говорите так! – сказал Авл через силу. – Не проверяйте ее!

– Она не может слышать нас, – ответил Маркус. – Не отсюда…

Он указал на ЕВУ.

– Будь мы прокляты, говоря об этом! – запаниковал Авл. – Вы должны быть осторожны с ее именем!

– Джамиль Сарум зависит от нас настолько, насколько мы рассчитываем на нее, – сказал Маркус. – Она нуждается кое в чем, что находится здесь, и это судно – единственное, что она должна получить назад.

– Богохульство! – вскричал Авл. – Вы собираетесь убить нас обоих! Даже если то, что вы говорите, верно, она может читать наши души! Наша вера должна быть чиста!

Маркус потерял терпение.

– Не смейте подвергать когда-либосомнению мою веру! – взревел он. – Я верю в нее больше, чем вы можете представить. Трон Империи принадлежит ей, и я охотно умру за свою приверженность этой вере. Но… Я не убежден, что женщина, которая говорила с вами. – Джамиль Сарум, которую мы помним.

Авла трясло, он казался потерянным и сердитым.

– Вы – неверующий, – запнулся он, сжимая кулаки. – Я уложу вас на месте.

Но Маркус перехватил его руку, ударив по лицу. Дроны безопасности быстро задвигались, чтобы воспрепятствовать Авлу принять ответные меры.

– Вы поклялись под присягой защищать ее! – кипел Маркус. – Это означает, что вы должнызадавать трудные вопросы! Есть ли у нее теперь власть там, где ее не было прежде?

– Божественная! – кричал Авл, даже несмотря на то, что дроны наставили на него оружие. – Чудеса! Вера, которую мы лелеем!

– Коммандер, я – ученый!Она держала меня при себе по этой причине! Я обязан спрашивать о том, чего не понимаю!

Маркус прошел между дронами.

– Вы знаете, что случилось с ней? – спросил он, пристально глядя в глаза командующего. – Я был там, Авл… как раз рядом с Фалеком, когда это произошло. Я помню каждую деталь… Когда ее судно самоликвидировалось, все пошло точно по плану. Ядовитая инъекция была безболезненна; трансневральное сканирование – безукоризненно, данные о считывании состояния мозга – совершенны…Она должна была проснуться в клоне немедленно, как любой другой капсулир.

Но когда данные прибыли, воспроизводители коры головного мозга не начали загружать информацию в ее клон. Вместо этого они сделали паузу, как будто неуверенные в полученных данных. Мы думали, что система затормозилась из-за какой-то ошибки, но оказывается, что… шло самопереписывание.

Авл отступил назад.

–  Чтопереписывало себя самое?

– Код, который ассимилирует информацию о состоянии мозга и инструктирует конструкторов кортекса, какие создать невральные пути. Единственный способ остановить это – полностью перекрыть путь матрице. У нас были копии первичных данных, мы, возможно, смогли бы восстановить ее, но… мы только не могли выполнить намеченное, не убивая ее. Это никогда не делалось прежде, прерывание процесса возвращения к жизни. Таково было решение Фалека – позволить это выполнить.

– Маркус, я не верю вам…

– Мы знали точно,сколько данных должны были получить от ее капсулы, – сказал Маркус, теперь раскачиваясь назад и вперед. – Числа контрольной суммы всегда прибывают сначала. И что оставила ее капсула непосредственно перед раскрытием, до последнего бита соответствовало нашему предсказанию. Но то, что мы получили… в тысячи раз превосходило… объемы информации, которые мы ожидали. Мы проверяли и трижды перепроверяли каждую последовательность в файлах…

Маркус отошел прочь на мгновение.

– Похоже на то, как будто в информацию вмешались посреди передачи.

– Это невозможно! – презрительно усмехнулся Авл. – В подпространстве все происходит мгновенно; нет времени,чтобы перехватить передачу данных!

Маркус остановился, не сделав шага, и впился в него взглядом.

– Время относительно чего?Или кого?

– Если вы подразумеваете Всемогущего, – сказал Авл, убирая руки, – тогда вы только доказываете мое утверждение, что вы слепы к деяниям Бога.

– О, вера всегда объясняет то, что человек не может постигнуть, – съязвил Маркус. – Вы знаете, Авл, информация, которую мы получили, касалась не только ее состояния. Фактически мы получили ключи к каждому слою кода и должны были препятствовать кому бы то ни было вмешиваться в работу конструкторов коры… потом прибыли инструкции о том, как обработать неожиданные данные – как практически выжечь, вживить информацию в ту часть мозга, которой мы никогда не касались прежде!

В течение трех лет Фалек и я беспомощно стояли рядом, наблюдая, как этот механизм начал изменять ее мозг способами, которые мы никогда не считали возможными. Это было, как будто мы наблюдали развитие нашей расы, но ускоренное в тысячи раз. Вы – рациональный человек, Авл. Или, по крайней мере, были таковым. Спросите себя: как она, к примеру, приобрела способность к телепатии? Этого не должно даже существовать. И все же с нею это происходит.

– Сколько раз я должен повторять, – сказал Авл. – Некоторые вещи лучше отнести к области веры!

– Моя преданность ей запрещает мне принять это! – взорвался Маркус. – Именно так зло пускает корни в этой вселенной, разве вы не видите? Стоит нам прекратить задавать вопросы, как мы начинаем уничтожать самих себя!

Авл отказался подводить основание под дискуссию.

– Но всегда будут тайны, которые нам не понять!

–  Она – не такая, какой была раньше! – кричал Маркус. – Вы не были свидетелем ее речей, не слышали, как она говорит на разных языках, как знает вещи, которые не может знать… личные вещи, болезненные вещи, воспоминания, о которых лучше бы забыть…

– Это называется божественностью, – закричал в ответ Авл. – Примите это!

– Не тогда, когда она использует свою власть против вас, – не сдавался Маркус. – Бог, в которого я верю, о котором говорит наша Вера, неделает таких вещей! Она же плетет интриги, манипулирует людьми, она высокомерна и обманчива… в ней сила десяти мужчин и достанет гнева, чтобы использовать эту силу в разрушительных целях! Мы не делали этого с ней! И я настроен узнать, что ее к этому привело!

– Маркус, часть вашей веры дает вам мужество признать, что наука приходит к своему концу, – сказал Авл, шагая во время разговора. – Слушайте ваше сердце; то, что случилось с ней, – за пределами разума, вне способности наших патетических умов, стремящихся все постигнуть. Это – чудо, и вы должны его тоже принять!

Ученый прожег его взглядом.

– Вы неправы, Авл. Говоря начистоту, ее изменение лишь утвердило меня в мысли, что мы ни в коем случае приблизились к «концу науки». Та Джамиль Сарум, которую я знаю, все еще живет. Вы должны услышать, как она молится за Фалека, ее просьбы, чтобы он оставался с ней. Она просит помощи и хочет быть избавлена от того, что вторглось в нее. Для меня это не вопросы божественности, и я не стану прибегать к вере, чтобы узнать, что же все это значит.

Голос дрона произнес:

– Капитан, секретное сканирование алгоритмов завершено. Преследуемые экспонаты – компоненты оружия. Оборудование повреждено, но сохранно. Мы можем перепроектировать его. Продолжить действия по восстановлению?

– Оружие… – Маркус нервно дышал, повернувшись к трапу. – Да, так быстро, как вы можете.

– Какое действие восстановления? – спросил Авл.

– Больше богословияна работе, – поддразнил его Маркус. – Или более точно, земные артефакты – технологии, – мы потеряли их в течение Темных Веков. Новая Джамиль Сарум направила меня к этому месту в сетке поиска через более чем шесть световых лет. – Маркус качал головой. – Вот это, – он указал на темный силуэт незнакомой громадины звездного корабля на главном видоискателе судна, – остатки земных грузовых судов.

Авл моргал, пытаясь осознать, что он созерцает оборудование, построенное больше чем тридцать тысяч лет назад. Он видел, что дроны-мусорщики работали поблизости, тщательно удаляя модульный контейнер отгрузки с основной поврежденной линии фрахтовщика. Множество других поврежденных артефактов находилось поблизости.

– Мы – близко к Точке Бытия, – сказал Маркус. – Все эти обломки – на траектории, которая выравнивается непосредственно к центру. Вы знаете, что это означает?

– То, что они прибыли оттуда, – ответил Авл. – Так или иначе.

Маркус хмурился.

– Мы не знаем, проникли ли эти обломки прежде, в течение или после того, как ЕВА разрушилась. Есть обломки земного происхождения, рассеянные здесь повсюду, и большинство из них невидимо – скрыто джовианами, как оказалось. Они приложили большие усилия, чтобы мы не нашли обломки, хотя не сделали никакой попытки препятствовать мне, когда я их обнаружил.

– Джовиане? – спросил Авл. – Препятствовать… чему?

– Поиску деталей, которые, я подозреваю, годятся на то, чтобы строить оружие для звездных кораблей, такое, против которого нет защиты, даже с технологией Нового Эдема. Для этого необходимо редкое вещество, то, что мы называем изоген-5, и мы думаем,его можно найти около синих звезд. Материал невозможно нестабилен, чтобы работать с ним, но мы добыли образцы фактически со свалок, из обломков, окружающих ЕВУ, – из внутренних специализированных земных контейнеров.

– Почему она послала вас за этим оружием?

– Наверное, для того, Авл, чтобы стать гневом Господним, когда она вернется, чтобы потребовать свою Империю.

49

Регион Делве, созвездие D5-S0W

Система – T-IPZB

Винса снова и снова мучил один и тот же кошмар: переборка исчезла буквально в метрах от того места, где он стоял, и мгновенный дифференциал давления выкачал воздух из его легких в удушливом порыве. Член экипажа – он не мог сказать, какой, – был брошен в пустоту, когда сам он катился к рваной глубокой пробоине в корпусе судна, заглатывая воздух и пробуя схватиться хотя бы за что-нибудь, что удержало бы его от жестокой, дикой смерти снаружи…

Он пробудился от звука собственного крика, весь в поту, с такой силой вцепившись в перекладину кровати, что лопнула сухая кожа на суставах; маленькие струйки крови бежали между пальцами. Поднявшись слишком быстро, Винс чувствовал, как его захлестывает волна тошноты, а очертания кабины плывут перед глазами; он сжался в комок, и его вырвало на пол.

Почти на пределе здравого смысла, Винс изо всех сил пытался вернуть способность к ориентации, поскольку воздействие cynosic fibrosisстало проходить. «Ретфорд» только что закончил свой третий, и заключительный, гиперкосмический прыжок перед достижением врат ускорения; как только Джонас и Тея пробудились – и избавились от симптомов, которым до этого момента были подвержены, – «Ретфорд» должен был уже миновать врата, с какими бы ужасами ни пришлось при этом столкнуться.

Уронив голову на руки, Винс боролся с отчаянием, грозившим разорвать его. Смесь желчи и пота был настолько зловонной, что он думал, что сейчас его вырвет снова; он запустил дрожащие пальцы в волосы с такой силой, что ходуном заходила кожа на голове. Он ненавидел «Ретфорд» и презирал его команду; он хотел бы защититься от собственной сестры, – она столько раз принимала сторону Джонаса, что терпение Винса было истощено.

Наладонник убийцы, все еще лежавший на его рабочем месте, удержал его от помешательства. Винс оставил надежду сохранить «Ретфорд»; он смирился с тем, что это невозможно. Его целью стало одно – вывести на чистую воду этого капсулира из амарров, Мариуса, или как он там себя называл, представить его монстром, которым тот долженбыл быть, а также заставить Джонаса сожалеть о своем высокомерии прежде, чем тот умрет.

Тяжело переступив через неподвижное устройство, он пробовал вскрыть его лишь при помощи рук. Если бы это не вышло, он бы втиснул микрогаечный ключ между швами, используя его как точку опоры, поставил бы прибор на скамью с зажимом и бросился бы вниз. Покрытие отлетело…

…и выкатился небольшой взрывчатый снаряд, упал на пол и покатился, остановившись между его ногами. Он видел такие прежде во время работы на корпорацию: лента взрывчатых веществ не толще бумажного листа, рядом с устройствами для хранения данных, используемая, чтобы немедленно уничтожить информацию, попади она в чужие руки.

Было чистой удачей, что взрыва не произошло. Возможно, устройство это было с дефектом; более вероятно, оно было повреждено, когда Винс выколачивал жизнь из ее владелицы. Пнув прибор в сторону, он удалил батарею и установил собственный кабель. Потом дотянулся до жестянки с препаратом: палец ассасина был пятнистый, серый, почти начавший разлагаться. Удаляя его, Винс стряхнул сухую кровь с кончика, и нажал на экран.

Наладонник моментально ожил.

Винс начал лихорадочно просматривать файлы, содержавшие инструкции о том, как исполнить жертвенные ритуалы Ковенанта; прошлые технические спецификации поисковых судов кровавых рейдеров, затем найденные инструкции от полковника, наставляющего «Кашу» – очевидно имя женщины, которая пробовала убить его, – чтобы «найти и уничтожить лорда Фалека Грейнджа из Богословского совета».

«Богословский совет?»

От этого открытия давление резко подскочило.

«Лорд Фалек Грейндж?»

Он готов был поклясться, что слышал это имя прежде.

Там были зарегистрированы звуковые беседы, сохраненные на устройстве; он ткнул в одну из последних, и сразу же признал голос ассасина:

«…Фалек Грейндж где-то здесь, я уверен».

«Именно это я и слышал».

Вдохновленный, Винс обыскивал устройство, чтобы найти что-нибудь еще, что он мог узнать о человеке, но не обнаружил ничего, кроме описания физических данных, списка знакомых и перечисления личных привычек. Он дал команду наладоннику восстановить биографию мужчины.

«Для поиска требуется подпространственная связь НЕОКОМ», сообщило устройство.

Винс опустил аппарат и яростно рванул переборку своей каюты. Кабельный центр с открытыми портами, соединяющимися с мачтами коммуникации «Ретфорда», был внутри.

Мариус чувствовал, что кое-что изменилось на «Ретфорде». Положив руку на переборку рядом с койкой, он «слушал» то, что корпус судна говорил его инстинктам. Ощущение было не столь мощное, как прежде, – тоньше и слабее, – но, без сомнения, на корабле что-то произошло. И в этом он был уверен.

* * *

Лорд Виктор не мог поверить тому, что сообщил его собственный НЕОКОМ.

«Ретфорд» только что дал знать о своем присутствии каждому капсулиру в системе, информация появилась на местном канале коммуникации, и каждый находившийся поблизости звездный корабль и дрон получили сильный сигнал отследить его. Все еще находящийся на орбите космической станции, Виктор обнаружил множество военных кораблей Ковенанта, входящих в систему, без сомнения, оповещенных сотнями уже охотящихся за «Ретфордом» судов, укреплявших блокады на всех звездных вратах.

Он выбросил сжатый кулак, находясь в капсуле своего бомбардировщика, желая что-нибудь сокрушить.

«Что, черт возьми, они делают?»

Борясь с не отпускающей его дурнотой, Джонас бормотал что-то нечленораздельное, когда вдруг почувствовал удар в висок.

– Мы сделали это, – нервно сказала Тея. – Смотри.

Тряся головой, чтобы избавиться от головокружения, он искоса глядел на переднее изображение. Врата ускорения мерцали в пустоте, меньше чем на расстоянии в двадцать километров.

– Кто-то еще прыгнул? – проворчал он, смещая рамку капитанского пульта.

– А кому это надо? – ответила Тея, угрюмо перебирая инструменты. – С этим пора заканчивать.

Джонас поднял бровь.

– Так просто… все должны быть в боевой готовности, когда мы проходим. Иди проверь каждого…

– Только используй проклятую селекторную связь и спрашивай их непосредственно, – сердито сказала она. – Какая разница, если они бодрствуют? Пусть лучше спят, они не должны видеть, что их убивает.

– Эй! – рявкнул Джонас, но быстро успокоился. – Мы можем пройти через это. Не думай о результате, сосредоточься исключительно на работе.

– Пори вдохновенную ерунду кому-нибудь еще, – бормотала она, расстегивая ремни, поскольку готовилась оставить мостик. – Думаю, допустимо сказать, что этого мы уже наслушались…

Его рука, выброшенная вперед, сжала ее запястье.

– Сядь, – рыкнул он. – И слушай внимательно.

Она сделала это неохотно, глядя на него с ненавистью.

– Ты знаешь секрет выживания? Не только сейчас, в этой дерьмовой ситуации, но вообще?

– Просвети меня.

– Риск, – сказал он, потрясая перед ней кулаком. – Вы должны рисковать! Это – единственный способ улучшить жизнь. Ты и Винс обвиняете меня в использовании вашего прошлого в своих интересах, но учтите: я – сообщник. Соучастник убийства. Я защищаю беглецов из Альянса Калдари. Меня так же затрахали, как вас обоих.

– Ну, напруди мне здесь реку, Джонас! – воскликнула она, с отвращением вращая глазами и пытаясь вырвать руку. – Выворачивай все наизнанку, просто тошнослушать.

Джонас пристально смотрел на нее, не тронутый ее вспышкой.

– Выбирайте один из двух путей: либо я взял вас обоих на борт, потому что – видит Бог – я искренне заботилсяо вас, ребята, и хотел помочь, либонаши интересы совпадают. Вы должны были убежать, я нуждался в команде, и здесь все мы – все еще живы, а не сидим в тюрьме в ожидании казни. Все мы рисковали, и мы все еще дышим из-за этого!

Тея пришла в ярость.

– И это дает тебе право рисковать нашими жизнями, преследовать любые цели за наш счет?

– Мы сделали то, что было необходимо, чтобы пройти…

–  Не «мы», ты! – кричала она. – Тывзял этого капсулира на борт, несмотря на наши протесты! О, ты – великолепный капитан, хорошо. Но тебе этого было недостаточно, мы требовались не только для убийства; теперь мы – также и торговцы людьми. Большаяигра, Шкипер. Спасибо за то, что проиграл и нашу гуманность!

Джонас вновь гнул свое.

– Этот капсулир поставил на собственные риски и проиграл. Гуманность здесь ни при чем. Это характер, природа, Тея. Это вселенная с волчьими законами, и мы должны бороться за лучший кусок. Убит ли он или спас тысячи людей, не имеет значения. Факт, что он был бы мертв наверняка, если бы мы не забрали его. Но вместо того, чтобы делать это во имя «гуманности», я сделал это за деньги. Для нашеговыживания.

– Иди к черту, – заорала она, вставая.

Но Джонас снова схватил ее за запястье и усадил на место.

– Я хочу, чтобы у нас у всех была лучшая жизнь, – сказал он. – Я хочу, чтобы мы не должны были волноваться о деньгах. Я хочу, чтобы нам не надо было за чем-то бежать. Теперь я понятия не имею, что ждет нас с другой стороны тех врат, но что бы там ни было, плевать, как плевать и на то, нравимся мы друг другу или нет. Пойми. Если мы не будем работать вместе, то умрем наверняка.Это, по крайней мере, ты можешь понять?

Она обернулась к нему.

– Ты – сильная женщина, – продолжал он. – Ты должна быть такой, потому что мынуждаемся в тебе, чтобы пройти через врата живыми. Теперь, пожалуйста… иди, проверь остальных. Когда ты вернешься, корабль будет ожидать тебя на вершине врат ускорения.

Они смотрели друг на друга в течение нескольких мгновений, затем Тея покинула мостик, не говоря ни слова.

Регион Генезис, созвездие ЕВЫ

Система Новый Эдем, 3,1 световых года от Точки Бытия

Маркус, изо всех сил пытаясь скрыть волнение, сообщил о своем успехе Джамиль Сарум через шифрованную подпространственную передачу. Его сообщение гласило:

«Земное оружие восстановлено, и процессы обратного проектирования в стадии реализации. Каковы ваши распоряжения?»

– Сколько времени понадобится? – Авл глядел через его плечо, дроны сновали поблизости. – Вы думаете, что можете сконструировать это?

– Есть множество способов, при помощи которых могут быть изготовлены эти детали, – сказал Маркус. – Предположив, что они были сделаны с применением технических методов, которые мы уже видели, понадобилось бы несколько часов.

– Часов? – Авл был удивлен. – Так быстро?

– Это все – результат усилий Фалека Грейнджа, – сказал Маркус. – Этот человек любил науку так же, как и я; он предоставил мне достаточно ресурсов, чтобы заниматься исследованиями в течение многих десятилетий, если потребуется. – Глубоко, в пределах корпуса «Значения», множество приборов для сканирования и наноботов очищали, разбирали и исследовали устройство, передавали петабайты информации на мощные компьютеры, поскольку обнаружилось, как работают детали. – Мы производительно использовали время и деньги, готовясь к этому моменту… и вот он наступает.

Авл просиял:

– Все для славы ее величества…

– Да, – пробормотал Маркус, изо всех сил пытаясь скрыть свое отвращение к благочестию Авла. – Вы знаете, Фалек любил ее словно дочь – и возможно, даже больше. Что касается Джамиль, ладно… давайте только скажем, что привязанность была взаимной!..

Авл побагровел:

– Независимо от того, что вы под этим подразумеваете, Маркус, попридержите язык. Эти вопросы…

Обернувшись, чтобы посмотреть ему в лицо, Маркус перебил:

– Да, о которых вы должны знать, для вашей же пользы. Джамиль Сарум – все еще человек, Авл, и помните об этом!

Сигнал приборов связи прервал разговор; прибыло сообщение от ее величества.

«Возвращайтесь к цитадели матриарха так быстро, как только возможно. От этого зависит жизнь Фалека Грейнджа».

Мариус знал, что он является свидетелем чего-то, с чем еще никогда не сталкивался. Врата ускорения, к которым приближался «Ретфорд», были незнакомы; его программное знание этих структур не могло помочь в определении происхождения врат. Загипнотизированный своим проектом, он странным образом предчувствовал, что приближается к чему-то священному.

– Так что это? – спросила Тея, подошедшая сзади. – Что там, с другой стороны?

– Я не знаю, – ответил он, не отводя взгляда от врат ускорения. – Честно говоря, я не думаю, что это построила технология Нового Эдема.

– Великолепно, – пробормотала Тея от дверного проема. – Все еще думаете, что мы должны пройти?

– Да, – ответил Мариус. – У нас нет выбора.

Внезапно в дверях появился Винс, Тея скрестила руки, не давая ему пройти.

– Остановись, – сказала она. – Не будь болью в заднице. Мы должны добраться до наших станций, и собираемся пройти через это.

– Я хочу сказать ему буквально два слова, – произнес Винс, отклоняя ее руку. Гир стоял в прихожей с хмурым видом. – В частном порядке.

– Ну так говори, мать твою, – рявкнула она.

– Непременно, – сказал он, уставившись на Мариуса с ненормальной улыбкой. – Я знаю, кто вы, Фалек.