Текст книги "Расколотые небеса (СИ)"

Автор книги: Томас Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

Отойдя от монстра на несколько шагов, я повернулся к коробке. Люди подошли ближе. Я окинул воинов пристальным взглядом, дождался, пока меня окружат, и только потом стал говорить:

– Все знают, что за тварь корчится у меня под ногами? Это богурт – чёрный ужас Крильиса. Что ждёт бедных людишек, повстречайся им на пути такая образина?

– Гибель, сир, – возбуждённо выдохнул Старг. – Смертным не справиться с такой напастью.

– Но разве я сражался с богуртом не как смертный? Разве колдовал? Разве обрушивал на голову монстра мощь колдовских артефактов?

– Нет, сир, – сказал Грони.

– Нет!.. – Грозно выкрикнул я. – Никакой магии, никаких артефактов. Только сила и выучка помогли мне сегодня. Может ли простой смертный добиться того же?

Люди притихли, опустили глаза, застыли вокруг, точно статуи.

– Да… Да-да-да!.. сильная рука, твёрдая воля и добротная сталь – вот всё что нужно для славы. Я дал вам клинки – вложил в руки сталь, что сияет, будто злато на солнце. Но как же быть с волей? Как закалить руку? Как превратить обречённых каторжников в славных бойцов? Как превратить разбойников в воинов? Ведь нет в мире такой магии, что справилась бы вместо вас. Только вы можете пройти этот путь, проливая реки крови и пота, через боль и страданья, сквозь падения и неудачи, чтобы в конце дороги получить силу и мастерство, чтобы стать достойными сынами нашей земли… чтобы выжить в грядущей войне!..

На мгновение я замолчал. Оглядел хмурые лица и продолжил чуть тише:

– Но что же вы делаете? Вместо благодарности за науку вы продолжаете роптать и скулить, жаловаться и прятаться за углами, будто мелкие шавки. Никто и меч-то держать не умеет, но учиться вам не с руки?

Я развернулся к копошащемуся в песке богурту, размахнулся клинком и срубил твари голову. Чёрная кровь окропила песок, туша вздрогнула и затихла, а оскалившаяся голова откатилась на несколько шагов.

– Мне плевать, чего вы хотите, – твёрдо продолжил я. – Я не дам вам сгинуть на задворках мира. Вы станете великими воинами, либо… вы ими станете.

После этих слов я молча двинул к холму. За мной потянулась длинная цепочка бойцов. Бежали домой тогда молча, ровным, красивым строем. С того дня никто больше не роптал.

Глава 7

Вода в бассейне немного остыла. Служанки тут же подлили кипятку, чтоб не впасть в немилость у стариков, заседавших в купальнях уже несколько крамов. Зал для омовений был очень просторным. Мраморные стены покрывала разноцветная мозаика, говорившая о славных историях древности. Под картинами стояли диковинные заморские кусты, увешанные пёстрыми фруктами. Света было в достатке, потому как на потолке горели вскрытые золотом люстры.

Вокруг бассейна застыла прислуга с подносами. Стройные девицы надели откровенные платья, что едва скрывали манящие прелести. Их красоте и грации могли позавидовать все придворные дамы северных земель. Служанки караулили похоть господ, в любой миг были готовы отбросить одежду, но хозяева не спешили их призвать, говорили пока о делах:

– Мастер Грид, – говорил пожилой седовласый мужчина с большим животом, раскусывая сочный плод шука. – Как вам мой новый замок?

Плод в руках смачно чавкнул, красный сок брызнул в стороны, растекаясь по всему лицу. Старик не смутился, небрежно слизав сок с бороды. Плоды шука на севере не росли, их везли с земель далёкого Шейдира, заплатив за то целое состояние. Но мастера безымянного братства не скупились на удовольствиях – золота им хватало.

Мастер Грид – другой старик с лысой головой и тройным подбородком – отвечать не спешил. В тот миг он жадно лобызал грудь смазливой нурийки, которую купил на невольничьем рынке Галоса. Мастеру Ворну пришлось кашлянуть, чтоб сотрапезник отвлёкся.

– Сказать по правде, мастер Ворн, ваш прошлый дом мне нравился больше. И потому я сгораю от нетерпения: ну же, расскажите, зачем вам сдалось это убогое место?

– Эх, – тяжело вздохнул мастер Ворн. – Я так и знал, что вам не понравится. Мне тоже тут неудобно, как только справлюсь с делами, тут же уеду куда-нибудь к морю.

– А что за дела могли заставить вас сюда переехать? – дивился мастер Грид.

– Это имение герцога Марвина Лукрийского – слышали о таком?

– Кхм… нет, но сейчас услышу, верно?

– Да уж, кхе-кхе, мне не терпится похвалиться перед добрыми друзьями, – хмыкнул мастер Ворн. – Тот бедняга задолжал мне два сундука мильтийских толларов. Даже собраться успел, да только в дороге на герцога напали разбойники. Вот и пришлось мне в уплату долга забрать этот замок и земли на три дня пути.

– Разбойники, говорите… – Задумчиво протянул мастер Грид. – Умно.

– Место убогое, – продолжал мастер Ворн. – Зато земли богатые. В сотне саржей на север крестьяне нашли большой самородок. Когда обставили герцога, мои люди тут же начали разрабатывать жилу. Так что скоро я перерою это жалкое герцогство вдоль и поперёк.

– Глупая затея, – вскинулся третий старик. – Вы здорово разочаруетесь, друг мой.

Мастер Лереш отличался от сотрапезников стройной фигурой. Хотя сторонние люди назвали бы иссушенного старца скорее тощим, но в лицо всё равно бы восхищались статным сложением мужа. Человеком он слыл вздорным, злопамятным, что при его богатстве было очень опасно.

– Однажды я вот так же здорово просчитался в баронстве Эйтиш, – продолжал говорить мастер Лереш. – Там нашли самородок с кулак, представляете? Марис Эйтиш – прокляни Бост его кости – рогом упёрся, ни в какую не хотел продавать землю.

– А вы давали хорошую цену? – удивился мастер Ворн.

– Вот ещё? Я давал ему жизнь и пузатый кошель серебра, на несколько лет бы худо-бедно хватило. Так вот… пришлось осадить тогда его замок и прикончить всю семью проклятого скупердяя. Говорят, дочка его была знатной красавицей, жаль, не далась моим людям. Я хотел отведать её в постели отца…

– Кхм… – тактично кашлянул мастер Грид. – Дорогой Лереш, видно, вы увлеклись.

– Ах да… словом, я истратил тогда целое состояние на осаду, наёмников, обозы, оружие – а жила оказалась никчёмной. Ещё и пришлось выплатить щедрые отступные герцогу Матри Огру за убийство его вассала. Здорово я тогда просчитался, так что не сильно надейтесь на золото.

– Ха-ха-ха! – вспыхнул вдруг мастер Ворн. – Спасибо за заботу, но, к счастью, грубой силе я предпочитаю хитрость. Ну согласитесь же, отряд разбойников стоит куда меньше осадной армии.

Мастер Лереш насупился, смерил Ворна тяжёлым взглядом. Он не терпел, когда его выставляли дураком, но промолчал. С мастером Ворном они были равны, к тому же тощий был в гостях.

– Давайте поговорим о наших делах, – мягко проговорил мастер Грид, чтоб скрасить напряжение.

– Можно и о делах, – согласился хозяин замка. – Жаль только, что мастер Ципин не с нами, я думал дождаться, пока он прибудет.

– Вот ещё, – вскинулся тощий. – Трое одному не чета.

Мастер Ципин был последним из хозяев братства. Кстати, именно он однажды придумал соединить силу богатых купцов. В одиночку всех денег не заработать, да и защищать вместе, что украли, куда проще. Со дня соединения братства прошло много лет, но никто не жалел. Пока правители и чинуши были на виду, истинные хозяева севера вершили свои дела из тени. Главной опорой мастеров были жрецы. Вера сильный усмиритель для простолюдинов. Хоть стоили монахи и дорого, но на храмы мастера не скупились. Ещё целые армии наёмников, доносчиков и убийц верно исполняли волю господ. Влияние братства разошлось на восемь королевств, одиннадцать герцогств и несчётное число мелких баронств. Ну чем не империя? Теперь вот и Керрия сломилась под навалой наёмников.

– Словом, – помпезно проговорил мастер Ворн, поднимая над головой золотой кубок с вином. – Хочу поздравить моих славных друзей. Бунт в Керрии окончен. Легис Торт теперь новый король.

– Да здравствует король, ха-ха-ха! – подхватили гости.

– Обоз с нашим золотом прибыл вчера, – продолжал говорить седовласый. – Треть керрийских земель теперь наши. Но… – Замялся вдруг хозяин замка. – Вместе с обозом пришло письмо от Легиса.

– Чего ещё хочет этот храс? – вскинулся мастер Лереш. – Верно желает отправиться следом за Эллой?..

– Лереш, друг мой, зачем же так грозно? – расплылся в угодливой улыбке мастер Грид. – Легис ещё нам нужен. Зачем же отправлять на бойню здоровую корову, когда её молоко в такой цене?

– Кхм… – Насупился тощий. – Так чего же он хочет?

– Снова просит наших наёмников, – ответил мастер Ворн. – До прихода орд халарата времени остаётся всё меньше, вот королёк наш немного занервничал. Трон получил, а что с ним поделать теперь и не знает, ха-ха-ха!

– Я не желаю ему помогать, – твёрдо проговорил мастер Грид. – Нам это ни к чему. Казна Керрии пуста, расплатиться Легису с нами нечем.

– Верно, – поддержал его мастер Лереш. – К тому же, сильная Керрия нам ни к чему. После навалы кочевников те голодранцы станут ещё сговорчивей да прилежней.

– Тогда решено, – снова поднял кубок мастер Ворн.

– А как же Ципин? – неуверенно протянул мастер Грид. – Вдруг он думает иначе.

– Нет, Ципин разумный человек, он точно с нами согласится, – отвечал седовласый. – Да и какая разница, теперь-то, когда мы втроём пришли к согласию у Ципина выбора нет. Решение принято.

На несколько мгновений зал для омовений уснул в тишине. Старики жадно припали к кубкам и подносам со снедью. Осушив посуду, Лереш продолжил:

– А что с наследниками Эллы? Смогли их пленить?

– Да, почти, – задумчиво протянул мастер Ворн. – К несчастью, достать принца Корниса не вышло, Легис добрался к нему первым. Зато её высочество Лейма Керрийская в наших руках. Только вот пленницей назвать её сложно…

– Эм… как это понимать? – дивился лысый.

– Ну, там так сложилось, что с принцессой пришлось договариваться, – развёл руками седовласый. – Словом, она наша гостья. Дорогущая гостья, я бы сказал. Но лучше уж так, её высочество нужна для наших дел позарез.

– Я слышал песни о её неземной красоте, – обронил тощий.

– Если верить докладам, Лейма сказочно красива, – ответил мастер Ворн.

– Я хочу её отведать, – облизнул тонкие синие губы мастер Лереш. – Пускай девчонку привезут в мой замок.

– К несчастью, дорогой друг, мы не можем исполнить ваше пожелание, – тяжело вздохнул мастер Ворн, виновато опуская глаза. – Я и сам желал бы того же, да вот уговор с принцессой нам того не велит.

– Это ещё почему? – вспыхнул тощий. – Да она всего лишь девка. С ней что, убудет?..

– С ней не убудет, – жёстко ответил седовласый. – А вот с нас – ещё как убудет. Мы и так истратили целое состояние, чтоб та Бостова стерва не ушла к Кериту раньше срока, так что новых бед от её высочества нам не нужно. Эта девка хитра, как тысяча демонов, и давать ей новый повод вить с нас верёвки я не желаю.

Тощий снова смерил Ворна тяжёлым взглядом. Отказывать своим прихотям он не любил, но спорить пока перестал:

– И где вы спрятали Керрийский цветок?

– Её высочество отправили в Галос. Хесир Минук согласился помочь нам сохранить прекрасную Лейму от мести врагов.

– Ах вот как? – не сдержался тощий. – Сохранить, значит, он согласился? Мне нельзя, а в постель к тому смуглому храсу, так можно?

– Мастер Лереш, – покачал головой мастер Грид. – Вы знаете законы Галоса. Без спроса Минук до неё не коснётся, а коли Лейма сама согласится, так пусть хоть до смерти старика приголубит. Нам до того дела нет.

Тощий притих, припал к кубку и отвернулся. Лицо его искривилось в злобной усмешке. Мастер Грид решил сменить тему, пока братья не разругались:

– Мастер Ворн, раз уж с делами покончено, я хотел просить вас о скромной услуге.

– Для вас, дорогой друг, что угодно, – расплылся улыбкой седовласый.

– Одолжите мне своего голодранца. Как его там?..

– Вайри, – подхватил мастер Ворн. – Его зовут Вайри. Чем он может вас выручить?

– Да ничего сложного, – улыбнулся лысый. – Просто нужно хитро обставить одного барончика, из моих новых. Уж больно независимый молокосос, никак взаймы брать не хочет.

– Эх, глупые храсы, – вздохнул седовласый. – С радостью вам помогу. Только вот придётся немного подождать, Вайри куда-то пропал, видно, загулял, празднует победу в трактире. С ним такое бывает. Как появится, я его пожурю и к вам отправлю.

– Благодарю, верный друг, я вам за то пришлю славную долю. А теперь я, наверное, пойду спать. Притомился что-то с дороги.

Толстяк тут же встал и поспешил выти из бассейна. Под руку его подхватила обнажённая нурийка. Смуглая девица помогла старику надеть халат, и они вместе скрылись в темноте коридора. Остальные были не против, все утомились, пришла пора отдохнуть.

* * *

Тронный зал пустовал. Раньше здесь проходили пышные балы и вычурные церемонии. Элла любил гульнуть с размахом и стадо его подхалимов радовалось тому пуще малых детей. Но теперь балов не давали. Расписные стены в полумраке, разбавленном светом всего одной люстры, казались серыми и скучными. Мозаику на полу разглядеть было сложно. На золотом троне пристроился новый король Керрии. Легис Торт управителем был слабым, никогда не любил это дело. К власти он шёл за наградой, думал прославить свой род, обогатиться казной, а получил только пшик.

Казна пустовала. Наёмники выгребли всё до последней монеты. Проклятые мастера присвоили себе самые плодородные земли, урожай вывезли из королевства за сущие медяки. Люди в Алланти голодали, с каждым днём росло недовольство. Если так пойдёт дальше, то Легису грозит новый бунт, и чем он может закончиться король знал не понаслышке. Пока удавалось винить во всех бедах покойного Эллу, сбрасывать на него неудачи и промахи, но долго ли люди будут верить в россказни новых господ знали лишь Кроны.

У трона притаились двое верных вассалов нового короля. Первым был барон Расти Груд. Высокий и крепкий, расписанный уродливым шрамом на правой щеке, воин слыл жестоким убийцей. Умом Расти Груд не блистал, зато приказы выполнял с полуслова. Верных людей в такое время не сыскать, потому для Легиса он был больше чем служкой.

Вторым был худощавый муж в вычурном красном платье. Звали его Тобис Грон. Этот воином не был. Болезный граф предпочитал орудовать пером, но Легис ценил его даже больше. Острый ум и смекалка возносили Тобиса над другими прислужниками.

Король был не в духе, потому граф и барон пока помалкивали. Тобис Грон держал в руках два исписанных свитка со вскрытыми печатями и ждал миг, когда Легис позволит ему говорить.

– Ну что там у тебя? – рыкнул Легис Торт, кивая на свитки.

– Ваше величество, мы получили два письма. Вот это… – Потряс Тобис первым свитком. – Ответ мастеров на ваше послание.

– И что говорят те Бостовы богатеи? – нахмурился Легис Торт.

– Эх, – тяжело вздохнул граф. – Наёмников нам не видать. – Первый мастер пишет вам, что их армия стала в Норките. Я разузнал – это захудалое баронство в четырёх лисанах пути на север. Словом, наёмники братства там давят бунт. Первый мастер сожалеет, что не может быстро ответить подмогой, но он заверяет ваше величество, что как только наёмники справятся, они тут же выступят к нам.

– Это чудесно, – вскинулся Расти Груд. – Выходит, что к приходу орды у нас будет войско.

– Это вряд ли, – вздохнул Тобис Грон. – Я думаю, что таким образом нам просто отказали, ещё и намекнули, что бывает с непокорными правителями.

– Проклятые скряги, – прошипел Легис Торт и ударил кулаком по раскрытой ладони. – Выставили меня дураком, обобрали до нитки, ещё и угрозами сыплют… что там с принцессой?

– Сомнений у меня не осталось, – склонил голову Тобис Грон. – Её высочество Лейма Керрийская жива. Её почти лисан прятали на постоялом дворе рядом с портом. Простите, ваше величество, но пробиться туда вовремя мои люди не могли, наёмники знатно охраняли все подступы.

– Проклятье, – взорвался гневом король. – И где она теперь?

– Точно знать того мы не можем, но… – Замялся болезный. – Но кое-что есть. Палач долго резвился с хозяином трактира, и мы точно знаем, в какую ночь принцессу вывели из покоев. В то же время от пристани отплыл купецкий корабль, что собирался в Галос.

– Кхм… – Ещё пуще нахмурился Легис. – Выходит, хесир Минук в деле? Это скверно…

– Так и есть, ваше величество. В богатом Галосе мы можем её не достать. Не по нашу честь ругаться с той силой.

– Она должна умереть, – вскричал Легис Торт. – Мне плевать, как ты всё провернёшь. Отправь лучших убийц, заплати всем, что имеешь, но девка эта должна уйти к Кериту. Мастера и так держат нас на цепи, негоже королю плясать под их дудку.

– Как скажете, сир, пока стужа пройдёт и море станет снова спокойным, я всё подготовлю. Мои люди найдут её на краю света.

– Хорошо, – успокоился Легис. – Что там ещё?

– Ваше величество, – смутился вдруг Тобис Грон. – Второе письмо пришло из Угрюмой. Новый лорд-защитник граф Бернис Моурт шлёт вам поклон и справляется о здоровье…

– Что?.. – Взревел Легис Торт и подскочил на ноги. Лицо его покраснело, а глаза едва не выпали на пол.

– Этот выродок жив?

– Да, ваше величество. Видно, засада провалилась… кхм… либо…

– Либо что?

– Быть может, её не было вовсе, – тихо окончил Тобис Грон.

Тронный зал потонул в грязной ругани. Король не стеснил себя в оборотах, дал волю нахлынувшим чувствам. Лишь спустя несколько хисок он замолчал, отдышался и смог говорить:

– Что ещё пишет этот ублюдок?

– Пишет, ваше величество, что славно обустроился в крепости, что успел проверить её стены и башни. Бернис Моурт полон решимости в одиночку справиться с ордами халарата и спасти ваше величество и всех ваших подданных.

– Спасти, значит?.. – Сжал кулаки Легис Торт.

– Да, сир, – продолжал Тобис Грон. – Граф Моурт не сомневается, что подмога уже не в Керрии и что как придёт час ваши «друзья» тут же снова придут вам на выручку, но…

– Что, договаривай.

– Но он предложил бы вам защиту надёжней. Но для того Граф просит ещё подкрепление в тысячу воинов и обоз железной руды.

– Чего? – удивился король. – Руды?

– Да, ваше величество. Граф пишет, что гарнизону Угрюмой не хватает мечей и доспехов, что, если мы хотим пережить навалу орды – должны позаботиться о тех, кто первыми встретит врагов королевства.

– Вот же наглый сын храса, – вскрикнул король.

– Наглый, но везучий, – склонил голову Тобис Грон. – А ещё, ваше величество, очень умелый. Вам ли того не знать?

– Ты советуешь дать ему, что он просит?

– Да, ваше величество. Воинов у нас нет, но я советую дать Бернису руду, дать обоз с провизией. Пусть играет в защитника, а мы пока найдём место, где сможем укрыть ваше величество от напасти кочевников, где можно переждать их навалу. Как бы там ни было, а время он для нас выиграет точно, а там глядишь…

– Хорошо, – спокойнее протянул Легис. – Будь по-твоему. Раз уж граф Моурт пережил все напасти, пускай сдохнет, защищая мой дом. Это что же выходит?.. – Снова вскрикнул король. – Те Бостовы мастера провели меня дважды?

– Быть может, ваше величество, что братство тут не причём. Мои люди видели, как наёмники Вайри Мойца заходили в проклятый лес, а вот назад они не вернулись. Возможно наш доблестный граф их отправил к Кериту.

– Проклятье, – вскинулся Легис и начал нервно ходить возле трона. – Нет, я должен знать наверняка. Расти…

– Да, ваше величество, – склонил голову Расти Груд.

– Отправляйся в дорогу. Переверни все пустоши у гиблого леса, обшарь Старый Тракт, но найди мне следы того выродка. Если Вайри Мойц ещё жив, я хочу, чтоб ты привёл его ко мне. Нам будет о чём потолковать. Я припомню тому лживому храсу все его подвиги.

– Да, ваше величество, – склонил голову воин, резко развернулся и пошёл к выходу.

Провожая барона задумчивым взглядом, Легис Торт успокоился. Ничего, его час ещё придёт. Пускай все считают нового короля простаком – так даже лучше. Так он сможет вести свою игру, и Керит свидетель – те Бостовы выродки ещё пожалеют, что встали у него на пути.

* * *

День был морозным, потому выходить на улицу не хотелось. Грида сидела у очага и готовила новый настой. Работёнка была скучной и монотонной. Девица резала сушёные травы, смачивала их водой и перемешивала, пока получится однородная кашица.

Деревянная дверь громко скрипнула, распахнулась. В дом ворвался морозный ветер и растрепал волосы юной знахарки. На чёрные глаза упала длинная рыжая прядь, спрятав веснушки на белых щеках. От холода Грида поёжилась, сложила руки на плечах. По стройному телу пробежали мурашки. На пороге стоял Хмури – старший брат озябшей девицы.

– Скорей проходи, столько холода напустил, – поправляя волосы, прыснула Грида.

– Да я специально, что ли… сейчас, – отвечал Хмури, затаскивая в избу деревянный сундук.

– Что это ты принёс? – подскочила Грида, рассматривая поклажу.

– Ай, – отмахнулся братец. – Тряпки всякие… отец привёз с ярмарки.

– Да?.. – Заинтересовалась девица и подскочила к сундуку. Думала раскрыть крышку, но ей того не позволил тяжёлый замок.

– Ха-ха! – прыснул Хмури. – И не мечтай. Ключ у отца, а сундук он велел прибрать подальше от вас.

– Вот как? – разочарованно вздохнула Грида и присела обратно. Видно, в сундуке было приданное для сестриц. Сама-то Грида ещё мала, ещё до лета о свадьбе ей думать было нечего.

– А сам отец где? – не оборачиваясь, спросила Грида, возвращаясь к настою.

– У дяди Ори. Они откупорили бочонок с вином, так что ждать его скоро не стоит. Приход зимы отмечают.

– Тоже мне… праздник, – шикнула Грида в пустоту.

Настроение девицы испортилось. Видно, отец сегодня придёт на рогах, снова будет журить младшую дочку, что притащила нахлебника в его дом. Год выдался неурожайным, самим бы протянуть до весны, но что же ей было делать? Бросить человека на смерть?

Деревня была глухой, малолюдной. Считай, последнее поселение перед пустошами гиблого леса. Предки выбрали это место из-за реки, что разливалась вокруг посёлка на два рукава. Полно рыбы, удобно возделывать землю, ну и вообще – жить у реки хорошо.

Тем утром было ещё тепло. Сулаф присела на облаке, растянула золотое веретено и принялась за работу. Пряжа падала в реку, поблёскивала в воде, раскачиваясь на синих волнах. Чистое небо не мешало ясной Кроне греть землю. Сухие листья ещё не поспели, ещё нервно шуршали на ветках.

Грида вышла за частокол и поспешила к реке. В руках девица держала корзину с бельём – стирки скопилось немало. Погода Гриде понравилась, потому она сначала решила искупаться – когда ещё потом выйдет?

В тот же миг девица сбросила платье и нырнула в поток. Холодная вода обожгла её тело, на мгновенье сковала, захватила дыханье, но привычная дева быстро согрелась: сплавала к глубине и вернулась на берег. Но одеться златовласка не успела. На другом берегу она рассмотрела незнакомого мужа: он лежал на спине, ноги его были в реке по колени, руки раскинуты в стороны, а белое лицо уставилось в небеса.

«Мог и насмерть замёрзнуть» – пришла ей в голову страшная мысль. Грида тут же нырнула обратно и переплыла холодную реку – благо здесь она была не широкой. В камышах лежал стройный парень, чуть старше Хмури. Красивое лицо незнакомца было мертвенно бледным, губы посинели, а под глазами темнели жуткие синяки. Слабое биение сердца заставило Гриду спешить. Девица вновь переплыла реку, но теперь её сковывало бесчувственное тело в руках. Хрупкой селянке стоило немалых трудов вытащить парня на берег. Сил не хватало, потому Гриде пришлось голосить, бежать за частокол и звать на помощь.

На крики сбежались люди и помогли Гриде отнести незнакомца домой. Вот так и появился в её жизни тот загадочный парень. Дева ухаживала за ним три седмицы. Всё тело незнакомца было изранено, покрыто кружевами рубцов и ссадин. К тому же он сильно простыл. Поначалу его часто лихорадило, тело горело, в такие дни парень бредил и выкрикивал странные вещи. Он взывал к Кериту, просил прощения у верховного Крона, а ещё… ещё он просил… нет, он молил о пощаде торрека. Приступов Грида очень боялась, думала, что подопечный умрёт.

Но он оказался очень крепким, верно шёл на поправку. Хоть в сознание парень так и не пришёл, выглядеть он стал куда лучше. Лицо стало розовым, температура и лихорадка прошли. Настои Гриды поработали знатно.

– Ну как там твой жених? – протянул Хмури, подходя к очагу. – Не проснулся ещё?

Братец часто дразнил Гриду. Видел ведь, как девица заботилась о больном, а ещё подсмотрел раз в окно, как она присела у кровати и залюбовалась смазливым лицом незнакомца.

Словом, Грида смутилась, покраснела и опустила глаза, не нашлась чем ответить.

– Да ладно тебе, сестрёнка, – улыбался Хмури. – Я ведь просто шучу.

– Дурак… – Прыснула дева, вставая со стула. Пришло время лекарств.

– Как он? – бросил Хмури из-за спины. – Выглядит куда лучше?

– Да, бледность прошла, дышать начал ровно, без хрипов, но в себя пока не пришёл, – грустно отвечала девица. – Я никудышная знахарка.

– Ты шутишь? – подбодрил сестру Хмури. – Да если б не ты, он бы умер давно.

В следующий миг кровать скрипнула, затрещала. Больного несколько раз выгнуло, точно в судорогах, а потом он подскочил и присел на постели. Раскрывшиеся глаза горели неподдельным страхом. Незнакомец прикрыл лицо руками и вжался в деревянную стену.

Грида сначала до смерти испугалась, потом смутилась, но взяла себя в руки. Как смогла – улыбнулась, присела рядом и нежно проговорила:

– Привет, – прикоснулась она ладонью к плечу незнакомца. – Меня зовут Грида, а это мой брат Хмури.

Глаза незнакомца ожили, он осмотрел избу и остановил свой взгляд на девице.

– Не бойся, ты в безопасности. Я нашла тебя в реке и лечила, вот…

Парень тяжело задышал, потом упал назад на подушку. Веки потяжелели и начали закрываться.

– Воды, – только и смог выдохнуть он.

Грида соскочила с кровати, набрала в ведре полную кружку воды и поднесла её к губам незнакомца. Он выпил всё, потом откинулся и снова начал проваливаться в сон.

– Как тебя зовут? – только и успела спросить его Грида.

– Вайри… меня зовут… Вай… …ри, – отходя ко сну, сумел выдохнуть парень.

Настроение девицы резко шло на поправку. Она подскочила с кровати, подхватила брата под руки, закружилась и весело засмеялась. Потом встрепенулась, вернулась обратно к больному и укрыла его одеялом, нежно расправляя подскочившие складки. Наконец-то они познакомились.