Текст книги "Расколотые небеса (СИ)"

Автор книги: Томас Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 35 страниц)

Томас Пир
Расколотые небеса

Пролог

Машина плавно ехала по дороге. Мира уткнулась в окно. Там мелькали лесные пейзажами, разбавленные тихими улицами уютного городка. Приземистые домики и роскошные коттеджи нависали над тротуаром. Большинство из них сдавались в аренду для отдыхающих. Улица казалась бесконечно долгой, голова после контузии постоянно болела, Миру часто знобило и больше всего на свете она мечтала развалится на удобной кровати. Но отдыхать приходилось на заднем сидении. Поездка продолжалась уже четвёртый день. Саймон за это время успел сменить три машины и избавиться от форменной полицейской брони.

Вдруг Мире на глаза попалось приметное двухэтажное здание со стандартными указателями, и её как током ударило:

– Вон там полицейский участок, – вскрикнула она, указывая пальцем в окно. – Почему мы проезжаем мимо? Почему бы не подождать там людей министра?

– Потому что у меня другие инструкции, – не глядя назад, буркнул Саймон.

Алан задремал на переднем сидении и всё прозевал.

– Не волнуйся, девочка, мы почти на месте, – хмыкнул полицейский и растянул губы в самодовольной улыбке. Мира нахмурилась. С каждым днём нахальный водитель нравился ей всё меньше и меньше.

Саймон не врал. Машина проехала ещё около километра, свернула на первой развилке, потом ещё минут десять по грунтовой дороге среди высоких хвойных деревьев и остановилась у порога одинокого охотничьего домика. Коттедж был полностью деревянным, дорога упиралась прямо во входную дверь.

– Приехали, – буркнул Саймон и заглушил двигатель.

Выйти из машины было очень приятно. Ноги затекли, тело здорово истомилось. Пока Мира и Алан рассматривали новое убежище, Саймон достал из багажника походный рюкзак, звякнул ключами и потопал к двери.

– Не отставайте, – бросил он через плечо. – На улице вам лучше не показываться… здесь за вас только я.

Прошли в дом. Убранство было стандартным для съёмных коттеджей: несколько спален, гостиная с круглым столом, мягкой мебелью и камином, да маленькая кухня.

Саймон первым делом проверил комнаты и зашторил все окна. Потом уселся за кухонным столом.

– Может, теперь объяснишь, что это было? – переглянувшись с Мирой, проговорил Алан и присел за стол. Мира расположилась рядом с шефом.

– Отдохнуть не хотите, сил перед разговором набраться?

– Нет, сил нам хватит, – твёрдо ответил профессор.

– Это закрытая информация, доктор…

– Нас едва не убили, – вспылил Алан, перебивая Саймона.

– Ну ладно, ладно, – миролюбиво поднял руки над головой полицейский, насмешливо глядя на профессора. – Возможно, кое-что я рассказать всё же могу.

– Так расскажи, чего тянешь резину? – поддержала шефа Мира.

– Ты и Кора – вы воспламенённые?

– Нет, – слегка нахмурился Саймон. – Слушай, девочка, чайку приготовишь?

– Я тебе не девочка, – нахмурилась Мира. – И не прислуга.

– Эх, – тяжело вздохнул Саймон, наградил её мерзкой улыбкой, встал и подошёл к плите. Нашёл в тумбе чайник, набрал водой, подключил.

– В общем, – не поворачивался он от плиты. – Вы верно подметили, доктор, что мы с Корой люди необычные, но мы не воспламенённые.

Он вытряхнул на стол содержимое рюкзака. Там было несколько десятков порций сухих пайков и россыпь пакетиков с чаем и кофе.

– Я скажу вам больше – воспламенённых в нашем мире не осталось совсем. Андрей Великий был единственным магом, который мог разжечь искру силы в крови человека. Его потомки, к сожалению, на это неспособны.

– Но, что тогда… – Удивлённо протянул Алан, но Саймон его перебил.

– Мой прадед был воспламенённым. Я унаследовал часть его силы. Крохотную часть. С каждым новым поколением гены становятся слабее. Я самый младший мужчина моего рода… и самый слабый.

– Но это же значит, что?.. – Изумлённо протянула Мира.

– Твой прадед был из приближённых Андрея Великого? – закончил за неё Алан.

– Можно и так сказать, – блеснул Саймон снисходительной улыбкой и отвернулся обратно к плите, снял закипевший чайник и разлил кипяток по кружкам. Потом вернулся к столу.

– Об этом всё. Делиться своей родословной я больше не буду.

– А тот маг в белой броне? – спросила Мира и скривилась как от дольки лимона, сразу вспоминая ментальную атаку, что чуть не вскипятила ей мозг. – Кора назвала его чистокровным и…

– А вот этого!.. – Строго проговорил Саймон, меняясь в лице. – Вы точно знать не хотите.

Алан и Мира ещё несколько мгновений молчали, недоумённо переглядываясь друг с другом, пока профессор всё же не решился на новый вопрос:

– Кто напал на лабораторию? И зачем?

– Эти люди… – Начал Саймон, прихлёбывая из чашки. – Называют свою общность «Продром»[1]1
  Продром – [от греч. prodromos предтеча, бегущий вперед] мед. признак, ранний симптом болезни, предшествующий ее основным проявлениям


[Закрыть]. Они считают себя предвестниками новой Эпохи Перемен, говорят, что Утопия торрека себя изживает.

– Что за бред? – возмутился Алан. – Как это изживает?

– Ну… это очень сложный вопрос. Вот так просто ответить на него я вряд ли сумею.

– Тогда отвечай так, как сумеешь, – строго проговорила Мира. Телохранитель ей совсем не нравился, а его самодовольные ухмылки и дразнящие гримасы уже порядком поднадоели.

– Ух, злая какая, – подмигнул Саймон Мире. – Хорошо. Тогда придётся начать издалека, – лицо его вмиг стало серьёзным, ухмылки как не бывало. – Триста двадцать четыре года назад в наш мир пришли одиннадцать пришельцев из другого мира, во главе с торреком.

– Эм… – Неуверенно перебил Саймона Алан. – На самом деле пришельцев было тринадцать.

– Да, да, профессор, – чуть повысил голос полицейский. – Только мир наш преобразовывали всё же одиннадцать. А великих правящих домов и вовсе десять. Те неудачники, что сразу погибли, вроде, как и не считаются… или вы не согласны?

– Нет, абсолютно не согласен, но пусть так, спорить не будем, – теперь уже хмыкнул профессор.

– Так вот, – не замечая насмешки, продолжал Саймон. – Впервые Андрей Великий и его свита появились на нашем материке. Они же, кстати, и дали ему имя. Спустя семьдесят лет пришельцы завоевали все народы, населяющие Кертис, и ещё столько же лет у них ушло чтобы освоить и покорить все остальные материки нашего мира.

– Эм… Саймон, – снова перебил полицейского Алан. – Мы историки, помнишь? Ты немного заблуждаешься в цифрах, но все же я не пойму – зачем ты рассказываешь нам очевидные вещи?

– Затем, уважаемый доктор Алан, что это и есть ответ на ваш вопрос. Многие авторитетные эксперты считают, что именно с этого момента и начался обратный отсчёт конца времён.

– Ха-ха-ха! – не сдержался профессор, откидываясь на спинку стула. – И что это за эксперты такие?

– В основном экономисты, хотя и других специалистов хватает.

– Что-то я никогда не слышал ничего и близко похожего на твой рассказ, – прищурился Алан. – Хотя среди моих знакомых полно учёных и…

– И кто из них состоит в тайной ложе? – снова мерзко улыбнулся полицейский и Алан не нашёлся чем на это ответить.

– Ну хорошо, и в чём же суть проблемы? – проговорила Мира, которой уже надоела лёгкая перебранка между мужчинами.

– Ну… – Снова замялся Саймон. – Здесь тоже всё сложно. Вы, наверное, знаете, что наш материк на сегодняшний день самый прогрессивный. У нас самая развитая промышленность, самое лучшее образование, самая сильная экономика, ну и так далее.

– Это тоже не секрет.

– А вас, к примеру, не угнетает тот факт, что несмотря на все усилия наших людей, ресурсы распределяются равномерно: что между прогрессивным Кертисом, что между откровенно отсталым Акуа. Разве люди наших материков трудятся одинаково, разве ленивые негры достойны жить в том же достатке, что и мы?

– Но такие претензии – это ведь уже откровенная бессмыслица, – заговорила Мира, слегка возмущённая расистскими нотками в речи полицейского. – Мы живём в том достатке, который сами себе обеспечиваем. Что тут вообще обсуждать? Не хочешь работать – сиди себе дома, живи на пособие. Шиковать, конечно, не будешь, но и от голода не умрёшь. И у ленивых негров, как ты выразился, ситуация с достатком точно такая же. Кто желает – тот получает.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся вдруг Саймон. – А ты молодец, только об этом-то я и толкую. У нас двенадцать процентов населения предпочитают сидеть дома и жить на пособие. Ещё несколько десятилетий назад эта цифра была втрое меньше, а ещё через несколько десятков лет она, по всем прогнозам, увеличится вдвое. Ты хоть представляешь, что это значит? Речь идёт о сотнях миллионов нахлебников, которые бесцельно прожигают жизнь. У нас такой огромный соц-пакет, что людям больше не нужно ни о чём думать, не нужно развиваться, не к чему больше стремиться. Великий Усечённый Капитализм Андрея Загорского с возрастом мутирует и превращается в пассивный социализм, который нас убивает. Мы деградируем, Мира, наша Утопия хоть медленно, но верно катится к чертям.

– Кажется, я всё понял, – задумчиво протянул Алан. – Эти бунтари хотят изменить устои, сменить законы торрека.

– Я так не думаю, – блеснув серыми глазами, продолжил Саймон. – На самом деле они боготворят Андрея Великого едва ли не больше, чем все наши церкви. Продром выступает не против торрека, даже не против власти и императора. Они… эм… словом, они что-то замышляют против людей.

– Людей? – выдохнула изумлённая Мира. – Всех людей?

– Не знаю, как насчёт всех, но многих – уж точно, – снова хмыкнул Саймон. – «Великие умы приходят в мир во время смуты» – знаете, кто сказал?

– Андрей Великий, – тут же подхватил Алан.

– Вот-вот, а ещё это девиз предтечей. Эти фанатики считают нас недостойными жить в мире торрека, считают, что Андрей Великий дал нам слишком много, что мы неспособны по достоинству оценить его дар, – когда Саймон произносил эти слова, его глаза так разгорелись восторгом, что Алан всё-таки не удержался от прямого вопроса:

– Ты ведь разделяешь их взгляды, верно?

– Эм… нет… не совсем. Только в части «Великих умов», – не отводя взгляда, проговорил Саймон. – Вы, умники, гораздо лучше меня знаете, какие времена переживают все наши науки. Сколько десятилетий не было прорывов? Да хотя бы скромных открытий? А культура? Искусство? Мы живём в эпоху посредственностей. Нет в нашем обществе гениев, давно не рождаются, да и с чего бы? Утопия устарела – её устои здорово работали вначале новых времён, на подъёме духа больших перемен, когда люди на голом энтузиазме строили будущий мир, когда их вдохновлял сам торрек. Теперь же жизнь успокоилась. Мы не знаем горя и смуты, не ведаем страха, не видим нужды. Потому-то и вырождаемся. Это путь в никуда. Придёт день, когда большинство решит присоединиться к бездельникам, а прогрессивное меньшинство кормить их уже не сможет. И это будет величайшая смута в истории человечества. Продром зрит в корень. Я очень надеюсь, что император и принцы видят не меньше и знают, что с этим делать.

– Так вот зачем им нужна книга? – задумчиво проговорил Алан. – Они хотят исковеркать историю, подорвать основу нашего мира и встряхнуть человечество?

– Это ещё если придётся коверкать, профессор, – снова растянул губы в самодовольной улыбке Саймон. – Только если придётся.

Помолчали. Мира и Алан так и не притронулись к остывшему чаю. В голове крутилось столько мыслей, что в ближайшее время сбитой с толку аспирантке будет о чём поразмыслить.

– Ладно, профессор, – потянулся полицейский, вставая со стула. – Здесь мы задержимся. Время тратить не стоит, вашу работу никто не отменял, так что сами понимаете… – Развёл он руками.

Алан понимал. Мира тоже. Спустя несколько минут профессор уже уселся в гостиной, включил лампу и снова склонился над фолиантом. За время погони он сильно отстал от графика, нужно было навёрстывать…

Часть первая
Суровые будни

Мы ненавидели его, желали смерти,

Когда без боя просто сдали отчий дом,

Когда душа пылала жаждой мести,

А жизнь всем нам казалась страшным сном.

Для нас пусты были слова о чести

И россказни о дивной доблести господ

Не видели мы жарких подвигов из песни

Не знали мы тогда, кто нас ведёт!

Он не терпел пустой бездарной лести,

Делами показал нам недочёт

Тогда все воины прониклись жаждой чести

Мы поняли, что торрек нас спасёт…

Из воспоминаний Гирриса Блаженного Героическая хроника: стих 21:11

Глава 1

Зелёный ковёр степных трав убегал до линии горизонта. Горячее светило безжалостно обжигало кожу, знойный ветер исхлестал лицо, а тело, измученное твёрдым седлом, продолжало страдать от усталости. Отряд из двух тысяч кочевников спешил соединиться с братьями перед походом.

Дорога заняла много седмиц. Бескрайние просторы степи успели порядком поднадоесть, но цель поездки была уже близко. Перед Тагасом раскинулся Ранкун – одна из самых больших стоянок кочевников, правил в которой славный гарр Гарус по прозвищу Стройный.

Орда Гаруса считалась одной из сильнейших во всём халарате. Больше двадцати тысяч мечей, не говоря уже о втрое большем числе рабов и бесчисленных стадах скакунов. Шатры на стоянке разбежались на тысячи шагов во все стороны света, костры задымили округу, а гортанные песни звучали за каждым углом.

Неспешно проехав сквозь коридор из палаток, Тагас оказался у шатра гарра Гаруса. Легкое полукруглое строение с деревянным каркасом было обтянуто белым войлоком, расшитым ритуальными золотыми узорами. Сильнейшие шаманы потрудились защитить сон гарра от нападок злых духов. У шатра дежурила стража. Ещё у входа притаились рабыни и наложницы, готовые в любое мгновение пройти внутрь и ублажить повелителя или его приближённых.

Гостей ждали. Тагаса и его свиту встречал сам Гарус, сопровождаемый делегацией знатных ордынцев. На взгляд Тагаса, выглядел владыка Ранкуна нелепо. Уж слишком нескладным был этот кочевник. При таком большом росте – он был на две головы выше любого халирца – тело его выглядело слишком тощим, хотя и достаточно сильным. За это Гарус и получил своё прозвище.

Спрыгнув с седла, Тагас позволил рабам увести лошадь, а сам подошёл к владыке Гарусу.

– Мой халар, рад приветствовать вас в моём стане, – почтительно склонился Гарус Стройный. Хоть Тагас и не наследовал Золотое Седло всё же по рангу сын халира Гараха был выше любого гарра.

– И я рад быть здесь, мой друг, – вернул халар ритуальный поклон.

– Как добрались? Не преподнесла ли утомительная дорога нежданных сюрпризов?

– Нет, нет, дорогой Гарус. Все в полном порядке. Можете не беспокоиться.

Когда с церемонией приветствия было покончено, Гарус Стройный положил руку на плечо молодого халара и пригласил его отдохнуть в шатре, чтобы разделить трапезу.

Конечно же, Тагас отказываться не стал. Дорога вышла утомительной, потому стоило немного расслабиться. Войдя в шатёр, Тагас разлёгся на мягком ковре, обставленном снедью и выпивкой. Ковёр халара был рядом с ковром самого Гаруса. Остальные знатные ордынцы расселись под стенами, оставляя много места для слуг и рабынь.

Лихо подмигнув Тагасу, Гарус несколько раз хлопнул в ладоши. В тот же миг полы шатра распахнулись и внутрь грациозно вбежали танцовщицы. Платья на девицах были куда откровеннее, чем подобает благочестивым халирским женщинам, хотя чистокровных халирок среди танцовщиц не было ни одной. Музыканты ударили смычками по струнам моринхур, наполняя шатёр задорными нотами. Застывшие в соблазнительных позах танцовщицы тут же вздрогнули, встрепенулись и закружились в зажигательном танце. Упругие, манящие тела выгибались в завлекающих позах, разжигая в зрителях страсть. Разгорячённые девицы плясали перед глазами Тагаса, заставляя халара позабыть обо всем на свете.

– Мой халар, какую из этих рабынь вы хотите отведать сегодня?

– Кхм… даже не знаю, – немного смутился Тагас. – Если честно, то мне нравятся две, и… я пока не могу определиться. Вон та белокурая нурийка выглядит очень грациозно, но и та черноволосая бестия из Ханшата ей мало в чём уступает.

– Я и не сомневался, мой халар, – растянулся в лукавой улыбке Гарус, осматривая девиц. – Эти рабыни здесь всего пару седмиц, но уже несколько раз мои воины успели скрестить кхопеши за право обладать их телами. Я помогу вам с выбором…

Затем Гарус замолчал, немного призадумался. Спустя несколько ударов сердца он задорно продолжил:

– Сегодня ночью они обе придут в ваш шатёр. Думаю, у юного, но бойкого халара Тагаса хватит сил, чтобы управиться с обеими львицами?

– А я уже испугался, что не предложите, ха-ха-ха!

Пир продолжался несколько хиртов. Помимо еды и питья, Тагас и Гарус успели выкурить трубку с шаманскими травами, чтобы расслабиться с дороги как следует. Когда ритуал гостеприимства был исполнен, Гарус нарушил молчание:

– Мой халар, возможно, пришло время поговорить о наших делах?

– Конечно, дорогой Гарус. Не люблю ложиться спать, оставляя дела за спиной.

– Если позволите, я бы хотел поговорить о грядущем набеге на шейтаровы земли.

– С радостью выслушаю всё, что вы мне расскажете, – улыбнулся Тагас, уже готовый к занудным речам владыки Ранкуна.

– Вы верно знаете волю великого халира Гараха. Ваш отец желает, чтобы мы с Мурахой Свирепым первыми ступили в земли проклятого леса.

– Отец желает, чтобы вы сокрушили шейтарову крепость до его прихода. Халиру не пристало тратить своё бесценное время на осаду никчёмной развалины.

– Верно, мой халар. Но мы с Мурахой решили в степи не встречаться. Его орда ближе к шейтарову лесу на десять седмиц.

– Что? – вскинулся Тагас. – О чём вы говорите, Гарус?

– Мы перезимуем здесь, в Ранкуне, а ранней весной двинемся в путь. Воины Мурахи ступят на земли северян первыми…

– И первыми скрестят клинки с керрийцами, – едва не подскочил Тагас. – Неужели мы отдадим Мурахе всю славу?

– Мой халар, разве много славы принесёт осада захудалой крепости, что стоит в глухом лесу? Главные сражения начнутся на землях Керрии, и вот там-то мы будем к месту, со свежими силами. Вы только представьте себе зимний переход по степи: сугробы до пояса, лютый ветер, морозы – да половину орды растеряем ещё до войны. Болезни, голод и холод нужно пережидать на проверенной стоянке, а не в пути.

– Кхм… ну допустим. Только и орды отца к тому часу тоже подтянутся к месту. Как бы нам с вами не затеряться в лучах его славы…

– Мой халар, где бы ни был ваш отец, его слава всегда затмит всех его спутников. Но я вас понимаю. Поверьте, в северных землях у нас будет много времени и возможностей, чтобы покрыть головы славой.

– И когда же вы хотите выступить в путь?

– К концу осени мои младшие гарры закончат сбор орды. Зиму мы проведём здесь и с первыми днями весны двинем в путь. Не волнуйтесь, как только степь зацветёт – мы войдём в шейтаров лес.

– Моя мать рассказывала мне сказки о монстрах, что живут в проклятом духами лесу. Как думаете, это правда?

– Мой халар, это не сказки. Наши предки не смогли поработить северян лишь потому, что на пути древних орд всегда стояли чудища проклятого леса. Тысячи наших предков сложили головы в тех походах.

– Так вы в них верите? Думаете, нам тоже придётся сражаться с монстрами?

– Кхм… нет. Я думаю, что кроме людей никто не будет стоять у нас на пути. Столько лет прошло с той поры, скорее всего шейтаровы монстры давно вымерли.

Рабыни принесли ещё несколько кувшинов с вином и разговор немного увял. Гарус Стройный долго прожигал халара любопытным взглядом, долго решался, но всё же задал самый главный вопрос:

– Мой халар, могу ли я поговорить с вами начистоту?

– Конечно, Гарус, у меня нет секретов от добрых друзей, – ответил Тагас, отхлёбывая вина из пиалы.

– Почему вы здесь? Почему не остались в стане отца? Неужели я потерял доверие Великого халира Гараха?

– С чего вы взяли? Нет, это не так. Отец всецело вам доверяет. Я здесь вовсе не для того, чтобы шпионить.

– Ну, что вы, что вы? Я бы никогда… – Зачастил Гарус, пытаясь сгладить вину, но Тагас его перебил:

– Да ладно вам, Гарус, можете так сильно не волноваться. Я понимаю, как выглядит мой приезд, но отец тут не причём. Грядущая война обещает стать самой славной за всю мою жизнь, и я не собираюсь пропустить даже дня великого набега. Надеюсь, я развеял ваши сомнения?

– Конечно, мой халар, – склонил голову Гарус Стройный.

Вечер близился к ночи. Хоть вино у Гаруса было прекрасным, но тяжёлая дорога всё-таки сказывалась. Тагас понемногу начал клевать носом, потому халару пришлось распрощаться со всеми гостями и отправиться почивать. У его шатра стояли несколько стражников. Тагас не стал сразу к ним приближаться, решил сначала справить нужду в стороне.

Вдруг в темноте халар рассмотрел смазанное движение. Уши уловили приближающиеся шаги. Кто-то спешил к Тагасу навстречу:

– Аламай, это ты? – прошептал халар в темноту, положив руку на рукоять верного кхопеша.

– Да, мой халар, я ждал вас, – раздался тихий голос шпиона.

Тагас осмотрелся по сторонам. Убедившись, что никого рядом нет, он продолжил:

– Как наши дела?

– Мы сделали всё, как вы велели, мой халар. Гаруса Стройного и всю его свиту окружают преданные вам люди. Одно ваше слово и все они отправятся к Тренги. Ранкун станет вашим.

– Приятно слышать. Ты хорошо потрудился, когда придёт время, я тебя не забуду.

– Для меня честь служить вам, мой халар. Прикажете действовать?

– Нет, обстоятельства изменились. Мураха сюда не придёт. Я хотел ударить по всем соперникам разом, но теперь планы придётся немного отложить. Пускай твои люди будут наготове. Когда мы ступим в шейтаров лес и соединимся там с ордой Мурахи, я дам команду. Всё должно будет выглядеть как происки подлых врагов. Ты меня понял?

– Да, мой халар. Жду ваших распоряжений.

– Хорошо, тогда можешь идти. Нас не должны видеть вместе.

– Да, мой халар.

Спустя мгновение шпион растворился в ночном сумраке так же ловко, как и предстал перед Тагасом. Халар ещё немного постоял на том месте, подумал о грядущих делах и всё же побрёл к шатру. А там его уже ждал приятный сюрприз. Две полуобнажённые девы, завидев господина, тут же встрепенулись, прильнули друг к другу и стали соблазнительно ласкать свои тела, призывая Тагаса присоединиться к их танцу.

Уговаривать халара было не нужно. В следующий миг его халат соскользнул на пол, а сам он твёрдой походкой двинул к искусницам. Ночь обещала быть очень приятной.

* * *

– Бедные рыбки. После такого они все точно всплывут к верху брюшком, – печально проговорил Шева, наблюдая за неспешным течением мелкой лесной речушки с кристально чистой водой. Хотя теперь назвать её воды чистыми язык не поворачивался. Ржавые разводы растекались по всему бассейну. Подхваченная волнами грязь расходилась всё дальше от берега, напоминая небольшую экологическую катастрофу.

– Лучше пусть это будут рыбки, – буркнул Циркуль из-под носового платка. – Меня эта вонь почти доконала.

После захвата Угрюмой перед нами встала очень серьёзная проблема. Если честно, я бы с куда большим комфортом разместился в свинарнике. В крепости стояла ядрёная вонь. С гигиеной у стражников было очень плохо. Страшно представить: несколько тысяч неухоженных мужиков, с длинными сальными волосами и бородами до пояса, благоухали так, что мухи падали на лету. Пришлось ещё несколько дней ютиться во временном лагере. Тири наотрез отказалась ночевать в том клоповнике, пока не наведут порядок: «– Не хватало мне только вшей там подхватить, или еще каких паразитов. Что мне тогда с волосами делать прикажешь?». С доводами красотки спорить было нечего, так что первым делом я приказал назначить банные дни.

Мы с ребятами стояли на небольшом холмике, у подножия которого в реке плескался отряд воинов. Солдаты с остервенением оттирали грязь песком и травой и их старания грозили страшными бедами для экосистемы бедной речушки.

Затем стражники, что успели хорошенько загрязнить окружающую среду, спускались чуть ниже по течению и принимались за стирку. Нужно сказать, что в том месте дохлые рыбы мелькали куда чаще. Нестиранная годами одежда таила в себе много больше угрозы для первобытной флоры и фауны Крильиса.

Дальше, считай уже чистые, счастливые люди, возвращались обратно на пляж – к большому костру. Там их дожидались цирюльники и брили головы наголо. Волосы, вместе со всеми паразитами, тут же летели в костёр. Туда же отправлялись и бороды.

Это был самый сложный этап операции. Сначала стражники наотрез отказывались расставаться с грязной растительностью. Пришлось прибегнуть к маленькой хитрости. Я пафосно объявил, что это будет непростая помывка. Чтобы заслужить прощение Кронов за плохие дела, люди должны вымыться как можно чище. Что вместе с грязью от них отпадут все грехи. Тоже касалось их пышных грив и бородок.

Только вот не всё я тогда просчитал. Чтобы очищение прошло по всем канонам, торрек должен был провести его лично. Так сказать, освятить грешников святым ликом. Вот и пришлось нам с ребятами торчать на пляже несколько дней. Ведь отмыть, обстирать и побрить три тысячи воинов быстрее не вышло.

Когда один отряд заканчивал с очищением духа, на пляж приходил следующий и всё начиналось по новой. Но на этом мучения стражников не заканчивались. Потом им ещё предстояло посетить раскупоренные бани, чтобы отпарить последний слой грязи и добить живучих паразитов. И так теперь будет всегда – в конце каждой седмицы.

В самой крепости без дела никто не сидел. Люди вымывали полы, стены и потолки во всех покоях, коридорах и залах. Вывозили навоз из конюшен. Очищали брусчатку… Сюрприз, конечно, был ещё тот. Оказалось, весь внутренний двор был выложен камнем, утонувшим под толстым слоем перегноя и грязи.

Когда простой воды не хватало, в ход шла тяжёлая местная химия. Все помещения обкуривали дымом какой-то травы. Пета потратила много часов, чтобы собрать, а потом засушить полезный гербарий. По заверениям знахарки, зеленоватый дымок должен был убить всех клопов, что жили себе в кроватях да стенах.

Чтобы вышло наверняка, стены и потолки побелили извёсткой. Было бы здорово промыть полы с хлором, но чего нет, того нет. Люди корпели несколько дней, упорно выводя тот бардак, который сами же и развели. Тем что вышло, я остался доволен и только тогда решил заселяться.

Самые роскошные и тёплые покои достались торреку. Комната была очень просторной. У стены стояла большая кровать, застеленная перьевыми матрасами и мягкими подушками. У кровати расположились несколько деревянных сундуков с моими вещами и оружием. Серые стены усеяли серебряные подсвечники, с потолка свисала железная люстра, тоже сплошь утыканная свечами. В углу потрескивал камин, а правая стена кончалась окном, что выходило на внутренний двор. Под окном стоял массивный квадратный стол, застеленный белой скатертью. Комфортное место, в этом мире ничего похожего нам пока не встречалось.

Когда я впервые увидел новые покои, мне жутко захотелось привести в них Тири. Я думал, что она останется жить со мной, что мне не будет в крепости одиноко, но не тут-то было.

«До свадьбы и не мечтай» – прыснула девица, звонко захохотала и сбежала от меня в коридор. Потом я узнал, что Тири уже поселилась в том же крыле – в одной комнате с Петой.

Угрюмая выдалась очень хмурым и неприветливым местом. Теперь-то я понял, почему её так прозвали. Коридоры крепости захватил полумрак, лишь немного разбавленный тусклыми факелами и свечами. Потолки все были измазаны сажей и копотью. Убирай не убирай, а за ночь примитивные светильники успевали так начадить, что разглядеть старания уборщиков было невозможно. Даже в самые знойные дни в крепостных коридорах было прохладно, посвистывали сквозняки, стукали двери и ставни. Даже страшно представить, как холодно здесь будет зимой.

Дни потекли одинаково. Мы с ребятами вечно пропадали в делах. Встречались только в обеденном зале, и то не всегда. Но вот вечерами ужинать приходили все. Зал был очень просторным и тёплым. Посреди стоял огромный, прямоугольный стол, украшенный замысловатой резьбой, уместиться за которым могли все желающие. У большого камина, что безобразно чадил сажей и дымом, поставили несколько больших лавок. Там обычно усаживались девицы и тихонько вышивали узоры на платьях. Как ни пытались ребята приобщить юных швей к нашей весёлой компании, ничего у них не получалось. Только Тири и Пета не боялись торрека и его колдунов. Другие девчонки при виде нас то краснели, то бледнели и вытащить из них даже слово считалось настоящим подвигом. Свет зажжённого камина и потрескивающие головешки наполняли зал тенями, погружая гостей в романтичную средневековую атмосферу, в которой мы успели неплохо освоиться.

В такой обстановке проходили все вечера. Делать-то больше и нечего. Несколько кувшинов вина да весёлые посиделки – вот и все развлечения. Хотя Шева с Емелей никогда не переставали упражняться в своём остроумии. Да и среди остальных ребят занудством никто не страдал, так что скучно нам не бывало.

Но сегодня всё было иначе. Бернис Моурт наконец-то встал на ноги. Большинство жителей крепости и читать не умели, так что пытать их о географии и тем более местной политике было нечего. Потому молодой граф стал для нас настоящей находкой.

Берниса посадили напротив меня. Разговор не сложился. Граф упорно пытался напиться, без конца подтягивая к себе кувшин с вином. Благородные белые волосы слиплись, аккуратная бородка превратилась в нечёсаную метёлку, лицо немного припухло, а печальные голубые глаза смотрели только вниз.

– Пока хватит, – рыкнул Борис, забирая у графа последний кувшин. – Мы уже три дня пытаемся тебя расспросить, соберись, – шикнул наёмник.

Бернис Моурт выровнялся в кресле и уставился на Бориса тяжёлым взглядом. Было видно, что страх в его душе не живёт – только горе и слёзы.

– Бернис, – взял я слово. – Я могу осознать твоё горе и всем сердцем скорблю вместе с тобой. Но жизнь продолжается. Керит неспроста уберёг тебя от смерти. Кроны неслучайно привели тебя ко мне. Нам нужна твоя помощь. Ты понимаешь?

– Да, сир, – ответил граф, и гордо выпрямил спину. – Прошу простить моё недостойное поведение. Я благодарен вам за то, что вы спасли мою жизнь и удостоили чести жить среди вас.

– Ну, вот. Это уже совсем другое дело, – хлопнул в ладоши Борис. – Торрек прав, ничего не происходит без ведома Кронов, так что не спеши на суд к Кериту. Ведь долгов у тебя за спиной осталось предостаточно, не так ли?

– Вы правы, сир, предостаточно, – зло прошипел граф, сжимая до белых пальцев рукоятку меча.

– Расскажи нам немного о себе, – продолжил я, пытаясь снять напряжение. – Я наслышан о твоих подвигах, но хочу, чтобы ты сам о себе рассказал.

– Сир, я никакой не герой. Все истории, какие вы могли слышать, сильно преувеличены. Просто так сложилось.

– И всё же.

– Как прикажете, – обречённо выдохнул Бернис. – Десять лет назад – я тогда ещё был безбородым юнцом – у Керрии на границе с Гракией случилась серьёзная стычка. Король Гракии – Кирмис восьмой – решил нахрапом забрать часть земель от устья реки Мельвен и до Лирнинских холмов. Это земли с самой плодородной почвой, так что замысел Кирмиса был ясен, как день.