Текст книги "За краем поля"

Автор книги: Татьяна Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

   – Всё можете рассаживаться! – щедро дала отмашку Гала, убедившись, что хохотом необходимое внимание привлечено было.

   – Алелька, помни про осанку! – не удержалась Эльфира.

   – Юри, давай! Обхвати эту треклятую арфу, как следует, не перекрывай обзор! – командовала вдовушка, метко выбирая дочерям лучшие ракурсы. -Манира, обопрись о рояль!

   Девушки послушно кивнули и приняли нужные позы. Неизвестно, как там обзор, но никому бы и в голову не пришло, играть на инструменте, зажатым таким образом, что приличный музыкант просто обязан был после этого на нём жениться. Юрию, собственно, поэтому и посадили за арфу, спешно притащенную их концертной комнаты хозяев, что музыкального слуха у неё всё равно не было, а демонстрировать фигуру и не особенно мешать остальным, можно было только с ней.

   – Обопрись, а не развались! – прошипела сквозь зубы травница, тесня задницу кузины с клапа.

   – Готовьтесь, – шикнула на нарастающую ссору Эльфи, следящая за поведением молодых людей. – Все помнят свои партии? Танка?

   – Угу, – без энтузиазма отозвалась духовник и, не отвлекаясь от книги, ударила в выданный треугольник.

   Звук вышел гадким. Будь на то воля старшего поколения, нежданной и совершенно нежеланной, в сложившихся обстоятельствах, девицы тут и вовсе бы не было. Несмотря на дешёвое потрёпанное платье, собранные в куцый хвостик неровно обрезанные волосы и общий болезненный вид, следовало признать, Чаронит была прехорошенькой и могла составить конкуренцию на ярмарке невест. Кто знает, какие вкусы у столичных франтов? Не стоило ей позволять спускаться со всеми. Её вообще было лучше на время спровадить из поместья. Вот только во время утренних разбирательств с главой семейства Ригорий Валент строго настрого запретил продолжать охоту на жениха, особенно такими методами. Удаление от общей массы находящейся в гостях чародейки выглядело бы слишком нарочито и очевидно, даже для мужчины. Путём мозгового штурма было принято решение блондинку в своих рядах оставить, но в действие активно не включать, чему Чаронит была только рада, удобно устроившись в укромном уголке с огромным учебником по астрологии и нумерологии. Наличию последнего в семейной библиотеке все очень удивились, но передали гостье с облегчением, лишь бы та не мелькала лишний раз перед глазами чародея.

   – Тогда давайте со второй части! – дала отмашку Гала.

   Алеандр, не любившая кроить музыкальные произведения под исполнителя, недовольно хмыкнула, размяла пальцы и ударила по клавишам, намеренно рвано, чтобы доказать слушателям и, в первую очередь, посторонним, что она прекрасно знает всю мелодию, но вынуждена отрывать самые интересные и сложные куски.

   Манира грациозно выгнула спину, едва не переломившись в пояснице, сложила на груди ухоженные ручки и пронзительно затянула:

   Этой ночью чудесной и чистой,

   Полог звёзд распахнув ненароком,

   Свет луны кисеёй серебристой

   На меня пал священным пророком.

   Голос у девушки был не слишком выразительным (даже мягкий тембр Алеандр казался приятнее), но по первичной договорённости в музицировании должны были участвовать все претендентки, а поскольку маникюр и отсутствие таланта не позволяли приспособить Маниру к какому-нибудь инструменту, девушку назначили всеобщей певицей. Отсутствие ярких вокальных данных она с лихвой компенсировала артистизмом и мимикой, от чего Яританну, сидящую в отдалении, откровенно пробирало на смех.

   Он шептал мне слова о моленье,

   Он грозил мне расправой жестокой,

   А душа уж кипела в томленье

   О тебе, мой родной, мой далёкий.

   Томление изображалось особенно проникновенно, и парни невольно поддались моменту, покинув беседку и направившись к домашнему концерту. Матери дружно показали большой палец. Девицы приободрились, даже Эл расправила плечи сильнее, не желая проигрывать вертлявым кузинам.

   Ты ушёл, распрощавшись, покинул

   Навсегда край наш бурь и ненастья

   За собой уведя на чужбину

   Свет мой, дух и надежду на счастье.

   Юрия, изнывающая от невозможности привлечь к себе внимание даже банальным дёрганьем струн на расстроенной арфе, томно вздохнула, растёкшись бюстом по колковой раме несчастного инструмента. Растекание было профессиональным, так что отсутствие игры никем из зрителей уже не замечалось. Алеандр, которую с раннего детства заставляли прилежно музицировать и скромно опускать глазки, от такой откровенности лишь поморщилась.

   Не виню: не единою клятвой

   Не вязал ты мне руки и мысли,

   Не туманил обманом ты взгляд мой,

   Не одаривал золотом чистым.

   – Во жмот, – тихонько прокомментировала исполняемый романс Яританна, вызвав у пианистки сдержанное хихиканье, совершенно не вязавшееся с необходимым образом.

   Эльфира Валент бросила на духовника взгляд, полный такого негодования, что девушка невольно сжалась от страха и, вздёрнув повыше выданный треугольник, со всей силы ударила по нему молоточком. С пронзительным звоном несчастный агрегат литейного производства сорвался с нити и, несколько раз крутнувшись в воздухе, угодил в затылок истязавшей арфу Юрии. Девушка взвизгнула и непроизвольно проехалась рукой по струнам, издав звук настолько омерзительный, что у присутствующих свело скулы и скрючило пальцы. Перепуганная гневом родительниц, Танка поспешила отползти в свой угол, прикрываясь книгой, как щитом.

   Я сама, всё сама пожелала,

   Тянула Манира, на пределе возможностей голоса, стараясь заглушить возню и ругань придурковатой сестры, что умудрилась запутаться причёской в струнах и теперь с шипением их выдирала, позабыв о том, что портит вид остальным.

   На закате вступивши под кров твой,

   Сама косы себе расплетала,

   К ногам клала твоим их волной.

   Позабывшая уже и о столичном женихе и о наставлениях строгой маменьки, Юрия неприлично пищала и громко хлюпала стремительно распухающим носом. Целые куски шиньона, добавленные к природным локонам щедрой рукой Галы Бельских, застревали в виолочках уродливыми космами шерсти, тянули голову к струнам. Шпильки, заколки и мелкие артефакты для привлекательности сыпались из замысловатой причёски, как блохи с больной собаки.

   Не виню. Только сердце сжимает,

   В клочья рвёт мне тоска и тревога.

   Свет луны лишь теперь освещает,

   Увела от меня прочь дорога

   Застрявшая девица почти голосила, перекрикивая сестру. Молодые чародеи подошли ко входу в солярий и с куда большим любопытством наблюдали за происходящим, негромко комментируя, кто из схватки человек-арфа выйдет победителем. Гала, начавшая всерьёз переживать за дочку, пыталась командовать извлечением волос с места, но попыток лично помочь не предпринимала, боясь прервать песню и окончательно загубить затею.

   Глядя на раскрасневшееся от злости лицо тётки, нервно дёргающийся глаз Маниры и слыша скулёж Юрии, Алеандр уже едва сдерживалась от смеха. Трясясь и совершенно бескультурно всхрюкивая, травница с трудом попадала пальцами по нужным клавишам, перевирая ритм и громкость. Манира, чьи вокальные данные и при хорошем аккомпанементе не особенно блистали, откровенно запаниковала, принялась дёргаться на месте, боязливо косясь на разгневанную родительницу.

   Где сейчас, мой родной, мой хороший

   Коротаешь ты тёмные ночи?

   – Маменька!!! – издав яростный вопль, Юрия потеряла остатки терпения и подскочила со своей низенькой табуретки вместе со злосчастной арфой, напольной вазой и куском драпировки.

   Тяжёлый инструмент, плотно засевший в волосах, качнулся и с неумолимостью лавины обрушился на спину почти хохочущей травнице. Скрипнули ножки стула, и Эл со всего маху рухнула на рояль, тараня головой стенку и напрочь ломая слабый, почти антикварный форбаум. На мгновенье она успела порадоваться, что передняя крышка закрыта и лицо не встретиться с дорогим механизмом, проверяя остроту струн. На одно лишь мгновенье. Потом клап упал...

   – А-а-а-а!!! – от боли в отбитых пальцах заорала не своим голосом Алеандр.

   – Мря-а-а-а-а!!! – вторила ей взбешённая Рыська, получив по хвосту вместе с хозяйкой.

   Стоило скулящей девушке лишь слегка приподнять клап, как мохнатый снаряд весом с крупнокалиберное пушечное ядро был выпущен в свободный полёт со скоростью гоночной ступы. С бешеным воплем огромная кошка вцепилась в спину вокалистки и, опрокинув на пол, принялась с остервенением драть голову и царапать плечи. Подобного Гала Бельских вынести уже не могла и гневливой валькирией выпорхнула из своего укрытия, сея вокруг себя хаос и клубки шерсти. Подскочившая следом, Эльфира запнулась за один из них и ласточкой, с возрастом слегка отяжелевшей, взмыла над начищенным полом, чтобы, приземлившись на ободранный край драпировки эффектно выехать прямиком в сад, сбив по дороге застывших в удивления юношей, как битки в городках.

   – Ы-ы-ы-ы!!! – на одной ноте пищала поверженная певица.

   – Отцепись мерзкая тварь! – визжала почтенная вдова, пиная ножкой обезумевшее животное.

   – Маменька!!! – голосила Юрия, тягая за собой покривившуюся арфу, как каторжник тюремные кандалы.

   – Что здесь происходит!?! – ворвался в солярий Ригорий Валент, испуганный поднятым грохотом.

   – Ы-ы-ы-ы! – отозвались хором, корчащаяся под роялем Алеандр и её терзаемая котом кузина.

   – Брысь! – грозно рявкнул господин управляющий, перепуганный происходящим не меньше участниц, и, схватив Рыску за жирный загривок (исключительно счастливое стечение обстоятельств) отшвырнул верещащий ком ярости в сторону.

   Яританна Чаронит, набравшаяся смелости выглянуть из-за книги, лишь услышав голос господина Валента, только и успела, что увидеть летящее в её голову нечто. Новоприобретённые рефлексы сработали раньше здравого смысла, и блондинка одним неожиданно метким ударом увесистого талмуда перенаправила кровожадный снаряд в открытую во двор дверь, аккурат туда, где поднимался чуть оклемавшийся Равелий. Парень вскрикнул, упал и затих. Рыська недолго бесновалась на незащищённом лице столичного чародея: лежавшая неподалёку Эльфира быстро сообразила набросить на обезумевшее создание прихваченный кусок драпировки и, замотав утробно рычащую кошку тщательнее запрещённого артефакта, понесла прятать свёрток в какой-нибудь тёмной и очень отдалённой комнате. Обливающемуся кровью молодому человеку уже было всё равно: он пребывал в состоянии крайнего шока, практически отупения.

   Духовник, всё ещё держащая в оборонительной позиции учебник широкого спектра применения, растерянно оглядывалась по сторонам. Концерт закончился воистину грандиозно. Посреди комнаты, над исцарапанной Манирой причитала, захлёбываясь слезами, госпожа Бельских. Юрия сидела рядом и обнимала косую арфу, воя дурным голосом и раскачиваясь, как блаженная. У выхода во двор мельтешил в полной растерянности Стасий, пытаясь привести в чувства контуженного приятеля и лишь больше того пугая. Между ними в полной растерянности метался Ригорий Валент, не зная, кому бросаться на помощь в первую очередь. Алеандр под ногами не крутилась. Она аккуратно лежала на прежнем месте, баюкала на груди отбитые пальцы и тихонько поскуливала. Здраво рассудив, что, вернувшись, Эльфира будет не только наводить порядок, но и искать виноватых, Танка легла рядом с травницей и постаралась изобразить глубокий обморок от попадания кошкой. Так у неё был шанс отделаться лишь общим нагоняем.

   – Что сейчас будет... – надрывным шепотом протянула Алеандр, разгадав задумку подруги и решив к ней присоединиться, несмотря на все травницкие клятвы и собственные идеалы.

   – Будет как в этом романсе, – не открывая глаз ответила духовник, – она долго плакала, а потом утопилась ко всеобщему счастью.

   – Не-а, – печально выдохнула Эл, – Рыську мама точно не тронет, всё же хозяйская. А вот нас да, нас непременно попытается.

   В какой-то степени, задумка потенциальных тёщ всё же удалась: "закрепление эффекта" состоялось. На всё лицо жениха.

  ***** ***** ***** ***** *****

   Cтена наощупь была шершавой и самую чуточку тёплой: за ней близко располагалась котельная старого образца и неплохо обогревала помещение и близлежащие коридоры за счёт бездарно распыляющейся в пространство энергии из нагревающего артефакта. Менее приятными были стены близ процедурных кабинетов и небольших дешёвеньких лабораторий. Их часто покрывал пар и слизковатый налёт, а на поворотах и вовсе попахивало пролитыми анализами. Ещё неприятнее были коридоры возле трупярни, холодные, влажные, пропитанные мрачный кладбищенским духом. Хуже них могли быть лишь коридоры возле кабинетов начальства. Вот уж где дух действительно был непереносим, правду, немного по другим причинам. Возле скопления большого и не очень начальства атмосфера всегда приобретала особенный, свойственный только этим местам оттенок торопливости, трепета, неловкости и фальши. В местах же, где это начальство ошивалось постоянно, они пропитывали всё, проступая даже сквозь кирпичи стен. За время обучения и службы молодой чародей из деревни прошёл столько кабинетов и инстанций, что поднаторел определять степень важности чиновника по тому, как вблизи его двери вибрировало энергетическое поле. Здесь чиновничьи паразиты были не столь крупны, сколько наглы и щедры на расправу. Редольф мог в этом поклясться на собственном знаке княжеской ищейки.

   Возможно, именно поэтому Шматкевкий и не горел желанием прохаживаться по центральному коридору, упирающемуся аккурат в личный кабинет главного целителя этой захудалой окружной лечебницы. Уж больно её властитель, после возложенной столичным начальством великой ответственности по уходу за пострадавшими во время боевой операции, проникся ощущением собственной значимости и обозлился на персонал и пациентов, боясь неминуемых проблем. Всех местных пациентов, что худо-бедно подвергались транспортировке, спешно и не слишком обходительно выставили по домам. Несчастных помощниц и поломоек на столичный манер обрядили в кружевные чепцы разной степени древности и почти одинаковой нелепости, что на особо престарелых дамах смотрелись надорванным саваном. Лекари и травники вынуждены были передвигаться бегом и с неизменно озабоченным и глубокомысленным выражением лица. Заслуженным работникам разрешался быстрый шаг, но тогда идущий непременно обязан был быть особенно задумчивым. Пациенты и вовсе закрывались в своих палатах и едва не привязывались к койкам, чтобы, не приведи Триликий, не попались на глаза возможной проверке из Замка.

   На Редольфа Шматкевского, которому после взрыва как никогда подходило ученическое прозвище "Морда", последний запрет не распространялся. Изуродованный боевик, и раньше обладавший статью матёрого медведя, сделался настолько устрашающим, что молодые целители при виде него зачастую визжали, а более привычные помощницы норовили осенить со спины знаком Триликого. Когда беспокойного пациента попытался урезонить сам главный целитель, младший Мастер-Боя только одарил его хмурым взглядом, как скандальный мужичонка тут же сник, попросил сильно не баловаться и отправился в свой кабинет допивать притащенный на взятку кагор. Больше недовольных тем, что молодой человек, чуть отошедший после операции, расхаживает по лечебнице, как-то не находилось.

   Не сказать, что Мастеру нравились всеобщий страх или сочувствующие взгляды, щедро раздаваемые молодками вместо некогда кокетливых и заинтересованных; он вообще относился к породе людей доброжелательных и открытых. Но после той злополучной ночи, когда перед ним прямиком в Подмирное пекло отправился целый штаб заговорщиков, что-то сломалось в душе простого деревенского паренька. Не мог он теперь найти себе покоя в заслуженном отдыхе, не получалось сосредоточиться на выздоровлении. Мрачной пугающей тенью шатался он вдоль коридоров, придерживаясь здоровой рукой за стены, и бессвязно бормотал что-то о некромантах и чернокнижниках. Назвать грозного чародея безумцем никто, к слову, тоже не решался.

   – Ай, Божухна! – раздался из-за стены испуганный старческий голос, в котором без труда угадывалась местная помощница. – Да что ж с тобой случилось?

   Этот окрик, не свойственный обычно весьма холоднокровной, если не безразличной престарелой бабёнке, заставил Шматкевского вынырнуть из собственных безрадостных раздумий и заинтересованно прислушаться. В небольшой комнатушке для подготовки к процедурам явно был кто-то посторонний. Из-под двери несло обеззараживающей настойкой для вымачивания использованных перевязочных лент, спиртом и тем, что чудом выживший чародей больше никогда в жизни не забудет – чернокнижием. После близкого знакомства с гранью враз обострившееся чутьё Редольфа теперь улавливало любые чары сильнее бойцовской нежити, сразу же распознавая их направленность и вскрывая нюансы плетения. Чернокнижие, которым теперь пропиталось его собственное лицо, и вовсе казалось мужчине самым ярким из чар. Первым порывом чародея было ворваться внутрь и прихлопнуть чёрную гниду, посмевшую использовать запретные книги, но сохранившийся с более счастливых времён здравый смысл всё же удержал его от опрометчивых поступков.

   – Это? – чуть насмешливо отвечал ей очень молодой, но уже какой-то скрипучий голос. – Это уже давно, я привык.

   – Какое давно? На тебе ж лица нет!?!

   Женщина была явно испуганна и очень встревожена за собеседника, но тот на её замечание лишь горько рассмеялся.

   – Думаешь, я не знаю? – к его голосу добавились неприятные булькающие звуки, напоминающие звучание утопленной волынки. – Говорю же, давно это, уже привык.

   – Да что же ты сразу не пришёл? – взволнованная помощница не желала слушать знакомца, причитая испуганной курицей. – Что-нибудь да придумали бы. У нас вон пол-этажа таких, красавцев, лежит, а вторая половина ещё краше. У некоторых уже и сошло совсем. Да как же так, молодой совсем, красивенький какой... был.

   – Был да сплыл, баб Дара, – решительно прервал её рыдания таинственный "красавец". – Я по другому делу. Ты, говорят, отворотное делаешь. Мне позарез нужно. Сил дольше нет. Изведусь скоро совсем.

   Чужак тяжело вздохнул, и Редольф даже немного посочувствовал несчастному, умудрившемуся нарваться на неуравновешенную дамочку, что решилась на такие радикальные меры. Всем было известно, что в случае сопротивления не совсем легальным чарам, несчастный объект чьей-то страсти будет страдать сильнее, чем в застенках славной инквизиции.

   – Так когда ж это? – сочувственно пролепетала ушлая бабка. – Неужель, приворожила какая вертихвостка, пока рожа целая была, а как покалечило тебя, так и за порог выставила, чтоб глаз не мозолил?

   – Если бы, – невесело хохотнула жертва приворота. – Тогда бы её и саму можно было заставить отворотное варить, всё же травница. Да и эффективнее было бы, сама знаешь. Нет её в живых. Прирезали: слишком наглая была. А мне мучайся. Так даже на могилку не пойдёшь, чтобы земли набрать – нет её нынче. Не спрашивай, как, а как привороженный, тебе говорю, что даже трупа от этой стервы не осталось ... её в ... и гриву.

   – Плохо. У меня на руках универсального состава нет, варить придётся. Потерпишь, или могу за пару кристаллов у нашего диагноста выменять, он всё равно пару бутылок завсегда на технические нужды списывает.

   Было понятно, что собеседник явно колеблется и государственным реестровым составам, что присылались в стандартном наборе настоек, не доверяет. Очень, кстати, правильно делает: травы и реактивы для них всегда закупались самые дешёвые, чтобы побольше выторговать на разнице, при этом беспощадно вредя качеству.

   – Лучше подожду, – после небольшой задержки проговорил некто. – Две недели, как её оприходовали, терпел и ещё потерплю. Я к тебе, баб Дар, через три дня ещё раз подойду, ты уж, будь добра, притащи хоть слабое.

   Раздались шаги, и Редольф, спрятавшийся за дверью соседней палаты, мог наблюдать, как из комнатушки сначала выскочила сухая, чуть неряшливая старуха в застиранном чепце и, мелко перебирая ногами, метнулась по коридору к перевязочной. Следом за ней спокойно вышел высокий стройный мужчина в яркой модной куртке, чей капюшон закрывал голову владельца почти до подбородка. Если судить по походке, подозрительный визитёр, был очень подавлен промедлением и не особенно здоров. Действуя, скорее на собственных инстинктах, чем каких-либо достойных основаниях, Мастер-Боя стремительно выскочил из укрытия и, схватив за шкирку воняющего чернокнижием посетителя, втащил его в пустующую палату. Не ожидавший нападения мужчина в первый момент растерялся, но уже в следующий вытащил из-за пояса короткий клинок и сделал замах. К несчастью, его противником был настоящий хорошо тренированный боевик, а у этого боевика на второй руке – положенный на совесть гипс. Застрявшее в твёрдой массе оружие небрежно стряхнули с руки, а его владельцу разок удалили по печени, для профилактики.

   – Кто ты и что делаешь в закрытой на карантин лечебнице? – вкрадчиво и даже весьма вежливо поинтересовался Шматкевский.

   Нарушитель, значительно уступавший грозному боевику в комплекции, предпринимать новых попыток к бегству не стал, лишь обречённо опустил руки и саркастически хмыкнул, словно давно ожидал чего-то подобного. Молодой человек даже не стал поднимать головы, чтобы узнать, кто именно на него напал прямо в общественной лечебнице.

   – Ты не понял вопрос!?! – добавил в голос необходимой угрозы чародей и разок встряхнул молчащего человека. – Или может, желаешь пообщаться в допросной? Там с тобой не будут так вежливы.

   Из-под капюшона раздалось невнятное хмыканье. Шматкевский готов был повторить удар (избиение сломанной конечностью в лечебном гипсе никто бы не признал превышением полномочий), только нарушитель осторожно, чтобы не провоцировать противника, потянулся к лицу и с заметной неохотой откинул с головы ткань. Старуха была права: когда-то стоявший перед Шматкевским юноша действительно мог считаться очень красивым, даже завидным: высокий, подтянутый с гармоничными чертами. Теперь левую сторону его лица пересекал отвратительный бугристый узор из вздувшихся узлов и надорванной кожи, что кривил глаз, пузырил скулу и сползал по шее под край свитера. От недавнего, но успевшего одеревенеть шрама отчётливо фонило чернокнижием высшего порядка.

   – Думаешь, после этого всё ещё можно бояться боли, – насмешливо проговорил юноша, медленно поднимая глаза на ищейку. – Во-о-о-от, как...

   Увидев перед собой собрата по несчастью, что в придачу и пострадал значительно сильнее, молодой человек невольно растерялся. Ожидая шокировать или даже урезонить нападавшего: всё же лечебница настраивает на сочувствие и сопереживание – он совершенно не ожидал, что в роли сочувствующего придётся выступать самому.

   – Хм, – недовольно протянул Редольф, он тоже был порядком разочарован, обнаружив вместо чернокнижника очередную его жертву. – Темы для разговора у нас, немного изменятся.

   Юноша нервно сглотнул: несмотря на собственное уродство вид человека, лишённого почти половины лица его откровенно пугал. Видя такую реакцию, Шматкевский слегка улыбнулся здоровой частью рта, впервые найдя положительный момент в собственном ранении:

   – Раскажи-ка, парень, как ты попал в наши ряды.

   – А что мне за это будет? – насторожился молодой человек. – Точнее, чего мне не будет после сотрудничества с княжескими людьми?

   – Вот это правильное начало разговора, – согласно кивнул Шматкевский, усаживая нарушителя на одну из коек и закрывая на ключ дверь. – Тебя как зовут?

   Юноша потёр ноющую после грубого захвата шею и устроился поудобнее. На его лице сквозь жгуты шрамов проступало непередаваемое выражение едва сдерживаемого торжества и злорадства. Казалось, сама мысль о том, чтобы сдать ищейке виновников, доставляет ему особое удовольствие. Скорее всего, именно так оно и было.

   – Я Сигурд, – растянул губы в какой-то перекошенной усмешке юноша. – Сработаемся.

  ***** ***** ***** ***** *****

   – Ты точно не пойдёшь с нами в кабак? – уже в раз, наверное, десятый уточнила Юрия, капризно надувая алые губки, на чьё раскрашивание ушло почти четверть часа.

   – Пошли, будет так весело!!! – охотно поддержала её сестра. – Там пиво будет, и музыканты, и танцы, и парни, и... пиво!

   "Дармовое, что ли? – рассеянно подумала Яританна. – Чего такой ажиотаж?"

   Чаронит сидела на широком подоконнике в общей гостиной и продолжала читать котобойный учебник, стараясь даже не смотреть в сторону прихорашивающихся девиц, что в крайнем возбуждении метались по комнате. Если бы не вмешательство господина Валента, пришедшего в ужас после инцидента с Рыськой и решившего, на всякий случай, не отпускать от себя жену и сестру, то суета грозила бы перейти в разряд стихийных бедствий. Без настойчивого внимания маменек и их ценных наставлений девицы приводили себя в порядок куда организованнее и спокойнее. Юрия упоённо крепила к остаткам волос накладные пряди, придерживая их цветастыми лентами, чтоб пострадавшая голова не лишилась под весом шиньона остатков растительности. Манира упоённо пудрила декольте от проступивших веснушек, пока Алеандр с наложенной на лицо неизвестной кашицей, милого фиолетового цвета, покрывала царапины на её плечах заживляющей мазью. Синюшные, отбитые клапом пальцы мелко дрожали и норовили промазать мимо баночки с "чудодейственными соплями". Жертва кошачьего произвола всё время ойкала, шипела и крутилась, усложняя задачу начинающему целителю.

   – Действительно, чего здесь скучать? – не унималась Юрия, запихнувшая в причёску уже больше локонов, чем было даже до столкновения с арфой. – Там все будут, повеселимся, оторвёмся. Отдохнём по-правильному. Что ты как не родная? Туда сейчас вся молодёжь сбежится: то-то веселье будет. Эх, гульнём!!! С парнем каким-нибудь познакомишься.

   От упоминания парней у Маниры даже масляно заблестели ярко подведённые глаза, и девушка активно закивала, словно уговаривали здесь именно её:

   – Соглашайся-соглашайся! У нас их много. Все большие, плечистые, весёлые.

   Алеандр отставила в сторону баночку с мазью и отошла в сторону, чтобы наверняка убедиться в том, что это именно её кузины, а не обманки, оставленные злобными космическими пришельцами: уж слишком несвойственным было их поведение. Дочери госпожи Бельских не могли быть вежливыми просто органически, не говоря уже о дружелюбии. Такая настойчивость с их стороны травницу очень настораживала. У неё в голове не укладывалось, зачем это так навязчиво зазывать в свою компанию более симпатичную девушку. Чаронит в их мотивах не сомневалась и особенного удивления не испытывала. Подчас красивая, но недоступная подруга в вопросе привлечения кавалеров работает лучше страшненькой, но раскрепощённой. Яркие внешние данные холодной красавицы активно привлекали противоположный пол, в то время как моральные принципы помогали привлечённым благополучно оседать среди её менее притязательных подружек. Выступать эдаким светляком для сегодняшнего сборища Яританне совершенно не хотелось.

   Блондинка решила сразу расставить приоритеты и, сделав самое надменное из имеющихся в репертуаре выражение лица, оторвалась от чтения:

   – То есть вы серьёзно полагаете, что я могу заинтересоваться кем-нибудь из кабацкого быдла в качестве потенциального мужа?

   – Фу... как грубо! – вскричала Манира, едва не выронив флакон с дорогими маменькиными притираниями.

   – Мы же познакомиться, повеселиться, говорим, – захлопала повлажневшими от обиды глазами Юрия. – Какая ты меркантильная!

   – Я не меркантильная, – с всё той же холодной невозмутимостью парировала Яританна, царственно возвращаясь к прерванному занятию и снисходительно пояснила: – я женственная. Нормальная женщина в первую очередь должна думать, сможет ли самец дать ей здоровых детей и обеспечить семью, а не о том, от кого подцепить лобковых вшей.

   Лица обеих кокеток перекосились в непритворном возмущении работниц салуна, которых обвинили в занижении цен для моряков.

   – Фу-у-у-у – прикрыла рот наманикюренными ручками холёная девица.

   – От этого же есть специальное мыло, – Юрия ханжески укорила не знающую таких элементарных вещей духовника.

   – То есть сам факт вы не отрицаете? – саркастично заметила блондинка, вызвав у несдержанных до мужского пола сестриц новый поток возмущения и аханья.

   Глядя за потугами кузин изобразить святое благочестие и образец невинности, Алеандр невольно рассмеялась:

   – Тан, не дави на них, это выше их уровня понимания.

   Манира одарила кузину уничижительным взглядом и гордо набросила на плечи платье, хоть состав до конца впитаться и не успел. Этим незамысловатым жестом она хотела продемонстрировать всё своё пренебрежение к бедной родственнице, но за долгие годы совместного проживания у травницы к подобным выступлениям успел выработаться иммунитет.

   – Так ты с нами не пойдёшь? – уже менее доброжелательно, можно смело сказать, откровенно капризно, спросила Манира у Танки.

   Чаронит одарила в ответ её очень выразительным взглядом и перелистнула страницу учебника.

   – Ну и дура... – презрительно фыркнула оскорблённая девица.

   Степень уязвлённости таким хамским, если не сказать, мещанским отношением у честных и порядочных, в их понимании, девиц была столь высока, что просто уйти, не разбив что-нибудь о голову обидчиц, было попросту невозможно. Манира с нарочитой брезгливостью отшвырнула от себя флакончик с помадой. Тот проскакал по гладкой поверхности и с шумом обрушил стопку карточек с модными моделями платьев. Яркие кусочки кордона разлетелись по гостиной вспугнутыми мотыльками, осев даже на диване и подоконниках. Видя такой расклад, Юрия тоже попыталась что-нибудь швырнуть, но под руками были только дорогие духи и тяжёлый утюжок для волос, которым можно было запросто и окно выбить. Обиженная такой несправедливостью девушка подскочила с места и, гордо задрав острый нос, ринулась к дверям, чтобы хоть выйти первой. Разгадав хитрость сестры, Манира перестала наслаждаться моментом своего триумфа и бросилась наперерез. Столкновение в дверном проёме двух разряженных и напомаженных кокоток напоминало сходку молодых петухов на чужом курятнике. Драться хотелось обеим, но рисковать перьями было дороже. Фыркая и толкаясь, они кое-как разобрались с очерёдностью и гордо удалились из комнаты, снеся в коридоре забытый чайный столик.

   Яританна меланхолично сбросила с колен прилетевшую карточку и в третий раз попыталась разобраться с влиянием спутников Юпитера на циклы удачи в ситуации с преждевременными родами объекта астрологии. Получалось у неё не слишком хорошо, несмотря на высокие аналитические способности и хорошие оценки по астрономии в ученичестве.