Текст книги "За краем поля"

Автор книги: Татьяна Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

   На этом в разговоре была поставлена окончательная точка громким хлопком двери.

  ***** ***** ***** ***** ****

   – Да что Вы говорите, Волех Милахович? – очень искренне удивился Глава Замка Мастеров.

   В его голосе можно было услышать что угодно: обеспокоенность, недоверчивую, чуть сдерживаемую настороженность, неуверенную надежду и даже робкое сочувствие. Казалось, в нём растворялись даже нотки паники и отчаянья, настолько мимолётные, что только профессионал мог их различить. В нем, не чувствовалось только улыбки. Довольной, полной торжества и чуть безумного восторга улыбки, что сейчас проявлялась на обветренных губах молодого человека, превращая мягкие черты лица в пугающую маску.

   – Кто бы мог подумать!?! – острые клыки завершающейся боевой трансформации опасно удлинились, едва не нарушая дикцию.

   – Ирония здесь не уместна, – опасно зарычали с другого конца болтуна.

   Если бы голос собеседника оставался неизменным, по-прежнему сохранял холодную отрешённость измученного системой бюрократа, Араон Артэмьевич, возможно, и начал бы переживать, даже мог действительно испугаться. Злость же господина Маршалока, ещё недавно казавшаяся с родни предвестнику апокалипсиса, теперь разливалась по венам полнейшим удовлетворением. Такое неприкрытое, не сглаженное протоколом проявление эмоций со стороны человека Князя было лучше официального признания в бессилии и витиеватой подписи на документе. Араон довольно осклабился, чуть пугая выразительностью своей улыбки окружающих.

   – Пятнадцать! Пятнадцать человек были убиты! – срывающимся от гнева голосом продолжал кричать дознаватель. – Растерзаны сегодня ночью неизвестной нежитью! Это ваших рук дело?

   – Вы же сами сказали, что нежитью, – предельно вежливо уточнил молодой человек, старательно сдерживая эмоции.

   -Чтобы немедленно. Слышите? Немедленно!– выделил Маршалок грозным голосом.– Группа боевиков была на местах убийств и из-под земли достала этих тварей, пока известия о скорбном происшествии не пошли в верха.

   – Увы, Волех Милахович, – скорбно, даже излишне скорбно вздохнул Глава, – ничем не могу быть Вам полезен. Сейчас в княжестве такая ситуация, каждый чародей на счету. Сами понимаете – Комета. Повышение рисков поднятия умертвий, подъем агрессивности угробьцев, общая активизация нечисти. Увы, увы. Вызовите людей вашего департамента.

   Чародей с нажимом провёл острым краем кольца-артефакта по поверхности камня, имитируя скрип помех, скомкано извинился перед княжеским дознавателем и спешно отключил артефакт. Со стороны движения его казались ребяческими и слишком импульсивными, но стоило камню занять место в глушащем сигналы мешке, как задиристый богатенький мальчишка уступил место расчетливому профессионалу.

   – Все в сборе? – совершенно другим тоном спросил чародей, осматривая лица хмурых сосредоточенных мужчин.

   В узком подъезде типовой новостройки массивные, увешанные артефактами и затянутые в защитные костюмы фигуры боевиков, вынужденных тесно жаться друг к другу, как засунутые в клетку кормовые цыплята, выглядели не столько устрашающе, сколько комично. Вот штатный лекарь, экипированный не хуже сослуживцев, пытается в ужасной толчее поправить вшитую под куртку сумку с препаратами. Вот иллюзор, молодой ещё парень, в пятый раз перетягивает ремни на заговорных пластинах. Вот у кого-то защемило повелительный жезл так, что над головой командира образовались роскошные ветвистые рога из связки артефактов. Сам командир недовольно разминает пальцы на эфесе клинка, ворча под нос, что-то нецензурное.

   – По полученной нами информации в здании может располагаться от пятнадцати до тридцати чародеев, помимо опытных бойцов из бывших военных. Незнакомые артефакты не активировать, алхимические составы нейтрализовать по третьей схеме. Блокируйте болтуны моментально. Никто не должен уйти.

   Раздавая указания Араон чувствовал, как его скованная приличиями и чиновничьими заморочками натура уверенно распрямляется, набирает былую силу. Душа боевого чародея пела в предвкушении кровавого побоища, хотелось крикнуть: "Мочи их, братцы!" – и первым броситься в атаку, но Глава терпел: Киреев и так неодобрительно косился в его сторону.

   – А данные точные? – подозрительно сощурился правая рука командира: наверное, видение мёртвой воронки на месте прошлой базы было слишком свежо в его памяти.

   Подобные вопросы напрягали, особенно задаваемые с негласного одобрения Киреева, что утеряв ведущее положение в операции, относился к неопытному, едва получившему младшего Мастера чародею с присущим тёртым боевикам презрительным снисхождением. Инстинкт, разбережённый трансформацией, требовал немедленно поставить соперника на место, даже руки начали непроизвольно нагреваться. Ситуацию спас один из бойцов, указавший на время: по плану вторая группа уже приступила к обрыву каналов связи.

   Быстро опустив на лица дыхательные маски, группа захвата сжала оружие и заняла подготовленные позиции, чтобы при первом же сигнале сорваться с места. Дыхание трансформировавшихся чародеев, ставшее из-за фильтров особенно выразительным и рваным, напоминало хрипы застоявшихся в загоне гончих.

   – Пойдёшь в прикрытии, – вполголоса приказал командир, тронув Важича за плечо.

   Молодому чародею оставалось только согласно кивнуть. Как бы ни хотелось рваться в первых рядах, Арн понимал, что с раненой рукой и отбитыми боками много не повоюет. По сути, он вообще не должен был присутствовать на захвате лично, дел хватало и без этого, но Глава здраво рассудил, что посредственный штурмовик всё же чуточку лучше разорвавшегося от неустойчивой стихии стратега, и решил не упускать шанса сбросить накопившуюся злость на подходящем объекте.

   Связь оборвалась с тонким, едва уловимым щелчком. Иллюзор, хрипло выкрикнув заклятье, вышиб дверь и, в два кувырка преодолев расстояние до первой точки, вогнал в пестрящую цветами клумбу активированный жезл, возводя вместе с товарищем из второй группы звукопоглощающий купол. Следом за ним синхронно и чётко рванулась первая четвёрка разведгруппы, по-звериному перепрыгивая от дерева к дереву, чтобы в одно движение взмыть над крышей элитной ступницы и, почти не приминая тяжёлыми ботинками черепицы, занять выгодные для обстрела позиции, взведя ручные арбалеты. Под их прикрытием короткими перебежками по низким точкам метнулась вторая группа устанавливать и закреплять чародейский контроль, закрывая штурмовой состав от основного потока чар. Выступивший в её составе Важич, привалился к борту фонтана, укрепляя на мраморном парапете рассеиватель и прилаживая личный жезл в позицию для стрельбы. Оставленные по периметру боевики приготовились снимать парализующими заклинаниями возможных беглецов. Алхимик метким броском отправил в открытую напарником дверь тонкостенную колбу и едва успел увернуться от неожиданно резко срезонировавшего удара.

   Тонкий перезвон нетипичной реакции заставил защитный купол дрогнуть. Из проёма повалил густой бурый дым, стелясь по земле и стенам, как намагниченный. Никто из боевиков на такие мелочи внимания не обратил: выбежавшие из укрытия старинных подъездов чародеи рванули с покрытое дымом помещения, лишь коротко блеснув на свету оголёнными клинками. Первые группы, на крышах, вышибая бреши, встроенными в каблуки одноразовыми артефактами, ныряли в образовавшиеся ниши. Первые искры заклятий лёгким потрескиванием пронеслись по выползающим облачкам.

   Тогда-то с Араоном Важичем случилось то, что обычным боевикам, находящимся в состоянии трансформации, совершенно не свойственно, и может определяться как маркер потенциального руководителя и даже Главы. Он отвлёкся от хода операции и задумался: а нормально ли рассчитывать на стандартный план захвата базы, когда дело касается некромантии и Медведя. Правду, в следующий же момент, усиленные заклятием инстинкты взяли верх над осторожностью, начавшей развиваться на новом рабочем месте, и чародей, подобравшись, выждал момент, чтобы броситься в густеющий газ.

   – Держать строй! Пустить блокировку энергии! Установить вакум! – бросал он приказы набегу, не слишком рассчитывая на добросовестное исполнение, но искренне желая, чтобы хоть кто-то внял доводам рассудка или решил перестраховаться: слишком быстро росло напряжение эманации вокруг элитной подземной ступницы.

   Всё же хорошо, что в новых ступницах не предусмотрены пороги, иначе Глава Замка Мастеров, страх и трепет административного корпуса, непременно зацепился и свернул себе шею в царящем бедламе. Ночное зрение, пришедшее с трансформацией не в силах оказалось проникнуть сквозь вязкую дымку. Вонь алхимической дряни перебивала рецепторы даже сквозь слои защитной маски, сбивая с толку и лишая возможности ориентироваться в пространстве, наглухо стирая одну из осей координат. Слух и те жалкие крохи зрения рисовали смазанную и весьма удручающую картину побоища, самовольно возникшего на месте тщательно распланированной операции.

   Заглублённые в цветной бетон выемки под ступы, в сложном порядке бредового проектировщика разбросанные под ногами. Борта дорогих лётсредств, целых, разбитых и просто опрокинутых кем-то в спешке. Слизкие от оседающего состава колоны опор. Хрустящие под ногами осколки стекла и лепнины. Чей-то труп, мягко спружинивший на ступенях. Крики, шипение гаснущих заклятий и предчувствие. Терзающее сознание предчувствие большого западла, как пустая на первый взгляд коробка, подаренная троюродным свояком по дедушкиной линии соседа по столу.

   Мягко ступая по грязному полу, Важич обошёл кабинку привратника, отбросил подальше от камня активатора оборванные цепи артефакта, что некогда поддерживал внутреннюю связь, и неслышно скользнул в провал чёрного хода. Служебный коридор с погашенными светляками и тонким поветрием сквозняка, что чуть разгонял удушливую дымку, петлял и двоился муравьиной тропой. Эхо многочисленных стычек колебало стены, зовя на подмогу. Доверившись инстинкту, не столько профессиональному, сколько почти мистическому, чародей переключил жезл в погашенный режим, выдвинув из боковых граней несколько бритвенно-острых лезвий. Впереди замаячил светляк мерзкого охристого тона означающего внутреннее скрытое заклятье-ловушку. Оно, как слепой окуклыш, тыкалось в стены в поисках тепла, а, почуяв сильный резерв, алчно рванулось навстречу. Боевик привычно пригнулся и выставил перед лицом щит из специального наруча, но чужое заклятье артефакт проигнорировало.

   – ... – ёмко охарактеризовал ситуацию Важич и рванулся навстречу, раз уж избежать столкновения со смертоносным зарядом становилось невозможно.

   Три метра до "жаркой" встречи. Два метра. Один. Чародей бросился на стену, оттолкнулся и прыгнул...

   Как он прыгнул!

   Поспорить с этим прыжком могла только легендарная попытка спасения от диких секачей. Но если в тот раз молодой человек встретился с относительно мягкой древесиной, то теперь его тело радостно приняла стена. Что-то хрустнуло, заскрипело, свело болью чуть затянувшийся живот, опалило жаром многострадальные рёбра. Странно, но рука, штопаная слащавым кружевным узорчиком, не подвела, хоть и приняла на себя основной удар. Арн ещё успел чуть отстранённо удивиться крепости шва, как в метре от него вражеское заклятье нашло-таки себе цель. Взрыв был не сильным. Или таким он показался мужчине исключительно после недавнего удара, но тело чародея, даже не отшвырнуло вглубь поглощённого дымкой проёма, так – слегка проволокло вдоль стены и пристукнуло о выступ поворота. Чуть давление странных остаточных волн спало, Араон оторвал голову от стены и хрипло выругался. Слетевшая штукатурка, что своими пластами пооббила слепящий дым, оголила первичную коробку стен из бетона и редких каменных вставок. Их края слегка светились в темноте, выплетая рябящий, пульсирующий от случайных звуков узор. Если присмотреться, можно было разглядеть даже мелкие завитушки составляющих его рун, таких знакомых и одновременно не ложащихся на прочтение. От битого тела к ним потянулись тонкие лиловые нити полупрозрачной паутины, врастая словно корневищем.

   "Странно, – подумал Араон, пока одноразовая регенерация, притупляющая боль и подживляющая крупные разрывы, латала его тело. – Почему никто из готовящих операцию командиров даже не подумал об альтернативных уровнях защиты, кроме стандартных установок. Ладно я. Я ещё понимаю, что некромант в нашем случае может угрожать жизни только собственным спутникам, но остальные же не могли этого знать. Да и чернокнижника со счетов как-то списали, а ведь Редольф на него больше всего упирал. Оно и понятно: если бы меня так от чернокнижия разорвало..."

   Додумать до конца такую важную мысль молодой человек не успел. В его мозгу, преодолевая наносы военной выучки, чётких команд и нежитеборских программ, произошло прояснение, связанное, не иначе как качественной контузией.

   – Не использовать чары!!! – рявкнул молодой чародей, поправляя выпавший из уха переговорник. – Всем закрыть резерв!!! Полный запрет!!! Слышите? Никаких чар!!!

   Он ещё продолжал кричать, надеясь достучаться до кого-нибудь (если из штурмовой группы ещё хоть кто-то остался), пока отрывал от себя нити вплетённых в стены заклятий-паразитов. Заготовленные неизвестным чернокнижником чары, пропитывающие это место, так просто отпускать большой и яркий источник энергии не собирались. Жадные до силы, они поглощали любые излучения места, сравнивая его с другими строениями района, искажали чужие заклятья и всасывались в бреши резерва. Чаровать чужаку в таком окружении всё равно, что махать мечом на ветер, ветер и плодя.

   Подгоняемый перспективами лишиться одного из лучших и, возможно, единственного верного отряда, Араон Важич несся по лестнице со скоростью и прытью между героизмом и безумием. Узкие пролёты, расходящиеся под разным углом, стягивали лестницы в смертельную конструкцию, единственной целью которой было переломать конечности представителям рода человеческого. То и дело, на разной высоте распахивались двери, выбрасывая в пространство, то столб иск, то волну очередной мутировавшей алхимической дряни, то тела людей. Один раз под ноги чародею вывалился оглушённый гнист, но молодой человек, просто прирезал его, не замедляя движения.

   – Остановить наступление! Перейти на холодное оружие!

   Голос уже начинал срываться от бега. Если судить по доносящимся из дверей звукам, его потуги особого действия не возымели. Или, возможно, это были недальновидно выпущенные штурмующими заклятья, что теперь метались вдоль стен в поисках человеческого тепла и жадно вгрызались в подвернувшуюся плоть. Проверять лично у Главы просто не было времени. Если его предположения верны, а за это говорило всё, начиная со светящихся рисунков и заканчивая отбитыми рёбрами, то вся неразбериха с чарами, творящаяся в этом филиале Подмирного пекла, покажется сказкой в сравнении с той защитой, что будет стоять на самом хранилище.

   – Ата-а-ас!!! – не своим голосом зарычал Важич, буквально вваливаясь сквозь дыру в перекрытый боевиками коридор.

   На него разом уставилось с десяток пар глаз, совершенно разных, но с одинаковым выражением. Артефактор, устанавливающий на массивную литую дверь пробивные камни, боевики, волокшие под руки слегка дезориентированного противника, сам заговорщик, ошалелый от происходящего, здоровая плотоядная саламандра, выползшая из трещины в стене на запах крови – все были, мягко сказать, ошарашены таким появлением Главы Замка. Он и сам понимал, что орал какую-то чушь, но уж очень не хотелось повторить опыт Редольфа по столкновению с нетипичными чарами. После прохода сквозь иллюзию настолько искусную, что даже сами заговорщики не сомневались в появлении чародея из монолитной стены, Мастеру не оставалось ничего другого, как продолжать устроенный фарс во имя остатков репутации. Подбежав к сидящему артефактору, он одним пинком (удивительно метким, стоит заметить) вышиб из его руки заговорной камень и грозно рявкнул:

   – Я кому сказал, отставить!?!

   Камень описал дугу над головами бойцов и врезался в охранную тварь. Саламандра тонко взвизгнула и обиженно скрылась в трещине, выдохнув в отместку лишь струйку дыма. Дым каким-то невообразимым образом оживил застывших чародеев и те, придя в себя, принялись ругаться. Точнее попытались разразиться бранью в адрес наглого молокососа, что мешает серьёзной операции, но Араон Важич к тому времени отколол уже прикреплённый камень и яростно трепал за ворот в конец обалдевшего артефактора.

   – Приказы начальства исполняются неукоснительно!!! Под трибунал захотел? Паламы давно не глотал, паршивец?

   Боец даже не пытался сопротивляться, подавленный мощью резерва и той яростью, что исходила от молодого чародея, а вот стоящий рядом командир церемонится не стал.

   – Руки убрал! – с нескрываемой угрозой прикрикнул Киреев, направляя на Арна полупустой жезл, чуть оплавившийся от окружающих заклятий. – Отошёл к стене! Только твоих истерик здесь и не хватало.

   Важич смерил грозного, но сейчас очень потрёпанного и откровенно уставшего чародея насмешливым взглядом и действительно разжал пальцы с формы штурмовика, только не для того, чтобы покорно выполнить приказ самоуверенного командира.

   Широкая ладонь молодого человека медленно очертила дугу и опустилась на металл двери. Дополнительного вливания силы не понадобилось: мощное чернокнижное заклятье, выписанное на стенах, радостно впилось в кожу одарённого сквозь мелкие порезы, липкой светящейся сетью. Сил чародеев, чей потенциал едва превосходил норму, а руки укрывал плотный слой неповреждённой защиты, для проявления сложных чар, видимо не хватило, и никто из штурмующих даже не озадачился на счёт того, что заклятья слабеют иль действуют неправильно. Сейчас собравшиеся тихо ахнули, видя, как проступают сквозь покрытия знаки защиты. Точнее, они грязно выругались, но для маленького триумфа, посетившего на краткий миг молодого чародея, больше подходило аханье.

   – Вот поэтому, Киреев, я – Глава, а ты подчинённый, – холодно проговорил Араон, с трудом отрывая от стены опутанную силовыми нитями руку. – Я говорю, ты – выполняешь. Кого вы приволокли? У него есть полномочия на эту дверь? Найти немедленно. И, задери вас упырь, поставьте долбанный блокировщик чар!

   Нужного человека нашли только спустя десять минут, которые собравшиеся возле дверей провели в напряжённом молчании. Точнее нашли ту его часть, что хоть в какой-то мере могла послужить общему делу, потому как сам чародей, ответственный за блокировку хранилища был размазан сразу по нескольким этажам после столкновения с блуждающим заклятьем. Положив руку на сердце, Араон слабо представлял, что с той самой рукой делать, а ещё фрагментом ноги и нижней челюстью. Был вариант, конечно, просто запустить полученным суповым набором в дверь, но он казался не особенно результативным.

   – Он знак какой-то к стене прикладывал, – угодливо подал голос пленник, впечатлённый поведением нового Главы.

   Знак искали ещё дольше. Искали объединёнными силами боевиков и пленных заговорщиков, поскольку великие идеи великими идеями, а сгинуть под неизвестным заклятьем не хотелось никому, да и судьба штаба номер шесть не являлась тайной в обоих кругах. В другой момент вид бывших противников, столь яростно копающихся в чужих кишках, мог бы и позабавить, вот только смех получался какой-то нервный. В таком же состоянии артефактор искал в стене возможные зазоры для ключа и, словно величайшую реликвию прикладывал к ним один за другим подкопченные куски металла в надежде подобрать подходящий. После долгих попыток, стоивших, наверное, нескольких лет жизни, кривая железка, лишь отдалённо напоминающая браслет с глухим щелчком стала в паз.

   Светящиеся жгуты медленно, слишком медленно для напряжённых нервов начали стягиваться к двери. Одна за другой вспыхивали и гасли стены тайного хранилища. Волнами прокатывались по зданию удары схлопывающихся заклятий. Кричали застигнутые врасплох твари. Шипели, плавясь, замки. Казалось, весь мир медленно стягивается к единой точке соприкосновенья.

   – А раньше было не так...– попытался прокомментировать происходящее излишне болтливый пленник, но его быстро заткнули.

   Видения того, как сияние медленно опутает проём, нальётся силой и взорвётся, раскалённой волной сметая всё на своём пути, настолько поглотило умы и души мужчин, что собравшиеся даже не сразу сообразили, что неизвестный механизм бесшумно сработал, ликвидировав слой защиты, и пласт металла, чуть поскрипывая, втягивается в потолок.

   Тяжёлая темнота открывшегося помещения была настолько глубока, что даже с ночным зрением удавалось выкрасть из-под её полога очертания лишь ближайших предметов: больших, обитых бронзой ящиков; шкафов, уходящих под самый потолок; разбросанных по полу коробок и связок камней, спускающихся причудливыми сталактитами. Не слушая окликов подчинённых, Важич, как заворожённый, шагнул в темноту вражеского хранилища. Рядом с шумом схлопнулось несколько ловчих сетей, но чародей даже не шелохнулся: взгляд его был прикован лишь к одному предмету – большому столу, укрытому листами бумаг. Записки, документы, пометки – они были повсюду: лежали неровными стопками у ножек, покрывали столешницу живой массой, торчали из щелей потайных створок.

   "Как потрясающе глупо! – с восторгом думал молодой чародей, благоговейно перебирая страницы вещественных доказательств и ценнейших улик, пока его подчинённые обследовали помещение. – Это каким нужно быть идиотом, чтобы хранить у себя все копии донесений и планов, не потрудившись, даже разложить их и спрятать!"

   Тот факт, что в его кабинете важные отчёты и результаты проверки находились не в большем порядке, возбуждённым открывающимися перспективами Главой проигнорировался. Поглощённый ощущением скорой мести чародей, вообще, слабо реагировал на происходящее вокруг. Близко слишком близко была развязка, слишком близко были нити к ненавистному Медведю и его прихвостням.

   – Да это же полный...– растерянно и удивлённо воскликнул несчастный артефактор, с третьей попытки отворив ближайший ящик.

   – А-та-с... – продолжил за него Киреев, увиденное уже сбило с него налёт уверенности и самодостаточности настолько, что боевик мог позволить себе серьёзно струхнуть.

   Да и кто бы не струхнул, увидев несколько десятков заговорённых на разрыв камней, качества настолько высокого, что одним можно было поднять на воздух средних размеров особнячок. Если предположить – только предположить, без конкретных подсчётов – что в остальных ящиках содержимое не меньшей убойности, то оставалось только молиться Триликому, что склад захватили вовремя и столица ещё стоит на своём основании.

   – Что встали? – прикрикнул Араон, оторвавшись на миг от созерцания обретённого сокровища. – Оружия не видели? Доставить пленных в Замок. Отозвать оцепление. Начать опись найденного. Двоих мне в помощь. Живо!

   – Нужно сообщить Инквизиции, – заметил один из штурмовиков, развешивающих портативные светляки вдоль стен.

   Арн недовольно оглянулся и смерил замершего на месте болтуна убийственным взглядом:

   – Этого тоже в Замок. Пусть с диагностами пообщается. Есть ещё желающие облегчить душу?

   Боевики изумлённо молчали. Инквизиторов не любили. Их откровенно ненавидели все без исключения чародеи, инстинктивно ощущая аромат костра и крепость дыбы при одном нехорошем взгляде личности в белом плаще, но что бы так откровенно игнорировать непреложные инструкции. Пусть Глава Замка и выглядел в их глазах сейчас отчаянным безумцем, безумство это было с родни глотку свежего воздуха, призрачному посулу далёких благоденствий. И столпом этого стала фигура молодого, но наводящего ужас чародея с горящими силой золотыми глазами. Если Араон Важич и был безумен, Мастерам-Боя безумство это пришлось явно по душе.

   – Выполнять! – рявкнул проникнувшийся моментом Киреев.

   Араон удовлетворённо улыбнулся и вернулся к своему занятию. Араон Важич не отличался терпением и не был в числе лучших последователей Триликого. Араон Важич привык действовать быстро и не сожалеть о собственных поступках. Араон Важич не любил ждать.

  ****** ***** ***** ***** ****

   – Знаешь, у меня такое ощущение, что я что-то забываю, что-то очень важное, – вполголоса пробормотала Танка, невольно комкая ворот чужой рубашки, раз уж мерзкий ворюга лишил её привычной связки сувениров. – Такое неприятное чувство...

   – Вот только попробуй, снова заикнуться о предчувствии, – моментально вызверилась Эл, угрожающе щуря всё ещё слегка опухшие глаза. – Только ты так говоришь, как обязательно случается какая-нибудь гадость.

   Духовник понятливо заткнулась: гнев похмельной травницы был так же страшен, как выдыхаемый ею перегар. Хотя за прошедшее время Алеандр успела дважды почистить зубы, сжевать два кустика растущей под стеной мяты и даже наскоро ополоснуться, следы бурной ночи так крепко въелись в незакалённое пьянством тело, что общий вид девицы всё ещё оставался весьма невзрачным. Притащенные Танкой несколько пузырьков с настойками только усугубили эффект. Может, потому что танцийское вино кабачника оказалось палёным, а может, оттого что зелья были от желудочных колик и малокровия. Всё же тенеглядка спешила скрыться из неблагополучного флигеля и не слишком разбиралась в том, что попадалось под руку: рядом уже бегала пышущая жаждой битвы Эльфира Валент. Именно поэтому травница сейчас пыталась словить на плечах маменькино платье, явно периода первой беременности, а штаны Танки крепились верёвкой в районе подмышек, и, что показательно, никто не возмущался. После того, как до них донёсся слаженный вопль ярости и гнева, девицы радовались уже тому, что их не обнаружили сразу.

   Продвигаясь по-пластунски меж кустов декоративной азалии и зарослей непуганой крапивы, чародейки истово молились, чтобы темпераментные женщины семейства управляющего не хватились их ещё хотя бы минут двадцать, и беглянки могли без осложнений доползти до ступницы. Замысел был предельно прост и ясен: исчезнуть из поместья до того, как Манира с Юрией изложат всем и каждому собственную извращённую версию вчерашних событий. Что бы ни говорила в своё оправдание Эл, а количественный перевес будет на стороне Бельских.

   – Может, нам просто в подвале отсидеться? – робко поинтересовалась Чаронит, которой с недавних пор совершенно не нравились перспективы совместных передвижений и полётов, она вообще начинала считать это плохой приметой.

   – Я что свою маму не знаю? – недовольно фыркнула Алеандр, толкая перед собой захваченные из разграбленного кабака трофеи словно буфер. – Во-первых, она так просто никогда не успокоится, если ей только под руку не попадётся Стасий, и то не факт. Во-вторых, именно там меня и будут искать в первую очередь: проверено на практике.

   Яританна тяжело вздохнула. Ей совершенно не нравилась эта затея, не нравилась настолько, что девушка даже готова была взять вину на себя, лишь бы не лететь сейчас на какое-то забытое богами поле в поисках благородной отмазки. Очень щепетильные в вопросе образования господа Валенты неожиданное отсутствие или скорее поспешное бегство могли простить дочери только по причине исполнения предписаний Академии. А про сбор искомой чудодейственной травки на рассвете Эл могла уж приврать и самостоятельно. Вот только противное предчувствие отчаянно протестовало против полёта в Корени, небольшую, но весьма зажиточную деревушку рядом с предписанным местом. Пусть Алеандр и божилась, что они просто посетят кормилицу травницы, милейшую женщину большого радушия и сострадания, духовника всё равно снедали сомнения. Девушка уже и сама была не рада, что так некстати вспомнила о практике. Можно было, конечно, отправиться в Смиргород, под присмотр Вестланы Чаронит. Только духовник, во-первых, не хотела обременять мать лишним ртом, во-вторых, их всё равно бы обнаружили методом точечной связи со всеми знакомыми, и, в третьих, маленькое семейство погибшего разведчика уже договорилось выдать отсутствие дочери за нахождение в специализированной лечебнице по извлечению дорогостоящего яда. Пожалуй, последний аргумент лично для духовника был самым весомым, поскольку легализировать часть прихваченных из гробницы денег очень хотелось.

   – Ты, главное, по сторонам смотри внимательно, – наставляла подругу Алеандр, ползущая в авангарде и буквально прокладывающая бочками "лыжню" в густой траве. – Тут есть одна просматриваемая со двора зона и кто-нибудь из работников может увидеть.

   Дверь ступницы была уже приоткрыта и девушки ловко, насколько вообще могут быть ловкими представительницы их специальностей, прошмыгнули внутрь, радуясь отсутствию обличающих криков. На фоне дорогих хозяйских ступ, изукрашенных резьбой и причудливой инкрустацией, скромные лётсредства господина управляющего смотрелись откровенно жалко. Одна ступа была настолько стара, что буквально пустила корни из днища, радуя глаз тонким беловатым ивовым побегом, торчащим из-под сидушки. Вторая после вчерашнего визита оказалась весьма потрёпана и даже подкопчена с одного бока, что крайне удивило обеих чародеек. Ни одна не могла припомнить за собой такого вандализма.

   – Ты что хозяйские берёшь? – шёпотом удивилась Яританна, видя, что компаньонка крепит добычу к дорогой, лакированной метле последней модели. – Не боишься, что влетит?

   – Эти что ли? Эти не хозяйские, – легкомысленно отмахнулась Эл. – Это Стасию на окончание Академии подарили. Ты же знаешь, как он охоч до всяких новинок. Разозлиться, конечно, когда пропажу обнаружит. Может разговаривать с неделю не будет – не страшно. Зато быстрые и надёжные, не то что моя старушка. Я её-то люблю, но не до такой же степени. Да и не факт, что обнаружат, сама понимаешь: с утра – похмелье, с обеда – опохмел. Не до полётов ему будет, а мы к вечеру уже и сами вернёмся.

   – А мы с управлением справимся? – духовник скептично повертела в руках другую метлу, такую же дорогую и блестящую, как и та, что сейчас обзавелась неожиданным балластом.

   – Быстрее!!! – донёсся с улицы встревоженный голос столичного гостя. – Пока не засекли!

   Заслышав потенциальных преследователей, перепуганные девицы слаженно пискнули и наперегонки кинулись к куску сменного брезента, висящего в углу ступницы небольшой походной палаткой. Мест для укрытия катастрофически не хватало.

   – Да чего ты трясёшься? – сонно проворчал Стасий, открывая дверь и лениво вваливаясь в ступницу.