Текст книги "За краем поля"

Автор книги: Татьяна Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

   За окном раздался звон битой посуды, ядрёный мат и бабий визг. Потом местный виртуоз снова взялся насиловать баян и заунывный народный мотив потянулся над деревенькой.

   – Даже не знаю, где этой ночью будет безопаснее, в деревне или в поле, – прокомментировала появившийся аккомпанемент Яританна. – В поле, на мой взгляд, шансов больше. Нежить потянется на шум и тепло, а мы, прячась от них на деревьях быстро перестанем быть интересными, а вот гуляки – другое дело. Гуляки своих жертв так просто не оставляют.

   – Тьфу на тебя, – проворчала Эл и, бросив косой взгляд в окно, уточнила: – три раза!

   Идея тащиться в ночь на треклятое поле, тем более в сопровождении столь ненадёжного проводника ей совершенно не понравилась. Не понравилась настолько, что первым порывом было малодушно сбежать за общий стол и сразу опрокинуть в себя рюмку-другую, чтобы у Танки всё желание связываться отбило одним ароматом.

   – Остаться с ними и тем более напиться было бы с твоей стороны очень неразумно, – словно прочитав её мысли, заметила Чаронит.

   – Ну, – с заметной нервозностью хохотнула, застигнутая с поличным Алеандр, – я – девушка, я могу себе позволить быть немного легкомысленной.

   – Я тоже, – согласно кивнула духовник, – поэтому могу уйти и одна, а тебя...

   Это "тебя" недобрым поветрием застыло под потолком, вызвав у травницы дрожь в коленках. Хотя Чаронит и была предсказательницей весьма посредственной, умеющей только каркать под руку и мрачным тоном предрекать заведомые гадости, её недосказанность показалась страшнее официального вердикта совета Оракулов. С блондинки вполне могло статься, действительно отправиться из деревни в одиночку, бросив боевую подругу мучиться угрызениями совести в компании с неблагонадёжными субъектами, предварительно ещё и отпинав для глубины мучений.

   Богатая фантазия Алеандр услужливо предложила живописную картинку собственного эпического бегства на чердак в попытке отбиться от толпы оголтелых угробьцев с последующим трагическим сгоранием в лучших традициях ведьм предыдущих эпох. Вот на пепелище, заливаясь горючими слезами, клянёт себя протрезвевший Равелий, бьётся головой об опустевший бочонок и тоскливо воет. Вот братик прижимает к груди обгоревшую рыжую косу, трясущимися руками пытаясь активизировать болтун. И лишь язвительный голос блондинки тянет над вычерненным коньком: "А тебя..."

   – Ты мне такие шутки брось! – Алеандр смерила угрюмым взглядом упрямую девицу. – Из дому вместе вышли и из Кореней вместе выбираться будем. Вот только я сначала свяжусь с Арном, предупрежу, какие тут дела творятся.

   – Думаешь, у него своих проблем не хватает?

   – Думаю, он даже обрадуется.

   – Боюсь себе представить, что должно происходить в столице, чтобы он нам обрадовался, – вполголоса проговорила Яританна.

   Чаронит всё равно никто уже не слушал. Эл, увлечённая новой задумкой, спешно копалась в ворохе сброшенной под лавку одёжи в поисках артефакта. Ей предстояла великая миссия, донести до боевого чародея всю глубину и истинное величие собственного подвига по уничтожению выводка неведомых мутантов в экстремальных условиях.

   Танка лишь тяжело вздохнула и отложила в сторону потёкший компресс. Ей, по сути, было всё равно, увяжется ли следом компаньонка, или останется в деревне, надеясь на благосклонность местной нежити. Она ушла бы отсюда в любом случае: слишком дики были её утончённой натуре эдакие народные забавы, особенно сейчас, когда опустевший резерв по капле заполнялся набирающей влияние тёмной силой. В любой момент, от резкого звука или движения она могла вырваться из-под контроля, заполнив чародейку до краёв и подавив, навсегда обращая в запретную некромантию. Уйти подальше от раздражающих её естество низких людишек, было безопаснее, при том для всех. Впрочем, присутствие Эл в компании не казалось таким уж опасным: если на них действительно кто-нибудь нападёт, остаётся возможность разыскать укрытие, пока монстр будет глодать травницу.

  ***** ***** ***** **** *****

   Араон Артэмьевич Важич прошёл в угол комнаты, чуть задержался у каменного выступа, качнувшись на каблуках, и пошёл обратно. Маршрут был прост и настолько изучен, что в коротком ворсе дорого ковра через десяток-другой подобных заходов начнут проступать следы грубых протекторов. Пять шагов вдоль дивана, три – к чайному столику, шесть – до каминной решётки и обратно. Заваленная подушками, подносами с посудой, пуфами и целебными артефактами, комната не слишком располагала к разнообразным прогулкам. Даже этот незатейливый путь Мастеру давался с трудом: приходилось всё время что-то огибать, обходить и уворачиваться от мельтешащих под ногами женщин. Но, что показательно, никто не спешил ворчать или гнать нервничающего чародея, принимая его необходимость хоть как-то сбрасывать избыток энергии. Лишь став Главой Замка Мастеров молодой человек получил такую привилегию. Альжбетта Важич лишь недовольно поморщилась, глядя как грубые, в разводах грязи и какой-то зеленоватой массы, ботинки младшего сына нещадно марают ковровое покрытие малой гостиной, и промолчала. Молчание далось почтенной вдове с большим трудом, но опытная женщина догадывалась: стоит ей проронить хоть слово недовольства, как сын с восторгом сбежит обратно к своим бумажкам и диким тварям.

   Ситуация же, по мнению Альжбетты, требовала присутствия всех членов семьи и, по возможности, нескольких ближайших родственников и сердечных друзей. Шутка ли, старший сын, считавшийся пропавшим, неожиданно возвращается! Это был хороший повод не просто для семейного чаепития, а для небольшого званого ужина с приглашением иллюзоров и жрецов. Только обделённый нежной душевной организацией мужчины вероломно лишили счастливую мать маленькой женской радости, запретив доступ в дом даже для прислуги. Госпожа Важич была чрезвычайно угнетена этим фактом и старалась страдать со всем возможным благородством. Попутно женщина обихаживала любимого сыночка, поправляя подушки, расправляя складки на одеяле и горестно вздыхая в накрахмаленный платок. Ихвор, едва переживший транспортировку домой с последующим набегом целителей и травников, на её стенания лишь закатывал глаза, милостиво позволяя за собой ухаживать. Ему нравилось проникнутое восхищением и заботой внимание, так что с рвущейся присматривать за раненым матерью они обрели гармонию. Один расслабленно возлежал на низком диванчике, потребляя маринованный персик, другая – металась вокруг, подавая новые порции деликатесов и самозабвенно причитая.

   Единственная загвоздка заключалась в том, что для разыгрывающегося представления были необходимы зрители, а в полупустом особняке с ними наблюдались проблемы. Дилию практически насильно впихнули в глубокое кресло возле камина, с которого открывался лучший обзор на разыгрываемое действо, всучили в руки вязание и эффектно забыли до случая. С Арном было сложнее: молодой человек, ворвавшись домой, сразу заперся в своей комнате и проникаться семейной идиллией никак не соглашался. Пришлось выманивать обещанием ужина.

   – Арни, – не выдержала срыва столь тщательно выстраиваемой пасторали Альжбетта, – сколько можно метаться из угла в угол, как грифон в клетке!?! Сядь в кресло и выпей чай, как культурный человек! Ты даже переодеться не соизволил, так и носишься по дому, как боевик!

   – Матушка, – вкрадчиво заметил Ихвор, – он у нас и есть боевик.

   – А то мне дают об этом забыть! Ваш отец был точно таким же. Всё метался, метался, и вот до чего дошёл, – вдова выразительно шмыгнула носом, раздумывая, видно, стоит ли устраивать рыдания по этому поводу, или потерпеть до более животрепещущей темы.

   Ихвор чутко уловил момент, когда истерика подобралась непозволительно близко, и предупредительно изобразил мученический стон, отвлекая внимание. Мать тут же бросилась поправлять повязки, и все украдкой перевели дыхание, порадовавшись получасу тишины.

   – А что слышно по поводу патрулирования Новокривья? – будто невзначай поинтересовался старший Важич, и лишь по выражению лица брата, понял, как неудачно выбрал тему.

   Альжбетта Важич и по этому вопросу имела своё мнение, независимое и, разумеется, единственно верное, и, полагая себя состоявшейся единицей общества, поспешила ознакомить с ним всех присутствующих. Сетуя на комендантский час, введённый Замком Мастеров, глупые ограничения по использованию энергетических жил и разгуливающих по улице уродливых монстров, женщина подчистую разнесла теорию прилёта Кометы, вскрыв заговор иностранных интервентов против Светлого князя с целью обогатить тайный орден змеелюдов. Всё это было высказано с такой категоричностью и уверенностью, что сторонний зритель мог бы только удивляться тому, что Глава сразу же не бросился отменять собственный приказ. Присутствующие тоже удивились отсутствию реакции младшего Важича.

   На самом деле молодой чародей просто перестал её слушать уже после первых трёх фраз. Некий внутренний механизм избирательного слуха просто перестал обрабатывать поступающую информацию. Араону и без материнских причитаний было о чём беспокоиться. На взятых базах продолжалась расшифровка захваченной информации, что час от часу нарастала снежным комом, грозя погрести под собой несчастных чтецов. Инструкции, составленные изящно и умело приводили в ужас своим цинизмом и какой-то изощрённой гениальностью той простоты, что зачастую недоступна многомудрым полководцам. Выведенные по ним бойцы встречали яростное сопротивление уцелевших конкурентов и местной стражи, что от ужаса не знала, на кого бросаться первыми и нередко лишь мешалась под ногами. В районах попроще к ним присоединялись и местные воротилы, не желавшие делить точки, а то и вовсе перекупленные заговорщиками. Правду, с обывателями справиться было не в пример проще. Стоило усилиться излучению Кометы, как из погостов, подворотен и канализаций на свет полезли мутировавшие твари, жаждущие близкого общения и тёплой крови. Несколько улиц оказалось отрезано взбесившимися транспортными червями, а центральный рынок и вовсе рухнул под землю от сработавших заговорных камней. И пусть все силы чародеев стекались в столицу, влекомые услышанной и принятой в сердце клятвой, людей катастрофически не хватало. Доблестные люди князя и светлая инквизиция помогать не-чародеям не спешили. Их люди в данный момент тесным кольцом окружали главное здание Замка, пытаясь пробить защиту и взять непокорных чародеев живьём. Если тёмные силы, резко умножившись, не поглотят Словонищи безумным хаосом и кровопролитием, это грозили сделать гражданская война и волна инквизиторского террора.

   Определённо у Араона Важича, что дерзостью своей и неповиновением, невольно превратил относительно бескровный государственный переворот в царство продуманной анархии, были проблемы значительнее матушкиных нервов. Ихвор, готовивший зелья для допросов и самим родством вовлечённый в круговорот событий, о половине проблем даже не догадывался. Глава Замка Мастеров волновался за своих людей, с нетерпеньем ждал вестей от палачей и дешифровщиков и мысленно клял себя за слабость. Последнее не было оправданным, но молодой чародей просто не мог простить самому себе, что для защиты Замковых стен приходилось использовать отбитые у врага артефакты и тёмные заклятья, созданные не иначе как самим Медведем.

   – Я полагаю, очень мило, что ночь прилёта Кометы, мы проводим в кругу семьи, – тихим, едва подрагивающим голоском заметила Дилия, робко взирая на раненого мужа.

   Ответный взгляд Ихвора был преисполнен благодарности. Дойди до маменьки вести даже о просто возможном адюльтере, мужчине грозили бы не кушетка в тёплой комнате и любимые лакомства, а ночёвка в ступнице и жидкая баланда. Альжбетта Важич не позволила бы бросать тень на драгоценную внучку даже любимому сыну.

   – Комета просто вздор! – фыркнула вдова. – Я думаю...

   Неожиданной трелью разразился оставленный в куртке болтун, заставив всех собравшихся в комнате невольно притихнуть. Треснувший и по убеждению хозяина давно вышедший из строя артефакт издавал звук настолько противный и душераздирающий, что даже вопрос, кто мог заставить его работать отходил на второй план. Лихо перескочив чайный столик, Арн бросился к сброшенной на стул экипировке: страшные и волнительные догадки терзали чародея. Вызывающим мог быть кто угодно, от Маршалока, торжественно объявляющего о падении Замка, или Князя Калины с требованием вывести войска из Новокривья, до неожиданно прозревшего оракула или самого Медведя, жаждущего поглумиться над потугами противника. Вместо этого комнату огласил звонкий девичий голос:

   – Арн, ты не поверишь...

   – Кто это? – осторожно уточнил Глава Замка, подозревая худшее и искренне досадуя, что нет возможности убрать невольных слушателей (мать в приступе любопытства нашла бы возможность подслушать его везде на территории дома).

   – Как кто? – говорившая искренне возмутилась, будто её личность была известна во всём княжестве. – Догадайся с трёх раз и одного удара сапогом.

   Арна прошиб холодный пот, первой мыслью было возвращение из посмертия мерзкой тётки или объявление блудной секретарши, но интонация и тембр говорили о молодости обладательницы.

   – Ты жива!?! – невольно вскрикнул чародей, ошарашенный собственной догадкой относительно личности вызывавшей.

   – Ой, да что там мне сделается, – фыркнула Алеандр, одним этим подтверждая его домыслы. – Побегала чуток, чуть из окна не вывалилась и с каким-то непонятным монстрилой в коридоре столкнулась, а так ничего. Ты очень оперативно своих прислал, хорошие парни, отвлекли внимание сероплащников. Их там, кстати, взрывом не сильно помяло? Хотя мог и раньше прислать, мне пришлось несколько часов сидеть в какой-то нежитеведческой яме. И, между прочим, она не была пустой!

   Глава Замка бессильно опустился в кресло, не в силах справиться с собственным потрясением. Из рассказов очевидцев и присланных пластинок с места происшествия он представлял, что за беспредел творился при уничтожении штаба заговорщиков, и не мог даже вообразить, что кто-то, находящийся внутри поместья, мог выжить, а после этого ещё и связно разговаривать. В уме не укладывался тот факт, что находившаяся в плену девица была жива.

   – К-как... – только и смог выдавить из себя боевик.

   – Да там, кажется, целый корпус был нежитью забит, – явно не поняла его хрипа девица. – Я, конечно, сильно не присматривалась, когда драпала, но воняло там...

   – К-как ты выбралась?

   – Как, как? – начала раздражаться травница. – Легко и весело! – после этого она ненадолго замолчала, будто припоминая что-то не совсем приятное, или напротив, приятное настолько, что рассказывать об этом не стоило. – Ну, сначала мы думали тихонько огородами скрыться, а потом Танку опять от страха контузило. Мы на ступе прорываться, а там какое-то заклятье, ну мы в него мешком запустили, а там как рванёт! Думаю, там тоже какие-то пукалки были.

   – Аля? – Важича мелко затрясло.

   Такая реакция была вполне нормальна, если учитывать, сколько сил пришлось приложить, чтобы выпытать у схваченных в лесу бойцов хоть какие-то подробности о строении хитроумной защиты и его преодолении. Никто не мог до конца воспроизвести полную картину событий и объяснить принцип разрушения инородного заклятья. Тут же... Не находилось цензурных слов, чтобы описать ситуацию, когда в центре событий вновь оказалась бедовая парочка, при этом оставаясь единственными, кто мог дать внятные объяснения.

   – Я говорила, меня так не называть! Я Алеандр! – рассерженной кошкой взвилась говорившая и только что не зашипела в трубку, но вдруг быстро успокоилась: – Я вообще, между прочим, по другому поводу связываюсь. Ты знаешь, что нежить словно с ума сошла, а угробьцы и вовсе взбесились.

   – Впервые слышу, – устало проговорил чародей, борясь с совершенно неуместным хохотом: источник ценнейших сведений всё это время был буквально под носом.

   – Вот! – самодовольно вскрикнула Эл, явно обращаясь к кому-то третьему. – А ты говорила, что ему не нужно будет. Видишь, в столице о нежити и не знали. А мы тут летим себе тихо, никого не трогаем, а из-под земли...

   – Постой-ка, Чаронит, что тоже с тобой? – спохватился Арн, сразу сообразив, к кому могла обращаться неугомонная девица.

   – А куда она денется, – невыразительно хмыкнула Эл, словно удивляясь вопросу. – Её, конечно, сегодня потрепало не слабо, когда эти гады из-под земли...

   – Так она что, жива!?! – Арн не смог подавить рвущийся наружу крик изумления и лёгкой паники. Вот только присутствия полноценного, хотя и не самого адекватного, некроманта во время Кометы ему не хватало для полного счастья.

   – А чего ты так удивляешься? – кажется, даже слегка оскорбилась девица. – Если её даже яд вурдолака не берёт, что с ней парочка умрунов сделает? Умруны эти, кстати, из-под земли...

   – А вы сейчас вместе? – осторожно уточнил чародей. У него били серьёзные подозрения в том, что наличие некромантских следов на месте крушения купола и уничтожения вражеского поместья дело рук одной беловолосой гадины, а значит и нынешняя оборона Замка может в любой момент разлететься на сотни вёрст при её вмешательстве.

   – Нет, блин, я с проекцией в Коренях торчу, – своим искренним возмущением успокоила его Валент. – Конечно, вместе! Чего это ты вдруг так ею озаботился? Я же тебе совсем о другом рассказываю! Когда мы летели...

   Теперь опасения Арна переключились в другое направление. Опыт показывал, что сочетание двух этих подмастерьев, имеющее вектор приложения, не способно принести ничего, кроме проблем. Больших и разрушительных.

   – Куда вы опять вместе попёрлись? – едва скрывая охватившее его волнение, крикнул Арн. – Никуда, слышишь, никуда не ходите! Вообще с места не двигайтесь! Лучше не дышите!

   – Ты чего так взбеленился? – в голосе травницы звучало искреннее недоумение. – Мы просто в соседнюю деревеньку смотались и всё. У нас же тут практика. Вот и пока мы добирались...

   – Какая практика? – вмиг насторожился молодой человек.

   – Летняя. Ну, я же тебе говорила, что мы едем на прохождение практики, что из Академии выслали. Глупость какая-то несусветная: цветы на кладбище собирать. Танка сказала, что если на реальном захоронении эта лунница прорастёт, то либо конец света будет, либо прореха в другой мир. Там какая-то заморочка на излучение места и травы. Ну, это не важно, сходим и...

   – Никуда вы не пойдёте! – от вопля Главы подвешенные над полотком светляки на миг потухли, а несчастные домочадцы в ужасе отшатнулись, не сталкиваясь прежде с подобной яростью.

   – А чего ты раскомандовался? – с не меньшей претензией фыркнула девица, которую грозный вопль, казалось, никак не затронул. – Если мы не пойдём, с нас Воронцов шкуру снимет живьём и на шпиле развесит вместо парадного флага. Мало того что...

   – При чём здесь Воронцов?

   – Так куратор он нашей практики. Повезло, правда? – сама говорившая так явно не считала. – Какой смысл назначать накопителя куратором травнику и духовнику? О чём они только думали, когда распределяли.

   – Действительно? О чём... – пробормотал чародей.

   Упоминание практики, закончившейся для его подопечных трагедией, а его самого едва не приведшей в плен, было для Араона болезненным. Тяжёлое чувство вины и недовольства собой не давало на тот момент здраво оценить происходящее, и обострённое самосохранение предпочло за лучшее и вовсе оттеснить болезненные воспоминания на второй план, благо новых впечатлений с лихвой хватало и для тревоги, и для ярости. Вероятно, поэтому или по причине лёгкого профессионального тугодумия всех боевиков, Мастер ни разу не задался вопросом: как именно тётка и заговорщики могли узнать о месте практики его группы и подготовить ловушку, если даже отец узнал его только перед отбытием сына. Да и почти полное отсутствие матёрых боевиков в столице и всей центральной губернии лишь сейчас показалось ему не просто глупым, но и подозрительным. Всё же подозрительность бледной гадюки захватила его не так глубоко, как казалось ранее, если простой вопрос, казавшийся ныне очевидным, не возник ни разу.

   А кто, собственно, отвечал за проведение практики?

   Надоумить князя проверкой чародеев в новых условиях западного образца было делом не хитрым. Калина всегда отличался сумасбродностью и впечатлительностью. Его только грамотно припугни, обласкай словом, потешь самомнение – и лепи что хочешь. Все равно никто из министров даже пикнуть против не посмеет, коли князюшка разойдётся. А вот под шумок новой Калининой затеи протянуть и собственные интересы, да так ладно и справно, чтобы окружающие винили только венценосного самодура, ещё нужно изловчиться. Ведь под видом практики можно и своих людей по нужным точкам разослать, и противников подальше отправить и ценные элементы под контроль взять.

   Идея оказалась настолько яркой и пленительной, что Араон едва не схватился за найденный среди захваченных артефактов телепорт, чтобы рваться в административный корпус Замка. Могло статься, что столь яростно разыскиваемый Медведь всё это время был непозволительно близок к ним и лично наблюдал за жалкими метаньями загнанного в угол врага.

   – Это всё ерунда, – радостно продолжала щебетать девица, довольная возможностью наконец-то высказаться, – тут н нас по дороге напали...

   – Слушай, никуда не суйтесь, – не терпящим возражения тоном бросил чародей. – Хоть раз просто посидите тихо!

   – Так я же не об этом, – явно обиделась на невнимание Алеандр. – Тут из-под земли...

   Поразительный рассказ, ради которого и затевался весь разговор, так и остался не услышанным: Араон прервал связь и снова вернулся в реальность. Три пары глаз смотрели на него настороженно и пытливо. Ихвор чутко следил за мимикой младшего, выжидая момент очередной вспышки, чтобы несмотря на боль в пробитой грудине успеть увернуться от пламени. Детство, проведённое рядом с маленьким, но очень агрессивным боевиком, научило его виртуозно спасаться от братских светляков. Не имевшая подобного опыта, Дилия смотрела на деверя, широко распахнув свои блёклые невыразительные глаза. В них виделось любопытство и лёгкое, заметное только Араону удовлетворение. Этот взгляд пугал своей невинностью, будто ровные листки стенографии уже направлялись в далёкое или не очень зарубежье. И только Альжбетта Важич глядела на сына сурово и холодно. В ярких золотистых глазах, так похожих на его собственные, стояла непоколебимая уверенность в своей силе и своём праве заботливой и ответственной матери.

   – Кто это был? – требовательно вскрикнула вдова, воинственно упирая в бока руки. – Что это за девицы с тобою связываются? Я её знаю? Из какой она семьи?

   Чуть поутихшая было с возвращением брата свадебная лихорадка, вновь охватила госпожу Важич, распалив в глубине её родительской души недобрый огонёк того самого легендарного материнского чувства, превращающего обычную женщину в свекровь. Особу, неуравновешенную и излишне мнительную, жаждущую для своего чада получить рабу-сиделку, но при этом люто ненавидя любую конкурентку на его внимание. Прошедшая через первые радости взаимных притирок и войны за территорию, невестка громко вздохнула и слабым дрожащим голосом проговорила:

   – Что-то мне нехорошо, наверное, слишком жарко от камина. Арн, проводи меня до комнат мужа, я немного полежу и станет легче.

   – Вот ещё, какие глупости, отсядь подальше...

   По счастью, Араон и сам с нетерпением ждал уместного повода покинуть благородное собрание, и потому пропустил слова матери мимо ушей, подталкивая слабо переставляющую ноги невестку к выходу с таким рвением, словно женщина уже начала рожать. Дилия двигалась с тихой, будто врождённой покорностью и скованной неторопливостью, ассоциировавшимися у Главы прежде с глупостью и забитостью. Теперь за мелкими шажками и робкими взглядами Арн видел недюжий профессионализм и реальную угрозу.

   В чинном молчании они прошли коридор, поднялись по лестнице и пересекли небольшой холл. Грудь молодого человека разрывало от желания припереть к стенке невестку и вытрясти из неё всю информацию, пока за маской бледной моли не проявится истинное лицо коварной лазутчицы, но Арн держался. Вскоре его выдержка была вознаграждена сдержанной улыбкой и тихим голосом Дилии:

   – А ты изменился, – с неким даже удовлетворением проговорила женщина, рассеянно поглаживая огромный живот. – Такое терпение.

   – Вашими молитвами, – процедил сквозь зубы молодой человек, сдерживать неприязнь к шпионке в собственном доме было выше сил прямолинейного по натуре боевика.

   – Ты догадываешься, сколько людей за тебя сейчас так молятся?

   – Думаю, меня примут в Небесные кущи вне очереди.

   – И быстрее, чем ты рассчитываешь, – голос невестки по-прежнему оставался мягким и вкрадчивым.

   – У тебя есть какие-то предложения по этому случаю, – Арна начинало чуть трясти: первейшим предложением сейчас казался нож в спину или арбалетный болт в горло, но Дилия лишь кротко улыбнулась, словно прочитав его мысли.

   – Я могла бы попросить помолиться за тебя людей, хороших людей, с крепкой верой и чистыми взглядами. Думаю, на приход-другой наберётся.

   Что-то тяжёлое и холодное, поселившееся в грудине со вчерашнего вечера, приподнялось внутри и со стуком рухнуло обратно. Окружающие были правы, говоря, что у маленького чародея одна дорога – в боевики: не мог Араон с каменным лицом выносить общение полунамёками и изящными вывертами.

   – Ихвор должен стать следующим Главой, я правильно понимаю? – с горькой ухмылкой уточнил Важич.

   – Не выйдет, – теперь Дилий говорила холодно, сдержанно и до дрожи пугающе, неприятно напомнив тем самым новоявленную некромантку. – Характер не подходящий. Зато место придворного чародея подойдёт идеально, особенно, если этот чародей будет полностью независим от Замка.

   – Хм, а разве в Словонищах есть придворный чародей?

   – А разве князь сможет отказать подавившему бунт и спасшему его трон в смутное время? Тем более, когда тот сможет предоставить пред светлы очи предводителя заговорщиков, – улыбка женщины была столь обещающей, что Арн на мгновение пожалел, что всё таки на ней не женился.

   Не тратя время на бессмысленные заверения: Дилия и сама прекрасно поняла, что её вариант принят и полностью одобрен; Араон рванулся прочь в свои покои, на ходу судорожно вытаскивая из кармана новый болтун. За вырванный у судьбы перерыв необходимо было сделать слишком много. Пока столицу громит нечисть и верные люди пытаются спасти княжеские хоромы от заговорщиков и местных доброхотов, нужно успеть найти козла отпущения и выбраться из тухлого дела, пока во всём не обвинили Мастеров.

   – Дилеон! – отчаянно рявкнул Глава, несясь сломя голову к чёрному ходу. – Быстро разузнай, кто у нас заведовал распределением на практике, дома, явки, укрытия... Подтягивай людей!... Посты на улицах? Будут... Быстрее, пока не сорвался!

   Молодой чародей выбежал в ночь, несясь к ступнице, где хранились скоростные мётлы, спеша быстрее вернуться в гущу событий и лично увидеть того, кто умудрился подвести древнейший оплот чародеев под грань разрушения. В его кулаке уже дрожал артефакт от входящего вызова из главного храма Триликого. Скоро всё встанет на свои места! Как говорится, с божьей помощью...

  ***** ***** ***** ***** *****

   Из-за тяжёлых рыхлых облаков лениво выглянула луна. Она не была идеальным белёсым кругом, столь любимым нечистью и праздными романистами для создания некой торжественности. Её тонкий серп угрожающе не щурился холодным серебром в злой ухмылке. Она даже сломанной посередине монетой не могла выражать собой символизм или торжественность. Так неровным пятном зависла в просвете туч. Зато её свет, мягко ложась на изрытые просторы полей, красивыми разводами высвечивал дорожки неугомонным духам. Белоснежные венчики диких трав, попав в её сияние, наполняли глубоким, почти мистическим свечением обычное разнотравье. Так нехорошее поле танцующим от легчайшего ветерка узором встречало ночь.

   Несмотря на лунный свет и отблески диких трав, когда девушки выходили из деревни, было слишком темно. Темно и как-то особенно зловеще, будто не поле раскинулось за деревней, а тёмное урочище, активное и особо гадостное. Ещё днём оно смотрелось отталкивающе на фоне пирующей деревеньки, теперь же и вовсе вызывало в душе непонятную глубокую дрожь. Застыв у самой кромки оврага, Алеандр с тоской оглянулась на тёплые огоньки вдоль деревенского забора. Длинный ров, дугой огибающий поле и словно отделяющий его от остального мира, был не многим глубже картофельной борозды, так зарос травой и сором, но перебираться через него катастрофически не хотелось. Девица едва не захныкала от совершенно детского желания сесть прямо здесь и капризно засучить руками.

   Яританна, глядя на неё, невольно ухмыльнулась. Девушке были непонятны метания компаньонки. Холодный могильный дух, пугающий и густой, как и положено тёмной энергии, больше не душил её, не давил, угнетая ужасом. Поднявшаяся внутри злобная сила уравновешивала внешнее давление и растворяла в себе, наполняя новой, неведомой энергией. Пожалуй, девушка даже ощущала определённое удовлетворение от происходящего. От глупой беспричинной эйфории какого-нибудь одержимого оккультиста её удерживала привычная мнительность. Сквозь волны окутывающей её силы слабо пробивался неясный ещё, но болезненно манящий зов, звучащий будто из недр проклятого поля. И зов этот остужал всякие неуместные порывы молодого некроманта сильнее, чем отряд инквизиторов с кандалами из паламы.

   – У меня такое ощущение, что я что-то забываю, – задумчиво пробормотала Чаронит, невольно прикусывая губу в досаде на собственный нрав.

   – Так, может, вернёмся? – с нескрываемой радостью встрепенулась Эл и вмиг состроила выражение бедного маленького щеночка выставленного на улицу за невинную шалость.

   Яританна оглянулась на Корени. От одной из стен аккурат отцепились две шатающиеся тени, сделали пару шагов в сторону поля и с непередаваемым изяществом настоящих выпивох перевернулись через невысокий плетень. Духовник представила перспективы ночёвки в таком окружении и безапелляционно выдохнула:

   – Нет.

День третий

.

   Пришёл час.

   Как долго ждало его сердце. Как безнадёжно билось оно пичугой в клети из костей и мяса, стремясь наружу и отчаянно страшась свободы. Сколько бессонных ночей потрачено в пыльных позабытых даже хранителями времени архивах. Сколько дней, полных боли, борьбы и лжи, прошло в бесконечных поисках и метании, пока план, вынашиваемый годами, веками тянущейся из жизни в жизнь проклятой крови, двигался к исполнению. Сколь глубоко пала его душа за это время, увешанная свитками грехов, как плодородная лоза гроздьями налитого винограда? Всё рвалась вверх, тянулась, силилась, туда, где не будет боли, не будет опасений и предопределённости, где родовое проклятье, наконец, перестанет душить мучнистой гнилью, а воздух не будет окрашен горклой тьмой с ароматом горящего мяса.