Текст книги "За краем поля"

Автор книги: Татьяна Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)

   Утихомирить вошедших в раж девиц, что уже больше были поглощены междоусобицей, чем доставлением перспективному жениху пусть и весьма сомнительного удовольствия от незапланированного массажа, Ригору Валенту удалось только с третьей попытки. Дочери госпожи Бельских, потоптанные, но непобеждённые отправились по своим местам, демонстративно поправляя платья и бросая на растерянного парня многообещающие взгляды. Алеандр обиженно перебирала волосы, едва не выдранные во славу грядущей свадьбы. Равелий, уже едва дышащий, но каким-то невообразимым образом держащий себя в руках, повернулся обратно и трясущейся рукой взялся за вилку. Наверное, он как никогда жалел, что статус не позволял ему применять столовые приборы для защиты собственной чести и неоднократно помятого достоинства. Если он и заметил изменения на своей тарелке, то предпочёл не привлекать дополнительного внимания.

   – Ну, молодые люди, – попытался разрядить обстановку господин управляющий, – какие планы на день? У нас здесь не столица, но могу посоветовать...

   Договорить почтенный глава семейства не успел. Гость, умудрившийся с первого раза попасть в рот подцепленной на вилку картошкой и даже без нервного подёргивания прожевать всё и проглотить, неожиданно побелел, дёрнулся и выскочил из-за стола, как ошпаренный, невзирая даже на своё интересное состояние. В панике, он метнулся к ближайшей двери, но, понимая, что катастрофически не успевает, без лишних церемоний перегнулся через подоконник. Звук рвоты был громкий настолько, что по праву мог считаться эталонным. Обеспокоенный Стасий попытался проводить друга к туалету, но столичный гость транспортировке уже не поддавался. В перерывах между приступами он жалко стонал и грязно ругался, судорожно цепляясь за рамы.

   – Алелька! – грозно прикрикнул старший брат, когда Равелия в очередной раз скрутило. – Твоих рук дело?

   – Я всегда говорила... – всплеснула руками Гала.

   Эл нарождающийся монолог пресекла, придирчиво подцепив с тарелки страдальца оставшийся кусок картошки в подливе и тщательно его обнюхав.

   – Та-а-ан, – угрожающе протянула она, поворачиваясь к подруге.

   Та невинно хлопнула ресницами и попыталась быстрее запихать за щёку остатки компромата. Поняв, что покаяния от духовника не дождаться, травница тяжело вздохнула и придирчиво обнюхала уже её тарелку, вызвав у зрителей нездоровое сомнение в собственной вменяемости.

   – Ну-у-у, – девушка немного замялась, – что я могу сказать? Бигос на обед он, пожалуй, не выдержит...

   Господин Валент схватился за сердце от мысли, чьего наследника угробили в его доме, а его сестра не скрывая торжества взглянула на невестку, готовая обрушить на неё праведное возмездие.

   – Ничего смертельного, – поспешила заверить присутствующих Алеандр. – Просто две какие-то тупоголовые курицы опять рылись в моей лаборатории без разрешения и...

   – Ах ты гадина! – подскочила на месте Манира.

   – Маменька! – заголосила, вторя ей, Юрия.

   – Братик, да что же это делается? – дрожащим от слёз голосом протянула несчастная вдова.

   – ... и прихватили рвотный порошок, для своей диеты, – продолжила Алеандр, чувствуя, что ей потом, конечно, влетит от тётки, а может и матери за такую наглость. – Без него столько трескать пирожных и влезать в эти платья у них не получается. Состав у меня не сильный, но быстродействующий, вот парня и развезло. Зато есть и положительные моменты, – обрадовала мучающегося Эл. – Устричный сок, который они тебе тоже подлили, враз выйдет из организма и тебя отпустит. Ближайшие пару часов, конечно, орган поболит, но и импотентом не станешь

   Ломахов трагически задёргался, и Стасий поспешил сунуть ему в руку стакан с водой. Взгляд господина Валента, ставший несвойственно тяжёлым и проницательным, упёрся в дорогую сестрицу, что делала оскорблённый вид, в то время как её менее поднаторевшие в актёрской игре дочери откровенно кривились от разоблачения. Управляющий ещё для себя не решил, что сделает с малолетними провокаторшами, погубившими доброе впечатление об их семействе, но пообещал себе что-нибудь сделать непременно.

   – У меня чисто технический вопрос, – подала голос до этого скромно молчавшая блондинка. – Что из этой, прошу прощения, бурды должно подействовать на меня?

   – Да ты можешь гвозди переваривать, что тебе пара зельев, – отмахнулась от жертвы своих многочисленных экспериментов Алеандр. – А вот если эти упырицы мне не вернут остатки реактива, я им точно чистотел в белила подмешаю!

  ***** ***** ***** ***** *****

   В вылитую в форме дракона клепсидру уже добавили настоя чистотела, смешанного с уксусом и маслом. Теперь на раздвоенном конце узкого языка, свисавшего из распахнутой пасти, скапливалась едкая жидкость и с неумолимой размеренностью срывалась вниз прямиком, на растянутое под парящим монстром тело. Крупные капли ударялись о лоб, успевший вздуться водянистыми пузырями, изредка скатываясь на щёки и шею, когда пленник пытался дёргаться. Тогда мужчина кричал и бился в путах, дико вращая глазами под заклеенными воском веками. Его агония длилась уже несколько часов.

   – Вам не кажется, что это немного слишком, – осторожно поинтересовался господин Иглицын, опасливо поглядывая на человека, сидящего за столом.

   Молодой мужчина отвлёкся от разложенных перед ним бумаг и кристаллов-накопителей, чтобы посмотреть, о чём идёт речь. Золотистые глаза, ставшие в полумраке подземелья окончательно звериными, вызвали дрожь даже у бывалого боевика, заставив простых служак и вовсе передёрнуться от страха перед лютующим начальством.

   – Хм, – задумчиво протянул Глава Замка Мастеров, – пожалуй. Мне сказали, что присланный Мастер-Инквизитор был большим эстетом и даже зал для сжигания пытался покрыть фресками, но они слишком быстро рыжели от копоти, и от идеи пришлось отказаться.

   – Я не об этом, – чуть бодрее продолжил помощник, понимая, что если сразу не получил в голову пресс для бумаги, то с начальством можно вести диалог и дальше. – Вам не кажется немного лишним пытать их после того, как наши диагносты уже сняли слепки узлов с ключевых воспоминаний и даже расшифровали?

   – Ты называешь ЭТО ключевыми воспоминаниями? – низко зарычал молодой человек, яростно сбрасывая в стоявшую поодаль корзину ближайшие кристаллы. – В них же ровным счётом ничего! Не может, человек, служивший несколько лет на одном месте, не иметь в голове ничего необходимого!

   – Невысокий чин... – попытался заступиться за пленника Дилеон Святиточич, которого творящаяся в Замке беспрерывная экзекуция уже начала порядком смущать своими безумными поветриями.

   Глава, чей образ последнее время своей бескомпромиссностью и отчаянностью действительно напоминал безумца, скептично изогнул бровь:

   – Невысокий чин? Не смеши меня. Нам досталась не группа слепо-глухо-немых инвалидов, что не способны воспроизвести события своей жизни. А по полученным данным, самым ярким событием для этого отребья было дефиле какой-то полуголой девицы по крыше дома! Хотя нет, вру. Один умудрился описать выбегающего из кухни герирозавра! Представляешь? У нас оказывается, предтечи драконов в свободном доступе есть!

   – Нужно учитывать, что они получили серьёзные повреждения при разрушении системы защиты, – Иглицын отошёл от рабочего стола подальше, под видом проверки записывающего артефакта: хотя в нынешних условиях молодой самозванец на месте Главы и оказался очень эффективным, методы его уж слишком пугали.

   Араон Артэмьевич Важич заправил больную руку, что просто отказывалась заживать в таких экстремальных условиях, за клинковую перевязь, поддерживающую крепкий стёганный колет с прошитыми защитными пластинами. Вместо клинков у него, правду к ней крепились несколько бляшек охранных артефактов, метательные пластинки и большая фляга с укрепляющим зельем, сваренным стариком Милахом во избежание соблазнов для желающих поквитаться травников и лекарей. К бедру в хитроумной конструкции из кожи и серебра крепился большой серп с длинной цепью грубого плетения, что казалась снятой с крестьянского амбара, но излучала весь спектр боевых чар. Молодой человек, ещё совсем недавно казавшийся беспечным и жизнерадостным юношей, отрадой и головной болью наставников, вечно влезавший в передряги и выходящий из них с широкой улыбкой, нынче выглядел страшно. Он был добротно одет без лишнего шика, но соответствующе статусу, чисто выбрит, несмотря на катастрофическую нехватку сил и времени, и даже потрудился промыть длинноватые волосы (скорее всего сразу вместе со всем телом). Только выглядел Важич при этом дико, как матёрый дворовый кот, подвергшийся насилию со стороны грумеров, но не потерявший ни нрава, ни инстинктов. Казалось, в любой момент эта маска цивилизованности спадёт и всем снова предстанет окровавленный демон, которого после разгрома залы заседаний в своих кошмарных снах, наверняка, видел каждый второй служащий административного корпуса.

   – О системе защиты следует спросить отдельно: конструкция, способ взаимодействия, управление, создание, – отметил для себя Араон, неспешно прохаживаясь по длинной и узкой камере. – Сейчас повтори вопрос о Медведе, да так, чтобы вскрылось больше связок. Наши диагносты не блещут подготовкой, чтобы из одной распутать приличный текст.

   Пленник неистово закричал и Иглицын не выдержал:

   – Араон Артэмьевич, сделайте перерыв! Они нам уже умудрились пересказать полную физиологию медведей, происхождение животного и сказок собрать на два сборника. Но ничего не могут сказать о человеке. Очевидно же, что он у них под другой кличкой числится!

   – Посланник Cefa? – ухмыльнулся молодой человек. – И что это знание даёт в расследовании? Время утекает. Мы теряем преимущество.

   Господин Иглицын, что, несмотря на свой высокий чин, был весьма скромно информирован о причинах проводимых зачисток и их конечной цели (определённые догадки безопаснее было оставлять догадками до всякого официального заявления), тяжело вздохнул, но от комментариев воздержался. Старшие Мастера, недавно посетившие подобные камеры тоже очень любили комментировать решения начальства.

   – Арни!!!

   От душераздирающего вопля, донёсшегося из-за двери, Араон Важич дёрнулся в бок, едва не вскочив на стол с пыточными инструментами, помощник выронил сменный кристалл, а пленник перестал дёргаться, впав, казалось, в глубокий обморок.

   – Арни!!! – после второго удара дверь, зачарованная против побегов и пожара, пала под ручкой госпожи Альжбетты Важич. – Нам нужно серьёзно поговорить!

   Невысокая женщина форм замечательного сдобного пирожного и того примечательного возраста, когда эти формы кажутся действительно уместными и привлекательными, влетела в мрачные чертоги подземелья ничуть не смущённая наличием пленных, опасных артефактов и, собственно, обязательной охраны. Одета была соответственно образу матери едва ли не второго человека в княжестве, из положенного вдове чёрного цвета на ней были лишь длинные перчатки и крупные бусы, несколькими ярусами, закрывающими грудь. Сперва она собиралась вся облачиться в траурные цвета, чтобы напомнить нерадивому сыну о своих невыносимых мучениях и глубокой скорби, но представив, что в этом придётся добираться через весь город, решила поубавить степень давления, компенсировав за счёт эмоций. Опытный боевой чародей, привыкший иметь дело с разъярённой нечистью и один на один выходить с самыми злостными тварями, увернуться просто не успевал.

   – Сынок, какой ужас! Упаси Триликий! Это случилось! Я знала, что это случится! Я говорила, говорила, но кто же послушает несчастную женщину. Проклятый старый пенёк, я всегда его подозревала в неладном! И вот...– обхватив за шею чуть оторопевшего Арна, Альжбетта Важич разразилась настолько горькими слезами, что их можно было заливать в клепсидру вместо едкого состава.

   Араон Важич попытался одной рукой отцепить от шеи пальчики рыдающей матери, но Альжбетта в плане страданий была женщиной опытной и держала крепко:

   – Как же я извелась за это время! Как волновалась! Почему ты не приходил домой? Мы с Дилией, бедной девочкой, совершенно извелись, как только до нас дошли слухи об этом ужасном нападении! Кто бы мог подумать! Тебе просто непременно нужно вернуться домой. Нужен отдых и...

   Прекрасно понимая, что так просто выбраться из объятий дорогой родительницы у него не получится, а звать на помощь телохранителей смешно и бесполезно, Глава Замка Мастеров смирился с выпавшими на его долю испытаниями, взглядом приказав помощнику удалиться. Тот понятливо кивнул и поспешил закрыть дверь снаружи, чтобы лишний раз не подрывать авторитет начальства. Его мать, почитавшая себя первой женщиной со всеми вытекающими последствиями, справлялась с этой почтенной миссией значительно лучше.

   Стоило двери пыточной захлопнуться, безутешная вдова отцепилась от шеи младшего сына и поспешила утереть разводы косметики краем перчатки, благо всё равно она была чёрной. Следовало начать обещанный серьёзный разговор как можно более эффективно, но подходящий тон не находился. Альжбетта Важич проявляла удивительно несвойственную себе неловкость и можно сказать кротость, что заставило Арна впервые серьёзно обеспокоиться её состоянием. Матушка часто использовала слабость для достижения своих целей, но никогда ранее не пыталась её скрыть.

   – Сынок, я тут...– женщина взволнованно прошлась вдоль стола, собралась по привычке сесть на угол, но, словно опомнившись, отшатнулась и суетливо пристроилась на скамейку для порки. – Ты, конечно, меня не послушаешь, отец твой, храни его Триликий, такой же был, вечно всё мимо ушей пропускал. Я же его предупреждала, я говорила ему...

   Альжбетта невольно всхлипнула, но постаралась сдержаться и, воровато оглядевшись по сторонам, высморкалась в одну из тряпок, лежащих рядом.

   – Понимаешь, мне был сон, – в этом месте вдова запнулась, будто сказала нечто крайне неприличное или даже оскорбительное. – Я... я не говорю, что сон, обязательно что-то плохое, то есть я совершенно не хочу, чтобы это было плохим, очень не хочу, но.... Понимаешь, Дилька с самого утра где-то пропадает, а ведь у моей внучки скоро роды, а тут... ещё и с Анэттой никак не связаться, будто болтун утопили, и... и...

   – Не переживай, – Арн подошёл к матери и неловко погладил по дрожащим плечам: успокаивать рыдающих женщин он не любил и не особо умел, но предпочёл за лучшее проявить учтивость к её непонятному состоянию (авось, ещё взбесится). – Мало ли, что в голове у беременных, а ещё после таких нервов, походит и вернётся. Отец рассказывал, что ты, когда с Ихвором ходила и вовсе перед самыми родами решила непременно лично за клюквой пойти и тебя всем отрядом из болота вылавливали... Э-э-э, пример не лучший, но и Дильке до тебя далеко. А Ризова... Ну, мало ли что у достаточно молодой и незамужней особы может в жизни интересного приключиться.

   "Сам бы хотел знать, куда эта лиса успела слинять и кто её предупредил о раскрытии" – мысленно добавил чародей, стараясь мимикой не выдать своего истинного отношения к подруге матери и своей бывшей секретарше, умудрившейся организовать прямо под носом у Главы шпионскую сеть посильнее княжеской. Он ещё только начал делать первые подвижки в избавлении от её наушников, чтобы не спугнуть действительно важных персон, а уже один за другим выплывали интересные факты кулуарной жизни многих служащих Замка. Словно расторопная женщина, не секретарём работала, а профессиональной сводницей. Жаль, не удалось найти весь собранный ею компромат на министров и доверенных Князя: хоть какая-то польза. Впрочем, Альжбетте Важич искренне полагавшей себя лучшей подругой менее удачной в матримониальном плане дамы таких фактов знать не следовало для сохранности душевного благополучия. Далеко не всё из найденного при обыске в квартире исчезнувшей секретарши хотелось бы видеть самому Арну.

   – Я видела сон, – вдова подняла на единственного оставшегося сына глаза, полные слёз, и мужественно выдохнула. – Скажешь, что здесь такого? А...а ведь тогда я тоже его видела, но Арти не послушал меня! А ведь исполнилось, всё исполнилось! Арн, поклянись мне, что не будешь делать глупостей! Поклянись, прошу тебя!

   Теперь Альжбетта Важич выглядела действительно напуганной и Глава Замка Мастеров поспешил ей поклясться в своём благоразумии, лишь бы избавить родное лицо от такого несвойственного, а от того ещё более страшного выражения. Успокоенная мать прижалась щекой к бедру стоявшего рядом сына:

   – Вот, вроде и сон, как сон, а ощущения страшные. Вот. Там комната была тёмная, глухая, словно колодец, какой, только квадратный. И ты из угла в угол мечешься, всё выход ищешь, а вода прибывает. Вода грязная такая, чёрная, жуткая просто. И тут вижу, на одной из стен – картина такая висит здоровая, нарисована на старый манер, вроде как ещё родовые портреты делали. Помнишь, я всё заказать хотела? Эх, чего теперь заказывать.... На картине той стоят две девушки в красных рясах, а за их спинами медведь огромный, что к прыжку готовится. Смотришь, и сердце заходится. А рясы, как настоящие, прям из картины свисают, что кровь течёт. Я смотрю: а не две девицы уж там, а змея одна большая и во лбу у неё звезда чёрная, хвостатая, а медведь щерится, будто змею ту задрать хочет. Ты такой как закричишь, мол, не картина то, а выход, как кинешься к ней, за раму рванёшь, а из неё вороньё чёрное, мёртвое, как хлынет сплошным потоком!!! И всё валит и валит...

   Женщина не выдержала и снова всхлипнула, потянувшись к тряпкам для обтирания узников, чтобы громко высморкаться, и продолжила, уже почти шепча от переполняющих эмоций:

   – А ведь в прошлый раз такие же птицы Ихвора заклевали! Арни, не делай глупости, пожалуйста! Вернёмся домой! Давай вернёмся! Мы обвенчаем тебя с Дилькой, она мне внучку родит-красавицу и хорошо всё будет правда?

   – Само собой, – степенно кивнул молодой человек, но вместо того, чтобы отправиться на выход вместе с притихшей маменькой, проводил её к дверям и сдал на поруки подоспевшему Иглицыну. – Передай её в веденье кого-нибудь из целителей, пусть успокоительным отпоят и распорядись доставить домой, у госпожи Важич случился нервный срыв на почве горя. Только, будь добр, не задерживайся: ты мне здесь нужен.

   Помощник сдержанно кивнул, хоть и был крайне недоволен необходимостью возиться со скандальной особой. Поначалу Дилеон Святитович был одним из первых в числе тех, кто жаждал потеснить с почётного места младшего сына бывшего Главы и самолично пощупать заветный скипетр, ныне оплавленный и жалкий. Вот только, чем больше проходило времени, тем сильнее убеждался Мастер-Боя в правильности выбранной позиции. К демонам такую власть, что шатается, как подстреленный умрун, грозя рухнуть в любой миг от пинка любого охотника, погребя "счастливца" под горой воняющего мяса! Лучше степенно выполнять свой долг и на рожон не лезть, тварь раненую не провоцируя. Авось, и пройдёт мимо, не зацепив.

   Араон вернулся к рабочему столу, терзаемый смутными предчувствиями самого мрачного толка. В вещие сны он не верил, интуиции не доверял и оракулов предпочитал держать на разумном расстоянии от собственных планов, вот только слова матери, что и сама-то к пустым мистификациям склонности не имела, не шли у него из головы. Особенно две девицы, ставшие его спасением и, судя по всему, божественной карой за какие-то особо страшные прегрешения. Молодой человек невольно потёр заштопанное плечо, что навсегда сохранило в себе рисунок кружева из шрамов, и направился к пленнику.

   – Я передумал, – Глава щелчком пальцев привёл в чувства истязаемого заговорщика. – Расскажи мне о девушках. Двух девушках, которые оказались у вас в штабе за несколько часов до захвата.

   Пленник облегчённо кивнул, дёрнул обожжённой щекой и начал подробно рассказывать всё, что помнил с момента вноса первого закатанного в ковёр тела.

  ***** ***** ***** ***** *****

   – Держи осанку! – громогласно, а по-другому у госпожи Эльфиры Валент в момент накала эмоций говорить и не получалось, вскрикнула женщина, наподдав зазевавшейся дочери по середине спины, от чего девица едва не вылетела прямиком в двери, испортив всю строго выверенную авансцену.

   Алеандр болезненно сморщилась, но постаралась распрямить плечи, хотя и привыкла ходить более свободно и раскрепощённо. В конце концов, по её глубокому внутреннему усмотрению будущей заведующей кафедры Зельеварения важнее было хорошо знать своё дело и быстро разбираться в ситуации, а не ходить деревянной куклой. Усмотрение было очень глубокими и исключительно внутренним, поскольку озвучивать крамолу в присутствии матери, с пелёнок прививавшей девице навыки во всех возможных направлениях искусства, было равносильно самоубийству. Несмотря на всю свою внешнюю мягкость, небрежность и простоту Эльфи по ряду вопросов пререканий не выносила.

   – Обязательно держи осанку, – продолжала увещевать взволнованная родительница, поправляя на талии дочери плетённую шнуровку, – но не перегибайся: будешь выглядеть слишком надменно и спина быстро устанет.

   Спина у Алеандр устала уже сейчас и в основном от постоянного страха на очередном вздохе потерять лиф платья, крепившегося лишь несколькими лентами возле шеи. По какой-то причине жена управляющего пришла к выводу, что именно такие фасоны платьев, как нельзя лучше подчеркнут стройную фигурку юной травницы. Мнение самой девушки в расчёт не принималось, по причине отсутствия официального жениха и, как вывод, вкуса к подбору одежды, умения следить за собой и флиртовать с мужчинами.

   – Расправь плечи! – Эльфира с силой дёрнула дочь за руки, от чего лопатки с мнимым скрипом сошлись в одну линию, а грудина едва не пропорола кожу. – Хоть видимость объёма создадим, раз уж ты в отцовскую родню пошла.

   Родня, стоявшая в другом конце комнаты и так же готовящаяся к показательному выходу, лишь надменно фыркнула, демонстративно расправляя оборки на внушительном бюсте. Хотя ни Гала, ни Манира не могли похвастаться особой аппетитностью верхних параметров, декольте Юрии призвано было компенсировать всё семейство. Эльфира одарила их ненавидящим взглядом и вновь вернулась к стоящей на низеньком табурете дочери.

   – Вот что тебе стоило тот синий лифчик одеть, что я сшила, – ворчливо продолжила она, расправляя чуть сборившую на бёдрах ткань в изящную драпировку. – Подумаешь, по рёбрам жмёт, зато там ваты много.

   Травница в голос застонала и пожелала себе провалиться на месте. Её маменька, безусловно обожавшая дочку и свою единственную соратницу в борьбе за независимость семейства Валент от захватчиц и мародёрок в лице ближайшей родни, подчас не слишком отличалась тактичностью, подтачивая фундамент и без того неустойчивой самооценки Алеандр. Женственность травницы рухнула ещё тогда, как "самая красивая мамина девочка" перешла из подросткового возраста в пору юности, без особых изменений лица и фигуры, и вместо того, чтобы стать точной копией родительница представила из себя непонятную смесь в целом милую и даже привлекательную, но слишком непривычную для категоричной Эльфиры. Может, на то ещё повлияло и наличие более развитых кузин на фоне военного нейтралитета мужской части семейства, или язвительная тётка, или ещё что-нибудь. Будто много нужно юной не избалованной мужской лаской девице, чтобы окончательно разувериться в своей привлекательности? Точнее в привлекательность свою Алеандр верила и в глубине души считала её наиболее уместной и гармоничной, но демонстрировать стеснялась и конкуренции не любила.

   – И не морщи так нос! – одёрнула девушку Эльфира, видя, что дочь погружается в состояние глубокого уныния. – Лучше бы вместо своих ядов и нежити лицо скрабом обработала, чтобы шелушение снять. А то с этим загаром пятнистая как Рыська.

   Упомянутая кошка, уязвлённая до глубины своей кошачьей души, громко мяукнула и гордо удалилась в солярий, покачивая раскормленным задом. Благополучно забытая хозяевами поместья во время одного из визитов пару лет назад, она прекрасно прижилась в семействе управляющего и полагала себя истинной правительницей дома и окрестностей, поглощая продуктов за троих домашних питомцев и одного бедного родственника. Сравнение с ней вполне могло бы стать комплиментом для любой великосветской дамы, если бы не пятнистый окрас самого неказистого оттенка и частоты.

   – Триликий! Что ты с волосами сотворила! – всплеснула руками Эльфира, когда, наконец-то приведя в приемлемый вид платье, обратила внимание на голову дочери. – Я же говорила не портить укладку! Подумаешь, неудобно. Женщиной вообще быть неудобно, но ничего, терпим. Ладно, перебрось на плечо. Плечи у тебя, слава богу, нормальные.

   Стянув уже боле не упирающуюся дочь со своеобразного постамента, она принялась быстро выпутывать из длинных золотисто-каштановых прядей шпильки с крупными синими ирисами из сияющего атласа. Вырванные с боем у алчной золовки, они оказались слишком изящны для густой массы непослушных локонов её дочери и совершенно не хотели держать модную в нынешнем сезоне реческую укладку с принятой лёгкой небрежностью и восточным плетением. С длинной волос до пояса плетение получалось либо банальной косой, либо небрежность доходила до откровенной растрёпанности после пары поворотов шеей. Эльфира тяжело вздохнула, подворачивая несколько наиболее буйных прядей: предъявить дочь в идеальном состоянии никак не получалось.

   – И не вздумай улыбаться! – посчитала необходимым напомнить женщина, подводя девушку к двери и в очередной раз поправляя непослушную густую чёлку, что никак не хотела подходить к получившейся причёске. -Тебе совершенно не идёт! У тебя уголки вниз провисают, а на щеках появляются ямочки, как у сельской девки, а ты у меня должна выглядеть столичной штучкой. Если сильно понадобится, слегка приподними уголки, а лучше прикрой рот ладошкой. Ты хоть перчатки надела, чудовище моё, или опять обломанными ногтями сверкать будешь?

   Проходящая мимо Манира как бы невзначай поправила браслет на ухоженной ручке с длинным хищным маникюром а-ля линяющая гарпия. Это когда ногти отрастают настолько, что ими удобно исключительно чесаться и то с целью выцарапать что-нибудь из кожи. По непонятной причине, мода называла это красивым и требовала больших денег на поддержание эдаких инструментов в рабочем состоянии.

   Эльфира досадливо поморщилась, понимая, что наращивать подобную красоту, собственному чаду – лишь деньги впустую тратить. Специализация дочери не позволяла даже украшений носить за работой, а работала юная травница спонтанно и вдохновенно. Женщина тяжело вздохнула и, оценив творение рук своих, нашла конечный результат привлекательным и женственным.

   – Глазами хлопай побольше, – дала последние наставления Эльфира, выпихивая Алеандр следом за кузиной. – Эх, жаль не успели ещё один слой туши нанести. И подводкой выделить, чтобы глубина была, а то слишком они у тебя светлые.

   Солярий, выходивший на южную сторону парка и почти наполовину закрытый пристроенной с недосмотра хозяев оранжереей, сегодня был как никогда популярен. Обычно полукруглое помещение, неловко растёкшееся вдоль стены и основательно прокаливаемое солнцем даже в зимние деньки, особой популярностью у обитателей поместья не пользовалось. Модный архитектор, создавая его, рассчитывал, судя по всему, больше никогда не возвращаться в княжество и не попадаться на глаза заказчикам, раз умудрился вопреки образованию и здравому смыслу сотворить такой выкидыш Питрака. Сплошное стекло, закованное в сетку металла, зеленело по краям, покрывалось мутными зеркальными пятнами и слабо отпугивало птиц встроенными артефактами. Под ним, у самого неровного скоса, гулял вечный сквозняк, что появлялся в солярии только в отведённых местах (всегда на удивление разных) в то время, как в остальном помещении жара поднималась нещадная. Принимающий благотворные солнечные ванны здесь имел больше шансов получить тепловой удар от духоты, чем нежный загар. Поэтому, вместо причитающихся шезлонгов, по центру стоял старый, но неплохо работающий рояль, а по стенам жались лавочки. Когда же створки многочисленных окон открывались, облегчая проветривание, то нелепый и бесполезный солярий как бы растворялся в общем массиве здания открытой летней площадкой для выступлений с прекрасным видом на чуть заросший парк, подъездную дорогу и розовую беседку, в которой, попивая квас, отдыхали выпускники Академии Замка Мастеров.

   Именно вид сегодня сыграл ключевую роль в выборе декораций для второго акта, разворачивающегося представления. Враждующие стороны после продолжительных и в этот раз весьма несдержанных нотаций со стороны господина Валента, в добровольно-принудительном порядке заключили столовое перемирие, придя к выводу о необходимости смягчения воздействия на потерпевшую сторону. Столичный чародей, резко и не слишком добровольно, прочистивший желудок, на обычные способы ухаживания реагировать не мог уже чисто физиологически, по крайней мере, ближайшие пару часов. Судя же по решительному выражению лиц дочерей семейства Бельских комната, выделенная столичному гостю, в эту ночь непременно подвергнется нападению прелестниц. Пока же гостя к этой мысли нужно было аккуратно подвести, а по возможности "закрепить эффект", как выразилась их незабвенная матушка.

   Мирная конвенция и длительные переговоры конкурирующих тёщ привели к тому, что для закрепления эффекта был принят ненавязчивый и очень благовоспитанный сценарий мирного совместного музицирования. В реальной жизни такое времяпрепровождение в семействе управляющего казалось диким и смешным: женщины семейства стойко ненавидели друг друга, но сыну Старшего Мастера об этом знать не стоило.

   Действительно, что может быть приятнее мужскому взору, чем вид красивых молодых девиц, упоённо играющих на музыкальных инструментах в мире и гармонии? Любуйся на любую, не боясь выделить или скомпрометировать, наслаждайся музыкой, отдыхай...

   На залитой солнцем площадке яркими тропическими птичками порхали молоденькие кудесницы, расточая улыбки и наполняя павильон милым ненавязчивым лепетом и смехом, будто всю жизнь были ближайшими подружками и ещё совсем недавно не выдирали друг другу космы. Девушки расставляли лавочки, гладили, примостившуюся на рояле кошку, хихикали и шуточно спорили из-за мелодий, от чего казалось, что дело это для них привычное и обыденное. Даже Алеандр, не проявлявшая к замужеству приличествующего рвения, улыбалась разрешённым образом, активно жестикулировала и смеялась. Попробовала бы она не смеяться, когда в отдаление от девиц с умиротворённым видом пристроились их маменьки, предаваясь рукоделию и вполголоса командуя происходящим. Эльфира Валент извлекла огромные пяльцы с неоконченной ещё с зимы вышивкой и, удобно скрываясь за ними, следила сразу и за дочерью, и за объектом увеселения. Гала Бельских, лишённая каких-либо талантов к рукоделию, за неимением качественного прикрытия просто обложилась цветными нитками, сматывая и распуская различные клубки. Выглядела парочка ненавязчиво и даже безобидно, а со стороны беседки и вовсе маскировалась кустами лилейника, чтобы лишний раз не мозолить глаза молодым людям. Со Стасия, привыкшего к выходкам родни, вполне могло статься увлечь гостя подальше. Задумка же требовала, дабы главное действующее лицо об истинных целях концерта даже не догадывалось.